"Này, ông già, ông có chắc đây là đúng hướng không đấy?" Reinhardt giơ tay gạt một cành cây chắn đường, lớn tiếng hỏi Squal ở đầu hàng.
Pháp sư đầu đinh không trả lời, ngược lại đội trưởng Boldrich lên tiếng. "Im miệng, Reinhardt," ông nghiêm khắc nhìn thuộc hạ của mình, "Cậu còn không có kiên nhẫn bằng một cô bé."
Đó là sự thật, Paletress đã theo kịp bước chân của đội một cách kỳ diệu, không hề kêu ca hay oán thán. Cô bé đã cố gắng hết sức làm mọi việc một mục sư đi theo quân nên làm, và làm rất xuất sắc. Nếu không có cô bé, tiểu đội Lưỡi Dao Phương Bắc ít nhất đã hao hụt một nửa quân số, dù sao những chiến binh này có dũng cảm đến đâu thì cũng chỉ có thực lực cấp Tinh Anh.
Reinhardt cúi đầu không nói thêm lời nào, gã vẫn rất nể phục người đội trưởng như cha như anh này. Nếu gã là nắm đấm thép của tiểu đội, thì Boldrich tuyệt đối là bộ não thông thái và sáng suốt, mà nắm đấm thì rõ ràng phải phục tùng bộ não.
Squal vốn im lặng suốt dọc đường bỗng dừng bước, "Có cái đuôi, để tôi xử lý, các cậu cứ đi tiếp bình thường." Ông nói với Boldrich, người đàn ông trung niên hói đầu không nói một lời thừa thãi, lặng lẽ nhận mệnh lệnh. Ánh mắt Squal hướng về phía sau bên phải, đôi mắt híp lại lóe lên một tia lạnh lẽo.
---❊ ❖ ❊---
Valeera chỉ mất nửa giờ đã rời khỏi làng Windrunner, lính canh và thiết bị cảnh báo ở cổng đối với cô như hư vô. Bản thân đã bị phát hiện hành tung, là một đạo tặc đủ tư cách thì không nên tiếp tục ở lại. Về lời đề nghị của vị hoàng tử loài người kia, Valeera thừa nhận có một khoảnh khắc cô đã rung động, công việc nhẹ nhàng, thù lao hậu hĩnh, quan trọng nhất là chủ thuê cần bảo vệ trông rất thuận mắt. Nhưng đạo tặc sinh ra là để tự do, không ai có thể xích tôi lại, Valeera tự nói với bản thân.
Nhưng rừng Eversong hôm nay dường như có gì đó không ổn, mới nửa ngày Valeera đã phát hiện ra dấu vết của ba toán quỷ lùn Troll, điều này trước đây chưa từng xảy ra. Cô nhận ra biên giới phía nam đã xảy ra chuyện, kẻ thù truyền kiếp của tộc Elf có lẽ đã chọc thủng phòng tuyến của quân đoàn Farstrider, đang tàn phá Quel'Thalas.
Phản ứng đầu tiên của cô nàng Elf đạo tặc là quay lại cảnh báo cho làng Windrunner đang không phòng bị, nhưng mới đi vài bước đã phát hiện ra một đội ngũ loài người. Đội ngũ này kết hợp rất kỳ lạ, họ lại mang theo một cô bé. Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Valeera lập tức bám theo, trực giác mách bảo cô rằng những người này chắc chắn có liên quan đến vị hoàng tử Lordaeron kia.
Kẻ dẫn đầu có cái đầu vuông vức bỗng nhìn về phía nơi cô nàng Elf ẩn nấp, tim Valeera nảy lên một cái, cô vô cùng tự tin vào kỹ thuật tàng hình của mình, thế nên nghĩ rằng bản thân chưa bị phát hiện. Đây chắc chỉ là trùng hợp, cô tự an ủi mình.
Thế nhưng sau lưng cô nàng bỗng vang lên một giọng nói khàn khàn, "Ngươi là ai?" Valeera kinh hãi, gần như theo bản năng kích hoạt Áo Choàng Bóng Tối, sức mạnh bóng tối bao bọc lấy thân hình kiều diễm của cô, triệt tiêu những mũi tên băng và giáo băng bắn tới. Không kịp suy nghĩ vì sao gã pháp sư đầu đinh này có thể xuất hiện sau lưng mình trong nháy mắt, Valeera đột ngột xuất hiện ở sau lưng ông ta, hai lưỡi dao sắc bén như chớp giật lao thẳng vào cổ họng vị pháp sư loài người.
Đây dường như là một pháp sư học giả không giỏi chiến đấu, ông ta không hề buff Giáp Băng cho mình, cũng không mở Khối Băng để giữ mạng. Khóe môi Valeera nhếch lên một nụ cười, cô không muốn lấy mạng người này, thế nên đã lật ngược sống dao.
Nhưng trận chiến không diễn ra theo hướng Valeera dự đoán. Pháp sư tưởng chừng chỉ có thể chờ chết kia bỗng vặn vẹo vài cái rồi biến thành tro bụi. Sắc mặt cô nàng Elf biến đổi lớn, đây là ảnh phân thân! Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, sau lưng cô nàng Elf bỗng ngưng tụ ra một Thủy Nguyên Tố, ôm chặt lấy cô khi chưa kịp đề phòng, cơ thể dạng lỏng gần như lập tức ngưng tụ thành một chiếc lồng băng giá kiên cố, giam cầm chặt chẽ Valeera lại.
Tiểu đội loài người bước tới, vây quanh Valeera ở giữa. Cô nàng Elf đạo tặc có thể cảm nhận được những ánh mắt đổ dồn vào cặp đùi của mình, một tên rợ tóc vàng trong số đó thậm chí còn huýt sáo trêu chọc. "Đây là một Elf, cô ta không phải kẻ thù." Người đàn ông trung niên hói đầu trông như thủ lĩnh lên tiếng.
"Chính vì thế, tôi mới không giết cô ta ngay lập tức." Pháp sư đầu đinh đáp lại, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt giận dữ của cô nàng Elf bị giam cầm. Ông nhẹ nhàng vẫy tay một cái, mũ trùm đầu của cô nàng liền bị hất ra, lộ ra một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần, khiến Reinhardt lại huýt sáo một tiếng.
"Cô luôn hoạt động ở khu vực này à?" Squal hỏi.
Ánh mắt Valeera khôi phục lại vẻ bình tĩnh, trên khuôn mặt kiều diễm không thấy bất kỳ biểu cảm bị xúc phạm nào, "Phải." Cô trả lời.
"Vậy cô có từng thấy một cậu bé loài người tóc vàng không?"
"Có." Quả nhiên cô đã đoán không sai, Valeera ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Squal, "Tôi có thể dẫn các người đi tìm cậu ta, nhưng trước tiên ông phải cho tôi tự do." Cô biết mình hầu như không thể phản kháng lại vị pháp sư mạnh mẽ trước mặt, chỉ có thể cố gắng giành lấy cơ hội chạy trốn cho bản thân.
"Cô ấy nói thật đấy." Paletress vốn im lặng bỗng lên tiếng, "Cháu có thể cảm nhận được nội tâm của cô ấy."
Squal và Boldrich nhìn nhau. "Chốt giao dịch." Pháp sư đầu đinh nói, thi triển phép thuật khiến lồng băng giam cầm Valeera tan biến vào hư không. Cô nàng Elf đạo tặc còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì bỗng bị Boldrich đứng chờ sẵn một bên khóa chặt hai tay. Cô ngơ ngác nhìn đôi còng tay kim loại khắc đầy bùa chú trên tay mình, suýt chút nữa thì mất đi lý trí.
"Còng tay này sẽ hạn chế một phần thực lực của cô," Squal nói, "Chúng tôi không thể hoàn toàn tin tưởng cô, nên đành phải xin lỗi vậy, còng tay này sẽ được mở ra khi tìm thấy điện hạ Arthas, lúc đó cô sẽ được tự do."
Valeera hít sâu một hơi để bình phục tâm trạng, thế yếu hơn người, không cho phép cô không cúi đầu. "Cách làm rất công bằng." Cô nói với Squal, "Trước khi xuất phát tôi có thể giao lưu với một người trong số các ông không?"
"Được."
Được sự cho phép, Valeera đi đến trước mặt Reinhardt đang ngơ ngác, "Chân của tôi đẹp không?" Cô nàng Elf nghiêng đầu hỏi, mái tóc vàng dài buộc đuôi ngựa cao đơn giản tung bay trong gió.
Reinhardt ngớ ngẩn gãi đầu, "Đẹp." Gã nói.
"Vậy thì cảm nhận nó đi." Cô nàng Elf mỉm cười nói, bất ngờ tung một cú lên gối cực mạnh thẳng vào giữa hai chân của Reinhardt. Reinhardt không kịp đề phòng lập tức trúng chiêu, gã đàn ông cao gần hai mét phát ra một tiếng hét thảm thiết chấn động đất trời, ôm chặt chỗ hiểm từ từ ngã xuống.
Tất cả đàn ông có mặt ở đó đều cảm thấy một luồng khí lạnh toát dưới háng. Valeera thì cười tươi như hoa, cơn giận dữ vì bị bắt giữ đã tiêu tan đi không ít. Cô nàng Elf nhìn Paletress đang có chút luống cuống, "Chị không dùng lực quá mạnh đâu, nhưng nếu không kịp thời trị liệu thì sẽ để lại di chứng không thể phục hồi đấy nhé." Cô đã biết cô bé này là một mục sư có thực lực không tồi.
Mặt Paletress đỏ bừng, cô bé không kiểm tra vết thương của Reinhardt, chỉ vội vàng thi triển vài phép Trị Liệu Nhanh lên người gã, nghĩ ngợi một lát rồi bồi thêm một phép Tan Máu Bầm. Boldrich đành phải tự mình kiểm tra hiệu quả trị liệu, sau đó vỗ mạnh vào vai Reinhardt, "Giữ được rồi, người anh em."
Reinhardt rơi những giọt nước mắt không biết là vì đau đớn hay vì vui mừng, gã gần như dùng hết sức lực toàn thân mới khiến đôi chân đang run rẩy đứng vững được. Mỹ nhân luôn có đặc quyền, tất cả mọi người bao gồm cả bản thân Reinhardt đều không tính toán hành vi của Valeera. Mọi người nghỉ ngơi một lát, dưới sự dẫn đường của Valeera hướng về phía tây bắc.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại phòng nghị sự làng Windrunner. Hội nghị phòng thủ làng Windrunner đang được diễn ra, những người tham gia gồm Lirath, Vereesa, Arthas cùng với trưởng làng Windrunner là Ivonne Windrunner, đúng vậy, đây là một nữ trưởng làng.
"Vấn đề cốt lõi chỉ có một, rút chạy thế nào hoặc phòng thủ ra sao." Arthas dùng một câu gần như là nói nhảm để mở đầu hội nghị.
Lirath nhíu chặt lông mày, "Theo tình báo của cậu, đại quân của bộ tộc Horde sẽ tiến lên phía bắc tấn công Ngân Nguyệt Thành trước, cho nên hiện tại chúng ta chỉ phải đối mặt với sự tấn công của những toán quân săn lùng nhỏ lẻ."
"Nhưng bọn chúng không thể phá vỡ màn chắn bảo vệ của Ngân Nguyệt Thành." Arthas bổ sung. Có Giếng Mặt Trời làm hậu thuẫn, cường độ của màn chắn này mạnh đến đáng sợ, ngay cả quân đoàn Thiên Tai sau này cũng không thể phá vỡ trực diện.
"Sau đó bọn chúng sẽ quay lại, phá hủy rừng Eversong như để trút giận, đó mới là thời khắc nguy kịch thực sự mà chúng ta phải đối mặt." Lirath khẳng định nói, trong quân đội bộ tộc Horde có rất nhiều quỷ lùn Troll căm thù tộc Elf, bọn chúng tuyệt đối sẽ không dễ dàng rời đi. Anh nhìn về phía trưởng làng Windrunner, "Ivonne, làng Windrunner có bao nhiêu lực lượng phòng thủ?"
Giọng nói của nữ trưởng làng rất dịu dàng, "Chỉ có hai trăm vệ binh, nhưng trong số dân làng có ít nhất hơn một ngàn người biết bắn cung, có điều nhiều người trong số họ lần cuối tham gia chiến đấu đã là từ trăm năm trước."
Vereesa bỗng giơ bàn tay nhỏ nhắn lên thật cao, "Chúng ta còn có thể thuê những người ngoại tộc kia nữa." Dưới cái nhìn của mọi người, giọng cô nhỏ dần đi, "Không được sao ạ?"
"Ý kiến hay đấy," Arthas nở nụ cười khuyến khích, "Chúng ta quả thực có thể dùng phương thức này để tăng cường lực lượng, nhưng không thể dành cho họ quá nhiều sự tin tưởng, dù sao họ cũng chỉ nhận tiền." Cậu hoàn toàn quên mất bản thân mình cũng là một trong những người ngoại tộc.
"Chúng ta phải tận dụng khoảng thời gian an toàn ngắn ngủi này, nhanh chóng sơ tán những người Elf tay không tấc sắt đến khu vực an toàn." Lirath trầm ngâm một lát rồi nói, trong mắt anh lóe lên ánh sáng tự tin, "Chia dân làng làm ba phần, một phần do tàu ngoại tộc vận chuyển đến hòn đảo nhỏ gần đó để lánh nạn, một phần do vệ binh hộ tống đến Deatholme tị nạn, phần cuối cùng trực tiếp đi vào trang viên Windrunner."
"Mọi người đi hết rồi, vậy còn ngôi làng thì sao?" Vereesa ngây ngô hỏi.
"Làng Windrunner sẽ bỏ trống, ý của Lirath là trực tiếp cố thủ trang viên Windrunner phải không?" Arthas giải thích cho cô nàng Elf.
"Đúng vậy, làng Windrunner hầu như không có công trình phòng thủ, thà từ bỏ trực tiếp còn hơn. Ngược lại, trang viên Windrunner có các biện pháp phòng ngự hoàn bị." Lirath nói.
Arthas vỗ tay, "Rất tốt, bây giờ chỉ còn lại một vấn đề duy nhất, họ hàng của anh có đồng ý với cách làm của anh không?"
"Cha mẹ tôi hiện đang ở Ngân Nguyệt Thành, hai chị gái lại không có nhà, cho nên bây giờ tôi là người quyết định." Lirath hào sảng phất tay.