Hạm đội của Bộ Lạc từ từ biến mất nơi chân trời, họ dường như mang trên mình trọng trách lớn lao nên không muốn có bất kỳ sự trì hoãn nào. Arthas híp mắt lại, cậu có thể đoán được mục đích của hạm đội này. Gã thuật sĩ Orc tự phụ Gul'dan đã không thể chờ đợi thêm để tiến đến Quần Đảo Tháp Canh nhằm đoạt lấy sức mạnh của Sargeras, và vì thế gã đã dùng hết mọi thủ đoạn. Đứng ở phe Liên Minh, Arthas rất vui mừng khi thấy điều này, bởi đây sẽ là bước ngoặt của toàn bộ cuộc chiến Orc, khiến Liên Minh và Bộ Lạc hoán đổi vị thế công thủ cho nhau.

Lăng mộ của Sargeras há có thể tùy ý ra vào, kết cục cuối cùng cho màn thể hiện này của Gul'dan là tự biến mình thành "Sọ của Gul'dan", từ một kẻ mạnh cấp sử thi trở thành một món trang bị cấp sử thi, phải nói đây quả là một bi kịch. Sau đó sẽ có một gã đàn em thuật sĩ không sợ chết mang Sọ của Gul'dan trở về Bộ Lạc. Arthas bỗng nảy ra ý định hớt tay trên, nhưng ngay lập tức dập tắt ý nghĩ điên rồ này. Đùa gì thế, thực thể cấp độ đó đâu phải hạng tôm tép như cậu có thể chạm vào, không khéo lại bị tiếng thì thầm của Gul'dan lải nhải đến mức mất trí ngay lập tức.

Tuy nhiên, theo cốt truyện thì Sọ của Gul'dan cuối cùng sẽ được Khadgar gửi về Dalaran, thế nên Arthas không cần phải bận tâm. Cậu bé chuyển sự chú ý trở lại máy phóng phi đao. Công tác hiệu chuẩn và kiểm tra cơ bản đều đã hoàn thành, chỉ còn thiếu một phát bắn thử. Cậu tính toán một lát, nghĩ rằng khi thực sự ra chiến trường thì thứ này cũng chỉ có cơ hội bắn một phát, bản thân rõ ràng đã mang quá nhiều đạn dược, thế là rất sảng khoái bảo Squal chuẩn bị phóng.

Các cổ tự trên máy phóng phi đao lần lượt được thắp sáng, năng lượng ma pháp khổng lồ tụ hội về bộ phận phóng, lưỡi dao cổ tự xoay tròn với tốc độ cực cao, rít gào lao đi và bắn trúng một chiếc thuyền đánh cá không người neo đậu làm bia đỡ đạn cách đó năm km. Chiếc thuyền nhỏ dài hơn mười mét gần như bị phân thây ngay lập tức, sau đó bị tiêu diệt hoàn toàn trong vụ nổ theo sau. Trên mặt biển xuất hiện một hố sâu khổng lồ, phải vài nhịp thở sau mới được nước biển lấp đầy trở lại.

Arthas hạ ống nhòm xuống, ra hiệu thành công với Squal. Chiếc máy phóng phi đao thô sơ này dưới tay một pháp sư cấp Anh Hùng có uy lực không kém gì một quả tên lửa dẫn đường thực sự. Trong khi đó, người đứng xem là Phelam Thiết Châm đã không thốt nên lời, gã hoàn toàn bị dọa cho ngốc nghếch.

Đã để gã ở lại đây thì Arthas chưa từng nghĩ đến việc giữ bí mật, "Vũ khí cấp chiến lược độc quyền của Lordaeron 'Rìu Chiến', sau cuộc chiến này sẽ được bán ra ngoài, ngươi có hứng thú không?" Cậu bé nở nụ cười thương hiệu của mình.

"Ngươi... ngươi... ngươi định bán nó?" Gã thuyền trưởng Goblin lộ ra vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc.

"Ta không có thói quen nói khoác." Arthas nhún vai, "Mọi thứ trên đời đều có thể định giá rõ ràng." Máy phóng phi đao dù có mạnh đến đâu thì tốc độ bay của lưỡi dao vẫn là điểm yếu chí mạng, chỉ cần một kẻ địch cấp Anh Hùng thuộc hệ tầm xa là có thể dễ dàng dùng một mũi tên hoặc phép thuật để đánh chặn. Vì vậy, thà bán được giá cao trước khi bị phát hiện ra khuyết điểm, dù sao thì chiếc máy trước mắt này Arthas cũng không định mang về, lừa được kẻ nào hay kẻ đó.

Tên Goblin dùng bàn tay run rẩy vuốt ve thân máy lạnh ngắt của máy phóng, làm thuyền trưởng nhiều năm nên gã hiểu rõ giá trị của loại vũ khí đủ sức diệt rồng này trong hải chiến, "Ngươi định bán bao nhiêu?"

"Năm vạn vàng." Arthas đưa ra một con số khiến tên Goblin phải giật mình kinh hãi, "Ta nghĩ cá nhân ngươi chắc là không trả nổi mức giá này."

Phelam Thiết Châm im lặng, đối với Goblin thì sự sỉ nhục lớn nhất là bị mắng nghèo trước mặt. "Ta mua." Gã nghiến răng rặn ra hai chữ.

Cuối cùng, gã thuyền trưởng Goblin cảm thấy bị sỉ nhục đã nhân danh Hạm đội Rỉ Sét ký hợp đồng với Arthas, mua chiếc máy phóng phi đao kiểu Rìu Chiến này cùng một lưỡi dao cổ tự với giá bốn vạn bốn nghìn đồng vàng, thời gian bàn giao là hai tháng sau. Đây quả là niềm vui bất ngờ đối với Arthas, cậu vạn lần không ngờ gã thuyền trưởng da xanh có ngoại hình tầm thường trước mắt lại có một người cha là phó tư lệnh hạm đội.

Sau khi xác định hợp đồng không có bẫy, Arthas hài lòng cất đi. Cậu cảm thấy phi vụ làm ăn này rất có triển vọng, bây giờ bán máy phóng phi đao, một thời gian sau lại bán vũ khí đánh chặn, rồi lại một thời gian sau nữa bán vũ khí đánh chặn của vũ khí đánh chặn...

Trước cơn giông bão luôn là sự yên bình, lúc này làng Windrunner hoàn toàn không có vẻ gì là sắp hứng chịu tai họa diệt vong. Arthas vốn muốn sau bữa trưa sẽ đi giúp Paletress tiếp tục việc học, nhưng cô bé đã bị Vereesa dắt đến trang viên Windrunner, cô bé Loli mềm mại đáng yêu rõ ràng được chào đón hơn Arthas nhiều. Ai đó chỉ đành mất hứng một mình tiến hành luyện tập phép thuật.

Kiểu huấn luyện lâm trận mài giáo này thông thường không có hiệu quả quá lớn, nhưng phàm là việc gì cũng có ngoại lệ, chiêu thức lớn mới nghiên cứu của Arthas là "Thánh Quang Xuất Thế" sau vài ngày luyện tập đã ngày càng thuần thục, hiện tại cậu rút kiếm nhanh gấp đôi so với ban đầu.

Khi ban ngày sắp kết thúc, Lirath dẫn đội đi ra ngoài đã trở về. Khu rừng vào ban đêm nguy hiểm hơn nhiều, thế nên việc rèn luyện tân binh chỉ có thể dừng lại ở đây. Khi Arthas gặp lại thiếu gia nhà Windrunner, cậu phát hiện anh ta đã hoàn toànụi lơ trên giường. "Chiến quả thế nào?" Ai đó vô tâm vô tính hỏi.

"Tổng cộng tiêu diệt được tám tên Troll, mười ba con linh miêu và một con rồng ưng hoang dã. Tân binh bị thương hơn năm mươi người, trong đó một phần ba là do tự giẫm phải bẫy của quân mình." Lirath uể oải trả lời.

"Oa, đối với tân binh mà nói thì đây là chiến tích rất cừ rồi." Arthas chân thành nói, đưa cho Lirath một ly trà thảo mộc tĩnh tâm, "Anh không thể kỳ vọng những tân binh đó biến từ thường dân thành du hiệp chỉ trong một ngày, chúng ta chỉ cần họ có thể dũng cảm bắn tên từ sau công sự là được rồi."

"Thế nhưng tôi rất lo lắng họ ngay cả việc đó cũng không làm được, có hai nữ Elf vừa nhìn thấy Troll đã hoàn toàn mất đi sức chiến đấu, ngay cả vũ khí cũng cầm không chắc."

"Ta khuyên anh nên rút một bộ phận tư binh nhà Windrunner để đảm nhận chức đội trưởng đội dân binh, trong tình huống này các sĩ quan cơ sở giàu kinh nghiệm sẽ phát huy tác dụng cực kỳ lớn." Arthas nói, "Là người chỉ huy, anh không nên tự mình gánh vác cả việc sắp xếp huấn luyện cho binh sĩ."

"Đây đúng là một ý kiến hay," Lirath suy nghĩ một lát rồi nói, "Nhưng hành động của tôi không phải là vô nghĩa, ít nhất các tân binh biết được tôi luôn sát cánh cùng họ."

Arthas không cho là đúng cũng không phản đối, đây là vấn đề về phong cách chỉ huy, ít nhất trong cuộc chiến quy mô nhỏ này không có đúng sai rõ rệt.

"Thân chinh đi đầu" cũng là triết lý chỉ huy hiện tại của Turalyon. Vị hiệp sĩ Thánh Quang trẻ tuổi này không cho rằng bản thân cao quý hơn một binh sĩ bình thường nào, trước đây hầu như trận chiến nào anh cũng đứng ở tuyến đầu chiến tranh, dùng sự hiện diện của mình để khích lệ binh sĩ Liên Minh.

Nhưng tình huống này rất ít khi xuất hiện sau khi tiến vào Quel'Thalas. Tiên phong quân của Liên Minh binh lực ít ỏi lại cô lập không người giúp đỡ, ngay tại lối vào Quel'Thalas đã bị phục kích, Turalyon với tư cách là tổng chỉ huy phải luôn chú ý đến động hướng chiến tranh, đã lâu rồi không tự mình ra tay.

Để đối phó với ngọn lửa của Rồng Đỏ, các pháp sư Liên Minh đã hợp lực làm phép chuyển thời tiết thành mưa bão, quân đội Liên Minh nhờ đó có được cơ hội thở dốc ngắn ngủi. Turalyon người đầy nước mưa trở về lều trại của mình, mệt mỏi tháo bỏ hộ giáp vai nặng nề, ngồi sụp xuống ghế một cách không màng hình tượng, anh thực sự đã kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần. Kỵ sĩ Gryphon ở thế yếu khi đối đầu với kỵ sĩ rồng, viện binh của Lothar vẫn chưa đến, mà vương tử Arthas đã mất tích ngay trong cuộc tập kích ban đầu, không có hào quang của cậu, thương vong của Liên Minh gần như tăng lên theo cấp số nhân, Turalyon chỉ có thể cầu nguyện Thánh Quang bảo hộ cậu bình an vô sự, nếu không bản thân e là không thể trở về Lordaeron được nữa...

Bên ngoài lều trại bỗng vang lên tiếng động, trong tiếng hô hoán của lính canh, một bóng dáng nhanh nhẹn xông vào, là Alleria! Nữ Elf cũng ướt đẫm nước mưa, những sợi tóc ẩm ướt dán chặt vào má, trông có vẻ đặc biệt đáng thương. Turalyon kinh ngạc đứng bật dậy, luống cuống chân tay.

Đêm mưa, chiếc lều nhỏ hẹp, mỹ nhân ướt át, mọi thứ dường như đều rất mập mờ, hơi thở của vị hiệp sĩ Thánh Quang trẻ tuổi bỗng trở nên dồn dập, cô ấy không lẽ định...

Alleria lên tiếng, giọng nói lạnh lùng khiến Turalyon lập tức tỉnh táo lại, "Rất xin lỗi vì đã làm phiền anh, chỉ huy. Có hai đội quân đã tách khỏi đại bộ phận của Bộ Lạc, một đội thuần túy là kỵ binh sói, họ đang đi về phía nam. Đội còn lại là Troll rừng do gấu linh dẫn đầu, mục tiêu của họ là hướng tây nam."

Troll rừng có tín ngưỡng độc đáo, họ dường như có thể rót linh hồn dã thú mà họ tín ngưỡng vào cơ thể của các chiến sĩ Troll, những chiến sĩ thú linh này có năng lực mạnh mẽ và độc đáo, thực lực đạt thẳng đến cấp Anh Hùng, thể hiện sức chiến đấu nghiền nát trên chiến trường. Họ có các đặc điểm thể chất tương tự như thú linh mà họ thuộc về, do đó rất dễ nhận biết.

Turalyon có chút hụt hẫng, nhưng vẫn nhanh chóng tiến vào trạng thái làm việc, "Cô nghĩ chúng ta nên chia quân ngăn chặn họ? Xin lỗi tôi phải nói thẳng, đây không phải là một ý kiến hay." Anh chưa từng để tình cảm ảnh hưởng đến lý trí của mình, thế nên nhận thức rất rõ ràng rằng lựa chọn tốt nhất lúc này là tận dụng cơ hội ngàn năm có một này để tập trung binh lực ưu thế tiến hành đòn công kích vào thế lực tàn dư của Bộ Lạc.

Alleria lặng im.

Turalyon thở dài: "Tôi có thể hiểu được tâm trạng muốn bảo vệ đồng bào của cô, Alleria. Nhưng chiến tranh luôn có sự hy sinh, nếu chúng ta không thể giành chiến thắng, thì sẽ chỉ có thêm nhiều người vô tội bỏ mạng dưới tay những dã thú đó. Cơ hội trong chiến tranh luôn trôi qua rất nhanh, chúng ta không thể mãi ở thế bị động," anh cố gắng khuyên nhủ, "Thay vì bị Bộ Lạc dắt mũi, chúng ta thà chủ động xuất kích, đây có thể là cơ hội duy nhất để chúng ta đánh bại Bộ Lạc."

Alleria ngắt lời anh, "Tôi không đến đây để cầu xin anh," nữ Elf kiêu ngạo ngẩng cao cằm, "Tôi đến để thông báo với anh rằng lực lượng du hiệp sẽ đi truy kích lũ Troll, các anh phải chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu đơn độc hoặc nghĩ cách khiến Silvermoon cử thêm nhiều viện binh."

Turalyon chưa bao giờ phát hiện ra Alleria lại ngang bướng đến thế, "Cô không thể làm vậy." Anh không kìm được mà cao giọng, "Điều gì đã khiến cô có ý nghĩ nực cười này? Alleria trong ấn tượng của tôi không hề lỗ mãng như thế."

Sắc mặt nữ Elf dần trở nên trắng bệch, cô dường như không thể duy trì sự bình tĩnh được nữa, hốc mắt bắt đầu đong đầy nước mắt. Turalyon cảm thấy nhói lòng, không khỏi hối hận về thái độ vừa rồi của mình. Giọng của Alleria gần như nghẹn ngào, "Mục tiêu của lũ Troll đó là quê hương của tôi." Cô không thể nhịn được nữa, nước mắt lã chã rơi xuống.

Turalyon cảm thấy cổ họng khô khốc, anh không biết phải khuyên nhủ cô thế nào, cũng không biết nên đứng ở lập trường nào để khuyên nhủ cô. Anh nhìn Alleria đang khóc, bỗng nảy sinh một sự thôi thúc muốn ôm cô vào lòng, nhưng tay mới nhấc lên một nửa thì Alleria đã rời đi. Nữ Elf gần như biến mất trong màn mưa chỉ trong nháy mắt. Turalyon đuổi theo ra ngoài, ngơ ngác nhìn về hướng cô biến mất.