Đối với Nam tước Alexandros Mograine, hành vi của vị vương trữ Lordaeron mới chỉ gặp mặt một lần kia quả thực có chút không thể tin nổi. Trong một chiến dịch quy mô lớn thế này, cậu ta lại lựa chọn đi cùng với ông.
Mograine cảm thấy Arthas chắc chắn có mục đích đặc biệt nào đó. Theo thân phận của vị này, nơi cậu ta thực sự nên ở là bộ hậu cần của liên minh. Còn nếu xét đến chức vụ kỵ sĩ trưởng của Hiệp hội Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc, cậu ta cũng nên ở lại trong hiệp hội để nghe theo sự chỉ huy của Uther. Dù xét về lý hay tình, cậu ta đều không nên hành động cùng với một kỵ sĩ trưởng khác là ông.
Đúng vậy, tuy tự phát giác ngộ hạt giống Thánh quang và đã thăng lên cấp anh hùng, nhưng do không thuộc nhóm thánh kỵ sĩ đầu tiên, lại có xuất thân là quý tộc領 chúa, trong bối cảnh đoàn trưởng và phó đoàn trưởng đều đã đủ biên chế, chức vụ của Mograine trong nội bộ hiệp hội lại ngang cấp với một kẻ "dùng quyền mưu lợi riêng" ở cấp tinh anh như Arthas.
Số lượng thánh kỵ sĩ chính thức của Bàn Tay Bạc hiện tại vẫn đang không ngừng tăng lên, nhưng ngoại trừ những người đang tiếp nhận huấn luyện và bị tổn thất trong chiến tranh, nhân số thực tế chỉ có hơn một ngàn hai trăm người. Đây dù sao cũng là một nghề nghiệp mới nổi, và điều kiện chuyển chức hiện tại cũng khá khắt khe. Do đó, trong số sáu vị kỵ sĩ trưởng, thuộc hạ của Arthas trái lại là nhiều nhất.
Điều này cũng phản ánh từ một góc độ khác rằng đóng góp của kẻ nào đó trong việc công khai cổ tự Thánh Ấn là cực kỳ to lớn, và da mặt cũng cực kỳ dày.
Nhưng về quân chức thì cả hai không đến mức tương đương một cách phi lý như vậy. Arthas cùng lắm chỉ treo một chức danh tham mưu hư thực, còn Mograine thì thực sự đang thống lĩnh gần hai ngàn kỵ binh Bàn Tay Bạc. Đội quân kỵ binh này từ khi khai chiến đến nay đã thể hiện vô cùng xuất sắc, vì vậy sổ công lao của Mograine đã dày cộp lên rồi, sau chiến tranh ít nhất cũng là một hầu tước.
Dĩ nhiên Arthas sẽ không nói thật với Mograine. Tính chất hiện tại của cậu thực ra cũng tương tự như những nhà mạo hiểm đi theo các NPC mạnh mẽ để ăn hôi boss.
Trong dòng thời gian nguyên bản, Mograine sẽ có được một viên tinh thể bóng tối vào lúc này. Và nếu Arthas không đoán sai, viên tinh thể này chính là một trong những viên tinh thể Atamal bị hắc hóa mang tên "Ngôi Sao Rực Rỡ", cũng là một trong số ít những viên tinh thể Thánh quang có tung tích rõ ràng.
Còn về việc Ngôi Sao Rực Rỡ bị hắc hóa như thế nào, rồi lại rơi vào tay một gã thuật sĩ vô danh tiểu tốt ra sao mà không phát huy được chút tác dụng nào, thì Arthas không được rõ.
Mograine đã chấn kinh trước nguồn năng lượng bóng tối khổng lồ và thuần khiết này. Ông đã thu thập nó, và sau chiến tranh đã triệu tập các thánh kỵ sĩ cùng nhau dùng Thánh quang để thanh tẩy nó.
Nhưng vị thổ dân Azeroth này không hiểu nguyên lý tuần hoàn của ánh sáng và bóng tối. Trong tình huống vô tình va chạm như vậy, Ngôi Sao Rực Rỡ lại thần kỳ khôi phục lại thành tinh thể Thánh quang. Viên tinh thể này trong Chiến tranh thứ ba đã được Vua xứ Ironforge là Magni Bronzebeard dùng làm lõi năng lượng để rèn ra một cây dao bổ củi lớn, cây dao bổ củi này... à không, thanh cự kiếm này có một cái tên tuyệt đối uy vũ bá khí —— Ashbringer (Kẻ Mang Tro Tàn).
Đây là thanh kiếm của Đại Thập Tự Quân, từng là ước mơ của tất cả thánh kỵ sĩ. Nó khiến tà ác phải khiếp sợ, dù là Thiên Tai hay Quân Đoàn thì cũng chỉ có thể hóa thành tro tàn dưới ánh sáng của nó. Sự tồn tại của nó đan xen chặt chẽ với vận mệnh của gia tộc Mograine. Trải qua sa đọa, thanh tẩy, sa đọa, rồi lại thanh tẩy, cuối cùng tỏa sáng rực rỡ trong tay Tirion Fordring. Vào lúc Vua Hiểm Họa tốn bao công sức để quét sạch một đám nhà mạo hiểm không biết sống chết, ông đã thành công bồi thêm nhát kiếm quyết định, chém đứt sầu kiếm Frostmourne.
Sau này không biết có phải vì quá nổi tiếng hay không, để kích thích tính tích cực của đông đảo nhà mạo hiểm, Quân đoàn Rồng Thanh Đồng bắt đầu chế tạo hàng loạt sản phẩm nhái cao cấp, dẫn đến việc sau này các thánh kỵ sĩ hầu như ai ai cũng có một cây.
Nhưng ở thời không này thì lại khác! Ngôi Sao Rực Rỡ là trang bị độc nhất vô nhị! Dĩ nhiên Arthas sẽ không bỏ qua cơ hội này. Cây kiếm Trollslo chỉ là đồ dùng tạm thời, là một kẻ xuyên việt sao có thể không có một món vũ khí truyền thuyết chuyên thuộc! Mà Ngôi Sao Rực Rỡ hẳn là viên tinh thể Thánh quang dễ dàng có được nhất đối với cậu. "Khúc Ca Linh Hồn" là của Sally Whitemane, "Trái Tim Phẫn Nộ" trên Sách Khải Huyền của Sáng Thế thì không gỡ xuống được, còn những viên khác thì quỷ mới biết đang trôi nổi ở nơi nào trong Hư Không Hỗn Loạn.
Do đó Arthas đã bám lấy Mograine một cách mặt dày mày dạn. Cậu tự tin có thể dựa vào thân phận vương trữ để nẫng tay trên chiến lợi phẩm Ngôi Sao Rực Rỡ này. Dù sao một vương tử có thể điều động sức mạnh của cả nước sẽ dễ dàng hoàn thành công việc thanh tẩy tinh thể tà ác hơn là một thánh kỵ sĩ領 chúa, không phải sao?
Còn về hơn ba trăm thuộc hạ dưới quyền kỵ sĩ trưởng của Arthas, cậu đã vô cùng rộng lượng để họ lại trong hiệp hội, chỉ mang theo Valeera và Squal. Còn Ronin, vì lý do an toàn, Arthas đã bắt anh ta đi "phá hoại" Khadgar.
"Việc ngươi cần làm bây giờ là quan sát và suy ngẫm, ngậm miệng và học hỏi." Arthas đã nói với Ronin như vậy, "Chỉ nhìn mặt và râu là có thể thấy Khadgar chắc chắn là một đại sư uyên bác, ngươi có thể học hỏi được những kỹ nghệ thâm sâu của Hộ Vệ từ chỗ ông ấy."
Cậu đã cố ý lờ đi sự thật là tuổi thực của Khadgar cũng không lớn hơn Ronin bao nhiêu.
Arthas hoàn toàn tin tưởng vào năng lực chỉ huy của nhóc ngựa. Dù sao ở một thời không khác, người trùng tên với cậu ta lại là tối cao thống soái của một đế quốc tinh tế. Cộng thêm có một Boldrich trầm ổn trấn giữ, một Reinhardt dũng mãnh làm mũi nhọn, Arthas nghĩ rằng bộ ba sắt thép này đã không cần đến sự hiện diện của cậu nữa rồi. Ba trăm thánh kỵ sĩ dưới sự dẫn dắt của họ chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng bách chiến bách thắng trên chiến trường.
Còn về vấn đề an toàn tính mạng của Lothar, Arthas cảm thấy chiếc mũ bảo hiểm bằng nguyên chất kim loại kia chắc cũng hòm hòm rồi, cậu cũng không thể làm gì nhiều hơn. Dù sao đó cũng là kim loại dùng để chế tạo vũ khí truyền thuyết! Chừng đó đã hầu như tiêu tốn toàn bộ ân tình trước đây của Arthas và tộc Gnome rồi.
Vì vậy Arthas đã nhàn nhã suốt dọc đường một cách thản nhiên, ngay cả kiếm cũng chưa từng rút ra. Nhiệm vụ của bộ phận Mograine là ngăn chặn tàn binh Orc chạy thoát từ chiến trường chính, việc này thực ra khá nhẹ nhàng, Arthas suốt quá trình chỉ đứng xem kịch.
Các binh sĩ không hề có ác cảm với vị vương tử trẻ tuổi trông ôn hòa đáng yêu này, ngược lại còn rất sẵn lòng gần gũi với cậu. Còn sự xuất hiện của Valeera thỉnh thoảng lại gây ra chấn động lớn. Tuy cô chưa từng lộ mặt, nhưng đôi tai dài của tộc Elf và cặp đùi trắng ngần lộ ra ngoài vẫn giúp cô trở thành nữ thần của toàn quân.
Sau khi phát hiện Mograine hầu như cũng nghiêm túc và cổ hủ giống hệt Uther, Arthas chỉ đành từ bỏ việc bắt chuyện với vị này, chuyển sang tán gẫu với hai vị phó quan của ông. Abbendis và Whitemane có tính cách hoàn toàn trái ngược. Abbendis thẳng thắn, bốc đồng, còn Whitemane thì điềm tĩnh, hài hước, nhưng không nghi ngờ gì khi họ đều là những người nói chuyện rất cởi mở, có hảo cảm lớn với một Arthas bình dị gần gũi.
Trò chuyện một hồi, không biết là vô tình hay hữu ý, đề tài đã chuyển sang con gái của hai vị, mà Abbendis và Whitemane hoàn toàn không nhận ra.
"Đã gần hai năm tôi chưa được gặp Sally rồi." Trong mắt Whitemane hiện lên một tia dịu dàng, "Ngày tôi xuất chinh, con bé đã khóc rất dữ dội, còn tặng tôi con gấu bông của nó, nói rằng con gấu bông đó sẽ bảo vệ tôi." Khóe miệng ông không kìm được lộ ra một nụ cười.
Abbendis ha ha cười lớn: "Thật ngưỡng mộ ông có cô con gái ngoan ngoãn như vậy, đứa trẻ nghịch ngợm nhà tôi thì thật là quá quắt! Ngày trước khi tôi rời đi, nó thậm chí còn ăn trộm bội kiếm của tôi để đi hù dọa mấy đứa con trai." Giọng ông đột nhiên dịu lại một chút, "Đã hơn một năm rồi, Brigitte chắc phải cao bằng hàng rào trang viên rồi nhỉ."
Arthas thở dài một tiếng, cái gọi là "nước mắt người chinh phu" cũng chỉ đến thế mà thôi: "Chiến tranh sắp kết thúc rồi, các ông sẽ sớm được đoàn tụ với gia đình, tiếp theo sẽ là một khoảng thời gian hòa bình và ổn định khá dài." Cậu trịnh trọng nói.
Cuộc trò chuyện về tình yêu và gia đình này đã bị Mograine ngắt lời, sắc mặt vị thánh kỵ sĩ khẽ biến: "Có tình huống, toàn quân cảnh giác!" Ông thấp giọng quát.
Abbendis và Whitemane lập tức thu lại vẻ mặt thư thái, theo sau tiếng rút kiếm "xoảng xoảng" vang lên, các binh sĩ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Lúc này họ đã băng qua Hẻm Núi Sizzling, đang đi vòng qua Núi Đá Đen để phong tỏa lối sau của nó, nhưng khi đi vòng qua một sườn núi, họ lại phát hiện ra một kiến trúc trông khá đơn sơ.
Đây là một Bàn Thờ Bão Tố, nơi các Shaman của bộ tộc từng dùng để cầu nguyện các nguyên tố. Nhưng luồng khí tức hắc ám lượn lờ trên bàn thờ này cho thấy nó thực chất là tài sản của thuật sĩ. Có thể thấy thủ lĩnh thuật sĩ của bộ tộc là Gul'dan không có thiên phú mỹ học cao cho lắm, và là một kẻ thực dụng triệt để. Hắn không hề chỉnh sửa bất kỳ hình dáng nào của bàn thờ để phù hợp với khí chất của thuật sĩ, mà trực tiếp mang ra dùng luôn.
"Tôi đã từng thấy kiến trúc xấu xí này ở Quel'Thalas." Như sợ Arthas không hiểu, Whitemane trầm giọng giải thích: "Orc thông qua những bàn thờ này để rút lấy sức mạnh của đá cổ tự Elf, biến những tên Ogre ngu ngốc thành những pháp sư Ogre hai đầu có sức phá hoại kinh người, gây ra cho chúng ta rất nhiều phiền toái."
"Cho nên chúng chắc chắn lại đang làm chuyện tà ác gì đó." Mograine quyết đoán nói: "Whitemane, ông mang theo tiểu đội bốn và năm cùng tôi tiến hành tấn công thăm dò, những người khác, tại chỗ đợi lệnh!" Trong tình huống chưa xác định rõ thực lực của kẻ địch, ông sẽ không mạo hiểm phái đi một lượng lớn binh sĩ bình thường.
Xung quanh Bàn Thờ Bão Tố có một số lính canh, thực lực khá tốt, nhưng không thể ngăn cản đợt tấn công do một thánh kỵ sĩ cấp anh hùng tổ chức.
Ngay khi tiếng la hét thảm thiết vang lên khắp nơi, Bàn Thờ Bão Tố đột nhiên có phản ứng. Năng lượng bóng tối bao phủ trên đó có chút dao động, một giọng nói âm lãnh truyền ra: "Là ai dám quấy rầy ta?"
Không ai thèm để ý đến hắn, cuộc tàn sát nhắm vào tộc Orc vẫn tiếp tục. Một lát sau, một bóng người khòm lưng xuất hiện, toàn thân hắn bao trùm trong tấm áo bào đen, khí thế phi phàm, từng luồng tà hỏa xanh biếc bập bùng trên cơ thể.
Arthas lập tức kích động hẳn lên. Thuật sĩ cấp anh hùng, đây ở bộ tộc hiện tại tuyệt đối là động vật quý hiếm! Đúng rồi! Ngôi Sao Rực Rỡ đang ở trong tay hắn!
Morlok không quá bận tâm đến sự sống chết của đám lính canh Orc kia, mà nhìn chằm chằm vào vị cấp anh hùng duy nhất là Mograine.
"Lũ ngu xuẩn không biết sống chết!" Hắn ác độc nói: "Hãy xưng tên ra, đầu lâu của ngươi sẽ trở thành món trang trí xuất sắc nhất trên vương trượng của ta!"
Lời đáp trả của Mograine là trực tiếp phóng ra một phát Kiếm Ánh Sáng.
Nhưng điều này không gây ra sát thương cho gã thuật sĩ. Morlok đã chuẩn bị từ trước, một phát Xung Kích Tà Năng đã triệt tiêu ma pháp Thánh năng này. Có điều bản thân Morlok dường như có chút phát điên: "Lũ mãng phu các ngươi chỉ biết múa dao thái rau! Các ngươi có biết thế nào là lịch sự không hả!"
Từ oán niệm trong lời nói của gã thuật sĩ Orc và sự phòng bị đối với cuộc tập kích, dường như hắn đã từng chịu thiệt thòi về mặt này. Arthas thầm suy đoán.
Mograine hoàn toàn không phí lời, ông lập tức dẫn dắt các binh sĩ phát động xung phong. Dưới sự gia trì từ hào quang và chúc phúc của thánh kỵ sĩ cấp anh hùng, ngay cả khi Morlok là một thuật sĩ cấp anh hùng, cũng rất khó để giải quyết những binh sĩ tinh anh này trong nháy mắt.
Điều này có nghĩa là những binh sĩ bình thường này cũng trở thành những sự tồn tại gai góc.
Tuy nhiên Morlok dĩ nhiên không chỉ có chút thủ đoạn này, từ trong Bàn Thờ Bão Tố cũng xông ra một đám sinh vật hình thù kỳ quái, trong đó tuyệt đại bộ phận đều là những ác ma trung low-end như Imp hay Voidwalker, nhưng cũng có vài bóng dáng cao lớn của Doomguard. Rõ ràng trước đó Morlok ở trong bàn thờ không phải là không làm gì.
Binh lực hai bên triệt tiêu lẫn nhau, chỉ còn lại cấp anh hùng đối đầu cấp anh hùng. Mograine không hề sợ hãi phát động xung phong, thanh cự kiếm tỏa ra ánh sáng chói mắt. Còn gã thuật sĩ Orc sau khi thi triển vài phát Tà Hỏa và Mũi Tên Hỗn Loạn, lại giơ vương trượng lên, không hề sợ hãi lao ngược về phía Mograine.
Khụ khụ, động tác nguy hiểm, xin các bạn học pháp sư tuyệt đối đừng bắt chước, không phải chức nghiệp mặc giáp vải nào cũng có thể chơi cận chiến. Khả năng cơ động của thuật sĩ khá kém, nhưng đặc chất đùa giỡn với sinh mệnh và linh hồn giúp họ có thể chất cực kỳ mạnh mẽ, và tà năng hoàn toàn có thể dùng cho việc cận chiến.
Cho nên theo nghĩa nghiêm ngặt, Demon Hunter và thuật sĩ có những điểm chung, nếu xét về độ liên quan và tương đồng thì còn vượt qua cả thánh kỵ sĩ và mục sư.
Thánh kỵ sĩ và thuật sĩ kiếm qua trượng lại, trong nhất thời lại ngang ngửa nhau. Trên sân, ánh sáng màu vàng kim và màu xanh lục đậm liên tiếp bừng sáng, trông vô cùng đẹp mắt.
Nhưng Arthas đang đứng quan sát ở một bên lại cảm thấy có chút không bình thường. Kẻ có thể trở thành thuật sĩ dĩ nhiên không thể là một gã ngu xuẩn đầu óc nóng lên. Trong tình huống này, dù xét về lý hay tình, gã thuật sĩ Orc đều không nên ham chiến. Tuy Mograine tạm thời chưa làm gì được hắn, nhưng đừng quên bên này còn có hàng ngàn binh sĩ loài người đang nhìn chằm chằm.
Trừ phi hắn có viện binh, hoặc đường lui.
Trong lòng Arthas khẽ động, kéo Valeera lại, thấp giọng phân phó: "Đi tìm kiếm xung quanh xem, ta nghi ngờ Ác Ma Pháp Trận của tên thuật sĩ kia chắc chắn không ở quá xa."
Năng lượng Arcane đại diện cho trật tự và tà năng đại diện cho hỗn loạn đều có thể ảnh hưởng đến không gian. Nhưng khác với việc Arcane kiểm soát mạch lạc không gian, tà năng thô bạo hơn nhiều, nó có thể phớt lờ ý chí của không gian, cưỡng ép xé rách ra một lỗ sâu.
Vì vậy mặc dù pháp sư có thể dùng năng lượng Arcane để Blink, dịch chuyển một cách linh hoạt, nhưng tà năng có thể dễ dàng xây dựng một cổng dịch chuyển lớn và ổn định hơn, từ đó nhanh chóng thả quân đội xuống —— đây cũng là nguyên nhân căn bản giúp Quân Đoàn có thể chinh phục vạn giới.
Morlok dĩ nhiên không có uy năng như vậy, nhưng ít nhất hắn cũng nắm giữ kỹ năng thông dụng của thuật sĩ cấp anh hùng là Ác Ma Pháp Trận, tức là dùng tà năng để lại tọa độ không gian ở một nơi nào đó, khi kích hoạt lại, thuật sĩ có thể lập tức dịch chuyển đến vị trí tọa độ.
Phép thuật này tức thời, tiêu hao ít, không giới hạn khoảng cách không gian, có thể nói là vô cùng mạnh mẽ, nhưng cũng rất cứng nhắc, khi chiến đấu cơ bản chỉ có một tác dụng là trốn thoát.
Do đó Arthas ước tính, đường lui của gã thuật sĩ Orc này mười phần chết chín là Ác Ma Pháp Trận, và bên cạnh Ác Ma Pháp Trận chắc chắn sẽ có một cổng dịch chuyển tà năng ổn định.
Tên này có thể rớt ra thần khí, tuyệt đối không được để hắn chạy mất.
Valeera theo bản năng khẽ vặn vẹo cơ thể, tuy cô đã gần như quen với những cái chạm cơ thể vô tình hay hữu ý của Arthas, nhưng vẫn có chút không tự nhiên. Nữ đạo tặc Elf khẽ gật đầu, thân hình dần dần ẩn đi.
Ta không quan tâm! Lõi của Ashbringer chính là Ngôi Sao Rực Rỡ!