Valeera không thèm đếm xỉa đến Arthas, nàng quay đầu sang một bên, chỉ để lại cho hắn cái gáy.

Không nhận được phản hồi, Arthas ngượng ngùng nhìn sang Squire: "Chuyện này là thế nào?"

"Chúng tôi đã bắt giữ cô ta trên đường đi vì không thể xác định được ý đồ của cô ta, nên đã còng tay cô ta lại," Squire giải thích với hắn, "Nhưng có vẻ như chúng tôi đã trách lầm cô ta rồi. Cô ta quả thực đã dẫn chúng tôi tìm được điện hạ, điều này chứng tỏ cô ta không có ác ý." Chàng pháp sư tóc húi cua nhấc cánh tay lên, chuẩn bị niệm chú giải trừ giam cầm trên người Valeera.

"Không cần vội." Arthas ngăn cản gã, đầy hứng thú nhìn nàng đạo tặc tinh linh đang lộ vẻ xấu hổ và tức giận, "Chắc chắn phải có duyên phận đặc biệt lắm chúng ta mới gặp lại nhau. Người đẹp, đề nghị trước đó của ta vẫn còn hiệu lực đấy, có muốn cân nhắc lại không?" Nụ cười của hắn vô cùng rạng rỡ.

Valeera ném cho hắn một ánh mắt như nhìn kẻ thiểu năng, không nói một lời. Arthas không mấy bận tâm, hắn biết muốn thu phục nàng tinh linh kiêu ngạo này không phải là chuyện đơn giản. Lúc này hỏi như vậy chỉ là ôm tâm lý cầu may, vạn nhất hào quang nhân vật chính của mình bộc phát khiến nàng cúi đầu quy thuận thì sao? Nhưng thực tế chứng minh mỗ nam đã nghĩ quá nhiều.

Đã giữ không được thì không miễn cưỡng nữa, trong lòng Arthas có chút tiếc nuối, nhưng vẫn ra hiệu cho Squire cởi trói cho Valeera. "Cứ tự nhiên, tiểu thư Valeera. Chiếc còng tay cổ tự kia trị giá ít nhất ba ngàn đồng tiền vàng, coi như là quà tạ lỗi vì đã bắt giữ cô." Arthas thực hiện dứt khoát việc tiễn nàng đạo tặc tinh linh, rồi bắt tay vào thi triển Lời Thần Chú: Khiên Chắn để trị thương cho các chiến sĩ đội Lưỡi Dao Phương Bắc.

Ngoài dự liệu của Arthas, thương thế của những binh lính này không hề đáng sợ như vẻ bề ngoài, đây rõ ràng là công lao của Paletress. "Paletress nhà ta thật lợi hại!" Arthas cười xấu xa, lại thưởng cho cô bé một nụ hôn lên trán.

Không kịp đề phòng, Paletress đột nhiên cảm thấy trán mình mát lạnh: "Ghét quá đi." Cô bé nũng nịu một tiếng, nhưng không hề tỏ ra tức giận. Cô bé loli đi theo mỗ nam nhiều ngày như vậy, đối với việc này hầu như đã nhìn quen thành tự nhiên. Arthas ha ha cười lớn, nghiêm mặt nhìn Squire: "Tình hình chiến trường chính diện thế nào rồi?"

Báo cáo của Squire vẫn ngắn gọn và chính xác như trước. Tình hình đúng như Arthas dự đoán, bộ tộc Orc sau khi phục kích tiên phong quân Liên Minh liền trực tiếp tràn vào. Turalyon với binh lực tổn thất nặng nề chỉ có thể cố gắng trì hoãn đà tiến công của chúng một chút, còn những tinh linh vốn sống trong hòa bình lâu ngày vẫn chưa thể tổ chức kháng cự hiệu quả. Theo tính toán thời gian, viện binh của cả Liên Minh và Bộ Lạc sẽ sớm lục tục kéo đến, đến lúc đó mức độ khốc liệt của chiến tranh chắc chắn sẽ tăng lên vài bậc. Arthas đang suy nghĩ thì đột nhiên phát hiện nàng đạo tặc tinh linh đáng lẽ phải rời đi từ lâu vẫn còn ở đó: "Sao cô vẫn còn ở đây?" Hắn không nhịn được lên tiếng hỏi.

Valeera từ khi được thả luôn có một cảm giác không chân thực. Nàng vốn tưởng rằng thằng nhóc loài người đáng ghét này sẽ mượn cơ hội đưa ra đủ loại điều kiện rồi ép buộc nàng làm việc cho hắn, thế nhưng những điều đó đều không xảy ra. Nàng được thả một cách dứt khoát, gần như ngay lập tức bị coi như không khí. Nàng có chút hụt hẫng, đột nhiên có chút hối hận vì đã từ chối đề nghị của Arthas. Tuy nhiên, tất cả những u sầu hụt hẫng đó đều biến mất không tăm hơi sau khi nghe câu hỏi của Arthas. Valeera bực dọc lườm Arthas một cái, mấy cái nhún người liền biến mất trong rừng sâu. Dĩ nhiên, nàng không quên cầm theo món đồ bồi thường của mình.

Arthas có chút mơ hồ, nguyên nhân căn bản hắn bồi thường cho Valeera là để không kết oán với nàng, nhưng xem ra món đạo cụ ma pháp cấp tinh anh kia không mang lại hiệu quả như mong đợi. Quả nhiên tâm tư của sinh vật hình người giống cái đều khó đoán như nhau, mỗ nam không khỏi cảm thán.

Đội Lưỡi Dao Phương Bắc được nữ trưởng thôn đưa đi nghỉ ngơi, Arthas ra hiệu cho Squire ở lại. "Chúng ta e rằng phải ở lại ngôi làng tinh linh này một thời gian rồi." Hắn nói.

Squire gật đầu tỏ ý đã hiểu, gã thường không nghi ngờ quyết định của Arthas. "Rất tiếc là hiện tại cậu vẫn chưa được nghỉ ngơi," Arthas đưa chiếc nhẫn không gian qua, "Ta đã mua một chiếc chiến thuyền cỡ lớn, giờ cậu phải lắp ráp thứ đó lên thuyền. Thuyền đang ở cảng, tên là tàu Ròng Rọc."

Squire hiểu ý ngay lập tức, gã biết thứ đó là gì. Vị vương tử nhìn có vẻ không đàng hoàng trước mắt này dường như đã dự liệu được tình huống này từ sớm. Hắn đã dùng phần lớn không gian của nhẫn trữ vật để chứa tất cả các bộ phận của một cỗ máy bắn dao kiểu Tomahawk và ba lưỡi dao cổ tự cũng bị tháo rời thành các bộ phận. Đây gần như là khí cụ chiến tranh mạnh mẽ nhất của loài người hiện tại, thế nên công việc lắp ráp phải do một pháp sư cấp anh hùng như gã hoàn thành.

Đợi Squire đi xa, Arthas lại nói: "Ngoài ra, Lirath, ta cần cậu phái người đi mời Gallywix tới đây."

"Tôi không dám đảm bảo gã Goblin đó sẽ đồng ý lời mời, gã thường chỉ phái trợ lý của mình đi giải quyết công việc thôi."

"Không cần lo lắng, gã nhất định sẽ tự mình tới." Arthas lộ ra một nụ cười thần bí.

Gallywix quả thực đã tự mình tới, ngay cả khi gã nghĩ rằng quãng đường quá xa và ánh mặt trời quá gay gắt. Đối với việc này, gã Goblin vô cùng phẫn nộ. Thằng nhóc loài người đáng ghét kia vào thời điểm hợp đồng sắp được ký kết đột nhiên tuyên bố số tiền hắn mang theo chỉ đủ thanh toán hai mươi phần trăm, còn bản thân gã dưới sự cám dỗ của lợi nhuận kếch xù lại đầu óc nóng lên đồng ý cho hắn thanh toán chậm với lãi suất hai phần trăm mỗi tháng. Ký xong hợp đồng gã Goblin liền hối hận, bởi vì số tiền đã lớn đến mức ngay cả khi có uy tín của Lordaeron bảo lãnh cũng không còn an toàn nữa.

Thực tế chứng minh vị vương tử loài người có nụ cười xấu xa kia căn bản chẳng ôm ý tốt gì. Tên quản sự Goblin tội nghiệp phát hiện ra bản thân là chủ nợ nhưng lại không nắm giữ được thế chủ động. Tất cả những thứ gã bán ra, nói một cách nghiêm túc, đều là tài sản của Thương nhân Thân vương Maldy. Một khi Lordaeron quỵt nợ, Gallywix với tư cách là người chịu trách nhiệm sẽ lập tức phá sản và phải làm nô lệ cả đời, vì vậy gã chỉ có thể cố gắng hết sức đáp ứng yêu cầu của Arthas.

Những món đồ tốt mà Gallywix có được thông qua việc làm ăn hợp pháp gần như đã bị tống tiền sạch sẽ. Cung dài và kiếm đâm có thể nâng cao đáng kể lực lượng phòng thủ của làng Phong Hành, Thảo Dược Đỏ và bánh ma pháp cũng dễ dàng chuyển hóa thành sức chiến đấu, duy chỉ có hai hòm tinh thể ma pháp là Arthas không biết nên dùng thế nào. Loại tinh thể đã qua tinh luyện này chứa đựng năng lượng ma pháp thuần túy, không thể dùng để bổ sung ma lực cho pháp sư. Các tinh linh cao cấp thường dùng loại tinh thể này làm vật liệu ma pháp và nguồn năng lượng cho người máy ma pháp. Thế nhưng trang viên Phong Hành chỉ có hai tổ người máy ma pháp và Lirath cho biết chúng đã có đủ năng lượng dự trữ.

"Vậy tại sao các người lại buôn lậu số lượng lớn tinh thể ma pháp hả, ông Gallywix? Đừng nói với ta là máy cưa gỗ của các người chạy bằng năng lượng ma pháp nhé." Arthas nói một câu đùa nhạt nhẽo.

Gallywix nuốt một ngụm nước bọt, vầng trán bóng loáng bắt đầu rịn mồ hôi lạnh: "Những thứ này, ừm, là bán cho loài người, đúng, bán cho loài người. Ngài chắc cũng biết loài người khao khát ma pháp của tinh linh đến mức nào mà." Gã cố gắng giải thích.

Arthas tận gốc không tin: "Ông phải cố gắng hết sức giúp đỡ ta." Hắn không nổi giận, mà nói rất ôn hòa: "Nếu ta tử trận ở đây, tưởng chừng cha ta sẽ không thanh toán số tiền còn lại cho ông đâu."

Gallywix ủ rũ, nhận ra mình đã leo lên thuyền tặc: "Bom." Gã uể oải nói.

"Bom? Phiền ông nói chi tiết một chút." Arthas ngay lập tức dâng trào hứng thú.

"Chủng tộc của tôi rất giỏi chế tạo vụ nổ," tên quản sự Goblin giải thích, "Từ rất sớm các đại sư kỹ nghệ đã phát hiện loại tinh thể này chứa năng lượng mật độ cao, và một khi phá vỡ cấu trúc bên trong của nó, luồng năng lượng này sẽ giải phóng ra, và rồi bùm..." Gã làm một động tác tay phóng đại, "Thổi bay mọi thứ thành mảnh vụn."

Bom ma pháp? Arthas giật mình. Đây không phải là sáng tạo độc quyền của Goblin, tinh linh cao cấp đáng lẽ đã sớm phát hiện ra đặc tính của tinh thể ma pháp, có lẽ vì đang ở thời kỳ hòa bình nên không phổ biến quy mô lớn, nhưng những thứ này đều không phải là vấn đề hắn nên quan tâm lúc này. "Ông biết chế tạo loại bom này chứ?" Arthas vội vàng hỏi.

"Tất nhiên là... không." Gallywix cố ý úp mở. "Chỉ có kỹ sư cấp đại sư trở lên mới nắm giữ kỹ thuật kích nổ tinh thể ma pháp. Còn tôi? Tôi chỉ là một tên trung cấp rác rưởi mà thôi." Gã tự giễu nói.

Xem ra tên Goblin này từng có một khoảng thời gian theo đuổi ước mơ, nhưng Arthas không muốn nghe câu chuyện của gã: "Bom cơ bản thì ông biết chế tạo chứ?" Hắn hỏi.

"Tất nhiên, nhưng việc đó thì có ý nghĩa gì? Uy lực của bom thông thường chỉ tương đương với một phát hỏa cầu cấp thấp." Tên Goblin có chút không hiểu.

"Ông dùng tinh thể ma pháp để làm, thiết bị kích nổ cứ để ta giải quyết." Arthas nói bằng giọng điệu không thể nghi ngờ. Gallywix vừa muốn kháng nghị mình không phải là cấp dưới của hắn, nhưng lời đến cửa miệng lại chuyển thành một câu hỏi: "Cậu là đại sư kỹ nghệ?"

"Không, ta chỉ hiểu một chút nguyên lý kỹ nghệ thôi."

"Vậy thì cậu đang khiêu khích toàn bộ tộc Goblin đấy!" Gallywix đột nhiên kích động, cái cổ mập mạp đỏ bừng lên, "Vấn đề mà vô số kỹ sư thiên tài vắt óc suy nghĩ cũng không thể giải quyết được, làm sao cậu có thể có biện pháp giải quyết?"

"Thư giãn đi, cộng sự, ta chỉ có một giả thuyết, cũng không biết có thành công hay không," Arthas nhún vai, "Hơn nữa nếu thực sự thành công, điều đó có nghĩa là ông đã dùng trình độ kỹ sư trung cấp để vượt qua nan đề cấp đại sư đấy." Biểu cảm của hắn trở nên đầy thâm ý.

Gallywix im lặng, khoảnh khắc này gã nghĩ đến rất nhiều thứ. "Cho tôi nửa giờ." Gã chậm rãi nói, "Tôi có thể dễ dàng hoàn thành các phần còn lại của quả bom, còn cậu thì sao? Cần bao lâu mới làm xong cái gọi là thiết bị kích nổ của cậu?"

"Ta cũng không cần quá nhiều thời gian." Arthas thoải mái trả lời.

Kiến thức kỹ nghệ của Gallywix có lẽ không cao siêu, nhưng đủ để gọi là thành thạo. Gã trở về nơi ở của mình và quả nhiên đã hoàn thành quả bom sau nửa giờ, còn Arthas thì mang đến hai viên đá cổ tự nhỏ.

Gallywix tức giận: "Cậu đang đùa giỡn tôi đấy à." Gã nói: "Nếu chỉ đơn giản là dẫn năng lượng vào như thế này, cậu nghĩ đây sẽ là nan đề làm khó vô số kỹ sư sao?"

"Tất nhiên không phải, hai viên đá này lần lượt được rót vào sức mạnh Thánh quang và Bóng tối." Arthas giải thích. Thánh quang cực hạn và Bóng tối cực hạn có thể chuyển hóa lẫn nhau, nhưng trong hầu hết các trường hợp, hai loại năng lượng hoàn toàn trái ngược này sẽ triệt tiêu nhau và tạo ra phản ứng khổng lồ. Vừa vặn có Paletress ở bên cạnh, Arthas bèn bảo cô bé giúp một tay.

"Thế thì đã sao? Thay đổi tính chất năng lượng thì sẽ có thay đổi rõ rệt gì chứ?" Gallywix vẫn không ngừng gầm hét, một khi liên quan đến kỹ nghệ, tính cách của tên Goblin này dường như thay đổi hẳn.

"Đây chỉ là một thử nghiệm, cho dù không thành công chúng ta cũng chẳng mất mát gì." Arthas hiếm khi tỏ ra tốt tính.

"Hừ! Thử nghiệm!" Tên Goblin không xoay chuyển được sự kiên trì của Arthas, làu bàu bắt đầu lắp ráp thiết bị kích nổ kỳ quặc này. Gã vẫn không nghĩ việc này có chút khả năng thành công nào. "Quả bom ngu ngốc này coi như hoàn thành rồi, giờ tôi sẽ kéo cái vòng này, tiếp đó chốt an toàn sẽ mở ra, năng lượng của hai viên đá cổ tự sẽ theo thiết bị dẫn lưu rót vào tinh thể ma pháp, rồi sao nữa?" Tên Goblin ném quả bom thô sơ trong tay vào nhà xe thông với phòng thí nghiệm, "Căn bản không có phản ứng gì, tôi chắc chắn là điên rồi mới cùng cậu lãng phí thời gian..."

Đột nhiên một tiếng rít sắc nhọn vang lên, một luồng ánh sáng tím chói lòa bùng phát. Arthas lập tức thi triển Lời Thần Chú: Khiên Chắn để bảo vệ cả hai. Biểu cảm của tên Goblin ngưng đọng, gã rơi nước mắt. Arthas có thể hiểu được tâm trạng của gã, ước mơ nhiều năm dễ dàng đạt được khiến tên Goblin này luống cuống tay chân. Hắn vỗ vai gã, nói bằng giọng phấn khởi: "Reo hò đi, ông thành công rồi!"

Tên Goblin khóc rống lên: "Trời đất ơi, tôi đã làm cái gì thế này! Chiếc xe máy ba bánh phiên bản giới hạn sang trọng của tôi..."