Valeera Sanguinar, một đạo tặc thuộc dòng dõi quý tộc hiếm thấy. Sau khi chịu sự sỉ nhục từ một nam quý tộc loài người chưa thành niên tại làng Windrunner, cô đã kiên quyết rời bỏ vùng đất đau thương ấy. Đúng vậy, dù hắn có đưa ra mức lương hai ngàn đồng tiền vàng một tháng, Valeera vẫn coi đó là một sự sỉ nhục — sự sỉ nhục đối với tôn nghiêm của một đạo tặc.
Nữ elf dường như không thích mặc giáp chân này đi ngược lên phía bắc. Trên đường đi, cô đã chứng kiến không ít ngôi làng đang bị quỷ troll tấn công hoặc đã bị chúng tàn sát trống không. Sinh ra và lớn lên trong lòng những người bình dân, Valeera tuy căm ghét giai cấp quý tộc từ tận đáy lòng, nhưng lại ôm giữ sự đồng cảm sâu sắc với những người dân tầng lớp dưới, vì thế cô luôn ra tay giúp đỡ không chút do dự. May mắn là trong số những tên quỷ troll đi lang thang này không có kẻ nào quá mạnh, Valeera đã cứu sống hàng trăm elf trên đường đi, thậm chí còn để lại một truyền thuyết nho nhỏ.
Ba ngày sau, cô đến làng Fairbreeze. Ngôi làng vệ tinh này của thành Silvermoon tuy đã bị thiết quân luật, nhưng vì có sự hiện diện của một số nhà mạo hiểm nên các quán rượu vẫn mở cửa hoạt động bình thường. Khi Valeera một lần nữa dạy dỗ vài kẻ không có mắt nhìn, cô đã lọt vào mắt xanh của Sylvanas đang vội vã đi ngang qua. Ngay lập tức, cô bị cưỡng chế trưng binh, trở thành một thành viên của lực lượng viễn hành.
Valeera không có ác cảm với gia tộc Windrunner và lực lượng viễn hành, cô cũng không phản đối việc gia nhập quân đội để chống lại quỷ troll. Trên thực tế, trong suốt hơn một tháng chiến tranh vừa qua, cô đã hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ của một trinh sát: truyền tin tức, thu thập tình báo, ám sát các mục tiêu quan trọng. Cô rất giỏi những việc này.
Kể từ khi hai binh đoàn kia rời khỏi đại quân Horde, cục diện chiến trận bỗng trở nên vô cùng kỳ quái. Liên quân giữa elf và loài người dường như đã giành được ưu thế, thành Silvermoon phản ứng chậm chạp cuối cùng cũng phái tới hai quân đoàn chính quy đầy đủ. Lũ quỷ troll tuyệt vọng tấn công trong vô vọng, nhưng không thể tiến thêm dù chỉ một mét chiến tuyến. Kỵ binh rồng Orc vốn là một rắc rối lớn, nhưng đột nhiên số lượng của chúng giảm đi rất nhiều, vì thế dưới sự vây quét của các kỵ sĩ Gryphon và cung thủ viễn hành cấp cao, chúng dần rơi vào thế khó tự bảo vệ mình. Điều thú vị là lúc này trên chiến trường đã không còn thấy những toán quân Orc tập trung với số lượng lớn nữa. Điều này chắc chắn là bất thường, thế là Valeera nhận lệnh điều tra nguyên nhân phía sau.
Nữ đạo tặc elf lặng lẽ di chuyển xuyên qua khu rừng, phía sau cô là hai đạo tặc cấp cao của quân đoàn viễn hành. Họ không bao giờ nói nhiều, phần lớn giao tiếp với nhau bằng thủ thế. Họ cẩn thận né tránh hết toán quỷ troll này đến toán quỷ troll khác, tìm kiếm mọi dấu vết còn sót lại, nhưng thu hoạch không nhiều. Họ chỉ phát hiện ra quân Orc dường như đã hoàn toàn rút lui, ngoài ra không còn gì khác.
Valeera đột ngột dừng bước, giơ tay ra hiệu cho hai đồng bạn dừng lại. Một trong hai đạo tặc viễn hành hít hít mũi: "Một đội thợ săn tinh nhuệ, một cuồng chiến sĩ, một phù thủy tà thuật cấp thủ lĩnh." Gã báo cáo chính xác kẻ địch nằm ngoài tầm mắt.
Mặc dù Valeera luôn tò mò làm thế nào mà Luthier có thể cảm nhận được tất cả những điều này chỉ bằng khứu giác, nhưng những kinh nghiệm chiến đấu trước đó đã khiến cô tin tưởng thông tin này là chính xác. Cô nhìn sang đạo tặc viễn hành còn lại là Fandyr, nam elf cao gầy im lặng gật đầu, rõ ràng gã cũng nghĩ rằng không cần thiết phải tiếp tục tìm kiếm một cách vô ích nữa.
Đã đạt được đồng thuận, vậy thì, ra tay!
Những đạo tặc xuất sắc luôn tĩnh lặng như trinh nữ, di chuyển nhanh như thỏ xổng chuồng, một khi đã ra tay sẽ không để lại cho kẻ địch bất kỳ cơ hội phản ứng nào. Vài quả bom khói đột ngột nổ tung giữa đội hình quỷ troll, làn khói đặc ngay lập tức biến khoảng không gian này thành một đống hỗn độn. Lũ quỷ troll tuy không phải hoàn toàn không đề phòng, nhưng đội hình vẫn không tránh khỏi rối loạn.
Đội đạo tặc nhanh chóng cắt vào dưới sự che chở của làn khói, họ phân công rõ ràng. Valeera có chiến lực cao nhất chịu trách nhiệm đối phó với tên phù thủy tà thuật cấp thủ lĩnh, những tên lính lác còn lại giao cho Luthier và Fandyr xử lý. Tên phù thủy tà thuật phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, ngay lập tức hắn đã sử dụng Lôi Đình Phong Bạo, hoàn toàn không thèm quan tâm đến thuộc hạ ở gần đó. Sức mạnh sấm sét hóa thành làn sóng lấy hắn làm trung tâm lan tỏa ra xung quanh, thiêu rụi và va đập vào tất cả những da thịt chạm phải. Những tiếng la hét đau đớn vang lên, vài tên quỷ troll đứng gần tên phù thủy lập tức bị đánh bay ra ngoài với cơ thể cháy đen.
Đáng tiếc là điều này không thể ngăn cản được Valeera, một đạo tặc nắm giữ Áo Choàng Bóng Tối và một kẻ chưa nắm giữ hoàn toàn là hai đẳng cấp khác biệt. Năng lượng bóng tối bao bọc lấy thân hình kiều diễm của nữ elf, giúp cô dễ dàng đi xuyên qua làn sóng sấm sét, tuy nhiên điều này cũng làm lộ ra vị trí của cô. Tên phù thủy tà thuật quỷ troll không hề biểu hiện ra sự sợ hãi vốn có của một kẻ mặc giáp vải khi đối mặt với đạo tặc, hắn gầm lên một tiếng hung tợn, vung vẩy vương trượng nện thẳng vào đầu Valeera.
Thật là... dũng cảm đấy. Khóe miệng Valeera nở một nụ cười khinh bỉ, cô trực tiếp sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối để dịch chuyển tức thời ra sau lưng tên phù thủy. Chiếc cổ yếu ớt không chút phòng bị của tên quỷ troll lộ ra trước mắt cô, cô chỉ cần nhẹ nhàng đưa một dao là có thể tước đoạt mạng sống của hắn. Quỷ troll tuy có sức sống mãnh liệt, nhưng nếu bị chém rụng đầu thì cũng không có bất kỳ khả năng sống sót nào.
Thế nhưng mục đích của cuộc đột kích này không phải là giết chết tên quỷ troll này. Valeera xoay ngược thanh chuyết thủ, dùng chuôi dao nện mạnh vào đầu tên phù thủy khiến hắn tạm thời tê liệt, sau đó lấy ra chiếc còng tay cổ tự do Arthas thân ái tặng cho để khóa chặt hai tay hắn lại. Đây chính là điểm tựa giúp Valeera bắt sống những kẻ thuộc hệ phép thuật cùng cấp bậc, vật phẩm ma pháp phong ấn có thể hạn chế phần lớn năng lực của người đeo, khiến mức độ nguy hiểm của chúng giảm đi vài cấp độ.
Chỉ sau khi thực sự sử dụng, Valeera mới nhận ra giá trị của món quà này. Là một vương quốc ma pháp, Quel'Thalas không phải là không có những thứ tương tự, nhưng chúng về cơ bản đều là những gông cùm nặng nề và cồng kềnh. Valeera đã tự mình trải nghiệm cảm giác của chiếc còng tay cổ tự này, cô biết món đồ nhỏ nhắn có kiểu dáng độc đáo này hiệu quả không hề kém cạnh những thứ to lớn kia.
Valeera cẩn thận xách cổ áo bào của tên phù thủy lên, trên người một kẻ dùng phép cấp cao của quỷ troll chắc chắn sẽ có vài thứ kỳ quái, cô không có hứng thú trải nghiệm. Cuộc tàn sát quỷ troll của hai đạo tặc viễn hành vẫn đang tiếp tục, lúc này họ đang không vội vã mà từ từ rút máu tên cuồng chiến sĩ kia. Valeera quyết định không làm phiền họ, cô để tên phù thủy đã mất khả năng hành động tựa vào một gốc cây, thanh chuyết thủ bay lượn trong nháy mắt đã cắt phăng ngón tay đeo nhẫn của hắn, sau đó dừng lại trên cổ tên quỷ troll.
"Ta hỏi, ngươi trả lời." Giọng nói của nữ elf không hề có chút dao động cảm xúc nào.
Tên quỷ troll cười hắc hắc hai tiếng, không trả lời.
Sự bất hợp tác nằm trong dự kiến, Valeera nhíu mày, nơi này cũng không phải là chỗ thích hợp để tra tấn dã man, nhưng may mắn là tin tức cô cần đối với tên quỷ troll này không phải là bí mật gì đáng để bảo vệ.
"Ta cần tin tức về quân Orc." Cô thẳng thắn nói, "Chỉ cần ngươi nói ra hành tung của quân Orc mà ngươi biết, ta sẽ cho ngươi một cái chết không đau đớn."
"Quân Orc?" Cảm xúc của tên quỷ troll đột nhiên kích động, "Những kẻ bội tín nghĩa đó đã lừa gạt chủ nhân của ta đến phía tây nam, sau đó bỏ rơi chúng ta rồi hèn nhát bỏ chạy, một lũ hèn nhát! Lũ con hoang! Ta đã sớm nhắc nhở chủ nhân của ta đừng tin tưởng chúng."
Valeera phớt lờ lời chửi rủa của tên quỷ troll: "Chúng rút lui về phía nam sao?"
"Không, chúng đi về phía tây rồi."
Phía tây? Valeera suy ngẫm, là chuẩn bị đi đường biển sao? Xem ra phải thông báo cho cảng Sunsail chuẩn bị sẵn sàng, cô tiện miệng hỏi thêm một câu: "Chủ nhân của ngươi là Hùng Linh Nalorakk?"
"Hùng Linh? Tên ngu ngốc tự đại đó sao?" Tên phù thủy tà thuật khinh bỉ thở ra một hơi, "Chủ nhân của Jin'Alai từ đầu đến cuối chỉ có một, đó chính là vị vua vĩnh hằng của quỷ troll rừng rậm!" Trên mặt hắn lộ ra vẻ tự hào.
Sắc mặt Valeera thay đổi rõ rệt.
---❊ ❖ ❊---
Vài giờ sau, tại doanh trại Liên Minh, trướng chính.
Kurdran Wildhammer vội vã bước vào lều chướng, vị lãnh chúa người lùn này trông có vẻ khá uể oải, rõ ràng những trận đại chiến liên tiếp đã khiến ông kiệt sức, chiến đấu với rồng chưa bao giờ là một công việc dễ chịu. Chỉ huy Turalyon đang xem xét những tình báo mới nhất, ông gật đầu chào vị người lùn.
"Có một tin không được tốt lắm, Turalyon, ta nghĩ cậu cần phải biết." Người lùn nói bằng giọng trầm đục như đá tảng, "Toán lính trẻ mới đến tiếp viện của ta trên đường đi đã phát hiện một binh sĩ Lordaeron bị treo trên cây, cậu ta gần như đã đông cứng, nhưng cứ lặp đi lặp lại ba từ: Quel'Thalas, Alterac, phản bội."
Turalyon hít sâu một hơi, lúc này ông đã có sự điềm tĩnh cần có của một người chỉ huy: "Người hiện đang ở đâu?"
"Cơ thể cậu ta quá yếu, hoàn toàn không thể cưỡi Gryphon bay được, tụi nhỏ chỉ có thể để cậu ta lại ngôi làng gần nhất."
Alterac? Phản bội? Turalyon nhíu mày, ông trải bản đồ ra, ngón tay lướt từ Hinterlands đến Alterac, rồi lướt đến Lordaeron, cuối cùng dừng lại ở vị trí vương thành. Cơ thể ông cứng đờ, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.
"Thánh Quang ơi." Ông lầm bầm, đầu bắt đầu đau nhức, "Nếu, ta nói là nếu thực sự là sự phản bội của Alterac như chúng ta hiểu, thì chúng ta phải lập tức rút quân về ứng cứu."
Kurdran nhíu mày, có chút không hài lòng với thái độ của Turalyon: "Ta không nghĩ một chiến sĩ liều mạng sống để gửi tin tức về lại có bất kỳ điểm nào đáng nghi ngờ cả." Ông nói: "Tụi nhỏ của ta nói khi phát hiện ra thì cậu ta vẫn còn quấn một tấm vải bạt rách, cậu ta có lẽ đã dùng thứ đó để bay thẳng từ trên núi tuyết xuống."
"Nhưng Horde vẫn đang ẩn nấp trong bóng tối, chúng chỉ chờ chúng ta lộ ra sơ hở để cắn một miếng thật đau." Turalyon bỗng nhiên có chút nổi giận, "Ta không thể vì một tin tức chưa xác định được tính chân thực mà bắt tất cả binh sĩ phải mạo hiểm cùng mình!"
"Vấn đề này ngài không cần lo lắng, bởi vì quân Orc đã rút lui về phía tây rồi." Một thân hình thon dài mặc giáp da màu đỏ đột ngột xuất hiện, "Ta không thấy lính canh ở cửa, nên rất xin lỗi vì đã tự tiện đi vào." Valeera thực hiện một lễ nghi tạ lỗi.
Turalyon ngẩn ra: "Chào cô, thưa tiểu thư. Về những gì cô vừa nói..."
"Tin tức cực kỳ đáng tin cậy." Valeera thẳng thắn nói, "Ngoài ra, chuyến đi này của ta là để chuyển lời xin lỗi của Alleria, các ngài e rằng phải tự mình đối mặt với quỷ troll rồi. Chúng ta vừa biết tin, kẻ đi về phía tây nam không chỉ có Hùng Linh, mà còn có cả thủ lĩnh quỷ troll Zul'jin. Do đó Alleria đã dẫn đội đuổi theo rồi."
Đầu Turalyon càng đau hơn, ban đầu chính Alleria đã nghe theo lời khuyên của ông để tiếp tục ở lại chiến trường. Zul'jin là một cường giả cận kề cấp sử thi, nếu mục đích của hắn thực sự là gia tộc Windrunner, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng...
"Nếu không có tin nhắn nào cần ta chuyển lời, vậy ta xin phép cáo lui trước." Valeera nói, cô quay người đi được hai bước, lại ngoảnh đầu nói: "Đúng rồi, ta từng gặp một cậu bé loài người ở làng Windrunner, bên cạnh cậu ta có một pháp sư cấp anh hùng." Dứt lời, cô lập tức biến mất khỏi tầm mắt của Turalyon trong nháy mắt.
Trong lều chướng đột nhiên rơi vào tĩnh lặng, vài giây sau Turalyon không thể duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài được nữa: "Tirion!" Ông lớn tiếng gọi tên của vị cường giả cấp anh hùng duy nhất hiện vẫn còn ở trong doanh trại.