Buổi huấn luyện ngày thứ ba do Sylvanas làm giáo quan, Valeera làm bạn tập. Được gặp lại Nữ vương bệ hạ khiến nội tâm Arthas vô cùng kích động, nhưng việc Sylvanas tán đồng kế hoạch huấn luyện do Valeera vạch ra chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào đầu hắn.

Đây thực sự là một trải nghiệm tồi tệ, nhưng hiệu quả mang lại rất rõ rệt. Arthas cảm nhận rõ rệt bản thân có sự tiến bộ vượt bậc. Chỉ trong bốn ngày ngắn ngủi, đánh giá của Sylvanas về kỹ năng chiến đấu của hắn đã từ "không nỡ nhìn" tăng lên đến "mức độ bia đỡ đạn", thật đáng mừng.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn chính là sự tu hành của một Paladin. Arthas gần như đạt được tốc độ thần kỳ khi hoàn thành việc thiết lập mạch tuần hoàn Thánh quang chỉ trong vòng hai ngày, trở thành một Paladin dự bị cấp Chiến sĩ. Nhưng điều kỳ lạ là hắn vẫn không thể sử dụng bất kỳ phép thuật hệ Thần thánh nào, ngay cả một chiêu Trừng phạt đơn giản nhất.

Arthas nhanh chóng tìm ra nguyên nhân. Sau khi xây dựng mạch tuần hoàn Thánh năng, khi vận dụng tinh thần lực để dẫn dắt Thánh quang, hắn luôn vô thức xuất ra một phần Thánh năng. Thánh năng tuy sinh ra từ Thánh quang nhưng lại cô đặc hơn năng lượng Thánh quang đơn thuần, do đó mô hình phép thuật ban đầu không còn áp dụng được nữa.

Vấn đề này đối với một kẻ mang ký ức kiếp trước như hắn thì không khó giải quyết. Bản chất mọi mô hình phép thuật đều do người đi trước mò mẫm sáng tạo ra, vậy thì hắn cũng có thể làm được. Hơn nữa hắn biết rõ phép thuật của Paladin trông như thế nào, dù là phỏng theo tranh vẽ thì vẫn tốt hơn việc Đại giám mục và những người khác phải vừa dò đá qua sông.

Thế là mỗi buổi chiều, Arthas lại có thêm một nhiệm vụ mới, chính là cải tạo mô hình phép thuật trong Khởi Nguyên Thánh Điển. "Lời Chúc Phúc: Khiên" là loại phép thuật có mô hình đơn giản nhất, chắc chắn dễ cải tạo nhất. Arthas nhanh chóng thu được thành quả, chiếc khiên pha trộn Thánh năng không chỉ kiên cố hơn mà sau khi bị phá vỡ còn có thể kích hoạt một đợt sóng xung kích năng lượng gây sát thương cho kẻ địch xung quanh.

Điều này không nghi ngờ gì đã tiếp thêm tự tin cho Arthas. Hắn đặt tên cho phép thuật độc quyền mới của Paladin này là "Khiên Trả Thù", rồi lại dốc toàn lực vào vòng nghiên cứu mới. Tuy nhiên, một sự kiện mà hắn cố ý trốn tránh đã cắt ngang kế hoạch: tang lễ của Arturia Dawnstar sắp sửa diễn ra.

Với tư cách là khách quý của gia tộc Windrunner, đồng thời là nhân chứng cho sự hy sinh của Arturia, Arthas không có bất kỳ lý do gì để từ chối tham dự nghi lễ trọng đại này. Vì vậy, dù trong lòng vô cùng gượng gạo, hắn vẫn phải giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đứng ở vị trí phía trước của đoàn người đưa tiễn.

Đối với chủng tộc trường sinh, cái chết chắc chắn là một sự kiện trọng đại, chưa kể Arturia có địa vị vô cùng tôn quý trong gia tộc Windrunner. Toàn bộ trang viên chìm trong bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng, trong không trung vương vất một khúc nhạc tràn ngập bi thương.

Arthas rất quen thuộc với khúc nhạc này, "Bản Tình Ca Phúng Điếu Của Thượng Nhóm High Elves". Trong dòng thời gian gốc, Quel'Thalas sẽ bị phá hủy bởi Arthas, kẻ đã sa đọa thành Tử thần Kỵ sĩ. Nữ tuần phong Tướng quân Sylvanas tử trận trong sự uất hận, cuối cùng hóa thân thành Nữ vương Bóng tối, dẫn dắt những vong linh thoát khỏi Thiên Tai chiếm lĩnh phế tích vương thành Lordaeron, tự xưng là Forsaken.

Khi những nhà mạo hiểm vô tình tìm thấy sợi dây chuyền của Sylvanas tại Tháp Windrunner và trả lại cho cô, vị Nữ vương Forsaken này mới rũ bỏ lớp ngụy trang lạnh lùng, để lộ nội tâm yếu đuối trong giây lát. Cô xua đuổi những nhà mạo hiểm, nhưng ngay sau đó lại triệu tập linh hồn của những Elves chịu chung số phận bi thảm hóa thành Banshee, cùng nhau cất tiếng hát bản tình ca phúng điếu thê lương mỹ lệ này.

"Bản Tình Ca Phúng Điếu Của Thượng Nhóm High Elves" từ đó được lưu truyền rộng rãi, được coi là sự thể hiện rõ nhất cho số phận đầy trắc trở của High Elves, tức Blood Elves sau này.

Nhưng trên thực tế, lịch sử của bài hát này có thể truy ngược về thời thượng cổ. Suốt hàng ngàn năm qua, vô số Elves đã truyền tụng bài hát này để tưởng nhớ những người đã hy sinh khi dũng cảm chống lại quái vật hùng mạnh, giúp linh hồn họ được yên nghỉ. Đây gần như là khúc nhạc cầu hồn của tộc High Elves.

Tất nhiên, phiên bản mà Arthas nghe thấy lúc này vẫn có điểm khác biệt so với kiếp trước, rõ ràng nhất là từ ngữ đại diện cho Blood Elves là "Sin'dorei" hiện tại vẫn là "Quel'dorei".

Mọi người tiến hành nghi thức truy điệu đau buồn tại trang viên trước. Vì vẫn đang trong thời chiến nên những người tham gia đều là thành viên nội bộ gia tộc Windrunner. Gia chủ và phu nhân đương thời lúc này đang ở Silvermoon, do đó Alleria đảm nhận vai trò trưởng bối. Nữ Elf dùng giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa chan tình cảm để kể về cuộc đời của Arturia.

Sau nhiều ngày, Arthas cuối cùng cũng gặp lại Lirath. Sắc mặt anh ta lúc này hốc hác, ánh mắt vô thần, rõ ràng đã chịu đả kích nặng nề. Vereesa bên cạnh anh ta lúc này đã khóc nức nở. Trong số các quý tộc Windrunner cũng vang lên những tiếng sụt sịt, nghe vô cùng chân thành.

Arthas hoàn toàn không thể diễn tả nổi cảm giác khó chịu lúc này. Hắn là người duy nhất ở đây biết rõ tình trạng thực sự của Arturia, linh hồn của nữ Elf đang ngủ yên trong Thánh điển của hắn. Dù biết tin tức bảo toàn được linh hồn đủ để làm vơi đi nỗi bi thương của những Elf trước mắt, nhưng hắn hoàn toàn không thể mở lời, bởi vì điều này liên quan đến bí mật cốt lõi của hắn - Khởi Nguyên Thánh Điển.

Nhưng đứng trơ trọi giữa một nhóm Elves đang khóc lóc thảm thiết thì quá nổi bật. Arthas đành liều mạng, cúi đầu dùng hai tay che mặt, phát ra những tiếng khóc thút thít. Dù sao thì kỹ năng diễn xuất vẫn chưa tới tầm, hắn thực sự không thể cố rặn ra vẻ mặt bi thương.

May mà lúc này cũng không có ai chú ý đến hắn. Sau khi nghi thức hoàn thành, mọi người di chuyển đến nghĩa trang, nơi đã đào sẵn một huyệt mộ mới. Di thể của Arturia được đặt trong một cỗ quan tài hoa lệ, xung quanh bày đầy những đóa hoa nhã nhặn.

Tất cả mọi người nghiêm trang đứng lặng, cúi đầu, cho đến khi quan tài được đưa xuống huyệt mộ. Alleria khẽ ngâm nga bài văn bia do chính cô viết cho bà:

"Nơi đây an nghỉ Arturia Dawnstar, người bảo hộ của gia tộc Windrunner."

"Bà đã đứng ra trong thời khắc nguy nan, không chút do dự nghênh chiến kẻ thù hung ác."

"Bà là người bảo vệ của gia tộc Windrunner, nhưng bà cũng đồng thời che chở cho hàng ngàn sinh linh vô tội."

"Bà chiến đấu vì họ, cho đến khi dâng hiến cả mạng sống của mình."

"Nguyện xin bà được an nghỉ bên cạnh tổ tiên, người dẫn dắt của tôi, người chị em của tôi, nguyện ánh tinh quang mãi luôn rạng rỡ."

Vành mắt Alleria đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào, tự tay lấp huyệt mộ. Điều này cũng báo hiệu tang lễ đã kết thúc. Arthas âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhìn sang Lirath vẫn đang ủ rũ, không khỏi nhíu mày.

"Không cần an ủi tôi." Lirath lên tiếng trước khi Arthas kịp bước tới, giọng anh ta vô cùng trầm xuống, "Dù cậu có nói gì cũng không thể thay đổi được sự thật rằng chính tôi đã gián tiếp hại chết chị Arturia."

"Anh nói hoàn toàn không sai." Arthas ngồi phịch xuống bên cạnh Lirath, phớt lờ ánh mắt ngỡ ngàng của anh ta. "Tôi cũng không đến để an ủi anh. Bởi vì nhìn nhận một cách khách quan, chính sự ngây thơ của anh đã khiến Arturia phải dùng hết số lần sử dụng của Tàn Ảnh, điều này trực tiếp dẫn đến việc chị ấy tử trận dưới sự đánh lén của Zul'jin, và khiến cục diện hoàn toàn rơi vào thế bất lợi cho phe ta, suýt chút nữa khiến toàn bộ cuộc chiến thất bại hoàn toàn. Cho nên sai lầm của anh nghiêm trọng hơn anh tưởng tượng nhiều."

Lirath trợn mắt há mồm, hoàn toàn không ngờ Arthas lại nói ra những lời như vậy.

"Tất nhiên điều này cũng có thể hiểu được, dù sao anh cũng chỉ là một tân binh trên chiến trường." Arthas nói với giọng điệu vô cùng già dặn, "Arturia đã trả giá cho sai lầm của anh. Anh có thể chọn tiếp tục chìm đắm trong đau thương và tự trách, cho đến khi bi kịch tương tự xảy ra với những người thân thiết hơn của anh, cha mẹ anh, chị em của anh..."

Hơi thở của Lirath đột nhiên trở nên dồn dập, mắt anh ta hằn lên những tia máu, một tay túm lấy cổ áo Arthas nhấc lên, khiến các Elves xung quanh kinh hô một tiếng.

Dù hai chân đã bị nhấc rời khỏi mặt đất, nhưng Arthas vẫn không đổi sắc mặt, "Hoặc là đè nén nỗi đau thương và thù hận này vào sâu trong tim, nỗ lực nâng cao kỹ năng chiến đấu và tài chỉ huy của mình, dốc hết sức lực để bảo vệ người thân và gia tộc của mình." Hắn không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Lirath, "Anh nghĩ cái nào mới là lựa chọn đúng đắn?"

Cảm nhận được lực siết ở cổ áo mình đang dần giảm bớt, Arthas không chút biến sắc gạt tay ra, "Nghe này, Lirath, anh là nam đinh duy nhất của thế hệ này trong gia tộc Windrunner, là người định sẵn phải trở thành cột trụ gánh vác gia tộc. Arturia sẽ không mạo hiểm mạng sống để cứu một kẻ vô dụng chỉ biết chìm đắm trong cảm xúc của chính mình. Anh nên tự biết rõ mình phải làm gì."

Lirath sững sờ, gã trai luôn giữ vẻ lạnh lùng này cuối cùng cũng rơi nước mắt, "Tôi không biết." Anh ta lắc đầu, "Bây giờ cứ nhắm mắt lại là tôi lại như nhìn thấy dáng vẻ lúc chị ấy qua đời, tôi không thể tha thứ cho bản thân, nếu lúc đó tôi cảnh giác hơn một chút..."

Arthas thở dài một tiếng, hắn không phải là thần, không thể chỉ qua vài câu nói mà thay đổi được suy nghĩ của một người. Xem ra phải tung ra chiêu bài cuối cùng rồi. Arthas nhìn quanh một lượt, đột nhiên thần bí ghé sát đầu qua, "Nếu tôi nói với anh rằng linh hồn của Arturia chưa hề tiêu tán thì sao?"

"Chuyện đó sao có thể?" Lirath kinh ngạc.

"Anh biết các Mục sư đều rất nhạy cảm với linh hồn. Thông thường linh hồn sẽ tiêu tán trong vòng tám đến mười tiếng sau khi thể xác tử vong. Nhưng khi tôi đến kiểm tra di thể của Arturia thì lại không cảm nhận được bất kỳ tàn dư dao động linh hồn nào, đây không phải là hiện tượng bình thường." Arthas bịa chuyện xưa nay chưa từng chớp mắt lấy một cái, vấn đề linh hồn của Arturia là không thể giấu giếm mãi được, chi bằng đưa cho gia tộc Windrunner một câu trả lời "hợp lý".

"Vậy thì tại sao?" Sự chú ý của Lirath rõ ràng đã bị thu hút.

"Hãy nghĩ về tín ngưỡng của Arturia." Arthas bất động thanh sắc dẫn dắt suy nghĩ của đối phương, "Vị kia là một vị chân thần thực sự, ngài ấy rõ ràng có năng lực cứu rỗi linh hồn của tín đồ thành kính của mình. Anh có thể đi hỏi mấy người xạ thủ Windrunner sống sót, họ đều nói từng nhìn thấy một lượng lớn ánh sáng bạc xuất hiện từ phía làng Windrunner."

Tình huống cuối cùng đó là sự thật, bởi vì Arthas chột dạ nên đã sớm dò hỏi những Elves sống sót về những gì họ biết. May mắn là họ đều không nhìn thấy luồng ánh sáng vàng sau đó, nếu không Arthas đã phải cân nhắc đến việc diệt khẩu.

"Cho nên, Lirath, ở thế giới kỳ ảo này, cái chết chưa chắc đã là điểm cuối cùng. Tạm thời thu lại nỗi bi thương của anh đi, biết đâu Arturia đang dõi theo anh đấy." Arthas kết luận, hắn theo bản năng kéo cuốn Thánh điển treo bên hông ra phía sau một chút.

"Được rồi, đây quả là một giả thuyết đáng mừng." Lirath cười khổ, anh ta không chú ý đến hành động của Arthas, "Cậu không lừa tôi, đúng không?" Anh ta nhìn Arthas với ánh mắt tràn ngập hy vọng.

"Tất nhiên, như anh đã biết, Thánh quang chưa bao giờ dung thứ cho những lời dối trá." Nụ cười của cậu bé ấm áp và rạng rỡ.