Hemet Nesingwary, thợ săn huyền thoại nổi tiếng của Azeroth, là người vô cùng say mê săn lùng những dã thú hung dữ và nguy hiểm nhất. Chính vì vậy, ông bị hiệp hội bảo vệ động vật cực đoan mang tên DEHTA coi là kẻ đồ tể số một. Người thợ săn đầy tinh thần mạo hiểm này đã cống hiến trọn vẹn nhiệt huyết và sức lực cả đời cho sự nghiệp vĩ đại của mình. Chỉ cần Azeroth phát hiện ra một vùng đất mới, ông chắc chắn sẽ là người đầu tiên xuất hiện ở đó để tìm kiếm con mồi tiếp theo.
Thành tựu văn học của vị thợ săn danh tiếng này cũng không hề kém cạnh tài săn bắn, và những trải nghiệm thực tế của bản thân chính là chất liệu tuyệt vời nhất của ông. Theo thống kê chưa đầy đủ, các tác phẩm của Hemet Nesingwary bao gồm "Đồi xanh của thung lũng Stranglethorn", "Những ngọn đồi như đàn voi trắng" và "Tuyết phương Bắc". Những tác phẩm này luôn nằm trong top đầu danh sách sách bán chạy nhất Azeroth, độ ăn khách hoàn toàn không thua kém gì loạt truyện huyền thoại về Marcus.
Tuy nhiên, Hemet của hiện tại vẫn chưa đạt được những thành tựu to lớn như sau này, danh tiếng của ông hiện chỉ giới hạn trong vùng Khaz Modan. Còn đoàn săn bắn khổng lồ gồm đủ mọi chủng tộc của ông, lúc này mới chỉ có duy nhất một thành viên là Gort, kẻ săn rồng. Về phần tác phẩm văn học đã hoàn thành, có lẽ chính là nửa cuốn "Người lùn và biển cả" này.
Arthas với lòng kính cẩn đã dành ra nửa tiếng đồng hồ để đọc qua tác phẩm này, và đại khái hiểu ra một đạo lý: muốn săn được vài con cá mập vây rách khổng lồ thì cách tốt nhất là săn một con kỳ lân biển để làm mồi nhử. Trong ngành săn bắn thì đây hoàn toàn là một vụ mua bán lỗ vốn, bởi giá trị của kỳ lân biển đắt gấp khoảng hai mươi lần cá mập vây rách, nhưng đối với một thợ săn chỉ mưu cầu cảm giác kích thích thì điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Về phần rượu vang mà Gort đưa qua, Arthas chỉ thỉnh thoảng nhấp một ngụm theo phép lịch sự. Đối với chất cồn, thái độ của cậu từ trước đến nay luôn là không phản đối cũng chẳng đam mê. Trong khi đó, Gort lại vô cùng bận rộn trong khoảng thời gian này, gã chẳng hề câu nệ mà trực tiếp dùng chiếc ly bia cỡ lớn để rót rượu vang, rồi gần như không ngừng nghỉ đổ thứ chất lỏng trong ly vào miệng, khiến thùng gỗ sồi vơi đi trông thấy bằng mắt thường.
Tiếng ngáy vốn luôn giữ nhịp điệu phập phồng đột nhiên biến mất, Hemet Nesingwary bất thình lình mở mắt ra, ngay sau đó liền nhìn thấy Gort đang hớn hở uống thêm một ly rượu vang nữa. Trong mắt gã người lùn lập tức bùng lên sát khí nồng nặc, ông chộp lấy cổ áo của Gort với sự nhanh nhẹn kinh người, khiến gã sau đó lập tức bị sặc, dòng rượu màu đỏ tím chảy ròng ròng xuống cằm.
"Chết tiệt, cái đồ ngu ngốc nhà ngươi lại dám lén uống rượu ngon ta cất giấu!" Hemet giận dữ hét lớn.
"Thùng rượu này là để tiếp đãi vị khách quý mà." Gort có chút hoảng hốt nói, ánh mắt lộ vẻ cầu cứu nhìn sang Arthas.
"Xin chào, ông Nesingwary." Arthas lên tiếng chào hỏi. Cậu theo lệ thường giới thiệu danh tính của mình trước, sau đó khéo léo khen ngợi tác phẩm của đối phương, gọi đó là "kiệt tác vạch ra thời đại mới" trong lịch sử văn học của người lùn. Mặc dù tác phẩm văn học người lùn duy nhất cậu từng đọc chỉ có cuốn sách hiện tại này, nhưng điều đó chẳng hề cản trở cậu đưa ra một lời nhận xét "khách quan" như thế.
Nhờ vậy, cậu nhanh chóng giành được thiện cảm của Hemet. Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Arthas nói mình còn một nhóm cấp dưới đang chờ bên ngoài, còn Nesingwary liền thể hiện lòng hiếu khách nồng hậu của người lùn: "Cứ bảo họ vào đi, người lùn không bao giờ từ chối bạn bè ở ngoài cửa."
Thế là đại đội kỵ sĩ của Arthas sau hơn một tháng trải qua cuộc sống không giống con người cuối cùng cũng có được một nơi trú chân tạm thời yên ổn. Nơi trú ẩn này dư sức chứa tất cả bọn họ, họ cuối cùng cũng được ăn những món ăn bình thường, vài tân binh trẻ tuổi thậm chí còn rơm rớm nước mắt.
"Ta nghe nói loài người đã đánh bại lũ Orc?" Hemet hỏi, có vẻ ông khá hứng thú với cục diện chiến tranh.
"Nói chính xác thì chúng tôi mới chỉ đẩy lùi cuộc xâm lăng của chúng. Nói đánh bại thì vẫn còn quá sớm." Arthas thành thật trả lời. "Với thực lực của ông Nesingwary, sao ông không tham gia vào cuộc chiến thần thánh bảo vệ Azeroth này? Ông hoàn toàn có thể viết thêm một tác phẩm để đời sau chiến tranh, tôi xin mạn phép đề xuất tên của tác phẩm đó là "Chiến tranh và Hòa bình" nhé."
Gã người lùn đã xiêu lòng, nhưng vẫn có chút do dự: "Trước đó ta đã lập lời hứa là phải bảo đảm an toàn cho nông trang Đá Tảng."
"Rõ ràng là nhiệm vụ của ông đã hoàn thành rồi." Arthas nói: "Ở Đầm Lầy hiện tại không còn toán quân Orc nào có quy mô cấp tiểu đội trở lên, còn lũ Murloc và Gnoll có tính đe dọa cũng đã bị cấp dưới của tôi dọn dẹp cơ bản một lượt, điều này có nghĩa là nông trang Đá Tảng thậm chí có thể trực tiếp khôi phục sản xuất."
"Nói vậy là các cậu đã đánh đến Dun Algaz rồi sao?" Hemet kinh ngạc hỏi.
"Theo tính toán thời gian, quân chủ lực của chúng tôi chắc đã tiến vào Dun Algaz, hiện đang giao chiến với lực lượng Orc ở Đan Mạc La."
"Xem ra các cậu định giải vây cho Ironforge," Hemet đúc kết. "Nhưng đây không phải là việc dễ dàng gì, bởi số lượng Orc đóng giữ ở Đan Mạc La thực sự rất đông."
Ông chuyển tông giọng: "Tuy nhiên, nếu Ironforge có thể chủ động phối hợp xuất kích thì khả năng chiến thắng sẽ tăng lên rất nhiều, cho nên nhiệm vụ của cậu là truyền tin cho Ironforge, đúng không?"
Truyền tin? Arthas không hiểu ra sao, đây chẳng phải là công việc của người lùn Wildhammer sao?
"Xem ra ta hiểu lầm rồi, ta cứ tưởng các cậu đến vì con đường đó," Nesingwary nhún vai, "Nhưng cũng bình thường thôi, ngay cả trong số người lùn cũng chẳng mấy ai biết đến con đường đó, huống chi là loài người các cậu."
Mắt Arthas lập tức sáng lên: "Ý ông là từ làng Đá Tảng có con đường đi thẳng tới Đan Mạc La sao?" Cậu hỏi với giọng điệu đầy kích động.
"Lương thực, trái cây và rượu sản xuất ở đây đều phải được chuyển thẳng tới Ironforge, nếu đi qua Dun Algaz thì lộ trình đó quá dài. Cho nên từ rất lâu trước đây người ta đã mở một con đường thẳng từ làng Đá Tảng tới Đan Mạc La, nhưng con đường này chủ yếu dùng để lưu thông hàng hóa, rất ít khi cho khách lữ hành đi qua." Hemet giải thích.
Như vậy đã là quá đủ rồi, "Đây là sự an bài của số phận." Arthas tuyên bố: "Vì số phận đã cho chúng ta tìm thấy một con đường có thể dẫn tới Đan Mạc La, vậy thì chúng ta phải gánh vác sứ mệnh này, đi liên lạc với người lùn Bronzebeard ở Ironforge."
Cậu cũng nói với các kỵ sĩ hội Bàn Tay Bạc dưới trướng mình như vậy, thế là đám trẻ tội nghiệp kia chỉ được nghỉ ngơi một đêm đã phải lên đường một lần nữa.
Theo độ cao tăng dần, không khí bắt đầu trở nên lạnh giá. Người đầu tiên tỏ ra không thích nghi được là Valeera, nữ Elf quanh năm sống ở Quel'Thalas có khí hậu ôn hòa ấm áp, chưa từng trải qua môi trường lạnh giá khắc nghiệt thế này.
Arthas vô cùng ân cần bày tỏ sự quan tâm: "Trong nhẫn không gian của tôi có mấy chiếc quần giữ nhiệt loại dày, thích hợp nhất để mặc khi nhiệt độ giảm đột ngột thế này, cô có muốn không?"
Và rồi cậu nhận lại một cái lườm đầy sắc sảo từ Valeera.
Arthas cười ha ha, không mấy để tâm. Quả nhiên cho dù ở các thời không khác nhau, chiếc quần giữ nhiệt dày cộp luôn là thứ mà các thiếu nữ ghét cay ghét đắng. Cậu thầm cảm thán như vậy.
Con đường phía trước càng lúc càng hẹp, đội ngũ rốt cuộc bất đắc dĩ phải xếp thành một hàng dọc. Khác với các Paladin đang cắn răng tiến bước, Hemet và Gort đều thong thả cưỡi trên lưng những chú cừu sừng tấm. Loại thú cưỡi chủng tộc này của người lùn có thể đi lại như đi trên đất bằng trên những con đường núi gồ ghề dốc đứng thế này, hoàn toàn trái ngược với thân hình trông có vẻ vụng về của chúng.
Cuối con đường núi là một vách đá dựng đứng, Arthas ngước nhìn một lúc rồi bị ánh mặt trời làm chói mắt. Cậu nhìn sang Nesingwary: "Bây giờ đi thế nào đây?"
"Ở đây có một chiếc máy nâng." Nesingwary chỉ vào một tấm kim loại khổng lồ ở dưới chân vách đá, "Gort, đi kiểm tra tình trạng của cái máy đi, nó mới bị bỏ hoang chưa đầy một năm, chắc vẫn dùng được."
Gã tùy tùng người lùn dạ một tiếng, nhanh nhảu chạy qua bắt đầu kiểm tra. Hệ thống điều khiển của máy nâng nằm ở phía trong vách đá, cho nên cần tốn kha khá thời gian. Arthas có chút thẫn thờ nhìn cỗ máy thô sơ này: "Chẳng lẽ không có bất kỳ biện pháp an toàn nào sao?" Cậu hỏi.
Nesingwary nhún vai: "Dù sao đây cũng chỉ là đường vận chuyển hàng hóa, không phải dùng để đưa đón người."
"Tổ tiên phù hộ, tình hình khá ổn." Giọng của Gort truyền lại, "Sản phẩm của Gnome quả nhiên có độ tin cậy rất cao, hầu hết các linh kiện đều hoạt động bình thường, nhưng nguồn năng lượng dự trữ bị thất thoát cực kỳ nghiêm trọng, đại khái chỉ đủ hoàn thành một lần nâng hạ."
"Nếu chỉ một lần nâng hạ thì chỉ có thể vận chuyển khoảng năm mươi binh sĩ." Nesingwary bổ sung.
Arthas gật đầu tỏ ý đã hiểu. Khái niệm binh lính cốt ở tinh nhuệ chứ không cần nhiều càng thể hiện rõ ràng hơn ở Azeroth. Sức chiến đấu của năm mươi người so với ba trăm người sẽ không yếu đi quá nhiều, ngược lại còn linh hoạt hơn.
Nhưng người thống lĩnh hơn hai trăm người còn lại cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hai vị pháp sư chắc chắn phải cùng đi đến Đan Mạc La, tiểu Jaina thì còn quá trẻ chưa đủ để thuyết phục mọi người, còn tên tùy tiện như Reinhardt thì hoàn toàn không cần phải xem xét, vậy thì người phù hợp duy nhất chỉ còn một.
"Tiểu đội một bước lên." Cậu quay người ra lệnh, trịnh trọng nhìn về phía Boldrich, "Anh dẫn các anh em khác đi thẳng tới Dun Algaz, báo cáo kế hoạch và hành tung của chúng ta cho Nguyên soái Lothar, không lâu nữa chúng ta sẽ hội quân."
"Tuân lệnh ngài." Boldrich trang nghiêm trả lời, thể hiện rõ phẩm chất ưu tú đáng tin cậy.
Arthas gật đầu, chỉ huy tiểu đội một được giữ lại bước lên tấm kim loại kia, cuối cùng bản thân cậu cũng bước lên. Tấm kim loại này sau khi chứa hơn năm mươi người liền trở nên hơi chật chội. Arthas dịch chuyển thân mình một chút, đột nhiên cảm thấy phía sau chạm phải một thứ gì đó mềm mại, ngay sau đó cậu cảm thấy hông mình bị thúc một cái không nhẹ không nặng, quay đầu lại liền nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng như băng tuyết của Valeera.
Arthas cười gượng gạo đầy ngượng ngùng, rất tự giác giữ khoảng cách an toàn. Gort với vai trò là người vận hành máy nâng phải ở lại bên dưới: "Mọi người đứng vững nhé! Tốc độ có thể hơi nhanh đấy." Gã hét lớn.
Hơi nhanh? Arthas vừa định hỏi rõ tốc độ cụ thể, gã người lùn nôn nóng đã trực tiếp gạt công tắc. Tấm kim loại đột ngột lao vút lên, khiến Arthas chưa kịp chuẩn bị bất thình lình có chút hoảng loạn, cậu theo bản năng ôm lấy thứ gì đó ở gần mình nhất, ngay sau đó mu bàn tay liền bị đánh một cái thật mạnh.
Cậu ngẩng đầu, đập vào mắt là đôi mắt màu xanh lam đầy giận dữ vì bị sàm sỡ của Valeera: "Tôi thực sự không cố ý đâu, nhân danh Thánh Quang." Cậu mặt không biến sắc nói.