Thời gian như một dòng sông lặng lẽ, phớt lờ mọi tiếng thở dài và sự níu kéo, vẫn âm thầm trôi với tốc độ đều đặn. Gần như trong vô thức, tờ lịch trong phòng Isaach đã lật qua một tháng.
Tháng này là khoảng thời gian yên bình nhất đối với Lordaeron kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Quân đội Orc ở Bắc Lục Địa đã bị chia cắt thành từng mảnh cô lập không ai ứng cứu, rồi lần lượt bị tiêu diệt, chỉ có một số ít cực kỳ hung hãn là đột phá được vòng vây, biến mất vào hoang dã.
Về phần lực lượng chủ lực của Orgrim Doomhammer, họ bị kìm kẹp chặt chẽ ở vùng ven biển Hillsbrad, dưới hỏa lực của hạm đội Kul Tiras mà rút lui từng đợt về Nam Lục Địa. Lẽ ra họ phải chịu tổn thất cực kỳ nặng nề, nhưng trong hạm đội của bộ tộc bỗng nhiên xuất hiện một lượng lớn tàu hơi nước. Hiệu suất vận chuyển Orc của chúng cực kỳ cao, một con tàu nếu chỉ tính dung tích không gian có thể chứa tới năm trăm binh lính bộ tộc.
Do đó, mục tiêu chiến lược tiêu diệt toàn bộ viễn chinh quân của bộ tộc của liên minh đã không đạt được. Bộ tộc vẫn giữ được lực lượng sinh lực khá mạnh mẽ, có điều cục diện chiến tranh đã hoàn toàn đảo ngược. Anduin Lothar hiện tại đã bắt đầu cân nhắc việc khôi phục Stormwind.
Thế nhưng, khoảng thời gian này đối với một gã Goblin sống đơn độc ở Lordaeron mà nói thì quả thực là những ngày tháng vô cùng khó khăn. Khí hậu đầu xuân của Lordaeron không hề dễ chịu chút nào, cựu tổng quản cảng Windrunner là Gallywix cảm giác như mình sắp mốc meo đến nơi.
Kể từ khi bị Isaach cưỡng ép đưa đến vương thành Lordaeron, gã Goblin đáng thương này ngày nào cũng đến vương cung cầu kiến những người nắm quyền của Lordaeron để thảo luận về vấn đề nợ nần. Nhưng lần nào gã cũng chỉ nhận được một câu từ chối lạnh lùng, vô cảm của vệ sĩ hoàng gia, thỉnh thoảng còn bị mũi giáo sắc bén chĩa thẳng vào ngực.
Valeera, người cũng bị sắp xếp ở quán trọ trong khu thương mại giống gã, đã được một người mặc áo choàng đen đón đi từ mười mấy ngày trước, còn gã thì dường như bị lãng quên hoàn toàn. Khi tiền của gã sắp cạn kiệt, ngay cả phục vụ quán trọ cũng không thèm cho gã sắc mặt tốt. Đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất, năm ngày trước gã nhận được một tin tức tuyệt vọng: Ngân hàng Kezan đã đóng băng tài sản cá nhân của gã, và hiện tại, một bức thư từ Kezan đã được gửi đến tay gã.
Phong bì của bức thư này có màu hồng sáng, trên đó còn có một dấu môi son màu hoa hồng. Gallywix dùng bàn tay hơi run rẩy mở phong bì, rút ra tờ giấy thư có viền hoa rồi bắt đầu đọc.
"Gửi Gallywix, người yêu dấu đáng yêu và giàu có nhất của em:
Đã sáu tháng kể từ khi anh rời Kezan rồi, anh yêu ạ, anh vậy mà chưa từng viết thư cho em, nhưng không cần lo lắng, một mình em vẫn sống rất tốt.
Em vẫn luôn chuẩn bị cho hôn lễ tương lai của chúng ta. Mấy ngày trước khi đi kiểm tra sức khỏe ở Hiệp hội Mục sư Bạc, họ vậy mà nói em đã có thai, lạy thần tiền vàng! Em hoàn toàn không có cảm giác gì, thậm chí vóc dáng thon thả còn chẳng có chút thay đổi nào.
Nhưng đây đúng là một tin tốt, phải không? Nghĩ mà xem, anh sắp làm cha rồi!
Em đã chấm được một ngôi nhà rất đẹp ở phố Gian Thương, nó nằm ở vị trí đắc địa, rất gần cửa hàng trang sức của phu nhân Rosa, cực kỳ thích hợp làm tổ ấm tân hôn của chúng ta. Lão Cork vậy mà chỉ ra giá hai vạn tiền vàng, em nghĩ trong đó chắc chắn có uẩn khúc gì đó, nên chỉ đồng ý trả góp. Tuy phải trả thêm 50% tiền lãi, nhưng chúng ta có thể chấm dứt giao dịch bất cứ lúc nào.
Đúng rồi, bạn của anh, ông chủ nhà máy thực phẩm sức khỏe là Jarmaike Shaomai đã giới thiệu cho em một loại thực phẩm dành cho bà bầu, nghe nói có thêm bột Kaja nồng độ cao, anh ta giảm giá cho em 50%, một hộp chỉ có sáu trăm tiền vàng, có thể ăn được ba ngày!
Điều thực sự khiến em tự hào chính là anh, anh yêu của em. Sự nghiệp của anh giúp địa vị của gia đình chúng ta ở đảo Kezan ngày một nâng cao, đã có mười mấy gia tộc mời em tham gia yến tiệc của họ rồi! Để có thể tham gia những hoạt động xã giao cao cấp như vậy, em đã phải mua bốn bộ lễ phục và mười hai món trang sức, nhưng anh không cần lo lắng cho tài sản riêng của em đâu, vì em mua bằng tiền tiết kiệm của anh đấy.
Tất nhiên, điều em thực sự thiếu là một người bạn đồng hành. Anh phải biết rằng, một nữ Goblin không nên xuất hiện một mình ở những nơi xã giao cao cấp! Em ước ao anh có thể trở về biết bao. May mắn thay, ngài Chip đã giúp em việc này, anh ấy là một người trẻ tuổi đẹp trai và tràn đầy tiền đồ, hiện là phó chủ tịch Hiệp hội Thương mại phố Gian Thương.
Với sự tháp tùng của anh ấy, em đã để lại ấn tượng tốt cho những nhân vật thượng lưu. Ngài Chip chăm sóc em vô cùng chu đáo, rất nhiều lần khiến em cảm động đến mức gần như tan chảy. Nhưng xin hãy tin tưởng vào sự chung thủy của em dành cho anh, anh yêu ạ, em mãi mãi chỉ yêu một mình anh. Để cảm tạ người bạn tốt bụng này, em đã phải một lần nữa dùng tiền tiết kiệm của anh để mua cho anh ấy một chiếc ba-toong bằng vàng, em nghĩ nếu là anh thì anh cũng sẽ hào phóng đối xử với bạn bè như vậy, đúng không?
Em nghe nói anh đã bàn bạc xong một vụ làm ăn lớn, nhưng cũng gặp phải một chút rắc rối nhỏ. Nhưng em tin anh nhất định có thể dễ dàng giải quyết, dù sao anh cũng là gã Goblin thông minh nhất mà! Xin đừng quá lo lắng cho em, em sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân.
Ngoài ra, gửi lời chào của em tới ngài Chip nhé.
Tiểu Điềm Điềm của anh."
Gallywix im lặng đặt lá thư xuống, gã chỉ cảm thấy chiếc mũ trên đầu mình dường như đã biến thành màu xanh lục giống hệt màu da của mình. Gã nhìn gã Goblin trước mặt, người vừa trao bức thư cho mình, không nhịn được mà hỏi: "Ngươi là ai?"
"Chip, Chip Sherlock, đại sứ của Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét." Gã Goblin mới đến bỏ chiếc mũ lịch sự của mình ra, thực hiện một động tác cúi chào nực cười, ánh mắt gã mang theo một tia giễu cợt: "Phải nói là bạn gái của ngài thực sự rất quyến rũ, ngài Gallywix."
Quả nhiên, Gallywix hít một hơi thật sâu, cưỡng ép kiềm chế bản thân để không đấm một cú vào cái đầu bóng loáng đầy dầu mỡ của tên này. "Ngươi đến đây rốt cuộc là vì cái gì? Nếu là vì vấn đề nợ nần của Lordaeron..."
Chip không khách khí ngắt lời gã: "Ta đương nhiên không phải đến để dọn bãi chiến trường cho ngươi. Ta có một vụ làm ăn lớn hơn muốn bàn với liên minh, nếu không phải cần một kênh tiến cử, ta tuyệt đối sẽ không đến tìm tên ngu ngốc nhà ngươi."
Gallywix lại hít sâu một hơi, đè nén cơn giận đang phun trào của mình. Gã nhận ra đây có thể là cơ hội duy nhất để gã gặp được tầng lớp cao quý của Lordaeron, nhà vua loài người sẽ không từ chối tiếp kiến đại sứ của một quốc gia.
Đúng như Gallywix dự đoán, các vệ sĩ hoàng gia cuối cùng không còn từ chối Gallywix một cách dứt khoát nữa. Họ nhìn nhau một cái, cử một người đi thông báo, trong khi những người còn lại vẫn dùng ánh mắt lạnh lùng giám sát hai gã da xanh lùn tịt đang ngồi đứng không yên này.
Tên Chip vốn hống hách trước mặt Gallywix lúc này lại không thể hiện ra chút cứng rắn nào. Trên khuôn mặt nhăn nheo của gã nặn ra một nụ cười, tay phải thành thục rút ra một túi tiền giấu trong tay áo. Gã Goblin từ từ bước tới: "Không cần quá căng thẳng đâu, các quý ngài, ta chỉ muốn kết bạn với các ngài thôi."
Một thanh trường kiếm trực tiếp gác lên cổ gã, vệ sĩ hoàng gia cầm kiếm lộ ra ánh mắt hung ác sau chiếc mũ giáp: "Lùi lại."
Chip lập tức ngoan ngoãn giơ hai tay lên, từ từ lùi lại phía sau, không dám có thêm bất kỳ hành động nào nữa.
Không lâu sau, vệ sĩ hoàng gia đi thông báo đã quay trở lại: "Bệ hạ sẽ triệu kiến các ngươi trong vòng nửa giờ nữa." Anh ta mang về một tin tức vô cùng có lợi cho hai gã Goblin.
Khi hai gã lùn da xanh hiếm thấy trong xã hội loài người này xuất hiện ở đại sảnh ngai vàng, không ngoài dự đoán đã thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt. Gallywix lập tức chú ý đến thiếu niên tóc vàng đang đứng hầu bên cạnh ngai vàng, kẻ chủ mưu đã khiến gã rơi vào hoàn cảnh bi thảm như vậy.
Còn phản ứng của Chip thì cực kỳ phóng đại, gã ranh ma này vậy mà trực tiếp quỳ sụp xuống đất hành lễ lớn: "Đại sứ Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét Chip Sherlock mang theo sự kính trọng của Thương nhân Thân vương Maldy cũng như Chủ tịch Thương hội Gallywix, bái kiến Chí Cao Vương của Lordaeron, người dẫn đường của nhân loại, bệ hạ Terenas."
"Nói ra yêu cầu của ngươi đi, Goblin." Từ trên ngai vàng truyền đến giọng nói của Terenas, vị vua già hoàn toàn không bị lay chuyển bởi những lời tâng bốc nịnh bợ nổi da gà của gã Goblin.
Chip nhanh nhẹn bò dậy: "Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét cũng vô cùng căm ghét lũ Orc dã man kia. Chúng tôi sẵn sàng cung cấp bất kỳ loại vật tư chiến lược nào cho liên minh với mức giá cực kỳ ưu đãi, đóng góp cho sự nghiệp bảo vệ Azeroth..."
Cả đại sảnh ngai vàng rộ lên một tiếng la ó, ngay cả Terenas cũng hiếm khi lộ ra một vẻ mặt mỉa mai: "Các ngươi bán cho bộ tộc một lượng lớn vũ khí và chiến thuyền, giờ lại nhớ ra là muốn bảo vệ Azeroth?"
"Không! Không phải như vậy đâu bệ hạ!" Chip hoảng hốt kêu lớn, "Việc làm ăn với bộ tộc là hành vi cá nhân của Thương nhân Đại vương Steamwheedle. Hắn là kẻ thù không đội trời chung của Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét! Ta xin thề danh nghĩa Thần Tài Phú, tập đoàn tuyệt đối đứng về phía liên minh!"
Gã quay đầu nhìn Gallywix, lộ ra một vẻ mặt dữ tợn: "Vụ giao dịch mang tính tống tiền kia chỉ là do tên ngu ngốc này tự tiện chủ trương, tập đoàn hoàn toàn không hay biết." Gã lại nhìn về phía Terenas, trong nháy mắt lại khôi phục nụ cười nịnh bợ, "Kẻ tội đồ làm hại đồng minh này sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc, còn Lordaeron chỉ cần thanh toán giá gốc của số hàng hóa đó là được, tổng cộng sáu vạn tiền vàng."
Gallywix bị bán đứng không chút do dự liền sửng sốt, ánh mắt nhìn Chip mang theo sự khó tin: "Đồ tạp chủng! Đồ súc sinh! Đồ bạch si xứng đáng làm kẻ nghèo khổ cả đời!" Gã đột ngột bộc phát những lời nguyền rủa độc địa, sự ức chế bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ, gã đấm mạnh một cú vào mắt trái của Chip. Chip thét lên một tiếng thảm thiết, nhưng cũng không ngần ngại phản công. Thế là hai gã Goblin lao vào cấu xé nhau ngay trước mặt những quý tộc Lordaeron đang trợn mắt hốc mồm.
Isaach đứng ngoài quan sát nãy giờ không nhịn được thở dài một tiếng, sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý của Terenas, cậu liền ra tay. Năng lượng Thánh Quang ngưng tụ, tạo thành một bức màn mỏng màu vàng nhạt chắn giữa hai gã Goblin: "Đủ rồi!" Cậu nghiêm giọng quát.
Hai gã Goblin rất biết điều đồng thời dừng tay, nhưng ánh mắt nhìn đối phương vẫn mang theo sự thù hận, sự thù hận này dường như còn ẩn chứa một yếu tố đặc biệt nào đó. Isaach không thể đoán được mối quan hệ trong đó, nhưng cậu cũng không có tâm trạng để tâm đến tranh chấp giữa bọn họ.
"Gallywix và ta đã hoàn thành hợp đồng đó trên cơ sở tự nguyện của cả hai bên. Tất nhiên, nếu Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét sẵn sàng giảm giá, ta vô cùng hoan nghênh." Isaach nói, cậu nhìn về phía Chip đang bị bầm tím mắt trái: "Bây giờ, ngài đại sứ, xin hãy nói cho tôi biết, Tập đoàn Tài chính Rỉ Sét có thể cung cấp những gì cho liên minh?" Cậu hứng thú hỏi.