Quel'Thalas lập quốc đã hơn bảy nghìn năm, khi vương quốc cổ xưa này hoàn toàn bị chọc giận, sức mạnh bùng phát của nó vô cùng đáng sợ. Khi quân đội Liên Minh rời khỏi vùng đất này, Hội đồng Bạc Trăng cuối cùng cũng phái ra lực lượng chiến đấu thực sự của tộc thượng du tinh linh.

Ba quân đoàn Nhật Nộ, Hỏa Dực, Viêm Ưng phối hợp cùng lực lượng du hiệp và Viễn Hành Giả, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi đã hoàn toàn kiểm soát cục diện. Tộc cự ma mất đi sự trợ giúp của Bộ Lạc trở nên cô lập không người giúp đỡ, cộng thêm thủ lĩnh Zul'jin không rõ tung tích, nên chỉ có thể liên tục bại lui.

Nhưng chiến thắng không hề mang lại cho Lor'themar Theron một chút niềm vui nào, bởi vì hiện tại hắn phải đối mặt với sự hiện diện khó chơi nhất trong Hội đồng Bạc Trăng —— Dar'Khan. Vị lãnh chúa pháp sư này từ ba ngày trước đã bắt đầu bám theo lực lượng du hiệp, và mỗi ngày ít nhất ghé thăm Lor'themar ba lần.

Khi đến biên giới giữa Zul'Aman và Quel'Thalas, Dar'Khan lại một lần nữa tự ý tìm đến. "Ngài Theron, rốt cuộc ngươi cân nhắc thế nào rồi?" Gã hỏi bằng một giọng điệu khiến người ta buồn nôn.

"Câu trả lời của ta chỉ có một, đó là ta tuyệt đối không giao Halazzi cho ngươi."

Dar'Khan im lặng một lát: "Xem ra chúng ta phải thành thật với nhau rồi. Nghe này, Lor'themar, cho dù ngươi bắt sống được Halazzi thì đó cũng chỉ là thêm một nét bút vào sổ công trạng của ngươi, nhưng nếu ngươi giao hắn cho ta, gia tộc Drathir sẽ giúp ngươi trực tiếp ngồi lên vị trí Du Hiệp Tướng Quân."

Tuy nhiên, Lor'themar dường như hoàn toàn không hề lay chuyển: "Sylvanas mới là người lãnh đạo của lực lượng du hiệp, ta chỉ tạm thời thay thế chức trách của nàng, vì vậy không có quyền định đoạt tù binh quan trọng như thế này."

"Sylvanas đã không còn là Du Hiệp Tướng Quân nữa! Ngươi mới là người chỉ huy tối cao hiện tại của lực lượng du hiệp!" Dar'Khan tỏ ra vô cùng tức giận. Zul'jin đã trốn thoát từ trong tay gã, thế nên gã phải có một tù binh đủ trọng lượng để bù đắp tội lỗi này. Nếu Lor'themar vẫn giữ thái độ cứng rắn bất chấp như cũ, điều đó đồng nghĩa với việc cái giá phải trả cho kế hoạch chèn ép gia tộc Windrunner của Hội đồng sẽ do một mình Dar'Khan gã gánh chịu.

"Thế sao?" Lor'themar cố ý tỏ ra vẻ mặt nghi hoặc, "Nếu hiện tại ta là chỉ huy của lực lượng du hiệp, vậy câu trả lời của ta đã nói từ trước rồi, ta tuyệt đối không giao Halazzi cho ngươi." Hắn nhấn mạnh từng chữ.

Dar'Khan đột nhiên bình tĩnh lại: "Hãy nhớ kỹ lựa chọn ngày hôm nay của ngươi, Lor'themar Theron." Gã nói bằng giọng âm u, đồng thời một luồng ánh sáng màu xanh nhạt bao phủ lấy toàn thân. Áo bào pháp sư bay lật phật, sau đó cả người đột nhiên biến mất không một dấu vết. Rõ ràng Dar'Khan đã mất kiên nhẫn, trực tiếp chọn phép dịch chuyển để rời đi.

Lor'themar thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng tiễn được vị này đi. Hắn vừa định gọi truyền lệnh binh của mình, lại đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng quen thuộc: "Làm tốt lắm, Lor'themar."

"Sylvanas?" Lor'themar kinh hỉ quay người lại, nét mừng rỡ giữa chân mày nhanh chóng thu liễm khi thấy nữ tinh linh không đi một mình, "Mừng cô trở về." Hắn chân thành nói.

Sự thay đổi thần sắc tinh tế của Lor'themar không lọt qua được mắt Arthas, khóe miệng hắn nở một nụ cười xấu xa, xem ra vị này và Sylvanas không đơn giản chỉ là mối quan hệ cấp trên cấp dưới.

Sylvanas tùy ý vẫy tay hai cái coi như chào hỏi: "Nhưng ngươi không nên đắc tội Dar'Khan như vậy, nếu vì gia tộc Drathir ngáng đường khiến ngươi không thể làm Du Hiệp Tướng Quân, điều đó có nghĩa là vòi bạch tuộc của Hội đồng sẽ vươn vào quân đội trung thành này."

"Cô chẳng lẽ không có khả năng phục chức sao?" Lor'themar kinh ngạc hỏi.

"Chuyện đó phải xem thái độ của lão già trên ngai vàng kia, nhưng với tính cách hay thỏa hiệp của ông ta thì hy vọng không lớn." Sylvanas tùy ý nói, dường như không tỏ ra quá nhiều sự kính trọng đối với Thái Dương Vương.

Lor'themar có chút nghẹn lời, hắn hoàn toàn không biết phải tiếp lời thế nào. Nhưng cũng may Sylvanas không để bầu không khí gượng gạo này kéo dài quá lâu.

"Dừng lại ở đây đi, mục đích ta tới đây không phải để nói với ngươi những chuyện này." Nàng ra hiệu về phía Arthas bên cạnh, "Đây là Vương tử Lordaeron, Arthas Menethil, ngài ấy có một yêu cầu đặc biệt."

"Chào ngươi, Lor'themar." Arthas quan sát kỹ lưỡng vị thống trị tối cao tương lai của Quel'Thalas trong dòng thời gian gốc. Diện mạo của hắn anh tuấn hào hoa, nhưng trong tộc thượng du tinh linh vốn đầy rẫy trai xinh gái đẹp thì không quá nổi bật. Vị Nhiếp chính vương bị gọi đùa là "A Cường" này tuy xuất thân không hiển hách, cũng không có chiến tích gì đặc biệt kiệt xuất, nhưng việc hắn trị vì huyết tinh linh sau này đã đủ chứng minh vị thủ lĩnh không có quá nhiều sự hiện diện này vô cùng sáng suốt và anh minh.

Tất nhiên, hiện tại Lor'themar chỉ là phó thủ của Sylvanas, danh tiếng chưa vang xa. "Vì một số lý do đặc biệt, ta muốn tự tay hành quyết Thần sơn miêu - Halazzi." Arthas nói.

Không ngoài dự liệu của Arthas, Lor'themar lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Chuyện này e là không được." Hắn vô thức từ chối.

Arthas nhìn sang Sylvanas như muốn cầu cứu.

Sự thật chứng minh uy áp của Nữ vương Bóng tối tương lai không chỉ nhắm vào một mình Arthas, Lor'themar Theron lập tức nhận ra sai lầm nghiêm trọng của mình, hắn cẩn thận nhìn về phía Sylvanas: "Đây là ý của cô?"

Sylvanas lạnh lùng gật đầu: "Gia tộc Windrunner nợ Arthas một ân tình lớn." Nàng ngắn gọn nói.

Lor'themar Theron hít sâu một hơi: "Ta hiểu rồi, xin đi theo ta."

Arthas mỉm cười thầm nghĩ, thái độ này thay đổi cũng nhanh quá đấy chứ. Chẳng trách trong dòng thời gian gốc Lor'themar đã trực tiếp nghe theo đề nghị của Sylvanas, liên minh với kẻ thù cũ là tộc thú nhân. Hóa ra ngay từ lúc này đã sớm có manh mối.

Nơi giam giữ tù binh ở ngay gần đó, hàng chục du hiệp đang canh giữ một cự ma bị giam cầm chặt chẽ trong một chiếc lồng ma thuật cổ xưa. Giống như Nalorakk nửa hóa gấu, nửa thân trên của con cự ma này là một loài động vật họ mèo có bộ lông màu vàng nâu.

Thần sơn miêu, Halazzi.

"Vị thần tự xưng này nhanh nhẹn và hung tàn đến đáng sợ, hắn dù trúng ba cái bẫy vẫn giết chết mười mấy du hiệp cao giai, chúng ta phải trả giá rất lớn mới bắt được hắn." Lor'themar đầy ẩn ý liếc nhìn Arthas một cái.

Chưa đợi Arthas có biểu hiện gì, Sylvanas đột nhiên hành động. Cựu Du Hiệp Tướng Quân đột ngột rút cung tiễn với tốc độ mắt thường khó lòng bắt kịp, gần như trong chớp mắt, ba mũi tên liên hoàn đã lao vút về phía Halazzi.

Halazzi vốn đang ngủ say bỗng dưng mở trừng đôi mắt, hắn gầm lên một tiếng chói tai, thoát khỏi xiềng xích trong ánh mắt không thể tin nổi của Lor'themar. Những mảnh vụn của chiếc lồng bị phá vỡ bắn tung tóe khắp nơi, trong đường tơ kẽ tóc, hắn vừa vặn né tránh được mũi tên chí mạng.

Nhưng sự giãy giụa của hắn cũng chỉ đến thế, đa mục tiêu xạ kích đối với Sylvanas chỉ là một kỹ xảo nhỏ không đáng kể, nàng đương nhiên không thể chỉ bắn ra ba mũi tên. Lại thêm ba mũi tên xếp thành hình chữ phẩm (品), như thể tự mang theo khả năng truy tìm mục tiêu xuất hiện trước mặt Halazzi, ghim chặt con cự ma không kịp né tránh lên thân cây cổ thụ phía sau, trong đó một mũi tên trực tiếp xuyên qua khí quản của hắn.

Biên độ giãy giụa của Halazzi nhanh chóng yếu đi, sinh mệnh của hắn đang không ngừng chảy trôi từ vết thương. Trong ánh mắt hắn lộ ra một tia không cam lòng, chiếc lồng ma thuật tự cho là vạn vô nhất thất của tinh linh không thể thật sự trói buộc một vị thần, nếu có thêm thời gian để hồi phục, hoặc không đụng phải nữ du hiệp đáng sợ này, hắn tuyệt đối có thể trốn thoát thoát thân.

Trong những giây phút lâm chung cuối cùng của cuộc đời, Halazzi mơ hồ nhìn thấy một vóc dáng khá nhỏ bé đối với tộc cự ma, một nhân loại?

Halazzi vừa dâng lên một tia nghi hoặc, đột nhiên cảm thấy một thứ vũ khí sắc bén lạnh buốt đâm xuyên qua tim mình. Đau, một cơn đau đớn dữ dội, đau đớn mãnh liệt hơn cả khi trúng tên truyền đến từ trái tim. Halazzi gầm lên tiếng gầm tuyệt vọng cuối cùng, thân thể run rẩy dữ dội một cái, rồi hai tay buông thõng vô lực, rõ ràng cái chết đã cận kề.

Arthas mặt không đổi sắc rút kiếm Trollslo ra, rất có dự kiến mà né tránh những vệt máu bắn tung tóe. Từng luồng năng lượng màu xanh lục đậm nổi lên từ xác con cự ma, tụ lại thành hình ảnh một con mèo lớn, xem ra đây chính là Thần sơn miêu.

Khởi Nguyên Thánh Điển không phụ sự mong đợi của Arthas đã có phản ứng, hấp thụ hoàn toàn luồng sức mạnh này, đồng thời Arthas cảm thấy một luồng chấn động kỳ lạ truyền đến từ thánh điển. Giống như một tiếng động giòn giã, chiếc van khóa mạch năng lượng thánh quang trong cơ thể hắn đột ngột mở ra, lượng thánh năng tràn vào nhiều hơn gần gấp đôi so với trước đó, cho đến khi tái cấu trúc thành một mạch năng lượng mới ổn định.

Nhưng Arthas không cảm thấy vui mừng, hắn vốn dĩ đã cận kề đột phá, đây chẳng qua là nước chảy thành sông tấn thăng lên cấp Tinh Anh mà thôi. Thực tế, quyền hạn đến từ Thần sơn miêu ít ỏi đến đáng thương, chỉ tương đương với thành quả nửa tháng minh tưởng của hắn.

Hắn đã tính sai, thần lực của những thú thần này không giống như hắn nghĩ là một dạng biểu hiện khác của Thánh Quang, ít nhất phần lớn không phải như vậy. Chúng giống như những bán thần bản địa như Cenarius hơn, chỉ là có thể thu thập đức tin mà thôi.

Vì vậy những vị thần Loa này về bản chất là một loại ngụy thần. Thần lực của chúng phần lớn chỉ là sức mạnh tự nhiên hoặc năng lượng nào đó khác. Mà Khởi Nguyên Thánh Điển chỉ hấp thụ thứ nó muốn, giống như một bộ lọc lọc bỏ phần sức mạnh liên quan đến đức tin đó, rồi trực tiếp phản hồi sức mạnh tự nhiên thuần túy lại cho Azeroth —— sức mạnh thánh quang và sức mạnh tự nhiên có biểu hiện khá giống nhau ở một số phương diện, nhưng về bản chất lại hoàn toàn khác biệt.

Arthas cười khổ, đáng lẽ hắn phải nghĩ ra từ sớm, sức mạnh của một vị thần gấu cũng chỉ giúp hắn ngưng tụ được hạt giống thánh quang, hơn nữa những vị thần tự xưng này đều xuất hiện dưới hình dáng dã thú, bọn chúng tự nhiên không thể dùng Thánh Quang làm năng lượng chủ yếu.

Nhưng cũng may không phải hoàn toàn không có thu hoạch, ngoài việc thuận lý thành chương trở thành một Thánh Kỵ Sĩ chính thức, Arthas có thể cảm nhận được tốc độ phản xạ thần kinh của mình đã gia tăng nhẹ, đây cũng coi như là món quà ban tặng của Thần sơn miêu.

Hắn cúi đầu nhìn thanh kiếm Trollslo trong tay, thanh vũ khí cấp sử thi này vẫn nhẵn bóng như gương, không hề dính một vệt máu nào. Nó đã một lần nữa uống máu của một vị thần cự ma, Arthas có thể cảm nhận được sự hưng phấn của nó. Cậu bé không nhịn được nảy ra một ý nghĩ thú vị, nếu để Trollslo gom đủ thần lực của bốn vị thần cự ma thì sẽ thế nào?

Tiếng khiển trách từ không xa cắt đứt suy nghĩ của hắn. "Ngu xuẩn! Tự phụ! Khinh suất!" Sylvanas không khách khí chút nào khiển trách Lor'themar Theron đang mặt xám như tro, "Ngươi vậy mà không nhìn ra vết thương của hắn gần như đã hồi phục một nửa! Nếu ta không ở đây, ngươi sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ Quel'Thalas!"

Lor'themar không còn gì để nói, chỉ biết cười khổ.

Arthas nhún vai, đối với chuyện này hắn rất vui mừng khi thấy, bởi vì điều đó có nghĩa là hắn sẽ không nợ Lor'themar một ân tình quá lớn.