Sáng sớm ngày hôm sau, Isaacs đã thu dọn hành lý từ sớm, đi tới cổng lớn của trang viên Phong Hành Giả để hội quân với những người khác. Thật ra cũng không có gì đáng trì hoãn, tùy tùng của Isaacs giờ chỉ còn lại hai người là Squa và Paletress. Phần lớn các chiến sĩ của "Mũi Nhọn Phương Bắc" đều đã hy sinh trong trận chiến với Zul'jin, cứ nghĩ đến họ là Isaacs lại cảm thấy nhói lòng.

Nhưng đây chính là chiến tranh, những người dưới cấp Anh Hùng đều chỉ là bia đỡ đạn, lượng lớn thương vong cuối cùng cũng chỉ là những con số lạnh lẽo trên trang giấy mà thôi.

Điều này khiến Isaacs không khỏi trầm tư, trong một thế giới ma pháp cao độ như Azeroth, liệu có thực sự cần phải huy động một lượng lớn binh lính bình thường để tiến hành những cuộc chiến tranh cấp quân đoàn hay không?

Các thành viên của gia tộc Phong Hành Giả, dù là khách sáo ngoài mặt hay xuất phát từ tận đáy lòng, đều đến tiễn đưa Isaacs. Nghi thức tiễn biệt diễn ra vô cùng trang trọng, Alleria với tư cách là quyền gia chủ đã tự tay đeo một vòng hoa lên cổ Isaacs.

"Quân Troll vẫn chưa rút lui hoàn toàn, vì vậy dọc đường đi không được an toàn cho lắm. Nhưng đừng lo, Sylvanas sẽ hộ tống cậu đến Lordaeron." Alleria nói.

Sylvanas? Isaacs liếc nhìn vị Nữ Vương đại nhân vẫn đang tỏa ra luồng khí băng giá, rồi lại nhìn Alleria có phần dịu dàng hơn hẳn, theo bản năng hỏi một câu: "Tại sao không phải là chị?"

"Chị biết mình thích hợp để giao thiệp với đồng bào của cậu hơn Sylvanas, nhưng chị phải ở lại để đối phó với sự chất vấn của Hội đồng Ngân Nguyệt. Vì vậy, rất xin lỗi, Isaacs." Alleria cười khổ nói.

Cậu bé đã hiểu ra, lúng túng nhìn Sylvanas một cái, sau đó nhảy lên con đà điểu Strider do gia tộc Phong Hành Giả hữu nghị cung cấp, vẫy vẫy tay về phía sau: "Mọi người, núi cao sông dài, chúng ta sẽ có ngày gặp lại!" Cậu tự cho là mình nói rất hào sảng.

Dù không hiểu rõ lắm câu biệt ly đến từ dị giới này, nhưng các tinh linh ít nhất cũng nắm được đại ý, họ lần lượt vẫy tay chào tạm biệt. Vẻ mặt của Lirath đột nhiên trở nên nghiêm túc, còn Vereesa thì đỏ hoe cả mắt: "Tôi sẽ mãi mãi nhớ kỹ cậu, Isaacs!" Cô đột nhiên hét lớn.

Ai đó lập tức cảm thấy ngượng ngùng, sao tự dưng lại như sinh ly tử biệt thế này. Cậu gượng cười: "Ờ, chúng ta chỉ tạm thời xa nhau một thời gian thôi, chứ không phải là không gặp lại nữa."

Squa ở phía sau kéo kéo góc áo của cậu: "Đối với các tinh linh, 'một thời gian' sau gặp lại, có khi người họ gặp đã là cháu nội của ngài rồi." Chàng pháp sư đầu đinh nói một cách ngắn gọn súc tích.

Isaacs đen mặt. Đúng là cậu mất não rồi mới đi nói câu "núi cao sông dài, hẹn ngày gặp lại" với một lũ trường thọ có tuổi thọ gấp hàng chục lần mình, ước chừng đến lúc cỏ trên mộ cậu mọc cao ba thước thì mặt mũi họ vẫn chẳng có chút thay đổi nào.

Đột nhiên, một giọng nói chói tai phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này: "Điện hạ Isaacs!" Một gã lùn da xanh hoảng hốt chạy tới, hắn thở hổn hển, chưa kịp mở miệng đã giật phắt lấy dây cương con Strider mà Isaacs đang cưỡi. Điều này khiến con vật to lớn sặc sỡ cảm thấy khó chịu, nó kêu lên một tiếng, lắc mạnh đầu làm gã Goblin loạng choạng, suýt nữa thì ngã sấp mặt xuống đất.

"Gallywix? Ngươi có chuyện gì sao?" Isaacs nheo mắt, giả vờ nghi hoặc nhìn gã chật vật trước mắt. Tên quản lý cảng Phong Hành của Tập đoàn rỉ nước đã biến mất tăm từ khi cuộc chiến nổ ra, cho đến tận lúc này mới xuất hiện. Nhưng thời gian qua có vẻ hắn sống không được tốt lắm, thân hình vốn mập mạp giờ đã gầy đi một vòng.

Gallywix ho sặc sụa hai tiếng, thuần thục rút ra một cuốn sổ cái đầy vết bẩn: "Điện hạ Isaacs, ngài tổng cộng nợ Tập đoàn rỉ nước tiền gốc là hai mươi hai vạn tám nghìn sáu trăm bốn mươi hai đồng vàng, bốn mươi lăm đồng bạc và tám mươi hai đồng đồng. Tính theo lãi suất hai phần trăm mỗi tháng, ngài cần phải hoàn trả tổng cộng là hai mươi ba vạn bảy nghìn tám trăm bảy mươi chín đồng vàng, sáu mươi mốt đồng bạc và ba mươi lăm đồng đồng. Xét thấy ngài là khách hàng lớn, ba mươi lăm đồng đồng kia không cần trả nữa." Gallywix nhăn nhó mặt mày, cố gắng nở một nụ cười nịnh nọt.

Isaacs dường như không hề bị lay chuyển bởi con số khổng lồ cùng mức "ưu đãi" này, cậu nhún vai: "Nghe này Gallywix. Hiện tại ta có thể nói là không một xu dính túi. Nhưng cứ yên tâm, khoản nợ này được bảo đảm bằng nguồn thuế thu của Lordaeron, vì thế ngươi hoàn toàn không cần lo lắng ta sẽ quỵt nợ."

"Tôi hoàn toàn không nghi ngờ uy tín của Lordaeron, nhưng xin ngài hiểu cho nỗi khổ của tôi, con số này thực sự quá lớn. Do đó Tập đoàn rỉ nước cần một số tài sản thế chấp thực tế, ví dụ như... bản thiết kế của một loại vũ khí nào đó." Gallywix theo bản năng xoa xoa hai tay vào nhau.

Bản thiết kế? Isaacs hơi kinh ngạc, nhưng cậu lập tức nhận ra Gallywix đang ám chỉ máy phóng rìu chiến Glaive Thrower. Loại vũ khí chiến lược này đã thể hiện vô cùng xuất sắc trong trận chiến bảo vệ vương thành, tự nhiên lọt vào mắt xanh của lũ Goblin nhạy bén với tiền tài.

Đây là một tin tốt, Isaacs vốn đang sầu não không biết nên xử lý đống sản phẩm thử nghiệm thế hệ đầu lỗi thời này thế nào, nếu không trước trận chiến cậu đã chẳng vội vàng bán cái máy lắp trên tàu Bánh Răng cho Pherin Irontoe. Đáng tiếc là theo sự chìm nghỉm của tàu Bánh Răng, tất cả đều tan thành mây khói, máy phóng rìu bị hủy không nói, gã thuyền trưởng Goblin tội nghiệp khi tàu vỡ đã bị một mảnh gỗ vụn cắm thẳng vào đầu.

Đầu óc Isaacs xoay chuyển, ánh mắt nhìn Gallywix bỗng trở nên đầy ẩn ý. Nếu cậu nhớ không lầm thì Pherin Irontoe có một ông bố là Phó tư lệnh hạm đội rỉ nước. Hèn chi Gallywix lại tỏ ra cấp bách như vậy, rõ ràng hắn chịu áp lực không chỉ từ cấp cao của tập đoàn.

"Dùng bản thiết kế làm tài sản thế chấp là điều không thể." Isaacs trực tiếp từ chối, bởi vì điều đó chạm vào bí mật cốt lõi của cậu, "Nhưng ta có thể dùng thành phẩm để cấn nợ. Nếu ngài Gallywix không thể tin tưởng ta, vậy chi bằng hãy cùng đi đến Lordaeron đi. Squa!" Cậu ra hiệu cho vị pháp sư nhường ra một con Strider.

"Nhưng mà..." Gallywix há hốc mồm, định nói gì đó nhưng đã bị Isaacs đưa ngón tay lên môi làm dấu im lặng chặn lại.

Cậu bé theo bản năng nhìn vào chiếc nhẫn không gian của mình, dưới sự ngầm đồng ý của gia tộc Phong Hành, bên trong đã chứa một bộ khung rối ma pháp hoàn chỉnh cùng một lượng lớn linh kiện. Cậu cúi người, hạ thấp giọng nói với Gallywix: "Ta rất có hứng thú với máy cưa Shredder tự hành của Goblin, ngươi có cách nào kiếm được bản thiết kế không? Ta có thể trả một cái giá khiến ngươi hài lòng."

Gallywix tim đập chân run, bởi vì hai tháng trước Isaacs cũng dùng giọng điệu đầy dụ dỗ này để lừa hắn ký vào bản hợp đồng quỷ quái kia, "Ngài không định tiếp tục mua nợ đấy chứ?" Hắn không nhịn được hét lên.

Nói như vậy là có thể kiếm được, chỉ là có chút bất đồng về phương thức thanh toán. Isaacs ngay lập tức có được thông tin mình muốn, cậu xua tay: "Đây không phải là nơi để nói chuyện, chúng ta đợi về đến Lordaeron rồi sẽ bàn bạc chi tiết." Cậu trực tiếp nhảy xuống thú cưỡi của mình, xách cổ gã Goblin đi về phía con Strider còn trống.

Kể từ sau khi thức tỉnh Hạt giống Thánh quang, tố chất cơ thể của cậu bé hoàn toàn có thể sánh ngang với một chiến binh cận chiến cấp Lãnh chúa, cộng thêm việc khổ luyện thời gian qua khiến Gallywix hoàn toàn không có sức chống cự. Gallywix chỉ biết gào thét hết cỡ: "Đợi đã, điện hạ Isaacs, tôi không biết cưỡi con chim lớn này!"

"Không vấn đề gì." Isaacs tùy tiện trả lời, trói chặt Gallywix lên lưng con Strider, "Thế này là được rồi. Ngươi không cần quá lo lắng, loại Strider được huấn luyện bài bản này thông thường sẽ không bị rớt lại phía sau đâu."

Thông thường? Gallywix muốn khóc mà không có nước mắt. Nhưng hắn biết trong hoàn cảnh này, tốt nhất là ngoan ngoãn đi theo đến Lordaeron đòi nợ, nếu không chỉ riêng việc bị Tập đoàn rỉ nước truy cứu trách nhiệm cũng đủ khiến hắn sống không bằng chết.

"Nhưng còn tài sản của tôi ở cảng Phong Hành..." Gallywix gần như tuyệt vọng nói.

"Đừng lo, gia tộc Phong Hành Giả sẽ bảo quản giúp ngươi." Isaacs lấy lệ nói, lờ đi vẻ mặt đau khổ tột cùng của gã Goblin. "Giờ lành đã đến! Chúng ta xuất phát!"

Cả nhóm đi dọc theo con đường chính hướng về phía đông, tốc độ của Strider hoàn toàn có thể sánh ngang với những chiến mã xuất sắc nhất, họ đã đến được Tranquillien trong vòng nửa ngày. Trong lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, Isaacs chợt phát hiện trong đội ngũ của mình bỗng dưng có thêm một người.

"Valeera!? Sao cô lại ở đây?" Isaacs thực sự giật mình kinh hãi.

"Ta thực sự không biết phải đánh giá thế nào về sự ngu ngốc của cậu nữa, cô ấy đã gia nhập đội ngũ của chúng ta từ lúc ở trang viên Phong Hành rồi." Sylvanas chế giễu.

Isaacs lập tức ngượng chín mặt, dọc đường đi cậu cứ mải suy nghĩ làm thế nào để kết hợp hai thành tựu công nghệ nổi tiếng của Azeroth là rối ma pháp và máy cưa Shredder tự hành lại với nhau, nên hoàn toàn không chú ý đến cô nàng sát thủ tinh linh vốn có sự hiện diện cực kỳ mờ nhạt này.

Isaacs nhìn Valeera vẫn đang mặc bộ giáp da gợi cảm: "Ờ, cô Valeera, không lẽ cô đặc biệt đến để đầu quân cho ta sao?" Cậu nói đùa, thực tế không hề ôm hy vọng gì, bởi vì qua vài lần tiếp xúc trước đó, cậu dường như không được lòng nữ tinh linh này cho lắm.

Nằm ngoài dự tính của Isaacs, Valeera thế mà lại khẽ gật đầu: "Mỗi tháng năm nghìn đồng vàng, tôi làm cố vấn an ninh cho cậu, dĩ nhiên chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề an toàn của cậu." Cô ngắn gọn nói.

Isaacs hơi kinh ngạc, nhưng lập tức nhận ra điều gì đó, gần như chỉ trong tích tắc đã bày ra vẻ mặt khó xử: "Cô biết đấy, Valeera, hiện tại ta đang gặp vấn đề tài chính nghiêm trọng, đến giờ vẫn còn nợ vị Goblin kia một khoản tiền khổng lồ." Cậu chỉ tay về phía Gallywix đang ôm một cái thùng gỗ nôn thốc nôn tháo.

Khóe mắt Valeera giật giật: "Ba nghìn." Cô nhượng bộ.

Isaacs làm điệu bộ lực bất tòng tâm.

"Hai nghìn."

Isaacs vẫn lắc đầu.

"Một nghìn tổng cộng là được rồi chứ!" Valeera có vẻ hơi thẹn quá hóa giận, "Cậu trả cho đám lính đánh thuê kia còn nhiều hơn con số này!"

"Chốt giá!" Isaacs búng tay một cái, nở nụ cười rạng rỡ. Cậu đoán quả không sai, Valeera đang đối mặt với lệnh truy nã của Hội đồng Ngân Nguyệt rõ ràng không thể ở lại Quel'Thalas được nữa, và cậu là lựa chọn duy nhất của cô.

Chứng kiến tất cả những điều này, Gallywix nở một nụ cười tự giễu, hắn đặt cái thùng đầy chất nôn xuống, mở túi nước dốc vài ngụm nước lạnh vào miệng: "So với vị điện hạ kia, mình thực sự nghi ngờ không biết ai mới là Goblin nữa." Hắn tự lẩm bẩm.