Là kẻ luồn cúi giữa ác quỷ và bóng tối, những thuật sĩ cao cấp đều là hạng nham hiểm giảo hoạt. Moroch đương nhiên không ngốc đến mức đặt pháp trận ác quỷ của mình ngay trong Tế đàn Bão Tố, điều đó quá đỗi ngu xuẩn.

Sự tìm kiếm của Valeera nhanh chóng có kết quả. Kỹ năng ẩn mình của nàng đạo tặc giờ đã ngày một chuyên nghiệp, phải thừa nhận rằng thực chiến chính là cách huấn luyện tốt nhất. "Hướng đông bắc có một hầm mỏ nhỏ, chắc là do người lùn để lại, bên trong bốc ra mùi lưu huỳnh hôi thối." Nữ đạo tặc tinh linh báo cáo ngắn gọn.

"Tuyệt vời! Em yêu!" Arthas suýt chút nữa đã ôm chầm lấy Valeera, nhưng nàng đã khéo léo né tránh không để lại dấu vết. Arthas cũng chẳng bận tâm, hắn tự niệm thuật Mờ Nhạt lên người, lại bảo Squire gia trì thêm thuật Ẩn Thân.

Thuật Mờ Nhạt của mục sư và thuật Ẩn Thân của pháp sư có phần tương đồng, nhưng thuật trước vừa bẻ cong ánh sáng vừa làm giảm cực lớn sự hiện diện của mục tiêu nhưng vẫn để lại đường nét mờ nhạt, còn thuật sau lại là tàng hình vật lý thuần túy.

Dĩ nhiên, hiệu quả của hai phép thuật này hoàn toàn không thể sánh bằng thuật ẩn mình của đạo tặc, dù sao người ta cũng là dân chuyên nghiệp.

"Chúng ta nhẹ bước chân, đi xuyên qua rìa chiến trường, tên thuật sĩ kia chắc chắn không phát hiện ra đâu." Arthas thấp giọng dặn dò, hoàn toàn không ý thức được rằng trong ba người thì hắn chính là kẻ dễ bị lộ nhất.

Còn về lý do tại sao không dẫn theo binh lính khác hay các thánh kỵ sĩ cấp lĩnh chủ như Abbendis và Whitemane, Arthas đường hoàng tuyên bố rằng công việc nguy hiểm thì lãnh đạo phải đi trước.

Nói nhảm! Hắn đi nẫng trang bị, đương nhiên người càng ít càng tốt. Hơn nữa có một pháp sư cấp anh hùng như Squire là quá đủ rồi. Với lợi thế dưỡng sức chờ quân địch mệt mỏi cộng thêm đòn đột kích, Moroch có mọc cánh cũng khó thoát.

Gã thuật sĩ Orc đang cận chiến với Mograine hoàn toàn không hay biết gì. Con Mắt Kilrogg của gã đã sớm bị một Valeera đang bực bội chọc nát, bởi loại tạo vật ma pháp dò tìm này là thứ mà tất cả các đạo tặc căm ghét nhất.

Lối đi trong hầm mỏ vô cùng quanh co và sâu thẳm, nhưng điều này không thể làm khó được sự kết hợp chuyên nghiệp giữa đạo tặc và pháp sư. Là một pháp sư cấp anh hùng, Squire rất nhạy cảm với các nguồn năng lượng tiêu cực như bóng tối và tà năng, còn Valeera rõ ràng cũng không hề xa lạ với các loại cơ quan bẫy rập.

Họ nhanh chóng tìm thấy một mật thất mới được khai quật tạm thời. Arthas không khỏi đắc ý, hắn đoán quả không sai, một pháp trận ác quỷ cộng với một cổng dịch chuyển tà năng chính là bộ trang bị bỏ trốn tiêu chuẩn của thuật sĩ cao cấp.

Nhưng điểm chưa hoàn hảo là tất cả những thứ này đều được bảo vệ bởi một màn chắn năng lượng bóng tối.

"Có cách nào không?" Arthas nhìn về phía Squire.

"Pháp trận này trông khá thô sơ, giống như do một kẻ mới học thiết lập, nhưng cấp độ năng lượng lại rất cao." Squire nói: "Tôi có thể tìm thấy các nút năng lượng của nó, và chắc là sẽ không tốn quá nhiều thời gian."

"Tuyệt vời!" Arthas vui sướng nghĩ thầm, quả nhiên mang theo một pháp sư vạn năng là phương thuốc bỏ túi không thể thiếu khi hành tẩu ở Azeroth.

Đúng như lời Squire nói, pháp trận này khá vụng về, Squire nhanh chóng phá giải được nó, tiếp theo chỉ là việc ôm cây đợi thỏ đơn giản.

Thợ săn đã đặt bẫy, chỉ chờ con mồi sập bẫy.

Hơn mười phút sau, pháp trận ác quỷ màu xanh lục đậm bắt đầu phát sáng nhẹ. Arthas lập tức tập trung tinh thần, thân ảnh Moroch xuất hiện, gã trông hoàn toàn không phòng bị.

Nhờ vào việc Orgrim Doomhammer đồ sát Hội đồng Bóng tối, thuật sĩ cao cấp đã trở thành một nghề khan hiếm trong bộ tộc Orc, nhưng điều này cũng khiến Liên Minh thiếu hiểu biết về nghề thuật sĩ này, dù sao số lần giao thủ cũng quá ít, thông tin thu thập được vô cùng hạn chế.

Thế nên Moroch hoàn toàn không lo lắng việc đám nhân loại này sẽ chặn đường lui của mình, hiểu biết của bọn họ về thuật sĩ chắc chắn chỉ giới hạn ở Mũi Tên Bóng Tối, Mũi Tên Hủy Diệt hay mị quỷ mà thôi.

Nhưng gã hoàn toàn không lường trước được sự tồn tại của kẻ dị biệt như Arthas, kẻ đã sớm im lặng chờ gã cắn câu.

Đây chính là lợi thế của sự chênh lệch thông tin.

Tâm trạng Moroch khá tốt, trận chiến nắm đấm chạm thịt với tên nhân loại kia đã giúp gã trút bỏ được cơn uất hận trước đó. Tuy kế hoạch của chủ nhân không thành công, nhưng Doomhammer cơ bản đã xong đời, gã cũng đến lúc bước qua cổng dịch chuyển để chờ tin vui của chủ nhân.

Moroch đã chán ngấy vùng đất ngoài màu đỏ ra thì chỉ có màu đỏ này, nơi này trông chẳng khác gì một Draenor đang dần chết chóc, gã không thể chờ đợi thêm để rời đi.

Vì vậy, tâm lý của gã thuật sĩ Orc lúc này gần như thả lỏng hoàn toàn, những sợi dây thần kinh căng thẳng trong chiến đấu cũng dịu lại, gã tự cho rằng mình đã an toàn.

Nhưng thứ chờ đón gã lại là một trận phục kích kinh điển như trong sách giáo khoa.

Một quả cầu lửa khổng lồ ập thẳng vào mặt, ngay lập tức đập tan lá chắn tà năng thường trực của gã. Moroch còn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy vùng eo sau đột nhiên lạnh toát, tiếp đó là một cơn đau kịch liệt truyền đến, hai con dao găm dài gần như đâm xuyên qua cơ thể gã.

Thận Kích, kỹ năng khống chế mạnh mẽ gây ra cảm giác đau đớn dữ dội, đặc biệt hiệu quả đối với các sinh vật nhân hình nam giới.

Ngay cả với thể chất của một thuật sĩ cấp anh hùng, dính phải đòn này cũng đủ thảm. Valeera sau khi đánh lén thành công không hề ham chiến, lập tức dứt khoát lùi lại, nàng thừa hiểu mình chỉ có một cơ hội ra đòn.

Quả nhiên, gần như ngay khoảnh khắc Valeera rút lui, một vòng lửa đỏ rực lấy gã thuật sĩ làm trung tâm bùng nổ ra xung quanh. Đối với những đạo tặc rình rập phía sau, Địa Ngục Liệt Hỏa - loại tấn công diện rộng không góc chết này là chiêu phản công phổ biến nhất, tuy uy lực có hạn nhưng nó có thể trực tiếp phá vỡ trạng thái ẩn mình của đạo tặc.

Mà một đạo tặc mất đi trạng thái ẩn mình và một đạo tặc giữ được ẩn mình hoàn toàn là hai nghề khác biệt.

Valeera chưa đạt đến cấp anh hùng, không thể sử dụng lại thuật biến mất trong chiến đấu, thế nên tình thế đột nhiên trở nên có chút nguy cấp.

Nhưng nàng không phải một mình.

Trên người nữ đạo tặc tinh linh đột nhiên xuất hiện một lá chắn màu vàng kim nhạt bán trong suốt, lá chắn nhanh chóng nổ tung dưới sự càn quét của Địa Ngục Liệt Hỏa, nhưng ít nhất đã triệt tiêu phần lớn sát thương cho Valeera. Cùng lúc đó, xung quanh Moroch bỗng rực sáng một pháp trận màu xanh băng, không khí nóng bức ban đầu đột ngột trở nên cực lạnh, một chiếc lồng giam bằng băng giá lập tức bao bọc gã Orc lại.

Một phép thuật đòi hỏi pháp sư cấp anh hùng phải bố trí pháp trận trước mới có thể thi triển thì uy lực của nó đáng sợ đến mức nào. Moroch liều mạng điều động tà năng trong cơ thể, nhưng lúc này trong đầu gã chỉ còn một ý nghĩ duy nhất - tiêu rồi.

Trong bóng tối đột nhiên xuất hiện một luồng sáng chói lọi, xuyên qua trái tim gã thuật sĩ Orc với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai. Moroch thét lên thảm thiết, nhưng chiếc lồng băng giá khiến gã ngay cả cơ hội phản kích trước khi chết cũng không thể thực hiện.

Hiệu ứng đặc biệt từ vũ khí Tols'lor phát động, sự giãy giụa của gã thuật sĩ Orc nhanh chóng yếu đi, cuối cùng hoàn toàn dừng lại.

Hoàn thành cú kết liễu đầy chính nghĩa, Arthas tỏ ra khá hài lòng. Đây có lẽ là gã thuật sĩ cấp anh hùng cuối cùng của bộ tộc Orc. "Tols'lor lại có thêm một linh hồn rồi." Hắn thản nhiên nói.

Valeera và Squire nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc, Arthas không khỏi nhún vai, "Được rồi, ta thừa nhận nói thế chỉ để trông có khí thế hơn một chút, thực tế thì Tols'lor hoàn toàn không có hiệu ứng hút linh hồn như Frostmourne."

Hắn rõ ràng không định giải thích thêm Frostmourne là cái gì, vị vương tử trẻ tuổi mang vẻ mặt giống hệt một con cáo nhỏ trộm gà, cười híp mắt ngồi xổm xuống bắt đầu công việc mà các nhà mạo hiểm thành thạo và yêu thích nhất - lục lọi chiến lợi phẩm.

Nhưng thời gian trôi qua, sắc mặt Arthas ngày càng khó coi. Tên thuật sĩ cấp anh hùng này hóa ra lại là một kẻ nghèo kiết xác hiếm thấy, Arthas gần như lột sạch gã cũng chỉ tìm thấy vài món đồ ma pháp vụn vặt, cùng với cây gậy phép vẹo cổ xấu xí kia, còn trong túi hành lý toàn là những nguyên liệu kỳ quái không rõ nguồn gốc.

Mà thứ quan trọng nhất lại không thấy tăm hơi đâu.

Arthas mơ hồ có một sự bốc đồng, hắn muốn bắt sống gã thuật sĩ này, sau đó bóp cổ gã lắc điên cuồng và chất vấn: "Tinh thể của ngươi đâu?! Tinh thể của ngươi đâu?! Tinh thể của ngươi đâu?!"

Đây có phải là trò chơi đâu! Lẽ nào còn có khái niệm tỷ lệ rơi đồ sao?!

Chẳng lẽ Ashbringer cứ thế mà mất đi?

Bình tĩnh, bình tĩnh, Arthas không ngừng tự trấn an mình, chỉ là một viên tinh thể Thánh quang thôi mà, ngươi có phải là không có đâu. Hơn nữa nơi này dù sao cũng không còn là dòng thời gian định sẵn của Azeroth, tầm ảnh hưởng của hắn đã dần phát huy tác dụng, việc viên đá Tinh Thần Rực Rỡ một lần nữa bị thất lạc cũng không phải là không có khả năng.

Nhưng viên tinh thể đó có thể đi đâu được chứ? Chẳng lẽ hắn phải bắt từng gã thuật sĩ Orc rồi tra tấn dã man một lượt sao? Arthas nghĩ đến mà đau cả đầu.

Dường như bị vẻ mặt dữ tợn của Arthas làm cho hoảng sợ, Valeera rụt rè hỏi: "Ngài đang tìm thứ gì sao?"

Vương tử trẻ tuổi nở một nụ cười khổ, hắn vừa định trả lời thì biến cố lại xảy ra. Pháp trận ác quỷ vốn đang im lìm lại một lần nữa tỏa ra ánh sáng màu xanh lục đậm, tiếp đó một thân ảnh cao lớn hơn xuất hiện, kẻ đó đội mũ trùm đầu, làn da xám xịt pha sắc tím đen.

"Cổng dịch chuyển đã mở chưa, Moroch? Doomhammer đã xong đời rồi, chúng ta phải..." Kẻ mới đến vội vã nói, đột nhiên giọng nói của gã im bặt, rõ ràng bị chấn kinh bởi một Moroch gần như bị lột sạch và ba vị khách không mời mà đến trước mặt.

Arthas cũng có chút ngơ ngác nhìn gã thuật sĩ Orc vừa xuất hiện, hắn có thể cảm nhận được hơi thở quen thuộc trên người gã.

Không khí đột nhiên yên tĩnh.

Arthas lập tức phản ứng lại, thuật sĩ liên kết với pháp trận này hóa ra không chỉ có một người! Máu nóng lại dâng trào trong lồng ngực hắn, trận đấu trùm vẫn chưa kết thúc, vị này mới là nhân vật chính đây! Tinh Thần Rực Rỡ đang ở trên người gã!

Vậy còn chờ cái gì nữa, đập nó đi! Rút kiếm thôi!

Thánh quang xuất vỏ!

Lưỡi kiếm năng lượng thánh chói mắt một lần nữa kéo dài ra từ Tols'lor, Arthas bày ra một tư thế hung tợn, sau đó hư晃 một kiếm rồi đột ngột tháo lui cực nhanh.

Đùa gì thế, khí thế của gã thuật sĩ Orc này không hề yếu hơn gã đang nằm dưới đất kia, mà uy lực của Thánh quang xuất vỏ có mạnh đến đâu cũng không thể giúp Arthas đối đầu trực diện với một kẻ cấp anh hùng. Hiện tại hắn mới chỉ ở cấp tinh anh, trong lúc duy trì Thánh quang xuất vỏ, ngay cả việc tự tạo lá chắn cho mình hắn cũng không làm nổi.

Nếu cứ lao lên như kẻ liều mạng thì chẳng phải là nộp mạng sao!

Mặt khác, Rend Blackhand vừa sử dụng pháp trận ác quỷ để dịch chuyển về cũng kinh ngạc không kém. Sau khi thách thức Doomhammer thất bại, vết thương của gã cũng vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn mơ hồ làm lộ ra sự hiện diện của Hộp sọ Gul'dan, gã chỉ có thể chọn cách ẩn mình chờ đợi thời cơ.

Không ngoài dự đoán, Doomhammer đã bại vong, Rend nhận ra đây là cơ hội của mình, gã hoàn toàn có thể trở thành cứu tinh của bộ tộc, khi đó gã sẽ phục hưng gia tộc Blackhand.

Đúng vậy, Rend vẫn giữ được ý thức của mình. Nếu có thể, Gul'dan đương nhiên sẽ không chút thương xót mà chiếm đoạt cơ thể Rend, nhưng hiện tại hắn rốt cuộc cũng chỉ là một tàn hồn mà thôi, việc bảo toàn tính mạng cho Rend đã tiêu hao sạch năng lượng tích lũy của hắn, buộc hắn phải chìm vào giấc ngủ sâu.

Điều này cũng có nghĩa là gã bây giờ chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu có năng lượng cấp anh hùng nhưng trình độ thi pháp chỉ ở mức vỡ lòng (Gul'dan thực sự đã cố hết sức rồi). Hơn nữa, sát thương chấn động mà cơ thể bóng tối phải chịu sau khi chuyển hóa thành thực thể là cực kỳ khó chữa lành, do đó thực lực chiến sĩ cấp anh hùng của Rend cũng chẳng phát huy được mấy phần.

Nói tóm lại, Rend đã tự đâm đầu vào họng súng.

Thế nên nội tâm Rend vô cùng hoảng hốt, lưỡi kiếm năng lượng thánh của Arthas tỏa ra hơi thở khiến gã kiêng dè, vì vậy Rend không chọn cách lập tức tấn công. Phản ứng đầu tiên của gã là bật cơ thể bóng tối, nhưng ngay sau đó lại nhận ra trong tình trạng trọng thương như thế này, làm vậy không khác gì tự tìm đường chết.

Và thứ ập thẳng vào mặt gã chính là cơn mưa mũi tên băng giá của Squire. Một pháp sư có ý thức chiến đấu xuất sắc sẽ không ngớ người ra như Rend, lượng tiêu hao của phép thuật cấp thấp như Mũi Tên Băng đối với bể pháp lực của một pháp sư cấp anh hùng gần như bằng không, do đó Squire chỉ trong vài nhịp thở đã bộc phát ra một trận bão tuyết thu nhỏ diện rộng.

Trên cơ thể Rend lập tức hiện lên một lá chắn bóng tối, duy trì một lá chắn phản ứng thường trực là kiến thức cơ bản của những kẻ thi pháp cấp anh hùng, Gul'dan đã vô cùng sáng suốt khi dạy Rend điều này.

Lá chắn không chống đỡ được bao lâu, Squire đã chuẩn bị cho phép đóng băng sâu, Rend có thể cảm nhận được nguyên tố băng ngày càng đậm đặc trên người đối phương, phản ứng của gã là bồi thêm một lá chắn nữa.

Thế rồi gã cảm thấy linh hồn mình như bị giáng một đòn nặng nề, phép thuật đang chuẩn bị lập tức im bặt. Phản Phép thực sự là một kỹ năng vô lý, nó giúp pháp sư luôn ở vị trí áp đảo tuyệt đối trong các cuộc đối đầu giữa những kẻ thi pháp. Squire thong thả uống một lọ thuốc ổn định tinh thần, nguyên tố băng giá lạnh thấu xương lại một lần nữa ngưng tụ trong hai tay ông.

Rend chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, Phản Phép tương đương với sự va chạm trực tiếp của tinh thần lực, rõ ràng tên thuật sĩ giả mạo được thăng cấp gượng ép là Rend không hề chiếm thế thượng phong. Trong lúc mơ màng, sâu trong thâm tâm gã lại vang lên giọng nói quen thuộc kia: "Kích nổ sức mạnh trong pháp trận ác quỷ! Sau đó ném viên tinh thể kia ra ngoài!"

Phải thừa nhận rằng Gul'dan là một bảo mẫu đủ tư cách, để bảo toàn mạng nhỏ của Rend, hắn có thể nói là đã lo nát cả lòng, trong tình thế nguy cấp như vậy vẫn có thể gượng tỉnh dậy và đưa ra gợi ý khả thi nhất.

Ít nhất là hiện tại, Rend đối với Gul'dan có một sự tin tưởng vô điều kiện trong việc thi pháp và chiến đấu, gã không hề có chút do dự đau lòng nào mà lập tức làm theo, và đây cũng chính là nguyên nhân căn bản giúp gã giữ được mạng sống.

Viên tinh thể màu tím đen lập tức bay ra ngoài, ngay tức khắc thu hút sự chú ý của Arthas, nhưng sau đó cấp độ năng lượng của pháp trận ác quỷ đột ngột tăng vọt, tiếp đó là một vụ nổ dữ dội xảy ra.

Pháp trận ác quỷ không phải là phép thuật chiến đấu, nhưng dù sao nó cũng xuất phát từ tay Gul'dan, uy lực vụ nổ cũng không phải là thứ có thể xem thường. Squire lập tức hóa nguyên tố băng đang ngưng tụ thành một tấm bình chướng bảo vệ cả ba người, bằng mọi giá nhiệm vụ hàng đầu của ông là bảo đảm an toàn cho Arthas.

Chờ đến khi luồng tà năng cuồng bạo bình lặng lại, thân ảnh Rend đã sớm biến mất không thấy tăm hơi, còn chiếc cổng dịch chuyển tà năng rách nát sau khi lóe sáng vài cái cũng hoàn toàn sụp đổ.

Giữa cổng dịch chuyển và kẻ thi pháp có thể có một mối cảm ứng nhất định, để tránh bứt dây động rừng, Arthas đã không để Squire phá hủy nó, điều này vô tình trở thành lý do giúp Rend giữ được mạng sống.

Arthas không mấy bận tâm về điều này, trong nhận thức của hắn, Rend chẳng qua chỉ là một gã thuật sĩ Orc bình thường, chạy thì chạy thôi. Dù sao mục đích của hắn đã đạt được, không cần thiết phải tốn công tốn sức định vị không gian để truy kích con chó nhà có tang kia.

Tất nhiên, điều này về sau được coi là một trong số ít những sai lầm nghiêm trọng nhất trong cuộc đời của Arthas.

Vương tử trẻ tuổi đeo vào chiếc găng tay bí ngân do gia tộc Bronzebeard tặng, nhặt viên tinh thể bóng tối kia lên. Viên tinh thể có màu đen tuyền, như thể có thể hấp thụ mọi ánh sáng.

Không sai rồi, Tinh Thần Rực Rỡ.

Cùng lúc đó, cách xa hàng ngàn dặm, Drak'Thul có chút kinh ngạc nhìn Rend đột nhiên xuất hiện trước mặt mình.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy, thưa ngài?" Gã nhìn về phía cổng dịch chuyển đã sụp đổ, không tự chủ được mà kinh hãi hỏi: "Moroch đâu rồi?"

"Tên ngu ngốc đó chết rồi!" Rend gắt gỏng nói, tâm trạng gã vô cùng tồi tệ, tình huống bất ngờ này không những khiến gã mất đi thuộc hạ mạnh nhất, mà còn khiến gã một lần nữa bị trọng thương.

Điều này có nghĩa là kế hoạch buộc phải thay đổi, việc thu gom tàn binh của bộ tộc dường như không còn khả thi nữa, ngay cả khi có thể khiến họ phục tùng thì gã dường như cũng không có đủ sức mạnh để chống lại Liên Minh.

"Chúng ta đi về phía tây, chuẩn bị ra khơi." Sau một lát suy nghĩ ngắn ngủi, Rend nói.

Gã dường như không còn chỗ dung thân ở Vương quốc phía Đông, vậy thì cơ hội duy nhất chỉ có ở trên biển.

Drak'Thul dường như đã lấy lại bình tĩnh, vẻ mặt gã trở nên cung kính: "Như ngài mong muốn, thưa chủ nhân." Gã cúi người nói.

Rend thiếu kiên nhẫn đáp lại hai tiếng.

Gã không hề nhận ra rằng, đối tượng mà Drak'Thul cúi đầu hành lễ chính là Hộp sọ Gul'dan đang đeo trên người gã.