Hiếm khi Isaacs ngủ nướng một bữa, bởi vì Arthas không chạy sang lôi kéo cậu dậy tập thể dục buổi sáng như mọi khi. "Xem ra cậu ta bị dọa thật rồi", Isaacs thầm nghĩ. Cậu rung chuông gọi nữ hầu mang bữa sáng vào, một trận trút giận hôm qua đã giúp cậu vơi đi không ít lo âu và sợ hãi về tương lai. "Kệ nó đi", cậu vừa nhai bánh muffin vừa tự lẩm bẩm, "Ngay cả Sargeras cũng không thể bắt người ta nhịn đói được."

Uống xong một ly sữa nóng hổi, Isaacs thỏa mãn ợ một cái rõ to rồi lên đường đến trường bắn của pháp sư hoàng gia. Ngoài các phép chúc phúc toàn hệ và Hào Quang Thành Kính, lần thăng cấp này trong Nguyên Thủy Thánh Điển còn xuất hiện thêm không ít phép thuật thực dụng. Cậu chuẩn bị đến đó thử nghiệm hiệu quả và cân nhắc xem nên phối hợp chiến thuật ra sao.

Về việc Đại giám mục Faol thành lập chức nghiệp Thánh Hiệp Sĩ, tất nhiên Isaacs đã biết từ trước. Đây không phải là quyết định nhất thời trong lúc phẫn nộ của ngài Faol, thực tế ngài và Uther đã nghiên cứu việc này từ lâu, lúc này chỉ là mượn dịp để công bố thành quả mà thôi. Isaacs đã có ý định chuyển chức nghiệp, việc cậu thăng cấp lên Mục Sư cao cấp vốn dĩ đã là tự lừa dối bản thân, cấp Anh Hùng sau này e là không cần nghĩ tới nữa.

Trái lại, Thánh Hiệp Sĩ với tư cách là chức nghiệp hỗn hợp có yêu cầu thấp hơn nhiều đối với lý niệm Thánh Sáng, đồng thời lại có khả năng sinh tồn mạnh mẽ hơn. Tất nhiên điều mấu chốt nhất là, với tư cách là chức nghiệp "vua màn ảnh", họ có thể dễ dàng chiếm trọn trái tim của hàng vạn thiếu nữ và quý phụ nhân, trong khi những Mục Sư đáng thương chỉ biết mỉm cười lắng nghe họ thổ lộ về tình yêu hay xưng tội về chuyện vụng trộm...

Khụ khụ, Isaacs nhanh chóng cắt đứt dòng suy nghĩ đang bay xa của mình, quả nhiên mùa xuân sắp đến rồi sao? Nhưng cậu đã mười hai tuổi, cơ thể khỏe mạnh, cơm áo không lo, quả thực đã đến tuổi nghĩ đến những chuyện này. Nếu là các thiếu gia quý tộc khác thì giờ này chắc đã có "trải nghiệm đầu đời" với nữ hầu của mình rồi. Phải nói rằng Quốc vương Terenas nghĩ rất chu đáo về khoản này, nữ hầu trong vương cung không một ai dưới bốn mươi tuổi. Isaacs bỗng thấy tội nghiệp cho bản thân, chẳng lẽ lần đầu tiên kiếp này của mình lại phải trao cho "năm ngón tay"?

Thực tế chứng minh, tâm xuân của thiếu niên là không thể kìm nén được. Khu pháp sư hoàng gia đã ở ngay trước mắt, Isaacs đang nghĩ ngợi lung tung bỗng nhìn thấy một khuôn mặt chữ điền và mái tóc húi cua màu cam đỏ đặc trưng. "Skovald?" Cậu kinh ngạc kêu lên, "Sao anh lại ở đây?"

"Chào ông chủ," giọng của Skovald trầm đục và hầu như không có chút lên xuống nào, giống như một tấm gỗ dày, "Bệ hạ ra lệnh cho tôi đảm nhận vai trò cố vấn an ninh cá nhân của ngài. Ngài không cần lo lắng, công việc ở Dalaran tôi đã giao lại cho Philbo, tuy cậu ta từng làm nổ tung sáu phòng thí nghiệm nhưng vẫn rất đáng tin cậy."

Isaacs tức nghẹn, Terenas sau khi đồng ý yêu cầu tham chiến của cậu đã quyết định tăng cường quân số hộ vệ, trong đó có một pháp sư. Cậu vốn dĩ rất mong đợi một cô nàng băng pháp tóc đen chân dài trong số các pháp sư hoàng gia, nào ngờ lại là gã này. "Chờ đã," Isaacs bỗng phát hiện ra nguyên nhân thực sự, khí tức của Skovald có chút mơ hồ, "Anh thăng cấp Anh Hùng rồi?" Cậu không chắc chắn hỏi.

Chú Skovald Blake gật đầu, sắc mặt Isaacs lập tức trở nên nghiêm túc, "Sự trung thành của anh thật đáng khâm phục," cậu nói. Xét theo tỉ lệ dân số, số lượng những người đạt cấp Lĩnh Chủ ở Azeroth vẫn rất nhiều, nhưng cường giả cấp Anh Hùng thì lại thưa thớt như lá mùa thu. Các cường giả cấp Anh Hùng của Lordaeron không ai là không nắm giữ chức vị cao hoặc trấn giữ một phương. Mà lúc này Skovald Blake là pháp sư cấp Anh Hùng đầu tiên hiệu trung với Lordaeron, Terenas lại không chút do dự phái đến làm vệ sĩ cho cậu, Isaacs bỗng cảm thấy sống mũi hơi cay.

"Đúng rồi, tôi dẫn theo tiểu đội Bắc Cảnh Chi Phong cùng dịch chuyển đến đây, họ sẽ làm hộ vệ cho ngài trong thời gian chiến tranh. Chi phí dịch chuyển tổng cộng là năm nghìn đồng vàng, ngài xem có thể thanh toán giúp tôi không." Skovald lại nói.

Vẻ mặt của Isaacs cứng đờ, "Hiệp sĩ Skovald," cậu nói với giọng đầy thâm trầm (theo luật pháp Lordaeron, cường giả cấp Anh Hùng tự động nhận được tước hiệu Hiệp sĩ), "E là anh đã hiểu sai ý của phụ vương tôi rồi. Hiện tại còn vài tháng nữa chiến tranh mới bắt đầu, chúng ta hoàn toàn có thể để họ tự đi bộ đến, cho nên rất tiếc tôi không thể đồng ý yêu cầu này." Không để Skovald có cơ hội tranh biện, Isaacs nhanh chóng chuyển chủ đề, "Bắc Cảnh Chi Phong?" Cậu tỏ vẻ rất hứng thú, "Tên của tiểu đội này nghe hay đấy."

"Một tiểu đội tinh nhuệ đồn trú ở phương Bắc, trực thuộc Quân đoàn Phương Bắc." Skovald dường như không hề bất mãn với việc ai đó quỵt nợ, bắt đầu tận chức tận trách giới thiệu lý lịch của các hộ vệ cho Isaacs, "Họ chịu trách nhiệm tiêu diệt bọn cướp và lũ Troll Zul'Aman xâm cảnh, lập được nhiều chiến công hiển hách, rất nổi tiếng ở địa phương. Toàn đội có chín người, hai đội trưởng có thực lực cấp Lĩnh Chủ, các thành viên còn lại đều thuộc cấp Tinh Nhuệ."

Isaacs xoa xoa cằm, dù nơi đó chẳng có một cọng râu nào, "Một trong số ít những đội ngũ có kinh nghiệm thực chiến phong phú của Lordaeron," cậu nhận xét, "Và ở một vài khía cạnh, Troll và Orc có khá nhiều điểm chung, thậm chí Troll có thể còn rắc rối hơn. Họ quả thực là lựa chọn hộ vệ tốt nhất."

"Và đủ trung thành." Skovald bổ sung. Sẽ không có quý tộc thực quyền nào rảnh rỗi đi lôi kéo một tiểu đội binh lính vùng biên cương phía bắc như vậy, huống hồ họ còn được dịch chuyển thẳng đến đây, nghĩa là ngay cả cơ hội mua chuộc vội vã cũng không có.

"Tôi muốn gặp họ," Isaacs tuyên bố, "Hiện tại họ đang ở đâu?"

"Tôi bố trí cho họ đóng quân ngay cạnh điểm dịch chuyển, ngài có thể trực tiếp dịch chuyển cùng tôi qua đó." Skovald trả lời.

Isaacs kiên quyết lắc đầu, dịch chuyển không gian sẽ gây ra cảm giác chóng mặt dữ dội, khoảng cách ngắn thế này hoàn toàn không đáng để chịu khổ sở như vậy.

Terenas đương nhiên không ngu ngốc đến mức đặt điểm dịch chuyển ở ngay trong vương thành, mỏ neo không gian do Hội đồng Kirin Tor đặt này nằm trong khu rừng rậm của Tirisfal Glades, cách vương thành khoảng hơn sáu mươi cây số. Các pháp sư tinh thông phép thuật không gian có thể dùng mỏ neo để định vị dịch chuyển, nhưng chỉ có những bậc thầy pháp thuật cấp Anh Hùng mới có khả năng tự mình thi triển phép dịch chuyển nhiều người. Vì thế, khoản năm nghìn đồng vàng mà Skovald nói, thực chất phần lớn là phí lao động của chính gã.

Cả hai thúc ngựa phi nhanh, không lâu sau đã đến đích. Hào Quang Thành Kính có thể tác dụng lên cả những sinh vật có trí tuệ thấp như chiến mã, Isaacs không tìm được nguyên nhân, chỉ có thể quy công cho sự từ bi của Thánh Sáng.

Bên trong doanh trại của Bắc Cảnh Chi Phong tĩnh lặng như tờ, Isaacs hét to hai tiếng mới có một binh sĩ mắt nhắm mắt mở từ trong lều chui ra. Binh sĩ này giải thích lý do vì sao doanh trại chỉ có một mình anh ta: những người khác đều đã đến chợ gần đó tìm thú vui rồi, còn gã xui xẻo này thì bốc phải quẻ ở lại canh gác.

"Chuyện này không có vấn đề gì," Skovald nói, "Hiện tại họ không có nhiệm vụ trên người." Isaacs gật đầu tỏ ý hiểu. Thế là hai người đi về phía khu chợ.

Sự phồn vinh của khu chợ này đương nhiên là nhờ vào điểm dịch chuyển gần đó, vì những người có thể đi lại bằng dịch chuyển đều không giàu thì sang, lâu dần nơi đây đã hình thành nên một chuỗi ngành dịch vụ cao cấp. Quán rượu Lò Sưởi là một trong số đó, rượu mạnh của người lùn do quán sản xuất có tiếng tăm rất lớn ngay cả ở vương thành.

Isaacs và Skovald đẩy cửa quán rượu bước vào, một luồng khí ấm áp ập vào mặt. Sảnh quán rượu rất rộng rãi, chiếc lò sưởi cháy hừng hực mang lại cảm giác ấm cúng như ở nhà, sàn nhà cùng bàn ghế đều làm bằng gỗ sồi chắc chắn, Isaacs thậm chí còn nhìn thấy một hộp bài Hearthstone ở một góc sảnh.

Một nhóm nam tử hán đại trượng phu đang say sưa chè chén, họ lớn tiếng ồn ào, cười đùa như chốn không người, bên cạnh chất thành một ngọn núi nhỏ những chiếc ly rỗng. Dẫn đầu là một ông chú hói đầu có làn da hơi ngăm và một thanh niên tráng kiệt có mái tóc vàng hoang dã. Cả hai trông đều cao gấp đôi Isaacs, ông chú hói đầu từ tốn nhấp ngụm rượu mạnh, còn gã tóc vàng sau khi cụng ly với đồng đội thì cười lớn rồi nốc cạn một hơi, sau đó sắc mặt không đổi tiếp tục cầm lên một ly khác, rõ ràng ngọn núi ly rỗng kia ít nhất một nửa là tác phẩm của gã.

"Người lớn tuổi hơn là Đội trưởng, Thiếu tá Baldrich, người còn lại tóc vàng là Đội phó, Trung úy Reinhardt." Skovald ghé tai Isaacs nói nhỏ.

Isaacs đầy hứng thú quan sát tất cả, cậu nhận thấy sự chịu đựng của những vị khách khác đã đạt đến giới hạn. Quả nhiên, một quý tộc trẻ tuổi có ria mép thuộc phe quý tộc Alterac đã bùng nổ, "Ai cho phép lũ nhà quê này xuất hiện ở đây?" Mặt gã đầy vẻ ghê tởm, "Lũ lợn này uống rượu mà cứ rống lên như dã thú tuyết động dục vậy."

Reinhardt đập mạnh ly rượu đã đưa đến miệng xuống bàn, nước rượu màu vàng óng bắn tung tóe khắp nơi, Baldrich ở bên cạnh nhanh chóng giữ chặt cánh tay gã, "Xin lỗi, thưa ngài," ông ôn hòa nói, "Các anh em của tôi không có nhiều thời gian rảnh rỗi thế này, nên họ có hơi phóng túng một chút. Lát nữa tôi sẽ quản thúc họ."

Nhưng điều này không làm nguôi cơn giận của gã quý tộc trẻ, "Các người đã mạo phạm đến tôn nghiêm của một quý tộc," gã kiêu ngạo nói, "Nếu các người quỳ xuống lần lượt hôn lên giày của ta, ta sẽ nhân từ tha thứ cho tội lỗi của các người."

Baldrich nhíu mày, nhận ra hôm nay không thể giải quyết êm thấm được nữa, liền buông tay đang giữ Reinhardt ra. Reinhardt hét lớn một tiếng, vung tay ném thẳng ly rượu vào mặt gã quý tộc trẻ, hành động này lập tức châm ngòi cho thùng thuốc súng, quán rượu liền rơi vào một trận hỗn chiến.

Reinhardt vừa ra tay đã nhận ra lần này tiêu đời rồi, nhân lực của đối phương đông gấp đôi bên mình, và thực lực cũng không hề yếu. Gã cậy vào việc ra tay trước quật ngã được hai tên thì bụng đã ăn một đấm, đang định phản công thì đầu lại bị nện một cú thật mạnh, tiếp đó hai chiến sĩ cấp Lĩnh Chủ mỗi người khóa một cánh tay đè gã quỳ rạp xuống đất. Reinhardt không khỏi hối hận vì trước đó đã uống quá nhiều rượu, nếu không gã ít nhất còn có thể xử đẹp thêm hai tên nữa.

Giờ đây những anh em còn đứng vững của gã không còn nhiều, Baldrich cũng đang rơi vào khổ chiến giữa vòng vây của bảy tám người. Gã quý tộc trẻ mặt đầy máu ôm vết thương, nghiến răng nghiến lợi tát mạnh vào mặt Reinhardt một cái, thần tình vô cùng đáng ghét: "Chuẩn bị lên đoạn đầu đài đi! Lũ tiện dân."

Isaacs đứng xem kịch nãy giờ nhận ra đã đến lúc mình phải ra tay, cậu nhất thời nổi hứng nghịch ngợm, quay người "bạch" "bạch" "bạch" khóa chặt cửa quán rượu lại, sau đó hắng giọng một cái, ra vẻ rất có phong độ quý ông nói: "Chư vị, không biết đã từng nghe qua một câu tục ngữ: không biết lễ nghĩa thì không thể lập thân chăng?"

Quý tộc Alterac quay đầu liếc nhìn Isaacs, "Cút về bú sữa mẹ đi, thằng nhóc." Trong cơn giận dữ, gã đã hoàn toàn không màng đến lễ nghi quý tộc nữa, bất chấp việc trang phục của Isaacs đủ để biểu thị thân phận phi phàm của cậu.

Isaacs nhún vai, búng tay một cái thật ngầu. Trị Liệu Nhanh, Phục Hồi, Chân Ngôn Thuật - Kiên Cường, Chân Ngôn Thuật - Khiên, Tâm Linh Chi Hỏa, Vương Giả Chúc Phúc, Sức Mạnh Chúc Phúc... một loạt phép thuật tăng phúc gần như trong nháy mắt được gia trì lên người Reinhardt đang không thể động đậy. Gã cơ bắp tóc vàng cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn trong cơ thể, phấn khích gầm lên một tiếng liền thoát khỏi sự kiềm chế, tiếp đó như một cơn lốc quét sạch cả quán rượu, hầu như không có đối thủ nào chịu nổi một đòn.

Isaacs thọc tay vào túi không gian lấy ra một túi bắp rang bơ do đầu bếp cung đình đặc chế, chia cho Skovald một nửa rồi hào hứng xem hết trận đấu võ đài thực tế này. Cho đến khi Reinhardt ném gã chủ quán người lùn đang gào thét đòi dạy cho lũ gây rối một bài học ra khỏi quán rượu, kẻ vẫn chưa thỏa mãn nào đó mới nhét túi bắp rang ăn dở vào tay Skovald, đứng dậy đi về phía Reinhardt.

Gương mặt thô ráp của gã cơ bắp tóc vàng nở nụ cười: "Tôi chưa từng thấy Mục Sư nào thích đánh nhau như cậu, nhóc con." Gã đưa bàn tay to như cái quạt nan ra, "Tôi là Reinhardt."

Isaacs cũng đưa bàn tay nhỏ nhắn còn dính vụn bắp rang ra, "Tôi là Isaacs Menethil," cậu mỉm cười nói.