Một căn phòng tối tăm, không gian nhỏ hẹp bị một chiếc bàn kỹ thuật chiếm trọn. Một chiếc đèn treo lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, tô điểm thêm vài phần âm u cho căn phòng vốn đã chật chội.

Một gã gnom sùi bọt mép nằm trên bàn kim loại, tứ chi vô lực, đồng tử rệu rã, làn da lộ ra ngoài đã bị lở loét ở mức độ nhất định và ửng lên sắc xanh lục nhạt. Gã gnom đã rơi vào trạng thái mơ màng, nhưng trong cơn mê sảng vẫn lờ mờ nhìn thấy một bóng đen cao lớn đáng sợ. Gã cố hết sức lùi cơ thể về phía sau, phát ra những âm thanh ú ớ không rõ nghĩa.

Arthas có chút bất lực: "Thư giãn đi, người anh em, ta chỉ kiểm tra định kỳ cho ngươi thôi." Hắn nói bằng giọng ôn hòa nhất có thể, nhưng động tác trên tay lại vô cùng dứt khoát. Chiếc găng tay da lạnh ngắt không chút nể tình bóp chặt lấy cằm gã gnom.

Thực ra Arthas không hề muốn tạm thời sắm vai bác sĩ trị liệu này, nhưng không may là trong cả tiểu đội hiệp sĩ chỉ có mình hắn kiêm luôn chức nghiệp mục sư, thế nên đành phải tự mình ra tay để hoàn thành thỉnh cầu của Đại kỹ sư Mekkatorque.

Các gnom rất nhiệt tình chuẩn bị cho hắn một bộ trang phục. Với vóc dáng của Arthas đương nhiên không thể mặc vừa bộ đồ bảo hộ của gnom, vì vậy những chú lùn thông minh này đã dùng tấm bạt chống bụi của bộ giáp bảo an động lực để may gấp cho hắn một bộ. Loại vải này vừa thô vừa dày, lại bốc lên mùi dầu máy nồng nặc, khiến Arthas trông giống như một gã thợ sửa chữa mập mạp.

Các gnom còn chuẩn bị cho hắn một chiếc mặt nạ phòng độc hình mỏ chim, nhưng đã bị Arthas từ chối: "Sự che chở của Thánh Quang giúp ta miễn dịch với hầu hết các loại bệnh tật và ôn dịch." Hắn giải thích như vậy.

Vị hoàng tử trẻ tuổi cẩn thận kiểm tra khoang miệng của gã gnom bệnh nhân, lại vạch mí mắt gã lên, rồi đưa ra kết luận sơ bộ.

"Ngài có phát hiện gì không?" Mekkatorque sốt sắng hỏi. Lúc này Đại kỹ sư đang đứng trên một chiếc ghế cao để giữ cùng độ cao với Arthas, trông có chút khôi hài. "Brie được phát hiện có triệu chứng nhiễm độc ban đầu vào mười hai giờ trước, hiện tại đang là giai đoạn bộc phát."

"Sau đó thì sao?"

"Sau khi da hoàn toàn chuyển sang màu xanh lục đậm, hắn sẽ biến thành một gã gnom phong hoàn toàn, mất đi cảm xúc và ký ức, đồng thời điên cuồng tấn công mọi thứ xung quanh." Đại kỹ sư thở dài, "Hầu hết cư dân của Gnomeregan đều đã biến thành những con quái vật như vậy." Ông đau đớn ôm lấy đầu mình, "Và tất cả những điều này đều là hậu quả do quyết định ngu xuẩn của tôi gây ra."

"Chúng có biểu hiện thèm khát ăn thịt đồng loại, và khiến những gnom bị chúng tấn công biến thành quái vật tương tự không?" Arthas hỏi tiếp.

"Tình hình chưa tồi tệ đến mức đó, hiện tại nhìn chung chỉ có những gnom tiếp xúc trực tiếp với khói bụi phóng xạ mới có dấu hiệu bị nhiễm độc." Đại kỹ sư nghiêm túc trả lời.

Arthas cười ha ha: "Ta cũng nghĩ thế." Nhưng ngay sau đó hắn nghiêm nét mặt lại, "Theo ta quan sát, tuy người nhiễm độc xuất hiện một số triệu chứng của bệnh phong, nhưng tình trạng này không giống như một loại bệnh tật. Trong cảm nhận của ta, cơ thể của gã gnom này đang xảy ra biến đổi dữ dội, thể chất và tinh thần lực của gã đang tăng lên với tốc độ đáng kinh ngạc. Ta nghĩ đây không phải là ngoại lệ, các ngài chắc cũng phát hiện ra trí tuệ của gnom phong không hề thấp hơn lúc chưa nhiễm độc."

"Đúng vậy," Đại kỹ sư thừa nhận.

"Cho nên đây không phải là bệnh tật, mà giống như một sự đột biến hơn, có điều hướng đột biến này có phần quá ổn định và ưu việt. Ta đoán là có kẻ cố ý sử dụng chất phóng xạ để khiến gnom bị dị biến nhằm đạt được mục đích của mình, không có gì ngoài dự đoán thì trong tay chúng chắc chắn đang nắm giữ phương pháp khống chế những gnom phong này." Kết hợp giữa ký ức và kiến thức nắm giữ, Arthas đưa ra một phán đoán gần như chính là sự thật.

Ánh mắt Đại kỹ sư nhìn hắn lập tức trở nên khác biệt. "Các nhà y học của tôi cũng có kết luận tương tự, thưa ngài Arthas. Tôi buộc phải thừa nhận rằng chính việc tôi tin lầm Sicco Thermaplugg mới dẫn đến bi kịch này xảy ra." Đại kỹ sư Mekkatorque nói, trong lời nói mang theo sự phẫn nộ bùng phát, "Ban đầu tôi nghĩ tranh chấp quyền lực chỉ là nội bộ, ít nhất hắn vẫn là một gnom."

Vị thủ lĩnh gnom vốn có tính khí ôn hòa này, trong đôi mắt bỗng bùng lên sự giận dữ và thù hận kinh người: "Nhưng tôi đã lầm, kẻ tiểu nhân hèn hạ, tàn nhẫn đó vì dã tâm của mình mà không tiếc kéo cả chủng tộc xuống vực sâu, hắn lại nỡ lòng để đồng bào biến thành những con quái vật như thế này!"

"Thể chất và tinh thần lực của gnom phong đều gấp khoảng hai lần gnom bình thường, có lẽ đây chính là hướng tiến hóa trong tương lai của gnom." Arthas phân tích, cố gắng an ủi Đại kỹ sư, "Nếu nghĩ theo hướng này, sự phản bội của Thermaplugg có lẽ không hoàn toàn là chuyện xấu."

"Nhưng sự cường hóa như vậy phải trả giá bằng việc vắt kiệt sinh mệnh! Tuổi thọ của những gnom phong đó bị giảm ít nhất một nửa! Và hoàn toàn mất đi khả năng sinh sản! Nếu đồng bào của tôi đều biến thành những con quái vật như vậy, điều đó có nghĩa là chủng tộc gnom sẽ không còn tồn tại nữa!" Mekkatorque có chút bực bội hét lớn, đập mạnh một nắm đấm xuống bàn kim loại.

Arthas lặng người.

"Xin lỗi, tôi hơi thất lễ." Đại kỹ sư nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, "Tôi nghe nói Thánh Quang của nhân loại rất giỏi trị liệu, ngài có thể thử cứu chữa cho Brie không? Hiện tại tôi không thể mất thêm dù chỉ một người đồng bào nào nữa." Ông cúi người trước Arthas.

Nhận được sự lễ ngộ như vậy từ thủ lĩnh của một chủng tộc khiến Arthas có chút lúng túng: "Xin ngài đừng làm vậy, thưa Đại kỹ sư các hạ, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức." Hắn trịnh trọng nói.

Nói thì dễ, nhưng lần cứu chữa này rõ ràng không đơn giản là thi triển một phép Trị Liệu Nhanh hay Ánh Sáng Chớp Nhoáng. Đây không phải là vết thương hay bệnh tật thông thường, nghĩa là Thanh Tẩy Thuật và Trục Xuất Bệnh Tật đều sẽ không có tác dụng. Arthas suy nghĩ một lát, quyết định sử dụng Tịnh Hóa.

Tịnh Hóa là phép thuật mà các giáo sĩ dùng để xua tan các trạng thái bất thường trên người mục tiêu. Nguyên lý của nó là dùng Thánh Quang để triệt tiêu mọi nguồn năng lượng, cưỡng ép xóa bỏ năng lượng dị dạng trên cơ thể mục tiêu, vì vậy hiệu quả vô cùng bá đạo. Cơ thể của gã gnom Brie đang xảy ra dị biến, đây cũng coi là một trạng thái bất thường, nếu hắn giả định không lầm thì việc dùng Thánh Quang tịnh hóa chất phóng xạ trong cơ thể gã sẽ có thể chấm dứt quá trình này.

Arthas chưa bao giờ là người nghĩ ra mà không dám làm, gã gnom Brie gần như đã chạm đến bờ vực của sự dị biến, bất kỳ biện pháp cực đoan nào nhằm cứu vãn gã đều đáng để táo bạo thử nghiệm. Arthas cởi bỏ bộ đồ bảo hộ vướng víu kia, giơ cao tay phải của mình, luồng ánh sáng mạnh mẽ và chói mắt lập tức bao bọc lấy gã gnom, năng lượng Thánh Quang đậm đặc như nước liên tục thấm vào cơ thể gã.

Quá trình thi triển phép thuật kéo dài hơn nhiều so với tưởng tượng của Arthas, nhưng với tinh thần lực vượt trội hơn cấp Lĩnh Chủ thông thường của mình, việc duy trì đầu ra ở cấp Tinh Anh không phải là việc quá khó khăn. Đại kỹ sư ở bên cạnh từ sớm đã đeo kính bảo hộ của mình lên, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mọi việc đang diễn ra trên bàn kim loại.

Ánh sáng chói mắt kéo dài gần một khắc mới dần tắt lịm, màu da của gã gnom Brie đã khôi phục lại bình thường, những chỗ lở loét cũng nhanh chóng đóng vảy rồi bong ra, để lại làn da mới tái sinh có phần nổi bật. Gã gnom "oẹ" một tiếng, nôn ra một búng chất lỏng màu xanh lục bốc mùi hôi thối, rồi loạng choạng đứng dậy. Gã ngước nhìn Arthas một cái, lầm bầm thốt lên câu cảm thán kinh điển "Trời đất, ngài cao thật đấy", rồi lại lăn ra bất tỉnh nhân sự, chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng ngáy đều đặn.

Vẻ mặt của Đại kỹ sư đứng bên cạnh vô cùng chấn kinh, ông nhờ Arthas ra tay thực ra là ôm tâm lý còn nước còn tát, không ngờ chỉ dùng một phép thuật đã giải quyết xong. "Đây thực sự là kỳ tích của y học hiện đại!" Trong cơn xúc động, Đại kỹ sư đã thốt lên lời cảm thán như vậy.