Thảm họa Waterloo toàn cầu — Đảo Guadalcanal (Trích từ cuốn "Đại tàn sát thế giới" của Armin von Roon)

Tháng 11 năm 1942! Không một người Đức nào có thể nghe thấy cái tên tháng này mà không rùng mình kinh hãi.

Trong tháng đầy điềm gở đó, sự thống trị tuyệt đối ngắn ngủi của chúng ta đã phải hứng chịu bốn thảm họa xảy ra cùng lúc: hai ở Bắc Phi, một ở Nga và một ở Nam Thái Bình Dương. Chiến dịch Alamein do người Anh phát động từ cuối tháng 10 đã đẩy Quân đoàn Phi châu của Rommel ra khỏi Ai Cập vào ngày 2 tháng 11, một đi không trở lại. Ngày 8 tháng 11, người Anh và người Mỹ đổ bộ lên Maroc và Algérie. Từ ngày 13 đến ngày 16, cục diện chiến trường tại Guadalcanal đảo chiều. Ngày 19 tháng 11, đại quân Liên Xô chọc thủng chiến tuyến Stalingrad, bắt đầu cắt đứt Tập đoàn quân số 6 của chúng ta.

Các sử gia đều có xu hướng lược bỏ sự trùng hợp đáng sợ về thời gian của bốn đòn giáng cùng lúc này. Các tác giả Đức chúng ta chỉ thao thao bất tuyệt về Stalingrad, lướt qua Địa Trung Hải, còn về Thái Bình Dương thì hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Dưới ngòi bút của các sử gia ngụy tạo cộng sản, dường như lúc đó chỉ có Stalingrad là đang giao chiến. Alamein trong sách của Winston Churchill chỉ là một trận đánh nhỏ trong sách giáo khoa, nơi nguồn cung ứng vật tư theo "Đạo luật Cho vay - Cho thuê" đã mang lại ưu thế tuyệt đối cho người Anh, quyết định thắng bại trên chiến trường. Các tác giả Mỹ thì nhấn mạnh cuộc tiến quân dễ dàng thoải mái của họ ở Bắc Phi thuộc Pháp, nhưng lại khó hiểu thay khi không coi trọng Guadalcanal - trận đánh xuất sắc nhất của nước Mỹ.

Thảm họa Waterloo toàn cầu thực chất là một cuộc đảo chiều nhanh như chớp, rực lửa mà nỗ lực chiến tranh của chúng ta phải hứng chịu trên phạm vi toàn cầu — trên biển, trong sa mạc, trên bãi biển, trong rừng rậm, trên đường phố, trên các hòn đảo nhiệt đới và trong gió tuyết mịt mù. Tất cả người Đức chúng ta đều đã phó thác linh hồn cho Hitler, kẻ phiêu lưu muốn chinh phục toàn thế giới. Vào tháng 11 năm 1942, hắn đã đánh mất quyền chủ động và từ đó về sau không bao giờ gượng dậy nổi. Sau thời điểm đó, hắn rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, không còn chiến đấu vì một đế chế thế giới nữa, mà chỉ để giữ lấy cái đầu của chính mình.

Về mặt quân sự, ngay cả lúc đó tình thế vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn, chỉ cần chúng ta áp dụng chiến thuật quân sự đúng đắn, thực tế lúc bấy giờ chúng ta cũng có một nhóm nhà chiến thuật kiệt xuất. Cuộc rút lui chiến đấu mẫu mực của Manstein khi rút khỏi Kavkaz sau trận Stalingrad chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, sánh ngang với cuộc hành quân ra biển Đen của Xenophon. Nhưng Hitler, với tư cách là người đứng đầu quân sự, lại chỉ biết ngu xuẩn chồng chất sai lầm. Vì không một ai có thể nới lỏng sự kìm kẹp áp bức của hắn đối với quân đội, dân tộc Đức đã bị hắn kéo theo xuống vực thẳm.

Thời kỳ đỉnh cao của Đế chế thứ ba: Để biết Hitler ngạo mạn đến mức nào trước khi sụp đổ, cần phải phác họa sơ lược tình hình nước Đức trước tháng 11 năm 1942.

Đối với độc giả Đức ngày nay, đây là một việc khó khăn. Chúng ta đã trở thành một dân tộc nhút nhát sợ hãi, cảm thấy xấu hổ về quá khứ hào hùng nhưng đầy chất Faust của mình. Tổ quốc bị đánh bại, lãnh thổ bị cắt xẻo tơi bời. Chủ nghĩa Bolshevik kìm kẹp một nửa; nửa còn lại thì khúm núm trước đồng đô la. Sức sống kinh tế của chúng ta đã hồi phục, nhưng vị thế của chúng ta trong các vấn đề thế giới vẫn còn mập mờ. Những sai lầm và tội ác của Đức Quốc xã chỉ trong vòng 12 năm ngắn ngủi đã làm lu mờ những trang sử huy hoàng của nhiều thế kỷ.

Nhưng vào mùa hè năm 1942, chúng ta vẫn thuận buồm xuôi gió. Quân Đức ở mặt trận phía Đông tựa như mũi tên rời cung, thế công mãnh liệt. Chúng ta đánh chiếm Sevastopol, quét sạch quân địch ở bán đảo Kerch, sau đó chia làm hai ngả tiến sâu vào nội địa miền Nam Liên Xô: một ngả vượt sông Đông thẳng tiến tới sông Volga, ngả kia lao về phía các mỏ dầu Kavkaz ở phương Nam. Quân đội của Stalin rút lui khắp nơi trước mặt chúng ta, tổn thất nặng nề. Trận đánh chiếm Tobruk đầy uy danh của Rommel đã mở ra con đường tới kênh đào Suez, chỉ thiếu chút nữa là đánh gục Churchill.

Đối tác Nhật Bản của chúng ta đã chiếm giữ Đông Nam Á, đang tiến từ Myanmar tới biên giới Ấn Độ. Các tỉnh ven biển Trung Quốc bất lực nằm trong tay họ là điều chắc chắn. Thất bại của họ tại Midway bị bao phủ trong màn sương mù chiến tranh, không ai hay biết. Lục quân của họ đi đến đâu là thắng lợi đến đó. Sự biến chuyển của thế giới khiến toàn châu Á run rẩy. Ấn Độ rơi vào cảnh chia rẽ vì bạo loạn không dứt. Đảng Quốc đại của họ yêu cầu người Anh rút đi ngay lập tức. Một chính phủ lưu vong Ấn Độ đang được tổ chức, muốn đứng về phía người Nhật để chiến đấu.

Trên biển Bắc Cực, cuối tháng 6, đoàn tàu hộ tống PQ-17 chịu thất bại thảm hại, chúng ta cắt đứt nguồn cung ứng vật tư Cho vay - Cho thuê tới Murmansk, giáng một đòn nặng nề vào Hồng quân vốn đã lung lay. Thất bại này đánh dấu bước đường cùng của Anh trên biển. Lực lượng bảo vệ đoàn tàu cảnh báo rằng các tàu mặt nước hạng nặng của phía chúng ta đang áp sát, ra lệnh cho tàu hàng tản ra ngay lập tức, rồi chính nó quay đầu chạy thục mạng về Anh! Anh linh của Drake và Nelson chắc hẳn đã phải rơi lệ trong đền thờ liệt sĩ. Cuộc tàn sát theo sau đó chẳng qua chỉ là dùng không quân và tàu ngầm của chúng ta để bắn hạ một bầy thỏ. Biển cả vô tình nuốt chửng 23 trong số 37 tàu buôn cùng 100.000 tấn vật tư chiến tranh, đồng thời chôn vùi vô số sinh mạng dưới đáy biển. Bức điện trơ trẽn của Churchill gửi Stalin tuyên bố hủy bỏ tuyến vận tải Murmansk đã khiến người Slav nổi trận lôi đình. Liên minh kỳ quặc giữa chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa Bolshevik vì thế mà rạn nứt.

Chứng cứ rành rành cho thấy, mùa hè và mùa thu năm 1942, dù ở thế bất lợi nhưng chúng ta vẫn giành thắng lợi liên tiếp, mặc dù Mỹ cũng đã tham gia vào phe chống lại chúng ta, và mặc dù những sai lầm lặp đi lặp lại của Hitler đã kìm hãm chúng ta rất nhiều.

Ghi chú của người dịch tiếng Anh: Tuyến vận tải Murmansk ngừng hoạt động trong những tháng mùa hè ban ngày dài ở Bắc Cực, sau đó đã khôi phục. Tháng 12, các tàu khu trục Anh hộ tống một đoàn tàu khác đã đẩy lùi một hạm đội đặc nhiệm Đức gồm một tàu chiến bỏ túi và một tàu tuần dương hạng nặng. Hitler nổi trận lôi đình vì thất bại này, ra lệnh giải tán toàn bộ hạm đội Đức, tháo dỡ đại bác để sử dụng trong tác chiến lục quân. Đô đốc hải quân Raeder từ chức. Doenitz lên nắm quyền hải quân, nhưng hạm đội mặt nước của Đức sau cơn giận dữ của Hitler đã không bao giờ hồi phục được nguyên khí.

Đánh giá của Roon về trận Guadalcanal khá khách quan và đáng tin cậy. Ở đó không có người Đức tham chiến.

Chiến trường Thái Bình Dương: Toàn bộ châu Âu, từ vịnh Biscay đến dãy Ural, có thể chìm nghỉm không dấu vết giữa Honolulu và Manila, nhưng vùng biển tác chiến trên Thái Bình Dương còn rộng lớn hơn nhiều. Khu vực tác chiến chưa từng nghe thấy, phương thức tác chiến liên hợp lục, hải, không chưa từng có tiền lệ: sự quyến rũ của cuộc rượt đuổi trên Thái Bình Dương nằm ở đây. Khoảnh khắc lịch sử làm nên một cuộc hành động tác chiến như vậy lại đến vội vàng và đi cũng vội vàng. Một cao trào của nó là cuộc hỗn chiến kéo dài sáu tháng, một trận chiến ác liệt từ trên không xuống mặt biển, từ dưới nước vào rừng rậm, để tranh giành một sân bay nhỏ chỉ chứa được 60 máy bay: sân bay Henderson trên đảo Guadalcanal.

Guadalcanal là một trận đánh bị lãng quên, xoay quanh mảnh đất để máy bay nghỉ chân đó đã diễn ra một trận Stalingrad nhỏ trên Thái Bình Dương long trời lở đất. Nếu đó là thắng lợi của người Anh, Churchill chắc hẳn đã viết một cuốn sách dày về nó. Nhưng người Mỹ lại thờ ơ với lịch sử chiến tranh của chính mình. Họ thiếu cái vẻ hoài cổ của châu Âu, cũng thiếu những nhà văn được hun đúc bởi nền văn hóa rộng lớn.

Công việc nghiên cứu của tôi gặp nhiều trở ngại, chưa thể đưa ra một tường thuật thỏa đáng về hai trận đại chiến Stalingrad và Guadalcanal, nhưng vẫn có thể cho rằng Thế chiến II xoay quanh hai điểm cực này. Chúng ta đến sông Volga phía bắc Stalingrad vào tháng 8. Người Mỹ đổ bộ lên đảo Guadalcanal cũng vào tháng 8. Tướng Paulus đầu hàng tại Stalingrad vào ngày 2 tháng 2 năm 1943; Mỹ cố thủ được Guadalcanal vào ngày 9 tháng 2. Cả hai trận đánh đều là cuộc tử chiến trên một vị trí đường cùng, giành thắng lợi trong phòng ngự: sau lưng người Nga là sông Volga, người Mỹ là đầu cầu dựa lưng vào biển. Cả hai trận đánh đều là sự va chạm trực diện của ý chí dân tộc. Kết cục của cả hai trận đánh đều làm thay đổi cục diện chiến trường tương ứng, điều mà cả thế giới đều đã thấy rõ.

Độc giả Đức phải ghi nhớ, đây là một cuộc đại chiến toàn cầu. Trong tâm trí chúng ta chỉ có một châu Âu, các sử gia Bolshevik cũng viết như vậy. Nhưng dưới sự lãnh đạo nghiệp dư nhưng đầy năng động của Adolf Hitler, dân tộc chúng ta đã phá vỡ toàn bộ hệ thống chủ nghĩa đế quốc thế giới. Suốt sáu năm, phong ba bão táp trên năm châu, thế giới biến động dữ dội. Những vùng đất rộng lớn trên hành tinh của chúng ta — 58 triệu dặm vuông bất động sản — đã rơi vào cảnh nguy kịch. Giai cấp võ sĩ châu Á trỗi dậy, liên minh với quân nhân Bắc Âu, một lòng muốn phân chia lại một cách công bằng hợp lý những phần có thể cư trú trên bề mặt trái đất. Hai cuộc đụng độ vũ lực lại nổ ra đồng thời ở hai bên địa cầu, lý do lẽ ra phải nằm trong bản chất của cuộc hỗn loạn gây họa toàn cầu này. Cuộc tiến quân hùng mạnh của người Nhật bị chặn đứng tại Midway, giống hệt như chúng ta bị chặn đứng dưới chân thành Moscow vào tháng 12 năm 1941. Cả hai đều là lời cảnh báo rợn người. Nhưng cuộc đối đầu chí mạng vẫn còn chờ đợi ở hai trận đánh không hẹn mà gặp tại Stalingrad và Guadalcanal sau đó.

Sự khác biệt giữa hai bên đương nhiên cũng không thể xem thường. Nếu chúng ta đánh bại Hồng quân tại Stalingrad, lịch sử sẽ không tồn tại dưới hình thức hiện nay; tuy nhiên, nếu người Mỹ bị đuổi khỏi Guadalcanal, họ vẫn rất có khả năng phái hạm đội, không quân và sư đoàn xe tăng mới quay lại, đánh bại người Nhật ở nơi khác. Stalingrad là một trận đánh quy mô lớn hơn nhiều, một trận quyết chiến đúng nghĩa hơn. Mặc dù vậy, những điểm tương đồng vẫn nên được ghi nhớ.

Đô đốc King: Trong hải quân Mỹ lưu truyền một câu nói đùa, rằng Đô đốc Ernest King "dùng súng phun lửa để cạo râu". King là một lão tướng không quân hải quân, chiến công cả đời không đếm xuể, bao gồm việc đưa một chiếc tàu ngầm chìm ngoài khơi nổi lên mặt nước. Ông vốn đã được an bài trong hội đồng quân vụ để an hưởng tuổi già, đó là một nhóm cố vấn chuyên thu nhận những lão tướng hải quân không biết sắp xếp vào đâu. Ông bản tính lạnh lùng, hung hăng nên không được lòng người. Những kẻ bị ông làm tổn thương lòng tự trọng, sự nghiệp bị ông hủy hoại, có không ít người. Không lâu sau sự kiện Trân Châu Cảng, Roosevelt bổ nhiệm ông làm Tổng tư lệnh Hải quân Mỹ. Tương truyền King từng nói: "Đợi đến khi chuyện chẳng lành, họ sẽ lại tìm đến thằng con rùa này." Trong quân đội Đức, thật đáng buồn, một khi "chuyện chẳng lành", Quốc trưởng lại chỉ tìm những kẻ nịnh hót.

Ngoài vấn đề người Nhật hung hăng, King còn phải đấu tranh với phương châm "Đức trước tiên" đã định sẵn của Roosevelt và Churchill. Các tham mưu trưởng liên quân đều ưu ái cuộc chiến lớn hơn đó mà bỏ bê cuộc chiến "của ông". Phương án mà King quyết tâm thực hiện là tấn công đảo Tulagi, phương án này đã diễn biến thành trận Guadalcanal.

Mục tiêu chiến tranh của Nhật Bản: Người Nhật tuy nói năng khoác lác, khí thế hung hăng, nhưng họ không thực sự muốn đánh bại nước Mỹ trong một trận. Mục tiêu của họ có hạn. Họ cho rằng Đông Nam Á không dung thứ cho Mỹ nhúng tay vào. Do chúng ta chinh phục châu Âu, thời cơ đã chín muồi: trục xuất những kẻ bóc lột đế quốc, thiết lập một nền hòa bình Đại Đông Á của người châu Á, bao gồm cả một Trung Quốc đã được bình định; một cái gọi là khối thịnh vượng chung dưới sự lãnh đạo của Nhật Bản, chung sống hòa bình với nước Đức - chủ nhân tương lai của thế giới.

Mục tiêu tác chiến của họ là nhanh chóng chiếm đóng khu vực họ mơ ước, sau đó thực hiện phòng thủ nội tuyến trên một vòng đai phòng thủ của một cường quốc. Họ hy vọng những người Mỹ giàu sang, sống cách xa đại dương sẽ cảm thấy chán nản với một cuộc chiến tiêu tốn quá nhiều mà không mang lại lợi ích gì, từ đó sẽ ký kết một hiệp ước hòa bình giữ thể diện. Nếu không phải vì Trân Châu Cảng bị tấn công, điều này rất có khả năng trở thành sự thật. Cuộc tấn công đó đã chọc giận những người Mỹ kiêu hãnh, đặc biệt là hải quân ưu tú của họ, khiến họ như những gã cao bồi vô lý nổi cơn thịnh nộ, khao khát thực hiện sự trả thù vô pháp vô thiên trên biên giới.

Ghi chú của người dịch tiếng Anh trong lần tái bản thứ ba năm 1973: Kinh nghiệm ở Việt Nam khiến tôi nghi ngờ liệu lời này của Von Roon có hoàn toàn chính xác hay không.

Mục tiêu chiến tranh của Mỹ: Mặt khác, hải quân Mỹ từ 20 năm trước đã trù tính, một khi bá quyền của Mỹ bị thách thức bởi "Họa da vàng", họ sẽ tiêu diệt Nhật Bản. Phương án tác chiến của họ dự đoán trước Nhật Bản sẽ mắc mưu mà ra tay trước, và cũng đã soạn sẵn một kế hoạch phản công cũ rích. Có người nói, Chester Nimitz từng tuyên bố sau chiến tranh rằng Mỹ đã thắng cuộc chiến hoàn toàn theo lộ trình mà Học viện Hải quân đã vạch ra. Nội dung kế hoạch là: 1. Giữ vững tuyến giao thông tới các căn cứ tiền phương chính ở Úc và New Zealand, các hòn đảo trên một cung đường nằm ngoài tầm bay của máy bay Nhật đều có cơ sở quân sự. 2. Mở một lỗ hổng bằng hỏa lực qua các quần đảo ở Tây Nam Thái Bình Dương, thực hiện tấn công sườn. 3. Tiến quân về phía tây qua các nhóm đảo san hô vòng ở Trung Thái Bình Dương, làm hướng tấn công chính, dùng chiến thuật nhảy đảo để áp sát đảo Luzon và Nhật Bản.

Nhưng King muốn thực hiện kế hoạch này lại khổ nỗi lực lượng trong chiến khu mà ông phụ trách không đủ. Tổng tham mưu trưởng Lục quân Mỹ, Tướng George Marshall, là một nhà hoạch định và tổ chức tài năng, ông kiên quyết ủng hộ "Đức trước tiên", và muốn phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào Pháp năm 1943, không lùi bước. Ông muốn dốc toàn lực, ngay lập tức tập kết nhân lực và vật tư Mỹ tại Anh.

Điều khiến King vui mừng khôn xiết là chính quyền Anh, dù là Churchill hay cấp dưới của ông ta, đều bàn tán xôn xao về cuộc tấn công này. Cảnh tượng ở Somme và Dunkirk năm nào, làm sao họ có thể quên. Tháng 7 năm 1942, Marshall bất đắc dĩ đề nghị với Tổng thống Roosevelt dồn thực lực của Mỹ vào cuộc chiến chống Nhật. King chớp lấy thời cơ thuận lợi này, thúc giục phát động một cuộc tấn công quy mô hạn chế trên Thái Bình Dương: chiếm một căn cứ thủy phi cơ của quân Nhật ở quần đảo Solomon, đảo Tulagi nhỏ bé. Mặc dù đã được phê duyệt từ trước, nhưng chiến dịch Tulagi lại rơi vào đình trệ do tranh giành quyền chỉ huy tối cao giữa Lục quân và Hải quân. Bây giờ nó đã khởi động, sau một cuộc giao dịch phức tạp về vấn đề quyền chỉ huy, họ tạm thời vượt qua ngõ cụt đó. Không lâu sau đó, các chuyên gia kế hoạch của Mỹ và Anh vùi đầu vào công việc của chiến dịch đổ bộ Bắc Phi mang tên "Ngọn đuốc", nhưng chiến dịch của King trong thời gian đó vẫn tiến hành. Tên của nó là "Chiến dịch Tháp canh". Lực lượng của ông thực sự đáng thương, nên trên chiến trường họ đặt cho nó biệt danh là "Dây giày".

Ghi chú của người dịch tiếng Anh: Tôi đã lược bỏ ở đây phân tích dài dòng của Von Roon về cuộc tranh giành quyền chỉ huy giữa Lục quân và Hải quân cũng như về chiến dịch Tulagi. MacArthur hăm hở muốn thử sức, tham vọng lớn hơn, âm mưu chiếm gọn căn cứ không quân lớn của Nhật tại Rabaul trong một trận. Lời bình của Von Roon là: "Sự phù phiếm của tướng lĩnh sẽ chi phối cục diện chiến trường, cũng sẽ chôn vùi cục diện chiến trường. Vấn đề quyền chỉ huy cát cứ giữa MacArthur và Nimitz đã gây ra nhiều sóng gió trong chiến tranh Thái Bình Dương, cuối cùng dẫn đến sự xấu hổ trong trận vịnh Leyte." Trong phần dưới của cuốn sách, tôi sẽ đưa vào một bài viết gây tranh cãi của Von Roon về trận vịnh Leyte.

Lần đổ máu đầu tiên: Công tác chuẩn bị cho việc đánh chiếm Tulagi đang tiến triển, một tin tình báo cảnh giới bờ biển đã khiến chiến dịch này tăng giá trị đáng kể. Chỉ cách Tulagi vài dặm, người Nhật đang xây dựng sân bay trên hòn đảo lớn Guadalcanal đó.

Đây là tin tức bùng nổ. Tác chiến trên Thái Bình Dương dựa vào ưu thế trên không, sức mạnh không quân hoặc đến từ tàu sân bay, hoặc đến từ các sân bay trong khu vực tác chiến. Tàu sân bay có thể cơ động, đưa sức mạnh không quân đến nơi cần thiết; chúng cũng có thể thoát khỏi sự đe dọa mạnh mẽ. Mặt khác, sân bay không sợ bị chìm, máy bay căn cứ trên đất liền có thể mang bom nặng hơn và bay xa hơn máy bay trên tàu sân bay. Một sân bay tác chiến là quân cờ có uy lực nhất trong ván cờ Thái Bình Dương.

Căn cứ không quân Rabaul cách Guadalcanal 700 dặm về phía đông bắc đe dọa tuyến giao thông của Úc, ngăn chặn cuộc tiến quân tới Nhật Bản. Vì vậy, kế hoạch mạo hiểm của MacArthur muốn nhắm vào đó đã bị King bác bỏ. Nhưng một căn cứ không quân nằm sâu ở phía nam như Guadalcanal là mối đe dọa trong tim mà King không thể chấp nhận. Đánh bật nó khỏi tay kẻ thù, ông có thể nắm giữ ưu thế trên không quanh quần đảo Solomon, không quân Mỹ còn có thể đối đầu từ xa với Rabaul. Lực lượng "Dây giày" sau khi lên tàu đã nhận được lệnh bổ sung: chiếm và giữ sân bay Guadalcanal.

Nước Mỹ chính là như vậy, có thể nói là nghiêng ngả bước vào cuộc chiến tranh Thái Bình Dương mà họ phải dốc hết sức bình sinh.

Đảo Guadalcanal hình dáng như củ khoai tây, dài 100 dặm, rộng 50 dặm, bản thân hòn đảo không phải là mục tiêu tranh giành. Cuộc chiến ác liệt trên mặt đất diễn ra trong vài tháng dọc theo một dải đồn điền hẹp ở bờ biển phía bắc, bên cạnh sân bay. Phần còn lại của hòn đảo nhiều núi non này hoàn toàn là thế giới của muỗi, thú rừng và thổ dân, đối với những tiếng nổ ầm ầm và ánh lửa chọc trời ở bờ biển phía bắc, thổ dân có lẽ cảm thấy vừa sợ hãi vừa thú vị.

Lực lượng viễn chinh "Dây giày" với quân số không nhiều, trang bị đáng thương đã chiếm được Tulagi và sân bay Guadalcanal không chút khó khăn, nhưng sự phản kích quyết liệt từ căn cứ Nhật Bản gần đó cũng đến rất nhanh. Trong một trận chiến ban đêm gọi là trận đảo Savo, chiến hạm Nhật đã đánh chìm toàn bộ lực lượng bảo vệ bằng pháo của Mỹ gồm bốn tàu tuần dương, rồi ung dung rút lui. Đáng lẽ họ có thể đánh chìm toàn bộ những con tàu vận tải đang trống rỗng một nửa, tiêu diệt lực lượng "Dây giày", nhưng họ không thể không tính đến việc tàu sân bay Mỹ đang lảng vảng gần đó dưới màn đêm, chỉ chờ trời sáng là tới tấn công. Vì vậy họ rút khỏi chiến trận, cho người Mỹ một cơ hội thở dốc ngắn ngủi, nhờ cơ hội này mà giữ vững được chân đứng. Hai quân đối trận, kẻ thù mạnh mẽ đã bị đánh gục, tốt nhất là cắt đứt cổ họng hắn. Thực tế, Đô đốc Fletcher và toàn bộ tàu sân bay do ông chỉ huy đều đang ở ngoài khoảng cách tác chiến để tiếp nhiên liệu. Sợ bị không quân từ Rabaul tấn công, ông đã rút đi khi tàu vận tải vẫn còn đang dỡ hàng.

Lỡ thời cơ ở biển San Hô, không tung hết máy bay ở Midway, Fletcher trước đó đã bị King quở trách vì nhát gan, nhưng trong kinh nghiệm hải chiến của ông dường như cũng có một lần vận may: ở Midway đã đưa ra tín hiệu cho Spruance, "Tôi phối hợp hành động với ông." Ở Guadalcanal, ông bỏ lại tàu vận tải rồi đi, suýt chút nữa đã kết liễu trận đánh này ngay từ đầu. Vị tướng này cứ hễ nguy hiểm cận kề là như bị ma xui quỷ khiến, muốn cao chạy xa bay tới 200 dặm để tiếp nhiên liệu. Sau Guadalcanal thì không thấy bóng dáng ông đâu nữa.

Ghi chú của người dịch tiếng Anh: Ở đây Von Roon lại tiếp tục châm chọc Frank Jack Fletcher không thương tiếc. Tàu tuần dương "Northampton" của tôi không kịp tham gia trận đảo Savo, nhưng tôi biết trong trận này, sự chỉ huy, pháo hỏa và ngư lôi của người Nhật đều phát huy tốt, trong khi phía chúng ta lại rối tung rối mù. Nguyên nhân chúng ta mất bốn tàu tuần dương là ở đây. Fletcher lẽ ra phải nhanh chóng phản kích, việc ông rút lui quả thực là quá bảo thủ.

Tác chiến trên bộ từ tháng 8 năm 1942 đến tháng 2 năm 1943: Lục quân Nhật cũng giống như hải quân của họ, bị tổn hại nặng nề vì quá tự tin; họ có lẽ cho rằng trận Midway chỉ là do sự vô năng của hải quân, từ đó mà không rút ra bài học. Dù sao thì người da trắng vẫn chưa từng đánh bại người Nhật trên đất liền. Lục quân đang bận rộn thực hiện kế hoạch tấn công New Guinea, đe dọa Úc, chỉ đưa lực lượng nhỏ lẻ vào Guadalcanal, sự hỗ trợ cho đi cũng quá ít; lực lượng Mỹ hình thành một vòng vây phòng thủ quanh sân bay, những đợt xung phong hô vang "Banzai" của địch không thể ngăn cản, máu chảy thành sông, dù từng khiến tuyến phòng thủ này lâm vào tình thế nguy cấp nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể chọc thủng.

Đối với người Mỹ, đây là một chiến tuyến chông chênh trong suốt một thời gian dài. Họ quả thực đang rơi vào tình cảnh cô lập, không viện trợ. Những đợt oanh tạc của máy bay địch, pháo kích từ tàu chiến đối phương, các cuộc tập kích ban đêm — nhất là bệnh sốt rét cùng những căn bệnh nhiệt đới khác — đã khiến họ chịu thương vong nặng nề. Hải quân của họ đã tổn thất nguyên khí nghiêm trọng, chỉ có thể lén lút vận chuyển một chút nhu yếu phẩm và quân tiếp viện ít ỏi như muối bỏ bể. Trong tình trạng đói khát, cảm thấy bị bỏ rơi và lãng quên, họ phải ăn gạo Nhật thu giữ được, dùng xăng của Nhật để đun nấu. Vài chiếc máy bay và phi công lẻ tẻ lọt được vào đây cũng sớm không thể bay nổi, hoặc bị bắn hạ. Tác phẩm của Đô đốc Halsey đã xác nhận rằng, trong những ngày ảm đạm nhất, sân bay Henderson chỉ còn lại đúng một chiếc máy bay có thể tác chiến. Tổng thống Roosevelt bắt đầu gọi Guadalcanal là một "chiến dịch quy mô nhỏ" trong các bài phát biểu công khai, đây là một tín hiệu đầy điềm gở và nhu nhược nhất. Thế nhưng, nhóm sĩ quan, binh lính Thủy quân lục chiến bị vây hãm và những phi công kiệt quệ sức lực ấy đã thề sống chết cùng vị trí, cho đến khi cục diện xoay chuyển.

So với những hồ sơ không mấy vẻ vang của quân nhân Mỹ ở những nơi khác, những người bảo vệ hào hùng của sân bay Henderson xứng đáng được ghi chép lại một cách trang trọng. Những người bảo vệ này là Thủy quân lục chiến, lực lượng tác chiến đổ bộ hàng đầu trong Hải quân. Lời của sử gia Hải quân Mỹ Samuel Eliot Morison cũng đủ để nói lên tất cả: Nước Mỹ thực sự may mắn, tại chiến trường này, vào thời khắc này, họ không dựa vào những chiến sĩ nhập ngũ hay bị dụ dỗ đi lính, mà là một nhóm "hảo hán" tình nguyện tòng quân, nguyện vọng lớn nhất của họ là quyết một phen sống mái với kẻ thù đã lén lút tấn công đất nước mình, kẻ thù đã khơi dậy mọi bản năng nguyên thủy nhất trong họ.

Lời người dịch tiếng Anh: Von Roon đã nói năng bừa bãi về quân đội của chúng ta, điều này không thể dung thứ. Người Đức đã đánh với chúng ta hai cuộc đại chiến, nếu không kể đến cuộc chạm trán ở đèo Kasserine, thì họ chưa từng thắng một trận nào. Chúng ta thậm chí đã giành thắng lợi trong trận chiến tại Bulge. Đại quân của chúng ta tiến thẳng đến sông Elbe. Nếu không phải các nước Đồng minh đã có hiệp định từ trước, chia Berlin vào khu vực chiếm đóng của Nga, thì chúng ta vốn dĩ cũng đã có thể chiếm được nó.

Chỉ cần xét đến điều kiện xã hội và chính trị của chúng ta, xét đến sự chán ghét chiến tranh truyền thống của người Mỹ, thì quân nhân của chúng ta đã trở nên xuất sắc phi thường. Họ không bị gò bó, tháo vát, chủ động; họ chiến đấu dũng cảm mà không mang lòng thù hận. Tâm hồn của Von Roon không thể dung nạp phương châm tác chiến của Mỹ, bởi nó rất đơn giản chứ không mang phong cách châu Âu; tổn thất về nhân mạng phải giảm thiểu đến mức thấp nhất, mà vẫn phải giành thắng lợi.

Morison quả thực đã mê mẩn vì Guadalcanal, và Thủy quân lục chiến Mỹ cũng thực sự đã đánh một trận tuyệt đẹp, kinh thiên động địa tại nơi đó.

Tác chiến trên biển, trận đánh này hiện lên một khung cảnh tráng lệ. Nhiệm vụ của cả hai bên trên biển đều là hỗ trợ các đơn vị đang chém giết nhau để tranh giành sân bay Henderson. Người Mỹ chiếm giữ sân bay, có thể kiểm soát thời gian ban ngày, tàu tiếp tế của Mỹ có thể hoạt động dưới sự yểm trợ trên không mỏng manh. Nhưng người Nhật sở hữu lực lượng hải quân mạnh hơn nhiều, có thể ra vào vùng biển quần đảo Solomon dưới sự che chở của màn đêm, đến mức người Mỹ gọi đó là "Tàu tốc hành Tokyo". Mặc dù hai lực lượng hải quân này vì hành động đan xen ngày đêm mà bỏ lỡ nhau, nhưng vẫn có vô số lần chạm trán, người Nhật thường chiếm ưu thế. Thế nhưng người Mỹ đã giành thắng lợi trong trận Guadalcanal mang tính quyết định, nơi cả hai bên đều tung toàn lực vào cuộc tử chiến.

Đây là một cuộc hỗn chiến trên biển không phân ngày đêm, kéo dài suốt bốn ngày. Cả hai bên đều dốc toàn lực; người Nhật cuối cùng cũng muốn phái quân tiếp viện lớn đổ bộ, còn người Mỹ thì muốn ngăn chặn. Người chứng kiến đã mô tả cảnh tượng đêm hải chiến kinh hoàng mà đầy chất họa: Trong đêm tối, đạn vạch đường màu đỏ trút xuống như mưa, những luồng đèn pha xanh trắng xé toạc bầu trời đêm dài hàng dặm, kho đạn trên tàu chiến nổ tung, ánh lửa chói lòa như ban ngày, những con tàu bốc cháy dữ dội trôi dạt khắp mặt nước đen ngòm. Cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Đến cuối cùng chỉ có một điều đáng nói: Máy bay Mỹ, cả loại trên tàu sân bay lẫn căn cứ trên đất liền, đã đánh chìm bảy trong số mười một tàu vận tải quân sự của Nhật, số còn lại đều đâm vào bãi biển, bị đánh bom chỉ còn lại những xác tàu cháy sém. Nỗ lực cuối cùng của người Nhật nhằm giành lại hòn đảo này đã kết thúc như vậy.

Kể từ đó, sức mạnh của người Mỹ ngày càng hùng hậu, quân đội của Thiên hoàng rơi vào đường cùng. Đến cuối cùng, "Tàu tốc hành Tokyo" đã thực hiện một cuộc rút lui Dunkirk nhiệt đới, vận chuyển những đơn vị tàn dư đầy gian khổ ra ngoài. Nhưng Nhật Bản không có một cường quốc giàu có và nhàn rỗi đứng ra cứu giúp như Anh. Sau Guadalcanal, họ không bao giờ khôi phục được nguyên khí.

Đô đốc King đã đạt được mục đích của mình. Những người lính Thủy quân lục chiến đầm đìa mồ hôi, chửi thề không ngớt khi trải qua từng đêm dưới hỏa lực của quân Nhật; những phi công lao như con thoi vào chỗ chết; những sĩ quan và binh lính hải quân mà hài cốt đã rải đầy dưới đáy biển ngoài khơi đảo Guadalcanal, họ chắc chắn đến chết vẫn còn nguyền rủa những nhân vật lớn đã phái họ đến cái nơi khỉ ho cò gáy này để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu chênh lệch lực lượng đến thế. Trong ngôn từ thô lỗ của quân nhân Mỹ, Guadalcanal khi đó và bây giờ vẫn là "cái hòn đảo chết tiệt đó". Thế nhưng, sa trường chém giết đều có xu hướng tự phát của nó, một khi King đã dùng Guadalcanal để kéo Franklin Roosevelt vào Thái Bình Dương, ông ta liền nắm chắc việc có đủ nhân lực và tàu chiến để đánh người Nhật vào lúc Đế chế thứ ba của chúng ta đã tứ bề thọ địch, ngày tàn đã cận kề; thay vì ngồi nhìn cơ hội trôi qua, đợi đến tận sau này khi người Nhật đã đứng vững gót chân còn các nước Đồng minh thì kiệt quệ. Như vậy, King có thể khiến người Nhật không có cơ hội giải quyết bằng đàm phán, trong khi mục tiêu chiến tranh của nó vốn dĩ là muốn có một cuộc đàm phán.

Lời người dịch tiếng Anh: Von Roon đã trích dẫn câu chửi thề trên bằng tiếng Anh. Xét đến ngôn ngữ phổ biến trong văn học ngày nay, tôi cho rằng độc giả của cuốn sách này sẽ không đến mức cảm thấy quá phẫn nộ. Tiện thể nói luôn, đó cũng chính là suy nghĩ của tôi về Guadalcanal ngày nay.

Vì trong chương về vịnh Leyte sau này có những lời chỉ trích rất nặng nề đối với Đô đốc Halsey, nên tôi lấy làm tiếc vì Von Roon trong chương này lại không hề nhắc đến công lao của ông. Bước ngoặt của trận Guadalcanal xảy ra đồng thời với việc Halsey bãi miễn chức vụ Tư lệnh Nam Thái Bình Dương của Phó Đô đốc Ghormley. Ghormley vì quá mệt mỏi mà rơi vào chủ nghĩa thất bại, MacArthur lúc này cũng đang sa sút tinh thần. Ý chí chiến đấu ngoan cường và sự lãnh đạo đầy kích động của Halsey đã thúc đẩy toàn quân chiến đấu dũng cảm trở lại.