Điều mà Trung tướng Kim Khải Đức không biết, và cũng là điều mà Phác Cách·Hanh Lợi khó lòng hình dung nổi, chính là tình hình chiến sự ác liệt bên ngoài đảo Tát Mã vào thời điểm đó. Nếu sau này có ai muốn viết một bộ sử thi đồ sộ về ba trận chiến diễn ra ngày 25 tháng 10, thì các nhà sử học chắc chắn sẽ ưu tiên chọn trận chiến này làm đề tài. Bởi lẽ, ngay cả trong thời đại mà gươm giáo đã trở nên vô dụng như lưỡi cày hôm nay, chủ đề của câu chuyện vẫn vô cùng lay động lòng người: đó là một trận chiến lấy ít địch nhiều, hoàn toàn dựa vào tinh thần quả cảm.

Đội tàu của Tư Phổ Lạp Cách gồm sáu tàu sân bay hạng nhẹ, mật danh vô tuyến sóng ngắn là "Tháp Phỉ số 3". Khi bất ngờ chạm trán với hạm đội địch, "Tháp Phỉ số 3" đang cách lối vào vịnh Lai Đặc tám mươi hải lý về phía Bắc, đang bận rộn với công việc tác chiến đổ bộ đầy gian khổ; bao gồm các cuộc không kích quy mô nhỏ vào trận địa địch, tuần tra chiến đấu trên không tại khu vực đầu cầu, tìm kiếm tàu ngầm, ném bom đoàn xe vận tải và thả tiếp tế cho bộ binh.

Những chiếc tàu sân bay nhỏ bé được sản xuất hàng loạt này vốn không được thiết kế để trực tiếp tham chiến. Ba tàu khu trục và bốn tàu khu trục hộ tống nhỏ hơn làm nhiệm vụ bảo vệ cũng chỉ dùng để chống tàu ngầm, không ai trông đợi chúng sẽ tham gia giao tranh. Quan binh trên "Tháp Phỉ số 3" phần lớn là quân dự bị, trong đó không ít người vừa mới nhập ngũ. Hạm đội của Hải Nhĩ Tái tiến về phía Bắc bao gồm những tàu sân bay hạm đội và thiết giáp hạm tốc độ cao, được trang bị đội ngũ hải quân chuyên nghiệp, nhưng "Tháp Phỉ số 3" thì lại khác. Thế nhưng, khi Lật Điền tiến sát vịnh Lai Đặc, kẻ đối đầu với ông ta không phải là Hải Nhĩ Tái, mà là "Tháp Phỉ số 3", vì vậy "Tháp Phỉ số 3" đành phải liều mạng một phen.

Hai đội tàu sân bay hạng nhẹ khác là "Tháp Phỉ số 2" và "Tháp Phỉ số 1" lúc đó đang tuần tra ở vùng biển xa hơn về phía Nam. Khoảng cách giữa các đội tàu từ ba mươi đến năm mươi hải lý. Đối với Lật Điền, đây là một cơ hội ngàn vàng để giành chiến thắng! Chỉ cần tiếp tục càn quét về phía Nam, ông ta có thể nhắm bắn và đánh chìm hầu hết những con tàu vỏ mỏng tốc độ chậm này cùng đội hộ tống nhỏ bé của chúng. Những tàu sân bay đó không thể thoát khỏi sự tấn công của ông, bởi các chiến hạm hạng nặng của ông nhanh hơn nhiều, tầm bắn có thể đạt tới mười lăm hải lý hoặc xa hơn nữa; tóm lại, đây là cơ hội trời cho, ông có thể đánh chìm toàn bộ đội tàu sân bay này trên đường hoàn thành nhiệm vụ chính là tiêu diệt quân xâm lược.

Tuy nhiên, Lật Điền không hề có kế hoạch trước để đánh úp các đội Tháp Phỉ này. Cũng giống như họ, ông ta hoàn toàn bất ngờ trước cuộc chạm trán này. Sự may mắn khi thấy eo biển không được phòng thủ khiến ông cảm thấy đắc ý, nhưng sau cuộc tháo chạy trối chết ngày 23, những đợt không kích liên miên ngày 24, cộng thêm việc mất đi thiết giáp hạm hùng mạnh "Võ Tàng", ba đêm không ngủ, và cuối cùng là sự căng thẳng tột độ khi vượt qua bãi mìn đêm qua: trải qua tất cả những điều đó, Lật Điền không còn đủ hứng khởi để truy kích các tàu sân bay nữa. Ông sững sờ ngay khi nhìn thấy những vật thể thấp bé, phẳng lì xuất hiện trên đường chân trời trong ánh bình minh. Đó là hạm đội nào? Chúng từ đâu tới? Chẳng lẽ Hải Nhĩ Tái không đợi ngoài cửa eo biển mà lại mai phục ở đây sao? Chẳng lẽ hạm đội chủ lực lại xui xẻo, sắp phải hứng chịu một đợt không kích không thể chống đỡ nữa sao?

Thời điểm Lật Điền phát hiện ra những bóng ma này thật không đúng lúc. Các tàu của ông đang dàn hàng ngang dọc, hỗn loạn vây quanh vì trước đó ông đã ra lệnh dàn đội hình phòng không khi hành quân ban ngày. Nếu muốn tái lập đội hình chiến đấu, cần phải có thời gian. Tuy nhiên, một khi đã dàn thành "vòng tròn" phòng không thì lại không tiện để truy kích tàu địch. Trong lúc Lật Điền đang đăm đăm nhìn những bóng đen nhỏ bé phía Nam, cân nhắc xem nên làm gì, thì từ "Đại Hòa" và các tàu chiến khác liên tiếp gửi về những báo cáo khẩn cấp: "Phía trước xuất hiện tàu sân bay hạm đội! Tuần dương hạm! Thiết giáp hạm! Tàu sân bay hạng nhẹ! Tàu dầu! Tàu khu trục!" - những tiếng kêu kinh ngạc vang lên loạn xạ. Vì nóng lòng muốn có tin tức, Lật Điền đã phái hai máy bay trinh sát từ "Đại Hòa" đi, nhưng máy bay đi rồi không quay trở lại báo cáo. Ông buộc phải đưa ra quyết định trước khi biết rõ lai lịch tàu địch, ông phải dự đoán tình huống xấu nhất: kẻ tới là Hải Nhĩ Tái.

Về phía Tư Phổ Lạp Cách, ông hiểu rõ mình đang đối mặt với loại tàu địch nào. Đám đông khổng lồ đột ngột xuất hiện trên đường chân trời chính là Hạm đội Trung tâm Nhật Bản. Có thể nghe rõ tiếng người nước ngoài lầm rầm qua điện đàm giữa các tàu. Giống như những người khác, Tư Phổ Lạp Cách cũng đinh ninh rằng hạm đội thiết giáp hạm của Hải Nhĩ Tái đang bảo vệ eo biển, chuyện của Hạm đội Trung tâm không cần ông phải bận tâm. Nhưng giờ đây, ông buộc phải đối phó với chúng. Phần lớn máy bay của ông đã xuất kích, chiếc thì tuần tra ở khu vực đầu cầu, chiếc thì tìm tàu ngầm, chiếc thì bay lượn trên không trung hạm đội của mình. Lúc đó, thủy thủ trên những con tàu yếu ớt của ông thậm chí còn chưa tập hợp, họ vội vã bỏ dở bữa sáng, vào vị trí chiến đấu, nhưng điều đó cũng chẳng tăng cường được khả năng phòng thủ của chiến hạm. Mỗi tàu chỉ có một khẩu pháo cỡ nòng năm inch — chỉ vỏn vẹn một khẩu mà thôi.

Lật Điền cuối cùng ra lệnh "Tổng tấn công". Một tiếng lệnh ban ra, tất cả tàu chiến của Hạm đội Trung tâm lao về phía trước, chia nhau nhắm bắn các mục tiêu. Chúng truy đuổi hỗn loạn, bắn phá tùy tiện, tàu thì dàn hàng dọc, tàu thì tác chiến độc lập, tất cả đều tiến về phía hạm đội Mỹ với tốc độ tối đa.

Khi Tư Phổ Lạp Cách nghênh chiến, ông như một học viên quân sự đang giải một bài toán tác chiến. Ông lái tàu ngược gió với tốc độ tối đa, thả màn khói để che chắn cho các tàu sân bay. Ông ra lệnh cho các tàu hộ tống thả màn khói. Ông cho tất cả máy bay trên tàu cất cánh. Ông thông báo tình hình nguy cấp cho Kim Khải Đức, yêu cầu phái thiết giáp hạm đến chi viện. Ông phát tín hiệu chiến đấu khẩn cấp cho tất cả máy bay trong tầm hoạt động. Sau khi hoàn tất mọi việc, ông lái hạm đội lao đi trong vùng biển đang trút xuống những cơn mưa xối xả. Mười lăm phút sau khi phát hiện hạm đội Nhật, các tàu chiến của ông dần ẩn mình trong màn mưa. Chúng bị chấn động bởi những quả đạn pháo suýt trúng đích, nhưng không bị hư hại. Đại bác bắn lên những cột nước màu đỏ, tím, xanh, vàng khắp mặt biển xung quanh, hạm đội của ông có vẻ như sắp bị tiêu diệt bất cứ lúc nào: nếu là giải bài toán tác chiến trong học viện quân sự, ông sẽ nhận được điểm số rất cao.

Tất nhiên, trong mưa bão cũng chẳng an toàn chút nào. Tư Phổ Lạp Cách giống như một kẻ đào tẩu, để trốn tránh cảnh sát, ông ẩn nấp sau một chiếc xe cảnh sát đang chạy. Mưa bão không thể rơi mãi, và ông cũng không thể cầm cự lâu hơn nữa. Tàu địch tiếp tục tiến sát hạm đội của ông, đã có thể hiển thị vị trí trên radar. Ông xuyên qua màn mưa dày đặc, thuận gió tiến về phía Nam để duy trì vùng biển rộng lớn cho việc cơ động, đồng thời hy vọng tiến gần đến những tàu chiến khác đang tới cứu viện. Chiến thuật của Tư Phổ Lạp Cách là tranh thủ thời gian, giữ cho tàu sân bay của mình nguyên vẹn, không bị đánh chìm, chờ đợi sự cứu viện từ một trong các phía sau: Hải Nhĩ Tái, Kim Khải Đức, các đội Tháp Phỉ khác, Không quân Lục quân, hoặc một vị Thượng đế từ bi.

Xuyên qua màn mưa và khói lửa đang bay theo gió, ông có thể nhìn thấy những thiết giáp hạm ngày càng to lớn phía sau tàu mình, những tuần dương hạm dần tiến gần về phía đuôi tàu. Ông ra lệnh cho ba tàu khu trục phóng ngư lôi vào các chiến hạm hùng mạnh của địch. Đây là hành động liều mạng bất chấp sống chết để trì hoãn thời gian. Ba con tàu xám nhỏ bé lao ra từ màn mưa xối xả, xuyên qua lưới lửa đại bác, lao thẳng vào các thiết giáp hạm và tuần dương hạm. Hai bên lao vào nhau, hạm đội chủ lực và ba con tàu nhỏ bé nhanh chóng áp sát. Đạn pháo lần lượt trúng vào tàu khu trục, nhưng chúng đã phóng ngư lôi, rồi lảo đảo rút lui dưới làn đạn. Hai tàu khu trục cuối cùng đã chìm. Chúng chỉ có một quả ngư lôi trúng một chiếc tuần dương hạm.

Mặc dù vậy, để tránh ngư lôi, các tàu chiến phía sau buộc phải tạm dừng truy kích, và điều này đã cho Tư Phổ Lạp Cách một cơ hội để rút lui nhanh chóng. Đối với Lật Điền, tình hình sau đó rất tồi tệ. Ông vừa ra lệnh cho thiết giáp hạm hạng nặng "Đại Hòa" chuyển hướng về phía Bắc tạm lánh, nhưng lúc này chiến sự lại chuyển sang phía Nam. Thiết giáp hạm siêu hạng này đi về phía Bắc bảy hải lý mới quay đầu lại, bởi các tàu khu trục không bắt đầu tấn công cùng lúc, một số vẫn tiếp tục phóng ngư lôi. Lật Điền đã mất liên lạc với trận chiến này. Kể từ đó, các tàu của ông trở nên rắn mất đầu, chỉ lẻ tẻ thực hiện kế hoạch tác chiến một cách rời rạc.

Đúng lúc này, máy bay đã tới: máy bay của Tư Phổ Lạp Cách, máy bay từ đảo Lai Đặc, và máy bay cất cánh từ "Tháp Phỉ số 1" và "Tháp Phỉ số 2". Nhưng các tàu Nhật truy kích đã chống trả quyết liệt, bắn hạ hơn một trăm máy bay, đồng thời liên tục pháo kích truy đuổi suốt hai giờ, dần dần đuổi kịp hạm đội của Tư Phổ Lạp Cách. Không còn cách nào khác, Tư Phổ Lạp Cách ra lệnh cho bốn tàu khu trục hộ tống dù được trang bị ngư lôi nhưng thiếu tập luyện phóng, thực hiện một đợt tấn công trì hoãn nữa. Thế là những con tàu nhỏ bé này cũng lao vào làn đạn dữ dội. Chúng chưa kịp bắn trúng tàu địch đã bị trọng thương, một chiếc bị chìm. Như vậy, chúng lại giành thêm được chút thời gian cho Tư Phổ Lạp Cách.

Nhưng, hai giờ sau, mọi chiêu trò của Tư Phổ Lạp Cách gần như đã cạn. Vài chiếc tuần dương hạm hạng nặng lần lượt áp sát hai bên mạn tàu sân bay của ông, nã đạn vào đó. Hai thiết giáp hạm đang nhanh chóng đuổi tới từ phía đuôi tàu. Không còn cách nào khác, ông đành phải lái tàu lạng lách trong những cột nước tuyệt đẹp nhưng đầy kinh hoàng do đạn pháo tạo ra. Máy bay Mỹ bốc khói và cháy rực trên mặt biển. Một vài tàu sân bay của ông đã bị thương, trong đó có một chiếc đang chìm dần. Chúng yếu ớt bắn trả bằng khẩu pháo năm inch duy nhất của mình.

Đúng lúc này, Lật Điền từ "Đại Hòa" ở khoảng cách xa đã ra lệnh cho tất cả tàu chiến dừng pháo kích, tập hợp lại cùng ông.

Tiếng pháo im bặt. Tàu Nhật rời bỏ con mồi đang thở dốc, trực chỉ hướng Bắc mà đi. "Tháp Phỉ số 3" trốn chạy về phía Nam, quan binh trên tàu từ tư lệnh đến những thủy thủ trẻ tuổi đều không thể tin nổi vào sự thoát hiểm kỳ diệu này. Trận chiến đảo Tát Mã kết thúc. Lúc đó khoảng chín giờ mười lăm phút.

Tiếp đó, dưới sự quấy rối không ngớt của không quân, Lật Điền Võ Phu tập hợp hạm đội, chuẩn bị đột nhập vịnh Lai Đặc. Ông chậm rãi đi vòng quanh ngoài cửa vịnh một vòng, tập hợp lại những con tàu bị phân tán. Công việc này tiêu tốn mất ba giờ đồng hồ. Giờ đây, vịnh Lai Đặc đã mở toang trước mắt ông. "Tháp Phỉ số 3" đã chạy rất xa, không còn sức mạnh nào có thể ngăn cản ông tiến lên. Lần nghênh chiến với hạm đội địch chiếm ưu thế tuyệt đối này, mặc dù từng phạm sai lầm, gặp vận rủi, đánh giá không đúng, mất liên lạc, chịu đòn đau đớn, nhưng giờ đây kế hoạch tác chiến "Số 1" cuối cùng đã thành công! Lúc này, các thiết giáp hạm cũ kỹ của Kim Khải Đức đang trên đường truy kích tới eo biển Tô Lý Cao, cố gắng quay lại nhưng khoảng cách quá xa, lại thiếu đạn dược. Đội quân tấn công của MacArthur, dù là quân đội hay tàu vận tải, đều đành phó mặc cho hạm đội chủ lực tới tiêu diệt.

Mười hai giờ ba mươi phút, sau khi biên chế lại hạm đội, Tướng Lật Điền tự ý quyết định không vào vịnh Lai Đặc nữa. Ông không xin ý kiến Tokyo, cũng không thông báo cho bất kỳ ai, tự ý quay đầu về phía Bắc, xuyên qua eo biển Thánh Bối Nạp Địch Nạp, chạy về nước.

Khoảng mười một giờ mười lăm phút, trên cột buồm của "Tân Trạch Tây" treo lên lá cờ tín hiệu chuyển hướng.

Quay lại nhìn bản đồ của Phác Cách, những tàu sân bay đã mất khả năng chiến đấu chỉ cách đó bốn mươi lăm hải lý, đang né tránh dưới sự tấn công của máy bay, bốc cháy dữ dội. Còn vịnh Lai Đặc thì ở xa tận ba trăm hải lý về phía Nam. Lúc này, ông đã đuổi theo về phía Bắc suốt một đêm một ngày, những chiến hạm địch mà ông chuẩn bị tiêu diệt chỉ còn cách ông chưa đầy một giờ hành trình, vậy mà Hải Nhĩ Tái lại muốn quay đầu trở lại.

Hạm trưởng "Y Á Hoa" xông vào phòng điều khiển tác chiến của soái hạm. Tư lệnh có thể cho ông biết đã xảy ra chuyện gì không? Lúc này đáng lẽ phải tiến thẳng về phía trước, truy cùng diệt tận. Tại sao lại quay đầu bỏ đi?

"Có vẻ như phía sau vịnh Lai Đặc đang nhen nhóm một trận chiến ác liệt hơn, hạm trưởng."

"Chúng ta phải đến tận bình minh ngày mai mới tới đó được, tướng quân. Nhanh nhất cũng phải đến lúc đó."

"Tôi biết," giọng điệu lạnh lùng của Phác Cách cắt ngang cuộc trò chuyện, thế là hạm trưởng bỏ đi.

Phác Cách sợ mình sẽ lỡ lời trước mặt hạm trưởng. Tâm trạng ông phấn khích như một thiếu úy muốn kháng lệnh. Chẳng lẽ Hải Nhĩ Tái thực sự sẽ lỡ mất cơ hội trong một trận chiến lịch sử, khiến Hải quân Mỹ phải chịu một sự sỉ nhục, gây nguy hại cho quân đổ bộ đảo Lai Đặc, và ngu ngốc đánh mất thắng lợi trong tầm tay? Có lẽ, vì bản thân ông từng đánh mất cơ hội lớn nhất đời mình, không thể tham gia một trận hải chiến thiết giáp hạm, nên giờ đây cảm xúc quá kích động, tư tưởng trở nên không minh mẫn?

Tuy nhiên, ông vẫn không thể không suy ngẫm. Ngay cả vấn đề quay đầu này, ông cũng cho rằng Hải Nhĩ Tái đã phạm sai lầm nghiêm trọng. Tại sao ông ta lại mang đi sáu thiết giáp hạm? Hoàn toàn có thể để lại hai chiếc tiếp tục truy kích hạm đội phía Bắc; nên dùng pháo mặt nước để đánh chìm những chiến hạm đã mất khả năng chiến đấu kia. Hơn nữa, tại sao ông ta lại điều động cả hạm đội khu trục đi? Những tàu khu trục này đều cần phải tiếp nhiên liệu trước.

Phác Cách nhớ lại, lần Churchill ngồi trên tàu "Uy Nhĩ Sĩ Thân Vương" đi A Kim Hạ gặp Roosevelt, thiết giáp hạm đã chạy trong bão, bỏ lại những tàu khu trục hộ tống không theo kịp. Đó mới là một nhân vật vĩ đại! Hơn nữa, bây giờ là lúc lập công chuộc tội, là cơ hội cuối cùng để quay lại đánh chìm Hạm đội Trung tâm. Nhưng Hải Nhĩ Tái không hề quay lại ngay khi nghe tiếng kêu cứu của Kim Khải Đức, ông ta đã trì hoãn mất sáu tiếng đồng hồ. Vì vậy bây giờ chỉ còn cách mạo hiểm. Lúc này Hạm đội Trung tâm chắc chắn đã mệt mỏi rã rời, có lẽ ống phóng ngư lôi đã trống rỗng, nhiên liệu không đủ, thậm chí đạn dược cũng thiếu thốn. Đây chắc chắn là cơ hội ngàn vàng để tiêu diệt gọn chúng; không cần tàu khu trục che chắn, không cần phóng ngư lôi, chỉ cần đại bác gầm vang là đủ.

Thế nhưng ông ta không tận dụng cơ hội này. Trong buổi chiều oi bức, "hành quân chi viện" lại biến thành chuyến dạo chơi nhàn nhã đến khó chịu với tốc độ mười hải lý một giờ. Những chiếc tàu khu trục, từng chiếc một, từng giờ một, đều áp sát thiết giáp hạm để tiếp dầu. Tàu sân bay thì đi theo hướng khác, chạy với tốc độ tối đa để truy kích hạm đội phía Bắc. Cảnh tượng này khiến người ta đau lòng; đau lòng vì tham gia vào hạm đội thiết giáp hạm hùng mạnh này, trong lúc trận chiến quy mô lớn đang diễn ra, mà lại yên tĩnh đến thế, đến giờ vẫn chưa bắn một phát pháo nào.

Đau lòng hơn là ngửi thấy mùi dầu mỏ hôi hám đó. Phác Cách đứng trên đài chỉ huy nhìn các tàu tiếp dầu. Đây là một công việc rất điêu luyện: mỗi con tàu nhỏ chạy tới, áp sát chiếc "Y Á Hoa" khổng lồ, hạm trưởng trẻ tuổi trên đài chỉ huy thấp phía dưới Phác Cách điều chỉnh tốc độ, cho đến khi không còn chênh lệch nhanh chậm, lúc này ống dầu đung đưa trên những con sóng xanh biếc giữa hai con tàu, dầu được bơm nhanh chóng, hai con tàu chạy song song, đến khi dầu đầy, tàu tiếp dầu mới tách ra. Phác Cách đã quen với cảnh tượng này, nhưng đôi khi vẫn thích ngắm nhìn, giống như thích ngắm máy bay cất cánh trên tàu sân bay vậy.

Nhưng hôm nay, tâm trạng ông quá căng thẳng, mùi dầu đen khiến ông nhớ lại cảnh "Nặc Tư An Phổ Đôn" chìm vào đêm hôm đó. Nghĩ đến đây, ông cảm thấy đau như cắt vì sự bất lực của chính mình. Với tư cách là tư lệnh phân hạm đội hai thiết giáp hạm, ông lại vì sự nóng nảy và sai lầm của Bill Hải Nhĩ Tái mà không có cơ hội báo thù cho những quan binh tử nạn trên "Nặc Tư An Phổ Đôn".

Trong vài giờ buồn bã chán nản này, Phác Cách·Hanh Lợi hiện lên một ảo ảnh ảm đạm. Ông chợt nghĩ: toàn bộ cuộc chiến tranh này đều là vì thứ chất lỏng đen ngòm đáng nguyền rủa này mà ra. Xe tăng và máy bay của Hitler, tàu sân bay Nhật dùng để tấn công Trân Châu Cảng, tất cả những cỗ máy chiến tranh hoành hành khắp thế giới, đều chạy bằng thứ dầu hôi hám này. Nhật Bản phát động chiến tranh cũng là để cướp đoạt nguồn cung cấp dầu mỏ. Kể từ khi khai thác mỏ dầu đầu tiên ở Texas, đến nay chưa đầy năm mươi năm, nhưng thứ này đã làm cho thế giới này trở nên mù mịt. Tại Oak Ridge, người ta đang tinh chế một loại vật chất mạnh hơn cả xăng, họ đang chạy đua với thời gian để tách nó ra, dùng cho việc giết chóc.

Ngày 25 tháng 10, tàu vừa tiếp dầu vừa bò với tốc độ mười hải lý một giờ về phía vịnh Lai Đặc, trong hành trình dài đằng đẵng khiến thần kinh căng thẳng này, Phác Cách cảm thấy mình thuộc về loại người xui xẻo. Thượng đế đã đặt con người hiện đại lên bàn cân cùng với than đá, dầu mỏ và uranium, và Ngài thấy con người quá nhẹ cân. Than đá cung cấp nhiên liệu cho Jutland và tàu hỏa Đức trong Thế chiến, xăng dầu khởi động các cuộc không chiến và chiến tranh xe tăng, còn những nhân viên ở Oak Ridge có lẽ sẽ kết thúc toàn bộ sự việc đáng sợ này. Thượng đế từng hứa sẽ không bao giờ giáng xuống một trận đại hồng thủy nữa; còn việc cấm nhân loại châm lửa đốt cháy hành tinh của họ và chính họ, thì Thượng đế không hề nhắc tới.

Phác Cách đã buồn bã đến tột cùng, đúng lúc đó Đại tá Bradford chạy tới đài chỉ huy. "Hải tặc kỳ" gọi tư lệnh phân hạm đội thiết giáp hạm số 7 qua điện đàm.

"Không phải thông tín viên gọi đâu, tướng quân," Bradford có chút phấn khích nói, "là Hải Nhĩ Tái gọi."

Ảo ảnh về ngày tận thế của Phác Cách biến mất. Ông vội vã vào phòng điều khiển tác chiến, chộp lấy ống nghe điện đàm.

"Hải tặc kỳ, tôi là Oak số 7, báo văn xong, xin hồi đáp."

"Này, Phác Cách," giọng nói thân thiết của Hải Nhĩ Tái vang lên, giọng điệu không chút khách sáo mà chỉ những tướng lĩnh cấp cao mới có, nghe thật sảng khoái và nhẹ nhàng, "Công việc tiếp dầu của chúng tôi sắp xong rồi, nó rất tốn thời gian. Phân hạm đội của chúng ta có thể thực hiện một chuyến hành trình dài với tốc độ tối đa. Chúng ta cứ chạy thẳng về phía Nam, nhất định phải tóm được đám khỉ đó, thế nào? Các tàu khác đều đi theo. Bác Căn sẽ chỉ huy mấy tàu sân bay của ông ấy hỗ trợ chúng ta."

Phác Cách vừa nghe thấy ý tưởng này, vô cùng kinh ngạc. Theo tốc độ đó, "Tân Trạch Tây" và "Y Á Hoa" có thể đến eo biển Thánh Bối Nạp Địch Nạp vào khoảng một giờ đêm, đến vịnh Lai Đặc vào lúc ba, bốn giờ sáng. Nếu họ thực sự chạm trán tàu địch, đó sẽ là một trận hải chiến ban đêm. Người Nhật là bậc thầy về khoản này, nhưng phân hạm đội thiết giáp hạm số 7 hoàn toàn không có kinh nghiệm tác chiến ban đêm. Hai thiết giáp hạm ít nhất phải đối đầu với bốn thiết giáp hạm, trong đó có một chiếc sở hữu đại bác cỡ nòng mười tám inch.

Tuy nhiên, lạy Chúa, cuối cùng cũng mong đợi được ngày này, đây chính là thiết giáp hạm dàn trận nghênh chiến; mặc dù đánh giá sai lầm, chỉ huy khinh suất, hành động chậm chạp, nhưng bước đi này làm rất tốt! Hải Nhĩ Tái đi bước này là đúng. Đối với lão già hiếu chiến điên cuồng này, Phác Cách không kìm được sự tôn kính trong giọng nói.

"Tôi tán thành phương án này."

"Tôi biết cậu sẽ tán thành. Biên chế thành Hạm đội đặc nhiệm 34.5. Phác Cách. Phái 'Bỉ Lạc Tây', 'Văn Sâm Tư', 'Mại A Mật', rồi điều thêm tám tàu khu trục tạo thành lưới cảnh giới. Cậu đảm nhiệm chỉ huy chiến thuật. Chúng ta lập tức tốc hành tới vịnh Lai Đặc."

"Rõ, thưa Tư lệnh."