Toàn cầu Waterloo: Stalingrad (Trích từ cuốn "Đại đồ sát thế giới" của Armin von Roon)

Lời người dịch tiếng Anh: Tướng von Roon đã dùng những bình luận về trận Stalingrad làm kết luận cho phần phân tích chiến lược trong cuốn "Đại đồ sát thế giới" của mình. Bản gốc của cuốn sách đã khái quát toàn bộ các trận đánh lớn nhỏ cho đến khi chiến tranh kết thúc. Trong phần cuối của tác phẩm đồ sộ này, cụ thể là chương hồi ức mang tên "Hitler với tư cách là lãnh tụ quân sự", Roon đã kể lại những lần tiếp xúc cá nhân với Adolf Hitler. Chương này không chỉ phác họa một cách tổng quát quá trình diễn biến được đề cập dưới đây mà còn chứa đựng nhiều giai thoại thú vị. Khi tai họa đã ập đến trên mọi mặt trận và Hitler rơi vào bước đường cùng, phần này đã khắc họa ông ta một cách sinh động và đầy tính gợi hình. Bản dịch của tôi vẫn là những chương trích từ hồi ký, ngoài ra chỉ bổ sung thêm một bài viết của Roon về trận Vịnh Leyte.

Đối với phần tường thuật của Roon về trận Stalingrad, tôi đã tự ý có vài thay đổi. Nếu nhìn một cách cô lập, trận đánh này hoàn toàn vô nghĩa, chẳng qua chỉ là việc quân đội Đức liên tục bị nghiền nát như thịt băm trong suốt năm tháng tại một thành phố công nghiệp xa xôi bên bờ sông Volga. Để hiểu thấu đáo ý nghĩa của sự kiện này, trước hết chúng ta phải có cái nhìn toàn diện về ngọn nguồn của chiến dịch mùa hè năm 1942. Tuy nhiên, phân tích của Roon về "Phương án Xanh" (Case Blue) liệt kê quá nhiều tên sông ngòi và thành phố của Nga, đồng thời nhắc đến sự di chuyển liên tục của quân đội Đức, khiến người đọc như rơi vào sương mù, độc giả Mỹ khó lòng đọc trọn vẹn. Để câu chuyện trở nên rõ ràng, minh bạch, tôi đã lồng ghép một số đoạn trích từ "Hitler với tư cách là lãnh tụ quân sự" vào giữa, văn bản hoàn toàn được trích dẫn từ nguyên tác của Armin von Roon; đồng thời, tôi cũng cố gắng lược bỏ nhiều chi tiết kỹ thuật và địa lý rối rắm. — V. Hens

Trận Stalingrad đã chứng thực cho lời tiên tri của Spengler về sự suy tàn tất yếu của phương Tây trên chiến trường. Stalingrad chính là trận Singapore của nền văn minh Cơ Đốc giáo.

Bi kịch thực sự của Stalingrad nằm ở chỗ lẽ ra nó có thể tránh được. Phương Tây hoàn toàn có đủ sức mạnh để ngăn chặn bi kịch này xảy ra. Nó không giống như sự sụp đổ của La Mã, cũng chẳng giống Constantinople, thậm chí khác xa với thất bại thảm hại tại Singapore: nó không thuộc trường hợp một nền văn minh yếu kém bị hủy diệt bởi một nền văn minh hùng mạnh trong lịch sử thế giới. Ngược lại là đằng khác! Nếu thế giới Cơ Đốc giáo phương Tây có thể đoàn kết lại, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng quét sạch lũ man di Scythia đang khoác trên mình bộ trang phục cướp bóc của chủ nghĩa Marx ra khỏi thảo nguyên. Lẽ ra chúng ta đã có thể khiến nước Nga an phận thủ thường trong một thế kỷ, thay đổi cái bản tính nhe nanh múa vuốt của nó.

Nhưng, sự việc lại đi ngược với ý muốn. Mục tiêu chiến tranh duy nhất của Franklin Delano Roosevelt chính là tiêu diệt nước Đức, từ đó giành lấy quyền thống trị thế giới cho tư bản độc quyền Mỹ. Ông ta nhận thức đúng đắn rằng nước Anh đã xong đời, nhưng đối với mối đe dọa của chủ nghĩa Bolshevik, ông ta hoặc là hoàn toàn không nhìn thấy, hoặc là không tìm ra cách để nhổ tận gốc. Vì vậy, ông ta đi đến kết luận rằng nước Đức mới là đối thủ mà mình có thể tiêu diệt.

Hegel vĩ đại từng dạy chúng ta rằng, việc chỉ trích đạo đức của những nhân vật lịch sử tầm cỡ thế giới là điều vô nghĩa. Xét từ quan điểm đạo đức, nếu chúng ta trân trọng nền văn minh Cơ Đốc giáo đang chìm trong sự ngu muội của chủ nghĩa Marx hiện nay, thì Franklin Roosevelt không nghi ngờ gì chính là kẻ thủ ác đứng đầu nhân loại. Nhưng trong lịch sử quân sự, chúng ta chỉ coi trọng việc một lãnh tụ chiến tranh có thực hiện xuất sắc mục tiêu chính trị của mình hay không. Bất kể mục tiêu của Roosevelt thiển cận đến đâu, ông ta chắc chắn đã đạt được mục tiêu tiêu diệt nước Đức.

Ánh sáng cuối cùng: Cuộc tấn công quy mô lớn thứ hai vào Liên Xô mà chúng ta đặt tên là "Phương án Xanh" đã dẫn đến trận Stalingrad. "Phương án Xanh" là một ý tưởng có tầm nhìn sâu sắc, chủ yếu là ý đồ của Hitler, và suýt chút nữa đã thành công. Kẻ hủy hoại phương án này chính là bản thân Hitler.

Sự tương phản giữa Franklin Delano Roosevelt và Adolf Hitler trong việc dùng binh đánh trận hoàn toàn giống như bước ra từ ngòi bút của Plutarch. Một người tính toán tinh vi như nhện, một người là con bạc đặt cược tất cả; một người làm việc gì cũng theo kế hoạch, một người chỉ ra lệnh theo cảm hứng nhất thời; một người thận trọng sử dụng binh lực hữu hạn, một người hoang phí, lạm dụng binh lực; một người bình tĩnh vững vàng, trọng dụng tướng lĩnh quân sự, một người độc đoán chuyên quyền, không dung thứ cho tướng lĩnh làm chủ; một người quan tâm đến bộ đội từng chút một, một người lỗ mãng xốc nổi, chỉ biết thúc ép bộ đội đi chịu chết; một người mỗi trận đánh đều phải thận trọng thăm dò hư thực, một người say mê chiến tranh tổng lực, đẩy cả những đơn vị dự bị cuối cùng ra hỏa tuyến. Hai đối thủ mạnh của thế giới này cuối cùng đã chính thức giao tranh vào năm 1942, cùng vào thời điểm sau chín năm nắm quyền, nhưng sự khác biệt giữa hai người lại quá đỗi gay gắt và rõ ràng.

Nhìn lại quá khứ, cả thế giới chỉ thấy hình ảnh xấu xí của Hitler khi rơi vào đường cùng năm 1945: một kẻ đáng thương trong cái bẫy của Roosevelt, một con quái vật toàn thân mềm nhũn, run rẩy nhưng vẫn chìm đắm trong ảo mộng, ngoan cố không chịu thay đổi. Việc hắn ta còn duy trì được sự thống trị đối với một nước Đức đã kiệt quệ hoàn toàn là nhờ vào các thủ đoạn khủng bố. Nhưng đó không phải là Hitler của tháng 7 năm 1942. Thời điểm đó, hắn là Nguyên thủ tối cao của chúng ta; một nhà lãnh đạo quân sự cao cao tại thượng, uy quyền như núi, không ai bì kịp, thống trị một đế quốc rộng lớn mà những Alexander, Caesar, Charlemagne và Napoleon không sao với tới được. Thời điểm đó, ánh sáng chiến thắng của nước Đức đang soi rọi toàn cầu. Chỉ khi nhìn lại quá khứ ngày hôm nay, chúng ta mới thấy rõ đó chẳng qua chỉ là ánh sáng cuối cùng của một ngọn đèn trước khi tắt mà thôi.

Phương án Xanh: Phương án Xanh chỉ cuộc tấn công mùa hè nhằm kết thúc chiến sự ở mặt trận phía Đông.

Cuộc tiến quân "Barbarossa" năm 1941 của chúng ta có mục đích tiêu diệt Hồng quân và phá hủy quốc gia Bolshevik thông qua một cuộc tấn công mùa hè quy mô lớn theo ba hướng. Sự nghiệp mà chúng ta cố gắng hoàn thành trong một lần đã vượt quá khả năng của mình. Mặc dù đã làm bị thương kẻ thù, nhưng người Nga là những kẻ định mệnh luận tê liệt, có khả năng kháng cự và chịu đựng như loài thú. Việc người Nhật không tấn công Siberia - gián điệp Sorge mà Stalin cài cắm tại đại sứ quán của chúng ta ở Tokyo đã kịp thời báo cáo điều này - đã cho phép tên cầm quyền đỏ đó rút sạch tuyến phòng thủ châu Á, đưa lực lượng sinh lực là quân đội Mông Cổ hung hãn, man dại vào chiến trường đối phó với chúng ta. Các cuộc phản công mùa đông do hắn phát động tuy từng kìm chân chúng ta trong cảnh băng tuyết ngoại ô Moscow, nhưng sau đó cũng dần cạn kiệt. Khi mùa xuân đến, băng tuyết tan chảy, chúng ta vẫn kiểm soát được lãnh thổ Liên Xô tương đương với toàn bộ vùng đất phía đông sông Mississippi của Mỹ. Nếu là những người Mỹ phù phiếm bị chiếm đóng, không ai nghi ngờ rằng họ chắc chắn đã sụp đổ hoàn toàn từ lâu. Nhưng người Nga thuộc chủng tộc khác, phải giáng cho họ một đòn chí mạng nữa thì họ mới chịu thua.

Phương án Xanh chính là phần tiếp theo của chiến dịch Barbarossa ở mặt trận phía Nam. Mục đích là chiếm đoạt tài nguyên phong phú về công nghiệp, nông nghiệp và khoáng sản ở miền nam nước Nga. Chủ đề chính của phương án này rất hạn chế và rõ ràng: giữ vững tuyến phía Bắc và tuyến trung tâm, phải giành chiến thắng ở phía Nam. Hitler sinh ra đã có tư duy của một người lục địa, hoàn toàn không biết gì về chiến lược Địa Trung Hải, nhưng nếu lùi một bước, phương án này cũng không mất đi vị thế là một kế sách thượng thừa. Mũi tên đã đặt trên dây, không thể không bắn, vì vậy chúng ta phải tấn công. Hơn nữa, nếu không có dầu mỏ ở Kavkaz, chúng ta rõ ràng cũng không thể theo đuổi cuộc chiến đến cùng.

Chỉ thị số 41 nổi tiếng của Hitler ban đầu được soạn thảo bởi bàn tay chuyên nghiệp của Jodl, sau đó được chính ông ta sửa lại. Bất kể những từ ngữ chính trị lộn xộn đó, tư tưởng chủ đạo của Phương án Xanh bao gồm các điểm sau: 1. Làm phẳng và củng cố chiến tuyến đã có đột phá trong tác chiến mùa đông; 2. Cố thủ ở phía Bắc và trung tâm trên tuyến Leningrad - Moscow - Orel; 3. Chiếm lĩnh khu vực phía Nam cho đến biên giới Thổ Nhĩ Kỳ và Iran; 4. Chiếm đóng Leningrad, nếu có thể thì hạ luôn cả Moscow; 5. Một khi mục tiêu chính ở Nga đã đạt được, nếu kẻ thù vẫn ngoan cố chống cự, thì củng cố tuyến phía Đông từ Vịnh Phần Lan đến biển Caspian, áp dụng tư thế phòng thủ đối với quân địch đã không còn cơ hội.

Như vậy, mục tiêu ban đầu của chiến dịch Barbarossa giờ đây về thực chất đã biến thành việc củng cố các công trình phòng thủ từ Vịnh Phần Lan đến tận các mỏ dầu lớn ở Baku ven biển Caspian, tạo thành một Vạn Lý Trường Thành chéo, từ đó phong tỏa "Ấn Độ của người Slav" của chúng ta. Nếu trận này thắng lợi, chúng ta còn có thể đạt được một số lợi ích quan trọng khác: cắt đứt tuyến vận tải hàng hóa thuê mượn qua Vịnh Ba Tư, tranh thủ sự nghiêng về phía chúng ta của Thổ Nhĩ Kỳ, cắt đứt nguồn cung dầu mỏ Ba Tư của kẻ thù. Nếu tất cả những điều này đều tiến triển thuận lợi, thì việc tiến quân vào Ấn Độ hoặc vung gươm lên phía Bắc, quét sạch khu vực phía đông sông Volga, cuối cùng chiếm đóng Moscow từ phía sau cũng không còn xa vời. Phải thừa nhận rằng đây là một phương châm mạo hiểm. Chúng ta đã thất bại một lần, nay thử lại lần nữa, sức mạnh đã kém xa trước kia. Tuy nhiên, nước Nga cũng bị suy yếu tương tự. Hơn nữa, sự nghiệp huy hoàng của nhân dân Đức dưới sự lãnh đạo của Hitler trong việc xây dựng đế quốc thế giới, suy cho cùng cũng chỉ là một ván bài tăng dần mức cược mà thôi.

Nếu lúc đó chúng ta có thể chiếm được lúa mì và dầu mỏ của Nga, từ đó thay đổi cán cân sức mạnh chiến tranh, rồi lại giữ vững mặt trận phía Đông, thì có thể sẽ xuất hiện hai cách giải quyết chính trị để kết thúc chiến tranh: một là người Anglo-Saxon vì sợ đối đầu trực diện với đại quân của chúng ta mà hồi tâm chuyển ý, hai là Stalin chấp nhận thái độ thực tế để nghị hòa với chúng ta. Roosevelt luôn lo lắng về việc xuất hiện cục diện nghị hòa đơn phương ở phương Đông, tâm lý này chi phối mọi hành động tác chiến của ông ta. Và cho đến khi chiến tranh kết thúc, Stalin vẫn luôn đầy nghi hoặc, sợ rằng các tập đoàn giàu có của Mỹ chuẩn bị vứt bỏ hắn giữa chừng. Liệu liên minh kỳ quặc giữa các kẻ thù của chúng ta có đột ngột tan rã hay không, điều này cho đến khi chúng ta đầu hàng vẫn khó mà xác định được.

Chỉ khi để chúng ta chiến thắng nước Nga, mới có thể ngăn chặn chủ nghĩa Bolshevik tràn lan thành tai họa trên toàn thế giới, tại sao người Mỹ và người Anh cứ mãi không hiểu đạo lý này? Churchill ít nhất cũng từng có ý định đổ bộ lên bán đảo Balkan để chiếm lấy Trung Âu trước Stalin. Nếu nước đi này là một sai lầm về chiến lược vì chúng ta quá mạnh mà địa hình ở đó lại quá hiểm trở, thì ít nhất về mặt chính trị cũng coi là có đầu óc. Roosevelt lại không nhìn thấy điều này. Bản thân ông ta không tiêu diệt được chúng ta thì quay sang giúp đỡ những kẻ Bolshevik làm điều đó. Vì vậy, ông ta thực chất đã hy sinh châu Âu Cơ Đốc giáo để tư bản độc quyền Mỹ có được một bữa tiệc ngắn ngủi. Sự đền đáp thu được chính là một thế kỷ đen tối mới đang giáng xuống toàn thế giới.

Trả lời các nhà phê bình về Phương án Xanh: Sau mỗi cuộc chiến, một số nhà chiến lược ngồi trên ghế bành và các giáo sư lịch sử lại thi nhau vo ve, lải nhải bảo những chiến sĩ đổ máu trên sa trường rằng lẽ ra phải làm thế này thế kia. Những lời phê bình nông cạn về Phương án Xanh được lặp đi lặp lại, cuối cùng bao phủ một lớp hào quang giả tạo như thể đúng là như vậy. Trận Stalingrad là một bước ngoặt quyết định vận mệnh trong lịch sử thế giới, vì vậy cần phải có một sự trình bày rõ ràng về diễn biến dẫn đến bước ngoặt này.

Về chiến lược, Phương án Xanh là một phương án xuất sắc.

Về chiến thuật, Phương án Xanh thất bại do sự can thiệp ngày này qua ngày khác của Hitler.

Các nhà phê bình bới móc rằng, với mọi trận đánh quan trọng, mục tiêu duy nhất có thể chấp nhận được là tiêu diệt lực lượng vũ trang của kẻ thù. Mùa hè năm 1942, Stalin vì cho rằng chúng ta mưu toan kết thúc chiến tranh bằng cách tiêu diệt lực lượng chủ lực và chiếm đóng thủ đô, nên đã tập trung quân đội của mình xung quanh Moscow. Các nhà phê bình của chúng ta khẳng định lẽ ra chúng ta phải làm như vậy. Làm như vậy tất nhiên phù hợp với chiến lược chính thống. Nhưng, tấn công vào phía Nam, chúng ta đã đạt được hiệu quả bất ngờ, đây cũng là chiến lược chính thống.

Lời người dịch tiếng Anh: Các tài liệu của người Nga đã xác nhận lời nói của Roon. Stalin lúc đó tin chắc rằng cuộc tấn công vào phía Nam chỉ là "dương đông kích tây", mục đích là để điều động quân phòng thủ Moscow, hơn nữa còn giữ cái nhìn này trong một thời gian dài, kết quả là chỉ vì sự vụng về, sai lầm về chiến thuật của Hitler mới cứu được Stalingrad, và có lẽ cũng cứu được cả Liên Xô.

Chúng ta còn nghe thấy một cách nói khác: mục tiêu chiến lược của Phương án Xanh là về kinh tế, vì vậy là sai lầm. Có một lời sáo rỗng khuyên bảo chúng ta rằng, chúng ta phải tiêu diệt lực lượng vũ trang của kẻ thù trước, sau đó mới có thể hưởng thụ tài sản của hắn theo ý muốn. Những nhà phê bình này hoàn toàn phớt lờ điểm mấu chốt của Phương án Xanh. Phương án Xanh là kế hoạch thực hiện phong tỏa đường bộ quy mô lớn đối với vùng mông của Liên Xô nghèo nàn nhưng đang ở vị thế thống trị, cắt đứt nguồn cung lương thực, nhiên liệu và công nghiệp nặng của nó. Nếu có thể thực hiện hiệu quả, phong tỏa tuy tốn thời gian và tẻ nhạt, nhưng lại là một thủ đoạn thử lần nào cũng linh để buộc kẻ thù phải khuất phục. Khi Phương án Xanh được hoạch định, người Nhật đang tung hoành ở Thái Bình Dương và Đông Nam Á. Chúng ta vốn ước tính họ sẽ khiến Mỹ giữ thái độ trung lập trong một năm hoặc lâu hơn. Nhưng rất không may, họ đã thay đổi phương châm ban đầu quá sớm một cách bất ngờ tại đảo Midway và Guadalcanal, điều này cho phép Roosevelt thả sức đưa hàng hóa thuê mượn vượt qua tuyến phong tỏa của chúng ta trong năm 1942, liên tục gửi cho người Nga. Cục diện vì thế mà thay đổi lớn.

Cuối cùng, các nhà phê bình cho rằng Phương án Xanh muốn đạt được mục tiêu kép - Stalingrad và Kavkaz - thì cần phải kéo dài đáng kể mặt trận phía Nam, điều này tất yếu sẽ vượt quá khả năng kiểm soát của quân Đức, vì vậy trận đánh này đã định sẵn là sẽ kết thúc trong thất bại.

Nhưng, Stalingrad không phải là mục tiêu của Phương án Xanh. Stalingrad là mục tiêu của Hitler, và chỉ khi hắn mất tự chủ vào tháng 9 thì nó mới trở thành mục tiêu của hắn.

Chiến lược của Phương án Xanh: Sông Đông và sông Volga hội tụ gần Stalingrad theo một cách vô cùng kỳ lạ. Hai con sông ở chỗ ngoặt đều hiện hình chữ V, đầu nhọn đối đầu với nhau, ở giữa cách nhau bốn mươi dặm vuông đất khô. Giai đoạn đầu của Phương án Xanh yêu cầu chiếm đóng cây cầu đất có ý nghĩa chiến lược này, từ đó chặn đứng kẻ thù tấn công vào quân ta đang tiến về phía Nam, đồng thời yêu cầu cắt đứt tuyến tiếp tế nhiên liệu và lương thực phía Bắc của sông Volga.

Tại khu vực khúc sông hình chữ V của sông Volga, dọc theo vách đá dựng đứng bên bờ tây con sông, có một thành phố công nghiệp cỡ trung bình kéo dài theo địa thế: Stalingrad. Chúng ta không cần thiết phải chiếm đóng nó, chúng ta chỉ cần dùng đại bác và bom đạn làm nó tê liệt, từ đó kiểm soát khu vực nút thắt này. Kế hoạch tổng thể của chúng ta là dọc theo hai cánh tay hình chữ V khổng lồ của sông Đông, như một cái kìm đâm mạnh về phía trước, bao vây tiêu diệt phần lớn quân đội Xô Viết bảo vệ miền nam nước Nga. Một đầu của cái kìm này, Tập đoàn quân Volga, do khoảng cách xa hơn nên sẽ khởi hành trước, tiến dọc theo cánh tay trên của sông Đông; đầu kia, Tập đoàn quân Kavkaz, thì tiến dọc theo cánh tay dưới. Hai đại quân dự kiến hội sư gần Stalingrad giữa hai con sông, và sau khi đánh tan, thanh lọc quân địch bị bao vây, sẽ cùng hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn hai, tức giai đoạn chinh phục: Tập đoàn quân Kavkaz vung gươm về phía Nam, vượt sông Đông, tiến công về phía Biển Đen và biển Caspian, đồng thời vượt qua các đèo núi, tiến thẳng đến biên giới Thổ Nhĩ Kỳ và Iran; Tập đoàn quân Volga thì chịu trách nhiệm bảo vệ sườn bên nguy hiểm lộ ra dọc theo sông Đông - trong thời gian quân ta tiến về phía trước, sườn bên này từng do quân đội của ba nước chư hầu là Hungary, Ý và Romania đảm nhiệm phòng thủ.

Chúng ta biết rõ đây là mắt xích yếu của Phương án Xanh. Nhưng, chúng ta đã mất gần một triệu quân trong chiến tranh, nhân lực của Đức đã gần cạn kiệt, vì vậy trong thời gian quân Đức tiến về phía trước, chúng ta buộc phải sử dụng những lực lượng hỗ trợ này đảm nhiệm nhiệm vụ phòng thủ sườn bên. Tuy nhiên, chúng ta không hề lên kế hoạch để họ chặn đứng một cuộc tấn công toàn lực của Hồng quân dọc theo sông Đông. Việc tình huống này xảy ra sau đó hoàn toàn là vì Nguyên thủ mất trí, làm đảo lộn thời gian biểu của trận đánh này.

Lời người dịch tiếng Anh: Khi biên tập tác phẩm của Roon, tôi đã lược bỏ trận đánh của Manstein chiếm đóng Crimea và Sevastopol, cũng như thất bại mà Timoshenko gặp phải khi phát động tấn công Kharkov vào tháng 5. Những chiến thắng lớn này của quân Đức đã làm suy yếu lực lượng miền nam nước Nga, khiến Phương án Xanh càng có hy vọng giành thắng lợi vang dội. Tôi dịch "Tập đoàn quân A" thành "Tập đoàn quân Kavkaz", "Tập đoàn quân B" thành "Tập đoàn quân Volga". Những phiên hiệu biên chế này của quân Đức thực sự phức tạp và khó nhớ, cộng thêm việc biên chế lại nhiều lần trong thời gian chiến đấu thì càng khó hơn.

(Trích từ "Hitler với tư cách là lãnh tụ quân sự")

Sai sót nằm ở đâu... Trong quá trình diễn ra một chiến dịch, Bộ tư lệnh tối cao luôn là một nơi căng thẳng bất an. Ngày ngày ngồi giữ trong phòng bản đồ, chờ đợi tình hình chiến sự tiến triển. Chiến tranh dường như diễn ra rất chậm chạp. Trong khi đó, trên chiến trường lại là thực tế cụ thể: hàng trăm ngàn binh sĩ bất chấp hỏa lực của kẻ thù, vượt qua cánh đồng, xuyên qua thành phố, vận chuyển đạn dược quân nhu. Tại bộ tư lệnh, bạn luôn nhìn thấy những khuôn mặt đó, những bức tường đó, những bản đồ đó, bạn luôn ăn cơm ở cùng một chỗ, xung quanh cũng luôn là những quân nhân cao tuổi mệt mỏi trong bộ quân phục. Không khí căng thẳng tĩnh lặng, không khí vẩn đục. Trung tâm thần kinh của cuộc chiến này luôn tỏ ra xa rời chiến trường, chìm đắm trong ảo tưởng. Hy vọng hết lần này đến lần khác tan vỡ, tâm trạng căng thẳng kéo dài gặm nhấm trái tim của mỗi người.

Tại Bộ tư lệnh tiền phương đặt ở Vinnitsa, Ukraine, tình hình càng như vậy. Hitler đặt cho nó một cái tên, gọi là "Người Sói" (Werewolf). "Người Sói" là một đại bản doanh bao gồm nhiều ngôi nhà gỗ và nhà ván đơn sơ, tọa lạc trong một dải rừng thông rộng lớn gần đoạn hạ lưu sông Bug. Chúng ta ở đó không có bất kỳ hoạt động xã hội nào để tiêu khiển, về thể xác thì nóng bức khó chịu, nếu không vì sợ thân thể cởi trần sẽ thu hút từng đàn côn trùng chích đốt, chúng ta thực sự có thể nhảy xuống dòng sông đục ngầu, chảy chậm chạp kia để tắm rửa. Khí hậu nóng ẩm thậm chí khiến Hitler dừng môn thể thao duy nhất của mình, không còn dắt chú chó yêu quý ra ngoài dạo chơi nữa.

Chúng tôi chuyển đến đó vào giữa tháng 7, đúng lúc trận Stalingrad đang ở giai đoạn căng thẳng nhất. Khí hậu nóng bức khiến Hitler khó thích nghi, ánh nắng gay gắt khiến ông ta bồn chồn bất an, toàn bộ môi trường không có lấy một chút gì khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Chứng khó tiêu của ông ta ngày càng nghiêm trọng, hễ ông ta lên cơn đau dạ dày là những người ở cùng phòng với ông ta đều phải chịu khổ theo. Thậm chí cả chú chó yêu quý Blondi của ông ta cũng tính tình khác thường, sủa không dứt.

Tuy nhiên, ngay cả trước đó, khi bộ tư lệnh vẫn đặt ở nơi mát mẻ thoải mái trong rừng cây ở Đông Phổ, ông ta đã lộ ra những dấu hiệu căng thẳng bất an, đột ngột thay đổi hoàn toàn kế hoạch tác chiến của Tập đoàn quân Kavkaz và Tập đoàn quân thiết giáp số 4...

(Trích từ "Đại đồ sát thế giới")

Sai sót của Phương án Xanh có thể truy nguyên chính xác đến ngày 13 tháng 7.

Thời điểm đó, tâm trạng bồn chồn của Hitler ngày càng nghiêm trọng. Ông ta không thể hiểu tại sao chúng ta không thể bắt được tù binh hàng loạt như cuộc tiến công quy mô lớn năm 1941. Có thể là vì Stalin cuối cùng đã tỉnh ngộ nên không còn ra lệnh cho quân đội của mình tử thủ chờ bị bắt, có thể là vì quân Xô Viết ở phía Nam nhìn gió xoay chiều, đã tan rã trước khi quân ta đến, có thể là vì quân địch phòng thủ trên tuyến này vốn dĩ binh lực mỏng yếu, ngoài ra cũng có thể là vì người Nga đang diễn lại trò cũ lấy không gian đổi thời gian, nhưng dù là vì lý do nào đi nữa, thực tế là, số người Nga chúng ta bắt được không còn là hàng trăm ngàn người, mà chỉ là hàng chục ngàn.

Ngày 13 tháng 7, Hitler đột ngột quyết định, toàn bộ cuộc tấn công phía Đông vốn lấy cây cầu đất Stalingrad làm mục tiêu, phải quay đầu chuyển hướng về phía Tây Nam để chiếm đóng Rostov! Ông ta hy vọng như vậy có thể thông qua một cuộc bao vây thắt chặt, tóm gọn số lượng lớn quân đội Hồng quân mà ông ta ước tính đang tập trung ở khúc quanh sông Đông. Tập đoàn quân Kavkaz vì thế toàn bộ quay đầu để hoàn thành nhiệm vụ này. Hitler thậm chí còn điều cả lực lượng thiết giáp của Tập đoàn quân Volga, Tập đoàn quân số 4 thiện chiến, khiến nó cũng ầm ầm tiến về phía Rostov, mặc dù Halder đã cố hết sức phản đối việc tập trung một lực lượng thiết giáp lớn như vậy để hoàn thành một nhiệm vụ thứ yếu như thế. Do một lượng lớn vật tư phải dùng cho kế hoạch mạo hiểm bắt tù binh Nga này, Tập đoàn quân Volga thiếu hụt xăng dầu nghiêm trọng, kết quả là hành động chậm chạp, thậm chí buộc phải dừng tiến quân.

Sự tiến quân nhanh chóng của lực lượng lớn cuối cùng đã chiếm được Rostov, bắt gần bốn mươi ngàn tù binh. Nhưng, chúng ta đã mất thời gian quý báu, toàn bộ kế hoạch của Phương án Xanh cũng bị đảo lộn. Tập đoàn quân Kavkaz và Tập đoàn quân số 4 do chạy đông chạy tây xung quanh Rostov, kết quả đã làm tắc nghẽn các tuyến đường giao thông chính. Việc tổ chức và tiếp tế chắp vá đã gây ra những khó khăn không thể tưởng tượng nổi.

Vào thời khắc then chốt này, Hitler lại bất ngờ gửi đến Bộ tư lệnh bản chỉ thị số 45 khét tiếng và đầy tai họa. Sự ngu xuẩn và phi lý của nó thật đáng kinh ngạc, e rằng vượt xa bất kỳ mệnh lệnh quân sự nào trong lịch sử. Chỉ thị này đồng nghĩa với việc hủy bỏ hoàn toàn "Phương án Xanh". Một chiến dịch quân sự như vậy, đối với một Bộ Tổng tham mưu nghiêm túc và có trách nhiệm, lẽ ra phải mất hàng tháng, thậm chí cả năm để phân tích, nghiên cứu, diễn tập mô phỏng và tổ chức điều phối. Thế nhưng, Hitler chỉ cần một hai ngày, vung bút một cái là quyết định một cách khinh suất. Theo tôi được biết, việc này hoàn toàn do một tay ông ta tự biên tự diễn. Nếu Jodl từng tham gia vào chuyện này, thì ông ta cũng chưa bao giờ khoe khoang về điều đó!

Chỉ thị số 45 bao gồm ba điểm chính: 1. Tuyên bố (hoàn toàn trái ngược với thực tế đã biết) rằng mục tiêu sơ bộ của chiến dịch lần này đã đạt được, Hồng quân ở phía Nam đã "về cơ bản bị tiêu diệt". 2. Tập đoàn quân Volga nên phối hợp với Tập đoàn quân xe tăng số 4, khôi phục thế tấn công vào Stalingrad. 3. Tập đoàn quân Kavkaz của List phải lập tức tiến về phía Nam, ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ khó khăn đã định trước, còn phải gánh thêm những nhiệm vụ khác như chiếm đóng khu vực ven bờ Biển Đen.

Đây là chỉ thị tấn công cuối cùng của Hitler. Lúc này, dù tình hình chiến trường trông có vẻ vẫn lạc quan, nhưng chúng tôi, những người ở Bộ Tổng tư lệnh, đã bắt đầu chán nản. Tổng tham mưu trưởng Lục quân Halder cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Ông viết trong nhật ký—và từng tức giận nói với tôi—rằng những mệnh lệnh này đã chẳng còn chút liên quan nào đến thực tế quân sự.

Điều kiện để hoàn thành cuộc tấn công mùa hè bằng phương thức hợp lý giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Khúc quanh sông Đông ở thượng nguồn và những cây cầu trên bộ quan trọng đều chưa chiếm được. Theo kế hoạch ban đầu, Tập đoàn quân Kavkaz phụ trách hạ lưu sông Đông chỉ có thể tiến quân về phía Nam khi sườn phía sông Đông kéo dài đến Stalingrad được đảm bảo an toàn tuyệt đối. Giờ đây, hai đại quân này lại phải chia lìa, hành động theo các hướng khác nhau mà không có bất kỳ sự bảo đảm an toàn nào ở hai bên sườn. Trong khi thực hiện nhiệm vụ theo các hướng khác nhau, chắc chắn sẽ để lại một khoảng trống ngày càng lớn giữa họ!

Ngoài ra, "Phương án Xanh" ban đầu yêu cầu Tập đoàn quân số 11 của Manstein—đơn vị đã chinh phục Crimea và chiếm được Sevastopol—phải vượt qua dãy núi Kavkaz để phối hợp với hành động quân sự của List. Nhưng Hitler, kẻ đang đắc ý vì chiếm được Rostov, lại cho rằng tình hình phía Nam tiến triển thuận lợi nên Manstein không cần ở lại đó lãng phí binh lực nữa; ông ta ra lệnh cho Manstein dẫn quân chủ lực tiến về phía Bắc, tập kích Leningrad cách đó 1.100 dặm!

Chỉ thị được đánh số cuối cùng của Hitler là chỉ thị số 51 ban hành vào cuối năm 1943. Nhưng trên thực tế, sau chỉ thị số 45 chết chóc này, các chỉ thị khác đều đã mất đi nhuệ khí, toàn là những biện pháp phòng ngự. Đây là lần cuối cùng ông ta nắm quyền chủ động. Việc thiếu kinh nghiệm cộng với sự mệt mỏi do độc chiếm quyền lực quân sự và chính trị của Đức đã tác động tiêu cực đến tính cách dễ bốc đồng, bộ não nhạy bén và ý chí kiên định của ông ta. Mệnh lệnh này hoàn toàn là một hành động điên rồ. Lúc bấy giờ, chỉ có nhóm tham mưu cốt cán chúng tôi trong Bộ Tổng tư lệnh mới nhìn thấu bản chất ngu xuẩn của nó. Quân đội Đức tuân lệnh, chia làm hai đường tiến vào chiều sâu xa xôi nhất của miền Nam nước Nga, hướng về phía số phận đen tối.

Bi kịch Stalingrad cuối cùng đã bắt đầu một cách khủng khiếp và không thể tránh khỏi.

Tập đoàn quân Kavkaz vượt qua những thảo nguyên bị mặt trời thiêu đốt giữa mùa hè, băng qua những đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, bao vây khu vực ven bờ Biển Đen, quân tiên phong thậm chí đã chạm đến bờ biển. Tập đoàn quân Kavkaz đã tạo ra kỳ vọng, nhưng không đạt được mục tiêu dự định. Nhiệm vụ mà Hitler bắt họ thực hiện đã vượt quá sức người, hỏa lực và hậu cần tiếp tế. Do thiếu xăng dầu và xe tải vận chuyển nhiên liệu, đơn vị này đã có lúc bị đình trệ suốt mười ngày. Có lần thậm chí phải dùng lạc đà để vận chuyển xăng dầu, thật là một sự mỉa mai kiểu Hy Lạp! Đại quân của List bị mắc kẹt trong núi, liên tục bị các toán quân nhỏ của Hồng quân tấn công quấy rối, không thể tiến thêm một bước.

Cùng lúc đó, Tập đoàn quân Volga tiến quân cấp tốc về phía Stalingrad, đến bờ sông phía Bắc thành phố vào ngày 23 tháng 8, sau đó theo kế hoạch ban đầu thực hiện oanh tạc điên cuồng nhằm làm tê liệt nó. Ban đầu sự kháng cự không quá quyết liệt, ngày đầu tiên hay ngày thứ hai tưởng chừng chỉ cần một đòn là có thể chiếm được Stalingrad. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Dù chúng tôi đã dốc toàn lực, Stalingrad vẫn đứng vững sau đòn đánh bất ngờ đầu tiên.

Lời người dịch tiếng Anh: Những lời kể khô khan này của Rommel hoàn toàn không thể hiện được tình cảnh thực tế mà người Nga đã trải qua.

Cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 6 vào Stalingrad, rõ ràng là "sự kiện khủng khiếp nhất" trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại của người Nga. Việc quân Đức một lần nữa phát động tấn công dữ dội vào yết hầu của đất nước họ đã khiến các chỉ huy quân đội, dân thường và chính Stalin vô cùng chấn động. Trận oanh tạc dữ dội ngày 23 tháng 8 thực chất là một trong những thử thách lửa đạn khủng khiếp nhất mà người Nga từng trải qua. Khoảng 40.000 dân thường thiệt mạng. Các con phố lớn nhỏ trong thành phố chìm trong biển lửa, đúng là "máu chảy thành sông". Mọi liên lạc với Moscow đều bị cắt đứt. Có vài giờ đồng hồ, Joseph Stalin thực sự nghĩ rằng Stalingrad đã thất thủ. Tuy nhiên, dù thành phố này sắp phải chịu đựng một trong những nỗi đau khổ khắc nghiệt nhất trong lịch sử chiến tranh, hiểm nguy đã đạt đến đỉnh điểm.

Hầu hết các nhà bình luận quân sự đều khẳng định rằng, nếu không phải vì sự can thiệp của Hitler vào "Phương án Xanh", Tập đoàn quân Volga chắc chắn đã đến bờ sông sớm hơn vài tuần, khi đó Stalin vẫn chưa tỉnh ngộ, lầm tưởng cuộc tấn công của quân Đức vào phía Nam chỉ là "dương đông kích tây". Nếu vậy, Stalingrad đã thất thủ, trở thành thành quả thắng lợi sau một cú đánh mạnh, và toàn bộ cuộc chiến có lẽ đã thay đổi lớn. Nhưng, Hitler lại hủy bỏ nước đi quan trọng nhất của "Phương án Xanh" để quay sang đánh Rostov.

Thảm họa dưới chân thành Stalingrad như đã nêu trên, việc chiếm đóng Stalingrad về mặt quân sự là không cần thiết.

Mục tiêu của chúng ta là chiếm những cây cầu trên bộ giữa hai con sông, không cho người Liên Xô sử dụng tuyến tiếp tế sông Volga. Bây giờ, chúng ta đã đến sông Volga, chỉ cần bao vây thành phố này, sau đó ném bom nó thành đống đổ nát. Dù sao chúng ta cũng đã bao vây Leningrad hơn hai năm, khiến khoảng một triệu người Nga chết đói trên đường phố. Từ góc độ quân sự, Leningrad thực tế đã là một xác chết. Không có lý do quân sự nào ngăn cản chúng ta dùng cách tương tự để đối phó với Stalingrad.

Tuy nhiên, lý do chính trị lại ngày càng chiếm ưu thế. Lúc này, bất chấp lệnh thúc ép nghiêm khắc của Hitler, Tập đoàn quân Kavkaz vẫn dừng lại trong những đèo núi hoang vu; Rommel bị mắc kẹt ở El Alamein đã phát động hai cuộc tấn công nhưng đều thất bại, cuối cùng chịu đòn đánh hủy diệt từ quân Anh; Không quân Hoàng gia Anh đang tăng cường oanh tạc dã man vào các thị trấn của chúng ta, tàn sát hàng vạn phụ nữ trẻ em vô tội, san phẳng các nhà máy quan trọng thành tro bụi; tổn thất tàu ngầm của chúng ta tăng vọt đáng sợ; người Mỹ đổ bộ vào Bắc Phi, gây ra ảnh hưởng chính trị chấn động toàn cầu. Tất cả những sự kiện bất hạnh này nối tiếp nhau, khiến tâm trạng đắc ý của Hitler kể từ sau thắng lợi của cuộc tấn công mùa hè dần biến mất, đồng thời sự cai trị tuyệt đối của ông ta đối với đế quốc rộng lớn đó cũng bắt đầu xuất hiện vết rạn. Trong tình cảnh tứ bề thọ địch này, vị Nguyên thủ ngày càng cảm thấy cần một thắng lợi về uy tín để xoay chuyển tình thế.

Stalingrad!

Stalingrad, thành phố mang tên kẻ thù mạnh nhất của ông ta! Stalingrad, biểu tượng của chủ nghĩa Bolshevik mà ông ta đấu tranh cả đời! Stalingrad, thành phố được coi là trung tâm của cuộc chiến này và ngày càng xuất hiện thường xuyên trên các tiêu đề báo chí!

Việc chiếm được Stalingrad đã trở thành một nỗi ám ảnh tâm bệnh khó tin của ông ta. Những mệnh lệnh mà ông ta đưa ra trong vài tuần sau đó đơn giản là sản phẩm của sự điên loạn, và ngày càng nghiêm trọng. Tập đoàn quân số 6 trước đây từng tạo nên kỷ lục vô địch, đánh đâu thắng đó bằng lực lượng tấn công cơ động ở Ba Lan, Pháp và Nga, nhưng giờ đây, nó lại ném từng sư đoàn vào cái máy xay thịt Stalingrad. Đường phố Stalingrad lúc này đã thành đống đổ nát, hoàn toàn không thể triển khai chiến thuật cơ động. Trong cuộc "chiến tranh chuột" tranh giành từng đoạn, những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của Tập đoàn quân số 6 lần lượt ngã xuống dưới họng súng của lính bắn tỉa người Slav. Người Nga một mặt liên tục đưa quân tiếp viện từ bờ bên kia sông Volga sang để tiêu diệt lực lượng của chúng ta, mặt khác lên kế hoạch tỉ mỉ chuẩn bị một cuộc phản công quy mô lớn vào quân đội các nước vệ tinh yếu ớt ở sườn sông Đông. Bởi vì Joseph Stalin cuối cùng đã tỉnh ngộ, Hitler điên cuồng như vậy, liên tục đưa những sư đoàn tinh nhuệ nhất của mình vào họng thần Moloch của Stalingrad, chính là cơ hội trời cho.

Cuối tháng 11, đòn đánh cuối cùng đã đến. Hồng quân nhanh chóng vượt sông Đông, đột kích vào quân đội Romania bảo vệ sườn Tập đoàn quân Volga ở phía Tây Bắc Stalingrad. Đơn vị phụ trợ chưa từng ra trận này tan rã ngay khi chạm trán như phô mai dưới lưỡi dao. Ở cánh Nam, quân phòng thủ sườn của Romania thuộc Tập đoàn quân xe tăng số 4 của tôi cũng chịu đòn tấn công tương tự. Và khi những cuộc tấn công này tiếp diễn đến tháng 12, người Nga đã chọc thủng toàn bộ tuyến phòng ngự dọc sông Đông do người Ý và người Hungary—đơn vị đảm nhận nhiệm vụ hậu vệ cho Tập đoàn quân số 6 của chúng tôi—trấn giữ; 300.000 binh sĩ Đức, những tinh hoa của quân đội Đức, từ đó rơi vào vòng vây sắt thép.

(Trích từ "Hitler với tư cách là nhà lãnh đạo quân sự")

Sự biến chất của Hitler... Trong những ngày tháng đau khổ khó khăn này, tôi tình cờ đang thực hiện một nhiệm vụ thị sát từ xa, phần lớn thời gian đều không ở Bộ Tổng tư lệnh. Khi tôi lên đường vào cuối tháng 8, tình hình chiến trường Nga vẫn tiến triển thuận lợi. Hai đại quân đang tiến về phía trước theo lộ trình riêng; Hồng quân dường như vẫn rút lui từng bước, không tận dụng khoảng trống ngày càng lớn giữa hai mặt trận của chúng ta. Hitler lúc đó dù có thể hiểu được là đang ở trong trạng thái lo âu và chịu đựng cái nóng gay gắt, nhưng tâm trạng trông vẫn khá ổn.

Khi tôi trở về, "Người sói" (Wolfsschanze) đã xảy ra những thay đổi đáng kinh ngạc. Halder đã bị bãi chức, không có ai thay thế ông. Tướng List của Tập đoàn quân Kavkaz cũng bị bãi chức, cũng không có ai thay thế. Hitler kiêm nhiệm cả hai vị trí này.

Adolf Hitler lúc này không chỉ là Nguyên thủ nước Đức, lãnh đạo Đảng Quốc xã, Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang, mà còn là Tổng tham mưu trưởng của chính mình, đồng thời trực tiếp chỉ huy Tập đoàn quân Kavkaz đang bị kẹt giữa những ngọn núi cách đó 600 dặm. Tất cả những điều này không phải là một cơn ác mộng, mà là thực tế đang diễn ra.

Ông ta không còn gì để nói với Jodl, người thân tín trước đây của mình. Dù là ai, ông ta cũng phớt lờ. Ông ta ăn cơm một mình, dành phần lớn thời gian trong căn phòng tối tăm với những suy tư nặng nề. Khi ông ta chính thức gặp gỡ các thành viên Bộ tư lệnh, các thư ký thay phiên nhau ra vào, ghi chép lại từng lời. Ông ta thực chất là đang nói chuyện với những thư ký này, chứ không phải với bất kỳ ai khác. Ông ta đã hoàn toàn bị cô lập khỏi quân đội.

Dần dần, tôi mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Halder vì phản đối hành vi ngu xuẩn tấn công Stalingrad của Hitler nên cuối cùng đã bị đá văng vào tháng 9. Như vậy, chúng ta đã mất đi người có cái đầu tỉnh táo cuối cùng, sĩ quan tham mưu cấp cao duy nhất dám đối đầu với Hitler trong vài năm qua.

Còn về Jodl, kẻ chỉ biết phục tùng, Nguyên thủ từng phái ông ta bay đến Tập đoàn quân Kavkaz để đốc thúc tướng List bằng mọi giá phải tiếp tục tiến quân. Nhưng sau khi Jodl trở về, lần đầu tiên trong đời ông ta nói sự thật với Hitler: nếu không cải thiện tiếp tế hậu cần, List không thể tiến quân. Hitler đã ở trong trạng thái như thuốc súng; Jodl lần này cũng bất ngờ không kìm nén được mà cãi lại chủ nhân, liệt kê những mệnh lệnh sai lầm dẫn đến tình cảnh hiện nay của Hitler. Hai người cuối cùng cãi vã lớn tiếng như hai mụ đàn bà giặt đồ, từ đó về sau, Jodl không còn xuất hiện trước mặt vị "vĩ nhân" này nữa.

Vài ngày sau, tôi mới nhận được thông báo tham dự một cuộc họp báo cáo tình hình. Tôi đã chuẩn bị đầy đủ, dù có mất đầu cũng phải báo cáo trung thực về những khó khăn tiếp tế của Rommel. Không biết vì lý do gì, Hitler không nghe tôi phát biểu. Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên ánh mắt ông ta nhìn tôi khi tôi bước vào phòng. Ông ta mặt xám xịt, hai mắt đỏ ngầu, đầu thụt vào giữa hai vai, thân thể đổ ập xuống ghế, hai tay đan vào nhau run không ngừng. Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, muốn xem tin tức tôi mang về là hung hay cát, cố gắng tìm một tia lạc quan, một tia hy vọng. Những gì ông ta thấy chỉ làm ông ta thất vọng. Ông ta nhe răng, trừng mắt nhìn tôi hung dữ, rồi lập tức quay mặt đi. Người trước mắt tôi giống hệt một con thú bị dồn vào đường cùng. Tôi phát hiện ra, trong thâm tâm, ông ta hoàn toàn biết chính mình đã làm rối loạn "Phương án Xanh", đoạn tuyệt cơ hội cuối cùng của nước Đức, do đó đã thua cuộc chiến này; đồng thời ông ta cũng rất rõ ràng, đao phủ đang cầm thòng lọng, từng bước một tiến lại gần ông ta từ khắp nơi trên thế giới.

Nhưng ông ta sẽ không thừa nhận sai lầm, bản tính ông ta là vậy. Trong những tuần dài đằng đẵng sau đó, cho đến khi Tập đoàn quân số 6 đầu hàng, thậm chí cho đến tận khi ông ta tự sát trong tuyệt vọng vào năm 1945, tất cả những gì chúng tôi nghe thấy đều là các tướng lĩnh của chúng ta đã phụ lòng ông ta như thế nào, Bock làm lỡ thời cơ ở Voronezh dẫn đến sự thất thủ của Stalingrad, List bất tài, Rommel vì nhút nhát mà chỉ huy sai lầm, v.v. Ngay cả khi quân đội bao vây Stalingrad bị đánh tan tác, đầu hàng, điều ông ta nghĩ đến chỉ là thăng quân hàm Thống chế cho Paulus; và khi Paulus không những không tự sát mà còn chọn đầu hàng, ông ta liền giận dữ lôi đình. 90.000 tinh nhuệ bị bắt, hơn 200.000 tinh nhuệ vì ông ta mà chôn vùi, tất cả những điều này đối với người đàn ông này đều không quan trọng. Paulus không tự bắn vào đầu mình để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự thăng tiến của mình khiến Hitler vô cùng thất vọng.

(Trích từ "Cuộc tàn sát thế giới")

Phân tích sau sự việc, Hitler luôn không cho phép Tập đoàn quân số 6 tận dụng cơ hội duy nhất để mở một con đường máu về phía Tây; lúc mới bị vây, nó vốn có thể dựa vào sức mình để đột phá vòng vây. Vào tháng 12, Tập đoàn quân sông Đông mới thành lập dưới sự chỉ huy của Manstein đã chiến đấu quên mình trong băng tuyết để giải vây, hai quân cách nhau chỉ 35 dặm, tưởng chừng có thể gặp nhau, nhưng Hitler nhất quyết không cho phép Paulus phá vòng vây. Cho đến khi Paulus đầu hàng, trong Bộ tư lệnh vẫn luôn vang vọng tiếng gầm thét chói tai của ông ta: "Ta quyết không rời sông Volga!"

Ông ta mở miệng là "Pháo đài Stalingrad", nhưng trên thực tế làm gì có "pháo đài" nào, chỉ là một đơn vị bị mắc kẹt trong vòng vây và quân số liên tục giảm sút. Cuối tháng 10, trong một bài phát biểu trên đài phát thanh toàn quốc, ông ta khoe khoang: ông ta thực tế đã chiếm được Stalingrad, vì "không muốn có thêm một Verdun nào nữa" nên đang "ung dung từng bước dập tắt sự kháng cự nhỏ lẻ", ông ta không quan tâm đến sớm hay muộn. Như vậy, ông ta đã hoàn toàn cắt đứt đường lui của chính mình trước công chúng, cũng định đoạt số phận chờ chết của Tập đoàn quân số 6.

Một số nhà phân tích quân sự đổ lỗi thảm họa này cho Göring. Göring từng hứa hẹn mỗi ngày sẽ cung cấp 700 tấn tiếp tế cho Tập đoàn quân số 6 bị vây, nhưng dù Không quân Đức đã nỗ lực hết sức, cũng chưa bao giờ vượt quá con số 200 tấn mỗi ngày. Còn Göring thì đổ lỗi cho thời tiết xấu. Tất nhiên, Göring bảo đảm như vậy chỉ là nhảy múa theo điệu nhạc do chủ nhân của mình định ra. Họ là những đối tác cũ. Ông ta biết Hitler muốn nói như vậy, nên ông ta đã nói như vậy. Rất nhiều phi công Không quân Đức vì thế mà phải đi chịu chết. Hitler chưa bao giờ vì thế mà trách móc Göring. Ông ta muốn ở lại sông Volga cho đến khi bi kịch ập đến, và những lời nói dối không thể lừa được ai của Göring đã giúp ông ta một tay trong việc này.

Jodl làm chứng tại tòa án Nuremberg rằng, từ tháng 11, Hitler đã riêng tư thừa nhận với ông ta rằng Tập đoàn quân số 6 đã tiêu tùng, nhưng để yểm hộ cho Tập đoàn quân Kavkaz rút lui, buộc phải hy sinh nó. Thật là hoang đường tột độ! Đột phá vòng vây rút khỏi Stalingrad mới là hợp lý. Nhưng Hitler, kẻ giỏi nghệ thuật kích động, cảm thấy sự tiêu diệt hoàn toàn của một đại quân, một bi kịch đau thắt lòng như vậy, có thể khiến nhân dân đoàn kết xung quanh mình, trong khi rút lui sẽ vạch trần sự khoác lác của ông ta, khiến ông ta mất mặt, tổn hại uy tín. Xuất phát từ suy nghĩ như vậy, ông ta đã vô ích hy sinh một đơn vị tấn công tinh nhuệ thiện chiến, tổn thất này là không bao giờ có thể bù đắp được.

Thắng lợi của Roosevelt chính là vào lúc này, Franklin Roosevelt trong Hội nghị Casablanca tổ chức vào tháng 1 năm đó đã công bố khẩu hiệu "đầu hàng vô điều kiện"; dù nhìn từ khía cạnh nào, khẩu hiệu này cũng là một nước đi tuyệt vời. Những người giữ thái độ phê phán đối với khẩu hiệu này—bao gồm cả vị tướng oai phong lẫm liệt Eisenhower—đều không thấu hiểu được hiệu quả mà tiếng sét này của Roosevelt mang lại; ông ta không đánh mất bản chất đầy mưu mô của mình, trong một buổi họp báo đã thốt ra một cách bình thản, khẩu hiệu này từ đó mà truyền đi.

Thứ nhất, ông ta khiến cả thế giới, trước hết là nhân dân Đức, tỉnh ngộ về một sự thật cơ bản: chúng ta đang thua cuộc chiến này. Mấy chữ đơn giản này thể hiện rõ ràng một bước ngoặt Waterloo toàn cầu đã xảy ra. Bản thân việc này đã là một thắng lợi kinh ngạc về mặt tuyên truyền.

Thứ hai, ông ta công khai phát tín hiệu cho Stalin, đảm bảo Anh và Mỹ quyết không đàm phán hòa bình ở phương Tây. Tất nhiên, Stalin vẫn đầy nghi hoặc, nhưng đây đã là sự đảm bảo mạnh mẽ nhất mà Roosevelt có thể dành cho ông ta.

Thứ ba, ông ta đã đưa ra sự đảm bảo với các quốc gia đang dao động như Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Ban Nha, với nhân dân các nước bị chiếm đóng ở châu Âu, với những kẻ luôn gió chiều nào theo chiều ấy như người Ả Rập, rằng sau khi tình hình chiến trường Nga thay đổi, các nước phương Tây sẽ không lơi lỏng nỗ lực, không cho phép chủ nghĩa Bolshevik hoành hành trên lục địa châu Âu và Trung Đông.

Thứ tư, vào thời điểm lần đầu tiên giành thắng lợi trước chúng ta, ông ta đã cung cấp một mục tiêu chiến tranh đơn giản rõ ràng cho chính dân tộc được nuông chiều, không có xương sống của mình. Một mặt chiều theo tâm lý ngây thơ của họ, đồng thời cũng dội một gáo nước lạnh vào những suy nghĩ mong chờ chiến tranh kết thúc ngay lập tức hoặc thỏa hiệp hòa bình.

Có người phản đối, cho rằng khẩu hiệu này củng cố quyết tâm kháng chiến đến cùng của nhân dân Đức dưới sự lãnh đạo của Hitler, cho rằng Roosevelt lẽ ra nên vượt qua Hitler, trực tiếp kêu gọi nhân dân và quân đội Đức lật đổ chính quyền Quốc xã, ký kết một hòa ước tử tế. Những ý kiến này chỉ cho thấy sự ngu muội của họ đối với tình hình thực tế của Đệ tam Đế chế.

Hitler đã cải tạo nước Đức một cách triệt để theo ý mình, các cấu trúc dưới chính quyền này, bao gồm cả quân đội, đều là "rồng không đầu", mọi quyền lực đều tập trung vào một mình ông ta. Hoàn toàn không tồn tại người có thể lật đổ Đức Quốc xã. Hoàn toàn không tồn tại đối tượng có thể kêu gọi. Số phận của đất nước chúng ta đã gắn chặt với người đàn ông này. Kể từ khi nắm quyền, mọi hành động của ông ta đều vì mục đích như vậy, và ông ta cũng đã đạt được mục đích đó.

Ông ta chính là nước Đức. Lực lượng vũ trang đã tuyên thệ trung thành với ông ta bằng danh dự thiêng liêng của họ. Mưu đồ ám sát kết thúc trong thất bại vào tháng 7 năm 1944 vừa không có đầu óc, vừa mất đi tín nghĩa. Tôi không tham gia vào việc đó, và tôi cũng chưa bao giờ hối hận vì đã đưa ra quyết định như vậy. Một mặt ra lệnh cho binh sĩ chiến đấu quên mình vì một lãnh tụ, sau đó lại đi mưu sát chính lãnh tụ đó (dù ông ta có mất lòng dân đến mức nào), đây là sự phản bội nguyên tắc, đạo lý này đối với tôi là hiển nhiên, và đối với tất cả các tướng lĩnh khác cũng nên là hiển nhiên.

Mỗi khi có chuyện gì khó chịu xảy ra trong Bộ tư lệnh, tôi đã không dưới một lần nghĩ rằng, nếu trong số chúng ta có ai đó muốn nổ súng giết Hitler, đó là một việc khá dễ dàng. Nhưng ông ta biết mình có thể dựa vào hai cột trụ trong tính cách người Đức: danh dự và nghĩa vụ.

Nhân dân Đức đang ở trong một cái bẫy lịch sử đầy bi kịch, định mệnh buộc họ phải khổ chiến thêm hai năm rưỡi nữa, mà mục đích chẳng qua chỉ là để bảo toàn tính mạng cho vị nguyên thủ quốc gia, kẻ đã dẫn dắt họ đến con đường diệt vong. Chúng ta cuối cùng cũng đã nhận ra sai lầm chết người khi thực thi chế độ nguyên thủ, nhưng đã quá muộn. Một quân chủ có thể yêu cầu đình chiến, và trong trường hợp thất bại, vẫn có thể duy trì danh dự cùng sự ổn định cho quốc gia mình, ví như Thiên hoàng của Nhật Bản vậy. Nhưng một kẻ độc tài khi bại trận, chỉ có thể là một tên trộm quốc tặc tứ bề thọ địch, hắn buộc phải chiến đấu đến cùng như Macbeth trong bút ký của Shakespeare, cho đến khi vũng máu ngày càng sâu nhấn chìm lấy hắn.

Hitler không thể thoái vị; tất cả những đảng viên Đức Quốc xã đều không thể thoái vị. Việc họ bí mật tàn sát người Do Thái đã loại bỏ khả năng này. "Đầu hàng vô điều kiện" sẽ không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào đối với họ, cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào đối với nhân dân Đức. Hiện tại, ngoài "sự sụp đổ của các vị thần" ra, không có thứ gì có thể tách rời Hitler và nhân dân Đức, hay kết thúc cuộc chiến tranh này.

Lời người dịch tiếng Anh: Tướng Von Roon đã thuật lại trận chiến Stalingrad, sau đó tóm lược quá trình chiến đấu và kết cục của Tập đoàn quân Kavkaz, ông đặt tiêu đề cho bài viết này là "Cuộc rút lui bi tráng của Tập đoàn quân". Đây là bài dài nhất trong cuốn "Đại thảm sát thế giới". Tôi tin rằng, độc giả Mỹ sẽ không cảm thấy hứng thú với bài viết này như độc giả Đức của tướng Von Roon. Thực tế, sau khi quân đội của Paulus đầu hàng tại Stalingrad, đường rút lui của Tập đoàn quân Kavkaz đã bị cắt đứt. Để thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan, sau một hồi do dự, Hitler đã ủy nhiệm cho Von Manstein, một người vô cùng tinh anh và lão luyện, chỉ huy cánh quân phía Bắc, đơn vị bị đe dọa nhiều nhất trong số tất cả các đơn vị đang gặp bất lợi. Trong điều kiện mùa đông khắc nghiệt nhất, Manstein đã thể hiện xuất sắc các chiến thuật cơ động linh hoạt, cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ. Một vị tướng khác là Kleist thì dẫn dắt cánh quân phía Nam rút lui về đầu cầu trên Biển Đen. Cuối cùng, Tập đoàn quân Kavkaz đã đột phá vòng vây một cách có trật tự, đồng thời gây tổn thất nặng nề cho Hồng quân trong quá trình rút lui. Thế là, người Đức nhận thấy họ gần như đã trở lại vạch xuất phát theo quy định của "Phương án Xanh". Đây là một cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn tốn người hại của, công lao nên thuộc về thiên tài "trực giác" tối cao của nước Đức, kẻ đã ra lệnh phát động cuộc diễn tập này, rồi sau đó lại làm cho nó trở nên hỗn loạn. Trong quân đội Đức, chiến dịch quân sự này có một cái tên gọi đầy chua xót được lưu truyền rộng rãi: "Chuyến du ngoạn Kavkaz".

Tôi từng có cơ hội gặp Hitler, nên biết đôi lúc hắn nói chuyện nghe êm tai đến nhường nào, thậm chí còn rất hòa nhã dễ gần, y hệt như tên cầm đầu một băng đảng cướp bóc; hắn hoàn toàn có đủ khí phách và sự xảo quyệt của một tên đại đạo tặc. Trong tác phẩm của tôi, đây không phải là phẩm chất của bậc đại nhân. Những "chiến thắng" thời kỳ đầu của Hitler, chẳng qua chỉ là sự đắc thủ bất ngờ của một tên côn đồ đã hạ quyết tâm, từ đó biến thành nguyên thủ quốc gia, rồi lợi dụng toàn bộ sức mạnh của một dân tộc vĩ đại để ủng hộ cho những hành vi tùy tiện ngông cuồng của hắn.

Tại sao nhân dân Đức lại trung thành với hắn, đây vẫn là một ẩn đố của lịch sử. Họ biết mục tiêu hắn muốn đạt được là gì. Hắn đã nói rõ ràng ngay trong cuốn "Cuộc đấu tranh của tôi" (Mein Kampf) từ sớm. Hắn và những đồng bọn theo chủ nghĩa xã hội quốc gia của hắn ngay từ đầu đã là một lũ côn đồ nguy hiểm mà chỉ cần nhìn thoáng qua là thấu, nhưng đông đảo người dân Đức lại sùng bái và tin tưởng vào lũ ác quỷ này, cho đến tận trận Stalingrad tàn khốc mới khiến họ như bừng tỉnh, thậm chí có người còn phải mất rất lâu sau đó mới nhận ra.