Tuy rắc rối ở học đường đã được giải quyết, nhưng không có nghĩa là mâu thuẫn cá nhân giữa Phạm Ninh và Chu Bội vì thế mà hóa giải.

Hai người vẫn không nói chuyện với nhau, cho đến giờ nghỉ trưa, Chu Bội nhìn thẳng phía trước rồi nghênh ngang bỏ đi, tuyệt nhiên không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

Kiểu "bạo lực lạnh" này khiến Phạm Ninh có chút hối hận, lẽ ra lúc nãy hắn nên đề nghị Lưu viện chủ đổi cho mình một chỗ ngồi khác.

"Đi thôi! Đi ăn cơm nào."

Lưu Khang vỗ vào lưng Phạm Ninh, hai người cùng bước ra khỏi lớp học.

"Hai hôm nay có chuyện gì thú vị không?"

Nguồn tin tức của Phạm Ninh khá hạn hẹp, Lưu Khang gần như là nguồn tin duy nhất của hắn.

Lưu Khang suy nghĩ một chút rồi nói: "Hôm qua Phạm Cương cùng cha nó đến học đường, cậu có biết không?"

"Buổi sáng viện chủ đã nói chuyện này với tôi rồi."

"Tôi đoán là cậu cũng biết mà. Ai! Đừng nhìn thấy Chu Bội đánh Phạm Cương tàn nhẫn như vậy, người cuối cùng phải xin lỗi chắc chắn là nó, nhà bọn họ sao dám đắc tội với nhà họ Chu chứ."

"Không nhắc chuyện này nữa!"

Phạm Ninh xua tay ngắt lời cậu ta, "Còn chuyện gì khác không?"

"Chuyện khác thì chỉ có lịch nghỉ lễ Hạ Nguyên, ngày mai sẽ công bố chính thức."

Hai người đi đến cửa nhà ăn thì bất ngờ nhìn thấy Phạm Cương. Trên mặt nó vẫn còn vết bầm tím, ánh mắt lấp lánh vẻ do dự.

Cuối cùng nó vẫn bước tới, nói năng ấp úng, nghe như bị hở môi.

"Phạm Ninh, cha ta bảo ta đến xin lỗi cậu, thật xin lỗi!"

Nói xong, nó cúi chào Phạm Ninh một cái rồi vội vã xoay người rời đi.

"Chẳng có chút thành ý nào cả!" Lưu Khang nhìn theo bóng lưng nó rồi thì thầm.

Phạm Ninh cười cười: "Kệ cậu ta đi! Chúng ta đi ăn thôi."

Hai người rảo bước vào nhà ăn.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều Chu Bội không đến lớp, điều này khiến Phạm Ninh cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Hai ngày nay hắn luyện thư pháp vô cùng chăm chỉ, cũng cảm nhận được sự tiến bộ rõ rệt.

Hắn dường như đã tìm thấy "bút cảm" (cảm giác cầm bút), điều này khiến Phạm Ninh vô cùng phấn khích, cứ thế viết một mạch cho đến tận lúc tan học.

Tuy nhiên hôm nay Phạm Ninh có việc, sau khi tan học, hắn liền đi đến con phố Trường Thanh náo nhiệt nhất thị trấn.

Phố Trường Thanh chính là con phố dài nằm sát bến tàu, đây là khu thương mại phồn hoa nhất thị trấn Mộc Đổ, phố dài chừng một dặm rưỡi, tập trung hàng trăm cửa tiệm lớn nhỏ.

Phạm Ninh đi đến trước một cửa tiệm hai tầng, trước cửa dựng một tấm biển hiệu khổng lồ, trên viết năm chữ lớn "Quảng Ký Nha Nhân Hành".

"Nha nhân hành" tương đương với trung gian môi giới thời sau này, là một ngành nghề phát triển nhất thời Đại Tống.

Ở Đại Tống, muốn làm bất cứ việc mua bán nào cũng đều phải tìm nha nhân để đứng ra làm cầu nối, nếu không có nha nhân ở giữa, khế ước ký kết sẽ không có hiệu lực.

Ví dụ như việc Phạm Ninh muốn mở y quán cho cha mình cũng là một dạng giao dịch, đương nhiên cũng cần phải tìm nha nhân.

Hắn vừa bước vào cửa, một gã tiểu nhị nhanh nhảu liền tiến lên đón tiếp.

"Ối! Tiểu quan nhân lâu lắm không gặp, có việc gì cần tôi phục vụ không ạ?"

Tiểu nhị là người dẫn dắt, trong nha nhân hành có rất nhiều nha nhân, mỗi người một chuyên môn, phải tìm đúng người, nếu không cậu đi tìm mặt bằng cửa tiệm mà người tiếp đón lại là nha nhân chuyên về kiện tụng thì đúng là râu ông nọ cắm cằm bà kia rồi.

"Tôi muốn tìm một mặt bằng cửa tiệm."

"Ồ! Tiểu quan nhân tìm mặt bằng ạ, mời bên này!"

Tiểu nhị rất khách sáo, đây là nghề nghiệp của hắn, không vì Phạm Ninh còn nhỏ tuổi mà tỏ ý lơ là.

Đi vào một hành lang dài, hai bên có rất nhiều căn phòng nhỏ, mỗi căn phòng là nơi làm việc của một nha nhân.

Trước cửa dán đủ loại thông tin, từ giới thiệu nhà đất, bà mối, thầy cãi (tụng sư), giới thiệu việc làm ăn, hòa giải mâu thuẫn, cho đến định giá hàng hóa, v.v., đủ loại muôn hình vạn trạng, không thiếu thứ gì.

Nha nhân phụ trách tìm cửa tiệm gọi là "Trang trạch nha nhân", số lượng đông nhất, có tới bảy tám người.

Trên tường dán đầy các thông tin về cửa tiệm, nhà ở và đất đai, có bán có thuê, trông rất giống các văn phòng môi giới bất động sản sau này.

"Cửa tiệm mặt phố trấn Tàng Thư, nửa mẫu đất, hai tầng, vị trí đẹp, có thể thuê hoặc mua, giá cả thương lượng."

"Cửa tiệm đắc địa trấn Mộc Đổ, diện tích ba mẫu, có thể mở tửu quán, trà lâu, giá thuê mười quan một tháng."

Ba mẫu đất mà giá thuê chỉ mười quan tiền, Phạm Ninh cảm thấy giá thuê cửa tiệm cũng không quá đắt đỏ.

Đương nhiên đây chỉ là thị trấn nhỏ, nếu đến những thành lớn như huyện Ngô hay huyện Trường Châu thì giá thuê lại hoàn toàn khác.

Phạm Ninh bước vào một căn phòng, thấy một nha nhân trung niên đang bận rộn pha trà.

Nha nhân trung niên thấy khách đến, vội đặt ấm trà xuống cười nói: "Tiểu quan nhân cần tôi giúp gì không?"

Phạm Ninh gật đầu: "Tôi muốn tìm một cửa tiệm!"

"Vậy chúng ta ngồi xuống nói chuyện!"

Người đàn ông trung niên rất niềm nở, ông ta cười híp mắt hỏi: "Tiểu quan nhân cứ nói nhu cầu của mình ra, tôi xem có thể giúp gì được."

Phạm Ninh tâm tư khẽ động, hỏi: "Tôi muốn tìm hiểu tình hình y quán trong trấn, chú có thể cung cấp thông tin về mảng này không?"

"Thì ra tiểu quan nhân muốn mở y quán!"

"Cha tôi muốn mở y quán, bảo tôi đến thăm dò trước."

"Không thành vấn đề, nghề của chúng tôi chính là sống bằng việc chạy đôn chạy đáo và nghe ngóng tin tức, chỉ cần không phải thông tin quá cơ mật, tôi đều có thể giúp cậu hỏi thăm."

Phạm Ninh lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đây là bản kế hoạch hắn đã thảo sẵn, về những thông tin cần biết khi mở y quán.

Hắn đưa tờ giấy cho nha nhân, nha nhân xem qua rồi giơ ngón cái lên khen: "Tiểu quan nhân là người trong nghề rồi!"

"Những thông tin này có hỏi thăm được không?"

Nha nhân cười nói: "Một số vấn đề tôi có sẵn câu trả lời, như chuyện mặt bằng chẳng hạn. Còn một số thứ tôi phải đi hỏi người khác, như mở y quán cần những vật dụng gì, vốn liếng bao nhiêu, tôi cũng phải đi hỏi. Thế này đi, năm trăm văn tiền, tôi bao trọn gói, năm ngày sau tiểu quan nhân quay lại lấy thông tin, thế nào?"

"Phải làm xong xuôi tôi mới trả tiền."

"Không vấn đề gì, nhưng theo quy định của nghề, phải đặt cọc trước năm mươi văn tiền, đây là quy tắc, chúng tôi làm ăn dựa vào uy tín, không lừa cậu đâu."

Phạm Ninh lấy năm mươi văn tiền từ túi tiền đặt lên bàn, hắn lại cười hỏi: "Chú nói trước cho tôi biết, nếu tôi muốn thuê một cửa tiệm mặt phố rộng nửa mẫu ở phố Trường Thanh thì cần bao nhiêu tiền?"

Nha nhân cười đáp: "Cửa tiệm nửa mẫu mặt phố Trường Thanh, rẻ nhất cũng phải tám quan một tháng. Nhưng tôi chỉ cho cậu một cách tuyệt vời, cậu đừng thuê cửa tiệm mặt phố, vào trong ngõ thuê hai gian nhà, mỗi tháng một quan là đủ. Sau đó thuê một cái biển hiệu ngoài mặt phố ở đầu ngõ, cũng chỉ một quan một tháng, tổng cộng hai quan là giải quyết xong vấn đề mặt bằng. Đương nhiên, nếu cậu muốn mở đại y quán bán thuốc thì lại là chuyện khác."

Phạm Ninh thực sự khâm phục những thương nhân thời Tống này, thông minh quá đi mất! Đến cả cách thuê biển hiệu ngoài mặt phố mà họ cũng nghĩ ra được.

Phạm Ninh suy nghĩ một chút: "Nếu tôi muốn thuê riêng một gian mặt tiền nhỏ trong một hiệu thuốc nào đó thì sao?"

"Đương nhiên là được rồi, tiểu quan nhân. Thế này đi, cậu thêm năm trăm văn tiền nữa, chuyện thuê mặt tiền trong hiệu thuốc cứ để tôi lo, đảm bảo khiến cậu hài lòng, không hài lòng tôi không lấy một xu."

Ở thời Tống, chỉ cần cậu chịu chi tiền, chuyện gì cũng không cần phải lo lắng, nha nhân sẽ giúp cậu lo liệu đâu vào đấy.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày tiếp theo, Chu Bội vẫn giữ thái độ lạnh lùng, không thèm đếm xỉa đến hắn.

Tuy nhiên, Phạm Ninh mấy ngày nay cũng hoàn toàn chìm đắm vào việc nâng cao trình độ thư pháp.

Thư pháp cũng giống như nhiều môn học khác, dễ hiểu nhưng khó tinh thông, nhập môn thì dễ, nhưng để đạt đến trình độ đại sư thì vô cùng gian nan, không chỉ cần đổ mồ hôi công sức mà còn cần cả thiên phú.

Giống như người bình thường chúng ta, chỉ cần luyện chữ một chút thì cơ bản chữ viết sẽ khá hơn, nhưng để đạt đến trình độ thư pháp thì lại là chuyện khác.

Chữ của Phạm Ninh trước đây chịu ảnh hưởng của Phạm Ngốc Ngốc khá nhiều, nhưng một khi đã thoát khỏi gông cùm đó và tìm được "bút cảm", chữ của hắn tiến bộ rất nhanh.

Hôm nay là ngày học cuối cùng, ngày mai bắt đầu nghỉ lễ Hạ Nguyên.

Lễ Hạ Nguyên là ngày rằm tháng mười, triều đình Đại Tống và các trường học đều được nghỉ ba ngày.

Buổi chiều là giờ học thư pháp, lớp học rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bút viết sột soạt, ai nấy đều tập trung cao độ luyện chữ.

Lưu viện chủ kiêm nhiệm giáo thụ môn thư pháp, ông chắp tay đi lại tuần tra trong lớp, kiểm tra tình hình luyện chữ của từng học sinh.

Lúc này, ông đi đến trước mặt Phạm Ninh, chăm chú nhìn hắn luyện chữ. Hai ngày nay ông cũng nhận thấy sự tiến bộ của Phạm Ninh, giống như tìm được bí quyết, rõ ràng đã nhảy vọt lên một bậc thang mới.

Phạm Ninh đang luyện chữ tiểu khải, đây là kiểu chữ tiêu chuẩn trong khoa cử, cũng là kiểu chữ mà học sinh bắt buộc phải luyện tốt để không bị thiệt thòi khi đi thi.

Mục tiêu của Phạm Ninh rõ ràng cũng là nhắm tới kỳ thi năm của học đường.

"Cho ta xem nào!"

Phạm Ninh dừng bút, Lưu viện chủ cầm cuốn vở luyện chữ của hắn lên, ông lật lại những trang trước, rồi so sánh với kiểu chữ tiểu khải vừa viết xong.

Ông gật đầu khen ngợi: "Không tệ, tiến bộ rất lớn, đã có chút cảm giác rồi đấy, hy vọng trò tiếp tục phát huy, tiến thêm một bậc nữa!"

"Đa tạ viện chủ, học trò sẽ cố gắng ạ!"

Lưu viện chủ đặt cuốn vở xuống, lại tiếp tục rảo bước sang phía khác.

Lúc này, Chu Bội bên cạnh bĩu môi: "Viết như bùa chú thế kia mà cũng gọi là tốt sao?"

Phạm Ninh kinh ngạc nhìn cô, đây là câu đầu tiên cô nói với hắn trong suốt bốn ngày qua.

Mặt Chu Bội đỏ ửng, cô hừ lạnh một tiếng rồi tiếp tục viết chữ, không thèm để ý đến Phạm Ninh nữa.

Phạm Ninh thầm buồn cười trong lòng, cơn giận của cô nương này thực ra đã tiêu tan rồi.

Phạm Ninh lại bắt đầu cầm bút viết, mới viết được vài dòng, hắn lại lén nhìn Chu Bội một cái, không ngờ cô cũng vừa lúc đang lén nhìn hắn.

Ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai giật mình vội vàng quay đi, Phạm Ninh cuống quýt cúi đầu tiếp tục viết chữ.

Mặt Chu Bội đỏ như gan lợn, một lát sau, cô hung hăng đá vào chân Phạm Ninh một cái dưới gầm bàn.

"Thằng nhóc thối, tôi với cậu chưa xong đâu!" Cô nghiến răng nghiến lợi nói nhỏ.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, tiếng chuông vang lên, học sinh đồng loạt reo hò, cuối cùng cũng được nghỉ lễ rồi.

Mọi người tranh nhau chạy ra khỏi lớp, Chu Bội cũng thu dọn túi sách, liếc nhìn Phạm Ninh một cái, hừ lạnh một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi.

Phạm Ninh bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn, dù sao thì mấy ngày liên tiếp quan hệ với bạn cùng bàn căng thẳng như vậy, tâm trạng hắn cũng chẳng thể nào tốt được.

Quả nhiên "hòa vi quý" vẫn là tốt nhất!