Sáng hôm sau, Phạm Ninh cùng nhị thúc cùng nhau đi thuyền đến huyện thành.

Hôm nay Phạm Ninh vận một thân sĩ tử phục màu trắng bằng lụa thượng hạng, thắt lưng da, chân mang đôi ủng da hươu màu đen, đầu đội khăn vuông, tay cầm một chiếc quạt xếp, trông vô cùng nho nhã phong độ. Cậu đứng ở đầu thuyền, tựa như ngọc thụ lâm phong.

Phạm Thiết Qua ngồi trong khoang thuyền phía sau lại lộ vẻ lo âu, không ngừng tự trách. Rõ ràng ông biết ý đồ cháu trai vào thành, vậy mà lại giúp cậu giấu giếm cha mẹ, bản thân ông thật không phải là một người nhị thúc xứng đáng.

"Ninh nhi, cháu không nên giấu giếm cha mẹ." Phạm Thiết Qua khẽ thở dài, "Cháu nên nói rõ mọi chuyện với cha mẹ, tin rằng họ sẽ hiểu thôi."

Phạm Ninh vào huyện thành lấy cớ là đi bái kiến học chính, nhưng trong lòng Phạm Thiết Qua hiểu rõ, cháu trai mình mưu tính sâu xa, tuyệt đối không đơn giản chỉ là vào thành bái kiến học chính như vậy.

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Đã cha mẹ đều đồng ý cho con vào huyện học đọc sách, con đương nhiên phải báo với học chính một tiếng, sau đó còn phải làm các thủ tục nhập học. Hôm nay con vào thành, đúng là để đi tìm học chính."

Phạm Thiết Qua lắc đầu: "Cháu tưởng nhị thúc không nhìn thấu tâm tư của cháu sao? Tối hôm qua, rõ ràng cháu đã sờ được tảng đá đó, vậy mà cháu vẫn mặc kệ cho Lý Tuyền mang nó đi, chẳng lẽ cháu không phải muốn thả dây dài câu cá lớn?"

Phạm Ninh cười nhạt: "Có câu được cá lớn hay không thì bây giờ chưa biết, nhưng dĩ hòa vi quý, nhẫn nhục chịu đựng, tuyệt đối không phải nguyên tắc làm người của Phạm Ninh con."

"Vậy cháu định làm thế nào?" Phạm Thiết Qua lo lắng hỏi.

"Đương nhiên là đi tìm học chính!" Phạm Ninh cười đáp: "Người đọc sách không tìm học chính chống lưng, thì đi tìm ai?"

Phạm Thiết Qua thấy thái độ cháu trai vô cùng kiên quyết, lúc này mới tin lời huynh trưởng nói: Phạm Ninh tuy tuổi còn nhỏ nhưng cực kỳ có chủ kiến, việc gì đã quyết định thì không ai có thể khuyên can được.

Phạm Thiết Qua thầm thở dài một tiếng, đành nói: "Được rồi! Sau khi cháu tìm học chính xong, bất kể thành hay không, cháu đều phải đến tìm nhị thúc, tuyệt đối đừng quên đấy."

"Nhị thúc, tự con sẽ về nhà."

"Không được!" Phạm Thiết Qua từ chối thẳng thừng, "Đây là chuyện ta đã hứa với cha mẹ cháu, nếu cháu không làm, vậy ta sẽ đi cùng cháu tìm học chính."

Phạm Ninh bất lực, đành phải đồng ý: "Được rồi! Sau khi xong việc, con sẽ đến tìm nhị thúc."

---❊ ❖ ❊---

Thuyền vào đến thành, hai chú cháu chia tay ở cầu Kính Hiền. Phạm Ninh lên bờ đi tìm học chính, còn Phạm Thiết Qua thì tiếp tục ngồi thuyền về nhà.

Thế nhưng Phạm Ninh không hề đến huyện học, mà quay đầu đi thẳng tới huyện nha.

Trước cửa huyện nha đứng hai sai dịch tay cầm gậy thủy hỏa, mặc áo tạo, đội mũ sai dịch tám góc, vóc người cao lớn, trông hơi giống hai vị Hanh Cáp tướng quân canh cửa.

Phạm Ninh bước tới hành lễ nói: "Ta là Phạm Ninh ở trấn Mộc Đổ, đặc biệt đến bái kiến huyện quân, xin nhờ công sai đại ca bẩm báo giúp."

Hôm kia Phạm Ninh đoạt giải nhất cuộc thi tuyển chọn huyện sĩ, đã làm chấn động cả huyện thành, tên tuổi cậu hầu như ai cũng biết.

Công sai nghe tin huyện sĩ khôi thủ tới, vội cười nói: "Tiểu quan nhân xin chờ cho, chúng ta đi bẩm báo ngay."

Một công sai phi thân chạy vào trong huyện nha, chỉ chốc lát sau đã chạy ra, cười nói: "Huyện quân có mời, tiểu quan nhân xin mời theo tôi."

"Đa tạ!"

Phạm Ninh theo công sai đến hậu đường huyện nha. Đây là nơi làm việc của huyện lệnh, bài trí khá đơn giản, trong phòng chỉ có một tấm bình phong, một cái bàn, hai bên là hai hàng tủ sách, bày đầy các loại sách vở và đồ họa.

Trên tường treo một bức "Mẫn nông đồ", bên trên là một bức đại tự viết bốn chữ "Ái dân như tử", hai bên là một đôi câu đối.

Chính là đôi câu đối mà Phạm Ninh đã tặng cho Lý Vân:

"Xử thế vô kỳ duy trung duy thứ;

Trị gia hữu đạo khắc cần khắc kiệm."

(Đối nhân xử thế chẳng có gì lạ, chỉ cần trung và thứ; Trị gia có đạo, chỉ cần siêng năng và tiết kiệm.)

Chỉ thấy huyện lệnh Lý Vân đang ngồi trước bàn phê duyệt hồ sơ.

Phạm Ninh vội bước tới hành lễ: "Học sinh Phạm Ninh, tham kiến huyện quân đại nhân!"

Lý Vân đặt bút xuống, cười ha ha: "Huyện sĩ khôi thủ của chúng ta bây giờ chẳng phải nên ở quê nhà nhận sự khoản đãi nồng hậu của các vị hương thân sao, sao lại tới huyện thành rồi?"

Phạm Ninh bình tĩnh nói: "Đêm qua trong nhà bị mất trộm, chuyện này vô cùng quan trọng, học sinh đặc biệt tới báo án với huyện quân."

Lý Vân giật mình: "Nhà cháu bị trộm sao?"

Phạm Ninh gật đầu. Lý Vân lại vội hỏi: "Vậy đã thông báo cho kỳ trưởng chưa?"

"Lúc đó đã thông báo rồi, bắt được một tên tiểu tặc, tên còn lại đang truy bắt, nhưng hai tên trộm này là do người khác sai khiến, kỳ trưởng không dám đắc tội kẻ đứng sau."

Lý Vân nhíu mày: "Là do ai sai khiến?"

"Là chưởng quầy Lý của tiệm kỳ thạch Từ Ký, tên là Lý Tuyền."

Lý Vân cũng là người yêu đá, ông đương nhiên biết tiệm kỳ thạch Mộc Đổ là sản nghiệp của nhà họ Từ. Chuyện này sao lại liên quan đến nhà họ Từ, ông trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Phạm Ninh lại bình thản nói: "Huyện quân sao không hỏi xem bị mất trộm thứ gì?"

Lý Vân lúc này mới phản ứng lại, vội hỏi: "Bị mất thứ gì?"

Phạm Ninh không nhanh không chậm đáp: "Bị mất hai thứ, một món là một khối thái hồ thạch cực phẩm, món kia là một chiếc mặt dây chuyền quạt. Thái hồ thạch mất thì thôi, cũng chỉ đáng vài trăm lượng bạc, nhưng mặt dây chuyền quạt kia lại không phải chuyện nhỏ."

"Tại sao lại nói như vậy?" Lý Vân hơi khó hiểu, thái hồ thạch trị giá vài trăm lượng bạc thì không để tâm, mà một chiếc mặt dây chuyền quạt nhỏ bé lại không phải chuyện nhỏ.

Phạm Ninh lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm, đưa cho Lý Vân: "Huyện quân xem cái này thì biết."

Lý Vân mở hộp, thấy trong hộp lại là một chuỗi vòng tay phỉ thúy tím cực phẩm, ông hít một hơi lạnh.

Trong số đồ trang sức hồi môn của vợ ông cũng có một chiếc trâm phỉ thúy thượng hạng, giá trị tới mấy ngàn quan, nhưng phẩm chất lại kém xa chuỗi phỉ thúy tím này. Món đồ này quả thực quá đỗi quý giá.

"Huyện quân đại nhân, đây là vòng tay thiên tử ban cho học sinh khi học sinh dâng thơ tại phủ Bàng tướng công."

"Cái gì!"

Lý Vân như bị lửa đốt, vội đặt hộp gấm lên bàn, kinh ngạc hỏi: "Đây... đây là vật thiên tử ngự ban?"

"Chính là!"

Lý Vân lại nhìn kỹ chuỗi vòng tay phỉ thúy tím, trong thư nhạc phụ gửi cho ông từng nhắc đến việc thiên tử yêu mến Phạm Ninh, hình như cũng có nhắc đến việc ban thưởng trọng hậu, chẳng lẽ đây chính là phần thưởng trọng hậu của thiên tử?

Tuy nhiên, châu báu quý giá thế này chỉ hoàng thất mới có thể sở hữu. Gia cảnh của Phạm Ninh thế nào Lý Vân rất rõ, ngay cả vợ ông cũng không có hồi môn tốt như vậy, huống chi là nhà Phạm Ninh.

Lúc này, Phạm Ninh lại chậm rãi nói: "Khi đó thiên tử ban cho con hai vật, một là chuỗi vòng tay phỉ thúy tím này, vật còn lại là một chiếc mặt dây chuyền quạt bằng bạch ngọc."

Mắt Lý Vân trợn trừng: "Ý cháu là, chiếc mặt dây chuyền quạt bạch ngọc mà thiên tử ban cho cháu đã bị trộm mất đêm qua?"

Phạm Ninh gật đầu, chỉ vào chiếc quạt trong tay: "Khối bạch ngọc đó vốn treo trên chiếc quạt này, nhưng con thấy quạt không xứng nên đã tháo ra cất trong ngăn kéo, định vào huyện thành mua một chiếc quạt xếp thượng hạng để phối cặp. Kết quả đêm qua về nhà, trong phòng hỗn độn, quạt vẫn còn nhưng mặt dây chuyền đã mất."

Trán Lý Vân đổ mồ hôi. Vật thiên tử ban tặng bị trộm, dù thế nào cũng là một đại án. Nếu tin tức truyền đến kinh thành, khiến thiên tử nổi trận lôi đình, thì chức huyện lệnh của ông đừng hòng giữ nổi.

Ông vô cùng căng thẳng, trầm tư một lát rồi hỏi: "Vừa nãy cháu nói đã bắt được một tên tiểu tặc?"

Phạm Ninh gật đầu: "Tổng cộng có hai tên trộm, một tên chạy thoát, một tên đã bị bắt."

Lý Vân lập tức quát lớn: "Người đâu!"

Một sai dịch bước vào hành lễ: "Ti chức có mặt!"

"Lập tức bảo Lục đô đầu tới gặp ta!"

Sai dịch xoay người đi ra. Lý Vân lại an ủi Phạm Ninh: "Cháu cứ yên tâm, vụ án này ta nhận, sẽ đặc biệt xử lý cho cháu. Tuy nhiên cháu tạm thời đừng làm ầm ĩ, tránh đánh rắn động cỏ."

Phạm Ninh dám bịa ra một chiếc mặt dây chuyền quạt bạch ngọc là vì cậu biết rõ, vị Lý huyện lệnh này rất sợ mất chức, tuyệt đối sẽ không báo cáo chuyện này lên trên.

Chỉ nhìn việc bây giờ Lý huyện lệnh còn chẳng dám lập án bằng văn bản là đủ biết tâm lý muốn tự bảo vệ mình của ông ta.

Còn về phía nhà họ Từ, bọn họ càng không dám làm ầm ĩ chuyện xấu hổ này.

Đã có một chuỗi vòng tay phỉ thúy tím thiên tử ngự ban làm chứng, thì ai dám nói cậu không có chiếc mặt dây chuyền quạt bạch ngọc thiên tử ban cho kia?

Phạm Ninh cúi người hành lễ: "Mọi việc đều nhờ huyện quân định đoạt!"

Lúc này, một đại hán râu quai nón chừng ba mươi tuổi bước nhanh vào nội đường. Hắn vóc người cường tráng, giọng nói như chuông, cúi người hành lễ: "Ti chức Lục Hữu Căn tham kiến huyện quân!"

Vị đại hán cường tráng này chính là đô đầu huyện Ngô, Lục Hữu Căn. Hắn là người làng Lục Mộ, huyện Trường Châu, võ nghệ cao cường, làm đô đầu đã ba năm, bắt được vô số kẻ trộm.

Lý Vân dặn dò: "Nhà Phạm Ninh đêm qua bị trộm, bắt được một tên tiểu tặc, hiện đang ở trong tay kỳ trưởng trấn Mộc Đổ. Ngươi dẫn vài cung thủ áp giải tên tiểu tặc này về huyện, tốt nhất là bắt được cả tên trộm còn lại đang bỏ trốn. Đây là đại án, ngươi không được lơ là!"

"Ti chức đã rõ, xuất phát ngay đây!"

Lục Hữu Căn hành lễ rồi xoay người rời đi.

Lý Vân lại cười nói với Phạm Ninh: "Phá án phải từng bước một, tóm lại cháu cứ yên tâm, trong vòng ba ngày, ta nhất định sẽ đòi lại công đạo cho cháu."

Phạm Ninh cúi người hành lễ: "Sự ưu ái của huyện quân đại nhân dành cho học sinh, học sinh vô cùng cảm kích!"

---❊ ❖ ❊---