Sáng hôm sau, Phạm Ninh phải tốn hết chín trâu hai hổ mới chôn lại được cái rương báu, nhưng cậu đã lấy miếng ngọc bội và chiếc quạt ra trước. Ngọc bội dự định sẽ đem bán vì cần vốn để mua đá Thái Hồ, còn chiếc quạt thì cậu định trả lại cho Chu Bội, dù sao thì cậu vẫn rất cảm kích vì cô đã giúp mình ngày hôm qua.

"Ninh nhi, sao trên người con lại dính đầy bùn đất thế này?" Trương Tam Nương cau mày bực dọc.

"Mẹ nghĩ xem là tại sao?" Lần này Phạm Ninh nói năng rất tự tin, đường hoàng.

"Thôi được rồi, mau đi thay quần áo đi, rồi theo cha con vào trấn."

"Vào trấn làm gì ạ?"

Trương Tam Nương kéo con trai ra một bên, cười híp mắt nói: "Cha con đã suy nghĩ cả đêm, cuối cùng quyết định nghe theo lời khuyên của con, mở y quán."

Phạm Ninh vô cùng vui mừng, cha cuối cùng cũng thông suốt rồi, thật chẳng dễ dàng gì!

Phạm Ninh thu dọn sạch sẽ rồi cùng cha chèo thuyền vào trấn.

"Năm đó cha mười ba tuổi, thi không đỗ huyện học, cảm thấy tiền đồ mờ mịt. Đúng lúc trong thôn có một thầy thuốc lang vườn đi ngang qua, cha rảnh rỗi nên cứ lẽo đẽo theo sau ông ấy. Ông ấy thấy cha cũng được nên cho cha xách hòm thuốc giúp, hai người chúng ta cứ thế đi khắp vùng Thái Hồ chữa bệnh cho người ta, tổng cộng phiêu bạt mất hai năm."

Phạm Thiết Chu khẽ thở dài, trong ánh mắt tràn đầy sự hồi tưởng về quãng thời gian tươi đẹp đó, đó là hai năm ông cảm thấy hạnh phúc nhất và cũng học được rất nhiều điều.

"Sau đó thì sao ạ?" Phạm Ninh hỏi.

"Sau đó thầy thuốc kia nhớ quê nên về Ba Thục, ông nội con mới bảo cha đi đánh cá."

"Cha chủ yếu giỏi về ngoại khoa đúng không ạ?"

"Ừ! Trật đả tổn thương, nối xương chữa thương đều biết chút ít, còn đau đầu cảm sốt thông thường thì cũng trị được, chứ y thuật cao siêu thì cha không biết."

Phạm Ninh cười nói: "Cha cứ yên tâm! Nếu thực sự có y thuật tinh thông thì đã chẳng ở lại cái trấn nhỏ này, con đoán mọi người cũng tầm tầm như nhau thôi."

"Hơn nữa, cha phải chuẩn bị tâm lý, nếu thực sự làm thầy thuốc thì nhà ta phải chuyển vào trấn ở đấy."

"Chuyện đó tính sau đi!"

---❊ ❖ ❊---

Hai cha con đến trấn, đi thẳng đến nha hành Quảng Ký. Khi Phạm Ninh xuất hiện trước mặt người môi giới nhà đất lần trước, người đàn ông trung niên kia lập tức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

"Tiểu quan nhân cuối cùng cũng đến rồi, ta không biết phải đi đâu để tìm cậu nữa."

"Chuyện đã xong rồi sao?"

"Xong rồi, một phần là nhờ vận may, một phần là nhờ ta chạy đôn chạy đáo. Vị này là..." Người môi giới nhìn Phạm Thiết Chu.

"Đây là cha ta, ông ấy muốn mở y quán."

"Mời ngồi! Mời ngồi!" Người môi giới nhiệt tình mời Phạm Thiết Chu ngồi xuống, "Con trai ông giỏi thật đấy! Vận may cũng tốt nữa."

"Chú à, vận may tốt là ý gì ạ?" Phạm Ninh hỏi.

Người môi giới trung niên cười híp mắt nói: "Ta tìm được cho các người một gian hàng trong một hiệu thuốc lớn, cũng thật khéo, họ đang cần một thầy thuốc chuyên trị ngoại khoa."

Phạm Thiết Chu trong lòng vui sướng, mở y quán trong hiệu thuốc đương nhiên là tốt nhất, ông vội nói: "Hay là, chúng ta đi xem thử đi!"

Người môi giới chuẩn bị sẵn một bản hợp đồng ủy thác chính thức, cười nói: "Chúng ta ký hợp đồng xong rồi đi luôn."

---❊ ❖ ❊---

Ở trấn Mộc Độc có ba hiệu thuốc lớn, sáu y quán, trung bình mỗi hiệu thuốc có hai y quán bên trong. Ngoài y quán ra còn có một số thầy thuốc ngồi phòng khám, trong đó có thầy thuốc của chính hiệu thuốc và cả thầy thuốc độc lập treo biển nhờ hiệu thuốc. Tóm lại một câu là thầy thuốc rất nhiều, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.

Hiệu thuốc mà người môi giới tìm cho họ tên là Ích Sinh Đường, nằm ngay cầu Vương Trạng Nguyên, cách ngõ Kỳ Thạch và bến tàu vận chuyển rất gần.

Hiệu thuốc là một tòa nhà mái ngói đen độc lập, mặt tiền rộng hai trượng, có ba bậc thềm, phía trên treo tấm biển lớn, ba chữ "Ích Sinh Đường" viết theo lối rồng bay phượng múa. Bên ngoài còn có một lá cờ lớn, nền vàng viền đỏ, trên viết tám chữ: "Hạnh lâm quốc thủ, cứu tử phù thương".

Nhìn vào thấy thật ngượng mặt, "Hạnh lâm quốc thủ" thường là để chỉ ngự y.

"Mời đi theo tôi!"

Người môi giới dẫn họ vào đại sảnh, một mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Cửa tiệm từ xưa đến nay không thay đổi có lẽ chính là hiệu sách và hiệu thuốc. Đại sảnh rất rộng rãi, ít nhất cũng khoảng ba trăm mét vuông, bên trái là dãy quầy thấp dài, bên trong hơn mười người làm đang bận rộn bốc thuốc, dựa vào tường là những tủ thuốc san sát.

Ở giữa là bốn năm dãy ghế dài, người nằm người ngồi, ít nhất cũng có năm sáu mươi bệnh nhân, tiếng rên rỉ không ngớt vang lên. Góc dưới bên phải đặt bốn cái bàn tròn, mỗi bàn có một thầy thuốc đang bắt mạch xem bệnh cho bệnh nhân.

Còn bên phải có hai căn phòng, mỗi căn là một y quán, cửa treo mành vải, phía trên có biển hiệu. Một nhà gọi là Vương thị Nội khoa, bên cạnh có ghi chú: "Chính ngũ khí, điều âm dương", nghe có vẻ huyền bí, chẳng hiểu là ý gì. Nhà kia gọi là Ngũ tạng Nội khoa, cũng viết vài câu quảng cáo phô trương.

Lúc này, người môi giới gọi một người đàn ông trung niên dáng vẻ giàu sang: "La chưởng quỹ!"

La chưởng quỹ bước tới, người môi giới giới thiệu: "Vị này chính là Phạm thầy thuốc chuyên trị ngoại khoa, gia truyền quốc thủ, hành nghề đã hai mươi năm, kinh nghiệm y thuật vô cùng phong phú."

Người môi giới rất khéo mồm, ông chỉ nói hành nghề hai mươi năm chứ không nói là làm nghề y, lỡ có bị vạch trần thì ông vẫn có thể nói đỡ lại.

Mặt Phạm Thiết Chu đỏ bừng, một nén hương trước ông vẫn còn là một người chèo thuyền, chớp mắt đã trở thành người hành nghề hai mươi năm, cũng may mặt ông đen nên không nhìn ra vẻ xấu hổ.

La chưởng quỹ liếc nhìn Phạm Thiết Chu, thấy đôi bàn tay thô ráp, da dẻ đen sạm của ông, đâu có vẻ gì là thầy thuốc, rõ ràng là một kẻ phu phen.

"Phạm tiên sinh thực sự là thầy thuốc sao?" La chưởng quỹ nghi ngờ hỏi.

Người môi giới cố gắng nháy mắt ra hiệu cho Phạm Thiết Chu, nhưng ông lại lắc đầu: "Trước đây tôi là ngư dân ở Thái Hồ, thỉnh thoảng chữa bệnh cho người trong thôn thôi, không phải thầy thuốc chuyên nghiệp."

Mặt người môi giới lập tức đen lại, xong đời rồi! Xong đời rồi! Nói thế này là hỏng hết cả.

La chưởng quỹ cười ha hả: "Sự trung thực của Phạm tiên sinh thật đáng khâm phục, nhưng chủ nhân của tiệm đã đặt ra quy định, nhất định phải là thầy thuốc giàu kinh nghiệm, nên chỉ có thể nói lời xin lỗi với Phạm tiên sinh, ta cũng lực bất tòng tâm."

Phạm Thiết Chu mặt đỏ gay, chỉ hận không có cái lỗ nào để chui xuống.

"Ninh nhi, chúng ta đi thôi!"

"Đợi đã!"

Phạm Ninh gọi cha đang định quay lưng bỏ đi lại, chìa tay ra: "Cha, đưa hộp thuốc cho con."

"Con... con định làm gì?"

Phạm Thiết Chu khó hiểu đưa hộp thuốc cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh nhận lấy hộp thuốc rồi bước nhanh đến dãy ghế dài ở giữa. Dãy ghế này có năm sáu bệnh nhân đang ngồi, nhìn dáng vẻ thì đều là người đến chữa ngoại thương.

Phạm Ninh ngồi xổm xuống vỗ vỗ vào chân người bệnh đầu tiên, rồi nắn nắn cho ông ta.

"Nhóc làm cái gì đấy?" Bệnh nhân nghi hoặc hỏi.

"Không phải người này!"

Phạm Ninh không thèm để ý đến ông ta, lại tiếp tục thử với ba người nữa, cả ba bệnh nhân đều nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu. Mọi người lại càng không hiểu Phạm Ninh đang làm gì, La chưởng quỹ cũng không can thiệp, chỉ đứng một bên lạnh lùng quan sát.

Phạm Thiết Chu thở dài: "Ninh nhi, thôi bỏ đi, chúng ta đi thôi!"

Đúng lúc này, Phạm Ninh dùng sức nắn mạnh vào bắp chân người thứ tư.

Người thứ tư là một người đàn ông trung niên mặt mày ủ rũ, nhìn là biết ngay nông dân trong thôn. Ông ta không phòng bị, bị Phạm Ninh nắn trúng chỗ đau, kêu "Á" một tiếng thật lớn: "Đau chết ta rồi!"

Phạm Ninh vô cùng vui mừng, chính là người này.

Cậu vội vàng ngồi xổm xuống hỏi: "Chú ơi, chân chú bị làm sao vậy?"

"Hôm nay ta cày ruộng, bị trẹo cổ chân."

"Để cháu xem nào!"

Người đàn ông trung niên vén ống quần lên, để lộ bắp chân, chỉ thấy cổ chân sưng đỏ một mảng lớn.

Phạm Ninh lấy một ít cao thuốc, bôi đều lên cổ chân người đàn ông.

"Chú ơi, cảm giác thế nào rồi?"

Người đàn ông trung niên gật đầu: "Mát lạnh, dễ chịu lắm!"

"Chú ơi, chú đi thử hai bước xem sao."

"Không được! Không được!" Người đàn ông trung niên từ chối thẳng thừng, "Không đi được, đi là đau không chịu nổi."

"Chú ơi, chỉ đi hai bước thôi, vịn vào cháu, đảm bảo không đau nữa đâu."

Người đàn ông trung niên bán tín bán nghi, lúc này ông cũng cảm thấy cổ chân không còn đau nữa, rất dễ chịu, điều này khiến ông cũng có chút động lòng, bèn vịn vai Phạm Ninh từ từ đứng dậy.

"Một bước! Hai bước! Ba bước!"

Cuối cùng Phạm Ninh buông tay ra, để ông tự đi tiếp. Người nông dân đi một vòng, ông vẩy vẩy chân, kinh ngạc vô cùng: "Ơ! Hết đau thật rồi!"

Ông lại đi tiếp hai vòng nữa, vui mừng cười to: "Khỏi thật rồi, không sao nữa rồi."

"Tiểu quan nhân, cái này hết bao nhiêu tiền?"

"Thông thường cháu lấy ba trăm văn, nhưng hôm nay cháu miễn phí cho chú!"

Đây là giá thị trường mà người môi giới đã thu thập cho cậu, chữa khỏi trật khớp trong ngày thu ba trăm văn, cách một ngày giảm năm mươi văn.

Phạm Ninh nói xong, cũng không thèm nhìn La chưởng quỹ lấy một cái, bảo cha: "Cha, chúng ta đến Tế Từ Đường thôi!"

Cậu kéo cha đi thẳng, trong lòng thầm đếm: "Một, hai, ba, mở miệng!"

Chỉ nghe thấy La chưởng quỹ sốt sắng gọi với theo: "Phạm thầy thuốc xin... xin dừng bước!"

Phạm Ninh dừng chân, đắc ý nói với cha: "Cha, lát nữa cứ việc đưa ra điều kiện."

---❊ ❖ ❊---

Phạm Thiết Chu không ngờ rằng, việc mở y quán lại thành công như vậy. Ông chỉ cần trả cho hiệu thuốc năm quan tiền thuê nhà mỗi tháng, không còn chi phí nào khác. Hiệu thuốc dành cho ông một gian y quán rộng hai trượng vuông, khoảng bốn mươi mét vuông.

Treo biển "Phạm thị Ngoại khoa", bên cạnh có chú thích: "Gia truyền bí phương, tiếp cốt thánh thủ, chuyên trị trật đả trẹo khớp", đây chính là dòng chữ do Phạm Ninh viết.

"Ninh nhi, con thuyền này phải làm sao đây?" Trên đường về nhà, Phạm Thiết Chu vừa chèo thuyền vừa hỏi.

Phạm Ninh cười hì hì nói: "Trật đả tổn thương, bệnh nhân đi lại bất tiện, Phạm thầy thuốc cũng cần phải thường xuyên xuống thôn, con thuyền này cứ để dành mà dùng cho việc đi lại!"

Phạm Thiết Chu mỉm cười: "Thông thường còn cần một dược đồng, hay là con nghỉ học để giúp cha?"

"Cha cứ đi nói với mẹ đi, nếu mẹ đồng ý thì con không ý kiến gì, nhưng con khuyên cha nên chuẩn bị sẵn một cân thuốc trị trật đả trước đã."

Hai cha con nhìn nhau, cùng cười phá lên.