Phạm Ninh ở kiếp trước từng học thuộc lòng rất nhiều thứ, bao gồm Tứ thư Ngũ kinh và đủ loại kinh điển của các bậc danh gia lưu truyền lại. Thế nhưng, hắn có thể khẳng định chắc chắn rằng mình tuyệt đối không hề quan tâm đến tình hình giải thí tại Bình Giang phủ năm Khánh Lịch thứ bảy, huống hồ là không có cách nào để biết được.

Vậy thì, tại sao mình lại biết danh sách ba người đứng đầu giải thí? Tại sao lại biết đề thi giải thí hỏi về cái gì?

Vài tia nắng chiều xuyên qua lớp ngói sáng trên mái nhà chiếu vào, rơi trên gương mặt Phạm Ninh, phủ lên khuôn mặt còn nét non nớt ấy một tầng sáng bóng, khiến gương mặt hắn tăng thêm vài phần thần bí.

Người đàn ông trung niên đầy hứng thú đánh giá thiếu niên đang rơi vào trầm tư trước mắt mình.

Đêm Thượng Nguyên đấu kinh mà lại có thể trả lời được hai quẻ thượng tuyệt, trong đó một quẻ còn là quẻ "Đoạn trường", đây là tình huống mà ông ta dựng rạp bày trò suốt mười năm qua chưa từng gặp phải.

Chuyện thú vị như vậy, đương nhiên ông ta đã chia sẻ với người huynh đệ ở vị trí cao hơn mình. Nếu không phải vì chính vụ bận rộn, huynh đệ của ông ta đã sớm chạy tới để diện kiến vị thần đồng thiếu niên này rồi.

Phạm Ninh đã suy nghĩ suốt một tuần hương, hắn vắt hết óc mà vẫn không tài nào nhớ ra mình đã thấy danh sách và đề thi đó ở đâu.

Hắn gần như có thể khẳng định, mình chưa từng tiếp xúc với những nội dung này.

Phạm Ninh lại đổi một góc độ khác hỏi: "Đại thúc, ngoài sách vở in đề thi ra, còn chỗ nào giới thiệu tình hình giải thí năm ngoái nữa không, ví dụ như chỉ liệt kê ba người đứng đầu ấy?"

"Chắc là nhiều chứ! Bảng danh sách ở đâu mà chẳng thấy."

"Không! Không phải!"

Phạm Ninh vội vã xua tay, "Đại thúc chưa hiểu ý cháu. Cháu không nói là toàn bộ bảng vàng, mà là chỉ liệt kê ba người đứng đầu, phía sau không nhắc tới."

"Ra là vậy!"

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút: "Nếu vậy thì chỉ có Bình Giang phủ chí. Bình Giang phủ chí thường sẽ nhắc đến giải thí, nhưng sẽ không nói quá nhiều, theo thông lệ chỉ liệt kê ba người đứng đầu."

Phạm Ninh vội hỏi: "Vậy Bình Giang phủ chí năm ngoái đã có chưa ạ?"

Người đàn ông trung niên cười ha ha: "Không nhanh thế đâu, nhanh nhất cũng phải đến tháng năm tháng sáu, đôi khi phải nhiều năm sau mới biên soạn."

Phạm Ninh có chút thất vọng, đành cáo từ rời khỏi hiệu sách.

Nhưng Phạm Ninh vừa đi chưa được bao xa, bỗng nhiên lại chạy ngược trở lại hỏi: "Vậy Bình Giang phủ chí ba năm trước có không ạ?"

Hắn vừa mới nhớ ra, ba người đứng đầu của kỳ giải thí khóa trước hắn cũng biết.

"Hình như là có, cháu đợi một chút!"

Người đàn ông trung niên lên gác lửng lục lọi nửa ngày, mới tìm ra một cuốn sách phủ đầy bụi, đưa cho Phạm Ninh rồi cười nói: "Loại phủ chí này thường chẳng ai mua, chỉ có các trường học mới mua một cuốn. Cháu muốn thì chú tặng cho cháu đấy."

"Cảm ơn đại thúc!"

Phạm Ninh bước ra khỏi hiệu sách, chậm rãi lật xem cuốn Bình Giang phủ chí năm Khánh Lịch thứ tư này. Hắn hoàn toàn sững sờ, cuốn Bình Giang phủ chí này hắn vậy mà đã từng xem qua, nội dung bên trong in dấu rõ mồn một trong tâm trí hắn.

Chuyện này là thế nào?

Mình tuyệt đối chưa từng đọc cuốn địa phương chí này, vậy tại sao mình lại nhớ được nội dung bên trong? Hơn nữa còn có thể đọc làu làu.

Phạm Ninh hơi ngẩn người.

Thực ra sự bất thường này không phải lần đầu xảy ra. Khi ở phủ Âu Dương Tu tại kinh thành, lúc đọc thuộc "Xuân Thu" hắn đã thấy hơi lạ, dường như mình chưa từng đọc "Xuân Thu".

Lúc đó hắn tưởng trí nhớ có sai sót nên không truy cứu tận cùng.

Khi thi nhập học ở Diên Anh, sự bất thường này cũng xảy ra. Hắn nhớ rõ mình chưa từng đọc "Quản Tử", vậy lúc đó sao mình lại có thể đọc làu làu?

Nhưng dù là "Xuân Thu" hay "Quản Tử", dù sao cũng là kinh văn kinh điển thời cổ đại, Phạm Ninh không thể xác định rốt cuộc mình đã từng đọc hay chưa.

Nhưng Bình Giang phủ chí lại là một hiện tượng lạ không thể giải thích, dù thế nào đi nữa hắn cũng không thể nào đọc qua được.

Hiện tượng lạ này lúc này đứng sừng sững trước mắt hắn như một ngọn núi, khiến hắn không thể né tránh, buộc phải đối mặt.

Phạm Ninh đứng ngẩn người một hồi lâu, hắn theo thói quen gãi gãi sau gáy, bàn tay bỗng dừng lại ở một vị trí trên đầu, một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí hắn như tia chớp.

Chẳng lẽ là...

Sao có thể chứ? Phạm Ninh lập tức phủ định ý nghĩ hoang đường của mình. Đây là thân xác của Phạm Ngốc Ngốc, sao nó có thể xuyên không qua ngàn năm được!

Nhưng nếu không phải vậy, thì giải thích thế nào về tất cả những chuyện trước mắt này?

---❊ ❖ ❊---

Chu Bội ở trong một tòa hào trạch tựa như vườn cảnh ở Đông thành huyện Ngô. Đây là nhà dì của nàng, dượng nàng làm tri sự ở Trì Châu, gia thế hiển hách.

Dượng họ Từ, còn có một người đường đệ hiện đang làm quan ở kinh thành, người đường đệ này chính là cha của Từ Tích.

Dì của Chu Bội thực chất là đường thẩm của Từ Tích, các hào môn ở Bình Giang phủ đều có chút quan hệ thân thích vòng vèo, đây cũng coi như kết quả tất yếu của việc liên hôn môn đăng hộ đối.

Ông nội của Chu Bội tất nhiên cũng có biệt thự riêng trong huyện thành, chỉ là dì đã sớm bảo nàng qua ở vài ngày, nên nàng mượn cơ hội thi tuyển sĩ tử huyện để ở lại nhà dì.

Chu Bội mặc một chiếc váy lục la rộng thùng thình thêu chỉ vàng viền bạc, thân trên mặc một chiếc nhụ y (áo lót), khoác ngoài một chiếc áo nhỏ bó sát bằng da hươu.

Nàng rất thích mặc váy rộng, dường như làm vậy có thể khiến mình trông lớn tuổi hơn, trưởng thành hơn một chút.

Nhưng thứ thu hút người khác thường không phải là bộ váy nàng mặc, mà là khuôn mặt trắng trẻo mịn màng như sứ và ngũ quan tinh xảo như được họa sĩ bậc thầy tỉ mỉ vẽ nên.

Tất nhiên, điều khiến đồng môn ở Diên Anh đường nhớ kỹ về nàng không phải ngoại hình, mà là sự mạnh mẽ khi nàng đánh cho Phạm Cương một trận tơi bời.

Chu Bội lúc này đang ngồi rất thoải mái trên một chiếc ghế rộng xem sách, lò than ở góc tường cháy rất đượm, căn phòng vô cùng ấm áp.

Tiểu nha hoàn Thúy Nhi ngồi xổm bên lò than đun trà, nhưng đôi tai nàng ta lại dựng đứng, nghe Kiếm hộ vệ báo cáo tình hình với tiểu chủ nhân.

Kiếm hộ vệ chính là nữ hiệp Đại Bảo Kiếm, tên tục của cô ta là gì thì không ai biết, đạo hiệu gọi là Kiếm Mai Tử, nha hoàn trong phủ đều gọi cô ta là "Nhặt Mai Tử" (Kiếm Mai Tử), vì cô ta cao nhất, tất nhiên là nhặt được nhiều mai nhất.

Cô ta vâng lệnh Chu Bội đi bảo vệ Phạm Ninh. Phạm Ninh trong vấn đề an toàn có chút tùy tiện, nhưng Chu Bội lại tinh tế tỉ mỉ, nàng biết có người hận Phạm Ninh thấu xương, sợ rằng sẽ nhân cơ hội ra tay với hắn.

Phạm Ninh đã quay về khách điếm, Kiếm hộ vệ liền vội vã quay về báo cáo với Chu Bội.

"Tiểu quan nhân, Phạm thiếu lang hôm nay sau giờ ngọ một mình đi tới quảng trường Văn Miếu. Hắn vào một hiệu sách, rất trùng hợp, chủ hiệu sách chính là người chủ trì đấu kinh đó. Họ trò chuyện một lát, chủ hiệu sách tặng Phạm thiếu lang một cuốn sách, hình như là Bình Giang phủ chí, sau đó hắn liền về khách điếm. Chuyện không có gì nhiều, nhưng cử chỉ của hắn có chút bất thường."

Chu Bội không hứng thú với chủ hiệu sách, nàng nghe thấy Phạm Ninh cử chỉ bất thường liền đặt sách xuống, tò mò hỏi: "Cử chỉ bất thường chỗ nào?"

Kiếm Mai Tử nhịn cười nói: "Hắn đứng trong hiệu sách ngẩn người gần một tuần hương, sau đó lại ngồi bên bờ sông Nghênh Xuân, nhìn mặt nước ngẩn người gần nửa canh giờ, rồi sau đó lại ngửa đầu hét lớn về phía trời."

"Hắn hét cái gì?" Sự hứng thú trong mắt Chu Bội càng nồng đậm hơn.

"Hắn hét là: Ta hiểu rồi, chắc chắn là vì lý do này!"

Tiểu nha hoàn Thúy Nhi khẽ cười nói: "Hắn đúng là một tên ngốc!"

Khuôn mặt xinh đẹp của Chu Bội trầm xuống, không vui quát: "Không được gọi hắn là tên ngốc!"

Thúy Nhi sợ hãi đứng dậy, cúi đầu tủi thân nói: "Tiểu nương tử chẳng phải vẫn luôn gọi hắn là A Ngốc sao?"

"Ta thích gọi hắn là A Ngốc là chuyện của ta, còn không tới lượt ngươi gọi hắn là tên ngốc. Hắn đứng đầu kỳ thi năm ở Diên Anh đường, hắn mà là tên ngốc sao?"

"Nhưng Từ tiểu quan nhân nói hắn gian lận mới đỗ đầu mà!" Thúy Nhi lẩm bẩm.

"Từ Tích nói với ngươi khi nào?"

Chu Bội thông minh nhường nào, nàng lập tức phát hiện ra vấn đề trong lời nói của nha hoàn.

Nàng ta luôn đi theo mình, Từ Tích nói với nàng ta khi nào mà mình lại không biết?

Nàng nhìn chằm chằm Thúy Nhi, ánh mắt vô cùng sắc bén: "Nói mau!"

Thúy Nhi sợ đến biến sắc, hồi lâu mới lí nhí: "Lần trước lúc em đợi tiểu nương tử ở cửa học đường, cậu ấy từ trong học đường đi ra, nói với em vài câu."

"Cậu ấy nói gì?"

"Cậu ấy chỉ than phiền, nói Phạm Ninh rõ ràng là gian lận mới đỗ đầu, tiểu nương tử còn giúp Phạm Ninh nói đỡ, nói là không hề nể mặt cậu ấy chút nào."

"Ngươi có nhận lợi lộc gì của cậu ta không?" Chu Bội truy hỏi.

"Cậu ấy cho em một lượng bạc, bảo em cầm đi mua hoa, em không dám nhận."

"Hừ! Chuyện quan trọng như vậy, tại sao ngươi không nói cho ta?"

"Em... em sợ tiểu nương tử tức giận." Thúy Nhi cúi đầu không dám nói gì.

"Ta cảnh cáo ngươi trước!"

Chu Bội vô cùng tức giận quở trách: "Nếu để ta phát hiện ngươi dám giấu ta nhận lợi lộc của người khác, ngươi cứ cút về nhà đi, ta sẽ không cần ngươi nữa!"

Thúy Nhi theo Chu Bội hai năm, chưa từng bị nàng mắng nhiếc như vậy, đôi mắt lập tức đỏ hoe, quay lưng đi thút thít khóc.

Lúc này, một người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi bước vào, bà ta vừa nhìn thấy Thúy Nhi đang khóc lóc đau lòng liền cười nói: "Ai bắt nạt Thúy Nhi của chúng ta thế, khóc thành người nước mắt rồi."

Chu Bội phiền lòng xua xua tay: "Muốn khóc thì ra ngoài mà khóc, đừng ở đây làm phiền ta!"

Kiếm Mai Tử vội vàng kéo Thúy Nhi ra ngoài.

Người phụ nữ này chính là dì của Chu Bội, họ Vương. Bà ta có hai chị em, bà là chị cả, gả vào nhà họ Từ, sinh được một trai một gái. Con trai trưởng tên là Từ Thọ Xuân, năm ngoái đã đỗ giải thí, đầu năm nay đã lên kinh dự thi rồi.

Phạm Ninh lúc đặt tên Bích Loa Xuân ở quán trà, Từ Thọ Xuân cũng có mặt, là một sĩ tử anh tuấn mười bảy mười tám tuổi, biết chữ hiểu lễ, Phạm Ninh có ấn tượng khá tốt với huynh ta.

Em gái của Vương thị chính là mẹ của Chu Bội.

Vương thị liếc Chu Bội một cái, cười nói: "Trước mặt dì mà còn làm mặt lạnh à?"

Chu Bội hậm hực nói: "Con bé nha hoàn này càng ngày càng không biết tôn ti, tự cho là đúng mà chen ngang bậy bạ, mắng cho nó vài câu để nó biết quy củ."

Vương thị ngồi xuống bên cạnh cháu gái, nắm lấy tay nàng cười nói: "Thực ra là tâm trạng cháu không tốt, hay là để A Châu nhi đi cùng cháu ra ngoài dạo một chút, giải sầu nhé?"

A Châu nhi chính là con gái của Vương thị, năm nay mười sáu tuổi, đã đính hôn, đang ở nhà khổ luyện nữ công, chuẩn bị gả chồng.

"Thôi bỏ đi! Chị Châu làm gì có thời gian ra ngoài?" Chu Bội bực dọc nói.

"Vậy thì để Tích nhi đi cùng cháu dạo một chút."

Chu Bội nhíu mày: "Từ Tích tới đây à?"

Vương thị vội nói: "Dì bảo nó hôm nay trưa tới ăn cơm, kết quả nó không có thời gian, nói ngày mai phải thi đấu rồi."

Chu Bội hừ một tiếng: "Con đã bảo mà! Ngày mai họ gặp phải kình địch là đội Dư Khánh Đường, giờ cậu ta làm gì có thời gian mà tới!"

"Ối chà! Tin tức của cháu nhạy bén thật đấy! Trưa nay mới bốc thăm xong, cháu đã biết kết quả rồi."

Chu Bội bỗng khựng lại. Dì nàng từ trước tới nay vốn "cửa không ra, ngõ không bước", sao bà biết hôm nay bốc thăm, mình đâu có nói cho bà biết.

Trong lòng sinh nghi, Chu Bội liền thăm dò hỏi: "Dì tới tìm con có chuyện gì không ạ?"

Vương thị dịu dàng nói: "Dì tới khuyên cháu đây. Mẹ cháu vốn đã không vui vì cháu tới học đường đọc sách, giờ cháu lại còn tham gia cái gọi là thi đấu sĩ tử huyện, công khai lộ mặt. Dì sợ mẹ cháu nổi giận sẽ không cho cháu tới học đường đọc sách nữa. Bội nhi, giờ ai cũng đang bàn tán về cháu, không có lợi cho danh tiếng của cháu đâu, dì nghĩ cháu vẫn nên thận trọng một chút thì hơn."

Chu Bội không chút biểu cảm hỏi lại: "Vậy dì thấy con nên làm thế nào mới gọi là thận trọng ạ?"

"Đừng tham gia cuộc thi sĩ tử huyện này nữa, rồi dì viết thư cho mẹ cháu, dì đảm bảo cho cháu, cháu có thể tiếp tục tới học đường đọc sách."

Chu Bội im lặng một lát rồi nói: "Nếu không tham gia thi sĩ tử huyện, ít nhất cũng phải nói với Lưu viện chủ một tiếng mới được."

Vương thị mừng rỡ, vội nói: "Dì đi giúp cháu nói, cháu đừng lo những chuyện đó."

"Không được! Con sẽ tự mình xử lý tốt, dì tuyệt đối đừng làm chuyện thừa thãi, sẽ khiến ông nội khó xử đấy."

Vương thị nhìn sâu vào cháu gái một cái rồi gật đầu nói: "Được rồi! Cháu tự xử lý đi, dì không quản nữa."

Vương thị đứng dậy rời đi, sắc mặt Chu Bội lập tức trầm xuống, nàng hừ một tiếng đầy bất mãn, đứng dậy bước ra khỏi viện, thấy Thúy Nhi vẫn đang lau nước mắt, lòng nàng bỗng nổi giận, trợn mắt quát: "Ngươi có thôi đi không?"

Thúy Nhi sợ đến không dám khóc nữa, rụt rè tiến lên.

"Mau thu dọn hành lý cho ta, ta muốn chuyển về biệt thự ở, ở đây không an toàn!"

Chu Bội lại trầm mặt nói với Kiếm Mai Tử: "Ngươi đi nghe ngóng xem, trưa nay tầm giờ này, Từ Tích có tới đây không?"