Lục viên ngoại trong lòng hoảng hốt, ông ta cảm thấy có chút bất ổn, bèn hạ giọng hỏi em trai: "A Sinh, chúng ta phải làm sao đây?"

Lục A Sinh liếc nhìn Chu Nguyên Phủ một cái, đôi mắt đảo liên hồi: "Chi bằng cứ nghe xem bọn họ nói thế nào đã?"

"Nói cái rắm!"

Lục viên ngoại trong lòng bực bội, lúc này chốt xong điều kiện với nhà họ Phạm mới là việc chính, sao có thể cho nhà họ Phạm thêm cơ hội nữa.

Ông ta hắng giọng: "Thân gia ông, hay là hai chúng ta ra chỗ khác nói chuyện riêng đi."

Phạm Đại Xuyên là kẻ tinh ranh cỡ nào, từ khi cháu trai Phạm Ninh mời được Chu đại quan nhân đến, điều đó có nghĩa là sự việc đã có chuyển biến, lúc này ông ta đời nào chịu ký vào bản hiệp ước nhục nhã đó.

Ông ta cười gượng: "Thân gia ông, chúng ta cứ chờ thêm chút nữa đã."

Chu Thủy Căn lại hiểu rõ sự tình, ông ta cười híp mắt hỏi Phạm Ninh: "Phạm tiểu quan nhân vừa rồi muốn nói gì?"

Phạm Ninh bình tĩnh đáp: "Vừa rồi Lục viên ngoại nhắc đến quy củ, vậy ta cũng xin nói đôi lời về quy củ hòa giải. Theo quy củ, hương thân phụ trách hòa giải hoặc là do đôi bên cùng tiến cử, hoặc là mỗi bên tự mời một người, sau đó cùng thương lượng giải quyết vấn đề. Ba vị hương thân này là do nhà họ Lục mời tới, đại diện cho ý kiến của nhà họ Lục, nhưng hương thân đại diện cho nhà họ Phạm chúng ta vẫn chưa lên tiếng, vậy thì kết luận hòa giải vẫn chưa thể đưa ra, có đúng không?"

Chu Thủy Căn thầm giơ ngón tay cái, thằng nhóc này mới là nhân vật lợi hại, sao nhà họ Phạm không lôi nó ra sớm hơn?

Ông ta cười ha hả: "Theo quy củ thì đúng là như vậy, chỉ là vừa rồi nhà họ Phạm không mời hương thân, còn Phạm tộc trưởng tuy là hương thân nhưng dù sao cũng mang họ Phạm, Lục viên ngoại cho rằng ông ấy không thể tham gia hòa giải, nên mới chỉ có thể dựa vào ý kiến của ba vị hương thân kia để phán quyết."

Phạm Ninh mỉm cười: "Nhưng bây giờ nhà họ Phạm chúng ta cũng đã mời tới một vị hương thân, liệu có thể để ông ấy nói vài câu không?"

Chu Thủy Căn thầm than trong lòng, Chu đại viên ngoại đã lên tiếng rồi, còn ai dám tranh cãi nữa?

Ông ta đành cười khổ: "Tất nhiên là được!"

Chu Thủy Căn bèn thuật lại ý kiến của hai nhà và kết luận cuối cùng vừa đưa ra.

Chưa đợi Chu Nguyên Phủ mở lời, Chu Bội đã cười hì hì nói: "Để cháu thay ông nội nói vài câu!"

Phạm Ninh sửng sốt, định ngăn cô lại thì thấy Chu Nguyên Phủ nháy mắt với mình.

Phạm Ninh liền thôi không ngăn cản nữa, chuyện này xử lý ra sao, chắc hẳn Chu Bội đã bàn bạc trước với ông nội rồi.

Chu Bội nắm chắc phần thắng, bình thản nói với mọi người: "Cháu cho rằng yêu cầu của nhà họ Lục cũng có phần hợp lý..."

Trong sân lập tức xôn xao.

Phạm Thiết Chu vô cùng lo lắng, vội tiến lên hạ giọng nói với con trai: "Chu đại quan nhân rốt cuộc là đang giúp ai vậy?"

Phạm Ninh liếc nhìn Chu Nguyên Phủ, thấy ông vẫn điềm tĩnh, bèn mỉm cười: "Cha, bình tĩnh đi, sự việc chắc chắn sẽ có chuyển biến."

Phạm Thiết Chu bất đắc dĩ, đành quay lại nói với cha mình.

"Con bé này đang giở trò gì vậy?" Trong lòng Phạm Ninh cũng bắt đầu thấy hứng thú.

Chu Nguyên Phủ chỉ cười híp mắt ngồi một bên, không hề can thiệp vào hành động của cháu gái.

"Mọi người yên lặng, nghe cháu nói hết đã!"

Trong sân trở nên yên tĩnh, mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào Chu Bội, ai cũng nhận ra đây là một tiểu nương tử.

Chu Bội nói tiếp: "Chúng cháu cho rằng nhà họ Phạm nên trả cho nhà họ Lục năm trăm lượng bạc, nhưng một khi hôn nhân đã hủy bỏ, hai đứa trẻ do Phạm Thiết Ngưu sinh ra cũng nên thuộc về nhà họ Phạm!"

Trong sân lập tức bùng nổ, Phạm Thiết Chu thở phào nhẹ nhõm, thầm giơ ngón tay cái, tiểu nương tử này thực sự quá thông minh.

Phạm Ninh vỗ trán: "Hay lắm! Sao mình không nghĩ ra nhỉ?"

Chu Bội đắc ý nhìn cậu: "Huynh là Phạm ngốc nghếch, sao mà nghĩ ra được?"

Lục viên ngoại lập tức cuống lên, ông ta tức tối nói: "Phạm Thiết Ngưu là rể ở rể, con cái nó sinh ra phải mang họ Lục, đây là quy củ, sao có thể tùy tiện thay đổi?"

Chu Bội lạnh lùng đáp: "Đã muốn tính toán sòng phẳng, vậy thì không còn tồn tại khái niệm rể ở rể nữa, tại sao lại phải mang họ nhà họ Lục?"

"Chuyện này..." Lục viên ngoại nhất thời cứng họng.

Chu Nguyên Phủ rất hài lòng với cách xử lý của cháu gái, ông cười ha hả: "Ý kiến của cháu gái ta, chính là ý kiến của ta!"

Lục viên ngoại vội vã nháy mắt với đám hương thân mình mời tới, nhưng ba vị hương thân kia lại giả vờ như không thấy, cả ba đều không phải kẻ ngốc, họ đời nào chịu vì chuyện này mà đắc tội với nhà họ Chu.

Lúc này, Lục A Thủy kéo anh trai ra một bên, hạ giọng nói: "Tình hình không ổn, hay là chúng ta nhượng bộ đi!"

Lục viên ngoại tuy keo kiệt bủn xỉn, nhưng không gì quan trọng bằng cháu trai của mình.

Ông ta đành quay lại nói: "Vậy chỉ cần trả lại hai trăm lượng bạc tiền sính lễ là được, còn ba trăm quan tiền kia ta sẽ không truy cứu nữa."

"Được!"

Chu Bội dứt khoát đáp: "Nhưng tiền sính lễ đã trả rồi thì không còn là rể ở rể nữa, ông phải trả lại con cho người ta."

Lục viên ngoại sững sờ, ông ta đột nhiên dậm chân: "Được thôi! Ta không cần một xu nào hết, hôm nay ly hôn luôn!"

Phạm Thiết Ngưu vốn im lặng nãy giờ bỗng nhảy dựng lên: "Con gái cho ta, đây là điều ông đã hứa đấy!"

Lục viên ngoại chỉ coi trọng cháu trai, không hề để tâm đến cháu gái, vốn dĩ ông ta đã định đồng ý cho cháu gái mang họ Phạm, với điều kiện Phạm Thiết Ngưu phải cày cấy ba trăm mẫu ruộng. Nay nhà họ Phạm có Chu đại quan nhân chống lưng, ông ta biết mình chắc chắn không đấu lại, lúc này chỉ cần giữ được cháu trai, còn cháu gái mang họ gì ông ta chẳng hề bận tâm.

Ông ta lập tức đồng ý: "Được, con gái cho ngươi thì cho ngươi!"

Phạm Đại Xuyên vui mừng khôn xiết, không ngờ không phải tốn thêm một xu nào.

"Tốt! Hôm nay hôn sự này coi như hủy bỏ, mọi người cùng làm chứng!"

Lục viên ngoại thở dài, tuy ý định ban đầu là không muốn ly hôn, nhưng giờ đã đâm lao phải theo lao, ông đành gật đầu: "Soạn một bản thỏa thuận ly hôn đi, nhờ các vị làm chứng, từ nay nhà họ Phạm và nhà họ Lục mỗi nhà mỗi ngả."

"Tôi không ly hôn!"

Bên ngoài bỗng chạy vào một người phụ nữ trẻ, mặc chiếc áo bối tử dày dặn màu xanh nhạt, nước mắt lưng tròng, chính là vợ của Phạm Thiết Ngưu. Cô vừa nhìn thấy cha mình đã òa khóc: "Cha, không phải cha nói sẽ không ly hôn sao? Sao lại đổi ý rồi!"

"Ai!"

Lục viên ngoại thở dài thườn thượt: "Ta cũng không biết tại sao lại thành ra thế này?"

Vợ Phạm Thiết Ngưu chạy tới ôm lấy chân chồng khóc nức nở: "Thiết Ngưu, chàng không được bỏ thiếp!"

Phạm Thiết Ngưu cảm thấy sống mũi cay cay: "Nhưng cha nàng đối với ta quá hung dữ!"

"Nhưng thiếp đối tốt với chàng mà! Năm ngoái chàng xuống nước bị ốm, thiếp chăm chàng ba ngày không ngủ, chàng quên rồi sao? Cha không cho chàng ăn thịt, là ai mỗi ngày lén để dành thịt cho chàng ăn? Chàng muốn Niữu Niữu đổi sang họ Phạm, là ai đã đi khuyên cha đồng ý, chàng đều quên rồi sao?"

Người vợ vừa khóc vừa kể lể, lúc này một cậu bé cũng chạy vào ôm lấy chân còn lại của Phạm Thiết Ngưu, khóc theo: "Cha, cha không cần con nữa sao?"

Phạm Thiết Ngưu cuối cùng không kìm được nữa, ôm chặt lấy vợ con, nghẹn ngào nói: "Ta không bỏ các người!"

Cả nhà ba người ôm nhau khóc rống lên, hai nhà nhìn nhau ngơ ngác, đôi bên đấu đá dữ dội, nhưng người trong cuộc lại không muốn ly hôn.

Lúc này, Chu Nguyên Phủ tâm tình nói với Phạm Ninh: "Cháu hiểu chưa? Tại sao ta lại nói thà phá mười ngôi chùa còn hơn phá một cuộc hôn nhân. Bốn năm sinh được hai đứa trẻ, chứng tỏ tình cảm vợ chồng họ không tệ. Đứa bé kia tuy không mang họ Phạm, nhưng cũng là con trai của nó, mẹ con liền máu mủ, cha con liền tâm can, họ không thể tách rời!"

Phạm Ninh trong lòng hổ thẹn, vốn dĩ cậu là người cực lực chủ trương cho chú ba ly hôn, nhưng giờ nhìn lại, bản thân chỉ cân nhắc đến thể diện của nhà họ Phạm mà bỏ qua tình thân của chú ba.

Phạm Ninh lại nhìn Chu Bội, thấy cô đang quay đi lén lau nước mắt, Phạm Ninh thầm khen ngợi: 'Tiểu nha đầu này tâm địa thực sự không tệ.'

Lúc này, Chu Nguyên Phủ đứng dậy nói: "Cả nhà bốn người không ai rời xa ai được, ta đề nghị Phạm Thiết Ngưu vẫn tiếp tục làm rể ở rể, nhưng nhà họ Lục không được bắt nạt con rể nữa, đôi bên định ra vài quy củ, mọi người cùng làm chứng!"

Chu Nguyên Phủ lại nói với Lục viên ngoại: "Lục viên ngoại, ông cũng sẽ có ngày già yếu không cử động được, chắc chắn ông không muốn lúc đó con rể đến trả thù mình chứ? Vậy nên bây giờ ông đối xử tốt với con rể một chút, sau này nó cũng sẽ chăm sóc ông chu đáo, ta nói có đúng không?"

Lục viên ngoại hổ thẹn cúi đầu, ông cảm thấy Chu đại quan nhân nói rất đúng, mình nhìn nhận vấn đề quá thiển cận, lỡ sau này Thiết Ngưu trả thù mình thì sao? Em trai ông là Lục A Thủy lại đang tính toán, trước đây họ thực sự coi thường nhà họ Phạm, không ngờ nhà họ Phạm lại mời được cả Chu đại quan nhân, mối quan hệ này phải nắm lấy, không thể để mất, ông vội hạ giọng: "Anh cả, chúng ta đồng ý với ông ấy đi!"

Lục viên ngoại gật đầu: "Chu đại quan nhân nói đúng, trước đây là do ta suy nghĩ không chu đáo, sau này sẽ không thế nữa!"

Chu Bội bổ sung: "Chỉ nhận lỗi bằng miệng thôi chưa đủ, phải định ra điều khoản chi tiết, mọi người ký tên đóng dấu, nếu vi phạm, cháu trai của Lục viên ngoại phải đổi sang họ Phạm."

Lời nói tuy hơi khó nghe, nhưng quả thực cần phải nói trước những điều khó xử.

Lục viên ngoại mặt mày đắng ngắt, nhưng dưới sức ép của Chu đại viên ngoại, ông chỉ đành gật đầu đồng ý.

Chu Nguyên Phủ lại nói với Phạm Đại Xuyên: "Phạm viên ngoại, rể ở rể này là do hôn ước định từ trước, ông cũng đã nhận sính lễ hậu hĩnh của nhà họ Lục, chúng ta phải giữ chữ tín. Sau này chỉ cần Lục viên ngoại đối xử tốt với con rể, ông cũng đừng can thiệp quá nhiều vào cuộc sống của con trai, có được không?"

Phạm Đại Xuyên lại có chút do dự, thực ra ông cũng không muốn con trai làm rể ở rể nhà người ta, nói ra nghe hơi mất mặt. Nay có cơ hội, không cần trả lại sính lễ mà vẫn hủy được hôn ước, khiến ông lại thấy lung lay.

Lúc này, Phạm Đồng Chung ghé tai nói nhỏ với cha: "Cha, Lục viên ngoại không phải tướng sống thọ, sau này ông ta chết, tài sản ruộng đất của ông ta đều là của chú ba cả."

Phạm Đại Xuyên gõ vào đầu nó, mắng nhỏ: "Chỉ được cái tính toán!"

Tuy nói vậy, nhưng Phạm Đại Xuyên cũng thấy con trai út nói có lý, chỉ cần cháu trai nhà họ Lục vẫn nhận cha, thì tài sản nhà họ Lục sớm muộn cũng là của con trai mình.

Ông chợt thấy làm rể ở rể thế này cũng không tệ.

Phạm Đại Xuyên gật đầu: "Chu đại quan nhân nói rất phải, thực ra yêu cầu của ta rất đơn giản, chỉ cần thân gia ông đối xử tốt với con trai ta là được, ta cũng không muốn quản nhiều chuyện như vậy."

Nhưng thái độ của Phạm Đại Xuyên không đại diện cho thái độ của Phạm Ninh.

Phạm Ninh không chỉ muốn chú ba sống tốt hơn đơn thuần như vậy, không chỉ cần sống tốt, mà còn phải có tôn nghiêm.

Tôn nghiêm là ít nhất phải có một đứa trẻ mang họ Phạm, ngày thường không được phép đánh chửi, phải thực sự coi chú ba là con rể mà đối đãi.

Điều này bắt buộc phải dựa trên nền tảng kinh tế, Phạm Ninh đưa ra phương án của mình: Hoặc là nhà họ Lục để chú ba đưa vợ con ra ở riêng, chú ba với tư cách là tá điền thuê đất nhà họ Lục. Nếu nhà họ Lục không đồng ý cho vợ chồng họ ra ở riêng, thì thu nhập từ đất đai mà chú ba nhận được phải tăng lên tám phần.

Cuối cùng sau khi thương lượng, Lục viên ngoại vẫn không muốn con gái con rể ra ở riêng, ông đồng ý với phương án thứ hai của Phạm Ninh: tám phần thu nhập từ mảnh đất con rể cày cấy sẽ thuộc về con rể và con gái.

Nghĩa là, nếu mỗi năm chú ba cày cấy một trăm mẫu đất, thì thu nhập của tám mươi mẫu sẽ thuộc về Phạm Thiết Ngưu, sau khi trừ thuế, mỗi năm thu nhập của Phạm Thiết Ngưu rơi vào khoảng một trăm quan tiền.

Đây mới là sự nhượng bộ thực sự của Lục viên ngoại, chỉ có độc lập về kinh tế mới có được độc lập về nhân cách.