Ngay khi Triệu Tu Văn vừa rời đi, Lưu viện chủ liền mời năm vị giáo thụ của học đường vào phòng riêng của mình.

Lưu viện chủ vẻ mặt khó xử nói với mọi người: "Vừa rồi ta đã bàn bạc với Triệu học chính, e là phương án của chúng ta không ổn!"

Dương giáo thụ phụ trách dạy dỗ trung xá sinh gật đầu: "Điều này đã nằm trong dự liệu, dù sao tuyển chọn thi huyện sĩ không thể vì một mình chúng ta mà sửa đổi quy tắc. Vậy nên viện chủ phải đưa ra quyết định thôi, ý kiến của ta vẫn là vì sự an toàn, chọn ba trung xá sinh đi thi."

Nghiêm giáo thụ hơi nhíu mày: "Nhưng như vậy quá bất công với Phạm Ninh, dù sao cậu ấy cũng là người đứng đầu kỳ thi năm."

"Đứng đầu thì đã sao?"

Một giáo thụ dạy trung xá sinh khác là Giả giáo thụ liếc nhìn Nghiêm giáo thụ đầy bất mãn, ông gõ bàn nói: "Đây không chỉ là cuộc thi về lợi ích cá nhân, nó còn là cuộc thi xếp hạng giữa các học đường. Chúng ta luôn bị huyện học phụ thuộc học đường và Dư Khánh học đường đè đầu cưỡi cổ, xếp hạng thứ ba toàn huyện, chẳng phải vì thành tích hai kỳ thi trước không tốt sao?"

Nghiêm giáo thụ vẫn không tán thành: "Liên quan đến tiền đồ khoa cử của học sinh, chúng ta không thể tùy tiện như vậy."

Lưu viện chủ lại hỏi vị Trương giáo thụ đức cao vọng trọng: "Ý kiến của Trương giáo thụ thế nào?"

Trương giáo thụ hơn sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, phụ trách dạy thượng xá sinh, là mấu chốt quyết định việc thượng xá sinh có đỗ vào huyện học hay không. Ông đã ở Diên Anh học đường gần mười lăm năm, uy vọng rất cao.

Trương giáo thụ chậm rãi nói: "Tuyển chọn thi huyện sĩ trước hết là thi tập thể. Đã là thi tập thể thì yêu cầu ba học sinh phải đồng tâm hiệp lực, phối hợp ăn ý. Ta rất lo lắng hai trung xá sinh kia và Phạm Ninh hợp thành một nhóm liệu có xảy ra nội bộ lục đục hay không.

Tuy năng lực cá nhân của Phạm Ninh rất mạnh, nhưng hảo hán khó địch bốn tay, không có một tập thể đồng lòng thì năng lực cá nhân có mạnh đến đâu cũng sẽ thất bại. Nếu học đường không lọt được vào vòng tứ kết, thì dù Phạm Ninh có thể hiện tốt thế nào trong phần thi cá nhân, cậu ấy cũng không được chọn làm huyện sĩ, cuối cùng Diên Anh học đường chẳng thu được gì cả. Cá nhân ta cho rằng nên cân nhắc đại cục, chọn ba trung xá sinh phối hợp ăn ý để xuất chiến."

Lúc này, Thái giáo thụ dạy Mạnh Tử cũng nói: "Trương giáo thụ nói đúng, Phạm Ninh cũng có điểm yếu, thư pháp của cậu ấy không tốt, điều này cần Từ Tích và Lục Hữu Vi bù đắp cho cậu ấy. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, họ chắc chắn sẽ không nguyện ý, Diên Anh học đường chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Ta lo đến cuối cùng, cả ba người đều không được chọn làm huyện sĩ."

Lưu viện chủ thấy không cần phải thảo luận thêm nữa, liền bắt đầu đi bước cuối cùng: "Vậy chúng ta biểu quyết đi! Ai đồng ý cho Phạm Ninh tham gia thì giơ tay."

Ngoài Nghiêm giáo thụ, bốn người còn lại đều không giơ tay. Lưu viện chủ bất đắc dĩ, đành phải đưa ra quyết định.

"Được rồi! Vậy phái Từ Tích, Ngô Kiện và Lục Hữu Vi đại diện cho học đường chúng ta tham gia. Ta xin nhắc lại một lần nữa, danh sách này tuyệt đối phải giữ bí mật, không được tiết lộ cho bất kỳ học sinh nào."

---❊ ❖ ❊---

Mọi người rời đi, Lưu viện chủ chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng.

Ông vẫn đang cân nhắc cách xoay xở, nhất định phải cho Phạm Ninh cơ hội tham gia tuyển chọn thi huyện sĩ. Nếu mất tư cách này, đồng nghĩa với việc Phạm Ninh không thể tham gia Đồng tử thí.

Đồng tử thí thực hiện chế độ tiến cử, các học đường tiến cử lên huyện, huyện lại tiến cử lên châu phủ, sau khi thi xong giải thí, lại do châu phủ tiến cử lên triều đình để tham gia tỉnh thí. Nó không giống khoa cử người lớn, có ba cử nhân liên bảo là có thể tham gia giải thí.

Nếu Phạm Ninh không thể tham gia tuyển chọn thi huyện sĩ, đó chính là thao túng ngầm, tinh thần công bằng, chính nghĩa của Diên Anh học đường sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.

Nhưng nếu cưỡng ép để Phạm Ninh cùng Từ Tích, Lục Hữu Vi đại diện cho Diên Anh học đường tham gia, rất có thể vì ba người lục đục nội bộ mà vòng thi tập thể đầu tiên đã bị loại. Điểm cơ bản của ba người quá thấp, dù có tham gia phần thi cá nhân cuối cùng thì cũng sẽ thi rớt mà thôi.

Lưu viện chủ buộc phải cân nhắc một cách vẹn cả đôi đường, ông vẫn luôn cảm thấy phương án chia thành hai đội đi thi của mình là thích hợp nhất.

Mấu chốt là làm sao mới thực hiện được phương án của mình?

Trầm tư hồi lâu, ông quay sang nói với trà đồng ở cửa: "Ngươi đi tìm Nghiêm giáo thụ đến đây cho ta!"

Chẳng bao lâu, Nghiêm giáo thụ vội vã đi tới, vừa vào cửa đã bất mãn nói: "Viện chủ, chúng ta không thể tước đoạt cơ hội tham gia thi huyện sĩ của Phạm Ninh!"

"Ta biết, ta cũng không muốn tước đoạt cơ hội của cậu ấy, cậu ấy là người đứng đầu, cậu ấy nên đại diện cho Diên Anh học đường xuất chiến!"

"Nhưng... danh sách chẳng phải đã định rồi sao?"

"Danh sách mới chỉ định một bản mà thôi, chúng ta phải nghĩ cách định thêm một bản danh sách nữa."

Nghiêm giáo thụ hơi khó hiểu: "Viện chủ chẳng phải nói, Triệu học chính không đồng ý với phương án của chúng ta sao?"

Lưu viện chủ mỉm cười: "Triệu học chính không đồng ý cũng không sao, chỉ cần Huyện lệnh đồng ý là được."

Nghiêm giáo thụ mừng rỡ: "Vậy chúng ta phải làm thế nào?"

Lưu viện chủ ghé tai nói nhỏ mấy câu, Nghiêm giáo thụ gật đầu lia lịa: "Ta biết rồi, ta đi tìm ngài ấy ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng chuông nghỉ trưa vang lên, bên ngoài lớp học trung xá sinh, Từ Tích vẫy tay với bạn thân Ngô Kiện.

Hai người đi đến rừng trúc cạnh học đường, Từ Tích hạ giọng nói với Ngô Kiện: "Quyết định rồi, ngươi là người thứ ba tham gia!"

Ngô Kiện lập tức vui mừng đến rơi nước mắt, hắn không kìm được che mặt nói nhỏ: "Tốt quá rồi!"

Ngô Kiện là người đứng thứ tư trong kỳ thi năm, bỏ lỡ ba hạng đầu, điều này đồng nghĩa với việc hắn không có tư cách tham gia tuyển chọn thi huyện sĩ, cũng mất luôn cơ hội tham gia Đồng tử thí. Vì vậy ngày công bố bảng vàng, hắn mới tức giận với Phạm Ninh như vậy, chính Phạm Ninh đã cướp mất suất của hắn.

Từ Tích cười lạnh: "Là nhờ sự phản đối cứng rắn của chúng ta có hiệu quả, viện chủ và các giáo thụ mới buộc phải từ bỏ thằng nhóc nhà quê đó. Hừ! Kẻ đối đầu với Từ Tích ta, tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp."

"Lão Từ, lần này thực sự cảm ơn ngươi!"

"Không cần khách sáo, anh em với nhau nói mấy lời đó làm gì, lần tới đến huyện thành, ngươi mời ta uống chén rượu là được."

"Nhất định! Nhất định!"

Hai người khoác vai bá cổ đi đến nhà ăn.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng chuông nghỉ trưa vang lên, Phạm Ninh cùng Lưu Khang đi về phía nhà ăn.

Khi đi ngang qua giàn hoa tử đằng, cậu bỗng nghe thấy có người gọi mình.

"Phạm Ninh!"

Phạm Ninh quay đầu lại, thấy Nghiêm giáo thụ đang nấp sau một cái cột vẫy tay với mình, cậu cảm thấy có chút lạ, liền tiến lên hỏi: "Nghiêm giáo thụ tìm con có việc gì ạ?"

Nghiêm giáo thụ lo lắng nói: "Con mau theo ta, ta có một chuyện rất quan trọng muốn nói với con."

"Lưu Khang, huynh đi trước đi, lát nữa đệ đến!"

"Đệ nhanh lên nhé!"

Lưu Khang đi trước, Phạm Ninh theo Nghiêm giáo thụ đến một nơi kín đáo.

Nghiêm giáo thụ nhìn quanh không thấy ai, lúc này mới hạ giọng nói: "Tình hình có chút không ổn."

Phạm Ninh sững người: "Chuyện gì ạ?"

Nghiêm giáo thụ đầy vẻ tiếc nuối: "Sáng nay, danh sách tham gia tuyển chọn thi huyện sĩ đã được định xong, con không may bị loại."

Phạm Ninh lập tức nổi giận: "Dựa vào cái gì!"

Nghiêm giáo thụ thở dài: "Chủ yếu là trung xá sinh kiên quyết phản đối, bốn giáo thụ khác cũng nhất trí cho rằng con tham gia sẽ khiến học đường bị loại, Lưu viện chủ cũng không còn cách nào."

Phạm Ninh cười lạnh, hay cho một câu "nhất trí cho rằng", nếu không có ông nội Từ Tích gây áp lực phía sau, làm sao có chuyện này?

"Vậy thái độ của Lưu viện chủ thế nào ạ?" Phạm Ninh bình tĩnh hỏi.

"Phạm Ninh, Lưu viện chủ hiện tại áp lực rất lớn. Hôm trước ông nội Từ Tích đến học đường gây áp lực với viện chủ, yêu cầu con công khai xin lỗi Từ Tích, nếu không Từ Tích sẽ chuyển trường. Rất nhiều phụ huynh trung xá sinh khác cũng viết thư yêu cầu viện chủ đuổi học con, chỉ vì ngày công bố bảng vàng con đánh một trung xá sinh, những người này đều về nhà mách lẻo."

"Nghiêm giáo thụ, nói những điều này cũng vô nghĩa rồi!"

Phạm Ninh phất tay hỏi: "Danh sách đã nộp lên huyện chưa ạ?"

"Vẫn chưa, nhưng trước trưa mai là hết hạn đăng ký, sáng mai viện chủ sẽ xuất phát, con hãy đi tìm Chu đại quan nhân, ngài ấy chắc là có cách."

"Con biết rồi, cảm ơn giáo thụ đã báo tin cho con."

Phạm Ninh quay người chạy như bay, Nghiêm giáo thụ khẽ thở dài, hy vọng tâm huyết của viện chủ, đứa trẻ này có thể thấu hiểu.

Phạm Ninh chạy một mạch đến cổng chính, vừa hay thấy Chu Bội chuẩn bị lên xe ngựa.

"Chu Bội, đợi một chút!"

Chu Bội quay đầu nháy mắt cười: "A Ngốc chẳng lẽ cũng ăn chán cơm lợn của học đường rồi sao?"

"Không phải vậy, ta muốn nhờ nàng giúp một việc."

Chu Bội cười tinh nghịch: "Ngươi nói xem, ta cân nhắc một chút rồi quyết định xem lấy bao nhiêu tiền lãi?"

Phạm Ninh liền kể lại chuyện giáo thụ bỏ phiếu sáng nay.

Sắc mặt Chu Bội thay đổi, lạnh lùng nói: "Ta biết ngay có kẻ không cam tâm mà."

"Thời gian không còn nhiều, sáng mai viện chủ sẽ đến huyện nộp danh sách."

"Ta biết rồi, ta đi tìm ông nội ngay bây giờ."

Chu Bội cười tươi, chìa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn ra: "Đã thỏa thuận rồi nhé, lần này lãi ba phần!"

Phạm Ninh giật mình: "Ác quá, còn ác hơn cả cho vay nặng lãi, ít đi một chút, một phần được không?"

"Không được, ít nhất hai phần!"

Phạm Ninh cười mặt dày: "Một phần rưỡi, cũng không ít đâu."

Chu Bội hừ một tiếng: "Được rồi! Hôm nay bổn nha nội coi như chịu thiệt, nhường ngươi một lần."

Hai người đập tay một cái.

Chu Bội lập tức nói với nha hoàn: "Không ăn cơm nữa, chúng ta về phủ ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Lưu viện chủ đang viết phiếu đăng ký trong phòng, lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói trầm thấp.

"Mau thông báo cho ta, ta muốn gặp Lưu viện chủ của các ngươi ngay lập tức."

Trên mặt Lưu viện chủ lộ ra vẻ đắc ý, Chu đại quan nhân đến nhanh hơn mình tưởng.

"Mau mời vào!" Lưu viện chủ vội vàng nói lớn.

Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra, một bóng dáng cao to bước vào. Chính là ông nội của Chu Bội, Chu Nguyên Phủ. Trên mặt Lưu viện chủ lập tức nở nụ cười: "Hóa ra là Chu đại quan nhân, khách quý nha! Mau mau ngồi."

"Đừng có giả nhân giả nghĩa với ta!" Chu Nguyên Phủ vẻ mặt giận dữ.

Lưu viện chủ không hề tức giận, cười híp mắt nói: "Xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ta đắc tội gì với đại quan nhân?"

"Hừ! Ta đến hỏi ngươi, Phạm Ninh thi đỗ đứng đầu kỳ thi năm, tại sao cậu ấy không được tham gia tuyển chọn thi huyện sĩ?"

Lưu viện chủ giả vờ ngạc nhiên: "Đại quan nhân biết tin này bằng cách nào?"

"Ngươi đừng quản ta biết bằng cách nào, ta chỉ hỏi ngươi, có phải là thật không?"

Lưu viện chủ thở dài: "Ta cũng rất tiếc, các giáo thụ đều cho rằng cậu ấy không thể đại diện cho Diên Anh học đường tham gia thi đấu."

"Hừ! Chẳng qua là Phạm Trọng Yêm thất thế, người người dậu đổ bìm leo, đến cả ngươi là viện chủ cũng thực dụng như vậy."

"Ta thực dụng chỗ nào?"

Lưu viện chủ thấy ông ta nói khó nghe, trong lòng cũng thực sự có chút nóng giận.

"Chính vì ta là viện chủ, ta không chỉ phải cân nhắc lợi ích cá nhân của học sinh, mà còn phải cân nhắc lợi ích của học đường, cho nên ta mới buộc phải làm trái ý mình để đưa ra quyết định này, nhưng không có nghĩa là ta không giúp Phạm Ninh."

"Vậy ngươi định giúp cậu ấy thế nào?" Chu Nguyên Phủ mỉa mai hỏi.

"Ta đã liên hệ với Hàn viện chủ của quan học đường trấn Mộc Đổ, ta và ông ấy thực hiện trao đổi điều kiện, Diên Anh học đường trong ba năm sẽ cho ông ấy mười suất, ông ấy đồng ý lần này Phạm Ninh sẽ đại diện cho họ đi thi?"

"Vậy kết quả cuối cùng thế nào?"

"Kết quả cuối cùng ta cũng đang đợi, Hàn viện chủ phải đến huyện để đổi danh sách, lấy lại danh sách cũ."

"Không kịp nữa rồi!"

Chu Nguyên Phủ phủ quyết ngay, ông mặt mày tái mét nói: "Danh sách của họ đã qua xét duyệt, không thể đổi lại được nữa. Ta còn tưởng danh sách của các ngươi cũng đã nộp, không ngờ lại có chuyện này. Nếu không phải Bội nhi nói cho ta biết, tiền đồ của đứa trẻ Phạm Ninh này đã bị hủy hoại rồi, ngươi hồ đồ quá! Suýt nữa làm hỏng việc lớn!"

Lưu viện chủ tất nhiên biết đã không kịp, ông căn bản không trông mong gì vào phía Hàn viện chủ.

Lưu viện chủ thong dong nói: "Thực ra ta đã lập hai phương án, nếu phía Hàn viện chủ không được, thì còn một cách có thể giải quyết, chỉ xem Chu đại quan nhân có chịu giúp hay không thôi."

Chu Nguyên Phủ bỗng có cảm giác rơi vào bẫy, Lưu viện chủ dường như biết mình sẽ đến, đào sẵn hố ở đây chờ mình rồi!

Nhưng ông lại không tức giận, có thể giúp Phạm Ninh xuất tuyến, rơi vào cái hố này, ông cũng cam tâm tình nguyện.

"Ngươi nói trước xem nào."

Trong mắt Lưu viện chủ lóe lên tia đắc ý, ông vuốt râu cười: "Ban đầu kế hoạch của ta là phái hai đội đến huyện tham gia tuyển chọn, Phạm Ninh và Chu Bội một nhóm, ba người còn lại một nhóm, như vậy năm người đều có cơ hội. Nhưng phương án này của ta đã bị học chính bác bỏ thẳng thừng."

Trong mắt Chu Nguyên Phủ lập tức có hứng thú nồng hậu: "Ý ngươi là Bội nhi cũng có thể tham gia? Con bé dù sao cũng là tiểu nương tử."

Lưu viện chủ cười nhẹ: "Quy tắc là do con người định ra, hơn nữa trong các điều khoản thi tuyển chọn, cũng không có điều nào nói tiểu nương tử không được tham gia. Chủ yếu là năm người cùng tham gia sẽ liên quan đến việc thay đổi không ít quy tắc thi tuyển, lão Triệu kia chê phiền phức, không muốn giúp việc này thôi."

"Chỉ cần sửa vài quy tắc đơn giản vậy thôi sao?"

Lưu viện chủ bật cười: "Thực ra chính là một câu nói của Lý huyện lệnh thôi."

Chu Nguyên Phủ cười ha hả: "Vậy sao ngươi không nói sớm, Lý huyện lệnh vẫn còn nợ ta một ân tình. Nếu hắn không đồng ý, ta liền đi tìm Đổng tri phủ, ta không tin là không đè bẹp được hắn."

"Đại quan nhân nói quá lời rồi, việc này đối với Lý huyện lệnh thực ra chỉ là chuyện nhỏ."

Chu Nguyên Phủ gật đầu: "Việc này cứ quyết định như vậy đi, ta đi huyện đây."

Lưu viện chủ đứng dậy nói: "Ta cũng đi cùng với ngài."