Toàn trường đột nhiên yên tĩnh trở lại.

Có không ít đại quý tộc sẵn lòng ly hôn để cưới Lysa Tully, tuyên bố của Ngón Út khiến cảm giác thất bại trong lòng họ trở nên vô cùng sâu sắc.

Trước khi Petyr Baelish phát tài trở thành Vương thất Tài vụ Đại thần, hắn chẳng qua chỉ là một tiểu quý tộc ở vùng Thung lũng, sở hữu một lãnh địa bán đảo không ngọn cỏ nào mọc nổi, vài hộ ngư dân nghèo xác xơ, một đàn dê ăn rêu và một tòa pháo đài đá ba tầng, chỉ có thế mà thôi.

Sau khi phát đạt, Ngón Út cũng chẳng hề vẻ vang gì. Để kiếm tiền thay đổi địa vị, nâng cao thân phận quý tộc, hắn trở thành ông chủ của các nhà chứa hạng thượng, trung, hạ ở King's Landing. Hàng trăm nhà chứa do hắn điều hành khiến các quý tộc vùng Thung lũng khinh bỉ.

Thế nhưng, kẻ đáng khinh này khi quay trở lại vùng Thung lũng lại mang thân phận Công tước Harrenhal.

Công tước, tước vị cao nhất trong Bảy Vương quốc.

Sự giàu có của lãnh địa Harrenhal cũng là điều không thể bàn cãi.

Sự đồ sộ của lâu đài Harrenhal và độ cao rộng của tường thành mà Ngón Út sở hữu cũng là điều không gì sánh bằng.

Mặc dù vậy, Ngón Út vẫn bị các quý tộc vùng Thung lũng coi thường từ tận xương tủy.

Ông nội của Ngón Út đến từ bên kia eo biển, là một lãng khách võ sĩ của "Thành bang Braavos", sau vì kế sinh nhai mà làm lính đánh thuê, đến lục địa Westeros bán mạng kiếm cơm.

Cha hắn trong chiến tranh đã quen biết Công tước Hoster Tully ở vùng Riverlands, điều này giúp Ngón Út có cơ hội trở thành con nuôi của Công tước Hoster. Nhưng điều mà các quý tộc vùng Thung lũng không biết là, Ngón Út bé nhỏ đã trải qua tuổi thơ và thời thiếu niên tại Riverrun của gia tộc Tully lại bị Công tước Hoster đuổi khỏi Riverrun. Bởi vì hắn đã làm cho bụng của Lysa Tully to lên, mà thân phận hèn mọn của hắn căn bản không xứng với con gái của công tước là Lysa Tully.

Một kẻ không ra gì như thế lại không ngừng thăng tiến, cuối cùng trở thành một vị công tước của vương quốc, vượt qua tước vị của tất cả các chư hầu dưới trướng gia tộc Arryn ở vùng Thung lũng.

Công tước, tước vị tối cao!

Bất kể các quý tộc vùng Thung lũng có ác cảm với Ngón Út đến mức nào, gia tộc Arryn mà họ thề trung thành vẫn phải đón tiếp sự xuất hiện chính thức của kẻ mà họ chán ghét này. Hắn thế mà lại giành được sự ưu ái của Lysa Tully, lừa lấy "trái tim" của bà, và sẽ chính thức kết hôn với phu nhân Lysa Tully sau bảy ngày nữa.

Ai cưới được phu nhân Lysa Tully, người đó sẽ có được của hồi môn hậu hĩnh là vùng Thung lũng. Vì phần của hồi môn không thể đong đếm này, các đại quý tộc vùng Thung lũng dù đã kết hôn hay chưa đều đến Eyrie, túc trực bên cạnh Lysa Tully để lấy lòng hơn một năm nay. Đây cũng là lý do căn bản khiến Eyrie chật kín người trong hơn một năm qua.

Các quý tộc đều hy vọng phu nhân Lysa có thể để mắt đến mình, từ đó kết hôn với Lysa Tully để giành lấy quyền kiểm soát vùng Thung lũng.

Mặc dù Lysa Tully có con trai là Robert Arryn để kế thừa chức vụ và tước vị của Jon Arryn, nhưng ai cũng biết, Công tước Robert không chỉ có bệnh trong người mà trí tuệ phát triển cũng kém hơn người thường. Ngay cả khi Công tước Robert trưởng thành, cũng không thể trực tiếp lãnh đạo vùng Thung lũng. Trí tuệ của cậu phát triển chậm chạp, giống như cơ thể cậu, không thể phát triển bình thường.

Trong hàng chục đại quý tộc ở vùng Thung lũng, số quý tộc chưa kết hôn không nhiều, nhưng các đại quý tộc đã kết hôn cũng có cách để theo đuổi Lysa Tully, đó là thông qua ly hôn để tạo điều kiện kết hôn với Lysa Tully.

Rất nhiều đại quý tộc cam kết, chỉ cần Lysa Tully đồng ý liên hôn với họ, họ sẽ lập tức ly hôn.

Bá tước "Đồng" Yohn Royce chính là một đại quý tộc mưu đồ thực hiện việc "ly hôn" để kết hôn với Lysa.

Thế nhưng hôm nay, ngay lúc này, hy vọng của tất cả mọi người đều hoàn toàn tan vỡ!

Lysa Tully sắp kết hôn với Ngón Út, hơn nữa chỉ có bảy ngày chuẩn bị. Một đám cưới như vậy không phù hợp với thân phận phu nhân công tước, cũng không phù hợp với thân phận của Ngón Út, xem ra cả hai đều không thể chờ đợi được nữa. Ngón Út đáng ghét kia lại mỉm cười nói rằng, bất kể họ đồng ý hay không, ủng hộ hay không, tham dự đám cưới hay không, họ đều sẽ kết hôn theo đúng nghĩa đen.

Bầu không khí trong đại sảnh Moon Door nặng nề và áp bách, nhất thời không ai nói lời nào, trong lòng mọi người đều vô cùng khó chịu.

"Phu nhân, Ngài Petyr, chúc mừng hai vị sắp kết hôn. Rất xin lỗi vì tôi còn có những việc quan trọng khác phải giải quyết, cần phải xuống núi về Heart's Home ngay hôm nay." Hiệp sĩ Lyn Corbray đặt nắm tay phải lên ngực trái, hơi cúi người nói.

Người đầu tiên đứng ra bày tỏ sự bất mãn và khẳng định rõ ràng sẽ không tham dự đám cưới là Lyn Corbray chưa kết hôn, kiếm khách nổi tiếng nhất vùng Thung lũng.

Anh trai của hắn là Bá tước Corbray cũng ở đây, đã kết hôn nhưng cũng là người theo đuổi Lysa Tully. Bá tước Corbray năm nay bốn mươi mốt tuổi, đã kết hôn nhưng không có hậu duệ, nên Lyn Corbray mới có cơ hội kế thừa gia tộc.

Lyn muốn đi, thị vệ của hắn là Mya Stone cũng đứng ra, xin lỗi phu nhân và Ngón Út, anh ta phải theo ngài Lyn rời đi.

Khi Mya Stone nói chuyện, anh ta lén nhìn về phía cửa lớn, nơi đó đứng một cô gái dáng người cân đối, làn da màu lúa mì khỏe mạnh: Mya Stone. Đứa con hoang đầu tiên của Vua Robert Baratheon, năm nay đã mười chín tuổi, đang trong mối tình nồng cháy với Mya Stone.

Mya Stone là người dẫn đường tốt nhất trên con đường núi đến Eyrie. Con đường núi của Eyrie cao chọc trời không hề dễ đi, lên núi và xuống núi đều cần hai ngày hai đêm, từ chân núi đến đỉnh núi phải đi qua ba tòa pháo đài hiểm yếu đóng quân, cả ba pháo đài đều dễ thủ khó công, trừ khi có Gryphon hoặc Rồng.

Mya Stone cũng đang lén nhìn Mya Stone, ánh mắt hai người trẻ tuổi chạm nhau, đều tràn đầy nhiệt huyết và tình cảm nồng nàn.

Mya Stone là hiệp sĩ, là quý tộc; Mya Stone là đứa con hoang, và cô vẫn luôn không biết cha mình rốt cuộc là ai. Mẹ cô là một thị nữ trẻ tuổi khỏe mạnh từng phục vụ Công tước Jon Arryn ở Eyrie, nay đã già nhưng vẫn làm người hầu ở Eyrie.

Đi lại trên con đường núi của Eyrie vô cùng nguy hiểm, đoạn đường trên cùng nằm trong lòng núi, hoặc là ngồi giỏ treo xuyên qua mây mù lên xuống, như vậy còn an toàn hơn. Con đường núi sau khi ra khỏi giỏ treo vô cùng dốc đứng nguy hiểm, đá vụn bay rơi, tuyết tàn băng mỏng, ngay cả lừa cũng không thể đi vững. Gặp gió núi thì càng nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào, vì vậy một người dẫn đường hiểu rõ địa thế, quen thuộc từng tấc đất trên đường núi và tinh thông sự thay đổi thời tiết trên núi là vô cùng đắt giá và được các quý tộc tôn trọng.

Lyn Corbray và thị tùng của hắn tuyên bố sẽ xuống núi, điều này cho thấy họ sẽ không tham dự đám cưới của phu nhân và Ngón Út, người dẫn đường ưu tiên của họ chính là Mya Stone.

Bá tước "Đồng" Yohn Royce cũng nói: "Phu nhân, Ngài Petyr, tôi rất xin lỗi, không thể tham dự đám cưới của hai vị quý nhân rồi. The Mountain ở Gulltown, hắn ta tàn bạo, lật lọng, không hề có chữ tín. Runestone của tôi nằm trong biển, khoảng cách với Gulltown không xa. Vùng Thung lũng tuyên bố quy thuận Iron Throne, The Mountain không cướp bóc Gulltown nữa, nhưng không chắc sẽ không đến đó giả dạng thành hải tặc để cướp bóc Runestone của tôi. Tôi sẽ cùng Hiệp sĩ Lyn xuống núi, cũng tiện đi theo Mya Stone, người dẫn đường tốt nhất này."

Bá tước phu nhân Waynwood của Ironoaks nói: "Phu nhân, Ngài Petyr, chúc mừng đám cưới. Tôi sẽ ở lại tham dự đám cưới của phu nhân và ngài công tước, tuy nhiên tôi phải trách hai vị, thông báo quá vội vàng, thời gian lại quá ngắn, tôi đang ở trên Eyrie, làm sao chuẩn bị lễ vật tử tế để gửi tặng đây?"

Lysa Tully hớn hở cười: "Phu nhân, người có mặt ở đây đã là lễ vật lớn nhất rồi."

Hiệp sĩ Symond Templeton, người vô cùng bất mãn với chủ trương đầu hàng của Ngón Út, lên tiếng như chuông đồng: "Phu nhân, Ngài Petyr, tôi sẽ ở lại tham dự đám cưới, chúc mừng hai vị. Tuy nhiên, chuyện của The Mountain, chúng ta không nên ra lệnh tập kết quân đoàn để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất sao?"

"Cảm ơn Hiệp sĩ Symond đã nể mặt tham dự đám cưới." Petyr mỉm cười, tao nhã cao quý, "Hiệp sĩ Symond, tôi có thể nhờ ngài ra lệnh triệu tập quân đoàn của Nine Stars làm tiên phong, chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu với The Mountain bất cứ lúc nào không?"

"Tuân lệnh, thưa ngài Công tước." Symond sảng khoái đồng ý.

Symond là hiệp sĩ dũng mãnh nhất vùng Thung lũng. Trong gia tộc Templeton đều là những hiệp sĩ thiện chiến, tước vị của họ rất thấp, trong gia tộc ngay cả một nam tước cũng không có, nhưng bất kỳ đại quý tộc nào ở vùng Thung lũng cũng không dám coi thường gia tộc hiệp sĩ này. Binh lực của họ không phải đông nhất, nhưng chắc chắn là quân đoàn hiệp sĩ thiện chiến nhất. Bản thân Symond là một mãnh tướng tuyệt đối! Vũ khí là một ngọn thương sắt đen, nặng hàng chục cân, sức cánh tay của ông vô cùng mạnh mẽ.

Symond có ác cảm với Ngón Út thì cứ ác cảm, nhưng lãnh chúa phu nhân muốn kết hôn thì lễ tiết tuyệt đối không thể thiếu, đây là tinh thần hiệp sĩ.

Gulltown, học sĩ chuyển bức thư hồi âm từ Eyrie nguyên vẹn đến tay Gerold Grafton.

Bá tước bóp nát dấu sáp, mở ra: "Bá tước Gerold: Chuyển lời cho Công tước Gregor, vùng Thung lũng quy thuận Iron Throne. Xin Công tước Gregor lập tức dẫn quân tấn công Runestone."

Bá tước xem xong, trong lòng hoàn toàn yên tâm: Ông ta đã là người của Petyr Baelish, từ bức thư này mà xem, Ngài The Mountain cũng là người của Công tước Petyr Baelish. Vậy thì dễ làm rồi, gia tộc Grafton và gia tộc Clegane là người một nhà!

Gia tộc Royce ở Runestone là gia tộc cổ xưa có thực lực nhất vùng Thung lũng. Trước khi gia tộc Arryn trở thành lãnh chúa vùng Thung lũng, gia tộc Royce vẫn luôn là vua của vùng Thung lũng. Tổ tiên gia tộc Arryn đến từ bên kia eo biển, là người Andals xâm lược lục địa Westeros hàng ngàn năm trước, cũng chính người Andals đã mang đến tín ngưỡng Bảy Vị Thần.

Petyr Baelish khi làm quan thuế ở Gulltown đã có quan hệ cá nhân rất tốt với Bá tước Gerold Grafton. Ba năm ở Gulltown, Gerold và Ngón Út đã là những người bạn rất thân. Lần này Ngón Út trở về vùng Thung lũng để cưới Lysa Tully, người đầu tiên biết nội tình chính là Bá tước Gerold Grafton.

Ngón Út vốn là người vùng Thung lũng, hắn quay lại vùng Thung lũng là có chuẩn bị mà đến.

Học sĩ của Lysa Tully là người đầu tiên hắn chiêu hàng và thu phục. Còn Bá tước Gerold Grafton từ lâu đã là đồng minh ngầm thân cận nhất của hắn. Gerold và Ngón Út cùng làm việc ba năm, tận mắt chứng kiến Ngón Út đã làm phép như thế nào để tăng lợi nhuận thuế vụ của Gulltown lên mười lần, từ lúc đó, Gerold đã nghe lời Petyr Baelish răm rắp.

Gerold xem xong thư liền đốt đi, loại thư này liên quan quá lớn, không thể để lộ chút tin tức nào.

Bá tước "Đồng" Yohn Royce cũng là người mà ngài Gerold không ưa!

Ở vùng Thung lũng, không có quý tộc nào thích Bá tước Yohn Royce. Gia tộc của Yohn là một gia tộc cổ xưa sùng bái ma pháp và vẽ những lớp đồ hình ma pháp lên giáp đồng, truyền thống này đã hơn một ngàn năm, nghe nói ma pháp trên giáp đồng có thể bảo vệ chủ nhân khỏi sự sát thương của đao kiếm.

Ngài Ngón Út muốn mượn tay The Mountain để trừ khử Yohn Royce, thuận tiện cho việc thống trị vùng Thung lũng sau này của hắn. Ngài Gerold không hề ngu ngốc, ông ta có thể nhìn ra sự lợi hại trong đó.

"Truyền lệnh quan, ra lệnh cho binh sĩ mở cổng thành, nghênh đón ngài Gregor và binh sĩ của hắn vào thành!" Bá tước Gerold ra lệnh.

Mệnh lệnh của bá tước khiến binh sĩ trên tường thành và binh sĩ canh giữ cổng thành nhìn nhau ngơ ngác!

Để The Mountain vào thành?

Bá tước nói nhầm sao?

Gerold đương nhiên không nói nhầm, có bức thư này của Ngón Út, Gerold không cần phải sợ The Mountain nữa.

Họ là đồng minh trong cùng một chiến tuyến, câu lạc bộ đồng minh này có một chủ tịch chung: Ngài Petyr Baelish thông minh tuyệt đỉnh!

Bá tước Gerold vô cùng ngưỡng mộ trí tuệ của Ngón Út, bức thư này ông có thể nhìn ra là bút tích của Ngón Út. Ngón Út quả nhiên không phải người thường, ngay cả The Mountain dũng mãnh không gì cản nổi cũng là đồng minh của hắn, hắn còn có thể sai khiến The Mountain đi trừ khử đối thủ chính trị cho mình, điều này thật khó mà tin được. Tuy nhiên, Bá tước Gerold tin rằng Ngón Út có khả năng làm được điều đó.

Các tướng sĩ của The Mountain xếp thành các phương trận ngay ngắn dưới chân tường thành, bản thân The Mountain cũng lặng lẽ chờ đợi hồi âm của đối phương trên lưng ngựa Red Smoke, cho đến khi thấy cánh cửa gỗ sồi bọc sắt từ từ mở ra với tiếng kêu kèn kẹt. Ngẩng đầu lên, trên tường thành, cung thủ, lính kiếm khiên, lính giáo... đều rút khỏi các lỗ châu mai, lùi lại phía sau, xếp thành từng phương trận nhỏ, như thể sắp giải tán ngay lập tức.

Mặc dù vậy, hàng ngũ quân đoàn của The Mountain vẫn không hề nhúc nhích, không vì cổng thành mở ra mà có chút thay đổi nào.

Cổng thành mở rộng, Bá tước Gerold cưỡi ngựa xuất hiện ở cửa lớn, bên cạnh là hai đội nhỏ sáu người. Con trai cả Berna và anh em họ là Tư lệnh Hải quân Bark Grafton đều cùng theo ra đón The Mountain.

Đôi chân The Mountain khẽ động, Red Smoke hiểu ý, lập tức nghênh đón Bá tước Gerold.

"Thưa ngài Công tước, Eyrie đã có thư hồi âm."

"Ồ, trong thư nói gì?"

"Thưa ngài, Eyrie quy thuận Iron Throne."

"Ồ, vậy ngài và tôi là đồng bào rồi!" The Mountain cười ha hả, tâm trạng rất thoải mái. Ngón Út làm việc, The Mountain sẽ không thất vọng.

Ngón Út ở vùng Thung lũng hơn nửa năm rồi, hắn sẽ không để thời gian của mình lãng phí.

"Xin mời ngài The Mountain và quân đoàn Clegane vào thành." Gerold Grafton rất khách sáo.

Trong lòng The Mountain càng vui mừng, Ngón Út đã chiêu hàng triệt để Bá tước Gerold Grafton ở Gulltown, ông ta đối với The Mountain và hơn một vạn tướng sĩ mà lại không hề phòng bị.

Đây là chân thành hay ngu ngốc?! Hay là Ngón Út khiến Bá tước Gerold tin tưởng sâu sắc vào mưu đồ của chính hắn? Ngón Út là dốc hết tâm can với Bá tước Gerold, hay là dùng đủ loại chiêu trò lừa gạt mới thu phục được Bá tước Gerold cho mình sử dụng?

Tính kỹ ra, quân đoàn của The Mountain thực ra không đủ một vạn người.

"Các chiến sĩ hải quân và lục quân, vùng Thung lũng đã thề quy thuận Tommen Baratheon Đệ nhất trên Iron Throne, kẻ địch đã thành đồng minh, chúng ta hòa bình vào thành thôi." The Mountain quát lớn.

"Hô!" Các tướng sĩ đồng thanh đáp, tiếng như sấm rền!

Gerold Grafton và The Mountain cưỡi ngựa song hành, chỉ có điều chiến mã của ông ta sợ hãi con Red Smoke của The Mountain, chỉ muốn trốn chạy, được bá tước dỗ dành mãi mới bình tĩnh hơn một chút. The Mountain lại quát Red Smoke thu liễm, đừng phun ra chướng khí độc để dọa chiến mã của bá tước.

Tốn chút công sức, chiến mã của bá tước mới chậm rãi đi song song với Red Smoke một cách rất có nguyên tắc. Nó mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nhìn ngang liếc dọc, chỉ muốn đi thật nhanh hết đoạn đường này, rồi vĩnh viễn đừng bao giờ ở cùng với gã có sừng trên đầu và hơi thở tà ác như thế này nữa.

Gerold vẫy tay cho binh sĩ lui ra xa, hạ giọng nói: "Ngài Gregor, ngài Công tước Petyr nhờ tôi chuyển lời cho ngài, hắn mời ngài với tốc độ nhanh nhất đi tấn công Runestone. Nếu ngài cần người dẫn đường, trinh sát hải quân của tôi có thể cải trang hỗ trợ ngài."