Hội văn học Phiêu Thiên, giới thiệu sách, tủ sách của tôi, thêm vào tủ sách, thêm vào dấu trang, đề cử sách này, sưu tầm sách này.

Chọn màu nền: Chọn kích cỡ chữ: fontbigbigbigfontbigbigfont1 font2 font3 Phồn thể.

Ma Sơn Băng Hỏa, Chương 630: Cao Sơn Thị Tộc · Đế Quốc Phôi Thai.

Trở về trang sách.

Đường Nạp Nhĩ · Vi Vũ Đức — Kỵ sĩ Huyết Môn vinh quang, một vị tướng trẻ tuổi và chính trực, chàng biết rõ Ma Sơn có mối quan hệ rất tốt với các bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc bên ngoài Huyết Môn.

Ngay khi Ma Sơn vừa đến lâu đài Huyết Môn, những cư dân bản địa đã ùn ùn kéo tới. Họ không thể nào tấn công Huyết Môn, vì ai cũng biết Huyết Môn là nơi bất khả xâm phạm, tấn công chỉ tổ nộp mạng.

Kể từ khi Huyết Môn được xây dựng, các bộ lạc bản địa chưa bao giờ dám bén mảng đến tấn công. Một khi các kỵ sĩ Cốc Địa thành đội ngũ ra vào dãy núi Minh Nguyệt, những cây gậy gỗ, rìu đá và lớp da thú rách nát trong tay người bản địa căn bản không thể chống đỡ nổi. Những kẻ cướp bóc này chỉ có thể đứng nhìn từ trên đỉnh núi hoặc lưng chừng sườn núi, không hề dám xuống cướp bóc đội ngũ kỵ sĩ.

Đường Nạp Nhĩ · Vi Vũ Đức phán đoán, người bản địa không phải đến để tấn công Huyết Môn, vậy thì phần lớn là có liên quan đến Ma Sơn.

Tuy nhiên, để thận trọng và tránh xảy ra ngoài ý muốn, Đường Nạp Nhĩ nói: "Đại nhân Gregor, xin hãy cho phép tôi lên tường thành xem xét tình hình trước."

Ma Sơn không muốn dài dòng, nhưng hắn đã không còn là gã Ma Sơn ngang ngược, hung bạo muốn làm gì thì làm như trước nữa. Hắn nén tính khí, gật đầu.

Đường Nạp Nhĩ cùng các thị vệ nhanh chóng leo lên tường thành, Ma Sơn dẫn quân đoàn của mình chậm rãi tiến về phía cổng lâu đài, sẵn sàng xuất thành bất cứ lúc nào.

Với tư cách là kỵ sĩ Huyết Môn, người trấn giữ hiểm địa của Cốc Địa, Đường Nạp Nhĩ đương nhiên hiểu rất rõ về các bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc ở dãy núi Minh Nguyệt. Chàng biết những bộ lạc thị tộc nguyên thủy và lạc hậu này có lịch sử lâu đời, bắt nguồn từ thời kỳ người An Đạt Nhĩ (tổ tiên của gia tộc Arryn, lãnh chúa Cốc Địa) xâm lược Cốc Địa.

Sáu ngàn năm trước, những cư dân Tiên Dân không chịu khuất phục trước người An Đạt Nhĩ đã trốn vào dãy núi Minh Nguyệt, sinh sôi nảy nở trong núi rừng, hình thành nên từng bộ lạc thị tộc. Họ lưu giữ nhiều truyền thống của Tiên Dân, có tập tục tương tự như tộc người hoang dã bên ngoài Bức Tường — đó là cướp bóc và không chịu sự quản thúc.

Dãy núi Minh Nguyệt từ xưa đến nay vẫn luôn là quê hương của những người thuộc Cao Sơn Thị Tộc này. Họ đã sinh sống trong dãy núi Minh Nguyệt hàng ngàn năm, nhưng cho đến tận hôm nay, họ vẫn chưa từng thừa nhận sự thống trị của thành Ưng Sào. Các bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc luôn đứng ngoài hệ thống kinh tế và chính trị của Bảy Vương Quốc.

Trong các bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc không có khái niệm phân biệt nam nữ, phụ nữ cũng giống như đàn ông, đều là những tay cướp bóc và chiến binh cừ khôi. Quyền lực của nam nữ bình đẳng, ai có bản lĩnh thì người đó làm thủ lĩnh và tù trưởng. Quyền bầu cử của họ cũng như vậy, mỗi người đều có quyền bỏ phiếu của riêng mình và được hưởng quyền tự do giữ quan điểm, ý kiến độc lập về cùng một sự việc.

Họ rất nghèo khó, chất lượng vũ khí và giáp trụ (gần như không có giáp trụ thực thụ) rất kém. Họ sống dựa vào cướp bóc và săn bắn. Nếu công tước thành Ưng Sào - người ra vào dãy núi Minh Nguyệt - không có đội vệ binh, họ cũng sẽ tấn công như thường. Họ cướp đi tất cả những gì có thể cướp được: lương thực, vũ khí và phụ nữ.

Họ tranh đấu nội bộ suốt năm này qua tháng nọ, nhưng một, hai năm gần đây lại thể hiện sự đoàn kết hiếm thấy. Trong việc cướp bóc, họ hợp tác rất chặt chẽ, hầu như tất cả các bộ lạc không còn xảy ra xung đột đổ máu, mặc dù người trong bộ lạc vẫn quen dùng bạo lực để giải quyết các vấn đề cá nhân và giữa các bộ lạc với nhau.

Một, hai năm gần đây, sự thay đổi to lớn này của Cao Sơn Thị Tộc đều liên quan đến một người — Ma Sơn!

Lần trước khi Ma Sơn đến tống tiền Cốc Địa, đòi lấy tiền bạc vận chuyển về Tây Cảnh, vô số chiến binh bản địa Cao Sơn Thị Tộc đã đi theo Ma Sơn để tòng quân. Hàng ngàn con dân không chịu nổi cảnh khốn cùng đã chọn cách di cư theo Ma Sơn đến Tây Cảnh. Trong lòng người bản địa, địa vị của Ma Sơn chẳng khác nào những phù thủy và thần linh mà họ sùng bái, uy vọng cực kỳ cao.

Thực ra trong lịch sử trước thời Ma Sơn, các chiến binh và con dân bộ lạc ở dãy núi Minh Nguyệt cũng đã từng vài lần ra khỏi núi. Họ bị cuộc sống đè nén, sẵn sàng chọn cách sống chung với người bên ngoài, từ bỏ kiếp sống cướp bóc. Thế nhưng mỗi lần bước ra, họ đều phải chịu sự kỳ thị và đàn áp nặng nề từ người bên ngoài. Những quyền tự do và đất đai canh tác mà giới quý tộc quyền thế hứa hẹn trước đó đều chứa đựng sự lừa dối lớn lao. Sau khi hiểu ra, người Cao Sơn Thị Tộc không thể chấp nhận được, thế là họ buộc phải quay lại dãy núi Minh Nguyệt, tiếp tục cuộc sống cướp bóc.

Người Cao Sơn Thị Tộc nhiều lần ra khỏi núi rồi lại vào núi, sau nhiều lần thất bại trong việc hòa nhập với thế giới bên ngoài, họ mang trong mình sự cảnh giác và thù địch sâu sắc đối với người thế giới bên ngoài, nhưng đối với Ma Sơn thì dường như lại là một ngoại lệ.

Các chiến binh bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc đi theo Ma Sơn không hề quay về theo từng nhóm, cũng không có tin đồn nào nói rằng con dân đã di cư quay trở lại. Đây là điều mà giới quý tộc Cốc Địa rất khó hiểu, bao gồm cả Đường Nạp Nhĩ. Họ đều cho rằng người Cao Sơn Thị Tộc không chịu sự quản thúc, không biết phép tắc, coi thường cấp trên, có thói hư tật xấu như hoang dã trộm cắp, đánh nhau, ẩu đả, cờ bạc, những thứ này không thể thay đổi được. Bất cứ nơi nào tiếp nhận người Cao Sơn Thị Tộc, chẳng bao lâu sau, người dân ở đó sẽ hợp sức đuổi họ đi, đây là một định luật.

Thế nhưng Ma Sơn chiêu mộ chiến binh Cao Sơn Thị Tộc, di cư một bộ phận con dân Cao Sơn Thị Tộc, lại phá vỡ định luật này.

Giới quý tộc Cốc Địa cho rằng sự hung ác, khát máu, hoang dã, ngu muội, vô lễ của Ma Sơn cũng giống hệt với người Cao Sơn Thị Tộc, cho nên người Cao Sơn Thị Tộc mới sẵn lòng phục tùng Ma Sơn, rất nhiều chiến binh bộ lạc tình nguyện chọn cách đi theo hắn. — Đây chính là vật họp theo loài, người phân theo nhóm.

Ma Sơn là kẻ ác, có nhiều thói hư tật xấu, hơi thở của hắn cũng giống như hơi thở của người Cao Sơn Thị Tộc.

Trong lòng giới quý tộc Cốc Địa, bao gồm cả những đại quý tộc ở nơi khác, thực ra trong thâm tâm họ luôn có sự khinh miệt sâu sắc đối với Ma Sơn. Dù Ma Sơn đã là Công tước đảo Long Thạch, Đại thần Quân vụ, Hộ vệ Tây Cảnh và nắm giữ trọng binh.

Sự kiêu ngạo và cảm giác ưu việt của giới quý tộc đã ăn sâu bén rễ, đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến danh tướng Randyll Tarly tự tìm đường chết — mặc dù Ma Sơn là Đại thần Quân vụ, địa vị và tước vị đều cao hơn Randyll Tarly, hơn nữa Ma Sơn từng dạy cho Randyll Tarly một bài học ở Harrenhal, nhưng Randyll Tarly vẫn từ tận đáy lòng khinh thường Ma Sơn.

Mặc dù phu nhân Vi Vũ Đức đã phái một đội trăm người đi theo Ma Sơn, nhưng cảm giác ưu việt quý tộc của Đường Nạp Nhĩ · Vi Vũ Đức đã ăn sâu vào máu thịt, chàng vẫn khinh thường Ma Sơn trong lòng. Chàng là quý tộc có giáo dục, biết lễ nghĩa, còn Ma Sơn, là kẻ hoang dã bán khai!

Đường Nạp Nhĩ đến tường thành, chàng không thể tin vào mắt mình. Bên ngoài Huyết Môn — trên sườn núi, trong rừng cây, trên đường núi, dưới những tháp canh mà Cốc Địa mới xây dựng thêm vì Ma Sơn từng chặn đứng lối ra của Huyết Môn... đâu đâu cũng xuất hiện người bản địa. Họ mặc quần áo rách rưới, tay vung vẩy đao kiếm gậy gộc, đủ loại cờ xí xanh đỏ tím vàng phấp phới trong gió, tiếng hò hét "Đa rô rô rô" vang lên liên hồi. Cảnh tượng này, giống như liên minh của những kẻ man di chưa khai hóa từ hàng ngàn năm trước.

Ở giữa con đường bên ngoài Huyết Môn, có hàng chục tù trưởng, trưởng lão, phù thủy, thủ lĩnh bộ lạc già, trung, trẻ đang cưỡi ngựa nhỏ, dẫn theo các chiến binh hộ vệ. Những đại ca của các bộ lạc đều mặc giáp đeo kiếm, mũ giáp và giáp trụ đầy đủ, các chiến binh phía sau họ cũng được vũ trang tận răng, như những kỵ sĩ dưới trướng đại quý tộc, điều này khiến mắt Đường Nạp Nhĩ trợn tròn.

Trên tường thành, binh lính cũng kinh ngạc y như kỵ sĩ Đường Nạp Nhĩ: mắt trợn tròn, thần sắc nghi hoặc bất định.

Từ khi nào mà nhiều người cùng lúc sở hữu vũ khí và giáp trụ tinh xảo đến thế? Nhìn vũ khí giáp trụ của những thủ lĩnh và hộ vệ này, hoàn toàn có thể so sánh với vũ khí giáp trụ của họ.

Nếu những kẻ hoang dã này có vũ khí giáp trụ tốt và nhiều như các kỵ sĩ, thì đây sẽ là cơn ác mộng khổng lồ của người Cốc Địa. Sức chiến đấu của người Cao Sơn Thị Tộc không cần bàn cãi, vô cùng mạnh mẽ, leo núi vượt sông còn linh hoạt như khỉ. May mắn thay, số người sở hữu 'vũ trang tận răng' thực ra không nhiều, chỉ là những thủ lĩnh đứng đầu và hơn một trăm hộ vệ của họ. Nhưng dù vậy, cũng khiến Đường Nạp Nhĩ và các chiến binh của chàng nhìn đến đờ người.

Các thủ lĩnh bộ lạc và chiến binh tùy tùng phía sau đều cưỡi ngựa nhỏ. Những con ngựa này trông như con la, nhưng lại có thể đi lại như trên đất bằng trên những con đường núi hẹp, leo núi rất nhanh. Nếu thay bằng những con chiến mã cao lớn khác, không thể nào tự do leo trèo giữa các rặng núi.

"Ma Sơn, Ma Sơn, chúng ta muốn gặp Ma Sơn!" Trên sườn núi, có những người bản địa giọng lớn đang vung rìu đá gào thét.

Đường Nạp Nhĩ đè nén sự kinh ngạc trong lòng, sự xuất hiện của những kẻ hoang dã này quả nhiên có liên quan đến Ma Sơn.

Ma Sơn vừa đến Huyết Môn, họ liền xuất hiện đột ngột như vậy, đây không phải là trùng hợp, đây là có kế hoạch và mưu tính từ trước. Có thể phù thủy đã tiên đoán được thời gian Ma Sơn đến Huyết Môn.

Đường Nạp Nhĩ biết trong dãy núi Minh Nguyệt có nhiều phù thủy, họ phục vụ cho các bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc, địa vị của những phù thủy này rất cao. Bộ lạc Chước Nhân hoang dã thì sùng bái Hỏa Phù Thủy.

Ngoài việc tiên tri, cầu thần xua quỷ, giải quyết vấn đề tín ngưỡng tinh thần cho người Cao Sơn Thị Tộc, các phù thủy bộ lạc còn có một vai trò quan trọng không thể thay thế khác: Bác sĩ!

"Ma Sơn, Ma Sơn, chúng ta muốn gặp Ma Sơn!" Càng nhiều người bản địa vung vẩy gậy gộc, đao kiếm trong tay gào thét, khí chất hoang dã đầy mình.

Đường Nạp Nhĩ khẽ nhíu mày.

Ma Sơn tuy hoang dã giống họ, nhưng dù sao Ma Sơn cũng là đại quý tộc Bảy Vương Quốc, Đại thần Quân vụ, Công tước đảo Long Thạch, Hộ vệ Tây Cảnh. Các bộ lạc này có rất nhiều chiến binh đang tòng quân dưới trướng Ma Sơn, lần trước Ma Sơn đến chiêu binh cũng đã cho người Cao Sơn Thị Tộc rất nhiều tiền bạc vật chất, nhất là lương thực, nhưng những người này vẫn gọi thẳng biệt danh của Ma Sơn, không hề có chút lễ tiết nào tôn trọng thân phận quý tộc của hắn.

Bên trong tường thành, Ma Sơn nghe thấy tiếng hò hét. Mặc dù giọng điệu hò hét của người bản địa rất đặc biệt, nhiều người không biết ngôn ngữ thông dụng Westeros, 'ngôn ngữ núi' của họ người ngoài cũng không hiểu, nhưng Ma Sơn đã ở bên cạnh những người như Hạ Cát, Khang Ân, Tề Lạp, Đề Mị, Cương Tác... đến từ Cao Sơn Thị Tộc rất lâu rồi, hắn không hề xa lạ với 'ngôn ngữ địa phương' của người dãy núi Minh Nguyệt, tuy không thể đàm thoại lưu loát, nhưng nghe hiểu thì hoàn toàn không thành vấn đề.

"Kỵ sĩ Đường Nạp Nhĩ, mở cổng thành đi!" Ma Sơn vận khí quát lớn.

Tiếng quát này át đi tiếng hò hét hỗn loạn của hàng trăm, hàng ngàn người bên ngoài, cũng khiến các chiến binh đang dựa vào hiểm địa để trấn thủ Huyết Môn trong lòng chấn động và nảy sinh sợ hãi. Tiếng quát của Ma Sơn tựa như sấm sét, uy mãnh tuyệt luân, âm thanh chấn động trong lâu đài Huyết Môn, ầm ầm va đập qua lại, uy thế khiến người ta biến sắc.

Ma Sơn uy mãnh hung ác, không ai địch nổi, chỉ riêng tiếng quát này đã khiến các kỵ sĩ và binh lính Huyết Môn bản năng sợ hãi.

Đường Nạp Nhĩ cũng nảy sinh sợ hãi trong lòng, chàng vốn tự phụ anh dũng, nhưng lại bị tiếng quát của Ma Sơn làm cho không kịp phòng bị, sống lưng không tự chủ được mà toát hơi lạnh.

"Mở cổng thành!" Đường Nạp Nhĩ truyền lệnh. Chàng đột nhiên cảm thấy miệng đắng lưỡi khô.

Cạch!

Cạch cạch!

Cạch cạch cạch!

Cổng lớn Huyết Môn từ từ mở ra, cánh cửa gỗ sồi nặng nề bọc sắt dày một thước, vững chãi như đá tảng.

"Kỵ sĩ Đường Nạp Nhĩ, chúng tôi xuất thành đây!" Ma Sơn nói. Lần này không vận khí quát tháo, âm thanh không nổ vang như sấm, nhưng nghe vào tai cũng ầm ầm chấn động.

Đường Nạp Nhĩ chấn nhiếp tâm thần, cảm thấy xấu hổ vì sự sợ hãi của mình vừa rồi. Chàng định thần lại, vốn định lên tiếng giữ Ma Sơn lại, khách sáo vài câu, nhưng khi chàng bình tĩnh lại nhìn xuống, Ma Sơn đã cưỡi Xích Yên Thú ra khỏi cổng thành và đi xa. Đối diện với Ma Sơn, đột nhiên một trận người hét ngựa hí, những con ngựa nhỏ của các tù trưởng, trưởng lão, thủ lĩnh bộ lạc Cao Sơn Thị Tộc hỗn loạn quay đầu bỏ chạy, các chủ nhân đều đang dùng sức ghì chặt dây cương, vừa lớn tiếng quát tháo.

Hiện trường rơi vào sự hỗn loạn không ngờ tới.

Khí tức hung ác của Xích Yên Thú cũng giống như Ma Sơn, nó lớn lên trong chướng khí độc Đào Hoa, mang theo khí tức khiến cả người và ngựa đều khó chịu, toàn thân đỏ như lửa, trên đầu có một chiếc sừng sắc nhọn như đoản thương.

Phía sau Ma Sơn, đội kỵ binh năm người một hàng, nối đuôi nhau đi ra. Còn hậu quân thì vẫn đang ở trên con đường núi hẹp của Huyết Môn.

Xích Yên Thú của Ma Sơn cao lớn thần tuấn, là Ma Sơn trong loài ngựa!

Ma Sơn khẽ động hai chân, Xích Yên Thú hiểu ý, thu liễm khí tức hung ác đó lại, nhưng đôi mắt đỏ như máu vẫn khiến những con ngựa nhỏ đối diện cảm thấy khiếp sợ.

Các thủ lĩnh bộ lạc đối diện hỗn loạn một lúc lâu, cuối cùng cũng dần kiểm soát được ngựa nhỏ, những con ngựa nhỏ vất vả lắm mới bắt đầu yên tĩnh trở lại, đến cuối cùng hoàn toàn không còn xao động nữa. Nhưng không con ngựa nhỏ nào dám đối diện trực tiếp với Xích Yên Thú, tất cả đều nghiêng người cúi đầu, móng ngựa bất an khẽ đào đất, ánh mắt đầy vẻ bất an.

Ma Sơn nhìn thấy bộ lạc Hắc Nhĩ của thủ lĩnh Tề Lạp — họ có thói quen cắt tai tù binh làm huy chương chiến thắng. Tộc trưởng của Hắc Nhĩ bộ là Tề Lạp, con gái ông là Tề Lạp làm tướng dưới trướng Ma Sơn, dẫn dắt các chiến binh Hắc Nhĩ bộ tham gia cuộc chinh phạt Quần Đảo Sắt. Hắc Nhĩ bộ và Nguyệt Nhân bộ có mối quan hệ rất khăng khít.

Ma Sơn nhìn thấy tù trưởng của Chước Nhân bộ là "Hồng Thủ", ông là cha của Đề Mị - vị tướng dưới trướng Ma Sơn. Ngón giữa bàn tay phải của Hồng Thủ bị lửa đốt cháy mất, đặc điểm này rất rõ ràng. Lần trước Ma Sơn chiêu mộ chiến binh đã từng đến ngôi làng của Chước Nhân bộ, từng ăn cơm uống rượu với Hồng Thủ, ngoài việc tặng tiền bạc, còn tặng một thanh đoản đao rất quý giá cho chính Hồng Thủ.

Khi các thủ lĩnh Chước Nhân bộ thực hiện nghi lễ trưởng thành, họ sẽ đốt cháy một bộ phận trên cơ thể mình, thường là ngón tay hoặc núm vú. Bộ phận cơ thể bị đốt càng quan trọng thì uy vọng của chiến binh càng cao. Nghi lễ trưởng thành của Đề Mị - vị tướng dưới trướng Ma Sơn - là tự móc mắt trái của mình ném vào lửa. Vì điều này, ông đã giành được sự tôn trọng của tất cả dũng sĩ trong bộ lạc, mọi người đều tâm phục khẩu phục tiến cử ông làm thủ lĩnh chiến binh bộ lạc. Đề Mị là một Hồng Thủ bộ lạc khác bên cạnh cha mình. Cũng vì nghi lễ trưởng thành của Chước Nhân bộ hoang dã khát máu nên Chước Nhân bộ bị tất cả các bộ lạc khác sợ hãi.

Tập tục 'tự tàn' trong nghi lễ trưởng thành của Chước Nhân bộ bắt nguồn từ một khoảng thời gian sau khi cuộc chiến Vũ Điệu Của Rồng kết thúc. Tương truyền, lúc đó một nhánh của Họa Khuyển bộ sùng bái một vị Hỏa Phù Thủy trong dãy núi Minh Nguyệt. Họ phái con cái mình mang thức ăn và nước uống đến cho Hỏa Phù Thủy. Mà con rồng do Hỏa Phù Thủy điều khiển sẽ dùng lửa rồng để thử thách xem những đứa trẻ này có bản lĩnh hay không. Lửa rồng không trực tiếp thiêu đốt con dân, mà thử thách lòng can đảm và khả năng chịu nhiệt của những người đến dâng lễ vật.

Chước Nhân bộ là một bộ lạc mới tách ra từ Họa Khuyển bộ.

Ngoài ra, Ma Sơn còn nhìn thấy tù trưởng của Nãi Xà bộ, trưởng lão của Nguyệt Nhân bộ, thủ lĩnh của Họa Khuyển bộ, phù thủy của Vụ Tử bộ, trí giả của Thạch Nha bộ... ngoài ra còn có Thụ Nhân bộ, Hào Sơn bộ, Hồng Tượng bộ, Dã Lang bộ, Vụ Cốc bộ... cùng nhiều người nắm quyền thực tế của các bộ lạc khác.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn xuống khỏi Xích Yên Thú, đội trưởng Ê Lâm, đội trưởng Kiều Y Tư, Lan Đăng · Gia Nhĩ, Kha Mỗ · Hoa Nạp, Ba Đức Thụy Khắc · Phái Ân, Nặc Lý Tư, An Cái · Khắc Lý Cương, Chu Lỵ · Khắc Lý Cương, Cát Lôi Đốn · Cổ Bách Lặc và những người khác cùng xuống ngựa. Đối diện, hàng chục thủ lĩnh bộ lạc cũng cùng xuống ngựa nhỏ, họ lấy Hồng Thủ của Chước Nhân bộ làm đầu, bước tới.

Ma Sơn chú ý thấy bên hông Hồng Thủ đeo thanh danh đao khảm đá quý mà hắn đã tặng.

"Thủ lĩnh Đề Mị." Ma Sơn rất khách sáo. Nhưng dù là khách sáo, cũng khó che giấu khí thế uy mãnh do vóc dáng to lớn của hắn mang lại. Khí thế khiến kẻ hung dữ và kẻ ác nhìn thấy đều phải phục tùng, dù ở bất cứ đâu, Ma Sơn luôn mang theo hào quang như vậy.

"Ma Sơn! Ma Sơn! Ma Sơn!" Trên sườn núi hai bên, cờ xí bộ lạc xanh đỏ tím vàng cuộn lên vẫy vùng, mọi người lớn tiếng gọi tên hắn, cảnh tượng này khiến Đường Nạp Nhĩ và binh lính trên Huyết Môn thần sắc trầm mặc và nghiêm trọng.

Địa vị của Ma Sơn trong lòng người Cao Sơn Thị Tộc lại cao đến mức này sao, đi ngang qua một lần mà phải xuống núi chào đón hết sao?!

Cao Sơn Thị Tộc luôn là mối họa tâm phúc của Cốc Địa, các kỵ sĩ Cốc Địa không thể vào núi tiêu diệt những người này, các ngôi làng bên ngoài Huyết Môn, lãnh địa của giới quý tộc, hàng hóa vận chuyển vào Cốc Địa từ trấn Hải Âu, hiện nay vẫn đều phải chịu những tổn thất này nọ.

Trên mặt Hồng Thủ đầy những đốm đồi mồi, da dẻ chùng xuống rõ rệt, phía sau dẫn theo hai người vợ của ông. Hồng Thủ có nhiều vợ, đều sống ở ngôi làng trên núi, không theo Hồng Thủ xuống núi. Hồng Thủ và Ma Sơn đã từng chung đụng, có tình nghĩa với nhau, ông lão đi thẳng vào vấn đề: "Đại nhân Ma Sơn, lần này tất cả thủ lĩnh bộ lạc chúng tôi cùng đến, là vì trong liên minh bộ lạc có thêm nhiều chiến binh trẻ tuổi muốn theo ngài đi tác chiến, cũng có thêm nhiều con dân bộ lạc, họ muốn theo ngài di cư đến Tây Cảnh."

"Tôi rất vui lòng tiếp nhận!" Ma Sơn hiểu rõ tính cách của Hồng Thủ và người Cao Sơn, có chuyện nói chuyện, không cần bất cứ sự khách sáo nào.

"Đại nhân Ma Sơn, tôi nghe nói con dân di cư từ dãy núi Minh Nguyệt không sống chung với người Tây Cảnh, họ sở hữu đất đai độc lập hoàn toàn của riêng mình? Hơn nữa, họ còn xây dựng các rãnh nước treo trên không trung, nhà nhà đều trang bị hố xí?"

"Tù trưởng Tề Lạp, đó là ở Casterly Rock, lâu đài Casterly Rock nằm dưới lòng đất, tôi thiết kế xây dựng hệ thống rãnh nước trên không, để đảm bảo nước uống của mọi người được sạch sẽ, nước đi từ trên không sẽ không bị bẩn; trong phòng mỗi nhà đều trang bị nhà vệ sinh, thoát nước thông qua hệ thống cống rãnh chuyên dụng, bên trong lâu đài, đường phố ngõ hẻm, đâu đâu cũng sạch sẽ, không có tình trạng tích tụ phân bẩn."

Hồng Thủ, Tề Lạp, Đề Mị và hàng chục người khác thần sắc kinh ngạc, hiểu hiểu không không. Ánh mắt của rất nhiều người già nhìn lên không trung, nước có thể đi từ trên không sao? Họ không thể hiểu nổi, khó mà tưởng tượng được. Nước ở trên không, làm sao lấy xuống được, và sức mạnh nào khiến nó lên đó?

"Vậy còn gia súc thì sao? Đại nhân Ma Sơn." Một ông lão của Hào Sơn bộ già nua lụ khụ, hai chiến binh dìu ông, trông ông sức khỏe không tốt, nhưng ông lão khăng khăng phải mặc giáp trụ chỉnh tề. Những giáp trụ và vũ khí này, tất nhiên đều là do Ma Sơn tặng lần trước, vũ khí và giáp trụ tinh xảo là bảo vật mà các trưởng lão bộ lạc này trân trọng như gia bảo.

Gia súc mà người Cao Sơn Thị Tộc nuôi đều ở chung với người, mùi đó khiến Ma Sơn cả đời không thể quên.

"Có nơi chuyên dụng để nuôi gia súc, gia súc và người không ở chung với nhau. Nơi người ở và nơi gia súc ở cách nhau rất xa."

"Mỗi nhà một nơi chăn nuôi riêng?" Có ông lão trợn mắt nghi hoặc.

"Người chuyên trách nuôi gia súc, những người còn lại làm những việc khác, trồng trọt, nuôi cá, săn bắn, chăn thả, đều do người chuyên môn làm, như vậy sẽ trở nên dễ dàng hơn." Ma Sơn cùng đám ông lão 'đức cao vọng trọng' này 'tán gẫu'.

Những tình hình mà các ông lão nắm được đều đến từ phản hồi của những con dân đã di cư. Mà họ rõ ràng quan tâm hơn đến 'sản xuất và đời sống' chưa từng nghe qua, còn đối với việc sống chết trong chiến đấu của con cháu mình ở thế giới bên ngoài, họ ngược lại hầu như không ai hỏi đến. Những ông lão này, từ khi biết nhận thức đã tham gia chiến đấu, quen với việc có chiến tranh là đánh, bị thương chảy máu hy sinh trong mắt họ chính là cuộc sống, không đáng để ngạc nhiên. Người tử trận cũng không đáng để đau buồn cho họ, đó là nơi trở về tốt nhất của một chiến binh, là vinh quang!

"Đại nhân, chúng tôi nhận được tin, lần này ngài lại lấy được tiền bạc lương thực từ tay các ông lớn Cốc Địa." Tù trưởng của Hào Sơn bộ là một người tráng niên, không quen với Ma Sơn, nhưng lời nói cũng trực tiếp như vậy.

Đây là nhịp điệu muốn Ma Sơn lại 'tặng quà' lần nữa.

"Đúng vậy, thủ lĩnh Hào Sơn, tôi sẽ để lại năm mươi xe vật phẩm cho các thủ lĩnh, mọi người tự lấy đi phân chia. Tôi chỉ hy vọng không có đổ máu, không có tranh đấu, vô số bộ lạc của Cao Sơn Thị Tộc nên là một liên minh chỉnh thể."

"Chúng tôi sẽ không tranh đấu nữa, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận hòa bình, thành lập liên minh, nhất trí đối ngoại rồi." Ông lão Hồng Thủ Đề Mị nói.

Các tù trưởng, trưởng lão, thủ lĩnh, phù thủy của các bộ lạc bên cạnh cùng phụ họa.

Ma Sơn chú ý đến những chiến binh bộ lạc dày đặc trên sườn núi và trong rừng cây, tay cầm rìu đá, đao đá, giáo mài từ gậy gỗ, chủ yếu là người trẻ tuổi và trung niên. Một số con dân dẫn theo con cái mình, đứng trên sườn núi không xa nhìn Ma Sơn, ánh mắt sáng lấp lánh đầy kỳ vọng và hy vọng, còn có một tia cảnh giác và nghi ngại. Rất nhiều đứa trẻ không có lấy một bộ quần áo hoàn chỉnh, tất cả đều chân trần mặt bẩn, chỉ có ánh mắt và hàm răng là sáng lấp lánh.

Sau lần di cư này, những người ở lại dãy núi Minh Nguyệt sẽ là thế hệ thực sự già cỗi. Thế hệ này khác với người trẻ và trung niên, họ có tình cảm đặc biệt với những ngôi làng hoang phế trong núi, nói một cách cảm động hơn, đó là cảm giác của 'nhà'. Dù là tổ vàng hay tổ bạc cũng không bằng tổ chó của mình, dù khổ dù khó đến đâu, thế hệ già cỗi cũng không thể vứt bỏ, sẽ không di cư rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại Tây Cảnh, từng đội quân Khắc Lý Cương đi lại chỉnh tề trong thành Lannisport, tiếng bước chân phát ra tiếng vang có nhịp điệu. Đầu đường cuối ngõ, trên mái nhà dân, ban công hành lang, cửa hàng, chật kín cư dân thành Lannisport, còn có con dân Tây Cảnh từ những nơi khác đổ về, khiến thành Lannisport lần đầu tiên xuất hiện cảnh tượng náo nhiệt đông đúc đến nghẹt thở.

Đội quân tiên phong vẫn là kỵ binh, dẫn đầu đoàn ngũ là Tướng quân Jack Lowick của Tây cảnh và Bá tước Gawen Goodbrother của vùng Hammerhorn thuộc Quần đảo Sắt. Các vị tướng lĩnh xếp hàng theo sau. Phía sau các tướng quân là vài chiếc kiệu, bên trong là những cô con gái đã đến tuổi gả chồng của Bá tước Gawen Goodbrother.

Gawen có tổng cộng mười hai người con gái và ba cặp sinh ba, trong đó hai người con trai đã được "Ma Sơn" sắp xếp vào cung điện, trở thành những hiệp sĩ vinh quang cấp cao nhất - Vệ binh Hoàng gia, điều này mang lại vinh dự vô biên cho gia tộc Goodbrother. Người con cả kiêm người thừa kế, Gredon Goodbrother, theo sát bên cạnh Ma Sơn với tư cách là một thị tòng thân cận. Anh ta gây ấn tượng với các tướng lĩnh và thị tòng của Ma Sơn không phải bởi sự dũng mãnh trên chiến trường, mà bởi sở thích trực tiếp nuốt chửng những lá thư bằng da dê mà Ma Sơn ra lệnh cho anh ta phải đốt đi.

Dưới sự hỗ trợ của hơn một vạn quân Tây cảnh của Ma Sơn, Bá tước Gawen đã chỉ huy hơn ba ngàn chiến binh Đảo Sắt, lái hàng trăm chiếc thuyền dài trở về Quần đảo Sắt. Theo gợi ý của Tướng quân Jack Lowick, Gawen Goodbrother chọn cách tập kích vào ban đêm tại đảo Pyke, bắt sống kẻ đại diện tổng đốc do Euron "Mắt Quạ" Greyjoy bổ nhiệm là Alerie Emick ngay trên giường, qua đó một đòn hạ gục thủ phủ của Quần đảo Sắt - thành Pyke. Cuộc chiến sau đó trở nên vô cùng dễ dàng, họ giương cao ngọn cờ của Ma Sơn và vương thất Sắt, lần lượt chinh phục sáu hòn đảo còn lại: Đại Wyk, Lão Wyk, Harlaw, Saltcliffe, Blacktyde và Oakenshield. Họ lần lượt đánh bại các lãnh chúa và quý tộc không chịu thần phục trên các hòn đảo, đồng thời quét sạch các quần đảo nhỏ trên biển, nhổ tận gốc những cứ điểm của tàn dư phe Euron Mắt Quạ.

Quần đảo Sắt từ đó được thống nhất. Mệnh lệnh của vương thất cũng được truyền qua quạ đưa thư từ Tây cảnh đến vùng Hammerhorn trên đảo Đại Wyk: Tommen Baratheon Đệ nhất bổ nhiệm Gawen Goodbrother làm Tổng đốc mới của Quần đảo Sắt. Sau khi Euron Mắt Quạ bị Ma Sơn chém đầu tại King's Landing, sự cai trị của gia tộc Greyjoy đã lật sang trang mới, Quần đảo Sắt đón chào người cai trị mới - Bá tước Gawen Goodbrother.

Quần đảo Sắt từ nay rơi vào tay Ma Sơn!

Đội quân Tây cảnh dưới sự chỉ huy của Jack Lowick đổ bộ lên đảo tác chiến, bách chiến bách thắng. Sau khi đại cục tại Quần đảo Sắt đã định, Jack Lowick dẫn quân trở về Tây cảnh, Gawen Goodbrother dẫn theo một ngàn hải quân của mình đi cùng, đồng thời đưa theo những cô con gái chưa gả chồng để gửi đến Tân thôn Clegane, vì Phu nhân Jeyne muốn tìm các hiệp sĩ ở Tây cảnh để gả cho họ. Đây cũng là một trong những điều kiện mà hai bên đã thỏa thuận khi Gawen quy thuận Ma Sơn.

Đội ngũ diễu hành qua Lannisport, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của dân chúng, quý tộc và các thương nhân giàu có. Sau khi trải qua khói lửa chiến tranh, đây là lần đầu tiên Lannisport đón chào một cảnh tượng quân dân cùng vui mừng đến thế. Thần dân, quý tộc và thương nhân không ai là không điêu đứng vì những cuộc cướp bóc của người Đảo Sắt. Hải quân Lannisport rất mạnh, nhưng cũng chỉ đủ để bảo vệ cảng và thành phố, ngăn chặn người Đảo Sắt vào cảng cướp bóc chứ không thể ra khơi truy đuổi hải tặc, việc hộ tống hoàn toàn dựa vào lính đánh thuê của các thương nhân quý tộc.

Dù có lính đánh thuê, nhưng để hàng hóa được an toàn và giao thương thuận lợi, các quý tộc và thương nhân thực chất đều ngầm giao dịch với những thủ lĩnh hải tặc có thế lực, nói trắng ra là bí mật nộp tiền bảo kê để đổi lấy an toàn khi đi biển. Đây là một bí mật công khai, chỉ là không ai muốn vạch trần lớp màn che đậy này.

Vấn đề hải tặc Quần đảo Sắt mà Công tước Tywin không thể giải quyết đã được Quân đoàn Clegane của Ma Sơn dẹp yên. Quan chức chính vụ của Jeyne đã tuyên bố sự thần phục của Quần đảo Sắt trên toàn Tây cảnh. Trong cảng Lannisport, không còn chỉ có vài chục chiến hạm của gia tộc Lannister, mà đột ngột tăng thêm hơn hai trăm chiếc hải quân của Ma Sơn, trong đó một phần hải quân chính là người Đảo Sắt.

Lực lượng hải quân Tây cảnh, nhờ cuộc chiến tranh xâm lược mà Euron Mắt Quạ phát động, đã mạnh lên gấp mười lần.

Hải quân hùng mạnh khiến thần dân Tây cảnh, đặc biệt là các thương nhân, cảm thấy an tâm. Họ không còn lo lắng việc Quần đảo Sắt hôm nay thần phục, ngày mai đã làm phản và tiếp tục hoành hành trên biển. Ngay cả khi Quần đảo Sắt có làm phản lần nữa, họ cũng sẽ bị hải quân hùng mạnh của Tây cảnh đánh thẳng đến Quần đảo Sắt ngay lập tức, lật tung hang ổ của chúng. Trước thời Ma Sơn, Công tước Tywin, hay thành Seagard ở Riverlands, nhà Stark ở phương Bắc, hay gia tộc Tyrell ở Reach, tất cả đều chỉ có thể phòng thủ tự bảo toàn, không có khả năng chủ động xuất kích.

Trên đại dương, người Đảo Sắt vốn hoành hành ngang ngược. Vì lý do địa lý, thành phố cảng lớn thứ ba là Lannisport chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi các hoạt động thương mại bị quấy nhiễu.

Thành phố Lannisport, thành phố lớn nhất Tây cảnh, sự phồn vinh giàu có vượt xa cả thủ phủ Casterly Rock.

Ngày hôm nay không chỉ là lễ đón mừng sự khải hoàn của Quân đoàn Clegane, mà buổi chiều còn có một việc quan trọng hơn: kiểm chứng lượng vàng dự trữ trong Ngân hàng Clegane.

Gia tộc Clegane sở hữu bao nhiêu dự trữ vàng, thì ngân hàng của họ mới có tư cách in ra bấy nhiêu tiền giấy có mệnh giá tương đương.

Bất kể quý tộc và thần dân Tây cảnh có vui lòng hay không, nếu không có tiền giấy do Ngân hàng Clegane phát hành, họ đã không thể mua được bất cứ thứ gì ở thành Lannisport, các giao dịch cũng không thể thực hiện, đặc biệt là các giao dịch lớn. Ngay cả các thuyền trưởng từ nơi khác đến cũng cần đem vàng của mình đến Ngân hàng Clegane đổi thành tiền giấy mới có thể mua hàng hóa địa phương. Khi giao dịch xong và rời đi, họ có thể đổi tiền giấy lấy vàng bất cứ lúc nào, chỉ mất một khoản phí thủ tục cực nhỏ. Cách thức này, nói theo lời Ma Sơn, chính là "xén lông cừu".

Công khai kiểm chứng lượng vàng dự trữ là một sự kiện lớn. Chỉ là Jeyne không nhận ra rằng, biện pháp mà Ma Sơn thiết kế này thực chất là một đợt tuyên truyền khéo léo cho ngân hàng thương mại, là sự truyền bá tư tưởng vay mượn, một đòn bẩy lay chuyển thế giới. Nó sẽ mở ra lịch sử mới cho việc phát hành tiền giấy, từ đó bắt đầu âm thầm ảnh hưởng và thay đổi thế giới này.

Đại diện của tất cả các đại quý tộc Tây cảnh đều tề tựu tại Lannisport. Trên con phố Nam Môn sầm uất nhất, một thị tòng tên Luke dẫn theo ba đội một trăm người canh gác. Trên con phố này có một Ngân hàng Clegane, tòa lâu đài đá nhỏ bên cạnh ngân hàng đã được Phu nhân Jeyne mua lại, nghe nói bên trong chất đầy vàng như núi.

---❊ ❖ ❊---

Ba giờ chiều.

Trên đường phố Lannisport, hậu quân của Quân đoàn Clegane vẫn đang hành tiến, nhưng người xem đã gần như không còn thấy đâu nữa. Nhiều cửa tiệm đóng cửa, họ dường như đột ngột biến mất không dấu vết.

Họ đi đâu? Họ đều đã đến phố Nam Môn!

Phố Nam Môn chật kín người, không một kẽ hở. Tất cả các tòa nhà dân cư dọc hai bên phố đều đông nghẹt người xem náo nhiệt. Mỗi ô cửa sổ và cửa lớn đều là những khuôn mặt chen chúc nhau. Trên những cái cây lớn, trên những bức tường thấp hay hiểm trở, trên mái nhà và bậu cửa sổ, người ta đứng đông như kiến cỏ.

Sự xôn xao như sóng trào bắt đầu từ đầu phố. Theo tiếng móng ngựa và tiếng hò hét vang lên, Zorro đầu trọc người Dothraki dẫn đầu đội chiến binh dọn đường. Đám đông chen chúc trên phố vội vã tránh sang hai bên, kỵ binh đi trước, sau đó bộ binh tiến vào, xếp hàng hai bên. Rất nhanh, vị trí giữa phố Nam Môn được để trống, tạo thành một lối đi hẹp dẫn thẳng đến tòa lâu đài đá bên cạnh ngân hàng.

Người đầu tiên bước vào lối đi là Phu nhân Jeyne Westerling, với thân phận Công tước phu nhân, địa vị tôn quý nhất. Đi song song với Jeyne là Quyền thành chủ Lannisport - Học sĩ Bancroft. Theo sau Phu nhân Jeyne và Bancroft là các tu sĩ Thất Diện Thần nổi tiếng của Tây cảnh và những nữ tu được người đời kính trọng.

Phía sau nhóm đầu tiên là các đại quý tộc và học sĩ của Tây cảnh. Đứng đầu bên phải là đại diện của Casterly Rock - Dona Swyft, vợ của cựu Thủ tướng Kevan Lannister, hiện bà đã là một góa phụ; tiếp đó là Phu nhân Sharyll Debb của Silverhall, người đầu tiên quy thuận Ma Sơn và cũng là Quyền thành chủ của Silverhall; thiếu chủ Alyn Lefford của Golden Tooth, Quyền thành chủ của Crakehall, cùng đại diện từ Cornfield, Fair Isle, Feastfires và hàng chục người khác.

Sau các quý tộc là đại diện hiệp sĩ Tây cảnh, rồi đến thương nhân, đại diện thần dân, thủ lĩnh lính đánh thuê và các thuyền trưởng từ khắp nơi trên thế giới.

Các quý tộc mang theo học sĩ để tính toán tổng lượng vàng, chỉ khi biết tổng lượng vàng mới có thể hạn chế tổng lượng tiền giấy phát hành. Có bao nhiêu vàng thì phát hành bấy nhiêu tiền giấy, đây là một biện pháp trong kế hoạch tiền giấy của gia tộc Clegane, đồng thời công khai chấp nhận sự giám sát của mọi người.

Ngân hàng Clegane của Ma Sơn đã thu hút được những thương nhân có thế lực nhất trong thành phố, mỗi người đều độc quyền việc mua bán một loại hàng hóa nào đó ở Tây cảnh. Một số đại quý tộc thề trung thành với Ma Sơn cũng có cơ hội bỏ tiền vào ngân hàng để làm chủ. Ngân hàng Clegane chính là một "lệnh triệu tập thực lực" của Tây cảnh, nó tập hợp tất cả những người có thế lực nhất Tây cảnh lại với nhau và hình thành một sức mạnh hợp lực.

Học sĩ Bancroft, thương nhân kiêm quý tộc May Humphrey và siêu thương nhân Milne đều đã bí mật gia nhập Ngân hàng Clegane, cùng với Phu nhân Jeyne thúc đẩy việc phổ biến tiền giấy trên toàn Tây cảnh.

Lợi ích từ việc nắm giữ quyền đúc tiền lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Đây là một mỏ vàng không bao giờ bị khai thác cạn kiệt. Tây cảnh vốn nhiều vàng, nhưng sau hàng ngàn năm khai thác, hầu hết các mạch vàng đã cạn kiệt. Nhiều đại quý tộc trước khi nội chiến bắt đầu đã lên kế hoạch chuyển hướng sang kinh doanh. Chỉ riêng Ma Sơn là còn sở hữu trữ lượng vàng phong phú. Castamere và Tarbeck Hall, những nơi bị bỏ hoang bốn mươi năm, đã rơi vào tay ông, để lại cho Ma Sơn những mạch núi vàng với trữ lượng dồi dào.

Năm xưa, Castamere và Tarbeck Hall dám làm phản gia tộc Lannister chính vì họ sở hữu những mỏ vàng phong phú. Nền tảng của thực lực nhất định phải là tiền, có tiền mới nuôi được quân. Chỉ tiếc là họ đụng phải Tywin mười tám tuổi vừa chinh chiến trở về. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cả hai gia tộc đã bị Tywin tiêu diệt sạch, không chừa lại già trẻ lớn bé, rồi bỏ hoang hai vùng đất trù phú này để cảnh cáo các quý tộc khác ở Tây cảnh. Biện pháp cảnh cáo của Tywin đã nhận được hồi báo hậu hĩnh: Ma Sơn có được hai mỏ vàng này, ông còn có thể khai thác ít nhất ba mươi năm nữa.

---❊ ❖ ❊---

Thần dân và tiểu quý tộc Tây cảnh không thể trực tiếp vào kho dự trữ vàng, nhưng họ tin tưởng các tu sĩ Thất Diện Thần và các nữ tu nổi tiếng. Việc các tu sĩ và nữ tu đứng trong nhóm đầu tiên cùng Jeyne và Bancroft đã mang lại cho thần dân niềm tin lớn nhất.

Jeyne đã lên kế hoạch và sắp xếp tỉ mỉ, nhưng vẫn không ngờ lại có đông người đến thế. Sau ngày hôm nay, toàn bộ người Tây cảnh sẽ biết đến tiền giấy và Ngân hàng Clegane. Và đây chính là điều mà Jeyne và Ma Sơn mong muốn.

Đây cũng là bước đi đầu tiên của đế chế tài chính Ma Sơn. Mặc dù các khoản vay nhỏ không lãi suất mà Ma Sơn tung ra giai đoạn đầu đã khiến Bancroft rút phần lớn vốn đầu tư, nhưng tác dụng mang lại lại lớn hơn tác hại. Trong sự ảnh hưởng âm thầm, gia tộc Clegane đã giành được lòng dân của tầng lớp dưới cùng. Việc rất nhiều thần dân bên ngoài thành Lannisport hôm nay đổ xô vào thành để ủng hộ Ngân hàng Clegane chính là minh chứng.

Tầng lớp dưới cùng, tâm trí vẫn là thuần phác nhất. Ai thực sự giúp đỡ họ, họ hiểu rất rõ, không cần những lời tuyên truyền và ca tụng dài dòng.

Bá tước phu nhân Dona Swyft bước vào lâu đài đá, cái nhìn đầu tiên đã thấy những chồng vàng xếp ngay ngắn trong đại sảnh, điều này khiến bà chấn động. Đây là lần đầu tiên Dona nhìn thấy nhiều vàng chất đống trong đại sảnh như vậy. Bà vốn nghĩ dự trữ vàng phải nằm dưới hầm. Dự trữ dưới hầm mới tạo cảm giác an toàn.

Vàng không phải tiền xu rồng vàng, mà là những thỏi vàng, to bằng bàn tay đứa trẻ, chất đống cao gần bằng chiều cao người trưởng thành, giữa các chồng vàng có lối đi cho người qua lại. Cả đại sảnh là những thỏi vàng vàng óng, không biết có bao nhiêu vàng ở đây.

Dona nhìn đến ngẩn người!

Bên cạnh bà, vài quý phụ và tiểu thư thốt lên những tiếng kinh ngạc không thể kiềm chế. Ai cũng từng thấy vàng, nhưng nhiều thỏi vàng cùng kích cỡ, chưa đúc thành đồng rồng vàng như thế này thì chưa ai từng thấy.

Thỏi vàng chất đầy đại sảnh, cao bằng chiều cao một thiếu niên bình thường. Không biết chừng ấy vàng có thể đúc ra bao nhiêu đồng rồng vàng? Hàng triệu đồng? Hay nhiều hơn?

Trong sự kinh ngạc, Dona Swyft vô thức đi dọc theo những lối đi giữa các chồng thỏi vàng. Bà không ngu ngốc, bà biết Ma Sơn tuyệt đối không thể có nhiều vàng đến thế, cũng biết gia tộc Westerling vốn nghèo đến mức chỉ còn lại danh tiếng hão huyền của quý tộc lâu đời. Nhưng thời gian qua, ai đã đưa cho gia tộc Ma Sơn nhiều vàng như vậy? Không phải vàng thỏi, mà là vàng đã qua đúc thành thỏi.

Các mỏ vàng dự trữ ở Castamere và Tarbeck Hall rất phong phú, nhưng số vàng đó vẫn còn nằm dưới lòng đất. Từ bao giờ, tài sản của Ma Sơn đã vượt xa cả Lannister?! Điều này thật khó tin!

Dona chậm rãi đi trong hàng ngũ các thỏi vàng, không biết đã qua bao lâu, bà đi đến tận góc tường. Dáng người bà khá cao, ánh mắt bà vượt qua đỉnh chồng vàng, nhìn thấy ở cuối lối đi đứng một đám người lớn: một đám thương nhân Lannisport và các quý tộc có thế lực của Tây cảnh đều vây quanh Jeyne. Bà nhìn thấy Bancroft đang cười tươi, thương nhân kiêm quý tộc May Humphrey và siêu thương nhân gia vị Milne đang nói gì đó với Phu nhân Jeyne, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười của họ.

Một tia sáng lóe lên trong lòng Dona, bà hiểu ra rồi. Số vàng nhiều như thế này, chắc chắn phần lớn đến từ những siêu thương nhân kia. Thương nhân gia vị Milne giàu đến mức nào? Một con phố cửa tiệm thực ra đều là của ông ta, chỉ là ông ta chỉ kinh doanh một nửa, nửa còn lại cho các thương nhân khác thuê.

Những thỏi vàng nhiều như vậy, là các thương nhân cho Phu nhân Jeyne mượn? Hay họ đã bắt tay với Jeyne? Cùng nhau làm ngân hàng? Hay cùng nhau làm thương mại?

Vừa nghĩ đến việc những người này và các đại quý tộc Tây cảnh hoàn toàn có thể đang cùng Phu nhân Jeyne làm ngân hàng, làm thương mại, sống lưng Dona toát mồ hôi lạnh - Tây cảnh vốn là của nhà Lannister, nhưng tình cảnh trước mắt đang cho thấy tầm ảnh hưởng của gia tộc Clegane đã âm thầm vượt qua cả nhà Lannister.

Dona nhìn quanh đại sảnh đầy lính Clegane. Một trong những thủ lĩnh đang tuần tra, chính là Luke, thị tòng của Phu nhân Jeyne, kẻ đã chặn bà giữa phố, ép bà phải đổi tiền giấy mới được mua phấn son.

Dona cảm thấy miệng đắng chát. Tywin và Kevan của nhà Lannister đều chết vì những việc Ma Sơn làm, mà Ma Sơn lại chẳng hề chịu bất kỳ sự trừng phạt nào của Thất Diện Thần, hắn ta lại mạnh đến mức này sao?!

Trong lúc bàng hoàng, tiếng một người hầu gái vang lên khiến Phu nhân Dona thoát khỏi "suy tư". Bà ngẩng cao cổ, vẻ kiêu ngạo trở lại trên khuôn mặt: "Phu nhân, Phu nhân Jeyne mời bà qua đó."

"Ta tạm thời không muốn qua đó."

"Phu nhân, Phu nhân Jeyne nói dưới hầm còn có hàng trăm rương đầy ắp tiền xu rồng vàng và bộ sưu tập dự trữ các loại ngọc trai, mỹ ngọc vô giá. Bà ấy mời chúng ta cùng xuống dưới xem kiểm chứng."

Dona cảm thấy ngực như bị ai giáng một đòn mạnh, cơ thể bà choáng váng, cảnh tượng trước mắt xuất hiện ảo ảnh, hai người hầu gái đi cùng vội vàng đỡ lấy cánh tay bà. Dona đứng thẳng người, giữ lại vẻ kiêu hãnh trên mặt: "Đi trả lời Phu nhân Jeyne, họ cứ xuống trước đi, ta muốn nghỉ một chút."

"Vâng, thưa phu nhân." Người hầu gái nói bằng giọng nhỏ nhẹ, trong trẻo, êm tai, "Phu nhân Jeyne tạm thời quyết định, sau khi chúng ta tham quan xong, bà ấy sẽ mở cửa lớn, để cả những kẻ tiện dân đó cũng vào xem kiểm chứng lượng vàng dự trữ của ngân hàng."