Mễ Á · Thạch Đông là người đầu tiên bước ra từ "vân thang" trong lòng núi. Bên ngoài gió lạnh gào thét, mặt đất đóng băng, nơi này cách Trường Thiên Bảo bên dưới hai trăm mét theo chiều thẳng đứng.

Mễ Á · Thạch Đông dáng người cao ráo cân đối, thể chất hoàn mỹ, động tác nhanh nhẹn, bước chân dũng mãnh. Những đường cong quyến rũ của một người phụ nữ được phô bày hoàn hảo dưới lớp áo da và quần da bó sát màu đen. Nụ cười của nàng thuần khiết, ánh mắt vô tà, dường như chẳng có gì có thể khiến nàng cảm thấy ưu phiền.

Theo sát phía sau nàng là Mễ Hiệt Nhĩ · Lôi Đức Phật, dáng người cả hai tương đồng. Mễ Á yêu sâu đậm Mễ Hiệt Nhĩ, nàng tin rằng Mễ Hiệt Nhĩ cũng yêu nàng như vậy. Chỉ một năm nữa thôi, Mễ Hiệt Nhĩ sẽ không còn là thị tòng của Lâm Ân · Khoa Bố Nhụy nữa, chàng sẽ kết thúc cuộc đời thị tòng, và khi đó, họ sẽ kết hôn.

"Các vị đại nhân, từ đây đến Trường Thiên Bảo còn một canh giờ đường đi. Băng tuyết ở đây vĩnh viễn không tan, đường sá hiểm trở, quanh co khúc khuỷu, ở giữa còn phải đi qua một con đường rộng ba thước, dài hàng chục thước. Hai bên đường đều là vực sâu vạn trượng, đã kết một lớp băng mỏng, la không thể đi lại trên đó. Xin mọi người hãy bám sát tôi, ai sợ lạnh thì dùng khăn che miệng mũi, cái lạnh thấu xương sẽ khiến chúng ta khó thở. Tôi xin các vị đại nhân tốt nhất hãy tháo áo choàng, quấn chặt áo lông chồn, gió mạnh là chuyện thường tình trên đoạn đường này."

Các quý tộc và thị tòng đều im lặng, ai nấy đều xốc lại tinh thần, toàn tâm toàn ý xuống núi.

Con đường sau khi bước ra khỏi vân thang của Ưng Sào Thành là con đường nằm trên đường tuyết, vô cùng nguy hiểm. Ngay cả bản thân Mễ Á · Thạch Đông cũng trở nên cẩn trọng, gương mặt nghiêm nghị.

Ưng Sào Thành là thành phố không thể công phá — câu danh ngôn này chính là bắt nguồn từ đoạn đường núi tuyết hiểm trở này.

Ưng Sào Thành quá cao, đỉnh núi quanh năm tuyết phủ, không bao giờ tan. Mà đường tuyết bắt đầu từ vị trí Trường Thiên Bảo, nơi đoàn người sẽ nghỉ chân tối nay. Trường Thiên Bảo là thành trì phòng thủ gần Ưng Sào Thành nhất, đường tuyết của dãy núi Cự Nhân Chi Thương bắt đầu từ đây. Phía trên đường tuyết là thế giới của băng giá, phía dưới đường tuyết là thế giới của mùa xuân, còn dưới chân núi lại là mùa hè nóng bức, chỉ cần mặc y phục mỏng manh là đủ.

Thanh Đồng Ươn · La Y Tư và Bá tước Hoắc Đốn · Lôi Đức Phật đều ngậm chặt miệng, tháo áo choàng, quấn chặt áo lông chồn, dốc sức xuống núi.

Họ xuất phát từ Ưng Sào Thành sau bữa trưa, đốt đuốc đi hết vân thang đã mất một giờ, nhưng thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.

Gió mạnh như một sinh vật sống, gào thét như loài sói hoang cô độc, dường như chưa bao giờ tĩnh lặng. Nhìn từ vách đá bên đường xuống, Trường Thiên Bảo trông giống như một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay.

Trải qua hàng trăm năm đóng băng, tan tuyết và vô số dấu chân giẫm đạp, các bậc đá đã hư hại nghiêm trọng. Dưới sự nhắc nhở của Mễ Á · Thạch Đông, mọi người nơm nớp lo sợ, cẩn thận bước đi. Cuồng phong gào thét giữa các khe núi, rừng cây, những cột băng, thỉnh thoảng lại lao ra kéo lấy mọi người, âm mưu lôi họ xuống vách đá.

Khi mọi người cuối cùng cũng vượt qua con đường núi rộng vỏn vẹn ba thước giữa hai ngọn đồi nhỏ, ai nấy đều nhận ra mình đã toát mồ hôi đầm đìa.

Nhìn lại, hai bên con đường này là vực sâu vạn trượng, khiến người ta chỉ nhìn một cái đã chóng mặt hoa mắt. Thế nhưng Mễ Á · Thạch Đông lại đứng ở rìa đường, vui vẻ tuyên bố: "Các vị đại nhân, đoạn đường nguy hiểm nhất đã vượt qua suôn sẻ, chúng ta sắp đến Trường Thiên Bảo rồi."

Thiếu nữ dáng người hoàn mỹ, gan dạ phi thường, tính cách phóng khoáng, tóc ngắn, vẻ hoang dã vừa vặn càng làm tăng thêm nét quyến rũ dịu dàng của nàng.

Mọi người đều trút được gánh nặng, ai nấy đều nở nụ cười nhẹ nhõm. Nhiều người tháo khăn che mặt để chống chọi với gió lạnh, bắt đầu trò chuyện vui vẻ.

Trường Thiên Bảo có hình trăng khuyết, nằm phía sau bức tường thành cao chót vót được xây bằng đá thô dọc theo vách núi. Đường tuyết bắt đầu từ đây, tường thành Trường Thiên Bảo trải qua bao tang thương phủ đầy sương giá, những con dốc phía trên treo đầy những cột băng trong suốt hoặc mờ ảo. Phóng tầm mắt nhìn qua, thế giới băng tuyết đẹp đến nao lòng.

Mễ Á · Thạch Đông chào hỏi lính canh, cổng thành mở ra trước mặt nàng. Phía sau tường thành là một loạt các con dốc, những tảng đá đủ kích cỡ trông chực chờ rơi xuống.

Trên vách đá mở ra một lối đi, gia súc, chuồng ngựa, doanh trại đều nằm trong đó.

Mọi người bước vào Trường Thiên Bảo — một nơi được xây dựng tận dụng hang động tự nhiên trong núi. Đại sảnh của lâu đài chính lửa lò rực cháy, vô cùng ấm áp.

Sau bữa tối, Mễ Hiệt Nhĩ · Lôi Đức Phật và Mễ Á · Thạch Đông bí mật biến mất, đi hẹn hò nồng nhiệt ở một nơi nào đó. Còn trong phòng Bá tước La Y Tư, Hoắc Đốn · Lôi Đức Phật và Bá tước La Y Tư đang trao đổi quà đính hôn cho nhau.

Cả hai bên đều rất hài lòng với cuộc hôn nhân này!

Mễ Hiệt Nhĩ · Lôi Đức Phật là thiếu niên có kiếm thuật hàng đầu ở Cốc Địa, chàng theo bên cạnh Tước sĩ Lâm Ân, kiếm thuật tiến bộ rất nhanh. Ngoại hình chàng cũng rất tuấn tú, xứng đôi với nhan sắc của tiểu thư Nhã Tây Na · La Y Tư.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu thư Nhã Tây Na · La Y Tư, cũng giống như Giản Ny · Duy Tư Đặc Lâm và San Sa · Sử Tháp Khắc, là một thiên kim tiểu thư danh gia vọng tộc thực thụ.

Trong khuê phòng tại Ký Thạch Thành, dưới ánh nến, Nhã Tây Na · La Y Tư nhìn lên bức tranh vẽ ba người anh trai mà mình tự tay vẽ trên tường.

Người anh thứ ba mà nàng ghét nhất là Uy Mã · La Y Tư đang nhìn Nhã Tây Na từ trong tranh.

Vì muốn tránh cảnh huynh đệ tương tàn tranh giành Ký Thạch Thành, Uy Mã đã đến Tuyệt Cảnh Trường Thành làm Đêm Canh Gác, nhưng hiện giờ sống chết chưa rõ.

Có tin tức xác thực truyền về, Uy Mã · La Y Tư, người được chính cha mình đưa đến Tuyệt Cảnh Trường Thành, sau khi trở thành Đêm Canh Gác không lâu, đã mất tích trong một lần tuần tra định kỳ tại Rừng Quỷ với hai người tuần tra già. Một trong số đó là người tuần tra tên Uy Nhĩ đã đào ngũ, bị Ngải Đức · Sử Tháp Khắc bắt được và chém đầu. Còn một người khác có bốn mươi năm kinh nghiệm tuần tra là Cái Thụy đã mất tích cùng Uy Mã, đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Bức tranh thứ hai là anh hai của Nhã Tây Na, La Bạt · La Y Tư.

Vì không thể kế thừa lãnh địa gia tộc và tước vị của cha, anh hai đã tự mình ra ngoài gây dựng công danh, trở thành một trong những Vệ binh Cầu vồng của Lam Lễ · Bái Lạp Tháp Ân đệ nhất, người đời gọi là Hồng Y Vệ La Bạt. Khi Lam Lễ đệ nhất bị sát thủ bóng tối trong truyền thuyết ám sát, anh hai La Bạt với tư cách là Hồng Y Vệ của nhà vua đã bị Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư · Đề Lợi Nhĩ giết chết tại chỗ.

Bức tranh thứ ba là anh cả của Nhã Tây Na, An Đạt · La Y Tư. Trong tranh, An Đạt · La Y Tư đang bị một kỵ sĩ giáp vàng đánh ngã xuống đất.

Trong tranh, người kỵ sĩ giáp vàng kia trông sống động hơn cả.

Câu chuyện trong tranh là buổi tỷ võ tại Quân Lâm hai năm trước, anh cả An Đạt đối đầu với Chiêm Mỗ · Lan Ni Tư Đặc và bị Chiêm Mỗ đánh ngã ngựa.

Khi đó, Nhã Tây Na cũng có mặt trong số đông các quý tộc nữ tại buổi tỷ võ, nàng có ấn tượng rất sâu sắc với Chiêm Mỗ tuấn tú phi phàm trong bộ giáp vàng.

"Tiểu thư, nên nghỉ ngơi thôi ạ." Thị nữ Mã Lợi Á nói nhỏ.

Nhã Tây Na gật đầu, chính nàng cũng thấy lạ, tối nay nàng luôn bồn chồn không sao ngủ được, một cảm giác kỳ lạ chưa từng có cứ quanh quẩn trong lòng.

"Mã Lợi Á, ngươi đi xem An Đạt đại nhân đã nghỉ ngơi chưa."

"Vâng, thưa tiểu thư."

Nhìn thị nữ bước ra ngoài, Nhã Tây Na cảm thấy lời nói của mình thật đột ngột, tại sao nàng lại đột nhiên quan tâm đến anh cả như vậy. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt, lắng nghe tiếng sóng biển vỗ từ xa, sự bất an trong lòng ngày càng mãnh liệt.

Nhưng rốt cuộc là vì chuyện gì mà bất an, Nhã Tây Na lại không nhìn thấy cũng không chạm tới được, thật khó hiểu, thật bứt rứt!

Đêm nay, sẽ xảy ra chuyện chẳng lành gì sao?! Hay là, sẽ nghe được tin tức gì tồi tệ?!

Một lát sau, Mã Lợi Á từ chỗ ở của An Đạt · La Y Tư trở về: "Tiểu thư, An Đạt đại nhân đã ngủ rồi ạ."

"Sớm vậy sao?"

"Đã không còn sớm nữa rồi, thưa tiểu thư, An Đạt đại nhân đã uống không ít rượu vào bữa tối."

"Ừm, vậy chúng ta cũng ngủ thôi."

"Đêm đã khuya, tiểu thư, người cũng nên ngủ đi ạ!"

Thị nữ Mã Lợi Á nhận ra Nhã Tây Na đang bồn chồn, nàng không biết tiểu thư có tâm sự gì, nhưng dù thế nào đi nữa, cũng đã đến lúc nên nghỉ ngơi rồi.

Nhã Tây Na đang mơ màng chìm vào giấc ngủ thì bị một tiếng nổ lớn kinh hoàng đánh thức. Khi nàng xoay người ngồi dậy, ngoài cửa sổ ánh lên ngọn lửa rực cháy. Từ xa đến gần, vô số âm thanh vang lên: tiếng bước chân dồn dập, tiếng vó ngựa, tiếng đàn ông gầm thét và phụ nữ kêu cứu, tiếng lửa cháy lách tách, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng la hét cuồng loạn, tiếng cười đầy ác ý, tiếng nhà đổ sập... đủ loại âm thanh hội tụ thành một dòng thác kỳ lạ và đáng sợ, nhấn chìm hoàn toàn Nhã Tây Na...

Nhã Tây Na hoàn toàn chết lặng!

Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?

Mình đang nằm mơ sao?

Trong sân, đủ loại tiếng la hét hỗn loạn, nàng dường như nghe thấy tiếng anh cả An Đạt, nghe thấy tiếng giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức, nghe thấy tiếng thị nữ Mã Lợi Á. Bên ngoài cửa sổ bóng đen loang loáng, đuốc lửa chập chờn, một thế giới hỗn loạn.

"Tiểu thư, mở cửa, mau mở cửa!" Là tiếng của Mã Lợi Á, cánh cửa phòng rung chuyển, tiếng đập cửa "bạch bạch bạch" nghe rõ ràng và chân thực.

Đây không phải là mơ?!

Nhã Tây Na nhận ra mình không thể cử động!

Ký Thạch Thành đã xảy ra chuyện gì rồi?!

Ầm!

Cánh cửa gỗ trước mặt đột nhiên vỡ vụn, mảnh gỗ bay tứ tung. Nhã Tây Na nghe thấy tiếng hét của chính mình, âm thanh sắc nhọn và cao vút, như lưỡi dao sắc bén đâm vào dòng thác âm thanh hỗn tạp kia.

An Đạt · La Y Tư tay cầm trường kiếm, người đầy máu đứng ở cửa, cánh cửa là do anh đá văng: "Nhã Tây Na, Ma Sơn vào thành rồi, mau đi thôi!"

Thị nữ Mã Lợi Á chạy đến bên cạnh Nhã Tây Na, kéo tay nàng, tay tiểu thư lạnh buốt.

"Tiểu thư Nhã Tây Na, mau đi thôi, Ma Sơn giết vào rồi." Giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức xuất hiện, dẫn theo một đội hộ vệ gia tộc.

Tiếng vó ngựa dồn dập, vài con chiến mã xuất hiện ở cửa lớn, An Đạt nhảy lên ngựa: "Tước sĩ Phỉ Nhĩ Đức, tiểu thư nhờ cả vào ông, mau đi đi."

"Còn đại nhân thì sao?" Phỉ Nhĩ Đức kinh hãi nói, "Chúng ta cùng đi!"

"Ông bảo vệ tiểu thư đi trước, ta đi chặn Ma Sơn!"

"An Đạt đại nhân, e rằng không ai có thể chặn được Ma Sơn!" Phỉ Nhĩ Đức níu lấy dây cương ngựa của An Đạt · La Y Tư, "Đại nhân, chúng ta cùng đi thôi."

"Đừng nói nữa, lập tức ra cửa Tây, nếu không ta chém ngươi!" An Đạt quát lớn.

Tiếng vó ngựa vang lên, một viên tướng phóng ngựa vào sân: "An Đạt đại nhân, Ma Sơn đã phá vỡ nội thành, sắp xông đến cửa lâu đài chính rồi."

Người đến là Đan Ni Nhĩ · La Y Tư, một kỵ sĩ nhánh phụ của gia tộc!

"Mọi người đã tập hợp đủ chưa?"

"Rồi ạ, thưa đại nhân, hộ vệ lâu đài chính đã tập hợp xong xuôi."

"Theo ta giết ra ngoài!"

"Tuân lệnh, đại nhân!"

An Đạt và Đan Ni Nhĩ phóng ngựa ra khỏi sân. Khoảnh khắc lao ra, An Đạt quay đầu nhìn Nhã Tây Na một cái: "Em gái, ra cửa Tây, đừng quay đầu lại, cứ đi thẳng, vào rừng núi, cha sẽ sớm đánh chiếm lại thôi."

Câu cuối cùng truyền đến, bóng người và ngựa của An Đạt đã không còn thấy đâu nữa!

Nhã Tây Na vẫn đứng đó, không thể cử động, không thể nói. Đột nhiên thân hình nhẹ bẫng, nàng đã bị giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức ôm ngang eo đặt lên chiến mã.

Phỉ Nhĩ Đức cũng nhảy lên ngựa, Mã Lợi Á cũng leo lên, đi cùng còn có hai thị nữ, mọi người cùng lên ngựa. Một đội hộ vệ gia tộc gồm mười hai người vẫn luôn chờ sẵn trong sân, mọi người lần lượt lên ngựa. Giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức quát khẽ một tiếng, trường kiếm rút ra, đi đầu mở đường, lao ra cửa sau của sân.

Cửa sân đã mở, đột nhiên, Nhã Tây Na phát hiện mình đã ở trên đại lộ.

Khắp nơi là lửa đỏ, khắp nơi là tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng màn đêm. Phía trước phía sau không biết có bao nhiêu kẻ địch, chúng như ẩn nấp trong mọi góc tối, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra tàn sát dân chúng và binh lính trong thành.

Nhã Tây Na không biết mình đang siết chặt dây cương, cúi thấp người trên lưng ngựa lao đi. Gió đêm thổi qua tai nàng, nàng không hề cảm nhận được. Nàng chỉ cảm thấy cả trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đột nhiên, một tiếng nói như sấm vang lên: "Dân chúng và tướng sĩ Ký Thạch Thành, ta là Ma Sơn, An Đạt · La Y Tư của các ngươi đã bị ta chém đầu, bất kỳ ai cũng đừng chống cự nữa, đừng bỏ chạy, nếu không ta sẽ tàn sát cả thành."

Âm thanh như sấm nổ bên tai, vang lên ngay cạnh Nhã Tây Na.

Nhã Tây Na suýt nữa rơi khỏi lưng ngựa. Từ nhỏ đến lớn, nàng sống trong nhung lụa, chưa bao giờ nghe thấy âm thanh hung ác như vậy, áp lực uy thế mà giọng nói đó mang lại như một tấm sắt vô hình đập xuống.

"Tiểu thư, nắm chặt vào!" Giọng giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức lại bình tĩnh đến lạ thường, "Đừng quay đầu, nắm chặt yên ngựa."

Chát!

Một tiếng động giòn giã, roi ngựa quất mạnh vào mông con ngựa của Nhã Tây Na, con ngựa đau đớn, lao đi như tên bắn.

Bên cạnh, bóng đen lùi lại phía sau như tia chớp, gió rít ù ù. Tiếng của Mã Lợi Á và hai thị nữ dần xa xăm, tiếng vó ngựa dồn dập, Phỉ Nhĩ Đức và mười hai kỵ sĩ hộ tống Nhã Tây Na · La Y Tư điên cuồng chạy trên đại lộ.

Tại cửa Tây, binh lính đội thủ vệ dàn thành một phương trận nhỏ, là một đội trăm người, đang nghiêm trận chờ đợi.

"Mở cổng thành, bảo vệ tiểu thư vào rừng núi phía Tây." Phỉ Nhĩ Đức hét lớn.

Uy tín của giáo đầu rất cao, các kỵ sĩ và bách phu trưởng của gia tộc đều là học trò kiếm thuật của ông.

Cổng thành nhanh chóng mở ra, Phỉ Nhĩ Đức ra lệnh một tiếng, đội trăm người gia nhập vào đội ngũ bảo vệ tiểu thư, Phỉ Nhĩ Đức mở đường, phóng ngựa ra khỏi thành.

Ký Thạch Thành nằm trong một vịnh nhỏ hẹp có thể chống lại bão biển. Hòn đảo này rộng trăm dặm, có núi non, rừng cây, sông nhỏ, bình nguyên và đồi núi. Nhờ khí hậu thích hợp, đảo có sản vật phong phú, nông dân và ngư dân đông đúc. Chỉ cần chạy vào rừng núi phía Tây là có thể trốn thoát, sau đó tìm ngư dân địa phương, để họ dùng thuyền đánh cá chở tiểu thư Nhã Tây Na vượt vịnh trong đêm, đưa đến vùng bình nguyên Cốc Địa.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn, giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức đi đầu đột nhiên bị hất văng lên, ngựa cũng vấp ngã lao ra, đổ ập xuống thật xa.

Vài con ngựa theo sau giáo đầu cũng lần lượt ngã nhào, các chiến binh trên lưng ngựa kêu lên rồi bay lên không trung.

Tốc độ họ chạy quá nhanh.

"Có dây vấp ngựa!" Bách phu trưởng Chu Lợi An đang bảo vệ tiểu thư Nhã Tây Na hét lớn, vươn tay túm lấy dây cương ngựa của tiểu thư.

Vết xe đổ phía trước, khi giáo đầu Phỉ Nhĩ Đức và vài người ngã nhào ra trước, những con ngựa phía sau đã tự động giảm tốc độ, một số con đã tự dừng bước, chuẩn bị chuyển hướng.

Ngựa là loài vật rất có linh tính!

"Rút kiếm, nghênh địch!" Chu Lợi An hét lớn.

Vút!

Một mũi tên từ trong bóng tối bắn ra, trúng ngay vai phải của Chu Lợi An.

Vút vút vút!

Trong tiếng xé gió của mũi tên, bảy, tám hộ vệ lao lên phía trước để phòng ngự kẻ địch và bảo vệ tiểu thư đã ngã ngựa.

Chu Lợi An nén đau, chuyển kiếm sang tay trái: "Bảo vệ tiểu thư!"

Keng keng keng, trường kiếm của các hộ vệ lần lượt rút ra, dựng đứng, ánh lạnh lóe lên, khiên tròn trên lưng đã được lấy xuống tay.

"Tiểu thư? Tiểu thư Nhã Tây Na · La Y Tư?" Một giọng nói vang lên trong bóng tối, mang theo vẻ cợt nhả. Đuốc lửa lần lượt được thắp sáng, chặn đứt toàn bộ con đường.

Đuốc lửa dày đặc được thắp sáng, ít nhất có ba trăm cây.

Ở giữa là một thiếu niên tướng quân, gương mặt đầy vẻ hoang dã, chiến mã dưới háng vô cùng hung hãn cao lớn, thần tuấn khác thường.