"Ngài Victorion, nói đi, ngài muốn ta ban thưởng cho ngài điều gì?" Giọng Daenerys run rẩy.

Victorion thoáng chốc nảy ra hàng ngàn ý nghĩ. Trở thành Chúa tể Quần đảo Sắt? Nhận được ban thưởng bằng vàng bạc? Liên hôn? - Nhưng Moqorro đã nói với hắn điều đó là hoàn toàn không thể - Hay giống như Daario, trở thành người tình của Nữ vương?

"Bệ hạ, thần vẫn chưa nghĩ kỹ."

"Đợi khi nào ngài nghĩ kỹ thì hãy nói cho ta biết. Chỉ cần ta có thể làm được, nhất định sẽ ban thưởng cho ngài!" Daenerys mỉm cười với Victorion.

Nàng đã đoạt được Tù và Rồng – báu vật điều khiển rồng trong truyền thuyết. Nàng quyết định trì hoãn thời gian tiến về thảo nguyên Dothraki. Nàng muốn nghiên cứu cách thổi chiếc tù và này để khống chế rồng, hơn nữa những ký tự trên tù và cần phải sao chép lại để mang theo bên mình, hễ gặp được bậc trí giả hay học sĩ nào uyên bác, nàng sẽ thỉnh giáo những người nổi danh đó.

Trong lòng Victorion vẫn không quên khát vọng trở thành một Kỵ sĩ Rồng, nhưng hắn rất cẩn trọng, quyết định tạm thời không nói ra. Hắn còn vài điều muốn hỏi Moqorro, hắn muốn làm rõ nếu không có dòng máu Targaryen, liệu Moqorro có cách nào khác giúp hắn trở thành Kỵ sĩ Rồng hay không.

Hắn không muốn mình bị Moqorro lợi dụng. Moqorro từng hứa sẽ giúp hắn thành Kỵ sĩ Rồng, nếu không làm được, hắn không ngại chém đầu Moqorro, hoặc chọc mù đôi mắt của gã.

Moqorro cần một đôi mắt để nhìn thấy sự khải thị của Hỏa thần từ trong ngọn lửa, chọc mù đôi mắt gã chính là sự trừng phạt thích đáng nhất. Trước mặt Nữ vương cũng dễ ăn nói, dù sao hắn cũng chưa giết chết Moqorro.

Cứ để Nữ vương nợ mình một ân huệ lớn trước là thỏa đáng nhất! Nếu lỡ có chuyện gì, còn có thể lấy công chuộc tội!

Victorion cần lời thật lòng của Moqorro! Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định!

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, chiến hạm chao đảo giữa đại dương.

Trên tàu "Vô Địch Thiết Chủng", Victorion ngồi đó, trên bàn và dưới đất la liệt những chai rượu. Kiểu dáng chai lọ đủ loại, mỗi kiểu dáng khác nhau lại đại diện cho một xuất xứ khác nhau.

Những loại rượu này đến từ khắp nơi trên thế giới, đều là rượu ngon. Victorion rất thích rượu.

Chiều tối, khi ánh hoàng hôn buông xuống, Daenerys đã ban cho Victorion rất nhiều rượu ngon.

Đối diện với Victorion là tư tế Moqorro. Vị tư tế cũng uống không ít rượu, khuôn mặt gã đen bóng lên.

"Moqorro." Victorion líu lưỡi nói, "Ngươi đã được ở lại, Bệ hạ không còn xua đuổi ngươi nữa, bởi vì ta đã làm theo ý ngươi, dâng lên Bệ hạ chiếc Tù và Rồng."

"Đúng vậy, Victorion."

"Có phải ngươi đã tính toán kỹ để lợi dụng ta không?" Victorion cười nói.

"Tôi không hề, thưa Tư lệnh đại nhân."

Moqorro rất tinh tế, không còn gọi tên Victorion nữa mà đổi thành Tư lệnh đại nhân.

Victorion cười hì hì: "Tư tế, nếu ta không dâng Tù và Rồng, Bệ hạ đã không thay đổi ý định, ngươi buộc phải rời tàu mà đi. Ngươi muốn phủ nhận điều đó sao?"

"Tôi không phủ nhận."

"Cho nên ngươi dùng lời hứa giúp ta trở thành Kỵ sĩ Rồng làm mồi nhử, khiến ta dâng lên Tù và Rồng. Ngươi thuận lợi ở lại, còn ta lại không thể trở thành Kỵ sĩ Rồng, bởi vì ta không có dòng máu của người Valyria."

Moqorro im lặng, gã nhận ra trong ánh mắt Victorion đã có sát ý, Victorion muốn giết gã.

"Dòng máu! Dòng máu vương thất Valyria, hoặc dòng máu rồng Valyria. Bệ hạ có dòng máu rồng Valyria, mang vẻ ngoài của người Valyria, nàng còn thức tỉnh dòng máu Bất Hỏa hiếm thấy của tộc Rồng. Dòng máu và ngoại hình Valyria là điều kiện tiên quyết để rồng nhận chủ, thực ra ngươi đã biết từ lâu, nhưng ngươi không nói cho ta? Ngươi, đồ tư tế, ngươi lợi dụng ta!"

Thần sắc Moqorro không chút thay đổi: "Dòng máu Valyria cổ đại quả thực có ưu thế to lớn không thể thay thế khi khiến rồng nhận chủ. Người có dòng máu tộc Rồng được gọi là Giống Rồng, Giống Rồng là tiền đề để chinh phục rồng, nhưng không phải là tuyệt đối."

Victorion nhún vai, mỉm cười. Hắn vươn tay nắm lấy đoản đao bên hông, xoẹt một tiếng rút ra.

Phía sau Moqorro, lập tức xuất hiện hai tên người Sắt, tay cầm hai chiếc rìu ngắn. Đó là loại rìu chuyên dụng của Quần đảo Sắt: rìu bay cán ngắn, có thể ném cũng có thể chém giết.

"Ta không thể dung thứ cho việc bị ngươi lợi dụng, tư tế. Hoặc là ngươi dùng hỏa ma pháp giết ta, hoặc là ta chém đầu ngươi, hoặc là móc đôi mắt của ngươi ra."

"Tôi không hề lợi dụng ngài, Tư lệnh đại nhân."

"Vậy thì hãy thuyết phục ta, làm thế nào ngươi giúp ta trở thành một Kỵ sĩ Rồng."

"Tư lệnh đại nhân, ngài đã từng nghe câu chuyện về những con rồng hoang chưa?" Cách xưng hô của Moqorro tuy đã đổi, nhưng giọng điệu và thần thái vẫn không chút thay đổi, tựa như dãy núi ngàn năm.

"Ta không có hứng thú nghe kể chuyện, tư tế!" Victorion liếc nhìn con đoản đao trên bàn.

"Nếu ngài muốn trở thành Kỵ sĩ Rồng, thì phải cho tôi chút thời gian để kể xong câu chuyện này."

Victorion chằm chằm nhìn Moqorro một lúc lâu. Vị tư tế vẫn không chút đổi sắc, trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi cái chết. Cuối cùng, Victorion gật đầu.

"Đại nhân, tôi xin thề dưới danh nghĩa Hỏa thần R'hllor, câu chuyện tôi kể hoàn toàn là sự thật."

Vị tư tế thề dưới danh nghĩa vị thần mà mình tín ngưỡng, đây là lời thề nặng nề nhất. Người tín ngưỡng sẽ không bao giờ và không dám mạo phạm thần linh của mình, điều này không cần nghi ngờ.

Victorion tin vào lời thề của Moqorro. Hắn nhìn hai tên thị vệ người Sắt phía sau Moqorro, hai tên thị vệ thu rìu ngắn lại, lùi về phía sau một bước. Victorion cũng chậm rãi rút đoản đao, tra vào vỏ.

"Tư lệnh đại nhân, vào năm 130 sau thời Aegon, vương thất Targaryen xảy ra nội chiến kéo dài ba năm. Phe Đen do Công chúa Rhaenyra lãnh đạo và phe Xanh do Vương hậu Hightower lãnh đạo đã tiến hành cuộc chiến đẫm máu suốt ba năm trời, cả hai bên đều tranh giành Ngai Sắt trong Đại sảnh Vương tọa. Trong ba năm đó, các Kỵ sĩ Rồng trung thành với hai phe đã quyết chiến trên bầu trời, rất nhiều Kỵ sĩ Rồng và rồng của họ cùng chết trận. Rồng ngày càng thưa thớt và quý hiếm, đến cuối cùng, sự sống chết của mỗi con rồng gần như đều liên quan đến sự thắng bại cuối cùng của một phe."

"Công chúa và Vương hậu? Con gái và mẹ nội chiến?" Lịch sử vương quốc 170 năm trước đối với Victorion hoàn toàn xa lạ, hắn chưa bao giờ đọc sách. Những binh sĩ người Sắt dưới quyền hắn lại càng không đọc sách.

Victorion rót rượu cho vị tư tế.

Moqorro không uống rượu, gã tiếp tục chậm rãi nói: "Công chúa Rhaenyra là người thừa kế vương vị do cố Quốc vương Viserys I chỉ định, nhưng mẹ kế của nàng là Vương hậu Hightower lại sinh được ba người con trai. Sau khi quốc vương băng hà, Vương hậu Hightower và các triều thần trực tiếp tuyên bố con trai trưởng Aegon Targaryen II kế vị, mâu thuẫn giữa hai bên từ đó bùng nổ."

"Tư tế, ta thực ra từng nghe những bài ca về Công chúa Rhaenyra, trong bài ca nói nàng rất xinh đẹp và tài hoa."

"Đúng vậy, Công chúa Rhaenyra là con gái trưởng do người vợ đầu của quốc vương sinh ra. Nàng xinh đẹp thông tuệ, từ nhỏ đã theo quốc vương xử lý triều chính, rất được quốc vương yêu mến. Nàng được quốc vương ban cho đảo Dragonstone và lập làm Thái tử. Nhưng sau khi quốc vương qua đời, người vợ thứ hai của ông là Vương hậu Hightower lập tức để con trai mình là Aegon kế thừa Ngai Sắt, đồng thời triệu tập phe Xanh đi tấn công Dragonstone, chiến tranh từ đó bùng nổ. Cả hai bên đều xuất quân Kỵ sĩ Rồng, mỗi trận chiến đều có rồng và Kỵ sĩ Rồng tử trận. Đến cuối cùng, số Kỵ sĩ Rồng của Công chúa Rhaenyra ngày càng ít, nàng có nhiều binh lực nhưng thiếu rồng. Trong cuộc chiến của tộc Rồng, thắng lợi cuối cùng thực ra được quyết định bởi số lượng rồng. Ai sở hữu nhiều Kỵ sĩ Rồng hơn, người đó sẽ giành được Ngai Sắt."

Victorion gật đầu đồng ý, vừa nghe chuyện vừa chậm rãi rót rượu cho mình.

"Mà tại Dragonstone có một ngọn núi Rồng, trên đó có tổng cộng sáu con rồng: ba con rồng hoang, ba con rồng 'bán hoang dã'. Con trai của Công chúa Rhaenyra là Jacaerys Velaryon để giành thắng lợi cuối cùng, đã ra lệnh cho những 'Giống Rồng' trên đảo Dragonstone hãy đi thuần hóa những con rồng hoang này."

"Giống Rồng!"

"Giống Rồng vào khoảng năm 130 sau thời Aegon không phải là một từ hay ho gì, nó đồng nghĩa với từ 'con hoang' trong miệng dân thường."

"Con hoang?" Victorion bưng rượu, chậm rãi nhấp một ngụm. Hắn không chú tâm vào rượu, mà đang kiên nhẫn nghe chuyện, vì Moqorro đã thề dưới danh nghĩa Hỏa thần R'hllor rằng câu chuyện này liên quan đến việc hắn trở thành Kỵ sĩ Rồng.

"Trên đảo Dragonstone, người vương thất có quyền 'đêm đầu tiên'."

"Ồ!"

"Trong lãnh địa do Công chúa Rhaenyra cai quản, bất kỳ dân chúng nào kết hôn, con cháu quý tộc vương thất đều có quyền đêm đầu tiên. Quyền đêm đầu tiên tuy đã bị quốc vương ra lệnh cấm, nhưng Dragonstone là lãnh địa của Thái tử, con cháu quý tộc vương thất luôn có đặc quyền này. Quyền đêm đầu tiên cũng được dân chúng hoan nghênh, có thể dâng đêm đầu tiên của nữ tử trong gia tộc mình cho tộc Rồng, dân chúng đều cảm thấy rất vinh dự. Cũng vì việc thực thi quyền đêm đầu tiên, trên đảo Dragonstone, trong dân gian đã có rất nhiều con hoang của tộc Rồng. Vì họ là sự sống được ươm mầm từ hạt giống của tộc Rồng, nên họ được gọi là Giống Rồng."

"Ừm!"

"Con trai trưởng của Công chúa Rhaenyra là Jacaerys Velaryon đã kêu gọi những Giống Rồng này lên núi Rồng thuần hóa sáu con rồng hoang kia. Ba con đã được thuần hóa, khiến sức mạnh của Công chúa Rhaenyra lập tức vượt qua vương thất tại King's Landing, cán cân thắng lợi bắt đầu nghiêng về phía Dragonstone. Nhưng trên núi Rồng vẫn còn ba con rồng chưa bị thuần hóa, đó là con 'Kẻ Tham Ăn' to lớn hung ác nhất, con 'Bóng Xám' nhỏ yếu nhất và con 'Kẻ Trộm Cừu' xảo quyệt thích giết người nhất."

"Rất nhiều Giống Rồng muốn thuần hóa Kẻ Trộm Cừu, nhưng họ đều bị nó nuốt chửng hoặc cắn bị thương, thiêu cháy. Trong khoảng thời gian đó, các Giống Rồng đều xuất trận thuần hóa rồng hoang, mà số lượng 'Giống Rồng' bị Kẻ Trộm Cừu giết chết còn nhiều gấp đôi tổng số người bị Bóng Xám và Kẻ Tham Ăn giết cộng lại."

"Kẻ Trộm Cừu rất xấu xí, vảy màu nâu bùn, đôi cánh cũng màu nâu. Lúc đó Kẻ Trộm Cừu chắc đã khoảng tám mươi tuổi."

"Dân thường trên đảo Dragonstone đặt tên cho con rồng này là 'Kẻ Trộm Cừu' vì nó đặc biệt thích ăn thịt cừu. Phạm vi săn mồi của Kẻ Trộm Cừu rất rộng, từ đảo Driftmark đến sông Wendwater đều có thể thấy bóng dáng nó."

"Vì mỗi lần Giống Rồng đi thuần hóa Kẻ Trộm Cừu, Bóng Xám hoặc Kẻ Tham Ăn đều bị thương hoặc tử vong, đến cuối cùng, không còn Giống Rồng nào dám đi thuần hóa ba con rồng hoang nữa."

"Nhưng có một cô gái, không phải Giống Rồng, ngoại hình cũng không phải người Valyria, nàng chỉ là con gái của một gia đình dân thường bình thường trên đảo Dragonstone. Nàng khao khát trở thành Kỵ sĩ Rồng, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, nàng từ bỏ việc thuần hóa Bóng Xám và Kẻ Tham Ăn, quyết định lên núi Rồng thuần hóa Kẻ Trộm Cừu."

Victorion ngồi thẳng dậy, câu chuyện đã đến điểm mấu chốt. Một nữ tử không phải Giống Rồng làm sao thuần hóa được Kẻ Trộm Cừu?! Hắn biết Moqorro đang nói cho hắn bí mật về cách trở thành Kỵ sĩ Rồng mà không cần dòng máu tộc Rồng.

"Thiếu nữ hoàn toàn không có đặc điểm ngoại hình Valyria này tên là Nettles. Nàng không phải Giống Rồng, cũng không có Tù và Rồng hay bí thuật chú ngữ điều khiển rồng, nàng nghĩ ra một cách thuần hóa rồng rất đơn giản: mỗi sáng, nàng đều lên núi Rồng, dâng một con cừu mới giết gần hang ổ của Kẻ Trộm Cừu, khiến Kẻ Trộm Cừu dần dần chấp nhận sự hiện diện của nàng trong phạm vi lãnh địa của nó. Thời gian này kéo dài rất lâu. Khoảng một năm sau, vào một buổi sáng, sau khi Kẻ Trộm Cừu ăn xong con cừu Nettles dâng cho nó, cuối cùng đã hoàn toàn chấp nhận Nettles, nó chủ động cúi mình xuống, để Nettles cưỡi lên. Thời gian sau đó, Nettles cứ thế cưỡi Kẻ Trộm Cừu chiến đấu cho phe Đen. Lúc đó, số Kỵ sĩ Rồng của Rhaenyra là bảy người, còn số Kỵ sĩ Rồng của Aegon II chỉ có bốn vị."

"Một năm? Lúc đó Nettles bao nhiêu tuổi?"

"Mười sáu tuổi!"

"Kỵ sĩ Rồng là thiếu nữ dân thường mười sáu tuổi?"

"Đúng vậy!"

"Thiếu nữ dân thường không thể ngày nào cũng dâng một con cừu cho Kẻ Trộm Cừu."

"Bất cứ Giống Rồng nào dám dùng tính mạng để thuần hóa rồng, vương thất Dragonstone đều sẽ toàn lực hỗ trợ họ. Nettles không phải Giống Rồng, nhưng nàng dám đi thuần hóa Kẻ Trộm Cừu, cũng nhận được sự hỗ trợ của vương thất."

"Vương thất Dragonstone cung cấp cừu cho nàng?"

"Đúng vậy. Tư lệnh đại nhân, Kẻ Trộm Cừu thích ăn thịt cừu, nhờ đó mà Nettles mười sáu tuổi đã mất một năm để chinh phục nó. Còn Rhaegal thích ăn thịt muối, ngài muốn trở thành Kỵ sĩ Rồng, chỉ cần ở khoảng cách mà Rhaegal có thể chấp nhận, mỗi ngày cho nó ăn thịt muối. Việc này cần thời gian, cũng cần rất cẩn thận, nhưng chỉ cần ngài kiên trì, tôi nghĩ với sự giúp đỡ của Tù và Rồng, chú ngữ điều khiển rồng và Bệ hạ, cuối cùng nó nhất định sẽ chấp nhận ngài."

"Một năm sau?"

"Sẽ không phải là một năm sau, Rhaegal không phải rồng hoang."

Câu nói này khiến Victorion tràn đầy tự tin.

Kẻ Trộm Cừu là con rồng hoang giết rất nhiều Giống Rồng, không ai có thể khống chế nó, Nettles mất một năm để tiếp cận nó, còn hắn, muốn chinh phục Rhaegal, rõ ràng hoàn toàn không mất tới một năm.

"Tốt nhất là khoảng bao lâu?" Victorion rót rượu cho tư tế Moqorro.

"Nhanh nhất là một tháng đi."

Mắt Victorion sáng rực lên, có thể trở thành một Kỵ sĩ Rồng, kiếp này làm người cũng không uổng phí, dù có chết cũng nhắm mắt xuôi tay.

"Bệ hạ muốn đến thảo nguyên Dothraki, sẽ không cho ta một tháng để cho Rhaegal ăn thịt muối."

"Bệ hạ còn nợ ngài một phần ban thưởng."

"Khẩn cầu Bệ hạ cho ta một tháng thời gian?"

"Không phải, khẩn cầu Bệ hạ cho phép ngài đi theo nàng đến thảo nguyên."

"Bệ hạ cưỡi rồng, làm sao ta có thể theo kịp nàng?"

"Cưỡi ngựa! Mang theo muối, cần dùng muối để ướp thịt muối cho Rhaegal. Người Dothraki đều ở trên mặt đất, sẽ không bay lên không trung. Bệ hạ cuối cùng phải trở lại mặt đất, nàng cần người giúp đỡ."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Victorion và Moqorro đến tàu "Balerion".

Victorion quỳ một gối xuống: "Bệ hạ, xin hãy cho phép thần trở thành một Kỵ sĩ Rồng."

"Victorion, đây là phần thưởng ngài muốn sao?"

"Đúng vậy, Bệ hạ."

"Nhưng ta chỉ có thể khống chế Rhaegal không làm hại ngài, không thể ép buộc Rhaegal nhận ngài làm chủ."

"Thần có cách của riêng mình, Bệ hạ. Xin Bệ hạ giao việc quản lý hạm đội cho Asha, thần nguyện theo sát bên cạnh Bệ hạ, làm thị tùng của Bệ hạ, từ hôm nay không rời nửa bước, xin cho phép thần đi theo Bệ hạ đến thảo nguyên Dothraki."

Daenerys nhìn sang Moqorro!

Moqorro nói: "Bệ hạ, tôi biết chữ Valyria cổ, tôi hy vọng có thể giúp Bệ hạ nhanh chóng nắm vững bí mật của Tù và Rồng. Khi Bệ hạ có thể tùy ý ra lệnh cho ba con rồng thông qua tù và và thuật điều khiển rồng, Bệ hạ sẽ cần ít nhất một Kỵ sĩ Rồng. Tôi xin tiến cử Tổng tư lệnh Victorion với Bệ hạ."

Bên cạnh Daenerys, một thị tùng thiếu niên ngoại hình bình thường đột nhiên quỳ một gối xuống, bình thản nói: "Bệ hạ, Tổng tư lệnh Victorion không phải là Giống Rồng, mà tôi thì có!"