"Đó là rồng." Huyết Môn Kỵ Sĩ Đa Nạp Nhĩ · Vi Ngũ Đức đứng trên đỉnh lâu đài chính của Huyết Môn, lẩm bẩm tự nói.

"Rồng?" Gia tộc kỵ sĩ Đới Duy đầy vẻ chấn động.

"Phải, là rồng." Sự chấn kinh trong lòng Đa Nạp Nhĩ khiến giọng nói của ông trở nên ngắc ngứ. Rồng mang lại cho ông sự kinh hãi không thể hình dung, nó như một ngọn núi biết bay, ai có thể chiến thắng con quái vật đó? Điều khiến ông sợ hãi và lo lắng hơn cả là tại sao rồng lại đột ngột xuất hiện trên bầu trời Huyết Môn. Trước đó, trong suốt hơn trăm năm, trên khắp lục địa Westeros chưa từng có tin đồn nào về sự xuất hiện của rồng.

"Chẳng phải rồng đã tuyệt chủng từ trăm năm trước rồi sao." Giọng Đới Duy vẫn hư ảo và phiêu diêu, tựa như người đang mộng du.

"Đúng vậy, rồng đã diệt vong, từ hơn một trăm năm trước."

"Tước sĩ Đa Nạp Nhĩ, tại sao rồng lại đột nhiên xuất hiện ở dãy núi Minh Nguyệt của chúng ta... dãy núi Minh Nguyệt... dãy núi Minh Nguyệt... chẳng lẽ con rồng này vốn dĩ đã luôn sinh sống trong sâu thẳm dãy núi Minh Nguyệt?" Đới Duy bị chính lời nói của mình làm cho hoảng sợ.

"Điều này không hợp lý." Một gia tộc kỵ sĩ khác là Đào Đặc dường như mới phản ứng lại, vẻ mặt ngơ ngác, "Rồng không phải là một con sói hay một con cáo, nó không thể ẩn náu trong dãy núi Minh Nguyệt suốt trăm năm mà không lộ diện. Người dân vùng thung lũng chúng ta không phát hiện ra nó, chẳng lẽ những cư dân nguyên thủy trong dãy núi Minh Nguyệt đều không ai hay biết sao?"

"Đó là một con cự long, tước sĩ." Đới Duy nói. Lời của anh ta và Đào Đặc chẳng có logic nội tại nào cả, toàn là những lời vô nghĩa. Những lời vô nghĩa này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Đới Duy không thể ngăn được thôi thúc phải nói ra. Tim anh ta đập cuồng loạn, cảm giác như lồng ngực đầy ắp những lời muốn tuôn trào, mang theo sự thúc giục và lo âu.

Tại Huyết Môn — trên tháp canh, trên tường thành, trong lỗ châu mai, ngoài phố nhỏ và trong các ngôi nhà, mọi người đều không thể kìm nén sự phấn khích. Họ tranh nhau kể về con thú bay khổng lồ vừa nhìn thấy, ai cũng muốn người khác phải lắng nghe mình, rất nhiều người tranh cãi quyết liệt xem ai mới là người nhìn thấy con cự thú đó đầu tiên.

Rất nhanh, lời đồn về việc con thú bay khổng lồ vừa rồi là rồng đã thoát ra từ miệng của kỵ sĩ Đa Nạp Nhĩ, nhanh chóng lan truyền qua miệng của vài kỵ sĩ có kiến thức đến tai hàng trăm tướng sĩ Huyết Môn. Mọi người sớm đạt được nhận thức hoàn toàn thống nhất: con thú bay khổng lồ dữ tợn vừa bay qua Huyết Môn chính là loài rồng đã tuyệt tích trăm năm.

Với tư cách là quan chỉ huy cao nhất của Huyết Môn, kỵ sĩ Đa Nạp Nhĩ · Vi Ngũ Đức giữa sự ồn ào náo loạn đã gọi học sĩ đến, ông ra lệnh cho học sĩ lập tức thả quạ đưa tin, truyền tin tức về việc Huyết Môn xuất hiện cự long đến thành Ưng Sào.

Đây là một tin tức chấn động. Rồng đã tuyệt chủng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời Huyết Môn, không ai biết nó đến từ đâu? Lại bay về phương nào? Con cự long này có chủ nhân hay không? Nếu có, chủ nhân của nó là ai? Sự xuất hiện đột ngột của rồng là điềm báo gì? Điều này sẽ mang lại ảnh hưởng thế nào đến các thế lực trong vương quốc? Nếu là một con rồng hoang, hẳn sẽ không thiếu những kẻ dã tâm muốn thuần hóa nó.

Ai sở hữu được con cự long đó, kẻ đó sẽ nắm giữ tư bản bách chiến bách thắng. Hắn sẽ trở nên mạnh mẽ trong chớp mắt!

Ba trăm năm trước, Y Gôn · Thản Cách Lợi An, một bá tước của đế quốc Valyria bên kia eo biển Hẹp, đã mang theo hai người vợ và ba con cự long đến. Trong tình cảnh không có nhiều binh sĩ và quý tộc ủng hộ, Y Gôn dựa vào ba con cự long của mình để chinh phục bảy vương quốc của lục địa Westeros, đồng thời dùng hàng ngàn thanh kiếm của các quý tộc bại trận đầu hàng để đúc nên Ngai Sắt ngày nay. Ba trăm năm qua, Ngai Sắt đã trở thành biểu tượng cho vương quyền cao nhất của lục địa Westeros. Một kẻ ngoại lai không có gốc rễ lại có thể trở thành quốc vương của lục địa Westeros, tất cả đều nhờ vào sức chiến đấu của ba con cự long.

Rồng đột ngột xuất hiện trên bầu trời Huyết Môn ở vùng thung lũng, đây là tín hiệu may mắn hay điềm báo xui xẻo cho người dân vùng thung lũng?

Đa Nạp Nhĩ · Vi Ngũ Đức trong lòng vô cùng bất an. Một khi vương quốc này có biến, Huyết Môn chính là hiểm địa của người dân vùng thung lũng, không ai có thể phá vỡ Huyết Môn, nhưng nếu đối phương có một con rồng, thì hiểm địa Huyết Môn cũng chỉ là hư danh.

Không có hiểm địa nào mà một con rồng không thể vượt qua!

Đa Nạp Nhĩ ra lệnh cho học sĩ thả một con quạ đưa tin đến thành Ưng Sào, sau đó lập tức yêu cầu học sĩ thả thêm một con quạ nữa đến thành Thiết Tượng cho mẹ mình là bá tước phu nhân An Nhã · Vi Ngũ Đức.

---❊ ❖ ❊---

Trên con dốc dẫn tới đường hẹp Huyết Môn, "Ngón Út" Bồi Đệ Nhĩ · Bối Lý Tịch đột nhiên cảm thấy khác lạ. Hắn cảnh giác nhìn quanh, dưới chân núi là bình nguyên trải dài vô tận, chim hót hoa thơm, dưa quả đầy đồng. Phía trước là con dốc nghiêng, ánh nắng rải đầy trên các ngọn đồi, cuối con dốc chính là lối vào đường hẹp Huyết Môn, không có bất kỳ điều gì bất thường. Trên bầu trời, mây trắng trời xanh, một mảnh an hòa.

Kỵ sĩ hộ vệ La Sách cũng cảm thấy điềm gở, trên mặt các kỵ binh đều hiện lên vẻ cảnh giác. Sự đề phòng bất thường này đến từ những con ngựa. Hơn một trăm con ngựa gần như cùng lúc dừng bước, chúng nghiêng đầu, vó ngựa bất an cào cào trên mặt đất, làm ra vẻ đang lắng nghe, trong mắt lộ vẻ kinh nghi, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang vô hình áp sát.

"Cảnh giới!" Đội trưởng hộ vệ La Sách rút trường kiếm ra. Lời vừa dứt, chiến mã của Ngón Út đột nhiên hí vang kinh hãi, dựng đứng người lên, hất văng Ngón Út xuống đất, rồi quay đầu chạy thục mạng xuống chân núi... Bịch bịch bịch... Đùng đùng đùng... Những con ngựa còn lại cũng bị kinh động, lần lượt hí vang, nhảy thoát, hất văng rất nhiều binh sĩ xuống ngựa, rồi lũ lượt chạy về phía chân núi.

Chỉ có những kỵ sĩ và binh sĩ có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh thông mới giữ chặt được chiến mã, đồng thời rút roi ngựa ra quất và quát mắng, nhưng cũng không thể trấn an sự hoảng loạn của lũ ngựa. Một đội ngũ trăm người hỗn loạn như một nồi cháo.

"Nhìn kìa, đó là cái gì?" Có binh sĩ đột nhiên chỉ tay lên trời hét lớn, giọng đầy kinh hoàng và sợ hãi.

Ngón Út Bồi Đệ Nhĩ vừa đứng dậy, sắc mặt kinh nghi bất định. Nghe tiếng, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lập tức như bị mũi tên bắn trúng tim, cơ thể chấn động rồi cứng đờ, đôi mắt trố lên, ngây như phỗng.

Các kỵ sĩ và binh sĩ đều không khỏi biến sắc, càng nhiều chiến mã thoát khỏi chủ nhân, chạy thục mạng xuống chân núi...

Một con thú bay khổng lồ, dán sát vào sống núi bay lướt xuống. Đôi cánh dang rộng của nó vô cùng to lớn, tựa như một tầng mây... Cái đầu của nó vô cùng dữ tợn và to lớn, cái cổ dài, toàn thân bao phủ lớp vảy giáp, đôi mắt lóe lên ánh nhìn hung ác. Khí tức giết chóc tàn bạo cuộn tới như cuồng phong, bao trùm lấy từng người trong đội ngũ của Bồi Đệ Nhĩ.

Các kỵ sĩ và binh sĩ hoàn toàn sững sờ... Tất cả mọi người đều giữ tư thế cứng đờ, đứng lặng không nhúc nhích, trong khi những con chiến mã thoát khỏi chủ nhân đang chạy thục mạng phát ra những tiếng hí đau đớn, vài con ngựa sẩy chân ngã xuống sườn núi, còn vài con khác sợ hãi nằm rạp xuống đất, run rẩy cầm cập...

"Rồng!" Ngón Út Bồi Đệ Nhĩ · Bối Lý Tịch hét lên. Nhưng thực tế hắn không hề phát ra âm thanh nào, tiếng hét chấn động đó chỉ ở trong thâm tâm hắn.

"Rồng, một con cự long!" Trong lòng Ngón Út, sóng cuộn biển trào chấn động, ngôn từ không thể hình dung.

Không ai từng nhìn thấy rồng thật, thế hệ này không một ai từng thấy con rồng thực sự bay lượn trên bầu trời, nhưng các quý tộc đã từng thấy hình vẽ rồng trong sách vở, trên rất nhiều tác phẩm nghệ thuật đều khắc họa hình dáng của rồng.

Ngón Út Bồi Đệ Nhĩ · Bối Lý Tịch làm Đại thần Tài chính trong cung đình nhiều năm, trên tường cung điện có rất nhiều nơi vẽ tranh rồng, dưới lòng đất Hồng Bảo còn có hài cốt của những con cự long đời đầu. Trên đồi Lôi Ni Ti ở quân lâm thành còn có một ngọn đồi gọi là Hang Rồng, kiến trúc Hang Rồng chính là nơi chuyên dùng để nhốt rồng. Trên những cánh cửa đồng khổng lồ ở đó, những bức điêu khắc đá đổ nát và những bức tranh khuyết thiếu trên tường đều có tác phẩm về rồng.

Con "Kẻ Trộm Cừu" đang bay ở tầm thấp nhìn thấy đám đông dưới mặt đất đang sững sờ và những con ngựa sợ hãi chạy tán loạn. Nó không có tâm trạng giết chóc, đối với lũ ngựa, dạ dày nó đang no nê với món cừu nướng thơm phức mà Ma Sơn cúng tế. Nó nghe theo mệnh lệnh bằng ngôn ngữ rồng mà bay ra, chỉ là muốn lượn lờ xung quanh trước thôi.

Chỉ là, lũ ngựa chạy loạn khắp nơi trông thật chướng mắt, thôi thì tất cả hãy ngoan ngoãn dừng lại đi. Kẻ Trộm Cừu phát ra một tiếng rồng ngâm khe khẽ, âm thanh mang chất kim loại xuyên thấu thời không truyền đi rất xa, chứa đầy ý cảnh cáo. Những con chiến mã đang chạy cuồng loạn bỗng cảm thấy xương cốt mềm nhũn, lần lượt nằm rạp xuống, trong mắt lộ vẻ sợ hãi cầu xin. Kẻ Trộm Cừu đập mạnh cánh, bay cao lên rồi thong dong bay về phía xa.

Nó không có ý giết người, cũng không thích ăn ngựa, dạ dày nó đang no căng!

---❊ ❖ ❊---

Dãy núi Vân Vụ, trước căn nhà gỗ của Ma Sơn, hàng rào gỗ vây quanh một bãi chăn thả nhỏ, hàng trăm con cừu được đưa đến đây để chăn thả. Ma Sơn lại tăng thêm một đội trăm người đóng quân tại đây, một đội do Độc Nhãn Đề Mị dẫn đầu, một đội do đội trưởng Kiều Y Tư · Phúc Tạp dẫn đầu. Hai đội trăm người, mỗi ngày đều luyện tập cận chiến bộ binh và đội hình kỵ mã ở rìa khu vực màu đen của Kẻ Trộm Cừu, để Kẻ Trộm Cừu thích nghi với sự hiện diện của họ, cảm nhận không khí chiến đấu.

Còn có một trăm người dân của bộ tộc Chước Nhân chịu trách nhiệm trông coi đàn cừu tại đây, mỗi ngày đều giết cừu, rửa cừu, lột da, ướp thịt cừu, sau đó có người chuyên trách nướng cừu nguyên con. Sau khi nướng chín thơm, Ma Sơn sẽ đưa cừu đến cửa hang hoặc bên miệng Kẻ Trộm Cừu.

Mà ở ngoài ngôi làng của bộ tộc Chước Nhân cách đó mấy ngọn núi, một bãi cỏ đã được quây thành bãi chăn thả quy mô lớn, chiếm gần như trọn vẹn một thung lũng, bên trong nuôi hàng ngàn con cừu mua với giá cao từ khắp nơi. Người dân bộ tộc Chước Nhân chịu trách nhiệm trông coi và chăn thả.

Lão tù trưởng Hồng Thủ Đề Mị vừa từ doanh trại ở dãy núi Vân Vụ trở về làng. Các trưởng lão lưu thủ và dũng sĩ của hơn bốn mươi bộ tộc như bộ tộc Hào Sơn, bộ tộc Dã Mã, bộ tộc Thụ Nhân, bộ tộc Thạch Phong, bộ tộc Họa Khuyển, bộ tộc Xà Nha, bộ tộc Vụ Nãi, bộ tộc Thực Nhân... lần lượt đều đã đến làng của bộ tộc Chước Nhân. Cùng đến với các tù trưởng, trưởng lão, thủ lĩnh bộ tộc và chiến sĩ, còn có hơn một ngàn người dân của các bộ tộc.

Đội ngũ đến bộ tộc Chước Nhân này vượt quá hai ngàn người, trong đó một nửa là chiến sĩ của các bộ tộc. Đội ngũ do một ông lão không còn cái răng nào, trên cổ đeo răng sói, răng mèo rừng bóng, răng sư tử, răng báo săn làm đồ trang trí dẫn đầu. Ông tên là Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc, là trưởng lão già nhất của bộ tộc Hào Sơn, cũng là một phù thủy được các trưởng lão trong dãy núi Minh Nguyệt công nhận là có đức cao vọng trọng nhất.

Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc năm nay đã một trăm lẻ hai tuổi, là người sống thọ nhất trong các bộ tộc cư dân nguyên thủy. Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc vì biết chữa bệnh, biết giải mã lời tiên tri của thần linh, biết hát thánh ca trong các nghi lễ ngày lễ nên nhận được sự tôn sùng của các tù trưởng, thủ lĩnh và dũng sĩ các bộ tộc. Mỗi khi các bộ tộc có việc đại sự khó quyết định, đều sẽ mời ông ra khỏi hang động, mời Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc đến chủ trì và giải mã thần dụ.

Lão Đề Mị không dám lơ là trưởng lão Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc, thực lực bộ tộc Hào Sơn không mạnh, nhưng trưởng lão Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc không chỉ thuộc về bộ tộc Hào Sơn, ông đã vượt qua giới hạn giữa các bộ tộc, trở thành một bậc trí giả hiếm có trong các bộ tộc ở dãy núi Minh Nguyệt, người đã vượt qua sự thù địch giữa các bộ tộc.

Lão Ai Nhĩ Phu đi chân trần, tay cầm một cây gậy chống đen bóng, trên người mặc giáp mềm do Ma Sơn tặng. Các dũng sĩ phía sau ông đều mặc giáp đội mũ, bên hông đeo đai kiếm và trường kiếm. Những thứ này đều là quà Ma Sơn tặng cho các bộ tộc.

Sự hào phóng của Ma Sơn là điều mà các bộ tộc ở dãy núi Minh Nguyệt chưa từng thấy trong hàng chục thế hệ. Sự thiện cảm của Ma Sơn trong lòng người dân nguyên thủy dãy núi Minh Nguyệt cao đến mức khó tưởng tượng.

"Đề Mị Hồng Thủ, đại nhân Ma Sơn đang thuần rồng ở dãy núi Vân Vụ sao?" Lão Ai Nhĩ vẫn thẳng thắn trực tiếp như mọi khi.

Không nghi ngờ gì nữa, tin tức đã lan truyền khắp các bộ tộc nguyên thủy ở dãy núi Minh Nguyệt. Những người dân bộ tộc cuối cùng còn ở lại dãy núi Minh Nguyệt đã không còn nhiều, tổng cộng các chiến sĩ và người dân lại cũng chưa đầy ba ngàn người.

"Đại nhân Ma Sơn đã là Hồng Thủ cao nhất của bộ tộc Chước Nhân chúng ta. Ngài cúng tế cho con trai của Hỏa Thần, mọi việc đều tuân theo ý chỉ của Hỏa Thần." Lão Đề Mị trả lời.

Ai Nhĩ Phu Liệt Đắc quay đầu nhìn đội ngũ gồm các tù trưởng, trưởng lão, thủ lĩnh. Ánh mắt ông quét qua từng người, không ai nói gì, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

"Đề Mị Hồng Thủ, các trưởng lão của các bộ tộc hy vọng đại nhân Ma Sơn có thể cho phép họ đi theo ngài, những chiến sĩ và người dân này đều hy vọng có thể di cư đến Ca Tư Đặc Mai ở vùng Tây Cảnh." Lão Ai Nhĩ vung tay, bao gồm cả hơn hai ngàn người phía sau.

Lão Đề Mị khá bất ngờ: "Trưởng lão Ai Nhĩ, các vị thủ lĩnh, mọi người đều muốn rời khỏi dãy núi Minh Nguyệt rồi sao?"

Lão Ai Nhĩ thay mọi người trả lời: "Tôi và một vài trưởng lão sẽ không rời đi, nhưng những đứa trẻ trong bộ tộc đều hy vọng có cơ hội đi theo đại nhân Ma Sơn để giành lấy vinh quang."

Nhóm người cuối cùng ở lại này là những người kiên định nhất muốn ở lại giữ gìn truyền thống của làng. Họ thay đổi ý định bây giờ, chắc chắn có liên quan đến con cự long kia.

Cự long tái xuất thế gian quá mức mạnh mẽ, trong lòng người dân bộ tộc ở dãy núi Minh Nguyệt, nó như thần linh không thể chiến thắng. Nhóm người này rất bảo thủ, nhưng cũng tôn sùng kẻ mạnh nhất. Họ thay đổi ý định bây giờ, nguyên nhân chủ yếu đương nhiên đến từ sự xuất thế của rồng, nhưng nếu không có quá nhiều sự cảm kích và thiện ý mà Ma Sơn đã tích lũy trước đó, nhóm người cuối cùng này cũng sẽ không chọn đi theo Ma Sơn.

Ma Sơn tuân theo ý chí của Hỏa Thần để cúng tế rồng, và dưới sự giúp đỡ của Hỏa Phù Thủy Mai Lệ San Trác đã giải mã được bí mật của ngôn ngữ rồng. Trong lòng bộ tộc Chước Nhân và lão Đề Mị, ngài đã là thần tử được tín ngưỡng, là kẻ mạnh nhất của bộ tộc kể từ khi bộ tộc Chước Nhân thành lập.

"Trưởng lão Ai Nhĩ, các vị tù trưởng, trưởng lão, thủ lĩnh và dũng sĩ, cùng người dân các bộ tộc, xin hãy cho tôi thời gian để bẩm báo với Ma Sơn Hồng Thủ. Ngài hiện là tù trưởng Hồng Thủ cao nhất của bộ tộc Chước Nhân, quản lý mọi việc của bộ tộc. Ngài cũng là vị công tước cao quý nhất của thế giới bên ngoài. Yêu cầu của các vị, tôi cần phải bẩm báo với ngài." Lão Đề Mị nói.

"Đề Mị Hồng Thủ, hãy để những đứa trẻ cuối cùng của dãy núi Minh Nguyệt đi theo Ma Sơn Hồng Thủ đi. Những chiến sĩ trong nhóm trẻ cuối cùng này đều là những chiến sĩ giỏi nhất, người dân cũng là những người dân cần cù trung thành nhất. Đã đến lúc họ rời khỏi dãy núi này để ra ngoài tạo dựng vinh quang cho riêng mình. Chúng ta vốn dĩ thuộc về thế giới bên ngoài, không thuộc về dãy núi Minh Nguyệt. Tổ tiên chúng ta trốn tránh chiến hỏa, không chịu khuất phục làm nô lệ, mới bị buộc phải tiến vào dãy núi Minh Nguyệt." Cái miệng móm mém của trưởng lão Ai Nhĩ nói chuyện cũng lọt gió, nhưng không ai cười ông. Ông là vị phù thủy, trí giả, bác sĩ có uy tín cao nhất trong các bộ tộc dãy núi Minh Nguyệt. Trong mắt ông lão có lệ nhấp nháy, ông đã nhớ ra điều gì? Khi tất cả những người trẻ tuổi mang theo trẻ con và phụ nữ rời đi hết, dãy núi này sẽ chỉ còn lại chưa đầy một trăm ông lão như họ.

Cư dân nguyên thủy dãy núi Minh Nguyệt đã sống trong những cánh rừng núi này sáu ngàn năm nay. Bây giờ, cuối cùng đã đến thời khắc cuối cùng. Lão nhân với tư cách là một trí giả, trong những năm tháng cuối đời của mình, trong lòng chắc hẳn đầy ắp những cảm thán về tang thương của năm tháng. Họ dù đã sống hàng ngàn năm, nhưng không hình thành nên nền văn minh của riêng mình, họ không có văn tự độc bản. Người dân của họ quần áo rách rưới, các chiến sĩ thậm chí không có nổi một thanh đao kiếm ra hồn. Một chiến sĩ có thể có một chiếc mũ sắt và hai mảnh giáp bảo vệ đã là điều đáng để khoe khoang.

Lão Đề Mị có chút xúc động: "Trưởng lão Ai Nhĩ, tôi không dám thay Ma Sơn Hồng Thủ hứa trước với ngài, nhưng tôi biết Ma Sơn Hồng Thủ nhất định sẽ chào đón tất cả chúng ta, sự hào phóng nhân từ và sự dũng mãnh không sợ hãi của ngài đều là vinh quang mà Hỏa Thần ban tặng."

Két!

Một tiếng rồng ngâm cao vút và sắc nhọn từ phía chân trời truyền tới, như xuyên thấu tất cả, chạm thẳng vào sâu thẳm lòng người. Loại âm thanh kỳ lạ này khiến hơn hai ngàn người cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trong mắt ai nấy đều có vẻ kính sợ. Kẻ Trộm Cừu sau khi bay một vòng quanh dãy núi Minh Nguyệt, nó đã trở về...

Cảm ơn [Phong Thiên Nguyệt] đã thưởng, cảm ơn, bắt tay!