Thái hậu Cersei không nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Jaime, có lẽ Jaime đã chuẩn bị tâm lý từ trước cho việc Cersei cuối cùng sẽ biết được chuyện này. Jaime lạnh lùng nói: "Không có!"

Gương mặt Jaime lạnh như tấm sắt. Điều này khiến Cersei nhớ đến gương mặt người cha không bao giờ cười của mình. Thực ra cô thích vẻ mặt này của Jaime, càng thích cái cách Jaime dù biết rõ mình làm sai nhưng vẫn tỏ ra mạnh mẽ, như thể chính anh mới là người đúng.

Đàn ông nhà Lannister, chính là phải có cái kiểu ngang ngược mạnh mẽ "sai cũng là đúng" này.

Cha luôn nói, sư tử căn bản không cần phải bận tâm đến suy nghĩ của lũ sơn dương, nhà Lannister chính là sư tử.

"Anh biết rõ Ma Sơn đã chặt một cái đầu giả đưa cho tôi, vậy mà anh lại hùa theo hắn để lừa dối tôi, thế mà vẫn chưa phải là phản bội sao?" Khóe miệng Cersei nhếch lên vẻ mỉa mai, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.

"Cái đầu là thật, chỉ là không phải đầu của Tyrion Lannister mà thôi."

"Anh đã tham gia vào kế hoạch của Ma Sơn?"

"Ma Sơn đã nói cho tôi biết kế hoạch của hắn."

"Hừ! Những người bên cạnh ta, từ người tình cho đến triều thần, đều là kẻ dối trá."

"Cersei, Tyrion là em trai ruột của chúng ta."

"Tyrion là em trai anh, vậy còn em thì sao? Em là gì của anh? Lúc anh lừa dối em, anh đã từng nghĩ đến cảm nhận của em chưa?" Cersei trừng mắt nhìn Jaime.

Jaime im lặng!

"Margaery Tyrell, phải chết." Cersei chậm rãi nói từng chữ một, "Ta không thể dung thứ cho việc ả kiểm soát Tommen."

"Ả không kiểm soát được Tommen, trong hoàng thất còn có anh và em. Bên ngoài, chúng ta còn có sự trung thành của Ma Sơn và vùng Thung lũng."

"Liệu Ma Sơn còn có thể tin được không?"

Jaime lại im lặng.

"Chúng ta ra lệnh cho hắn đi chinh phục vùng Riverlands, hắn lại chọn cách gả Elmarra Westerling cho Edmure Tully, khiến vị công tước vùng Riverlands kia trở thành anh em cọc chèo của hắn. Chúng ta mời hắn đến tham dự hôn lễ hoàng gia, hắn từ chối đến chúc mừng; chúng ta mời hắn đến King's Landing mở nhà máy in tiền, phát hành tiền giấy của Ngân hàng Clegane, giúp chúng ta giải quyết nợ nần của vương quốc, cũng cho hắn kiếm bộn tiền, hắn đã đồng ý, nhưng người thì chẳng thấy đâu... Jaime, Ma Sơn đã di cư tộc người man di ở dãy núi Moon vào vùng Westerlands, đóng quân tại Castamere và Tarbeck Hall, binh lực và dân chúng của hắn đã là mạnh nhất vùng Westerlands rồi..."

"Ma Sơn là Hộ thần vùng Westerlands, Cersei!" Jaime lạnh lùng nhắc nhở cô sự thật này.

Hộ thần vùng Westerlands, không còn là người nhà Lannister nữa!

Cersei nhìn Jaime bằng ánh mắt khác lạ: "Jaime, Westerlands là Westerlands của nhà Lannister, đã có lịch sử hàng ngàn năm, anh không biết sự thật này sao?"

"Ma Sơn không thể tin được." Jaime nói.

Cersei chằm chằm nhìn Jaime: "Ma Sơn đã mạnh đến mức không còn là con chó của gia tộc Lannister nữa, thực ra chúng ta đã không thể kiểm soát hắn được nữa rồi. Quân lệnh hay chính lệnh đưa xuống, nếu hắn không còn tuân thủ, chúng ta thực sự chẳng có cách nào. Sức mạnh của chúng ta ngày càng nhỏ đi, mà thực lực của Ma Sơn lại ngày càng mạnh, nếu cha còn sống, ông ấy nhất định sẽ tìm cách giết Ma Sơn."

"Giết Ma Sơn không phải là một cách hay. Giết Ma Sơn, giết Margaery, em còn muốn giết ai nữa?"

"Bất cứ kẻ nào cản đường chúng ta, đều phải chết!"

Jaime cũng không nhìn thấy con đường phía trước, anh cảm thấy miệng đắng ngắt. Không giết Ma Sơn có lẽ không đúng, nhưng giết Ma Sơn chắc chắn càng sai lầm hơn, điểm này Jaime rất rõ ràng.

"Cersei, thực tế là cả Ma Sơn và Margaery đều không hề cản đường chúng ta. Em đã từng nói, cái chết của cha và Kevan chính là vì họ muốn Ma Sơn chết, mới ép hắn phải khởi binh phản kháng. Trước đó, em luôn nói với anh rằng phải khiến Ma Sơn giữ lòng trung thành, hắn là con dao tốt nhất. Tất cả đều là lời của chính em."

"Jaime, em thừa nhận em đã nói những lời đó, nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, Ma Sơn hiện tại không tuân theo chính lệnh."

"Ma Sơn không đến dự hôn lễ cũng chẳng phải chuyện gì to tát, hắn đã phái tướng lĩnh mang đến rất nhiều lễ vật, cũng là những món quà quý giá nhất trong số các triều thần. Anh thà tin rằng hắn có việc công vụ phải xử lý, thực sự không thể tách thân."

"Vậy còn việc hắn chặt một cái đầu giả của Tyrion để lừa gạt ta thì sao? Đây là tội khi quân đấy."

"Anh biết sự thật về chuyện này, Tyrion không có tội, em cũng biết rõ, Tyrion vốn không đáng chết."

Cersei ngậm miệng, cô trừng mắt nhìn Jaime, Jaime có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo giữa hai người như hơi lạnh tỏa ra từ băng giá, ngày càng khiến người ta không thể chịu nổi.

"Jaime Lannister, nếu theo cao kiến của anh, chúng ta nên kiểm soát Ma Sơn thế nào, nên quản lý chính vụ ra sao? Margaery ngày này qua ngày khác khiến Tommen hoàn toàn phụ thuộc vào ả, không chịu nghe lời ta nữa, anh có cách đối phó nào tốt không?"

"Em là Nhiếp chính vương, cùng Tommen lên triều nghe chính sự, quyền lực đã nằm trong tay em. Chỉ có Nhiếp chính vương mới có thể đại diện cho nhà vua thực thi mọi quyền lực, chứ không phải Vương hậu. Có Nhiếp chính vương, Tể tướng đại nhân cũng chỉ có thể hoàn toàn tuân lệnh em. Chúng ta cần gia tộc Tyrell làm đồng minh, Margaery tuyệt đối không thể chết."

"Hừm, vậy còn Ma Sơn thì sao?" Cersei khinh bỉ hỏi.

"Ma Sơn ngày càng mạnh, hắn hiện tại đã bộc lộ thái độ chống lệnh, có lẽ giờ hắn không còn là con chó của gia tộc Lannister chúng ta nữa, nhưng đồng thời hắn cũng không phải là chó của gia tộc Stark, gia tộc Tyrell, gia tộc Arryn hay gia tộc Martell. Chúng ta không tin Ma Sơn, nhưng chúng ta phải biết rằng, liệu gia tộc Stark, Tyrell, Martell hay Arryn, ai sẽ tin Ma Sơn?"

Lòng Cersei khẽ động!

Những lời của Jaime nghe có những điểm mà cô chưa từng nghĩ tới.

Vốn dĩ cô không có ý định giết Ma Sơn, chỉ là sau khi biết cái đầu cắm trên cổng đồng của Red Keep không phải là đầu thật của Tyrion Lannister, cô đã suy sụp suốt cả đêm, tâm trạng từ đó cũng thay đổi hoàn toàn.

Ma Sơn là một con chó dữ, sự phản bội của hắn khiến Cersei suy sụp, sau khi suy sụp cô còn có cả nỗi sợ hãi và bất lực. Ma Sơn vốn là con dao tốt nhất mà cô trọng dụng, giờ đây con dao này đột nhiên không còn nữa, mà kẻ thù lại đang vây quanh...

Tàn nhẫn hơn cả sự phản bội của Ma Sơn, chính là sự phản bội của Jaime!

Jaime là người đàn ông cô yêu sâu đậm nhất, cũng là em trai ruột, là người thân duy nhất cô tin tưởng nhất. Sự phản bội của Jaime đã phá hủy chút tin tưởng, tốt đẹp, đồng cảm và nhân từ cuối cùng trong lòng Cersei. Những phẩm chất tích cực vốn dĩ Cersei đã không có nhiều. Cứ như vậy, thì hoàn toàn không còn nữa.

"Jaime, anh nói đúng, em không dám tin tưởng Ma Sơn nữa, nhưng hắn cũng không thể lấy được sự tin tưởng của người khác. Nếu chúng ta không dám dùng hắn, người khác lại càng không dám. Hắn là kẻ ác nhất trong bảy vương quốc, ở bất cứ nơi nào khác cũng đều là kẻ mà các đại quý tộc không thể chấp nhận được, cho nên không phải chúng ta cần Ma Sơn, mà là Ma Sơn cần chúng ta." Cersei nói.

"Đúng vậy, Cersei." Jaime cảm thấy trong miệng càng đắng chát. Cersei vậy mà có thể tự nghĩ ra một lý do như vậy, và dễ dàng tin vào nó, đây là điều Jaime không thể hiểu nổi.

Jaime biết mình không có tài chính trị như cha, anh không nhìn rõ được cục diện phát triển trong tương lai, nhưng anh biết, nếu Cersei ra tay giết Ma Sơn, giết Margaery, thì chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

Gia tộc Tyrell và gia tộc Lannister, vì liên hôn mà đã bị buộc chung trên một cỗ xe, nếu đấu đá nội bộ, đó tuyệt đối là một thảm họa tự sát.

Còn về Ma Sơn, thì chỉ có thể đi từng bước tính từng bước. Binh lực của Ma Sơn quá mạnh, tuy các quý tộc chư hầu dưới trướng không nhiều, lực lượng chủ chốt và thân tín không phải là bộ tộc man di thì cũng là lũ lưu manh cướp bóc trên phố, nhưng sức chiến đấu của quân đoàn tư nhân của hắn thực sự quá đáng sợ.

"Jaime, em có một món quà muốn tặng anh." Cersei đột nhiên mỉm cười. Nụ cười của cô trông đầy vẻ giả tạo theo kiểu lễ nghi quý tộc, không còn chút ấm áp nào, nhưng nụ cười của cô vẫn đầy mê hoặc, tràn ngập sự gợi cảm đầy ám chỉ.

"Món quà gì?"

"Một cái đầu!"

"Đầu của ai?"

"Osney Kettleblack."

Sắc mặt Jaime cứng đờ, như thể vừa bị ai đó tát một cái thật mạnh.

Nỗi đau nhẫn nhịn của Jaime khiến lòng Cersei dấy lên một sự khoái cảm độc ác.

"Jaime, Osney không phải là người tình của em, em đã nghe thấy những lời đồn thổi hắn ba hoa bên ngoài, hắn nói rất nhiều lời khó nghe về em với các sĩ quan đội tuần tra, em đã nghe thấy hết."

"Em muốn anh đi giết hắn sao? Thưa Thái hậu bệ hạ." Cách xưng hô của Jaime đã thay đổi, từ Cersei thành Thái hậu bệ hạ.

Anh rất đau khổ!

Điều này khiến Cersei cảm thấy tâm trạng khá hơn!

"Không cần, Jaime, em đã sắp xếp cho Bronn đi giết hắn rồi. Tối nay, chúng ta sẽ được nhìn thấy cái đầu của Osney Kettleblack."

"Ám sát?"

"Em không biết, em chỉ ra lệnh cho Bronn đi giết hắn thôi."

"Thái hậu bệ hạ." Jaime hít sâu một hơi, anh cảm thấy trong tim có hàng vạn con kiến đang cắn xé, "Cha của Osney là quan quản lý cung đình của chúng ta, quản lý mọi việc lớn nhỏ; anh cả của hắn là Osmund Kettleblack là anh em áo trắng của anh, dũng mãnh hơn người, trung thành tuyệt đối, chúng ta cần sự trung thành của gia tộc Kettleblack."

"Anh sợ giết Osney sẽ ảnh hưởng đến sự trung thành của cha và anh cả hắn đối với chúng ta?"

"Không giết hắn, dù sao vẫn tốt hơn là giết hắn."

"Nhưng hắn lại đi rêu rao khắp nơi rằng hắn đã ngủ với Thái hậu bệ hạ." Cersei hơi cao giọng nói.

Cô chú ý thấy trong ánh mắt Jaime có nỗi đau vặn vẹo, điều này khiến khóe miệng cô nở nụ cười, cô rất tận hưởng nỗi đau của Jaime.

Osney Kettleblack và người anh trai Oswell Kettleblack đã bị Ma Sơn ném chết đều là người tình của Cersei, đây là bí mật công khai trong cung đình. Osney vốn là đội trưởng đội cận vệ của Thái hậu, cũng chính vì Jaime trở về từ phương Bắc mới bị Thái hậu điều khỏi bên cạnh, đi đến đội tuần tra làm một sĩ quan cấp thấp.

Nhưng tên đó không yên phận được bao lâu, cứ say rượu là thích khoe khoang với người xung quanh rằng hắn đã ngủ với Thái hậu bệ hạ, còn có đủ loại chi tiết miêu tả cụ thể. Chuyện này đã lan truyền xôn xao trong giới triều thần, Đại thần tình báo Baelish Clegane đã bí mật báo cáo tình hình này cho Thái hậu bệ hạ. Sau khi dung thứ cho tên đó một thời gian, Thái hậu bệ hạ cuối cùng cũng đã phái Bronn đi chặt đầu Osney.

Đây chính là món quà cô chuẩn bị tặng cho Jaime: giết Osney để chứng minh lòng trung thành của cô đối với Jaime. Tất nhiên, sự chứng minh này là một sự chứng minh có gai độc. Cô chỉ thích nhìn Jaime đau khổ vì chuyện này, nó khiến cô cảm thấy một sự khoái cảm kỳ lạ.

---❊ ❖ ❊---

Đêm.

Tại tầng hai của một viện kỹ nữ sang trọng nằm trong tòa nhà hai tầng bên bờ cảng Blackwater.

Đây là viện kỹ nữ trước kia thuộc về "Ngón Út" Petyr Baelish, giờ thuộc về Ma Sơn. Bên trong có các cô gái đủ màu da và phong tình từ khắp nơi trên thế giới, chuyên phục vụ cho thủy thủ và thuyền trưởng từ khắp nơi đến.

Osney cùng ba đồng nghiệp sĩ quan đang ôm ấp mấy cô gái uống rượu trong phòng bao sang trọng ở tầng hai. Cửa phòng được gõ một cách rất lịch sự, một cô gái cười khúc khích mở cửa, đứng ngoài cửa là một vị tướng mặc áo giáp lưới nhẹ, bộ giáp đen bóng loáng, hắn còn đeo một đôi găng tay giáp mềm, không đội mũ sắt.

"Bronn!" Osney Kettleblack hét lên, "Tối nay ngươi không ở Maegor Hold, sao lại có nhã hứng đến viện kỹ nữ ở bến cảng thế này?"

Bronn không biểu lộ cảm xúc, hắn vươn tay đẩy cô gái đang tựa vào người mình ra, lạnh lùng nói: "Việc riêng, người không liên quan cút ra ngoài."

Vút một tiếng, Bronn rút đoản đao ra.

Con dao khá dài, lóe lên ánh lạnh, nhảy từ tay trái sang tay phải, rồi từ tay phải sang tay trái của Bronn. Đây là tín hiệu để những kẻ không liên quan nhanh chóng rời đi. Tín hiệu này rất trẻ con, nhưng lại rất hiệu quả.

Bronn chỉ muốn tốc chiến tốc thắng!

Mấy cô gái sợ hãi vội vã bỏ chạy, ba sĩ quan cấp thấp cũng đứng dậy, sắc mặt kinh ngạc, còn sắc mặt Osney thì tái nhợt: "Bronn, là Thái hậu phái ngươi đến?"

"Cơ hội cuối cùng, ta chỉ tìm Osney thôi, kẻ nào không muốn chết thì cút đi." Bronn nói khẽ. Hắn nhìn chằm chằm vào Osney, hắn nhìn thấy sự sợ hãi và tuyệt vọng của Osney, đây chính là điều hắn muốn.

Kiếm thuật của Osney không yếu, tâm lý hắn một khi sụp đổ thì sẽ dễ dàng chém hắn hơn, đỡ tốn công sức.

Một sĩ quan cấp thấp lén lút chuồn qua người Bronn, đứng ở đầu cầu thang; sĩ quan thứ hai cũng vẻ mặt sợ hãi lén lút lách qua người Bronn, sĩ quan thứ ba nối gót theo sau.

Osney rụt rè căng thẳng đứng dậy, vẻ mặt tuyệt vọng, Bronn biết hắn đã chết chắc rồi. Hắn vừa bước chân vào phòng, đột nhiên bên hông đau nhói, một con dao găm sắc bén bị lớp giáp lưới chặn lại, nhưng vẫn đâm vào cơ thể hắn, mũi dao cắm vào xương sườn. Bronn co khuỷu tay đánh mạnh về phía sau, nghe thấy tiếng xương vỡ vụn vang lên. Một sĩ quan cấp thấp đánh lén bị Bronn đánh ngất, mặt mũi nở hoa, xương mặt xương mũi vỡ nát. Khi hắn loạng choạng ngã xuống như một bao tải rỗng, cẳng chân Bronn lại đau nhói, có người cúi xuống đánh lén chân hắn. Bronn nhanh chóng rút chân lui lại để tránh, nhưng cẳng chân vẫn bị một con dao găm đâm trúng, tuy không đâm xuyên qua nhưng cũng khiến lòng hắn lạnh đi.

Đối phương quả nhiên đã có chuẩn bị từ trước.

Bronn nhảy vào phòng, đoản đao trong tay vung ra, bắn thẳng về phía mặt Osney. Sự sợ hãi của Osney biến mất trong chớp mắt, hắn lộ ra nụ cười dữ tợn, chộp lấy cái bàn chắn trước ngực, chặn được đoản đao của Bronn. Bronn rút trường kiếm ra, nhảy vào góc phòng. Ở cửa, hai thanh trường kiếm sáng loáng lao vào, chính là hai sĩ quan cấp thấp uống rượu cùng Osney: Hughes và Gregory.

Hô!

Osney ném cái bàn từ cửa sổ ra ngoài, rồi rút kiếm lao tới, ba thanh trường kiếm tạo thành hình quạt vây chặt lấy Bronn.

Bronn rút con dao găm cắm ở bên hông ra, máu từ bên hông và cẳng chân tuôn ra xối xả.

Osney cười hì hì: "Bronn, để ngươi chết cho rõ ràng, ta phụng mật lệnh của Thái hậu, tối nay phải chặt đầu ngươi dâng lên cho Thái hậu."

"Tại sao?" Bronn trầm giọng hỏi.

"Con trai ngươi không nên đặt tên là Tyrion Thợ Đóng Giày. Cái tên của tên Quỷ Lùn đó khiến Thái hậu không vui chút nào."

"Nói dối!" Bronn cười lạnh, hắn quát vào hai thanh kiếm còn lại: "Hughes, Gregory, ta phụng mật lệnh của Thái hậu đến lấy đầu Osney, chuyện này không liên quan đến các ngươi. Các ngươi dám giúp Osney động vào ta, trái lệnh Thái hậu, không sợ bị diệt tộc sao? Cút ngay! Ta sẽ không tính toán chuyện các ngươi đánh lén vừa rồi."

"Xin lỗi, Bronn, chúng ta phụng mật lệnh của Thái hậu, ngươi không nên khăng khăng đặt tên cho con trai là Tyrion Thợ Đóng Giày." Hughes nói, trường kiếm vung lên, đâm mạnh vào vai trái Bronn.