Phu nhân Jeyne nói: "Gregor, Công tước Petyr dù đang ở đây phát lệnh, cũng chưa chắc đã điều động được quân đoàn thực thụ của Thung lũng Arryn. Chắc hẳn sẽ có vài quý tộc vì muốn bảo toàn thực lực mà "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), không chịu phái binh sĩ của gia tộc đến, mà chỉ đưa vài gã nông dân cùng dân binh tới cho có lệ."

"Kẻ nào không đến, ta sẽ giết kẻ đó." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Ngươi không phải Hộ thần phương Đông, không thể trực tiếp giết quý tộc Thung lũng, điều này trái với pháp luật, cũng không tôn trọng phu nhân Lysa Tully, Công tước Robert Arryn cùng Hộ thần Thung lũng là ngài Petyr."

"Ta là Quân vụ đại thần của vương quốc, có quyền điều động quân đội Thung lũng."

"Có quyền điều quân, không có quyền giết người. Nếu ngươi thực sự làm vậy, danh dự sẽ tổn hại, lòng người không phục."

Ma Sơn hừ lạnh một tiếng: "Phu nhân, vào thời khắc sinh tử tồn vong của toàn nhân tộc này, chút ác danh nhỏ nhoi của ta thì đáng là bao?"

"Ngay cả khi ngươi không coi trọng danh dự của mình, thì việc này vẫn không hợp lý. Gregor, nếu là do phu nhân Lysa Tully muốn bảo toàn thực lực của Thung lũng nên không cho quân đội của các quý tộc đến tập hợp thì sao? Ngươi đường đột giết những quý tộc kháng lệnh đó, chẳng phải là đã giết lầm người rồi ư?"

Ngón Tay Nhỏ thầm cảnh giác, lời của phu nhân Jeyne có ẩn ý đây mà. Phải chăng bà ta muốn Ma Sơn trực tiếp giết chết Lysa Tully, rồi từ đó hiệu lệnh Thung lũng?

Ngón Tay Nhỏ vốn là người của Ma Sơn, từng bị ép tuyên thệ trung thành. Bất cứ việc gì ở Thung lũng, chẳng phải Ma Sơn nên ra lệnh cho hắn làm sao? Tại sao Ma Sơn không mượn tay hắn mà lại muốn tự mình ra tay? Điều này không hợp lẽ thường. Đây là Ma Sơn và Jeyne đang cảnh cáo hắn sao? Nếu làm việc không chu toàn, bọn họ cũng sẽ giết hắn?

Kẻ thông minh sẽ không làm thế, bản thân hắn chính là một chiếc găng tay của Ma Sơn, là vật bảo vệ để tay Ma Sơn không bị tổn thương.

Nhưng Ma Sơn là kẻ giết người không chớp mắt, không phải võ tướng bình thường. Nếu hắn thực sự làm vậy, bản thân hắn sẽ không có bất kỳ khả năng phản kháng nào!

Ngón Tay Nhỏ đột nhiên cảm thấy mình như đang ở trong hang rắn, toàn thân lạnh toát, trong lòng hoảng loạn. Hắn biết từ nay về sau phải cẩn trọng hơn, không được tự cao. Sự tinh ranh và độc ác của phu nhân Jeyne đã được vẻ ngoài xinh đẹp của bà che đậy hoàn hảo.

Ma Sơn thản nhiên nói: "Phu nhân, nếu phu nhân Lysa Tully cản trở, sau khi xử lý xong chuyện ở Vương Đô, ta sẽ đích thân đến thành Eyrie bái kiến bà ta. Nếu bà ta dám trái quân lệnh của ta, chỉ điều đến vài tàn binh lão tướng, thì đó chính là tội phản quốc."

"Tội phản quốc ngươi cũng chỉ có thể bắt giữ, không thể tự ý xét xử và trừng phạt. Trừ khi ngươi nhận được sự ủy quyền của nhà vua, hoặc trở thành Hộ thần phương Đông. Gregor, lần này đến Vương Đô, ta khuyên ngươi hãy đệ đơn lên nhà vua, xin ngài ủy quyền cho ngươi. Ngươi là Quân vụ đại thần, đối với kẻ phản quốc, ngươi không chỉ có quyền bắt giữ mà còn có quyền xét xử và trừng phạt, khi cần thiết có thể thay mặt nhà vua thực thi quyền chém đầu."

Ngón Tay Nhỏ và đội trưởng Russell của hắn cảm thấy hơi lạnh trào dâng từ tận đáy lòng, đầu ngón tay hơi run lên.

Phu nhân Jeyne xinh đẹp thuần khiết là thế, vậy mà lời nói ra lại đầy rẫy sát khí và máu lạnh, khiến người ta kinh hồn bạt vía!

Nếu nhà vua thực sự ủy quyền cho Ma Sơn, như vậy Ma Sơn sẽ có một tấm giấy thông hành vạn năng để loại bỏ bất kỳ đối thủ chính trị nào. Bất cứ kẻ nào không vừa mắt Ma Sơn, chỉ cần gán cho tội danh phản quốc là có thể chém đầu ngay lập tức!

"Được, phu nhân, ta đã ghi nhớ lời khuyên của nàng!" Ma Sơn trầm giọng nói. Hắn quay sang nhìn Ngón Tay Nhỏ, Ngón Tay Nhỏ đột nhiên cảm thấy mình như một tảng đá ngu ngốc, lại như con cá trên thớt. Cuộc đối thoại giữa phu nhân Jeyne và Ma Sơn cũng có thể coi là lời cảnh cáo trực tiếp dành cho hắn, hoặc hoàn toàn có thể coi là nói cho hắn nghe!

Ngón Tay Nhỏ lạnh toát toàn thân, cảm giác này hắn chưa từng trải qua trước đây!

Phải chăng chỉ vì câu nói "nhận được lệnh của ngài Gregor yêu cầu điều động quân đoàn Thung lũng lên phía Bắc nhưng phu nhân Lysa Tully không chịu" mà dẫn đến lời cảnh cáo này? Nhưng sau đó hắn cũng đã nói phu nhân đã bị thuyết phục, quân đoàn Thung lũng đã được điều động.

Ma Sơn và Jeyne quả thực đã nghe ra ẩn ý từ câu nói đầu tiên của Ngón Tay Nhỏ. Hắn sẽ điều động quân đoàn, nhưng chắc chắn không phải là tinh nhuệ.

Với trí tuệ của Ngón Tay Nhỏ, một Lysa Tully sao có thể trở thành hòn đá cản đường hắn kiểm soát Thung lũng? Ngón Tay Nhỏ ở bên ngoài còn có Ma Sơn chống lưng. "Liên minh Chính nghĩa" gồm tám đại quý tộc Thung lũng phản đối hắn nhất đã bị Ma Sơn phá tan, kẻ cầm đầu là Bá tước Yohn Royce "Đồng" cũng đã bị Ma Sơn và Ngón Tay Nhỏ hợp sức giết chết. Người thừa kế của thành Runestone thuộc gia tộc Royce cũng đã trở thành con nuôi của Ma Sơn, dưới sự sắp đặt của Ma Sơn, đã trở thành vợ của Landon Gall, hiệp sĩ hộ vệ bên cạnh Ma Sơn.

Nếu việc điều động quân đoàn Thung lũng thực sự có vấn đề, chắc chắn là do Ngón Tay Nhỏ không muốn dốc lòng, trong lòng có mưu đồ khác.

Với trí tuệ của mình, Ngón Tay Nhỏ giờ đây hiểu rất rõ rằng: Ma Sơn, Melisandre, phu nhân Jeyne trước mặt, mỗi người đều không dễ lừa gạt, không thể qua loa, chỉ cần sơ sẩy là bọn họ sẽ giết người.

Giết người, đây mới là trọng điểm của trọng điểm.

Ngón Tay Nhỏ mưu mô xảo quyệt, tâm cơ thâm sâu, nhưng điểm yếu duy nhất cũng là điểm yếu chí mạng, chính là không có quân đoàn của riêng mình, không có nắm đấm của riêng mình, không có thanh kiếm của riêng mình. Hắn không thể trực tiếp giết kẻ thù, cũng không có khả năng phòng ngự trước kiếm của người khác.

Ngón Tay Nhỏ không thể dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Trong thời đại máu và bóng tối này, đó là một điều cấm kỵ.

Bạo lực quả thực không thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng lại có thể giải quyết kẻ tạo ra vấn đề!

Ma Sơn thích bạo lực, mà phu nhân Jeyne cũng chẳng hề mềm yếu.

Rõ ràng là, không có mâu thuẫn nào mà một nhát kiếm chém bay đầu đối phương không thể giải quyết được!

Đôi mắt đỏ của Melisandre vẫn luôn nhìn chằm chằm Ngón Tay Nhỏ, lúc này đột nhiên lên tiếng: "Đại nhân Ma Sơn, Lysa Tully là phu nhân của Công tước Petyr, Công tước Robert Arryn là con nuôi của Công tước Petyr, Công tước Petyr lại là Hộ thần Thung lũng. Ngay cả khi phu nhân Lysa Tully không chịu phái quân đội thực sự, cũng không cần đại nhân và phu nhân phải bận tâm. Công tước Petyr là một người thông minh biết đại cục, ta tin vào nhãn quan của mình, ngài ấy sẽ không khiến đại nhân Ma Sơn và phu nhân Jeyne thất vọng đâu. Tiện thể nhắc thêm một câu, Công tước Petyr, ta là tư tế tùy quân của đại nhân Ma Sơn, ta đã tuyên thệ trung thành với ngài ấy."

Ngón Tay Nhỏ vốn luôn nghi ngờ về mối quan hệ giữa Melisandre và Ma Sơn, giờ thì hay rồi, Melisandre như nhìn thấu tâm can hắn, nói thẳng ra, đánh trúng vào nỗi lòng của hắn, khiến hắn kinh ngạc thêm một lần nữa.

Nghe ý của Melisandre, chẳng lẽ là Ma Sơn thu phục Melisandre, chứ không phải Melisandre mê hoặc Ma Sơn.

Đối mặt với Melisandre khiến người ta bất an, Ngón Tay Nhỏ gượng cười: "Đại nhân Gregor, phu nhân Jeyne, phu nhân Melisandre, việc tập hợp quân đoàn Thung lũng quả thực sẽ gặp chút trở ngại. Một số đại quý tộc không chịu phái binh, một số chỉ chịu phái dân binh còn giữ lại hiệp sĩ gia tộc. Lysa Tully tầm nhìn hạn hẹp, ích kỷ tư lợi. Chị gái bà ta là Catelyn từng viết thư cầu xin bà ta phái binh lên phía Bắc, bà ta từ chối; trong thời kỳ nội chiến, Eddard Stark cũng viết thư cầu bà ta xuất binh đối đầu với người phương Tây, bà ta cũng từ chối... Nhưng ta nhất định sẽ giải quyết mọi vấn đề và rắc rối. Lệnh của đại nhân và phu nhân, Petyr chưa bao giờ không tuân theo."

Ngón Tay Nhỏ kể ra chuyện Lysa Tully từ chối giúp đỡ chị gái và anh rể để biện hộ cho mình một chút. Không phải hắn không hết lòng, mà là Lysa thực sự cản trở.

Ma Sơn cuối cùng cũng khẽ gật đầu, giọng điệu dịu lại: "Công tước Petyr, lần này vì sự tồn vong của nhân tộc, phải vất vả cho ngài rồi! Chúng ta không thể thiếu sự giúp đỡ của ngài."

"Vì sự tồn vong của nhân tộc, ta nhất định sẽ dốc toàn lực, thưa đại nhân." Ngón Tay Nhỏ khẳng khái nói. Thực ra, chuyện nhân tộc tồn vong gì đó hắn chẳng có cảm giác gì. Có thể nói ra một khẩu hiệu sáo rỗng với đầy vẻ cảm xúc, đây cũng là một trong những bản lĩnh sở trường của hắn.

"Đại nhân Gregor, ta có thể cùng học sĩ Petyr gửi thư quạ ngay bây giờ không? Sáng mai chúng ta phải khởi hành đi Vương Đô rồi, ta chỉ còn nửa ngày thôi." Ngón Tay Nhỏ nói.

Học sĩ Petyr, người mang thư của Thái hậu bệ hạ đến, đang đóng quân tại doanh trại quân sự ở núi Mây Mù. Thư quạ mà triều đình phái đến cho Ma Sơn, thông thường những con quạ đã qua huấn luyện lâu năm đều sẽ tìm đến Petyr trước.

Petyr đến từ triều đình!

Ông ta là "giám sát thuế" mà cựu Thủ tướng, Hiệp sĩ Kevan, cài bên cạnh Ma Sơn, chỉ là ngay ngày đầu tiên đi theo Ma Sơn, ông ta đã bị Ma Sơn thu phục bằng cả ân huệ lẫn uy quyền.

Ma Sơn nói: "Học sĩ Petyr, hãy phối hợp với Công tước Petyr, ngài ấy cần dùng quạ để truyền thư đến thành Eyrie."

"Tuân lệnh, đại nhân." Học sĩ Petyr và học sĩ Harry đều đã trở thành những học sĩ trung thành của Ma Sơn. Petyr đến từ triều đình, là người của cựu Thủ tướng Kevan; học sĩ Harry đến từ Casterly Rock, là người của Công tước Tywin.

Thành Eyrie, ánh chiều tà buông xuống, một con quạ bay vào cửa sổ tháp học sĩ. Học sĩ lấy thư, xem dấu sáp, không dám chậm trễ, lập tức đưa đến phòng phu nhân Lysa Tully. Phu nhân bóp nát dấu sáp, mở thư ra, đọc xong, ngẩn người một lúc rồi đột nhiên nổi giận: "Phương Bắc có Dị Quỷ, tại sao lại bắt quân Thung lũng phải xuất toàn quân? Quân đội Thung lũng chỉ dùng để bảo vệ Thung lũng, tuyệt đối không phải để bảo vệ phương Bắc."

"Phu nhân, trong thư của Công tước Petyr nói gì vậy?" Ca sĩ Marillion tiến lên, nhẹ nhàng ôm lấy vai Lysa. Gã ca sĩ lưu lạc này tuấn tú nho nhã, có thiên phú ca hát, rất được lòng Lysa Tully.

"Petyr muốn Thung lũng phái những binh sĩ và tướng lĩnh tinh nhuệ nhất, chắc chắn hắn bị Ma Sơn ép buộc mới nói như vậy. Trước khi rời đi, hắn muốn ta mượn cớ này để phái đi những kẻ không tôn trọng chúng ta, chứ không phải các hiệp sĩ và quý tộc có thực lực."

"Phu nhân, ta có thể xem thư giúp nàng không?"

Lysa Tully đưa thư cho Marillion, Marillion ôm lấy Lysa béo mập, đọc thư rồi kinh ngạc nói: "Phu nhân, Công tước Petyr nói, ngài ấy tận mắt nhìn thấy rồng."

"Thì đã sao? Ngay cả gia tộc Targaryen cũng không dám yêu cầu chúng ta như thế."

Marillion khuyên: "Phu nhân, tình thế đã thay đổi, Công tước Petyr nói, nếu chúng ta không phái toàn bộ tinh nhuệ, Ma Sơn sẽ đích thân đến thành Eyrie bái kiến nàng. Lệnh đã ban xuống, kẻ nào không tuân lệnh, Công tước Petyr ra lệnh chém đầu."

"Thung lũng là của gia tộc Arryn, chư hầu và binh sĩ cũng là của gia tộc Arryn, nếu nghe theo lệnh Ma Sơn phái đi tất cả tinh nhuệ, thì ai sẽ bảo vệ chúng ta?"

"Phu nhân, rất nhiều người ở Thung lũng đã nhìn thấy cựu long." Marillion nhắc nhở.

"Thì đã sao, Ma Sơn không có quyền yêu cầu ta phải phái đi toàn bộ binh sĩ tinh nhuệ. Ta nhiều nhất chỉ cho hắn ba ngàn binh sĩ thực thụ, sau đó là ba ngàn dân binh, phần lớn binh sĩ và hiệp sĩ phải ở lại bảo vệ Thung lũng của chúng ta."

Chít!

Một tiếng rồng gầm vang vọng khắp đất trời, như thần linh gõ vang một chiếc chuông lớn trên bầu trời.

Trong thành Vương Đô, trên đường phố, trên tường thành, trên mái nhà, trên ban công và trong nhà, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên không trung. Những người ở trong nhà dù chỉ nhìn thấy trần nhà, nhưng cũng không ngăn được bản năng ngẩng đầu trong chớp mắt.

Đây là một loại âm thanh kỳ lạ mà mọi người chưa từng nghe thấy, âm thanh rất lớn, rất vang, tiếng vang chấn động giữa trời đất, kéo dài không dứt...

Tất cả mọi người không khỏi kinh nghi!

Cảng Blackwater, hàng trăm người trên bến tàu đều dừng mọi động tác trong tay, cùng nhìn lên bầu trời. Trên các chiến hạm hoàng gia và tàu buôn, mọi người cũng ngẩn ngơ ngẩng đầu, nhìn ra xa...

Trong Red Keep tại Vương Đô, từ tháp Maegor, tháp học sĩ, nhà ở của các trinh nữ, tháp Thủ tướng, doanh trại quân đội, tháp White Sword, thánh đường Bảy Vị Thần, cho đến các triều thần và binh sĩ, người hầu trong rừng thần đều cùng ngẩng đầu...

Trong tháp Maegor, Thái hậu bệ hạ sững sờ trong phòng mình, ly rượu trong tay đứng khựng giữa không trung...

Trong đại sảnh của nhà vua, Vua Tommen và cậu Jaime nhìn nhau, vẻ mặt kinh ngạc...

Trên bầu trời phía Bắc, trên bầu trời xanh thuần khiết, xuất hiện một chấm đen nhỏ, chấm đen nhanh chóng lớn dần, chỉ trong chớp mắt, chấm đen đó đã to bằng con đại bàng, loáng cái đã to bằng con sư tử. Đa số mọi người vẫn đang ngẩng đầu tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh kỳ lạ đó, thì cái bóng to bằng con sư tử đột nhiên vắt ngang trên bầu trời, biến thành một loài chim bay khổng lồ to bằng con voi...

Như vậy, ai ai cũng nhìn thấy con thú bay kỳ lạ khổng lồ đó.

Đó là loài chim gì? Mọi người chưa từng thấy bao giờ!

Đôi cánh khổng lồ, cùng với ánh phản chiếu màu vàng đỏ lấp lánh, con chim khổng lồ đang nhanh chóng hạ độ cao, bay về phía Vương Đô, mà hình thể cũng nhanh chóng lớn dần, từ con voi biến thành con quái vật còn đồ sộ hơn. Rất nhanh, mọi người nhìn thấy dáng vẻ thực sự của con chim khổng lồ đó: cái cổ dài, cái đầu dữ tợn, đôi cánh dang rộng như hai đám mây đỏ, cái đuôi dài, những chiếc vảy lấp lánh ánh mặt trời...

Cả thành phố xôn xao! Ai nấy đều kinh hãi biến sắc, có tiếng hét lớn: Rồng, rồng, đó là rồng!

Hình dáng của rồng, giới quý tộc đều đã nhìn thấy trong sách vở.

Trong thành Vương Đô, lắm quan lại hiển quý, nhiều phú hào cự thương, người ta kiến văn rộng rãi, vừa nhìn dáng vẻ và hình thể của con thú bay đó, liền biết đó là loài rồng đã tuyệt chủng.

Trên tường thành, binh sĩ liên tiếp kêu lên, bách phu trưởng thổi còi quân đội, trong doanh trại, binh sĩ nhanh chóng tập hợp, tiếng chân chạy của các cung thủ vang lên rào rào.

Đội tuần tra Vương Đô như lâm đại địch!

Trong Red Keep, từ cửa sổ phòng khiêu vũ của Thái hậu ở tháp Maegor, cửa sổ phòng khách của nhà vua, cửa sổ các lâu đài đá của triều thần, lần lượt xuất hiện những bóng người, ló đầu nhìn lên bầu trời, rất nhiều người đang kinh hô — rồng, rồng, rồng, một con rồng đỏ.

Con "Kẻ trộm cừu" không phải màu đỏ, mà là màu vảy vàng đỏ pha vàng kim.

Cảng Blackwater, trên các tàu buôn, lính đánh thuê và binh sĩ hạm đội Blackwater đều khẩn trương tập hợp, các tướng lĩnh liên tiếp ra lệnh lấy cung tên ra, chuẩn bị sẵn sàng xạ kích.

"Trên lưng rồng có người." Có người hét lớn.

Trên đường phố, mọi người lần lượt tránh né, ai nấy đều cúi đầu chạy thục mạng. Rồng là sinh vật ma thuật trong truyền thuyết, sức người không thể thắng nổi. Rồng khổng lồ đột nhiên xuất hiện, không ai là không hoảng sợ, tiếng khóc của trẻ con và tiếng hét của phụ nữ vang vọng khắp thành...

Một giọng người vang lên như chuông lớn, lại như tiếng sấm từ trên không trung truyền xuống: "Các thần dân, các binh sĩ và tướng lĩnh, đừng hoảng sợ, ta là Ma Sơn!"