Ưng Sào là tòa thành nhỏ nhất trong tất cả các lâu đài của các công tước lãnh chúa trên đại lục Westeros, đồng thời cũng là nơi cao nhất, được người đời coi là một tòa thành hiểm yếu không thể công phá.
Toàn bộ tòa thành được tạo thành từ bảy tòa tháp trắng mảnh khảnh đứng sát cạnh nhau, sức chứa tối đa chỉ năm trăm người. Trong khi đó, lâu đài Harrenhal thuộc quyền sở hữu của "Ngón Út" Petyr Baelish, chỉ riêng phòng ăn đã có thể chứa hàng ngàn người; phòng ăn của rất nhiều công tước, hầu tước, bá tước khác cũng đều chứa được hàng trăm người.
Sự nhỏ bé của Ưng Sào có thể thấy rõ!
Đôi cánh rồng khổng lồ dang rộng, che khuất mọi ánh mặt trời, bao trùm hoàn toàn tòa thành Ưng Sào dưới bóng râm của đôi cánh ấy.
Sự xuất hiện của Ma Sơn và con rồng như tuyên cáo thời khắc cuối cùng của tòa thành vĩ đại này đã đến, hắn đã tuyên án tử hình tòa thành này cũng giống như Lysa Tully vậy...
---❊ ❖ ❊---
Bảy tòa tháp nhọn hẹp của Ưng Sào đều được xây dựng bằng đá trắng hoa lệ. Các tòa tháp bao quanh một khu vườn vốn dĩ nên là thần mộc lâm, nhưng do lớp đất quá mỏng, cây Weirwood không thể tồn tại ở đây, trong vườn chỉ có một hòn non bộ nhỏ và tuyết trắng phủ đầy.
Do hạn chế về địa lý, doanh trại và chuồng ngựa của Ưng Sào được xây trực tiếp bên trong lòng núi. Ở đây không có chỗ cho ngựa phi nước đại, ngựa cũng không thể đi lên đi xuống, chẳng hiểu tại sao lại phải đào rỗng lòng núi để nuôi ngựa.
Gia tộc Arryn, lãnh chúa của Ưng Sào, không thích ăn thịt ngựa, bởi vì nhiệt độ quá thấp và ngựa không thể vận động, sữa ngựa cũng không thể so sánh với loại được vận chuyển từ dưới chân núi lên.
Mặc dù Ưng Sào là một tòa thành rất nhỏ, nhưng kho thóc của nó lại rất lớn, so với kho thóc của thành Winterfell ở phương Bắc cũng không hề kém cạnh. Kho thóc phương Bắc khổng lồ là để tích trữ lương thực chống chọi với mùa đông dài.
Dù là những tòa tháp nhọn của Ưng Sào, hay khu vườn thần mộc lâm chỉ có hư danh, hay chuồng ngựa và kho thóc, giờ đây đều chìm trong biển lửa. Những viên đá trắng xây nên tòa thành bắt đầu tan chảy trong ngọn lửa vàng đỏ rực, tựa như những khối đậu phụ bị nướng mềm bắt đầu rỉ nước, nước lại cuốn theo những vụn đậu phụ, khiến thân tháp nhanh chóng xuất hiện độ nghiêng. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn kinh thiên động địa, Trinh Nữ Tháp đổ xuống đầu tiên, đỉnh tháp lộn nhào, đá núi ầm ầm rơi xuống thung lũng sâu hàng ngàn feet. Thân tháp trắng dọc đường va đập vào các khối đá, kéo theo nhiều đá vụn rơi xuống, tai họa vừa bắt đầu đã như trời sập!
Sau đó trong thời gian cực ngắn, Học Sĩ Tháp, Lãnh Chúa Tháp, Lam Ưng Tháp, Minh Nguyệt Tháp lần lượt đổ sụp. Tiếng "rắc rắc ầm ầm" vang vọng khắp đỉnh Cự Nhân Chi Thương, chấn động đất trời. Từ các tòa tháp nhọn và chuồng ngựa phát ra tiếng người kêu ngựa hí, tiếng gào khóc thảm thiết của phụ nữ và trẻ nhỏ tựa như ánh nến trong gió, bất lực, nhỏ bé, chực chờ vụt tắt.
Trên những bình nguyên hoa thơm cỏ lạ ở thung lũng, người dân đang làm việc ngẩng đầu lên, nhìn thấy đỉnh núi Cự Nhân Chi Thương đáng sợ kia bốc cháy như một ngọn đuốc khổng lồ, tựa như một vị thần khổng lồ đang cầm một ngọn đuốc cháy rừng rực trên tay. Ánh lửa dễ dàng xuyên qua lớp mây mù mỏng trên đỉnh núi, kèm theo tiếng ầm ầm như sấm rền.
Ma Sơn cưỡi rồng khổng lồ, bay lượn xung quanh đỉnh Cự Nhân Chi Thương, ngọn lửa rồng vàng đỏ, xoay vòng thiêu rụi!
Người dân trên bình nguyên thung lũng không ai không đứng ngây người, như tượng gỗ điêu khắc.
Sự sụp đổ ầm ầm của tòa thành làm rung chuyển đỉnh núi, vô số đá lớn đá nhỏ thi nhau rơi xuống. Tòa thành vệ tinh chịu ảnh hưởng đầu tiên là Trường Thiên Bảo nằm cách Ưng Sào sáu trăm feet bên dưới.
Các thủ vệ của Trường Thiên Bảo hoàn toàn kinh hồn bạt vía trước biến cố ở Ưng Sào trên đỉnh đầu, tất cả binh lính đều ngây người đứng trên tường thành và trong sân, ai nấy đều như con rối mất đi sự sống, cho đến khi những tảng đá khổng lồ kinh thiên động địa ập đến, đá vụn bắn tung tóe như mưa, họ mới như bừng tỉnh, tranh nhau chạy vào chuồng ngựa bên trong lòng núi để ẩn náu.
Trường Thiên Bảo được xây dựng ở nơi hiểm trở nhất, con đường lộ ra dưới cơn cuồng phong, các bậc thang bị hư hỏng do đóng băng quanh năm. Đây là một tòa tháp cao vút, được xây theo hình trăng khuyết, toàn bộ tòa tháp được dựng bằng đá thô. Bên trong tường thành có một chuỗi đường dốc và một đống lớn đá tảng chuẩn bị để ném xuống, vốn là để dành ném vào kẻ thù tấn công Ưng Sào.
Bên trong lòng núi, các thợ thủ công đã đào một hang động khổng lồ, hang động này bao gồm đại sảnh, chuồng ngựa, chất đầy nhu yếu phẩm sinh hoạt. Hang động khổng lồ bên trong lòng núi này đã cứu mạng hầu hết các thủ vệ, chỉ một số ít binh lính không may mắn bị cuốn theo cả tòa tháp vào dòng sông đá lớn nhỏ. Sinh mạng dưới dòng sông đá cuồn cuộn nhỏ bé như hạt bụi, mỏng manh như cánh bèo.
Chỉ trong chớp mắt, trong tiếng nổ lớn "rắc rắc ầm ầm", toàn bộ Trường Thiên Bảo biến mất không dấu vết... Ngọn núi gánh vác tòa thành đều đang rung chuyển, dường như chỉ trong nhịp tim tiếp theo là sẽ sụp đổ. Dù trốn trong hang động, mặt đất vẫn run rẩy, tiếng nổ ầm ầm lấp đầy không gian hang động, các binh lính hoảng loạn gào thét nhưng cũng hoàn toàn không nghe thấy tiếng mình. Sự dũng cảm của các thủ vệ trước thiên tai nhân tạo này hoàn toàn vô dụng, bị nghiền thành bột, nỗi sợ hãi đạt đến đỉnh điểm...
Những tảng đá khổng lồ được Trường Thiên Bảo tích trữ cùng với cả tòa tháp lăn xuống, dọc đường va đập, kéo theo nhiều đá vụn khác rung chuyển, lỏng lẻo, rơi xuống, đá lớn va vào đá lớn, sức mạnh chồng chất, tiếng ầm ầm chính là sự sụp đổ của đất trời.
Tuyết Sơn Bảo là tòa thành vệ tinh thứ hai dưới Trường Thiên Bảo, rất không may, Tuyết Sơn Bảo nằm gần như ngay phía dưới Trường Thiên Bảo. Ở đây có một tòa tháp kiên cố, một pháo đài bằng gỗ, cùng với chuồng ngựa sau bức tường đá thấp. Nó nằm sát Cự Nhân Chi Thương, giúp kiểm soát toàn bộ con đường từ Nguy Nham Bảo đi lên.
Tuy nhiên, khác với các thủ vệ ở Trường Thiên Bảo, các thủ vệ ở Tuyết Sơn Bảo không đợi đến giây phút cuối cùng mới tránh né, mà đã hành động ngay từ đầu. Họ không trốn vào hang động trong lòng núi, mọi thứ đều ở trên mặt đất lộ thiên, nhưng các chiến binh rất có kinh nghiệm, trước khi tai họa ập đến đã chạy sang hai bên trái phải thay vì chạy xuống dưới.
Rất không may, lần sụp đổ núi non và đá rơi này càng xuống dưới thì phạm vi ảnh hưởng càng rộng. Người đi xuống núi cần một ngày đi cẩn thận trên đường núi, nhưng tốc độ sụp đổ, bay rơi và va đập của đá tảng lại nhanh đến kinh ngạc, và tạo thành phản ứng dây chuyền trên diện rộng. Cơn bão đá đổ ập xuống theo hình quạt, diện tích bao phủ ngày càng lớn, khiến hầu hết các thủ vệ của Tuyết Sơn Bảo đều bị đè bẹp.
Nhưng tai họa không tiếp tục mở rộng, Nguy Nham Bảo bên dưới Tuyết Sơn Bảo là tòa thành vệ tinh thứ ba từ trên xuống, con đường lên xuống ở đây được rừng cây bao quanh. Có một cánh cổng sắt dày nặng. Trên đỉnh tường thành đá đầy gai sắt, hai tòa tháp tròn béo bao quanh lâu đài chính. May mắn thay, Tuyết Sơn Bảo nằm ở phía trước nhất của dãy núi Cự Nhân Chi Thương, ở giữa có một khoảng cách khá xa, vị trí hoàn hảo không liên quan đến dòng đá tảng đang cuồn cuộn đổ xuống... Nhưng dòng đá tảng ập xuống kinh thiên động địa đó, chỉ riêng tiếng động sụp đổ đất trời ấy thôi cũng đã khiến các thủ vệ Tuyết Sơn Bảo cả đời không thể quên...
---❊ ❖ ❊---
Ma Sơn cưỡi rồng "Kẻ Trộm Cừu" lơ lửng trên không trung Ưng Sào, hắn nhìn Ưng Sào đứng trong biển lửa sụp đổ, nhìn cả đỉnh núi từ từ lật đổ và cuối cùng ầm ầm gãy rời, đá trắng biến thành nham thạch trắng chậm rãi chảy xuôi, cho đến khi trong chuồng ngựa nơi bụng núi sâu thẳm không còn tiếng người tiếng ngựa, mọi thứ trở về yên tĩnh, Ma Sơn mới điều khiển rồng khổng lồ rời đi...
Ưng Sào, không một ai có thể sống sót, ở đây không có phép màu, nhiệt độ cao khiến vật tư trong kho thóc và chuồng ngựa tự cháy, ngọn lửa rừng rực phun ra những làn khói đen đặc...
Ma Sơn một người một rồng thiêu rụi Ưng Sào, điều này tương đương với việc hắn phát động một cuộc chiến tranh cá nhân, kết cục chỉ có một: Ngọc đá cùng tan...
Đại sảnh Vương Tọa.
Tại cửa lớn, vài tên lính gác Kim Bào đang thì thầm to nhỏ.
"Các ngươi nghe nói gì chưa? Ma Sơn đã thiêu rụi Ưng Sào, tòa thành kỳ tích trên đỉnh Cự Nhân Chi Thương kia sẽ không bao giờ tồn tại nữa." Một tên lính nói nhỏ. Ánh mắt hắn thận trọng nhìn quanh, như thể trong không khí có kẻ nghe lén vô hình đáng sợ.
Một tên lính khác hạ thấp giọng hơn, ánh mắt lấp lánh, trên mặt có vẻ đề phòng, giống như con chuột nhỏ nhút nhát chui ra khỏi hang tìm ăn: "Ivan, đừng vội kết luận, nhỡ đâu vài chục năm hay vài trăm năm sau, gia tộc Arryn trỗi dậy lần nữa, chủ nhân mới của gia tộc Arryn lại xây dựng lại Ưng Sào thì sao?"
"Xây dựng lại?" Tên lính trước đó cười lạnh. "Đỉnh Cự Nhân Chi Thương đều bị cháy sụp, ngọn núi gãy đôi ở giữa, ngươi bảo ta xây dựng lại? Ta dám lấy mạng ra cá cược, Ưng Sào sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, tiếc thay cho tòa thành kỳ tích thế giới kia, đó là tòa thành duy nhất được xây dựng trên trời."
Những tên lính khác đều gật đầu, đồng thời nhìn quanh, xác định không có "tường có tai".
Tên lính Kim Bào thứ ba chen vào giữa các anh em, giọng trầm và khàn: "Các huynh đệ, ta nghe nói Ma Sơn ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng không tha, thiêu rụi sạch sành sanh Ưng Sào, Trường Thiên Bảo, Nguy Nham Bảo, Tuyết Sơn Bảo, Nguyệt Môn Bảo."
"Tin đồn!" Tên lính thứ nhất khẳng định.
"Sao ngươi biết là tin đồn, với sự độc ác của Ma Sơn, một khi đã tàn nhẫn, chuyện gì mà hắn không làm ra được? Hả?!" Tên lính thứ ba khinh bỉ nói.
"Trường Thiên Bảo, Nguy Nham Bảo nằm ngay phía dưới Ưng Sào, bị đá tảng do đỉnh núi đổ sụp tạo thành đập trúng, nghe nói chỉ trong chớp mắt, hai tòa thành đã biến mất không dấu vết."
"Này, tin tức của các ngươi lấy từ đâu? Ta nghe nói trước khi thiêu rụi Ưng Sào, Ma Sơn đã cứu Robert Arryn, đó là một đứa trẻ tội nghiệp, vẫn chưa dứt sữa đâu."
"Các huynh đệ, giờ tin đồn kiểu gì cũng có, nhưng mỗi tin tức đều chưa được xác thực, Ma Sơn sau khi thiêu rụi Ưng Sào trở về Vương Đô, chưa bao giờ nói bất kỳ chi tiết cụ thể nào."
"Ma Sơn ngay cả Thái hậu bệ hạ và Quốc vương bệ hạ cũng không bẩm báo sao?"
"Đúng vậy."
"Sao hắn dám ngay cả Quốc vương và Thái hậu cũng không cần báo cáo?"
"Xì, ngươi hôm nay mới biết sự bá đạo ngang ngược của Ma Sơn à? Hắn là Ma Sơn, hắn làm gì cũng đều là... hợp lý cả."
"Suỵt, Ma Sơn đến kìa." Một tên lính nói nhỏ.
Những tên lính đang vây thành vòng tròn lập tức tản ra, nhanh chóng xếp thành hai hàng, tay đặt lên chuôi kiếm, ngẩng đầu ưỡn ngực, mặt không cảm xúc.
Ma Sơn dẫn theo một đội cận vệ gồm một trăm người đến, đội trưởng của đội trăm người này là Độc Nhãn Đề Mị, một vị tướng độc nhãn khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.
---❊ ❖ ❊---
Trong lâu đài Maegor, quản lý cung đình của Thái hậu là Oswell Kettleblack cúi đầu thận trọng nói: "Thái hậu bệ hạ, tin chắc chắn, Ma Sơn cưỡi rồng đến Ưng Sào, hắn đã thiêu rụi toàn bộ tòa thành, đốt sụp đỉnh Cự Nhân Chi Thương."
"Người ở Ưng Sào đều chết hết rồi?"
"Người bên trong, bất kể già trẻ gái trai, không một ai sống sót. Ma Sơn, quá tàn nhẫn, ngọc đá cùng tan."
"Tin tức xác thực đáng tin chứ?"
"Cực kỳ đáng tin."
"Bốn tòa thành vệ tinh Trường Thiên Bảo, Nguy Nham Bảo, Tuyết Sơn Bảo, Nguyệt Môn Bảo nghe nói đều bị hắn thiêu rụi sạch..."
"Ma Sơn chỉ thiêu rụi Ưng Sào, Ưng Sào đổ sụp xuống, phá hủy Trường Thiên Bảo và Nguy Nham Bảo, Tuyết Sơn Bảo và Nguyệt Môn Bảo không sao."
"Gia tộc Arryn đã không còn người nào?"
"Vẫn còn một nhánh ở bình nguyên thung lũng, có quan hệ huyết thống gia tộc với Công tước Arryn."
"Vậy xem ra chúng ta cần làm quen với một lãnh chúa Arryn mới rồi?"
"Thái hậu bệ hạ, Ma Sơn là Hộ vệ phương Đông, hắn đã gửi quạ đưa tin, lấy danh nghĩa Hộ vệ phương Đông ra lệnh cho quý tộc thung lũng điều binh. Không có người của gia tộc Arryn nào đứng ra nói mình có quyền thừa kế."
"Những quý tộc đó có ngoan ngoãn điều động binh lính không?"
"Hiện tại tạm thời chưa biết phản ứng của các quý tộc thung lũng."
"Ta đoán họ chắc chắn căm thù Ma Sơn đến tận xương tủy, nhưng cũng sợ chết khiếp."
"Thần không biết, Thái hậu bệ hạ. Ma Sơn, quá bá đạo mạnh mẽ, hắn thiêu rụi Ưng Sào, làm ra chuyện lớn như vậy, trở về lại không nói một lời. Tin tức lưu truyền trong thành Vương Đô đều là do các quý tộc thung lũng gửi rất nhiều quạ đưa tin mà ra. Thái hậu bệ hạ, Ma Sơn quá ác độc. Con rồng của hắn cũng quá ác độc."
---❊ ❖ ❊---
Tháp Tể tướng.
Mace Tyrell đang đi dạo trong thư phòng Tể tướng, vừa đọc nội dung thư tín: "Bảo Willas tập hợp lương thực của mười vạn quân, thủy bộ cùng tiến, hỏa tốc vận chuyển vật tư đến phương Bắc. Đường thủy đi qua Bạch Cảng, từ cảng vào sông Bạch Nhẫn, vận chuyển lương thực vào nội địa phương Bắc, đường bộ đi theo Đại lộ Quốc vương, vật tư vận chuyển thẳng đến Winterfell."
Học sĩ vung bút viết lia lịa!
Tể tướng Mace dừng bước, trầm ngâm một chút: "Bảo Willas, tuyệt đối đừng giở trò, thành thật vận chuyển lương thực, Ma Sơn đã thiêu rụi Ưng Sào, người hầu, thủ vệ, học sĩ và cận thần của gia tộc Arryn, những ca sĩ vô tội, Nguyệt Đồng và chú hề, diễn viên hài đến từ các thành bang tự do, một người cũng không để lại."
Học sĩ xoẹt xoẹt viết vào.
"Còn nữa, rồng khổng lồ của Ma Sơn đã hai trăm năm mươi tuổi, đó là một con rồng khổng lồ thực thụ, ta tận mắt chứng kiến, bảo Willas nhất định phải hiểu rõ điểm này. Chúng ta tuy không sợ Ma Sơn và con rồng của hắn, nhưng nhớ kỹ không cần thiết phải đi khiêu khích Ma Sơn. Đôi cánh của con rồng đó khi dang rộng có thể bao phủ cả một thị trấn nhỏ."
---❊ ❖ ❊---
Trên bến cảng, các công nhân bốc vác đang bận rộn hối hả, Đại Trí Giả đang chỉ huy họ vận chuyển từng thùng lửa hoang lên các chiến hạm Dragonstone treo cờ vương quốc và cờ gia tộc Clegane.
Một nhóm hàng chục Trí Giả đang lần lượt lên một chiến hạm khác. Bên cạnh họ, hàng trăm tu sĩ của Đại Thánh đường Baelor đang lên một chiến hạm khác nữa.
Hạm đội hải quân Dragonstone của Ma Sơn đã xuất động mười hai chiếc, đến Vương Đô đón người và vật tư.
Jaime dẫn theo tám trăm quân phương Tây và hai trăm lính Kim Bào Vương Đô, tạo thành một quân đoàn ngàn người, cũng đang lên chiến hạm Dragonstone... Quân đoàn cận vệ của Ma Sơn cũng đã xuất phát, ầm ầm phi nhanh ra khỏi thành, hướng về phía bến đò sông Trident...
Ngón Út với tư cách là Tổng sự vụ quan tùy quân của hoàng gia, quản lý lương bổng và điều phối lương thực, hắn và Melisandre đã dẫn theo một đội trăm người của thung lũng và hai đội trăm người của dãy núi Minh Nguyệt rời đi trước, vì ngựa của họ chậm!
---❊ ❖ ❊---
Ma Sơn ở Vương Đô xử lý một vài chính vụ lộn xộn, giữa những tin đồn đủ loại về việc Ưng Sào bị thiêu rụi mà mọi người bàn tán xôn xao, hắn là người cuối cùng rời khỏi thành. Trên đỉnh đồi Rhaenyra, trên phế tích của Hố Rồng, người ta nhìn thấy Ma Sơn cưỡi con rồng khổng lồ của mình tung cánh bay lên, bay về phía phương Bắc...
Cảm ơn sự ủng hộ của [Cang Lan Ngự Vũ], [Chau534], [Nhất Đạo Chi Hạ Vạn Đạo Chi Thượng], cảm ơn, bắt tay!