"Phu nhân Daulty..." Jeyne hạ thấp giọng, trong ngữ điệu mang theo sự trách cứ và nhắc nhở, tựa như giữa hai người họ có một giao ước nào đó mà phu nhân Daulty đã quên mất.

"Phu nhân Jeyne, đại nhân Gregor Clegane là Vương của bán đảo Claw, Huyết Thần đã ban cho ngài ấy địa vị chí cao vô thượng. Tôi nghĩ cả tôi và phu nhân đều cần để ngài Gregor hiểu rõ lời tiên tri về việc mà chúng ta đã biết. Dù phu nhân không muốn chồng mình gặp nguy hiểm, nhưng chúng ta không thể giúp đại nhân đưa ra lựa chọn thay ngài ấy, chúng ta chỉ là tôi tớ của Huyết Thần mà thôi." Phu nhân Daulty dùng khẩu hình nói.

Ma Sơn không cách nào đọc được khẩu hình phức tạp, nhưng những lời vừa rồi của phu nhân Daulty đã giải quyết được bài toán khó mà hắn vẫn luôn vắt óc suy nghĩ: Tộc trưởng bộ lạc thủ thề, chỉ cần tìm được một phù thủy cùng tín ngưỡng, là có thể khiến phù thủy đó giải trừ lời thề của lão Tím. Nếu con rồng kia thân cận với lão Tím, lão Tím sẽ có thể giúp hắn tiếp cận con rồng đó.

Nhưng rõ ràng Jeyne không muốn Ma Sơn nghe thấy những lời này của phu nhân Daulty. Nàng muốn bảo vệ hắn, nàng đang lo lắng cho hắn, hắn có thể nhìn ra điều đó qua đôi mắt chứa đựng đầy cảm xúc phức tạp của nàng.

Tiếp cận một "con rồng hoang" như Kẻ Trộm Cừu (Sheepstealer), rủi ro quả thực cao đến mức không thể đong đếm, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất mạng.

Không chỉ là rồng hoang, bất kỳ con rồng nào, nếu người lạ dám tiếp cận đều phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với cái chết.

Đó thuần túy là tìm chết!

Nhưng nếu có sự giúp đỡ của lão Tím, thì khả năng tiếp cận nó một cách an toàn dù là nhỏ nhất cũng đáng để thử.

Bất cứ ai cũng muốn trở thành Long kỵ sĩ; nếu có thể, chẳng có ai là không muốn sở hữu một con rồng.

Trong lịch sử, gia tộc Targaryen đã phải trả giá bằng máu và sinh mạng của biết bao người để ấp nở rồng, cái giá đắt nhất và bi thảm nhất chính là ở Summerhall. Đây chính là bi kịch Summerhall nổi tiếng nhất trong lịch sử.

Giữa vùng Stormlands và Dorne có dãy núi Red Mountains làm ranh giới, vương thất đã xây dựng một tòa kiến trúc hùng vĩ để tránh nóng ở đầu phía bắc dãy Red Mountains gần với đường Bone của Stormlands, đặt tên là Summerhall.

Vào cuối thời kỳ cai trị của Aegon V Targaryen, ông vẫn luôn khao khát mang rồng trở lại thế giới. Năm 259 hậu chinh phạt, ông triệu tập người thân đến Summerhall để ăn mừng việc đứa chắt đầu tiên của mình là Rhaegar Targaryen sắp chào đời. Đồng thời, ông quyết định sẽ ấp nở rồng tại Summerhall, khi chắt mình ra đời cũng là lúc ông mang rồng trở lại thế giới này.

Đây là một nguyện vọng tốt đẹp song hỷ lâm môn!

Nhà vua đã chuẩn bị bảy quả trứng rồng để tỏ lòng tôn kính với Thất Diện Thần, nhưng tu sĩ của nhà vua đã bí mật phản đối lần ấp nở này, ông cảnh báo nhà vua rằng việc làm này có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ. Thế nhưng ấp nở rồng luôn là việc mà các thế hệ vương thất Targaryen kiên trì thực hiện, lời khuyên bí mật của tu sĩ căn bản không thể ngăn cản Aegon V Targaryen tiếp tục thử nghiệm.

Với sự giúp đỡ của các đại trí giả thuộc Hội Hỏa thuật sĩ ở King's Landing, nhà vua cùng họ dùng lửa hoang (wildfire) để ấp bảy quả trứng rồng. Kết quả là ngọn lửa mất kiểm soát, lan rộng ra, thiêu rụi toàn bộ Summerhall. Vật chất lửa hoang một khi đã cháy thì không thể dập tắt bằng nước, trừ khi có lượng lớn cát vàng đổ xuống từ trên trời, nhưng Summerhall được xây trên núi, không có cát vàng để dập lửa.

Đám cháy lan rộng không thể ngăn cản, đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, hiệp sĩ Duncan "Cao Kều", đã liều chết cứu được một vài phụ nữ và trẻ em. Đám cháy lớn nhanh chóng gây ra một vụ nổ kinh thiên động địa. Cuối cùng, Duncan Cao Kều, Aegon V, con trai cả của nhà vua là hoàng tử Duncan "Lùn", học sĩ Gyldayn cùng các đại trí giả Hỏa thuật sĩ và đông đảo thành viên vương thất, triều thần được mời đến đều chôn thây trong biển lửa.

Trên bãi cỏ bên ngoài đám cháy rừng rực, Rhaella, cháu gái của Aegon V, đã hạ sinh Rhaegar Targaryen, con trai đầu lòng của nàng và anh trai Aerys. Còn trong vụ nổ lửa hoang, bảy quả trứng rồng từ đó mất tích, cũng có tin đồn rằng tất cả đều đã bị hủy hoại trong đống đổ nát của Summerhall.

Gia tộc Targaryen vì muốn ấp nở lại rồng mà đời đời kiếp kiếp hy sinh không biết bao nhiêu người, tốn biết bao tâm huyết, thương vong nặng nề, cái giá vô cùng đắt đỏ. Dù ở bất cứ đâu, gia tộc vẫn luôn tìm mọi cách để giành lại rồng, cho đến khi vương quốc sụp đổ, khát vọng có lại rồng vẫn luôn vang vọng.

Sức hút của rồng đối với gia tộc Targaryen là tối thượng, cũng như vậy, con rồng theo chân chủ nhân Castor ẩn mình trong núi sâu ở dãy Mountains of the Moon cũng là thứ mà Ma Sơn khao khát có được. Ít nhất, hắn cần phải thử một lần.

Kẻ Trộm Cừu sẽ không cho phép bất kỳ người lạ nào tiếp cận, nhưng nó sẽ cho phép "Bàn Tay Đỏ" của bộ lạc Burning Men tiếp cận, đây chính là cơ hội. Ma Sơn dẫn quân trở về dọc đường đã suy nghĩ thông suốt cách để tiếp cận con rồng một cách an toàn, nhưng điều hắn không thể giải quyết là làm sao thuyết phục lão Tím phá bỏ lời thề.

Tổ tiên của lão Tím đã lập lời thề trước mặt phù thủy Castor là sẽ phụng sự Kẻ Trộm Cừu và giữ bí mật, Ma Sơn không thể bắt lão Tím phá thề!

Nhưng một câu nói của phu nhân Daulty Quintina đã lập tức giải quyết bài toán khó nằm trong lòng Ma Sơn: Chỉ cần có một Hỏa phù thủy, là có thể dùng bí thuật để giải trừ lời thề của lão Tím một cách hợp quy tắc tín ngưỡng.

Lời của Daulty khiến Ma Sơn cuồng hỉ, nhưng hắn không để lộ ra trước mặt Jeyne. Jeyne không muốn phu nhân Daulty nói cho Ma Sơn biết điều này, nàng hy vọng có thể làm nhạt đi sự chú ý và khao khát của Ma Sơn đối với Kẻ Trộm Cừu. Nàng vốn hy vọng có thể khiến Ma Sơn không còn nghĩ đến việc làm sao để tiếp cận con rồng đó. Nhưng Ma Sơn là Vương của bán đảo Claw, cũng là Vương của phu nhân Daulty Quintina, Daulty rất trung thành với Vương của mình, bà đã không làm theo ý muốn của phu nhân Jeyne mà nói cho Ma Sơn biết cách giải quyết vấn đề của lão Tím: Tìm một Hỏa phù thủy.

Người bộ lạc Burning Men tin thờ Hỏa Thần!

---❊ ❖ ❊---

Khi Ma Sơn trở về Castamere, lần đầu tiên nói với Jeyne về việc trong sâu thẳm dãy Mountains of the Moon ẩn giấu một con rồng thực sự, khi hắn kể cho Jeyne nghe về câu chuyện của Kẻ Trộm Cừu và Castor, Jeyne nghe xong lại tỏ ra quá bình tĩnh, thực chất đó không phải là phản ứng của người bình thường.

Rồng là sinh vật ma thuật tối cao đã biến mất hơn một trăm năm nay, vô địch thiên hạ, là bá chủ của bầu trời và mặt đất. Nó cao ngạo, đầy màu sắc thần bí tối thượng. Bất cứ ai khi biết rằng con rồng đã biến mất hơn trăm năm nay vẫn còn một con trên thế giới này, lại nằm trong núi sâu của dãy Mountains of the Moon, chắc chắn sẽ kinh ngạc không thể tin nổi, nhưng Jeyne lại không hề tỏ ra kinh ngạc như đáng lẽ phải có.

Điều này cho thấy Jeyne thực ra đã biết một vài điều gì đó!

Lời của Daulty khiến Ma Sơn phấn khích, mà ý đồ che giấu thận trọng của Jeyne lại càng khiến Ma Sơn kích động, vì điều này chứng minh hắn thực sự có cơ hội tiếp cận Kẻ Trộm Cừu, tất nhiên là sẽ có nguy hiểm đến tính mạng.

Phu nhân Jeyne và phu nhân Daulty rốt cuộc đã biết được lời tiên tri gì?

Ma Sơn quyết định bây giờ không truy hỏi nữa, đợi tối nay khi vợ chồng ở riêng, đó mới là thời gian tốt nhất để hai người bàn bạc những chuyện trọng đại này. Hắn biết Jeyne không thể thuyết phục hắn từ bỏ ý định, hắn hy vọng có thể thuyết phục Jeyne yên tâm nhất có thể.

Không nghi ngờ gì nữa, Kẻ Trộm Cừu vẫn ở trong dãy Mountains of the Moon, nó là vũ lực cao nhất trong thế giới này. Kẻ Trộm Cừu hơn hai trăm tuổi, sức chiến đấu vượt xa ba con rồng nhỏ của Daenerys Targaryen.

Rồng rất khó thuần phục, điểm khó thực sự nằm ở chỗ con người căn bản không thể tiếp cận nó. Người lạ một khi tiếp cận rồng, đó chính là sự khiêu khích ác ý nhất, rồng sẽ giết chết bạn. Một khi rồng sẵn sàng thân cận với ai đó, nó mới tồn tại khả năng bị thuần phục. Còn đối với con rồng đã có chủ, không cần bắt nó nhận chủ, không cần ảo tưởng cưỡi lên lưng nó, nhưng có thể xây dựng mối quan hệ thân thiết tốt đẹp nhất, giống như những người bạn có mối quan hệ tốt, khi cần thiết, hãy để nó chiến đấu vì bạn bè.

Bản tính của rồng, chính là chiến đấu!

Ma Sơn suy nghĩ rất rõ ràng, Kẻ Trộm Cừu tuy ẩn mình, chưa từng khuấy đảo phong vân trên lục địa Westeros, nhưng trong xương tủy nó thực ra rất cần - chiến đấu! Điều này giống như bản năng con người khi đói cần phải ăn vậy. Một khi giải phóng thiên phú chiến đấu, rồng mới thực sự là rồng theo đúng nghĩa.

Rồng của gia tộc Targaryen cuối cùng tuyệt chủng là vì bị nuôi nhốt - trên đồi Rhaenys, nhà vua san phẳng đỉnh đồi, xây dựng chuồng rồng khổng lồ, rồi nhốt rồng vào trong đó. Khiến rồng mất đi bầu trời, đồng thời cũng không còn chiến đấu, điều này dẫn đến sự thoái hóa nhanh chóng của rồng gia tộc Targaryen và cuối cùng là tuyệt chủng. Những quả trứng rồng được đẻ ra từ những con rồng liên tục suy yếu trước khi tuyệt chủng, trong hàng trăm năm sau đó cũng không thể ấp nở thành rồng con.

---❊ ❖ ❊---

Đây là một đêm cuồng hoan tại Castamere.

Khắp nơi đều là tiếng người, tiếng hát, tiếng nhảy múa. Khắp nơi đều là các tướng lĩnh và binh lính đang thi uống rượu, khắp nơi đều là những thần dân đang nói ngôn ngữ của dân tộc vùng Mountains of the Moon. Dưới thành ngầm, trong vũ trường khổng lồ được xây dựng cẩn thận ở trung tâm thành phố chật kín người dân bộ lạc, mọi người cùng nhau ca hát nhảy múa.

Người dân bộ lạc vùng núi thích hát sơn ca, cũng thích nhảy múa, đây dường như là thiên phú của họ.

Còn ở lâu đài chính trên mặt đất, Ma Sơn và Jeyne đã đóng chặt cánh cửa gỗ sồi nặng nề, từ chối mọi sự ồn ào bên ngoài. Hai đội trưởng, Ellyn chịu trách nhiệm dẫn anh em canh cửa, còn Joyce thì chịu trách nhiệm cùng anh em trong thành uống rượu cuồng hoan.

"Gregor, hiện nay chúng ta binh nhiều tướng mạnh, Castamere và Tarbeck Hall đã có nền tảng vững chắc. Nguy hiểm tiếp theo tôi nghĩ sẽ nằm dưới nước nhiều hơn, đội kỵ binh cảm tử của ngài giờ nên trở thành doanh kỵ binh, hai trăm kỵ binh cũng nên mở rộng lên năm trăm người. Tôi đề nghị ngài hãy chọn ra hai trăm chiến binh hung hãn nhất trong tổng số khoảng bảy ngàn chiến binh vùng Mountains of the Moon để gia nhập doanh kỵ binh của ngài. Khi công tước Tywin còn tại thế, số lượng kỵ binh bảo vệ ông ấy chính là năm trăm người."

"Ta chấp nhận đề nghị của nàng, phu nhân, ngày mai sẽ chọn ra hai trăm chiến binh hung hãn nhất từ các chiến binh vùng Mountains of the Moon để gia nhập doanh kỵ binh của ta."

"Chọn ra hai trăm kỵ binh từ quân đoàn Mountains of the Moon, doanh kỵ binh của ngài sẽ có bốn trăm người, rồi chọn thêm một trăm kỵ binh từ đội ngũ của Sweetlips Luff, Dunsen, Polliver, Joffrey và Anguy, là sẽ có năm trăm kỵ binh theo sát bên cạnh để bảo vệ ngài."

"Tuân mệnh, phu nhân." Ma Sơn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại đang tính toán chuyện khác.

Đã đến lúc "ngả bài" rồi, nói sớm thì thoải mái sớm.

"Jeyne, hãy nói cho ta biết lời tiên tri về ta và rồng mà nàng đã nhìn thấy." Ma Sơn trầm giọng nói.

"Không có lời tiên tri nào về ngài và rồng cả, Vương của thiếp!" Jeyne đáp lại bằng giọng điệu của người bán đảo Claw.

Nàng vẫn còn tâm trạng đùa giỡn, điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng Ma Sơn được trút bỏ.

Hắn sợ bị Jeyne từ chối!

Vợ lo lắng cho sự an nguy của chồng, nếu Jeyne dùng lý do này, hắn cảm thấy không tiện dùng sức mạnh để phản bác.

"Vậy thì, lời tiên tri mà phu nhân Daulty nhắc đến là ý gì?" Ma Sơn không chất vấn lời của phu nhân, hắn là một người đàn ông có chỉ số cảm xúc rất cao.

"Lời tiên tri của chúng ta, ý chỉ rằng không lâu nữa sẽ có một Hỏa phù thủy đến tìm ngài."

"Hỏa phù thủy đến tìm ta? Là ai?" Giọng Ma Sơn lập tức căng lên. Lời tiên tri này quá thu hút hắn, Hỏa phù thủy chủ động tìm đến tận cửa, chẳng phải là thiên trợ sao?!

"Hỏa phù thủy đó đến từ The Wall, chính vũ khí đá vỏ chai và quặng mà ngài gửi đi đã thu hút sự chú ý của bà ta đối với ngài. Tôi và phu nhân Daulty đã nhìn thấy trong lời tiên tri rằng bà ta lên tàu ở Eastwatch, sau đó có thể sẽ đổi tàu ở Gulltown, tôi và phu nhân Daulty suy đoán bà ta sẽ xuôi theo đường thủy vịnh Crab, vào sông Trident, theo sông Red Fork để vào vùng Westerlands của chúng ta. Đây là con đường thuận tiện và nhanh chóng nhất, mục tiêu của bà ta là đến gặp ngài."

"Đến từ The Wall, Melisandre?" Ma Sơn rất bất ngờ, trong giọng nói có sự kinh ngạc không thể kìm nén.

"Phải, ngài đã giết Stannis bệ hạ mà bà ta thề trung thành, nhưng bà ta thực ra không hề có ý oán hận ngài. Bà ta khác với tất cả các gia thần của Stannis, vì người bà ta thực sự thề trung thành là Huyết Thần, là thần của lửa và bóng tối. Ngài đã khiến bà ta nhận ra Stannis Baratheon thực ra không phải là Vương thực sự, mà là một Ngụy Vương. Bà ta đã phán đoán sai lời tiên tri trong ngọn lửa, bà ta đã làm sai việc, chọn sai Vương."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Nếu Stannis Baratheon là Vương thực sự được Huyết Thần lựa chọn, thì đã không bị ngài giết chết."

Câu này rất có lý, chứa đựng sự tin phục đối với uy quyền của thần linh.

Nhưng Ma Sơn vẫn có điều muốn nói: "Vương nào cũng có thể bị giết."

"Nhưng Vương mà Melisandre chọn, nếu là Vương thực sự để chống lại White Walker, bà ta tin chắc sẽ không bị ngài giết chết."

Ồ?!

Nếu là vậy, Melisandre đến đây để làm gì? Ma Sơn hiểu rất rõ mình không phải là Vương thực sự để chống lại White Walker, Melisandre đừng bao giờ tưởng lầm mình là Vương thực sự của bà ta. Melisandre một lòng chống lại White Walker, nhưng dường như luôn phán đoán sai lầm.

Ma Sơn cảm thấy lòng bàn tay hơi nóng lên.

"Nhưng Melisandre không phải là Hỏa phù thủy!"

Jeyne mỉm cười nhẹ, dưới ánh nến đỏ lay động, Ma Sơn cảm thấy vợ mình đẹp đến nao lòng.

Jeyne nói: "Gregor, mỗi mục sư của Huyết Thần đều là một Hỏa phù thủy thực thụ. Khía cạnh thể hiện ra của Huyết Thần là một vị thần mạnh mẽ hơn Hỏa Thần, nhưng đó thực ra là hai mặt của một vị thần. Thần có rất nhiều mặt, Thất Diện Thần mà mọi người tin thờ cũng không phải có bảy vị thần, mà là bảy mặt của thần linh."

"Tử thần của House of Black and White có ngàn mặt, nên Tử thần còn được gọi là Thiên Diện Thần."

"Đúng vậy!" Jeyne mỉm cười.

Ma Sơn nhìn nụ cười của Jeyne, nỗi lo lắng trước đó tan thành mây khói. Jeyne rất thông minh, biết không thể ngăn cản quyết định của hắn, nàng đã tự thuyết phục chính mình, nói cho Ma Sơn biết lời tiên tri mà nàng biết. Sự ngăn cản yếu ớt của nàng đối với phu nhân Daulty trước đó, hy vọng không muốn Ma Sơn tiếp cận Kẻ Trộm Cừu, chẳng qua chỉ là một gợn sóng nhỏ trong sự lo lắng của người vợ dành cho sự an nguy của chồng mà thôi.

"Sau khi Melisandre đến, nếu ngài muốn lão Tím giúp ngài tiếp cận Kẻ Trộm Cừu, hãy để Melisandre giúp ngài, sức mạnh ma thuật bí thuật lửa của bà ta mạnh hơn cả Long kỵ sĩ Castor."

Cảm ơn sự ủng hộ của "Tống Tử A Hống", ngày mai sẽ đăng thêm chương, vô cùng cảm ơn, bắt tay!