Norris, một người tị nạn trong cuộc nội chiến, thân phận là bình dân. Nguyên là một binh sĩ thuộc tiểu đoàn trường thương của quân đoàn Clegane, sau khi đi theo Ma Sơn đã được chọn vào đoàn thị vệ Ma Sơn, trở thành một tử sĩ.

Norris chỉ có tên mà không có họ!

Ma Sơn ban cho hắn tước vị hiệp sĩ và một cái họ, từ nay về sau hắn không còn là bình dân nữa, mà là một hiệp sĩ không có lãnh địa. Hiệp sĩ, dũng sĩ vinh dự nhất, cũng là tước vị thấp nhất.

Rất nhiều đại quý tộc, cả đời cũng không thể trở thành hiệp sĩ.

Hiệp sĩ không thể kế thừa, chỉ có thể nhờ vào phẩm chất cá nhân và sự dũng cảm xuất chúng mới có thể được ban tặng.

Hiệp sĩ tinh thần đòi hỏi rất cao đối với một dũng sĩ.

Trình độ văn hóa của Norris rất thấp, nhưng đối chiếu với tinh thần hiệp sĩ trên người hắn, hắn hoàn toàn xứng đáng.

Vợ hắn là Anna đứng bên cạnh phu nhân Arianne, trong mắt tràn đầy lệ nóng.

Hiệp sĩ là sự khẳng định cao nhất đối với một chiến binh. Đối với một bình dân phổ thông mà nói, nếu có thể giành được tước vị, không còn là thân phận bình dân nữa, đó chính là công thành danh toại, rạng rỡ tổ tông, thành tựu lớn nhất cuộc đời không gì hơn thế.

Arianne rất đúng lúc nắm lấy bàn tay đang vô cùng kích động của Anna.

Là một công tước phu nhân, chủ động nắm lấy tay thị nữ của mình.

Chỉ một cái nắm tay nhẹ nhàng như vậy, cử chỉ quan tâm nhỏ bé giúp trấn an cảm xúc của Anna, trong nháy mắt đã thu phục được lòng trung thành của nàng, khiến Anna trào dâng thôi thúc muốn thề chết đi theo.

Địa vị cao mà không kiêu ngạo, gần gũi dễ gần, luôn khiến những người ở tầng lớp thấp hơn dễ dàng cảm động!

Anna lòng đầy xúc động, cúi đầu hành lễ, khẽ nói: "Cảm ơn phu nhân!"

Ma Sơn dẫn Norris tuyên thệ xong quy tắc hiệp sĩ, thanh trường kiếm của Ma Sơn rời khỏi vai Norris, nói: "Đứng lên đi, Hiệp sĩ Norris Clegane."

Norris đứng dậy, các huynh đệ cùng nhau vỗ tay nhiệt liệt cho hắn.

Edmure cũng vỗ tay cho Norris.

"Hiệp sĩ Norris, chúc mừng." Edmure tươi cười rạng rỡ nói.

Tiếng vỗ tay vang dội, trên mặt Norris tỏa ra hào quang, hắn vô cùng kích động nhìn về phía vợ mình là Anna, Anna đang dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt chảy ra từ khóe mắt.

Sự kích động của người vợ cũng giống như Norris vậy.

Không nghi ngờ gì, chồng được tôn quý cũng là vinh quang của vợ! Rất nhiều người vợ, khi chồng đạt được thành tựu, nàng còn kích động hơn cả bản thân người chồng. Anna lúc này chính là như vậy.

Ma Sơn nói: "Ellyn, Joyce, khiêng ra đây, giao đồ cho phu nhân Arianne."

Ellyn và Joyce vừa ra lệnh, bốn huynh đệ khiêng ra hai chiếc rương mây nặng trĩu đặt trước mặt Arianne, Arianne cúi người vươn tay, mở rương mây ra, mắt nàng tràn đầy kinh ngạc, trước mặt là hai rương đầy ắp tiền vàng Kim Long.

Hai rương Kim Long, một khoản tiền khổng lồ, quý tộc nhỏ bình thường có thể tiêu xài cả đời.

"Tiểu muội, đây là tấm lòng của ta và Jeyne."

"...Đa tạ anh rể..." Sự cảm động trong lòng Arianne không thể hình dung nổi, Anna rất đúng lúc khẽ đỡ lấy nàng.

"Muốn mua gì thì mua, ta và chị gái Jeyne của em sẽ không bao giờ để em thiếu tiền tiêu."

"Anh rể, ở Riverrun, bên cạnh chồng, em chẳng thiếu thứ gì cả." Arianne gần như vui mừng đến rơi nước mắt.

Nàng tuy đã kết hôn, nhưng tuổi chỉ mới mười ba. Trái tim nàng vẫn còn rất thuần khiết. Arianne từ nhỏ đã được dạy dỗ phải gả vào nhà đại quý tộc, nàng tham lam hư danh phú quý, nhưng ở thế giới này, có lẽ đó không phải là khuyết điểm, mà là ưu điểm.

Một thiếu nữ quý tộc, ai mà không muốn gả cho công tước có tước vị cao nhất cơ chứ?

Tất cả các cô bé Lọ Lem, đều muốn gả cho một hoàng tử bạch mã!

"Anh rể!" Edmure nói, "Nếu ngài có thể tặng chúng tôi hai rương muối tuyết, tôi nghĩ tôi và Arianne sẽ còn vui hơn nữa."

"Edmure, trước khi nội chiến bắt đầu, giữa chúng ta đã có kế hoạch hợp tác muối tuyết chi tiết, bây giờ là lúc thực hiện lại kế hoạch đó. Cậu hãy đóng cửa việc khai thác muối mỏ hỗn loạn ở khắp nơi, chỉ để lại một hang muối, ta sẽ phái nhân viên kỹ thuật đến chịu trách nhiệm đào mỏ tinh luyện và cuối cùng chế tạo ra muối tuyết, lợi nhuận chia đôi."

"Không, tôi lấy sáu phần." Edmure nói.

"Ánh mắt trầm ngưng của Ma Sơn nhìn Edmure: "Được thôi, địa bàn là của cậu, ta chấp nhận chia theo tỉ lệ bốn sáu. Muối tuyết sẽ ưu tiên đáp ứng nhu cầu sử dụng của người vùng Riverlands, sau đó dần dần mở rộng sản xuất, thông qua thị trấn Seagard để bán sang bờ bên kia của Narrow Sea, chúng ta làm ăn lâu dài, người một nhà cùng nhau kiếm tiền."

"Chốt nhé, anh rể!"

"Bia đen và bia lúa mạch của vùng Riverlands, ta muốn hợp tác với cậu, cậu chịu trách nhiệm quản lý tất cả các xưởng bia ở Riverlands, tốt nhất là tập trung lại xây dựng một xưởng bia quy mô lớn, ta chịu trách nhiệm tiêu thụ ở Westeros và Essos."

"Bia của Riverlands chúng ta đã mở được kênh tiêu thụ tại các thành bang thương mại tự do vùng Narrow Sea rồi."

"Vậy thì cắt đứt tất cả các kênh của thương nhân trước đây, giao hết tất cả bia cho ta. Ta sẽ thiết lập hai điểm bán hàng tại hai thành phố cảng lớn là Seagard và Lannisport, bất kỳ thuyền trưởng và thương nhân nào, chỉ có thể thông qua hai điểm bán hàng này mới mua được bia đen và bia lúa mạch. Cậu sẽ nhận được một nửa lợi nhuận bán bia, so với việc cậu chỉ thu một chút thuế bia, thu nhập của cậu sẽ tăng gấp mười lần nhờ vào việc chia lợi nhuận độc quyền này. Cùng với việc sản xuất ở Riverlands không ngừng phục hồi, thu nhập này sẽ ngày càng cao."

Mắt Edmure sáng lên.

"Anh rể, toàn bộ bia ở Riverlands đều giao cho ngài đi bán, ngài sẽ không cố ý ép giá dân chúng của tôi chứ?"

"Ta sẽ nâng giá lên một chút so với giá gốc để thu mua. Việc này sẽ xóa tan mọi sự đề phòng và thù địch của các ông chủ xưởng đối với ta. Tất nhiên, bất kỳ chủ xưởng nào dám bán cho bên thứ ba khác đều là phạm pháp, Edmure, cậu cần phải thiết lập luật lệ và tuyên bố, không cho phép dân chúng của cậu bán bia cho bất kỳ ai ngoài ta."

"Chốt!"

Ma Sơn mỉm cười nhẹ, địa vị và quan hệ đã tới nơi, trong tay lại có quyền lực, làm ăn kiếm tiền chỉ là chuyện một câu nói. Đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Trải qua sự hun đúc của văn minh hiện đại, Ma Sơn biết rằng, không có việc kinh doanh nào kiếm lời hơn độc quyền!

Mà trong cái xã hội phân cấp nghiêm ngặt này, quyền lực của các đại lãnh chúa chính là vương pháp.

Và hắn biết, không bao lâu nữa, Edmure sẽ buộc phải đến vùng Westerlands tìm hắn, hắn sẽ rất thuận lợi để bắt đầu một dự án hợp tác khác với cậu ta: mở một chi nhánh ngân hàng Clegane tại Riverrun.

Để Edmure tự mình phải tìm đến cửa, càng có thể khiến ngân hàng Clegane tiến vào Riverrun một cách suôn sẻ. Tất nhiên, ngân hàng ở Seagard cũng sẽ sớm được mở ra. Ừm, đúng rồi, còn kế hoạch phát hành tiền giấy ở King's Landing nữa.

Tại King's Landing, Cersei vẫn đang đợi thư hồi âm của Ma Sơn.

Ma Sơn cung cấp cho Cersei một phương pháp in tiền vĩnh viễn, điều này vô hình trung phóng đại sự tham lam của Cersei, khiến bà ta nhìn thấy ánh rạng đông chói lọi để giải quyết cuộc khủng hoảng tài chính của hoàng gia. Tất nhiên trong ánh rạng đông này, thực ra ẩn chứa rủi ro khổng lồ – nếu điên cuồng in tiền giấy đổ vào thị trường, tiền giấy sẽ thực sự biến thành giấy, chứ không biến thành tiền. – Tất nhiên, Cersei không thể nào hiểu được điều này.

Thể hiện ra lợi ích, để người khác chủ động đưa ra yêu cầu, đến xin hợp tác, mới là thủ đoạn thương mại cao minh hơn.

Mặc dù Cersei đã gửi thư, nhưng Ma Sơn không vội vàng tiến vào King's Landing để thực hiện kế hoạch tiền giấy, hắn trở về Westerlands, sắp có một việc quan trọng hơn cần phải làm.

Mặc dù mùa đông đang tới gần, nhưng đó là nhắm vào người phương Bắc, đặc biệt là nhà Stark.

Westerlands vẫn còn mấy năm thời gian ấm áp.

Trước tiên làm tốt Westerlands, củng cố quyền lực và tiền tài, biến Westerlands thành lãnh địa riêng và căn cứ địa của mình, đó mới là việc thực sự quan trọng nhất.

Người không có căn cơ, mọi thứ đều sẽ là bèo dạt mây trôi!

Ma Sơn thông qua Littlefinger, nhờ vào mãnh tướng hãn binh của mình, đã giải quyết xong vùng Vale; lại thông qua ép hôn, lợi dụng "lý tưởng cuối cùng" của tiểu muội Arianne là gả vào đại quý tộc, đã giải quyết xong vùng Riverlands; tiếp theo, Ma Sơn sẽ củng cố hơn nữa quan hệ đồng minh với thế lực vùng phương Bắc.

Vùng phương Bắc hiện tại cần gì nhất, Ma Sơn sẽ mang đến thứ đó cho họ.

Gia tộc Stark là một gia tộc biết ơn, cũng là một gia tộc biết báo ân, Ma Sơn biết sự đầu tư của mình đều xứng đáng. Vào thời khắc mấu chốt cuối cùng, nếu Mẹ Rồng Daenerys Targaryen và Ma Sơn không thể dung hòa, khi đó Ma Sơn sẽ cần đến sự giúp đỡ của gia tộc Stark.

Bên ngoài có đồng minh mạnh mẽ, bên trong có sự ổn định phồn vinh, mọi sự phát triển dường như đang tiến triển theo đúng kế hoạch của Ma Sơn, hắn có thể cảm nhận được quyền lực và tiền tài của mình đang ngày một tăng trưởng. Mà nghĩ đến tương lai, suy nghĩ của Ma Sơn bay tới The Wall (Bức Tường).

Tính toán thời gian, nhạc phụ Gawen Westerling mà Ma Sơn bí mật sắp xếp hẳn là sắp đến cảng Eastwatch bên cạnh The Wall rồi.

---❊ ❖ ❊---

The Wall vắt ngang lục địa Westeros, phía tây bắt đầu từ đại hẻm núi của dãy núi Wolfswood, bên ngoài đại hẻm núi chính là Frozen Shore và Bay of Ice. Lãnh địa của gia tộc Mormont là Bear Island nằm trong Bay of Ice.

Phía đông của The Wall đến Seal Bay của Narrow Sea, pháo đài quân sự cực đông gần biển nhất, chính là Eastwatch nổi tiếng.

Eastwatch có một bến cảng nhỏ, bến cảng này đảm nhận việc giao thương bên ngoài của Đội Tuần Đêm và kênh mua sắm của họ.

Quặng sắt, vải vóc và bia được vận chuyển lên bờ từ bến cảng này, dã thú săn bắn và da lông của Đội Tuần Đêm cũng từ bến cảng này bán sang thành bang Braavos vùng Narrow Sea.

Từ sáng sớm, trên bờ bến cảng đã có rất nhiều nhân vật lớn tới.

Cảnh tượng này cực kỳ hiếm gặp.

Tình hình nước ở Seal Bay phức tạp, gió cuồng thổi dữ dội, hôm nay thời tiết tuy khá hơn, nhưng tuyết rơi lả tả chưa bao giờ ngừng.

Nơi này lâu nay do Cotter Pyke dẫn dắt chưa đầy hai trăm người đóng quân. Eastwatch có học sĩ riêng của nó.

Hạm đội của Đội Tuần Đêm đều neo đậu tại Eastwatch, trong đó có cả những con tàu có kích thước lớn hơn có thể vượt qua Narrow Sea, cũng có những chiến hạm thân tàu thon dài, quay đầu linh hoạt. Hạm đội chủ yếu dùng để tuần tra trên Seal Bay nhằm bắt giữ những kẻ buôn lậu bán vũ khí cho người du mục.

Gần Eastwatch còn có một số ngư dân sinh sống. Dù là bên ngoài hay bên trong The Wall, đều có vài làng chài nhỏ. Chiến sĩ hạm đội Đội Tuần Đêm và ngư dân địa phương đều rất quen thuộc với nhau.

Phía tây của Eastwatch là Greenguard, một pháo đài quân sự bỏ hoang đã hàng nghìn năm, từ lâu đã đổ nát không chịu nổi.

Những người chờ đợi trên bờ đều mặc da lông giữ ấm, người đứng giữa là Eddard Stark, kể từ khi đến The Wall, khuôn mặt ông đã bị gió lạnh làm cho tím đen.

Người hơi gầy gò bên cạnh Eddard là "Hiệp sĩ Hành Tây" Davos Seaworth, ông trầm mặc ít nói, ánh mắt u ám.

Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm Jon Snow không ở đây, anh đóng quân tại Castle Black, ngăn chặn White Walker lại phát động tập kích leo tường.

White Walker đã bị họ đánh bại vài lần, nhưng Eddard Stark cho rằng, đó thực ra là sự thăm dò của White Walker, White Walker dường như đang kiêng dè điều gì đó, không phát động cuộc tấn công quy mô lớn thực sự. Điểm này khiến Eddard Stark rất nghi hoặc, để ổn định lòng quân, Eddard Stark giấu sự lo lắng vào trong lòng, chưa từng nói với ai.

Tổng tư lệnh Eastwatch Cotter Pyke đứng bên cạnh Eddard Stark, ông ta là một người đàn ông cực kỳ xấu xí, trán rất nhọn, cằm cũng rất nhọn, ông ta là người của Ironborn, và từng là một tên cướp biển. Chính vì ông ta tinh thông thủy tính và thủy chiến, ông ta đã leo lên được vị trí tư lệnh Eastwatch, và nắm giữ hạm đội duy nhất của Đội Tuần Đêm.

"Đến rồi!" Trên cầu tàu của hạm đội, có binh sĩ canh gác hét lớn.

"Cờ hiệu gì?" Cotter Pyke hét lại.

Gió lạnh thổi giọng nói của ông ta tan tác!

Seal Bay đã nuốt chửng không biết bao nhiêu con tàu, người có kinh nghiệm dày dạn như Davos Seaworth cũng không muốn đi qua Seal Bay.

Trong Seal Bay, có một hòn đảo gọi là Skagos, trên hòn đảo này sinh sống một loại sinh vật ma pháp hiếm thấy: Kỳ lân.

Kỳ lân trên bán đảo Crackclaw Point thuộc vương lĩnh, chính là giống loài được người dân đảo Skagos mang theo khi di cư đến Crackclaw Point.

Đảo Skagos trên danh nghĩa thuộc lãnh địa của gia tộc Stark phương Bắc, nhưng thực ra chưa bao giờ thực sự bị chinh phục, người dân trên đảo ở trong trạng thái độc lập trên thực tế. Những lúc thời tiết đẹp, người dân trên đảo sẽ ra ngoài cướp bóc.

"Tư lệnh, là cờ hiệu của Braavos, cờ Titan!"

Titan khổng lồ, công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Braavos, được xây dựng trên hai hòn đảo, hai chân của người khổng lồ đạp lên hai hòn đảo, tàu lớn tàu nhỏ vào Braavos đều đi từ dưới hai chân của Titan khổng lồ để vào cảng Braavos.

"Là Bá tước Gawen đến rồi." Eddard nói.

Trong bức thư mật Ma Sơn viết cho ông, chính là nói đến việc treo cờ Titan, thuê tàu buôn Titan. Mục đích làm như vậy là để không cho Iron Throne biết Ma Sơn đang bí mật viện trợ cho phương Bắc và Đội Tuần Đêm.

Eddard Stark ghi nhớ cái ác của Ma Sơn trong lòng, nhưng ân huệ của Ma Sơn, ông cũng ghi nhớ không kém.

Đứng sau lưng Eddard là một người có khuôn mặt xấu xí, ánh mắt hung ác: "Chó Săn" Sandor Clegane. Sau khi gia nhập Hội Anh Em Không Cờ, hắn đã cùng với Hội Anh Em Không Cờ đến The Wall, mọi người trong Hội Anh Em Không Cờ đều tín ngưỡng Red God, nhưng Chó Săn lại là một ngoại lệ.

Chó Săn trở thành một người độc hành tại The Wall, hoàn toàn không nghe sự điều động của lão đại Beric Dondarrion của Hội Anh Em Không Cờ, cũng không có hứng thú với bất kỳ buổi cầu nguyện Red God nào do Hồng bào tăng Thoros tổ chức, và chưa bao giờ tham gia.

Nhưng vì trong các cuộc chiến với White Walker, lần nào hắn cũng dũng mãnh vô địch, xông pha phía trước, không màng sống chết, đã giành được sự tôn trọng của Đội Tuần Đêm và các huynh đệ khác, dù là Eddard Stark hay Jon Snow, hay thủ lĩnh Hội Anh Em Không Cờ "Vua Sét" Beric, đều không quản thúc sự tùy ý của hắn nữa.

Ma Sơn bí mật phái tàu chở vật tư đến The Wall để ủng hộ Đội Tuần Đêm, điều này khiến Chó Săn rất bất ngờ, hắn đã chọn đi theo Eddard Stark đến Eastwatch.

Hắn muốn xem vật tư thần bí mà Ma Sơn gửi đến rốt cuộc là thứ gì.

Thứ có thể khiến Eddard Stark đích thân ra đón, chắc chắn không phải là bia, quặng sắt, vải vóc loại đồ đạc bình thường.

Nghe nói trong thư Ma Sơn cũng không giải thích rõ ràng rốt cuộc là thứ gì, hắn chỉ nói đó là thứ mà Đội Tuần Đêm và quân đoàn The Wall cần nhất, nghe nói có cả một con tàu lớn đầy ắp.

May mắn thay con tàu buôn này đã vượt qua sóng gió của Seal Bay, cuối cùng đã xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

Vật tư thần bí mà Ma Sơn bí mật gửi đến rốt cuộc sẽ là gì?

Ma Sơn, Ma Sơn, lại là Ma Sơn!

Khóe mắt Chó Săn khẽ giật giật!

Cảm ơn [Bookfriend 150424055304482] đã tặng thưởng, cảm ơn, bắt tay!