Tại vùng sông ngòi, bên cạnh sông Hồng Xoa, trên con đường lớn ven sông.

Ma Sơn cưỡi trên lưng Xích Yên Thú, bên cạnh là học sĩ Harry và học sĩ Petyr, ngoài ra còn có một nhân vật rất đặc biệt: Hồng Thủ Tê Mị của bộ tộc Chước Nhân.

Hơn tám ngàn dân bộ tộc từ dãy núi Minh Nguyệt đã chọn cách di cư theo Ma Sơn đến vùng Tây Cảnh, những người này chủ yếu là trẻ em, thiếu niên và người trung niên, đây đã là đại đa số dân cư của các bộ tộc tại dãy núi Minh Nguyệt.

Sau khi những người này rời đi, các bộ tộc tại dãy núi Minh Nguyệt sẽ thực sự bắt đầu suy tàn.

Ngoài ra, còn có ba ngàn chiến binh bộ tộc.

Nam nữ các bộ tộc tại dãy núi Minh Nguyệt hầu như ai cũng là kẻ cướp bóc, thuộc dạng toàn dân là binh, nhưng để trở thành chiến binh thực thụ trong mắt Ma Sơn thì vẫn có sự khác biệt.

Hồng Thủ Tê Mị là người đại diện cho hơn bốn mươi tù trưởng, thủ lĩnh, trưởng lão và vu sư đã ở lại dãy núi Minh Nguyệt. Ông đại diện cho những người thân ở lại đưa thế hệ bộ tộc này đến đích, đồng thời đích thân xem xét tình hình thực tế tại nơi di cư, nhìn xem các chiến binh dãy núi Minh Nguyệt đi theo Ma Sơn tác chiến ra sao, nhìn xem con trai mình là Độc Nhãn Tê Mị, sau đó ông sẽ trở về và thuật lại những gì tận mắt chứng kiến cho thế hệ đi trước ở lại.

Tin tức truyền về quá tốt đẹp mới khiến dân chúng dãy núi Minh Nguyệt một lần nữa động lòng, nhưng điều này cũng khiến các tù trưởng nảy sinh nghi vấn: Liệu môi trường và cuộc sống có thực sự tốt đến thế? Có lâu đài riêng, có đất đai riêng, có gia súc riêng, nỗ lực cày cấy là có thể cơm no áo ấm, tác chiến dũng cảm là có quân lương và vinh quang hậu hĩnh?

Thế hệ già không cam tâm và tuyệt đối không chọn di cư vẫn không yên tâm, họ họp bàn và quyết định để Hồng Thủ Tê Mị đích thân đến xem xét.

Một con quạ xuất hiện trên bầu trời, bắt đầu lượn vòng rồi dần dần hạ thấp xuống.

Cuối cùng, con quạ đậu trên lòng bàn tay đang giơ ra của học sĩ Harry.

Học sĩ Harry giữ chặt lấy thân con quạ, tháo ống sắt nhỏ trên chân nó xuống, vặn mở nắp đậy, rút ra cuộn giấy nhỏ bên trong.

"Đại nhân, là thư của học sĩ Qyburn." Học sĩ Harry đưa thư cho Ma Sơn.

Ma Sơn nhận thư, mở ra, mắt quét qua là đã xem xong.

Bản thân hắn vốn là một "học giả" đại học, đến từ thế giới văn minh cao hơn mấy tầng, tung hoành ngang dọc ba năm trong thế giới Băng Hỏa tựa như châu Âu thời trung cổ này, từ lâu đã học được loại văn tự kỳ lạ của thế giới này.

Ma Sơn nói: "Học sĩ Petyr, chúng ta có lẽ phải quay về thành Quân Lâm rồi, Thái hậu Cersei triệu tập chúng ta đến thành Quân Lâm để đẩy mạnh tiền giấy. Bà ấy nói mạch khoáng vàng bạc ngày càng ít, mỏ vàng của bảy vương quốc cũng đã đến hồi kết, trong chớp mắt sẽ bị đào cạn; còn bạc thì từ lâu đã không còn khu mỏ, theo sự tiêu hao của vàng bạc, kim loại quý ngày càng ít đi, vương quốc đẩy mạnh tiền giấy là việc bắt buộc phải làm."

Học sĩ Petyr nghi ngờ liệu Thái hậu Cersei có thể nói ra những lời này hay không, nhưng ông vẫn cung kính phụ họa: "Vâng, Thái hậu bệ hạ rất anh minh."

Ma Sơn liếc nhìn đoàn thị vệ phía sau, Greydon Goodbrother nói: "Đại nhân, có cần tôi nuốt lá thư này không?"

"Lần này không cần." Ma Sơn đưa thư cho học sĩ Harry, "Bảo quản cho tốt, đây là bức thư quý giá cần phải cho quý tộc và dân chúng Tây Cảnh biết. Nhiếp chính Thái hậu Cersei ủng hộ việc lưu thông tiền giấy tại thành Quân Lâm, tin tức này có thể mang lại niềm tin to lớn cho Tây Cảnh. Mỏ vàng bạc tại bảy vương quốc từ lâu đã cạn kiệt nghiêm trọng, rất nhanh sẽ đến hồi kết, nhưng sự tiêu hao vàng bạc thì không bao giờ dừng lại, dùng tiền giấy thay thế tiền vàng bạc, quả thực là lựa chọn tốt nhất của chúng ta. Một vạn rồng vàng, chúng ta cần hai người khiêng, cần một chiếc rương mây, cần xe ngựa chở, nhưng một vạn tiền giấy, bỏ vào túi là mang đi được, hơn nữa còn chẳng cảm thấy sức nặng của nó."

Học sĩ Harry nhận thư gấp lại, cẩn thận bỏ vào trong ngực. Học sĩ Petyr lấy ngô ra, cho con quạ đưa thư ăn, đồng thời dùng ngôn ngữ thuần hóa quạ đặc thù của học sĩ khẽ trò chuyện với nó. Con quạ bận rộn ăn ngô, còn Petyr thì tự lẩm bẩm, tăng thêm sự gần gũi với con quạ.

Hồng Thủ Tê Mị bên cạnh Ma Sơn nghe mà như lọt vào sương mù, ông có thể hiểu mỏ vàng mỏ bạc cạn kiệt, biết mỏ vàng bạc ngày càng ít có nghĩa là gì, nhưng tiền giấy thì ông chưa từng nghe qua, cũng hoàn toàn không biết tiền giấy tượng trưng cho điều gì.

Ma Sơn lấy ra một tờ tiền giấy rồng vàng đưa cho lão Tê Mị: "Đại nhân Hồng Thủ, đây là tiền tệ do ngân hàng Tây Cảnh phát hành - tiền giấy rồng vàng, ông có tiền giấy rồng vàng, có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn ở Tây Cảnh."

Lão Tê Mị nhận tờ tiền giấy tròn trịa và xinh đẹp này, ông có thể nhận ra hoa văn trên tiền giấy, đó là hoa văn trên đồng tiền vàng mà ai cũng rất quen thuộc: "Đây là cái gì?"

"Tiền giấy tương đương với một đồng rồng vàng, còn gọi là ngân phiếu vàng."

Hồng Thủ Tê Mị lộ ra vẻ mặt càng thêm bối rối: "Ma Sơn, ta chưa từng thấy thứ này, đây là một đồng rồng vàng ư? Chỉ dựa vào tờ giấy hoa này mà có thể mua được đồ?"

"Đúng vậy, ở Tây Cảnh, ông chỉ cần dựa vào tờ ngân phiếu này là có thể mua bất cứ thứ gì trong cửa hàng."

"Những nơi khác không được sao? Thung lũng, Hải Âu Trấn, và cả thành Quân Lâm."

"Những nơi khác tạm thời chưa được, nhưng sau này sẽ được."

Lão Tê Mị lắc đầu, trả ngân phiếu lại cho Ma Sơn: "Người Thung lũng sẽ không chấp nhận loại giấy này đâu, đây là lừa đảo."

Trên mặt Ma Sơn lộ ra nụ cười: "Lão nhân gia, ông cầm lấy đi, mang về cho người trong bộ tộc ông xem. Ở Tây Cảnh, chúng ta không còn dùng tiền vàng bạc đồng nữa, đều dùng loại tiền giấy hoa hòe này cả rồi."

"Quân lương của Tê Mị cũng phát loại tiền giấy này?" Lão nhân gia đầy ánh mắt nghi ngờ và đề phòng.

"Tạm thời thì chưa, nhưng sẽ nhanh thôi. Loại tiền giấy này có thể đổi thành rồng vàng và hươu bạc trong ngân hàng, nó thông dụng với rồng vàng, hươu bạc và sao đồng."

"Vậy người bộ tộc miền núi chúng ta chỉ chọn lấy rồng vàng, hươu bạc, sao đồng, tuyệt đối không cần loại tiền giấy này." Lão nhân nói một cách đinh đóng cột sắt.

"Được!" Ma Sơn mỉm cười, "Lão nhân gia, ông đến Tây Cảnh rồi sẽ hiểu chuyện gì xảy ra thôi. Nếu Tê Mị muốn mang quân lương về nhà, nó sẽ đổi ngân phiếu thành tiền vàng hoặc hươu bạc tại ngân hàng."

"Ma Sơn đại nhân, ông thề đi."

"Ta thề!" Ma Sơn đấm nắm tay phải vào ngực.

Ánh mắt cảnh giác của lão Tê Mị giãn ra, ông thu ánh nhìn từ trên mặt Ma Sơn, cúi đầu, lật qua lật lại tờ ngân phiếu trên tay.

"Đại nhân Hồng Thủ, sau khi ngài xem xong nơi di cư của dân bộ tộc, nếu cảm thấy thực sự rất tốt, ta có thể mời ngài ở lại không?" Ma Sơn vẻ mặt chân thành.

"Ma Sơn, ta không thể, dù thế nào ta cũng sẽ trở về, nhưng sau khi ta trở về, nếu nơi di cư thực sự có đất đai màu mỡ và thành phố hùng vĩ, có lẽ đa số tù trưởng sẽ chọn đưa toàn bộ tộc nhân di cư đến Tây Cảnh chăng."

"Ồ, vậy tại sao ngài không chịu ở lại?"

"Tổ tiên Hồng Thủ của bộ tộc Chước Nhân chúng ta hơn một trăm tám mươi năm trước đã tin theo một vị hỏa vu sư, thế là mọi người bắt đầu thờ phụng Hỏa Thần. Khi đó chúng ta vẫn là người bộ tộc Họa Khuyển, sau khi tin theo hỏa vu sư, chúng ta tách ra khỏi bộ tộc Họa Khuyển, thành lập bộ tộc Chước Nhân. Hồng Thủ của bộ tộc Chước Nhân phải ở lại chăm sóc vị thần được thờ phụng bí mật từ đời này sang đời khác trong thâm sơn."

"Thần? Hỏa Thần?" Trong lòng Ma Sơn chấn động, một ký ức chưa từng được chứng thực trong sâu thẳm tâm trí hắn lại một lần nữa được đánh thức. Để kiểm chứng quỹ đạo sự kiện chưa từng được chứng thực trong thế giới Băng Hỏa mà Ma Sơn biết trước khi xuyên không, Ma Sơn từng hỏi thiếu niên Hồng Thủ Tê Mị nhưng bị từ chối. Ma Sơn biết người bộ tộc Chước Nhân rất kiêng kỵ nói về Hỏa Thần của mình trước mặt người ngoài, có lẽ điều này bắt nguồn từ một giao ước cổ xưa nào đó, hoặc là một quy tắc mật truyền không được tiết lộ của hỏa vu sư.

Lời thề cổ xưa của bộ tộc thường đi kèm với lời nguyền hắc ám của vu sư, tín đồ không được phép vi phạm.

Ma Sơn đột nhiên nảy ra một ý tưởng, ánh sáng của sự thông tuệ lóe lên: Người bộ tộc Chước Nhân giữ bí mật về tín ngưỡng của mình và kiêng kỵ nói với người ngoài, vậy thì thực ra Ma Sơn có thể tự mình nói ra lời đồn đó, rồi yêu cầu lão Tê Mị kiểm chứng. Như vậy, không phải lão Tê Mị chủ động nói ra, cũng sẽ không phạm phải quy tắc lời thề cổ xưa nào đó.

---❊ ❖ ❊---

Quân đội của Ma Sơn và chiến binh quân đoàn dãy núi Minh Nguyệt, cùng dân chúng dãy núi Minh Nguyệt hành quân trên bình nguyên vùng sông ngòi, số lượng gần hai vạn người, cuồn cuộn hùng vĩ, đầu không thấy đuôi không thấy. Dân chúng vùng sông ngòi nhìn thấy từ xa là tự bỏ chạy. Trên đường đi, rất nhiều dân chúng trong các ngôi làng đã chạy sạch, không còn một bóng người cũng không để lại một con gà con vịt nào.

Hơn tám ngàn dân bộ tộc dãy núi Minh Nguyệt đi bộ di cư, trẻ con và phụ nữ cưỡi ngựa nhỏ, bò và chiến mã dự bị của kỵ binh, một số xe ngựa và xe bò chở trẻ nhỏ và người già tiến lên trên con đường lớn một cách kẽo kẹt.

Vùng sông ngòi rất bằng phẳng, đất đai màu mỡ, suối nhỏ sông nhỏ nhiều, tài nguyên nước dồi dào, đây là một nơi xinh đẹp giàu có, chỉ là khắp nơi đều là dấu vết để lại của chiến tranh.

Đường lớn ven sông dọc theo sông Hồng Xoa thông thẳng đến Tây Cảnh, điểm cuối phía tây của đường lớn ven sông chính là thủ phủ của Tây Cảnh - thành Casterly - thành phố của gia tộc Lannister.

Đội quân này hành quân không hề chậm.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn quyết định thăm dò lời đồn về hỏa vu sư của bộ tộc Chước Nhân, xem phản ứng của Tê Mị thế nào, nhỡ đâu chuyện chưa được chứng thực trong ký ức của mình là thật thì sao?

"Lão Tê Mị, ta nghe nói vào năm 130 sau Aegon, một hỏa vu sư đột nhiên xuất hiện trong ngôi làng của bộ tộc Họa Khuyển tại dãy núi Minh Nguyệt?" Ma Sơn nói.

Lão Tê Mị đang nhìn ngân phiếu đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Ma Sơn.

"Tại sao đại nhân lại biết rõ ràng như vậy? Ồ, ta biết rồi, Tê Mị từng kể với ông về vị thần của chúng ta." Trong ánh mắt lão Tê Mị lộ ra lưỡi dao.

Kiêng kỵ đến thế sao?

Nhưng Ma Sơn không hề có ý định dừng tay, đây không phải dãy núi Minh Nguyệt, cũng không phải ngôi làng bộ tộc của Chước Nhân, Ma Sơn không cần phải cân nhắc quá nhiều, tự trói tay chân không phải phong cách của Ma Sơn. Sự kính sợ đối với thần linh cần phải có, chỉ cần không phải là xúc phạm ác ý thì không sao cả.

Con trai lão là Tê Mị không hề kể với Ma Sơn câu chuyện về tín ngưỡng Hỏa Thần của bộ tộc Chước Nhân. Ma Sơn có hỏi qua, thủ lĩnh Tê Mị giữ kín như bưng.

Ma Sơn biết Hỏa Thần của bộ tộc Chước Nhân khác với Hỏa Thần của Melisandre và Benerro, khác với Quang Chi Vương. Quang Chi Vương R'hllor là vị thần của lửa và bóng tối, không phải chỉ đơn thuần là Hỏa Thần.

"Lời đồn nói rằng vị hỏa vu sư đến bộ tộc Họa Khuyển đó là một nữ nhân, tuổi khoảng mười bảy, bà ta tự xưng tên là Nettles? Mặc dù bà ta xuất hiện một mình tại bộ tộc Họa Khuyển, nhưng thực ra bà ta còn bí mật sở hữu một con rồng? Chỉ là Hồng Thủ thủ lĩnh lúc đó và những người theo ông ta không hề biết." Ma Sơn tiếp tục nói.

"Tê Mị đã kể hết với ngài rồi." Trong mắt lão Tê Mị bốc lên ngọn lửa.

Ma Sơn lắc đầu: "Lão Tê Mị, con trai ngài là Tê Mị không hề tiết lộ với ta dù chỉ một chữ. Chỉ là tình cờ, ta nghe được một lời đồn, nhìn phản ứng của ngài, chẳng lẽ lời đồn lại là thật?" Ma Sơn nhìn chằm chằm vào mắt lão, bất kỳ biểu cảm nhỏ nhặt nào của lão cũng không thoát khỏi sự lọc của hắn, Ma Sơn cảm thấy toàn thân mình nóng bừng lên. Nếu lời đồn đó là thật, vậy thì, trong thế giới này, thực ra vẫn còn tồn tại một con cự long từ thời "Huyết Long Cuồng Vũ", tên của nó gọi là Sheepstealer.

"Lời đồn phần lớn đều là tin nhảm." Lão Tê Mị phủ nhận, nhưng giọng điệu không hề mạnh mẽ.

Trong lòng Ma Sơn đột nhiên trở nên phấn khích, nhưng thân hình hắn cao lớn, hùng vĩ, gương mặt bất thiện, từ ánh mắt và biểu cảm của hắn, hoàn toàn không nhìn ra cảm xúc biến động trong lòng hắn.

Ma Sơn nhìn học sĩ Petyr của cung đình bên cạnh: "Học sĩ, ông có biết thời đại Huyết Long Cuồng Vũ không?"

"Có, thưa Công tước đại nhân. Thời đại Huyết Long Cuồng Vũ bắt nguồn từ năm 129 sau Aegon, kết thúc vào năm 131 sau Aegon. Đó là những năm tháng nội chiến mà gia tộc Targaryen phát động để tranh giành vương vị, cả hai bên đều xuất động Long Kỵ Sĩ để tranh đấu, rất nhiều rồng và Long Kỵ Sĩ đã tử trận, gia tộc Targaryen bắt đầu suy tàn từ thời Huyết Long Cuồng Vũ, một lượng lớn rồng đã bị giết chết trong chiến tranh."

Ma Sơn nhìn lão Tê Mị đang nghe chăm chú, hắn nhìn các thị vệ phía trước phía sau, rõ ràng mọi người đều rất quan tâm đến chủ đề rồng, đều dựng tai lên nghe.

"Học sĩ Petyr, ông có từng nghe nói dưới trướng công chúa Rhaenyra có một Long Kỵ Sĩ bình dân tên là Nettles không?"

---❊ ❖ ❊---

Lão Tê Mị trong lòng chấn động, con ngươi sáng rực, Nettles là Long Kỵ Sĩ dưới trướng công chúa Rhaenyra? Sự thật lịch sử này, lão Tê Mị lần đầu tiên nghe thấy. Về tình hình vị hỏa vu sư mà bộ tộc Chước Nhân thờ phụng khi tách ra khỏi bộ tộc Họa Khuyển, ông chỉ biết dựa theo truyền thừa, hỏa vu sư tên là Nettles. Còn bà ta đến từ đâu, gia tộc huyết mạch nào, tại sao chọn sống trong núi Vân Vụ của dãy núi Minh Nguyệt, những bí mật này, Hồng Thủ thế hệ đầu tiên cũng hoàn toàn không biết.

Tín đồ cấm hỏi về tình hình của hỏa vu sư, trừ khi hỏa vu sư tự nói ra.

Ma Sơn lại biết lai lịch của hỏa vu sư Nettles?

Điều này khiến lão Tê Mị trong lòng rất kinh ngạc.

Học sĩ Petyr trả lời Ma Sơn, ông luôn chỉ có một vẻ mặt cung kính đối với Ma Sơn: "Công tước đại nhân, dựa theo ghi chép trong sử sách vương thất, Nettles là hậu duệ của ngư dân trên đảo Dragonstone, bà ta hưởng ứng lời kêu gọi của Jacaerys Velaryon, con trai cả của công chúa Rhaenyra, đến Long Sơn trên đảo Dragonstone để thuần hóa một con rồng hoang tên là Sheepstealer, lúc đó rất nhiều giống rồng mang huyết mạch gia tộc Targaryen đều đến Long Sơn để thuần hóa rồng hoang, trên Long Sơn có tổng cộng sáu con rồng hoang, đã bị thuần hóa tổng cộng bốn con. Sheepstealer là con khát máu nhất trong số đó. Số lượng rồng mà nó giết chết bằng tổng số của năm con rồng kia cộng lại."

Ma Sơn hỏi: "Học sĩ Petyr, ông còn nhớ con rồng tên Sheepstealer trong sử sách trông như thế nào không? Màu sắc vảy của nó, chiều cao và chiều dài của nó?"

"Nhớ ạ, Công tước đại nhân, vảy của Sheepstealer trong sử sách được mô tả là màu nâu bùn xấu xí, cánh của nó cũng màu nâu. Vào năm 130 sau Aegon khi Huyết Long Cuồng Vũ bùng nổ, nó khoảng tám mươi tuổi, trong hình thể cự long trưởng thành, hình thể của nó thuộc hàng trung bình. Sách ghi lại, nó sinh ra vào thời vua Jaehaerys I Targaryen - Vua Nhân Từ còn trẻ, khoảng năm 50 sau Aegon."

Ma Sơn nhìn lão Tê Mị: "Tê Mị Hồng Thủ, vảy của con rồng của hỏa vu sư bộ tộc Chước Nhân có phải là màu nâu bùn không?"

Lão Tê Mị không khẳng định, cũng không phủ nhận, ông mở miệng nhưng cuối cùng không nói gì cả.

Ông không thể thuật lại bí mật của bộ tộc Chước Nhân cho người ngoài, các đời Hồng Thủ đều đã thề phải giữ bí mật, không được tiết lộ bí mật về hỏa vu sư và rồng.

Nhưng Ma Sơn từ phản ứng biểu cảm của lão đã hiểu rõ. Màu sắc vảy rồng của hỏa vu sư bộ tộc Chước Nhân nhất quán với màu sắc của con rồng Sheepstealer mà Petyr nói.

Chẳng lẽ trong sâu thẳm núi Vân Vụ của dãy núi Minh Nguyệt, thực sự vẫn còn sống một con rồng?

Ma Sơn nhìn các thị vệ bên cạnh, tên nào tên nấy mắt sáng rực, giống như con mèo nhìn thấy chuột, cũng giống như con sói đói ngửi thấy mùi máu.

Rồng, một con cự long từ 270 năm trước có khả năng vẫn còn sống trong sâu thẳm dãy núi Minh Nguyệt.

Nghĩ thôi đã thấy phấn khích vô cùng.

Tuổi thọ của rồng dài cả ngàn năm, nếu con rồng đó vẫn còn sống, nó sinh ra vào khoảng năm 50 sau Aegon, năm nay là năm 300 sau Aegon, vậy năm nay nó đã 250 tuổi. 250 tuổi, xét trong giới hạn tuổi thọ của rồng, đang là lúc tráng niên.

Lão nhân mặc dù không chịu nói ra bí mật mình biết, nhưng ông muốn tìm hiểu thêm về câu chuyện của Nettles và Sheepstealer, nếu Nettles mà học sĩ nói và hỏa vu sư Nettles mà bộ tộc họ thờ phụng là cùng một người, vậy Nettles chính là Long Kỵ Sĩ của công chúa Rhaenyra, vậy tại sao bà ta lại chọn cùng con rồng của mình trốn trong dãy núi Minh Nguyệt? Hỏa vu sư Nettles đã chết, Tê Mị không thể đích thân đi kiểm chứng được, con rồng còn sống cũng không phải lúc nào cũng ở trong núi Vân Vụ, nó thường bay về phương xa, chỉ là không ai biết nó đi đâu, nó khi nào trở về, cũng không chắc chắn.

Nhưng dựa theo tín ngưỡng của bộ tộc Chước Nhân, các Hồng Thủ phải theo quy định vào núi dâng thức ăn cho rồng định kỳ, bất kể rồng có ở đó hay không.

Lão Tê Mị nhìn Ma Sơn, trên mặt và trong mắt ông, viết đầy sự kỳ vọng. Ông rất kỳ vọng Ma Sơn và học sĩ Petyr có thể nói thêm một chút về câu chuyện của Nettles và Sheepstealer trong sử sách vương thất cung đình.

Ma Sơn và học sĩ Petyr nhìn nhau, các chiến binh xung quanh đều là những kẻ thô lỗ không đọc sách gì, họ nghe câu chuyện về rồng từ hai trăm bảy mươi năm trước đều tò mò, nghe một cách say sưa. Hơn nữa, trong lòng một số người nảy sinh ý nghĩ bất an, nếu con rồng đó thực sự tồn tại, vậy thì, người bộ tộc Chước Nhân có cách để tiếp cận nó rồi?

"Học sĩ, kể cho chúng ta nghe tại sao Nettles rời bỏ công chúa Rhaenyra mà bà ta đã thề trung thành, sử sách có ghi chép không?"

"Có, nhưng là hai câu chuyện không giống nhau."

"Vậy thì kể cả hai đi."

"Vâng, thưa Công tước đại nhân."

"Năm 129 sau Aegon, Nettles ở sau núi Long Sơn trên đảo Dragonstone, mất một năm, vào năm 130 sau Aegon, thuần hóa được rồng hoang Sheepstealer. Cách bà ta thuần hóa rồng hoang rất đơn giản, mỗi ngày đặt một con dê trong lãnh địa của Sheepstealer, mỗi ngày chỉ tiến lại gần Sheepstealer một chút. Một năm sau, bà ta tiến vào hang rồng của Sheepstealer, Sheepstealer cũng công nhận Nettles là chủ nhân. Có được rồng, Nettles lập tức trở thành Long Kỵ Sĩ của công chúa Rhaenyra, thế là tham gia vào chiến đấu."

"Nettles vì là bình dân, trong số các Long Kỵ Sĩ đông đảo vẫn có địa vị thấp kém, bị chèn ép. Điều này khiến lòng trung thành của bà đối với Rhaenyra thể hiện không rõ ràng. Có lần bà bị Nữ vương Rhaenyra - người đã giành được vương vị - phái đến vùng sông ngòi, cùng với chồng của nữ vương là Thân vương Daemon tìm kiếm Vương tử Aemond Targaryen - người không rõ tung tích nhưng vẫn luôn tấn công vùng sông ngòi. Lời đồn nói rằng trong thời gian này, Nettles và Thân vương Daemon đã nảy sinh tình cảm. Tin tức truyền đến tai Nữ vương Rhaenyra, nữ vương ra lệnh cho bá tước Manfryd Mooton ở Nữ Tuyền Trấn xử tử Nettles với tội danh phản quốc.

Lúc đó Nettles và Thân vương Daemon đang là khách tại gia tộc Mooton ở Nữ Tuyền Trấn, bá tước Mooton không muốn phá vỡ quyền lợi của khách quý, thế là đồng ý để học sĩ Norren của mình thông báo quyết định của nữ vương cho Thân vương Daemon. Thân vương sau khi cùng Nettles trải qua một đêm đã bảo bà trốn khỏi bảy vương quốc, Nettles cưỡi Sheepstealer bay về hướng đông, biến mất trong làn sương sớm của Vịnh Cua.

Từ đó, Nettles và con rồng của bà đều mất tích!

Thân vương Daemon sau khi thả Nettles đi đã không quay về bên cạnh vợ, mà bay đến Harrenhal. Ông gặp Vương tử Aemond đối địch tại hồ Thần Nhãn, hai người đại chiến trên không trung hồ Thần Nhãn, cuối cùng rồng và Long Kỵ Sĩ đều đồng quy vu tận. Thi thể của Thân vương Daemon chưa bao giờ được tìm thấy trong hồ Thần Nhãn, trong một số bài ca ghi chép sự tích vương thất, có ca từ nói rằng Daemon sống sót sau cuộc quyết đấu, và cưỡi rồng tìm thấy Nettles.

Năm 131 sau Aegon, Nữ vương Rhaenyra thất bại, bị em trai mình là Aegon II Targaryen cho con rồng vàng của hắn ăn thịt trên đảo Dragonstone. Sau đó không lâu, có người báo cáo nhìn thấy Sheepstealer tại bán đảo Vuốt Cua và dãy núi Minh Nguyệt. Năm 134 sau Aegon, con trai của Rhaenyra là Aegon III Targaryen lật đổ sự thống trị của chú mình, nhưng thế lực đối địch vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Roote dẫn quân đội vương gia đến Thung lũng Arryn hỗ trợ Joffrey Arryn. Trong một hang động, bộ hạ của Roote gặp Sheepstealer và Nettles rách rưới, hai bên nổ ra chiến đấu, mười sáu bộ hạ của Roote bị giết, hơn sáu mươi người bị thương. Nettles và con rồng của bà cuối cùng được nhìn thấy bay về phía sâu thẳm dãy núi Minh Nguyệt. Từ đó, trong sử sách không còn bất kỳ ghi chép nào về Nettles và Sheepstealer nữa."

Petyr kể xong câu chuyện về Nettles năm xưa, trong giây lát, một trăm thị vệ tùy tùng đều rất yên lặng. Rất nhiều người đều đang nghĩ, hai trăm bảy mươi năm đã trôi qua, Nettles năm xưa mới mười bảy tuổi rõ ràng đã chết rồi, còn rồng Sheepstealer thì chưa chắc. Lão Tê Mị trước mắt là mấu chốt, nếu lão nhân này chịu nói ra bí mật, thì chuyện Sheepstealer sống hay chết, có thể bị con người tiếp cận không, có thể bị thuần hóa lần nữa không, có lẽ sẽ không còn là vấn đề nữa.

Ma Sơn phá vỡ sự im lặng: "Học sĩ Petyr, ông nói về Nettles có hai câu chuyện khác nhau. Vậy câu chuyện còn lại là gì?"

"Theo sử sách vương thất ghi lại, Nữ vương Rhaenyra khi đó đã gặp phải sự phản bội của hai kỵ sĩ rồng là con hoang. Họ đầu quân cho phe đối địch là em trai của Rhaenyra - Aegon II. Điều này khiến Rhaenyra mất lòng tin vào tất cả những kẻ mang dòng máu rồng (thời bấy giờ, "dòng máu rồng" là danh từ thay thế cho con hoang của vương thất Targaryen). Mà Nettles vốn xuất thân bình dân, thậm chí còn chẳng mang dòng máu rồng, lòng trung thành của nàng cũng luôn không rõ ràng, khiến Rhaenyra luôn nghi ngờ sự trung thành của nàng.

Khi phái Nettles và Thân vương Daemon đi tác chiến tại vùng Riverlands, phe cánh của Aegon II đã cố tình tung tin đồn Nettles và Thân vương Daemon có tư tình. Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Công chúa Rhaenyra, bà lập tức hạ lệnh xử tử Nettles. Thân vương Daemon biết rõ sự trung thành và vô tội của Nettles, ông đích thân cưỡi rồng bay về Dragonstone để giải thích, nhưng Công chúa Rhaenyra đã không còn nghe lọt bất cứ lời giải thích nào nữa... Cuối cùng, Nettles buộc phải cưỡi Sheepstealer bỏ trốn. Còn Thân vương Daemon sau khi mất đi Nettles, đã đơn độc nghênh chiến Aemond, cuối cùng cùng rồng chiến tử trên không trung phía trên hồ God's Eye, thi thể rơi xuống hồ và không bao giờ được tìm thấy."

"Hai câu chuyện hoàn toàn khác biệt!" Học sĩ Harry cảm thán, "Nếu Nettles và Sheepstealer quả thực đã trốn vào dãy núi Mountains of the Moon, thì rất có khả năng Sheepstealer vẫn đang sống ở sâu trong dãy núi đó. Chỉ là suốt hơn hai trăm năm qua, tại sao chưa từng có ai nhìn thấy bóng dáng nó? Rồng có sức ăn kinh người, nó không thể nào không ra ngoài kiếm ăn được!"

Cảm ơn "Huyết Thiền Y" đã tặng thưởng, cảm ơn, bắt tay!