"Jaime, điểm kết thúc của ngươi nằm ở đâu?" Ma Sơn uống cạn chén rượu, ném mạnh xuống bàn. Chiếc cốc lăn lông lốc trên mặt bàn rồi rơi xuống sàn đá cẩm thạch, vỡ tan tành.

Cánh tay Ma Sơn to lớn như thân cây, bờ vai rộng dày như bức tường. Hắn không phải người, hắn chỉ là một con gấu khổng lồ khoác lên mình lớp da người. Con gấu khổng lồ ấy đứng dậy, nhìn xuống Jaime Lannister trông chẳng khác nào một thiếu niên nửa mùa.

Ma Sơn vừa giận, uy mãnh tuyệt luân!

Jaime không hề sợ hãi, nhưng trong ánh mắt hắn thoáng qua tia mê mang. Thú thực, hắn cũng chẳng biết điểm kết thúc của mình nằm ở đâu.

"Jaime!" Ma Sơn trầm giọng nói, "Ta biết điểm kết thúc của ngươi ở đâu đấy."

"Ồ?!"

Ma Sơn vươn tay, chỉ thẳng về phía đại môn.

"Ý ngươi là gì? Ngươi muốn ném ta ra ngoài sao?"

"Bên kia eo biển hẹp!"

"Bên kia eo biển hẹp?" Trên mặt Jaime thoáng hiện ý cười giễu cợt. Hắn đang cười ai? Ma Sơn hay chính bản thân hắn, gia tộc hay vương quốc, có lẽ là tất cả. "Nhà của ta ở Casterly Rock thuộc Tây Vực." Trái tim Jaime dần lạnh lẽo. Lời thăm dò này đã bóc trần dã tâm của Ma Sơn. Hắn không ngờ Ma Sơn lại cho rằng hắn nên rời khỏi Westeros, đi lưu lạc bên kia eo biển hẹp? Ma Sơn đang muốn ban cho hắn một con đường sống sao? Thật ngông cuồng. Nhưng đó chính là Ma Sơn, Jaime hiểu rõ điều này.

"Jaime, ngươi có tin vào tiên tri không?" Ma Sơn mang vẻ mặt như nhìn thấu hết thảy.

"Ta chưa bao giờ tin vào thần linh!" Jaime đáp lạnh nhạt. Trong sự bất lực của hắn còn có cả khoảng cách ngày càng xa vời với Cersei! Cersei muốn ban cho Ma Sơn chức vị Thủ hộ phương Bắc và Thủ hộ phương Đông để lấy lòng hắn, Jaime đã kiên quyết phản đối, chỉ là phản đối vô hiệu.

"Ta nhìn thấy vài mảnh vỡ của tiên tri. Trong tiên tri, ta cưỡi cự long bay lượn trên bầu trời phương Bắc; trong tiên tri, Daenerys vượt biển đến, tấn công dữ dội vào King's Landing, cuối cùng thành trì thất thủ; trong tiên tri, trên Ngai Sắt, cuối cùng chẳng còn lấy một bóng người; trong mùa đông giá rét, đại sảnh đặt ngai vàng chỉ còn là đống đổ nát, mà Ngai Sắt cũng đã không còn..."

"Chẳng còn ai? Ngai vàng biến mất?"

Ma Sơn nhìn chằm chằm Jaime: "Ngươi không tin thần linh, cũng chẳng tin tiên tri, vậy thì không cần hỏi tại sao lại trống không, cũng đừng hỏi tại sao Ngai Sắt lại biến mất trong mùa đông, vì chính ta cũng không biết nguyên nhân."

Jaime hừ lạnh một tiếng, bán tín bán nghi với lời Ma Sơn!

"Ma Sơn, ta không lo lắng về Daenerys vượt biển đến, ta lo lắng về ngươi. Ngươi đã trở thành kẻ nguy hiểm nhất vương quốc này." Jaime chậm rãi nói. Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa, bốn người huynh đệ bên ngoài đều đang đặt tay lên chuôi kiếm. Lời cảnh cáo của Jaime vô cùng đanh thép.

Ma Sơn cũng liếc nhìn ra ngoài cửa, thực ra hắn chẳng hề bận tâm: "Jaime, ngươi giấu Cersei, muốn giết ta ở đây sao? Nếu thật là vậy, ta biết đây là hành động của riêng mình ngươi!" Ánh mắt Ma Sơn mang theo ý cười đầy thú vị. Thứ ý cười này chính là sự khinh miệt sâu sắc nhất.

"Ta có đồng minh." Giọng điệu của Jaime vô cùng kiên định.

"Ngươi không có đồng minh. Ngươi muốn kết thành đồng minh thực sự với Mace Tyrell, nhưng Mace không phải kẻ đáng để giao du, hắn không có lòng trung nghĩa; Bá tước Rosby thì công khai thừa nhận Rosamund không hề đính hôn với cháu trai của ông ta, từ đó có thể thấy Rosby cũng không phải đồng minh của ngươi. Cersei một lòng muốn liên hôn với ta, không muốn khai chiến, nếu ngươi muốn động thủ ở đây, chắc chắn không liên quan đến Cersei, nên Cersei cũng sẽ không phải đồng minh của ngươi. Jaime, ngươi chỉ có một mình. Người huynh đệ duy nhất ngươi có thể tin tưởng chính là bốn tên Ngự Lâm Thiết Vệ ngoài cửa kia. Ngươi thực sự nghĩ rằng năm thanh kiếm của các ngươi có thể đối phó với một thanh kiếm của ta sao?"

Ánh mắt Jaime lóe lên, chậm rãi nói: "Ma Sơn, năm thanh kiếm nhiều hơn một thanh kiếm bốn cái!"

Ma Sơn khẽ mỉm cười: "Jaime, ta chỉ cần một thanh kiếm là đủ giết cả năm người các ngươi; hoặc ta không cần dùng kiếm, ta chỉ cần ra một mệnh lệnh điều khiển rồng, Thief sẽ xuất hiện ở đây trong nhịp đập của một trái tim. Ta chỉ cần nhảy qua cửa sổ là lên được lưng nó. Lửa rồng sẽ biến Maegor's Holdfast thành chất lỏng trong thời gian cực ngắn. Jaime, ngươi rất có gan dạ, nhưng ta sẽ không chấp nhận lời cảnh cáo của ngươi, vì ta chỉ cảnh cáo kẻ khác. Sự nghi ngờ của ngươi đối với ta chính là một thanh kiếm, nhắc nhở ta không nên trung thành tuyệt đối với nhà Lannister nữa. Nhưng ngươi hãy cẩn thận, thanh kiếm ngươi nghi ngờ rất có thể lại gây tổn thương cho Cersei, Tommen và Myrcella, tất nhiên là cả chính ngươi nữa."

Tài ăn nói của Ma Sơn trôi chảy như nước, khiến lòng Jaime càng thêm tuyệt vọng!

Ma Sơn hiện giờ quá mạnh! Không chỉ là kiếm và quân đội của hắn, mà còn cả trí tuệ, tầm nhìn và tài ăn nói!

"Ma Sơn, ngươi giờ là kẻ thông minh tinh toán, ngươi muốn động thủ thiêu rụi Maegor's Holdfast, thì ngay khoảnh khắc bước vào Red Keep, nơi đó đã bị ngươi thiêu rụi rồi. Ngươi cũng có thể thiêu rụi cả Red Keep, nhưng ngươi cũng sẽ thiêu rụi luôn sự thiện cảm và ủng hộ của thần dân bảy vương quốc cũng như giới quý tộc dành cho ngươi. Ma Sơn, ngươi và ta đều biết đội quân Bóng Trắng phương Bắc đang tấn công, ngươi và ta đều biết đó là trận chiến sinh tử của nhân loại. Lúc này, thứ ngươi cần là sự ổn định của vương thất chứ không phải đại loạn. Lúc này vương thất đại loạn, mỗi người chúng ta đều là người chịu thiệt, kẻ hưởng lợi duy nhất lại chính là lũ Bóng Trắng mà Cersei đến giờ vẫn không chịu tin. Ta biết ngươi sẽ không làm càn, vì ta cũng vậy." Jaime đáp nhẹ nhàng.

Jaime không hề ngu ngốc! Hắn chỉ thiếu kiên nhẫn, ở một vài khía cạnh, hắn không thể tĩnh tâm để suy xét kỹ lưỡng. Hắn hành sự cấp tiến, dứt khoát và đơn giản, đó cũng là một trong những lý do khiến hắn bị Robb Stark bắt sống.

Jaime đã nhìn ra trong thời kỳ đặc biệt này, Ma Sơn đang lợi dụng tính chính danh chính trị của vương thất để mưu cầu lợi ích chính trị và sức mạnh quân sự lớn nhất cho bản thân. Ma Sơn đã không còn là kẻ mãng phu vô não, cũng chẳng còn là gã côn đồ đường phố nữa.

Hắn giống một chính trị gia hơn.

Ma Sơn nhìn chằm chằm Jaime, đột nhiên mỉm cười. Trông như thể hắn sắp ngồi xuống, nhưng bất ngờ ra tay, nhấc bổng Jaime lên qua mặt bàn. Động tác này nhanh kinh người, cánh tay hắn lại dài đến bất ngờ. Khi bốn Ngự Lâm Thiết Vệ bên ngoài rút kiếm xông vào, Jaime đã bị Ma Sơn bóp cổ nhấc lên không trung, không thể cử động.

Những ngón tay Ma Sơn như móc thép, khóa chặt cổ Jaime, đột ngột cắt đứt hơi thở khiến mặt hắn lập tức tím tái!

Hắn chỉ cần bóp nhẹ một cái, Jaime sẽ nhận được vinh quang vĩnh hằng!

"Jaime, giờ ta nói cho ngươi biết, điểm kết thúc của ta nằm ở phương Bắc." Ma Sơn chậm rãi nói, hắn vung tay, Jaime bay ngược ra sau như thể bị ném đi một con búp bê đồ chơi. Một tiếng "ầm" vang lên, Jaime đâm sầm vào Osmund Kettleblack. Osmund vốn sức khỏe vô song, vứt bỏ trường kiếm đưa tay ra đỡ Jaime, nhưng quán tính va chạm cực lớn khiến hắn lảo đảo lùi lại, một tiếng "xoảng" chói tai vang lên, hai người đâm đổ cả cánh cửa kính lớn, ngã nhào vào đống mảnh thủy tinh vỡ vụn.

Trên mặt và bàn tay họ bị lưỡi thủy tinh sắc nhọn rạch ngang, máu chảy ròng ròng!

Garlan Tyrell, Balon Swann, Arys Oakheart cùng chĩa kiếm vào Ma Sơn, chỉ là đều chĩa một cách hờ hững, nằm ngoài khoảng cách tấn công.

Ba người không phải đang ra chiêu tấn công, mà là phòng thủ!

Họ đang ngăn Ma Sơn lao tới làm hại hai người huynh đệ trên mặt đất!

Ba người ba thanh kiếm, đều không hề tiến lại gần Ma Sơn!

Điều này chứng minh Jaime thực ra không có ý định khai chiến, nhưng hắn là một Lannister, là người thừa kế Casterly Rock, là gia chủ trên danh nghĩa của Ma Sơn. Ma Sơn muốn động vào miếng thịt béo bở nhất trong lãnh địa nhà Lannister, với tư cách là con trai trưởng, hắn phải đứng ra cảnh cáo Ma Sơn!

Đây là một thái độ, thực ra cũng là tín hiệu cho thấy nhà Lannister đang suy yếu!

Jaime cảm thấy mình buộc phải làm vậy!

Lannister, có nợ tất trả! Chỉ là nhà Lannister hiện nay, sớm đã là vẻ ngoài mạnh mẽ mà bên trong rỗng tuếch!

Ma Sơn ngồi xuống, vung tay quét sạch chén đĩa trên bàn. Một loạt âm thanh lộn xộn vang lên, trái cây, cốc rượu, bát đĩa đều bị quét xuống đất, rất nhiều bát sứ vỡ tan tành. Trước mặt hắn lộ ra một khoảng bàn sạch sẽ. Hắn cầm lấy một chiếc cốc, rót rượu vang Arbor vào, lắc nhẹ rồi uống một ngụm lớn, tặc lưỡi nói: "Tranh thủ lúc tâm trạng ta còn tốt, các ngươi còn không mau cút?"

Hiệp sĩ Osmund đã đứng dậy, chỉ là Jaime vẫn nằm dưới đất, cổ họng phát ra tiếng rít. Hắn bị Ma Sơn ném mạnh khi đang ở sát bờ vực ngất xỉu vì ngạt thở, sau khi va chạm với Osmund, lực phản chấn khiến hơi thở của hắn không thể điều hòa trong thời gian ngắn. Các huynh đệ có kinh nghiệm vây quanh hắn, đợi hắn tự ổn định lại.

"Jaime, ta tiến quân về phương Bắc kháng cự Bóng Trắng, ta sẽ bảo Thái hậu bệ hạ phái ngươi làm phó tướng cho ta! Ta sẽ phái ngươi đến nơi có nhiều Bóng Trắng nhất." Ma Sơn nói, giọng nói vang vọng trong sảnh khiêu vũ của Thái hậu.

Jaime cuối cùng cũng đứng dậy, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn thông suốt, khuôn mặt tím tái đã chuyển sang màu xanh xám!

Hắn đột nhiên cảm thấy mình thật ngây thơ. Hành động và lời nói cảnh cáo Ma Sơn của hắn, giờ nhìn lại, chẳng khác nào hành động của vua Tommen ngây thơ mà hắn vẫn thường thấy.

Hắn nảy sinh nghi ngờ với chính mình, hắn mất đi sự tự tin. Có lẽ cuộc liên hôn của Cersei thực sự là một sách lược tốt và hiệu quả nhất.

Jaime quay người bỏ đi, không nói một lời.

"Jaime, nhắc nhở ngươi một câu, phàm là kẻ âm mưu tính kế ta, tất cả đều đã bỏ mạng, bất kể hắn là ai." Ma Sơn hét về phía bóng lưng Jaime. Lưng Jaime rõ ràng cứng đờ lại!

Từ đầu đến cuối, Borne Clegane vẫn nằm ở vị trí của mình không hề nhúc nhích. Cho đến khi nhóm người Jaime đi sạch, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu: "Đại nhân Ma Sơn, Đại trí giả của Hội Hỏa thuật sư đã vào Red Keep gặp ngài, ta đã sắp xếp ông ta ở trong Thạch ốc của ngài."

Thằng nhóc này cũng là một tay diễn kịch, nó đợi ở đây chính là để nói chuyện này với Ma Sơn.

"Đại trí giả? Có chuyện gì?"

"Ông ta nói phải diện kiến ngài mới chịu nói."

"Được, vậy chúng ta về thôi."

"Tuân lệnh, đại nhân."

---❊ ❖ ❊---

Khu kiến trúc triều thần, Thạch ốc của Ma Sơn, Ma Sơn đã gặp được Đại trí giả.

Đại trí giả và Ma Sơn đã quen biết từ trận chiến Blackwater ba năm trước. Bộ râu dài của ông ta đã trắng hơn, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn, nhưng trong đôi mắt già nua ấy lại có một tia sáng lạ thường, giống như một kẻ lang thang vừa phát tài.

Sau vài lời xã giao và ngồi xuống, Ma Sơn vừa định mở lời, Đại trí giả lại làm động tác ra hiệu im lặng. Ông ta nở nụ cười bí ẩn, giơ ngón tay cái lên cho Ma Sơn và Borne nhìn. Đột nhiên, ở đầu ngón tay ông ta, một tia lửa bỗng chốc xuất hiện, trông như ngọn lửa nến.

Borne bật cười: "Đại trí giả, trò ảo thuật sao?"

Trong lòng Ma Sơn lại rung động. Theo những thông tin về quỹ đạo mà hắn biết trước khi xuyên không, nghe nói cự long xuất thế, ma pháp sẽ hồi phục. Đại trí giả đây là chú ngữ Hỏa thuật đã hồi phục rồi sao?!

Đại trí giả mỉm cười, ngón tay thứ hai giơ lên, không một dấu hiệu nào báo trước, đầu ngón tay trỏ bốc cháy, sau đó là ngón giữa, ngón áp út và ngón út. Cuối cùng, trên mười đầu ngón tay của Đại trí giả đều cháy lên những ngọn lửa như nến.

"Đại nhân Borne, thử một chút không?" Đại trí giả mỉm cười.

"Thử cái gì?"

"Là ảo thuật hay thủ thuật che mắt, nhiệt độ ngọn lửa này sẽ không cao đâu." Đại trí giả nghiêng đầu, ra hiệu cho Borne vươn tay ra.

Borne vươn tay, lòng bàn tay chạm nhẹ vào ánh lửa, một tiếng kêu kinh ngạc vang lên, hắn cảm giác như bị ong độc chích mạnh một cái, đau thấu tâm can.

"Ma pháp hỏa diễm, ngọn lửa thực sự. Đại nhân Ma Sơn, chính sự xuất thế của cự long ngài đã mang lại sự hồi phục sức mạnh ma pháp của chú ngữ Hỏa thuật." Khuôn mặt Đại trí giả tràn đầy vẻ rạng rỡ.

"Chúc mừng Đại trí giả!" Ma Sơn vội vàng chúc mừng.

---❊ ❖ ❊---

Quả nhiên như hắn dự đoán, cự long xuất thế, ma pháp hồi phục. Phù thủy, tế lễ, nữ phù thủy, luyện kim thuật sư, tiên tri, người biến hình... năng lực của những người này đều được tăng cường, hơn nữa tần suất xuất hiện của những người bình thường trở thành người biến hình, người biến hình lột xác thành tiên tri cũng sẽ cao hơn... Điều này khiến hắn lập tức nghĩ đến một người trong nhà Stark ở phương Bắc: Bran Stark - đệ tử của Quạ Ba Mắt, cuối cùng hắn không còn là Bran, mà chính là Quạ Ba Mắt.

Quạ Ba Mắt, hóa thân của Bloodraven Brynden Rivers! Sau nhiều năm tu luyện, ông ta gần như xuyên thấu cả thời gian và không gian, nhập vào Quạ Ba Mắt để đi lại khắp nơi, thông qua giấc mơ có thể quay về quá khứ và dự đoán tương lai, từ đó đưa ra sách lược tương ứng để đối phó.

Đại trí giả nhận ra sự khác lạ của Ma Sơn, ông ta không hề biết Ma Sơn đang nghĩ đến Bran Stark, ông ta cứ ngỡ Ma Sơn bị màn trình diễn ngọn lửa của mình làm cho chấn động.

"Đại nhân Ma Sơn, chúng ta chế tạo Dã hỏa, không cần dùng cát vàng nữa, dùng chú ngữ là có thể đốt cháy Dã hỏa hoặc khiến nó tắt ngấm." Đại trí giả lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, bên trong đựng một ít chất lỏng màu xanh lục, chất lỏng màu xanh lục khiến cả chiếc lọ cũng biến thành màu xanh.

"Đại nhân Ma Sơn, ngài thử lắc xem, Dã hỏa sẽ không tự cháy, cũng không gây nổ." Đại trí giả vô cùng phấn khích.

Ma Sơn cầm lấy lọ Dã hỏa một cách nhẹ nhàng, Borne đứng dậy tránh xa. Ma Sơn và Borne đều biết vật chất Dã hỏa cực kỳ không ổn định, căn bản không dám dùng lọ thủy tinh nhẵn nhụi để đựng, vì chỉ cần lắc nhẹ là dễ tự cháy và nổ tung. Chỉ cần một chút Dã hỏa dính vào người, nếu xung quanh không có cát vàng, người đó sẽ bị Dã hỏa thiêu thành tro bụi thì lửa mới tắt.

Trong lòng Ma Sơn dâng lên một tia ớn lạnh, nếu Đại trí giả bị người ta mua chuộc để ám hại mình, thì đây chính là cách tốt nhất. Nếu hắn từ chối, sẽ tỏ ra quá nhát gan, làm tổn hại đến vinh quang của hắn.

Ma Sơn cẩn thận trao trả chiếc lọ nhỏ cho Đại trí giả: "Đại trí giả, ta không dám."

Ma Sơn tuyệt đối không để vinh quang, danh tiếng và thể diện làm vướng bận! Những việc không nắm chắc thì tốt nhất không nên làm!

Đại trí giả sửng sốt một chút rồi cười lớn. Ông ta nhìn Ma Sơn, còn Ma Sơn thần thái tự nhiên, không hề bận tâm đến việc bị Đại trí giả cười nhạo.

Đại trí giả cầm lấy lọ thủy tinh, nắm trong tay, lắc mạnh. Phép màu xuất hiện, chất lỏng màu xanh lục lắc lư trong lọ, xoay chuyển, va đập nhưng không hề tự cháy, cũng không hề phát nổ.

Trước kia, chỉ cần biên độ cử động hơi lớn một chút, Dã hỏa đã bùng cháy ngay lập tức.

"Bí pháp Hỏa thuật đã hoàn toàn hồi phục, thời gian chế tạo Dã hỏa sẽ rút ngắn gấp bội, uy lực của Dã hỏa cũng tăng lên gấp bội. Hãy nghĩ xem, đại nhân Ma Sơn, nếu vận chuyển Dã hỏa đến phương Bắc, mai phục trên con đường mà lũ Bóng Trắng tất yếu phải đi qua..." Đôi mắt Đại trí giả rực rỡ như ánh sao, "Đại nhân Ma Sơn, Hội Hỏa thuật sư sẽ phái đội ngũ trí giả theo ngài tiến về phương Bắc, hãy để chúng ta đốt cháy Dã hỏa giữa lũ xác sống và Bóng Trắng."