“Tuyết Y, năm nay nàng bao nhiêu tuổi rồi?” Bàn tay Ba Long lướt qua sống lưng Tuyết Y.
“Hai mươi tuổi, đại nhân.” Tuyết Y mỉm cười rạng rỡ, để lộ hai hàm răng nhỏ trắng như tuyết. Nàng nhỏ nhắn, xinh đẹp, tóc đen mắt đen, tính tình vô cùng hoạt bát.
Hoạt bát không chỉ nói về tính cách, mà trong chuyện hoan lạc, nàng còn có sự linh hoạt mà những nữ tử khác trong viện không thể thay thế được.
Điểm này khiến Tiểu Ác Ma vô cùng mê đắm.
Ba Long cũng mê đắm không kém!
So với phu nhân Lạc Lệ Ti · Sử Đạc Khắc Ốc Tư béo như heo ở nhà, vẻ đẹp và sự hoạt bát độc đáo của Tuyết Y vượt xa Lạc Lệ Ti gấp trăm lần.
Nếu có thể, Ba Long không hề muốn giết Tuyết Y.
Nhưng Thái hậu đã hạ lệnh, Ba Long buộc phải chấp hành.
Tuyết Y đã đưa mình trở về trạng thái nguyên sơ nhất, tựa như đứa trẻ mới chào đời, tràn đầy hy vọng, tốt đẹp và mỹ diệu.
Điều này kích thích Ba Long, khiến hắn cũng đưa mình trở về bản ngã, phô diễn vẻ đẹp của thân thể cường hãn.
Thân thể Ba Long cường tráng và đẹp đẽ hơn nhiều so với Tiểu Ác Ma Đề Lợi Ngang · Lan Ni Tư Đặc, điều này cũng khiến Tuyết Y mê mẩn.
Hai người đối mặt nhau, mặc sức tận hưởng niềm vui mà thần linh ban tặng. Một nam một nữ, có quyền hưởng thụ sự tâm đầu ý hợp.
Không biết đã qua bao lâu, khi ngọn nến đỏ trên đầu giường lóe lên những tia lửa rồi lụi dần, Tuyết Y và Ba Long đều vì mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ.
Tuyết Y khi ngủ cuộn tròn người lại, trông như một chú mèo nhỏ đáng thương.
Ba Long tỉnh dậy rất nhanh, hắn mở mắt, nhìn hàng mi dài, hơi thở an lành, chiếc cổ trắng ngần thon dài, đôi "thỏ trắng" tròn trịa và làn da mịn màng như lụa của Tuyết Y, hắn không hề do dự.
Ba Long đứng dậy như một con báo săn, lặng lẽ đi tới bên tường, lấy xuống thanh trường kiếm đang treo ở đó.
Kiếm rời vỏ, hàn quang lóe lên!
Một thanh kiếm rất sắc bén, Ba Long đã ra lệnh cho tiểu tùy tùng mài giũa đặc biệt vào chiều hôm qua. Đá mài, dầu và vải lau đều là loại tốt nhất.
Kiếm sắc bén để đảm bảo không gây đau đớn cho Tuyết Y.
Đôi môi Tuyết Y hơi chúm chím, như thể đang giận dỗi ai đó trong giấc mơ. Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, cong cong, dường như giây tiếp theo thôi, nàng sẽ nở nụ cười quen thuộc và ngọt ngào ấy với Ba Long.
Hàn quang lóe lên, trường kiếm của Ba Long nhắm thẳng vào cổ Tuyết Y chém xuống!
Thái hậu Sắt Hi muốn thủ cấp của Tuyết Y, Ba Long phải mang đi dâng nộp.
Phập!
Một tiếng động trầm đục, đầu thân lìa khỏi!
Bịch!
Thủ cấp của Tuyết Y rơi xuống sàn, nảy lên một cái, lăn lóc vào góc phòng.
Ánh mắt Ba Long thoáng chớp, hắn cảm thấy một chút khác lạ mơ hồ.
Ba Long giết người vô số, hiếm khi cảm thấy buồn nôn.
Nhưng lần này, hắn cảm thấy hơi khó chịu.
Dù là đội trưởng đội cận vệ của Lâu Mai Cách, nhưng thân phận của hắn cũng chẳng khác gì gã lính đánh thuê nhận tiền làm việc năm xưa, vẫn là nhận tiền làm việc.
Dù là việc hắn muốn làm hay không muốn làm, dù là người hắn muốn giết hay không muốn giết, Ba Long đều phải hoàn thành ý nguyện của chủ thuê.
Chủ thuê trước kia có thể là một quý tộc, một thương nhân, hoặc một dân thường tự do có khả năng chi trả, còn chủ thuê hiện tại là Thái hậu Sắt Hi, nhưng tất cả đều là chủ thuê.
Thân phận chủ thuê trước kia rất nhiều, người thay đổi liên tục, còn chủ thuê hiện tại chỉ là một người.
Đó chính là sự khác biệt, sự khác biệt duy nhất.
Ba Long đi tới trước tường, lấy vải lau sạch vết máu trên thân kiếm, sau đó dùng tấm ga giường vấy đầy máu bọc lấy thi thể Tuyết Y cuộn lại...
Tối mai, Ba Long phải giết một cung nữ của Thái hậu. Hắn quen biết cung nữ đó, người rất xinh đẹp, thông minh lanh lợi, mười sáu tuổi, là cô gái hiểu chuyện do Vương hậu Mã Cách Lệ gửi đến cho Thái hậu Sắt Hi. Ba Long biết lý do cô bị giết là vì cô đến từ Hà Loan Địa, là cung nữ cũ của Mã Cách Lệ · Đề Lợi Nhĩ. Tóm lại, Thái hậu hạ lệnh, tối mai phải chém đầu cô ta.
Ba Long biết tối mai giết người hắn sẽ dứt khoát hơn, cung nữ đó không thể so với Tuyết Y. Việc giết người vào tối ngày kia Ba Long cũng đã sắp xếp xong. Vậy tối thứ tư giết ai? Ba Long không nhớ, hắn biết đó là một sĩ quan trong đội bảo vệ thành phố, dù sao đến lúc đó sẽ có người nhắc hắn.
Vài ngày trước, Sắt Hi yêu cầu hắn chuẩn bị cho việc giết người. Là một lính đánh thuê đạt chuẩn, Ba Long chưa bao giờ cần chuẩn bị khi giết người. Hắn đã không còn là kẻ mới vào nghề, không cần phải xây dựng tâm lý trước khi ra tay, rút kiếm, chém xuống, xong việc.
Chỉ là điều khiến Ba Long không ngờ tới — ba đêm liên tiếp, ba người mà Sắt Hi muốn hắn giết đều là nữ giới, trẻ tuổi, xinh đẹp, hoạt bát hoặc thông minh lanh lợi... Người phụ nữ của đêm thứ ba chính là quản lý cung nữ của đích thân Thái hậu Sắt Hi. Ba Long không mấy sẵn lòng giết phụ nữ, hắn thích giết đàn ông hơn, kẻ nào kiếm thuật càng giỏi, tính tình càng hung hãn hắn lại càng thích... Tất nhiên, nếu là Ma Sơn thì thôi đi... Nếu là Ma Sơn, Ba Long sẵn lòng quỳ xuống thề trung thành với hắn một lần nữa.
Ba Long luôn cho rằng, Ma Sơn đã vượt xa phạm vi mà một kiếm khách bình thường có thể đối mặt! Ma Sơn đã không thể coi là một con người!
---❊ ❖ ❊---
Thực ra Ma Sơn là một con người, một người đàn ông.
Khi Giản Ni cảm thấy mình không chịu nổi nữa, Ma Sơn vẫn chưa hề thở dốc.
Với trạng thái như trẻ sơ sinh của Ma Sơn và Giản Ni, Giản Ni là một người phụ nữ, còn Ma Sơn là một người đàn ông.
Một người đàn ông thực sự hùng phong vạn trượng.
Sáng hôm sau, khi Ma Sơn đứng dậy, cưỡi lên Xích Yên Thú đi tuần tra các binh sĩ đang luyện tập, Giản Ni vẫn chưa thể ngồi dậy.
Nàng gần như không thể cử động!
Nhưng đây là một sự mệt mỏi ngọt ngào.
Nàng rất thỏa mãn! Nàng hy vọng mình có thể mang thai, đây là mong muốn vô cùng cấp thiết của nàng.
Biểu hiện của Ma Sơn đêm qua khiến nàng hài lòng, làm việc chăm chỉ. Trong cảm nhận của Giản Ni, có lẽ Ma Sơn đã không hề chợp mắt suốt cả đêm.
Thể lực của hắn quả thực là vô tận!
Trời đã sáng hẳn, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, Giản Ni gọi cung nữ tới đỡ mình dậy, một nơi nào đó rất nóng rát, nhưng vẫn là cảm giác nóng rát ngọt ngào đã lâu không thấy.
“Nấu canh cho ta theo cách này, ta cần hồi phục thể lực.”
“Tuân lệnh, phu nhân.”
“Giúp ta mời Đạo Nhĩ Đế · Côn Đế Na phu nhân vào đây.”
“Tuân lệnh, phu nhân.”
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, diễn võ trường của Tạp Tư Đặc Mai.
“Trận hình nêm!” Ma Sơn quát lớn, tiếng như sấm rền.
Bốn trăm kỵ binh cận vệ công tước lập tức thay đổi từ phương trận, Ai Lâm và Kiều Y Tư đột phá phía trước, hai người tạo thành mũi nhọn của con dao. Theo tiếng chiến mã phi nước đại, quân đoàn nhanh chóng hình thành một hình tam giác khổng lồ, nhưng trong đội ngũ có sự hỗn loạn rõ rệt.
Sự hỗn loạn đó là do các kỵ binh từ dãy núi Minh Nguyệt mới gia nhập hai ngày nay gây ra.
Họ mới chỉ luyện tập đội hình kỵ binh được hai ngày, đến ngày thứ ba đã bị Ma Sơn lôi ra luyện tập chuyển từ phương trận sang trận hình nêm.
Yêu cầu này rất cao, hầu hết kỵ binh dãy núi Minh Nguyệt vẫn chưa thể phối hợp được.
May mắn thay, hai trăm kỵ binh gốc của Ma Sơn có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, tinh thông biến trận, dưới sự dẫn dắt của họ, đội ngũ miễn cưỡng hình thành.
Những kỵ binh mới chưa quen nhịp độ biến trận bị bao bọc ở giữa trận hình nêm.
Trăm hay không bằng tay quen, muốn luyện thành tinh binh, trước hết phải để họ làm quen với sự thay đổi của trận hình.
Hai trăm kỵ binh dãy núi Minh Nguyệt vẫn đang trong giai đoạn "thô", muốn từ "thô" thành thục, chỉ có một chữ: Luyện!
---❊ ❖ ❊---
Phía bên kia là các kỵ binh nhẹ đang luyện tập bắn cung. An Cái đang hướng dẫn cách ghìm ngựa bất động, sau đó bắn mục tiêu cố định. Đây là bài học cơ bản của kỵ binh, cái gọi là ghìm cương ngựa, treo thương xuống, giương cung lắp tên. Chỉ là ở thế giới này, là ghìm cương ngựa, cắm lại kiếm, giương cung lắp tên.
“Chuẩn bị!” An Cái cưỡi ngựa hét lớn phía sau một đội kỵ binh.
Các kỵ binh xoạch một tiếng cắm lại kiếm, cùng lúc cầm cung trong tay, rút tên lắp vào dây cung.
“Bắn!”
Vút vút vút!
Mũi tên bay ra, lao về phía bia bắn cách đó trăm bước.
Cạch cạch cạch!
Mũi tên cắm vào bia, trúng ngay hồng tâm. Một hàng tên, một hàng hồng tâm, ngay ngắn chỉnh tề, trên mỗi hồng tâm của bia đều cắm một mũi tên!
Phía bên Chu Lỵ là luyện tập cưỡi ngựa bắn cung.
Các kỵ binh xếp thành hàng dọc, đứng im bất động.
“Chuẩn bị!” Chu Lỵ hét lớn.
Các kỵ binh dùng hai chân kẹp chặt chiến mã, một tay cầm cương, một tay nắm cung dài, nhìn chằm chằm phía trước.
“Tấn công!”
Kỵ binh thứ nhất thúc chân, chiến mã lao ra, các kỵ binh hàng dọc phía sau lần lượt chạy theo, vẫn là một đội hình hàng dọc.
Cách đó ba trăm bước, dựng một tấm bia.
Chu Lỵ cưỡi ngựa theo sau, thấy đến khoảng cách thích hợp, hét lớn một tiếng: “Bắn tên!”
Kỵ binh thứ nhất rút tên trong tay, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra, trúng ngay hồng tâm. Đầu ngựa của hắn lệch sang một bên, lao ra theo đường chéo, phía sau là kỵ binh thứ hai bổ sung vị trí, giương cung lắp tên, vút một tiếng, mũi tên bay ra, cạch một tiếng, cũng trúng ngay hồng tâm. Kỵ binh thứ hai thúc chân, kéo cương, chiến mã lao ra theo đường chéo, chuyển hướng, bám sát kỵ binh phía trước. Kỵ binh phía sau hắn bổ sung vị trí, giương cung lắp tên, vút một tiếng bắn mũi tên ra, mũi tên này mạnh mẽ hơn, bắn vào giữa hai mũi tên kia, vẫn trúng hồng tâm... Chiến mã chuyển hướng đuổi theo rút lui, kỵ binh thứ tư lao lên, một mũi tên bay ra, trúng ngay hồng tâm...
Kỵ binh cuối cùng bắn tên xong, thúc ngựa quay về, hàng dọc kỵ binh vẫn xếp ngay ngắn tại vị trí cũ như trước, dường như đội ngũ này chưa từng di chuyển. Những tấm bia phía trước cắm đầy tên, tất cả đều trúng hồng tâm, không một mũi tên nào lệch, không một mũi tên nào trượt!
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng đội hình có khí thế nhất lại không phải kỵ binh, mà là lính kiếm khiên.
Từng hàng lính kiếm khiên đứng đối diện nhau, vũ trang đầy đủ, mũ giáp, giáp ngực, giáp chân, giáp đầu gối, ủng chiến, đoản kiếm, khiên chắn.
Lính kiếm khiên đều sử dụng đoản kiếm, còn gọi là kiếm một tay, chiều dài chưa đầy một mét, khoảng bảy mươi centimet, khiên chắn bảo vệ thân mình.
“Chuẩn bị.” Hạ Ca hét lớn.
Các lính kiếm khiên tạo tư thế tấn công, binh sĩ hai bên đứng đối diện, khiên chắn bảo vệ thân, đoản kiếm huấn luyện giấu sau khiên, như răng nanh của rắn độc.
“Tấn công!”
Bịch bịch bùm bùm!
Khiên chắn của binh sĩ hai bên va chạm dữ dội vào nhau, tiếng hò hét cũng đồng thời vang lên, đoản kiếm trong tay đâm vào đối phương qua khe hở của khiên, khiên chắn của đối thủ hơi nghiêng, chặn được đòn tấn công bất ngờ, dưới sự va chạm phản kích, đoản kiếm của đối thủ sau đó đâm ngược trở lại.
Chẳng bao lâu, đội hình hai bên đều bị đối phương phá vỡ, một binh sĩ bị khiên chắn của đối thủ đánh ngã mạnh mẽ, một thanh kiếm huấn luyện đâm mạnh vào bắp chân người này, nhưng không may đồng đội của đối thủ bên cạnh lại tới đánh lén, một khiên chắn đánh bay kẻ tấn công, binh sĩ dưới đất vứt khiên, xoay người đâm tới, trong tiếng hét lớn, kiếm huấn luyện trúng bụng đối thủ, phản sát hoàn hảo. Nhưng hắn chưa kịp đứng dậy, sườn trái của mình cũng trúng kiếm, người bên cạnh cũng đánh lén hắn, binh sĩ này ngã xuống.
Các lính kiếm khiên huấn luyện theo đội hình hai người, trong sự va chạm dữ dội lẫn nhau, rất nhanh biến thành hỗn chiến.
Chỉ có đội hình vuông mới có thể duy trì đội hình không đổi trong một thời gian dài.
Nhưng trên chiến trường, đội hình vuông đều ở trước và trong trận chiến, khi đợt tấn công cuối cùng ập đến, thường đều là cảnh hỗn chiến.
Ma Sơn chú trọng huấn luyện va chạm đội hình vuông, đồng thời tăng cường huấn luyện hỗn chiến, đây là huấn luyện chiến thuật không có trong các quân đoàn khác.
Trong hỗn chiến, muốn sống sót không bị đánh trúng, bắt buộc phải quan sát mọi phía, khi đâm giết đối thủ, phải chú ý đến tình hình trước sau trái phải.
“Tìm đồng đội, hình thành tiểu đội.” Hạ Ca hét lớn, tiếng như sấm rền.
Các binh sĩ nhanh chóng kết thành tiểu đội với đồng đội bên cạnh, có đội hai người hình thành chiến thuật dựa lưng vào nhau, có đội ba, bốn, năm người hình thành một nhóm nhỏ có công có thủ. Nhóm nhỏ trong hỗn chiến thường có tỷ lệ sống sót cao nhất. Kết quả huấn luyện là, bất kỳ lính kiếm khiên nào bị lẻ loi cuối cùng đều sẽ bị giết, không thể thoát khỏi.
---❊ ❖ ❊---
Phía đông cùng của diễn võ trường, các lính giáo đang tỉ mỉ luyện tập chuyển đổi đội hình, tấn công, rút lui, vòng vèo và các chiến thuật phối hợp khác, tiếng còi quân sự sắc nhọn điều khiển mọi sự thay đổi của đội hình lính giáo. Mà điều đáng chú ý nhất lại không nằm trong diễn võ trường này, mà là trên sườn núi bên ngoài diễn võ trường.
Trên sườn núi, một ngàn năm trăm kỵ binh chủ lực của bán đảo Giải Trảo đang luyện tập xung phong dã chiến, tiếng hò hét đó quả thực rung trời chuyển đất, tiếng vó ngựa nổ như sấm. Âm thanh truyền tới từ sườn núi át cả tiếng hò hét trong diễn võ trường, bên ngoài dường như có hàng ngàn hàng vạn quân mã đang đối trận chém giết.
Những nơi khác trong thành Tạp Tư Đặc Mai, vì có sự đối lập giữa tiếng ồn ào của diễn võ trường và tiếng hò hét trên sườn núi ngoài thành, nên lại trở nên tĩnh lặng như nước. Trên tường thành, học sĩ Cáp Lợi và học sĩ cung đình Bội Cát đang thưởng ngoạn phong cảnh của Tạp Tư Đặc Mai, một con quạ từ trên trời bay tới, lượn vòng trên đầu hai vị học sĩ, sau đó bay xuống, đậu trên vai Bội Cát.
Quạ biết học sĩ Bội Cát, học sĩ Bội Cát cũng biết quạ, đây là quạ đến từ cung đình, trên chiếc ống sắt nhỏ ở chân nó có hình ảnh hươu và sư tử của nhà vua.
Học sĩ Bội Cát lấy ra cuộn giấy da cừu, trên đó có dấu sáp của nhà vua.
“Thư của Thái hậu.” Học sĩ nói.
“Đại nhân Cách Lôi Quả đang ở diễn võ trường.” Học sĩ Cáp Lợi nói.
“Chúng ta mang qua đó đi, nhỡ đâu có việc khẩn cấp thì sao.” Bội Cát nói.
Cáp Lợi gật đầu, hai vị học sĩ xuống tường thành, hỏi mượn ngựa của binh sĩ canh thành, lao về phía diễn võ trường.
Trên diễn võ trường, lão Đề Mị cùng con trai Độc Nhãn Đề Mị đứng trên tường bao của diễn võ trường nhìn Ma Sơn huấn luyện tướng sĩ, ông chưa bao giờ thấy cách huấn luyện binh sĩ như vậy, cũng chưa từng thấy quân đoàn tác chiến có thể chỉnh tề và có đội hình như thế.
Hai người mẹ của Độc Nhãn Đề Mị cũng đứng trên tường bao xem các binh sĩ diễn võ, hai bà lão nhìn không chớp mắt, khó mà tin được. Dù là kỵ cung, kỵ binh nặng, lính kiếm khiên hay lính giáo, tất cả đều khiến hai bà lão kinh ngạc. Họ sống cả đời trong bộ lạc, chưa từng thấy sự huấn luyện quân sự chỉnh tề đồng nhất như vậy.
Ma Sơn cưỡi trên Xích Yên Thú, khí thế uy mãnh tuyệt luân tựa như thiên thần.
“Ta muốn ở lại.” Lão Đề Mị nói, giọng lầm bầm, “Trong bộ lạc của chúng ta, một bộ giáp có thể làm vật gia truyền, ở đây mỗi binh sĩ đều sở hữu, quá tầm thường. Ma Sơn đại nhân là vị quý tộc老爷 (lão gia) tôn trọng chúng ta chưa từng xuất hiện, ngài xứng đáng để ta thề trung thành.”
“Phụ thân, vậy còn tế lễ và cúng bái ở núi Vân Vụ thì sao?” Độc Nhãn Đề Mị nói.
“Ta quay về, tìm một người mới để truyền thừa, để hắn làm Hồng Thủ thế hệ mới. Sau khi hắn tiếp nhận truyền thừa, ta sẽ dẫn những người mẹ khác của con cùng tới Tạp Tư Đặc Mai.” Lão Đề Mị nói.
Con mắt duy nhất của Độc Nhãn Đề Mị sáng rực lên: “Phụ thân, người chấp nhận đề nghị của Giản Ni phu nhân rồi sao?”
“Đúng vậy, ta chấp nhận rồi, phu nhân là vị quý phu nhân thông minh, xinh đẹp và lương thiện nhất mà ta từng gặp, lời khuyên của nàng là phúc âm của ta, ân tình của Ma Sơn và Giản Ni đối với bộ lạc Chước Nhân chúng ta tương đương với cha mẹ ban cho sự sống. Thời trẻ ta cũng từng ra khỏi núi, ở Hà Gian Địa và Quân Lâm Thành, chịu đủ sự sỉ nhục của các quý tộc老爷. Ma Sơn và Giản Ni phu nhân hoàn toàn khác với những quý tộc老爷 đó.”
“Phụ thân, người không biết danh tiếng của Ma Sơn đại nhân ở thế giới bên ngoài đâu, những quý tộc老爷 đó đều nói Ma Sơn đại nhân là kẻ hung ác, dã man, tàn bạo khát máu nhất bảy vương quốc!” Độc Nhãn Đề Mị lạnh lùng nói.
“Lưỡi của lũ quý tộc hỗn tạp đó đều nên bị cắt đi, rồi hiến tế cho con trai của Hỏa Thần.” Lão Đề Mị nguyền rủa, cảm xúc kích động.
“Không, nên móc mắt chúng ra, cắt lưỡi chúng, cắt bỏ nam căn của chúng, để chúng đau đớn mà chết, chảy sạch giọt máu cuối cùng, rồi đốt người chúng thành tro bụi hiến tế cho Hỏa Thần.” Mẹ ruột của Độc Nhãn Đề Mị nguyền rủa. Trên cổ tay bà đeo đôi vòng tay vàng ngọc mà Giản Ni tặng, trên cổ đeo dây chuyền vàng. Trên người mặc lụa là bóng bẩy, tất cả đều là do Giản Ni phu nhân tặng. Mẹ Đề Mị chưa bao giờ nhận được sự tôn trọng và chăm sóc như vậy, chưa bao giờ nhận được sự yêu thương và quan tâm chân thành như thế, thiện cảm của bà đối với Giản Ni không thể diễn tả bằng lời, Giản Ni phu nhân trong lòng bà đã thân thiết hơn cả người thân.
Vị lão phu nhân khác cũng nhận được những thứ vô cùng tinh xảo, giá trị đắt đỏ, là thứ mà trước đây bà thậm chí không dám nghĩ tới. Những ngôi nhà cao lớn sạch sẽ ngăn nắp thoải mái mà họ ở cũng khiến họ cảm thấy mình đã trở thành quý tộc, tâm trạng đó, tựa như bước vào thiên đường.
Tiếng vó ngựa vang lên, gia đình bốn người nhà Đề Mị quay đầu lại, nhìn thấy hai vị học sĩ cưỡi ngựa tới. Hai vị học sĩ gật đầu chào cha con Đề Mị và các lão phu nhân, lớn tiếng chào hỏi, không dừng vó ngựa, tiến vào diễn võ trường, hướng về phía Ma Sơn.
“Có tin tức tới.” Độc Nhãn Đề Mị nói.
“Nếu có kẻ địch tới khiêu khích, Đề Mị, con phải dẫn bộ lạc Chước Nhân xin làm tiên phong.” Lão Đề Mị yêu cầu con trai.
“Con sẽ làm vậy, phụ thân, trong chiến đấu con chưa bao giờ lùi bước. Bộ lạc Chước Nhân luôn luôn xông lên phía trước.”
Lão Đề Mị gật đầu, hài lòng với biểu hiện của con trai.
“Bộ lạc Chước Nhân không thể thua bộ lạc Thạch Nha.” Mẹ Đề Mị nói, “Hạ Ca ngoài sức trâu bò, trông như một con gấu ngu ngốc ra thì chẳng biết gì cả. Con trai, trong chuyện đánh trận, con không được thua Hạ Ca.”
“Bộ lạc Chước Nhân không thể thua bất kỳ bộ lạc nào, dũng sĩ của chúng ta mãi mãi là số một.” Một người mẹ khác quả quyết nói.
“Hạ Ca đánh trận chưa bao giờ là đối thủ của con, Khang Ân, Tề Lạp, Mã Lạp Cơ đều rất kém.” Độc Nhãn Đề Mị không chút xấu hổ nói.
Tự đề cao mình và hạ thấp các bộ lạc khác là căn bệnh chung của các bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt, dũng sĩ của mỗi bộ lạc đều cho rằng mình là lợi hại nhất, dũng sĩ các bộ lạc khác đều là rác rưởi.
Thực tế sự dũng mãnh của Hạ Ca còn trên cả Độc Nhãn Đề Mị, nhưng về khía cạnh giết người, Đề Mị tàn nhẫn hơn.
Không có thủ lĩnh bộ lạc nào giết người tàn nhẫn hơn Độc Nhãn Đề Mị, điểm này tuy các thủ lĩnh bộ lạc khác không bao giờ thừa nhận, nhưng lại là sự thật.
Lão Đề Mị và hai người mẹ nghe Đề Mị nói hắn là người dũng võ nhất trong tất cả thủ lĩnh bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt, gật đầu liên tục, trong lòng vô cùng thỏa mãn. Những lời khoác lác tự cao tự đại này, các lão phu nhân và các ông lão Đề Mị không chỉ thích nghe, mà còn thích tự nói.
Đối với kẻ địch, họ nam nữ già trẻ đều rất tàn nhẫn; đối với bạn bè và gia đình, thì lại tốt đến mức không thể tốt hơn, bao che khuyết điểm đến cực hạn. Quan niệm đúng sai của họ gần như không có, chỉ có quan niệm thân sơ.
---❊ ❖ ❊---
Trong diễn võ trường, Ma Sơn bóp nát dấu sáp, mở lá thư bằng giấy da cừu, thư là do Sắt Hi viết, mời ngài tham dự đám cưới của Thác Mạn và Mã Cách Lệ sau một tháng rưỡi, trong thư còn hy vọng Ma Sơn mở xưởng tiền giấy ở xưởng đúc tiền của hoàng gia ở ngoại ô.
“Đám cưới của bệ hạ Thác Mạn và Vương hậu Mã Cách Lệ, sau một tháng rưỡi nữa. Thái hậu bệ hạ mời chúng ta tới tham dự.” Ma Sơn gấp thư lại giao cho học sĩ Cáp Lợi cất giữ, còn hiệp sĩ Cổ Bách Lặc bên cạnh hắn vốn có thói quen ăn thư thì đang trong lúc huấn luyện.
“Sau một tháng rưỡi nữa, nếu đại nhân và phu nhân cùng đi tham dự đám cưới thì chúng ta phải bắt tay vào chuẩn bị rồi.” Học sĩ Bội Cát nói.
“Không cần chuẩn bị.”
“Ồ?!” Bội Cát và Cáp Lợi nhìn nhau, mặt đối mặt. Thái hậu Sắt Hi đã gửi thiệp mời, việc trọng đại là đám cưới của nhà vua và vương hậu, Ma Sơn lại không đi tham dự, điều này chẳng phải quá thất lễ sao.
“Đừng cảm thấy ngạc nhiên, ta còn có việc quan trọng hơn phải làm. Chúng ta không đi, nhưng quà phải tới, Cáp Lợi, ngươi đi nói với phu nhân, để phu nhân chuẩn bị quà. Bội Cát, ngươi viết thư trả lời Thái hậu Sắt Hi, dùng từ phải uyển chuyển, phải giải thích tâm tình muốn đi của ta, nhưng vì thực sự không thể phân thân, mong Thái hậu và nhà vua tha lỗi.”
“Tuân lệnh, đại nhân, ta phải dùng lý do gì để nói với Thái hậu đây? Đại nhân gần đây vì chuyện của thôn Lụa nên không thể đi được, hay là vì phải sắp xếp công việc cho các thợ bạc ở cảng Lan Ni Tư?”
“Đều không phải, cái cớ cụ thể ngươi tự nghĩ đi, nhưng không được dùng cái cớ ta và phu nhân bị bệnh, ta kiêng kỵ điều đó.”
Bội Cát cảm thấy đắng miệng, xem ra Ma Sơn đại nhân đơn thuần là không muốn đi tham dự đám cưới, vậy thì cái cớ này phải bịa thế nào để Thái hậu Sắt Hi chỉ cảm thấy tiếc nuối chứ không phải oán hận?
Đây là một bài toán hóc búa đơn giản!
Ma Sơn phải đợi một người rất quan trọng tới ở phía Tây, người này có một cái tên vang dội: Mai Lệ San Trác!
Ma Sơn cũng không phải vì Mai Lệ San Trác quan trọng đến mức nào, mà vì Mai Lệ San Trác là một tư tế thần Đỏ, cũng là một phù thủy lửa, Ma Sơn muốn thuyết phục lão Đề Mị đi tiếp cận kẻ trộm cừu, không thể thiếu sự giúp đỡ của Mai Lệ San Trác.
Có lẽ mười mấy ngày nữa, có lẽ là một tháng nữa, Mai Lệ San Trác sẽ xuất hiện ở phía Tây, Ma Sơn không thể rời phía Tây để tới Quân Lâm. Đám cưới của nhà vua là việc lớn, nhưng mưu tính của hắn còn lớn hơn.
Bội Cát và Cáp Lợi thúc ngựa ra khỏi diễn võ trường, trên tường bao, Độc Nhãn Đề Mị hét xuống: “Học sĩ, có tin tức gì có thể nói cho tôi biết không?”
Lão Đề Mị cùng hai vị lão phụ đều tràn đầy mong đợi, họ hy vọng được nghe tin tức kẻ địch tới phạm.
"Quốc vương lâm triều đại hôn, mời Cách Lôi Quả công tước đại nhân đi tham dự hôn lễ." Học sĩ Cáp Lợi mỉm cười trả lời.
"Ồ!" Độc nhãn Đề Mị hơi tiếc nuối, "Ma Sơn đại nhân khi nào xuất phát?"
"Đại nhân không đi tham dự hôn lễ." Học sĩ Bội Cát buồn bã nói. Thư hồi âm của ông, nói thật, trong tình trạng Ma Sơn không đưa ra chỉ thị rõ ràng, thật khó mà viết.
"Quốc vương đại hôn mà đại nhân cũng không tham dự sao?" Trên mặt lão Đề Mị tỏa ra hào quang.
"Đúng vậy, đại nhân có chuyện quan trọng hơn, không đi tham dự hôn lễ của quốc vương."
Hai vị học sĩ cưỡi ngựa đi xa.
"Quyết định rất chính xác, vốn dĩ không nên đi, quốc vương chẳng có kẻ nào là thứ tốt lành cả." Mẹ ruột của Đề Mị khẳng định.
Ba người còn lại đều gật đầu đồng ý.
---❊ ❖ ❊---
Một tháng sau. Tại Tây Cảnh, trên đại lộ của tân thôn Khắc Lý Cương, có một người phụ nữ cưỡi ngựa nhỏ, khoác áo choàng đỏ, khuôn mặt cũng che dưới khăn lụa đỏ đi tới. Mái tóc dài xõa vai của nàng đỏ rực như ngọn lửa, trong đôi mắt mê người dường như cũng có bóng đỏ của lửa. Chỉ riêng đôi mắt quyến rũ đến cực hạn này thôi đã đủ cho thấy sức hấp dẫn mê hồn đầy rung động của nàng.
Con ngựa nhỏ chậm rãi tiến về phía tân thôn Khắc Lý Cương.
Tại cổng thôn, các binh sĩ phụ trách tuần tra canh gác lộ ra nụ cười đê tiện nhìn người phụ nữ như một ngọn lửa đang tiến lại gần. Vị tướng trực ban cầm đầu chính là một trong những kỵ binh tướng dưới trướng Ma Sơn: Nghệ sĩ Ba Lợi Phật. Cái đầu trọc của hắn sáng bóng, theo sự tiến lại gần của người phụ nữ, hơi thở của Ba Lợi Phật cũng trở nên dồn dập, da mặt bên phải không tự chủ được mà giật giật từng hồi.
Đó là một đôi mắt đẹp đẽ mà hắn chưa từng thấy bao giờ, một đôi mắt hoàn mỹ đến cực hạn, vượt xa tất cả những tác phẩm nghệ thuật mà Ba Lợi Phật đã dày công sưu tầm trước đây.
Ba Lợi Phật cảm thấy tim đập nhanh, trái tim "thình thịch" liên hồi, cơ thể hắn cũng bắt đầu nóng lên. Khi người phụ nữ đi đến trước mặt, Ba Lợi Phật cảm thấy mình như sắp chết đuối.
"Phu nhân!" Hắn lắp bắp nói, lòng bàn tay, chóp mũi và sau lưng đều đẫm mồ hôi nóng, "Đôi mắt của nàng, thật đẹp, thật hoàn mỹ, ta nguyện ý bỏ ra mười đồng Kim Long để mua nó. Dẫu biết rằng giá trị của nó dù một triệu đồng Kim Long cũng không đủ, nhưng trong túi ta chỉ còn mười đồng Kim Long này, thật đáng chết. Ta nguyện dùng cả căn phòng chứa đầy tác phẩm nghệ thuật của mình để đổi lấy đôi mắt của nàng. Những đôi mắt, ngón tay, bàn chân và da người mà ta cất giữ, so với đôi mắt của nàng đều là phân thổ."
Người phụ nữ cưỡi ngựa nhỏ nhìn Ba Lợi Phật đang luống cuống chân tay, trong đôi mắt to tròn, ánh sáng mê hoặc nhấp nháy mờ ảo. Ba Lợi Phật nghẹt thở, vội dùng tay nắm lấy cổ mình, da mặt bên phải giật nhanh, mắt phải cũng không tự chủ được mà chớp liên hồi. Đặc điểm thần kinh của hắn thể hiện rõ rệt, không chút khiếm khuyết.
"Ngươi chính là kỵ sĩ Ba Lợi Phật Khắc Lý Cương, kẻ thích sưu tầm bộ phận cơ thể người để chế tác thành tác phẩm nghệ thuật?" Người phụ nữ nói một tràng thông dụng ngữ lưu loát, nàng nhẹ nhàng nghiêng cổ, lộ ra một mảng da trắng như tuyết.
Ba Lợi Phật gật đầu liên tục, vài binh sĩ vội vàng lao lên, vỗ lưng, đấm vai cho Ba Lợi Phật, giúp hắn thả lỏng để tránh việc hắn ngất xỉu vì quá khích.
Ba Lợi Phật, kẻ từng sưu tầm rất nhiều bộ phận cơ thể người tinh xảo, vừa nhìn thấy đôi mắt hoàn mỹ đến cực hạn này, cả người liền sụp đổ.
"...Đúng... phu nhân... ta là Ba Lợi Phật Khắc Lý Cương..."
"Ba Lợi Phật, ngươi để mắt tới đôi mắt này của ta, muốn đào nó ra để làm thành tác phẩm nghệ thuật sao?"
"...Đúng... phu nhân..."
"Một trăm đồng Kim Long, ta sẽ bán đôi mắt này cho ngươi, để ngươi ngâm chúng trong bình rượu làm thành tác phẩm nghệ thuật." Người phụ nữ áo đỏ nói, trong giọng nói không nghe ra nửa phần đùa cợt.
Giọng nói của người phụ nữ hay đến mức không thể hình dung, khiến đám kỵ binh trong lòng ngứa ngáy. Nhưng cũng thật kỳ lạ, đám kỵ binh vốn quen thói lưu manh, không một ai thốt ra lời lẽ tục tĩu để trêu chọc người phụ nữ áo đỏ.
Người phụ nữ áo đỏ có một khí chất tự nhiên không thể xâm phạm, khiến đám kỵ binh lưu manh này tự giác giữ gìn lễ nghi.
Điều này thật huyền diệu!
"...Một trăm đồng Kim Long... phu nhân..."
"Đúng vậy, giá cao quá sao?"
"Không không không, không không không, giá cả rất hợp lý." Ba Lợi Phật nói, "Nhưng ta chỉ có thể lấy ra mười đồng Kim Long thôi, phu nhân."
"Đi mượn đi, ngươi có đồng đội, còn có Ma Sơn đại nhân, họ sẽ cho ngươi mượn."
"Đúng đúng đúng, phu nhân nói rất đúng, ta đi mượn ngay đây. Phu nhân hãy đợi ta ở đây, trước khi ta quay lại, nàng không được rời đi, cũng không được bán đôi mắt cho bất kỳ ai khác, đúng, bất kỳ ai, dù người khác có trả giá cao hơn cũng không được, phu nhân phải thề." Lời nói của Ba Lợi Phật trở nên lưu loát, tất nhiên là vẫn vô cùng kích động, gần như không thể tự kiềm chế.
"Ta thề sẽ không bán đôi mắt này cho bất kỳ ai khác, dù người khác có trả giá cao hơn cũng không bán." Người phụ nữ áo đỏ thản nhiên nói.
Ba Lợi Phật mừng rỡ, suýt chút nữa ngất đi vì sung sướng, hắn ghì cương ngựa: "Anh em, trông chừng vị phu nhân này cho kỹ, trước khi ta quay lại, ai làm mất nàng, ta sẽ lấy mạng kẻ đó."
Các binh sĩ vội vàng đồng thanh đáp ứng.
Người phụ nữ áo đỏ khẽ nói: "Ba Lợi Phật, ta cùng ngươi đi lấy tiền đi. Ma Sơn đại nhân sẽ cho ngươi mượn tiền thôi, chúng ta cùng đi gặp Ma Sơn nhé. Như vậy ngươi sẽ không phải lo ta bỏ trốn nữa."
Ba Lợi Phật do dự, lắp bắp nói: "Được thôi, phu nhân. Nhưng Ma Sơn đại nhân có lẽ sẽ không cho phép ta mua đôi mắt của nàng, ngài ấy đã mắng ta rất nhiều lần rồi... chuyện này hơi phiền phức, nhưng chỉ cần nàng chịu bán, ta chịu mua, chúng ta không phải là ép mua ép bán, ngài ấy sẽ đồng ý thôi. Ma Sơn đại nhân là người thấu tình đạt lý nhất."
"Vậy thì đi thôi, Ba Lợi Phật." Người phụ nữ áo đỏ đi trước tiến vào trong thôn.
"Đi đi đi, tốt, đi thôi!" Ba Lợi Phật vừa vui mừng vừa căng thẳng đi theo.
Đám kỵ binh nhìn nhau, người phụ nữ này có điều kỳ quặc, lá gan lớn đến mức khó tin. Một kỵ binh quyết đoán, đi đường vòng vào thôn, trước tiên đi bẩm báo với Ma Sơn đại nhân.