Kẻ trộm cừu nhìn một hồi lâu, có lẽ cuối cùng cũng cảm thấy hơi buồn chán, hoặc cũng có thể là đã chấp nhận sự "quấy rầy" từ tiếng nói của Ma Sơn. Những bài hát ca tụng mà Ma Sơn cất lên khi làm việc nghe rất khó lọt tai và khó chịu đối với người thường, nhưng với Kẻ trộm cừu, chúng lại mang một vẻ thân thiết đặc biệt. Ánh sáng trong đôi mắt rồng của Kẻ trộm cừu dần nhạt đi, một lát sau, sự tò mò của nó đối với tiếng gõ cọc của Khả Khả Khả cũng phai nhạt dần. Khi Ma Sơn thắp đuốc tiếp tục bận rộn trong màn đêm, Kẻ trộm cừu lặng lẽ quay trở lại đáy hang, phục thấp người xuống, nằm một cách thoải mái.

Bữa ăn ngon lành hôm nay khiến nó vô cùng thỏa mãn, đối với Ma Sơn cũng tự nhiên nảy sinh cảm giác thân thiết. Ma Sơn là "Bàn Tay Đỏ" đầu tiên trong hơn trăm năm qua nói với nó những lời rồng thân thiết: Kẻ trộm cừu, yên tĩnh, tiến thực, phục thấp; cũng là Bàn Tay Đỏ đầu tiên cho nó ăn no nê những con dê núi béo ngậy. Kể từ khi chủ nhân Tỳ Ma qua đời, đã lâu lắm rồi Kẻ trộm cừu mới lại phát ra tiếng gầm rồng sảng khoái đến vậy.

Thực ra, việc Tỳ Ma - Hỏa Vu sư trở thành Vu sư tín ngưỡng của bộ tộc Chước Nhân, nguyên nhân đầu tiên là vì bà cần nhu yếu phẩm để sinh tồn. Lần cuối cùng bà bị quân đoàn vương thất phát hiện trong một hang động ở dãy núi Minh Nguyệt, Tỳ Ma đã rách rưới, sống như một kẻ ăn mày. Trong trận đụng độ cuối cùng đó, bà và Kẻ trộm cừu đã giết và làm bị thương hơn bảy mươi người rồi mới thoát thân thành công.

Nguyên nhân thứ hai, là vì bà biết tuổi thọ con người ngắn ngủi, còn tuổi thọ của rồng lại dài lâu. Trong hoàn cảnh bản thân cần lánh đời và không thể phá vỡ lời thề, điều Tỳ Ma nghĩ đến nhiều nhất là sau khi bà qua đời, cuộc sống của Kẻ trộm cừu sẽ ra sao?

Tiếp tục làm một con rồng hoang? Hay là liều lĩnh bay ra ngoài để rồi bị các Long kỵ sĩ của gia tộc Targaryen coi là kẻ thù mà tiêu diệt?

Xét theo một ý nghĩa nào đó, thực ra không phải người bộ tộc Chước Nhân cần tín ngưỡng Hỏa thần, cần Hỏa Vu sư và Kẻ trộm cừu, mà là Hỏa Vu sư và con rồng của bà cần bộ tộc Chước Nhân. Chỉ là dưới ánh hào quang của tín ngưỡng, nhu cầu của con rồng và Long kỵ sĩ đang trốn chạy đối với bộ tộc Chước Nhân đã bị che lấp hoàn toàn.

Bản thân Ma Sơn chỉ cần ra một mệnh lệnh là có thể khiến năm trăm tử sĩ của mình nhanh chóng dựng lên một ngôi nhà, nhưng hắn không làm vậy. Muốn chinh phục rồng, cần phải có sự chân thành, mọi thứ đều phải tự tay làm lấy. Melisandre đã dạy hắn ngôn ngữ rồng, nhưng chính bà đã đặt ra quy tắc: tuyệt đối không nói bất kỳ câu tiếng rồng nào trước mặt Kẻ trộm cừu, tuyệt đối không được có bất kỳ cử chỉ nào làm phân tán sự chú ý của nó, mọi thứ đều phải lấy Ma Sơn làm trung tâm.

Sáng hôm sau, Kẻ trộm cừu tỉnh dậy, nghe thấy những âm thanh lạ. Đôi mắt rồng của nó mở ra, ánh vàng lóe lên, một cơn gió nổi lên, Kẻ trộm cừu đã lao ra khỏi hang. Ở rìa lãnh địa đen của nó, một con dê sống bị buộc vào một cái cọc gỗ. Còn Ma Sơn thì đang đứng ngay cạnh cọc gỗ đó.

So với hôm qua, Ma Sơn lại tiến thêm một bước nhỏ vào lãnh địa cốt lõi của rồng.

Tiến một bước nhỏ, chinh phục một bước lớn.

"Kẻ trộm cừu..." Ma Sơn nói một cách thân thiện. Hắn định nói tiếng rồng "yên tĩnh, tiến thực", nhưng hắn nhìn thấy ánh sáng lóe lên ở cổ Kẻ trộm cừu, đó là điềm báo của một luồng long diễm sắp phun ra. Ma Sơn kinh hãi, vội vàng cúi người lăn sang một bên, chỉ thấy cái miệng khổng lồ của Kẻ trộm cừu há ra, một quả cầu lửa đỏ vàng phun ra, bao trùm lấy con dê trên cọc gỗ...

Dù Ma Sơn phản ứng cực nhanh, nhưng lưng hắn vẫn bị luồng nhiệt nóng rát làm bỏng. Cảm giác đó tựa như bị hàng nghìn con ong độc chích, đau đớn thấu xương, khiến hắn toát mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Đứng cạnh cọc gỗ buộc dê, còn đứng đó định nói mấy câu vô bổ như "chào buổi sáng" với Kẻ trộm cừu, không nghi ngờ gì nữa, đó là một hành động cực kỳ ngu ngốc.

Rõ ràng, Tỳ Ma đã không dạy Kẻ trộm cừu sự tao nhã và lịch thiệp khi ăn uống.

Ngay khoảnh khắc lưng bị bỏng rát, Ma Sơn lo rằng da thịt mình có thể đã bị nướng chín.

Đợi ngọn lửa tan đi, con dê đã bị Kẻ trộm cừu nuốt chửng, cọc gỗ cũng chỉ còn là một nắm tro tàn. Ma Sơn lộn người đứng dậy, lúc này hắn đã ở ngoài khu vực đen. Lưng hắn đau rát như bị lửa đốt. Đó không phải vết thương do long diễm gây ra, mà chỉ là bị hơi nóng của long diễm làm bỏng.

Ma Sơn đau đớn không chịu nổi. Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới, bị hơi nóng của long diễm làm bỏng là một nỗi đau mà người khác khó có thể thấu hiểu. Bề mặt quần áo trên lưng hắn trông không có dấu vết bị lửa thiêu, nhưng khi dính vào da thịt, cảm giác như một miếng sắt nung đỏ.

Bị nhiệt độ cao làm bỏng, nổi phồng rộp là chuyện sau đó. Nếu xử lý không tốt, sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho da. Tuy nhiên, Ma Sơn không quá lo lắng về điều này. Bộ tộc Chước Nhân có kỹ thuật độc quyền và thảo dược đặc biệt để chữa trị vết bỏng, Jane và Melisandre cũng có y thuật về mặt này. Nhìn bề ngoài thì Jane, Melisandre, Độc Nhãn Đề Mị và những người khác đều không ở đây, nhưng thực ra họ đều đang ở phía bên kia khu rừng, sẵn sàng ứng biến.

Chinh phục Kẻ trộm cừu, Ma Sơn không hề chiến đấu đơn độc.

"Yên tĩnh, Kẻ trộm cừu." Ma Sơn cắn răng nói.

Kẻ trộm cừu dường như không hề hối lỗi về vết bỏng của Ma Sơn. Nó trừng đôi mắt rồng sáng quắc nhìn hắn, lỗ mũi phun ra những luồng hơi nóng hổi, đầu lắc lư qua lại, phát ra tiếng gầm rồng khe khẽ. Móng vuốt rồng của nó bồn chồn cào những đường rãnh trên tảng đá đen dưới đất, khiến Ma Sơn nhìn mà thắt cả tim.

Móng vuốt đó sắc như dao, nếu chẳng may quệt vào người Ma Sơn một cái, hắn chỉ có nước gục ngã.

"Tiến thực?" Ma Sơn hỏi.

Đôi mắt rồng của Kẻ trộm cừu lập tức lóe lên ánh vàng nhạt.

Đúng như dự đoán, quả là một tên chỉ biết tham ăn!

"Yên tĩnh!" Ma Sơn kéo dài giọng nói chậm rãi, "Yên tĩnh, tiến thực." Tay hắn chỉ xuống chân núi.

Kẻ trộm cừu không ngửi thấy mùi dê ở chân núi, cũng không nghe thấy tiếng dê kêu. Để tránh việc Kẻ trộm cừu phát hiện ra đàn dê rồi tự ý ăn uống thỏa thích, Ma Sơn đã để đàn dê ở rất xa và có người trông coi đặc biệt. Chỉ có một lượng nhỏ dê được các thị vệ mang theo, chờ đợi Ma Sơn tự mình vượt qua khu rừng này để mang lên.

Ma Sơn có tài lực, nhân lực, vật lực và quyền lực, hoàn toàn có thể cho Kẻ trộm cừu ăn hàng nghìn con dê, nhưng phải thông qua việc cho ăn điều độ mỗi ngày, từ từ thuần phục nó.

Kẻ trộm cừu vươn cổ nhìn xuống chân núi, dưới đó chẳng có gì cả, chỉ có khu vực đen khổng lồ do long diễm của nó đốt cháy hôm qua.

Nhưng Kẻ trộm cừu đã có kinh nghiệm từ hôm qua, hôm qua Ma Sơn nói "tiến thực" với nó, sau đó đã mang đến cho nó nhiều dê hơn.

Kẻ trộm cừu kêu khẽ một tiếng, vỗ cánh bay trở lại cửa hang.

"Phục thấp, yên tĩnh, tiến thực." Ma Sơn ra lệnh điều khiển rồng.

Tuy nhiên, Kẻ trộm cừu không phục thấp xuống, nó đứng thẳng, ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Ma Sơn. Nó giữ im lặng, chờ đợi Ma Sơn mang thêm nhiều dê đến cho nó ăn như hôm qua.

Đây là lần đầu tiên trong hơn trăm năm qua nó được ăn dê vào bữa sáng, nhưng chỉ có một con béo, tất nhiên không thể thỏa mãn nó.

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào Kẻ trộm cừu, cố gắng lặp lại một lần nữa, giọng điệu nhẹ nhàng hơn: "Phục thấp, yên tĩnh, tiến thực."

Kẻ trộm cừu phản ứng lại với tiếng rồng, đôi mắt nó rực rỡ, ánh đỏ vàng chảy tràn, giống như ánh sáng mờ ảo phát ra từ những viên đá quý hiếm có giá trị liên thành.

Ma Sơn nhận ra Kẻ trộm cừu không chịu phục thấp, nhưng sẵn sàng giữ yên lặng để chờ đợi mỹ vị đến.

Ma Sơn xoay người, sải bước xuống núi.

Hôm nay mới là ngày thứ hai, có thể khiến Kẻ trộm cừu chịu nghe lời "yên tĩnh" mà chờ đợi tiến thực đã là rất tốt rồi. Tên nhóc này không chịu phục thấp, vậy thì cứ để mặc nó trước đã.

Ma Sơn cố tình chỉ mang đến một con dê vào bữa sáng, Kẻ trộm cừu còn muốn ăn, hắn liền để nó nhìn thấy mình xuống núi lấy thêm món mỹ vị vô song kia. Những hành động nhỏ này đều được thiết kế tỉ mỉ để cho Kẻ trộm cừu thấy.

Muốn nhanh chóng thân thiết với Kẻ trộm cừu, phải làm nhiều việc trước mặt nó, tăng cơ hội tiếp xúc và giao lưu. Liệu rồng có hiểu được sự vất vả của Ma Sơn vì mỹ vị của nó hay không? Ma Sơn không nắm chắc, nhưng Melisandre từng phân tích, bà cho rằng mỗi cử động của Ma Sơn đều sẽ gây ảnh hưởng đến Kẻ trộm cừu. Có lẽ một lời nói hay hành động là không đáng kể, nhưng tích tiểu thành đại, hàng trăm, hàng nghìn, hàng vạn lần, thì sẽ tạo nên kỳ tích, giống như Tỳ Ma vậy.

Ma Sơn đi nhanh như bay, nửa canh giờ sau, hắn mang hai con dê từ doanh trại trong rừng ở phía bên kia ngọn núi tới. Lần này, Kẻ trộm cừu không bay xuống chân núi cướp mồi nữa, nó tuân thủ giao ước mà Ma Sơn đã lập với nó bằng tiếng rồng: Yên tĩnh, tiến thực!

Ma Sơn sải bước tiến vào lãnh địa của Kẻ trộm cừu, bước vào khu vực đen hai bước rồi đứng lại, nhưng không vội vứt dê ra. Cho đến khi Kẻ trộm cừu không ngừng vươn cổ, phát ra tiếng gầm ngắn thúc giục, hắn mới ném con dê đầu tiên.

Lần này Kẻ trộm cừu đã xé xác con dê nướng, nhưng cũng chỉ mất hai lần cắn là nuốt chửng xong.

"Ngươi làm bỏng lưng ta rồi." Đây không phải tiếng rồng, mà là ngôn ngữ chung của đại lục Westeros mà Ma Sơn vừa nói vừa ra hiệu. Ma Sơn không hy vọng Kẻ trộm cừu hiểu lời mình, nhưng hắn hy vọng nó hiểu ý nghĩa hành động của hắn. Hắn chỉ vào lưng mình cho Kẻ trộm cừu thấy rằng hắn rất đau, bị hơi nóng của lửa làm bỏng. Hắn muốn Kẻ trộm cừu lần sau không được như vậy nữa.

Tuy nhiên, Kẻ trộm cừu chỉ nhìn chằm chằm vào con dê còn lại trong tay hắn, đối với lời nói và hành động của Ma Sơn, nó chỉ nghiêng cái đầu dữ tợn một cách đầy tò mò và nghi hoặc.

Tiếng rồng có ma lực để giao tiếp, ràng buộc, thân cận và điều khiển rồng, tuy nhiên âm tiết tiếng rồng rất đơn giản, tiếng rồng mà Ma Sơn học được từ cán rìu truyền thừa không có câu dài.

Ma Sơn xoay lưng lại lần thứ hai, quay đầu nhìn Kẻ trộm cừu, chỉ vào cái lưng bị thương cho nó xem. Lời hắn nói lọt vào tai Kẻ trộm cừu hoàn toàn không hiểu gì, chỉ thấy nghi hoặc. Hành động xoay lưng về phía Kẻ trộm cừu này nếu đối mặt với con rồng đen nhỏ nóng tính của Daenerys thì sẽ là chí mạng.

Nhưng Ma Sơn cũng là một kẻ "tàn nhẫn", hắn giải thích lần thứ ba về vết thương của mình! Điều này khiến tần suất nghiêng đầu qua lại của Kẻ trộm cừu tăng lên, sự nghi hoặc càng sâu sắc: Tên trọc đầu này đang làm gì vậy? Tại sao hắn không mau ném con dê thứ hai ra? Chẳng phải hắn đã nói "yên tĩnh, tiến thực" sao?

Ma Sơn ném con dê thứ hai ra khi Kẻ trộm cừu bắt đầu bồn chồn cào những vết rãnh đầu tiên lên tảng đá bằng móng vuốt. Kẻ trộm cừu không cần di chuyển, một người một rồng phối hợp ăn ý, khoảng cách vừa vặn, một con dê nướng lại thoải mái chui vào bụng nó.

Ngày thứ hai, Kẻ trộm cừu được ăn dê cả ba bữa, sự hòa hợp giữa người và rồng tiến triển vượt bậc. Khi hoàng hôn buông xuống, cái bụng của Kẻ trộm cừu đã no căng, nó quay trở lại đáy hang, phục thấp người, chìm vào giấc ngủ một cách thoải mái.

Ma Sơn trở về doanh trại ở phía bên kia ngọn núi. Lưng hắn đã nổi phồng rộp, đau đớn không chịu nổi do cọ xát với quần áo. Hắn tiếp nhận sự điều trị của bộ tộc Chước Nhân, sự chăm sóc của Jane, và Melisandre cũng đã giúp hắn hồi phục. Đêm đó, hắn ở lại doanh trại.

Sáng ngày thứ ba, khi Ma Sơn xách hai con dê xuất hiện trên con đường nhỏ ở núi Vân Vụ, điều đầu tiên hắn nhìn thấy là Kẻ trộm cừu đã "đột nhập" vào lãnh địa của hắn, đang thò đầu vào ngôi nhà nhỏ hắn dựng lên để ngó nghiêng, bên trong trống rỗng, không có Ma Sơn mà nó mong đợi.

"Kẻ trộm cừu!" Ma Sơn hét lên, tiếng vọng vang khắp thung lũng, mãi không dứt.

Kẻ trộm cừu ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh. Đây là một hành động bình thường, nhưng cái đầu rồng khổng lồ dữ tợn của nó lại là một gánh nặng. Chỉ nghe thấy tiếng "rắc rắc" vang lên, đầu rồng đã húc lệch ngôi nhà mà Ma Sơn đã bận rộn suốt nửa đêm hôm qua.

"Yên tĩnh, yên tĩnh." Ma Sơn vội vàng phát ra tiếng rồng.

Kẻ trộm cừu nghiêng đầu nhìn ngôi nhà bị lệch, đôi mắt rồng rực rỡ, ánh sáng lưu chuyển, dường như nó nhận ra có điều gì đó không ổn. Cái đầu rồng khẽ chạm vào, có lẽ nó muốn làm thẳng lại ngôi nhà, vị trí nó chạm vào cũng chính là phần bị lệch. Chỉ nghe "rầm" một tiếng, ngôi nhà sụp đổ hoàn toàn.

"Yên tĩnh!" Ma Sơn hét lớn, "Yên tĩnh, tiến thực!"

Phải yên tĩnh trước, mới có thức ăn.

Kẻ trộm cừu nhìn ngôi nhà sụp đổ, nhìn Ma Sơn đang lao nhanh tới, nó phát ra tiếng gầm rồng trầm thấp, sau đó lùi lại một bước. Cái đầu rồng khổng lồ đáng sợ phục thấp xuống, chạm vào đống đổ nát, có lẽ nó muốn đỡ nó lên, hoặc chỉ là một hành động vô thức không có ý nghĩa đặc biệt nào. Sau đó nó ngẩng đầu, kêu khẽ vài tiếng rồi đột ngột vỗ cánh bay trở lại cửa hang.

Ma Sơn chửi bằng ngôn ngữ chung: "Kẻ trộm cừu, hôm qua ngươi làm bỏng lưng ta, hôm nay lại húc đổ nhà của ta, ngươi đã ăn của ta hơn hai mươi con dê rồi, ngươi phải biết lịch sự một chút chứ."

Kẻ trộm cừu chớp chớp mắt, ánh đỏ vàng tràn ra, cái đầu rồng ngẩng cao, nhìn theo bóng dáng di chuyển của Ma Sơn.

Rất nhanh, Ma Sơn đến nơi, mang cho Kẻ trộm cừu hai con dê sống béo ngậy. Lần này, hắn bạo gan sải bước tiến vào khu vực đen ba bước, rồi cùng lúc ném hai con dê sống cho Kẻ trộm cừu đang giữ im lặng.

Kẻ trộm cừu phun ra long diễm, lần này long diễm không phải là quả cầu lửa, mà là một vùng lửa phun ra theo hình quạt, giống như một đám mây lửa đỏ vàng.

Hướng rơi của hai con dê khác nhau, long diễm của Kẻ trộm cừu cũng từ quả cầu lửa biến thành đám mây lửa, đồng thời nướng chín cả hai con dê.

Ma Sơn trong lòng vui mừng khôn xiết!

Kẻ trộm cừu còn có bản lĩnh này! Hắn vốn tưởng rồng phun lửa chỉ là từng quả cầu lửa.

Đầu rồng của Kẻ trộm cừu lắc từ trái sang phải, phun ra một đám mây lửa. Màu đỏ vàng rực rỡ, đẹp đẽ như mơ, khiến Ma Sơn mê đắm.

Quả cầu lửa là tấn công điểm, mây lửa là tấn công diện rộng.

"Long diễm!" Ma Sơn trong lúc kinh ngạc và xúc động, đã thốt ra một câu tiếng rồng chưa từng nói nhưng thực ra luôn muốn thử nghiệm. Mệnh lệnh khi chỉ huy rồng chiến đấu: Long diễm.

Kẻ trộm cừu nhìn Ma Sơn, Ma Sơn đột nhiên thấy sợ hãi, liệu thứ ngu ngốc này có phun long diễm nướng chín hắn luôn không? Hắn là "Đại nhân dê" hào phóng vô song của nó mà! Ma Sơn nhanh chóng rút khỏi khu vực đen, vội vàng chỉ về hướng khác: "Long diễm!"

Ba vị tướng quân dưới trướng Daenerys - Quentyn Martell, Victarion và Daario - những người mơ ước trở thành Long kỵ sĩ, ngôn ngữ rồng đầu tiên họ học chính là "Long diễm".

Vù!

Một tiếng nổ lớn, Kẻ trộm cừu phun ra long diễm, luồng lửa kéo theo cái đuôi dài, quả cầu lửa va vào một tảng đá đen, sóng lửa như dòng nước lập tức bùng nổ, nhấn chìm tảng đá.

Vị trí của tảng đá này, chính xác khớp với hướng mà Ma Sơn vừa tiện tay chỉ.

Ma Sơn hoàn hồn, trong lòng vừa kinh vừa hỷ. Có phải Kẻ trộm cừu đã nghe theo mệnh lệnh "Long diễm" của hắn mà phun lửa không?

Long diễm là mệnh lệnh chiến đấu, ẩn chứa sức mạnh ma thuật mạnh mẽ hơn. Rồng khi nghe thấy mệnh lệnh Long diễm đều sẽ phun lửa, nhưng ngọn lửa đó đốt về phía người ra lệnh hay đốt ai, thì chưa chắc.

Ma Sơn trấn tĩnh lại, hắn lùi xa hơn một chút, cầu nguyện: "Hỏa thần R'hllor, nể tình Ma Sơn ta đã hiến tế mấy chục con dê, hãy để Kẻ trộm cừu nghe theo mệnh lệnh Long diễm đi." Hắn chỉ vào một tảng đá không xa trước mặt Kẻ trộm cừu, nói với nó: "Long diễm!"

Một quả cầu lửa phun ra, trúng phóc tảng đá đó!

Ma Sơn lập tức bị sự hưng phấn tột độ chiếm hữu. Chỉ mới ngày thứ ba, Kẻ trộm cừu đã nghe theo mệnh lệnh Long diễm của hắn, điều này thật quá đỗi kinh ngạc. Chẳng lẽ lão tử thực sự là Azor Ahai chuyển thế sao? Ha ha! Ha ha ha!

Ma Sơn không cười lớn thành tiếng, tiếng cười ha ha đó vang vọng trong thâm tâm hắn.

Trước mặt cự long, Ma Sơn đã kiềm chế sự hưng phấn và vui sướng tột độ của mình!