"Bùi Cát Ca-ô, ngươi thua rồi!" Đạt Lý Áo nhướn mày, thần thái tự tin phóng khoáng, tiêu sái phong lưu.

"Bùi Cát, cắt đứt mái tóc dài của ngươi đi." Đan Ny Lị Ti ra lệnh.

Mái tóc dài của Bùi Cát được tết thành roi dài kéo lê sau lưng, trên roi đính rất nhiều chuông nhỏ màu vàng, bạc và đồng.

"Ca-ô, Đạt Lý Áo cần mái tóc và chuông của ngươi làm phần thưởng vinh quang." Đạt Lý Áo cười nói.

"Cầm lấy đi!" Sắc mặt Bùi Cát tái xanh. Hắn dùng sức tra thanh loan đao vào vỏ.

Tóc dài và chuông, biểu tượng vinh quang của chiến sĩ thảo nguyên.

Kẻ bại trận cắt tóc, người chiến thắng buộc chuông; tóc càng dài, càng chứng minh anh dũng thiện chiến.

Đạt Lý Áo không hề có ý giết Bùi Cát. Hắn có thể lấy đầu Bùi Cát, nhưng làm vậy rủi ro quá lớn. Một khi đội ngũ này mất đi Ca-ô, quân đoàn sẽ tan rã ngay trong ngày. Có lẽ sẽ có Khấu tự lập làm Ca-ô, tình hình đó còn chưa phải là tệ nhất; nhưng một khi không có thủ lĩnh đủ sức phục chúng xuất hiện, đại loạn sẽ bắt đầu.

Hỗn loạn sẽ mang đến vô vàn bất định! Trong cảnh hỗn loạn không có Ca-ô, rất nhiều tướng lĩnh tàn bạo sẽ muốn cướp lấy Đan Ny Lị Ti làm vợ hoặc thiếp của mình. Đan Ny Lị Ti quá xinh đẹp, thân phận nữ vương của nàng cũng khiến các tướng lĩnh nảy sinh tà tâm.

Chỉ có Ca-ô mới tuân thủ cổ huấn và quy củ, chịu trách nhiệm đưa Đan Ny Lị Ti đến thánh thành an toàn rồi giao cho Đa Hi Tạp Lâm, đó là truyền thống.

Đan Ny Lị Ti bắt Bùi Cát cắt tóc, cũng là ý muốn Đạt Lý Áo đừng giết Bùi Cát.

Thứ nàng cần bây giờ là sự an toàn, cần quân đoàn này có trật tự, chứ không phải hỗn loạn máu me.

Đạt Lý Áo cũng hiểu đạo lý này.

Quân thần tâm ý tương thông.

Đạt Lý Áo vẫn chưa biết một tên nô lệ phu xe trong quân đội chính là Đại Hùng Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông. Đan Ny Lị Ti không nói cho Đạt Lý Áo biết về tình trạng của Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông. Đạt Lý Áo không biết thì tốt hơn, có thể tập trung đối mặt với quyết chiến.

Vút!

Kiếm hẹp của Đạt Lý Áo rung lên, hàn quang lóe lên, mũi kiếm cắt đứt mái tóc dài vinh quang buộc đầy chuông của Bùi Cát Ca-ô. Tóc dài rơi xuống, chuông kêu loạn xạ. Đạt Lý Áo vung kiếm hẹp, mũi kiếm khều lấy mái tóc, tay trái chộp lấy, rồi giơ cao lên cho mọi người cùng xem. Hắn cười rạng rỡ, chậm rãi xoay một vòng.

Toàn trường im phăng phắc, vô số đôi mắt sáng quắc đổ dồn vào mái tóc, vào những chiếc chuông, vào gương mặt bất khả chiến bại của Đạt Lý Áo.

Hàng ngàn người trong khoảnh khắc đó lặng ngắt như tờ!

Tướng sĩ và con dân, trong ánh mắt tràn đầy sự khâm phục, họ coi Đạt Lý Áo là anh hùng thực thụ.

Bùi Cát Ca-ô thần tình lạnh lùng, sắc mặt cứng như sắt đen, hắn hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi!

Vòng vây dày đặc tự động tách ra, nhường một lối đi rộng rãi.

Quyết chiến trên thảo nguyên, kẻ thua có ba kết cục: cắt tóc; chặt đầu; cắt tóc cộng chặt đầu. Dù là kết quả nào, cũng đều phù hợp với cổ huấn và truyền thống.

Nhiều chiến sĩ võ nghệ cao cường, tâm cao khí ngạo, sau khi bại trận bị cắt tóc đã chọn cách tự sát.

Họ không chịu nổi nỗi nhục nhã khi vinh quang bị tước đoạt.

Nhưng nhiều chiến sĩ hơn đã chọn cách chấp nhận, rồi khổ luyện võ nghệ. Nếu thua về đao pháp thì khổ luyện đao thuật; nếu thua về tiễn thuật thì khổ luyện tiễn thuật. Họ khao khát giành lại vinh quang trong lần thách đấu kế tiếp.

Đan Ny Lị Ti và Đạt Lý Áo chỉ mong Bùi Cát Ca-ô trầm mặc không chọn cách tự sát. Đương nhiên, với tính cách của Bùi Cát, nếu hắn muốn tự sát, có lẽ đã vung loan đao cắt cổ mình ngay tại chỗ.

"Đạt Lý Áo, ngươi được tự do." Tiếng của Bùi Cát Ca-ô truyền từ ngoài vòng người vào, vẫn mạnh mẽ uy lực, "Ngươi có thể chọn một con trong số chiến mã của ta, nếu ngươi muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi."

"Bùi Cát Ca-ô, nữ vương của ta đi đâu, ta đi đó." Đạt Lý Áo lớn tiếng đáp lại.

"Đan Ny Lị Ti nhất định phải đến thánh thành Duy Tư, nàng là Đa Hi Tạp Lâm tương lai của chúng ta."

"Vậy ta cũng đến thánh thành Duy Tư. Ta sẽ không rời xa nàng, mãi mãi." Hai mắt Đạt Lý Áo sáng như sao trời rực rỡ, hắn tràn đầy nhiệt huyết nhìn Đan Ny Lị Ti.

Hắn có rất nhiều đêm bầu bạn bên cạnh nữ vương, hắn luôn khiến nữ vương rất vui sướng và không ngừng thốt lên "Ồ, Đạt Lý Áo!". Cũng vì vậy, hắn có một ngoại hiệu, bị các tướng sĩ trêu chọc gọi là "Ồ, Đạt Lý Áo".

Đêm tối buông xuống, tên phu xe câm mượn cớ chăn thả ngựa, cưỡi một con chiến mã dắt theo một con ngựa dự phòng lặng lẽ rời khỏi đội ngũ. Hắn không biết làm thế nào để thổi lên giai điệu của Long Chi Hào Giác, nhưng hắn biết chỉ cần thổi vang chiếc tù và rồng, có thể tăng thêm hy vọng rồng quay trở về.

Thổi tù và kêu "u u u u", binh lính cơ bản ai cũng biết! Phu xe cũng biết!

Hắn và nữ vương mà hắn trung thành, giờ đây thứ còn sót lại chính là hy vọng.

Ba ngày sau, hai vị Huyết Minh Vệ của Bùi Cát Ca-ô là Giả Tư Phách và Kiều Hưu Nhĩ dẫn theo hơn ba trăm kỵ binh mệt mỏi trở về. Sau khi trả giá bằng tính mạng của hàng chục người, họ đã để mất dấu A Qua.

Trong đêm tối mịt mù hôm trước, dựa vào dấu vết để lại trên thảo nguyên, họ chia binh truy kích A Qua. Sau khi trời sáng, họ hội hợp lại nhưng tất cả đều mất phương hướng của A Qua.

Giả Tư Phách và Kiều Hưu Nhĩ đành phải dẫn huynh đệ trở về.

A Qua dường như đã biến mất hoàn toàn trên thảo nguyên, có lẽ hắn đã đi xa hơn về phía nam, có lẽ đã đi về phía đông, hoặc đã lẻn về hướng Long Thạch Sơn...

Giả Tư Phách và Kiều Hưu Nhĩ trở về, rồi kinh ngạc nhìn thấy Bùi Cát Ca-ô đã cạo sạch mái tóc. Tuy họ từng thấy nhiều quý tộc vương quốc trọc đầu, nhiều anh hùng dị tộc cũng thích để đầu trọc, nhưng người Đa Tư Lạp Khắc chưa bao giờ cạo đầu. Tóc dài của họ chính là vinh quang của họ.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Cát Ca-ô hạ lệnh, đại quân tiến về phía bắc, đích đến: thánh thành Duy Tư - Đa Tư Lạp Khắc.

Lễ hội tụ họp hàng năm đang đến gần, họ còn cách thánh thành hai ngàn dặm đường.

Đại quân của Bùi Cát Ca-ô vừa rời khỏi Long Thạch Sơn Khâu, một người hai ngựa chậm rãi quay trở lại đây. Kỵ sĩ trên lưng ngựa đã khôi phục lại diện mạo vốn có - chính là Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông.

Kiều Lạp mặc trang phục người Đa Tư Lạp Khắc, hắn theo đường lên Long Thạch Sơn Khâu, đến hang rồng nơi ba con rồng từng sinh sống ở lưng chừng núi. Bên ngoài hang rồng, ngoài đá núi bị cháy sém, còn có rất nhiều xương thú.

Kiều Lạp trú lại trong một căn nhà đá nhỏ vô cùng đơn sơ mà Đan Ny Lị Ti và Trác Qua Ca-ô tự tay xây dựng. Căn nhà đá này xây dựng cách đây ba năm, lúc đó hắn đã theo sát bên cạnh Đan Ny Lị Ti.

Nơi đây để lại dấu vết của rồng, Bùi Cát Ca-ô cũng từng lên xem, rất nhiều tướng sĩ cũng từng lên xem. Đan Ny Lị Ti tuy không có rồng bên cạnh, nhưng ánh mắt Bùi Cát và tướng sĩ của hắn nhìn Đan Ny Lị Ti đã khác xưa.

Kiều Lạp buộc ngựa, lấy ra chiếc Long Chi Hào Giác được gói ghém cẩn thận, hắn lên đỉnh núi, thổi vang lên tiếng "u u u u u"...

Tiếng tù và du dương, độ xuyên thấu cực mạnh, mang theo chất cảm của kim loại... Hắn đã thổi vang nó vô số lần ở những nơi khác... dù là ban ngày hay đêm tối... nhưng ba con rồng vẫn không thấy bóng dáng...

Đây là nơi ba con rồng rời đi, dù không thổi tù và, ba con rồng cũng sẽ quay lại tìm chủ, chỉ là không ai xác định được thời gian chúng trở về...

Đằng xa, vài bóng đen xuất hiện, bóng đen nhanh chóng di chuyển về phía Long Thạch Sơn Khâu. Kiều Lạp ngừng thổi, những bóng đen đang đến gần kia là một toán kỵ binh nhỏ. Tốc độ của kỵ binh cực nhanh, gió cũng truyền tiếng vó ngựa tới, mơ mơ hồ hồ.

Kiều Lạp hạ thấp người, nhanh chóng xuống đỉnh núi, trước tiên giấu hai con ngựa vào rừng cây nhỏ, rồi ẩn nấp sau tảng đá thuận tiện cho việc quan sát.

Một đội kỵ binh nhanh chóng đến nơi, vị tướng dẫn đầu chính là Huyết Minh Vệ của Đan Ny Lị Ti - Lạp Tạp Lạc.

Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông mừng rỡ, hắn hiện thân: "Tướng quân Lạp Tạp Lạc, là tôi, tôi là Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông."

Lạp Tạp Lạc huýt sáo một tiếng, cưỡi ngựa lên núi!

Khi trời tối, một Huyết Minh Vệ khác là A Qua cũng cưỡi ngựa tới.

Trên Long Thạch Sơn Khâu, trong vòng một ngày, đã tụ tập một đội ngũ gần năm mươi người, đứng đầu là Lạp Tạp Lạc, Kiều Qua và Kiều Lạp Mạc Nhĩ Mông. Họ ở lại trên Long Thạch Sơn Khâu, thay phiên nhau thổi Long Chi Hào Giác, chờ đợi rồng của Đan Ny Lị Ti quay về.

Huyết Minh Vệ và Kiều Lạp đã trải qua toàn bộ quá trình từ khi ba con rồng ra đời, lớn lên, chiến đấu. Họ là ba người bạn già của ba con rồng. Kiều Lạp còn là người đầu tiên học được từ "Long Diễm" từ Đan Ny Lị Ti.

Chớp mắt đã hơn hai mươi ngày trôi qua, trên Long Thạch Sơn Khâu có ba vị tướng quân đang mòn mỏi chờ rồng về. Theo lễ hội ăn mừng hàng năm đang cận kề, Kiều Lạp, Lạp Tạp Lạc và A Qua quyết định rời khỏi Long Thạch Sơn Khâu, tiến về thánh thành Duy Tư.

Họ không bị con dân cản trở, tốc độ hành quân cực nhanh, một ngày chạy hàng trăm dặm, ngày đêm không nghỉ, khoảng bảy ngày là có thể đến thánh thành. Còn ở bên kia eo biển Hẹp, trong sâu thẳm dãy núi Minh Nguyệt, trên đỉnh Vân Vụ hiểm trở, cũng có một nhóm chiến sĩ đang mong chờ rồng, đội ngũ này do Ma Sơn, Giản Ni, lão tù trưởng Đề Mị, Hồng Thần tế tự Mai Lệ San Trác đứng đầu.

Lần này họ tới, có lẽ nhờ phúc của khả năng tiên tri của Mai Lệ San Trác, vận may không tệ, "Kẻ trộm cừu" quả nhiên đang ở trong hang rồng của nó, và không đợi bài ca tán tụng triệu hồi nó hiện thân cất lên, nó đã chủ động xuất hiện ở cửa hang.

"Đó chính là Kẻ trộm cừu sao?" Giản Ni chấn động vô cùng, đôi mắt đẹp mở to.

Nàng ngẩng đầu nhìn cái đầu rồng dữ tợn ở hang động lưng chừng núi, cái đầu đó rất lớn, dù cách xa, nhưng cảm giác cái đầu rồng đó vẫn to lớn hơn cả thân hình một con voi.

Hắc long, tọa kỵ của vị vua Targaryen đời đầu Aegon, tương truyền một hơi có thể nuốt chửng trâu rừng hoặc voi, vậy đầu của nó lớn bao nhiêu? Trong hang rồng dưới lòng đất ở Quân Lâm, một người lớn đi vào miệng bộ xương hắc long, giơ tay lên mới miễn cưỡng chạm được vào xương hàm trên của nó.

Bên cạnh Giản Ni là Mai Lệ San Trác, Bố Lôi Ni của đảo Tarth, Công Ngưu Trạch Lệ Cách Nhĩ Đạt, Hồng Thủ độc nhãn Đề Mị, Đội trưởng Ai Lâm, Đội trưởng Kiều Y Tư. Phía sau họ là năm trăm tử sĩ thị vệ của Ma Sơn. Sau lưng các thị vệ là hàng trăm con dân mặc quần áo rách rưới của Bộ tộc Chước Nhân.

Ai nấy đều mở to mắt, ngước nhìn cửa hang lưng chừng núi. Tại cửa hang, một cái đầu rồng dữ tợn đáng sợ lộ ra, ánh sáng từ đôi mắt rồng đó, dù ở xa dưới chân núi, cũng có thể cảm nhận được áp lực vô hình cuộn tới như thủy triều.

Ở cửa hang, nơi bìa vùng đất đen, có hai bóng người, một lớn một nhỏ. Người cao lớn là Ma Sơn, người thấp bé là lão tù trưởng Đề Mị. Hai thế hệ Hồng Thủ của Bộ tộc Chước Nhân lần đầu tiên mang theo hai con dê núi sống tới.

Trước kia, Hồng Thủ của Bộ tộc Chước Nhân đến hiến tế đều giết dê rồi mới mang tới, hơn nữa vì đường núi hiểm trở, sức người có hạn, mỗi lần chỉ mang được một con dê béo. Còn Ma Sơn, với tư cách là Hồng Thủ tù trưởng thế hệ mới, hắn đã mở tiền lệ, một tay xách một con dê sống béo mầm tới.

Cửa hang rồng đã bị Long Diễm hun đốt đến đen kịt phát sáng, đá núi xung quanh cũng bị Long Diễm nướng đến như biến thành tinh thể màu đen. Trong vòng ba trăm mét quanh hang động là một vùng đất đen, trên mặt đất vương vãi vô số xương cốt động vật. Ma Sơn và lão Đề Mị đứng ở mép vùng đất đen, không hề bước vào khu vực đó.

Trong khu vực đen không có lấy một cọng cỏ!

Lần này, không đợi lão Đề Mị cất tiếng hát bài ca hiến tế của Hỏa Vu Sư, con rồng đã lộ ra cái đầu khổng lồ từ sâu trong hang - tiếng kêu sợ hãi của dê sống là sự cám dỗ mà Kẻ trộm cừu không thể từ chối. Nó tuy ăn tất cả các loài động vật tìm được, nhưng thích nhất vẫn là dê.

Dê sống là món ngon nhất mà Kẻ trộm cừu không thể cưỡng lại. Nó còn khiến Kẻ trộm cừu động tâm hơn cả bài ca tán tụng ưu mỹ mà Hồng Thủ Đề Mị hát cho chủ nhân nghe.

Mỗi lần Hồng Thủ Đề Mị đến hiến tế đều phải hát trước, bài ca đó do Hỏa Vu Sư Thầu Ma truyền lại. Kẻ trộm cừu nghe tiếng hát là biết người đến là tín dân của chủ nhân.

Kẻ trộm cừu chú ý lần này có một người lạ, nhưng nó nhận ra bộ áo choàng Hỏa Vu Sư người lạ đó mặc. Tuy bộ áo choàng đó không mặc trên người hắn mà khoác trên thân hình hùng tráng của hắn. Trên cổ người lạ treo chiếc rìu nhỏ của Hồng Thủ tù trưởng Bộ tộc Chước Nhân. Bộ áo choàng và chiếc rìu nhỏ này là tín vật của chủ nhân Thầu Ma, người nắm giữ hai thứ này chính là Hồng Thủ cao nhất của bộ tộc đến hiến tế thế hệ mới.

Một trăm năm mươi năm, Kẻ trộm cừu đã trải qua hơn mười thế hệ Hồng Thủ truyền thừa hiến tế, nó hiểu rõ quá trình này, kẻ đến phụng sự nó chính là người lạ cao lớn này.

"Mau hát bài ca tán tụng đi." Giọng lão Đề Mị run rẩy. Không biết vì sợ hãi hay hưng phấn, hoặc cả hai.

Ma Sơn tuy không nhúc nhích, nhưng người đã ướt đẫm mồ hôi nóng.

Kẻ trộm cừu chỉ lộ ra cái đầu, đôi mắt rồng khổng lồ như tinh thể đen nhìn hắn đã khiến hắn cảm nhận được áp lực như núi đè xuống, bài sơn đảo hải. Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm giác mình đã xoay người bỏ chạy, nhưng thân hình hắn thực tế không hề nhúc nhích.

Trước đó, Ma Sơn đã chuẩn bị tâm lý hơn một tháng, nhưng uy áp của cự long hai trăm năm mươi tuổi, một khi thực sự đối mặt ở cự ly gần, Ma Sơn vẫn sụp đổ tâm lý đã dày công xây dựng trong khoảnh khắc đó. Uy nghiêm bất khả chiến bại của rồng không phải thứ người thường chỉ dựa vào lý trí mà có thể bình thản đối mặt.

Lão Đề Mị dù đến đây hàng chục năm, nhưng mỗi lần đối mặt với cự long vẫn run rẩy, không thể ung dung, nhẹ nhàng.

Được lão Đề Mị nhắc nhở, Ma Sơn mở miệng, bài ca tán tụng biến dạng biến điệu cất lên từ miệng hắn.

Đây là bài hát khi chủ nhân Thầu Ma còn sống trò chuyện với Kẻ trộm cừu, đã đồng hành cùng Kẻ trộm cừu suốt một trăm năm mươi năm. Năm Kẻ trộm cừu tám mươi tuổi mới nhận chủ Thầu Ma.

Theo tiếng hát khó nghe, trái tim đập cuồng loạn của Ma Sơn dần bình ổn. Hắn thấy ánh mắt Kẻ trộm cừu dường như chỉ chú ý đến con dê sống đang không ngừng kêu gào vùng vẫy trong tay hắn.

Ma Sơn phát hiện mình đột nhiên giơ tay lên, ném con dê sống trong tay ra ngoài.

Đến khi tỉnh táo lại, Ma Sơn sợ hết hồn.

"Mẹ kiếp, mình đang làm cái gì vậy? Đây không phải quy củ hiến tế lão Đề Mị dạy mà!"

Lão Đề Mị cũng sợ hãi tột độ, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức. Lão hiến tế hàng chục năm, chưa bao giờ ném vật hiến tế như vậy, liệu việc này có chọc giận con của Hỏa Thần: Cự long hay không.

Hai thế hệ Hồng Thủ đến hiến tế đều sợ đến mức hoảng loạn.

Ma Sơn sức mạnh vô cùng cường hãn, vì căng thẳng mà vô thức ném con dê sống tròn vo ra ngoài. Con dê kêu thảm thiết bay ra không trung, bay về phía cửa hang.

Kẻ trộm cừu vốn còn ánh mắt dò xét đột nhiên động đậy, cái đầu rồng đó tựa như chiếc lò xo bị nén lâu ngày chờ được giải phóng, áp lực thả lỏng, lò xo vút một cái bật ra. Dường như chỉ trong chớp mắt, Kẻ trộm cừu lao ra khỏi hang hơn phân nửa thân hình, cái cổ dài duỗi ra, vảy vàng lấp lánh ánh sáng tinh thể, cái miệng rồng khổng lồ mở ra, nơi cổ họng, một luồng sáng đỏ vàng chói mắt đột nhiên bừng lên, tựa như một mặt trời rực rỡ xuất hiện ở đó, một tiếng "ầm" vang lên, luồng sáng đỏ vàng trào ra từ cái miệng khổng lồ của Kẻ trộm cừu, dữ dội bao trùm lấy con dê sống đang ở giữa không trung.