Người này chính là Tiểu Tuấn, kẻ đã cùng chúng tôi sát cánh chiến đấu ở Hắc Trúc Câu cách đây không lâu, sau đó lại lén lút xuất viện. Hắn khoác một chiếc áo tắm trắng, thân hình gầy gò, biểu cảm lạnh nhạt. Phía trước ngực áo buông lơi để lộ vài vết sẹo đáng sợ. Bên cạnh hắn là bốn gã tráng hán "ngang ngược", kẻ nào kẻ nấy đều vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Tên cầm đầu có một chòm râu đen bay bổng dưới cằm. Tiểu Tuấn đi chân trần lướt qua chúng tôi, không hề chú ý rằng trong hồ nước đầy sương khói này còn có hai người quen cũ đang dùng ánh mắt kinh ngạc, lén lút quan sát hắn.

Tiểu Tuấn lúc này đã khác hẳn với gã thanh niên hoảng loạn ở Hắc Trúc Câu năm nào. Hắn gầy đi nhiều, hai má hóp sâu, trên môi lún phún một lớp lông tơ mịn. Dù không nhìn về phía chúng tôi, nhưng hắn vẫn toát ra vẻ sắc bén, tựa như gã sát thủ máu lạnh Ngô Kinh trong phim "Sát Phá Lang". Một gã đàn ông cao chừng mét sáu bên cạnh hắn, hình dáng như một chiếc xe tăng, khi liếc nhìn chúng tôi đang cởi trần ngâm mình trong làn hơi nước mờ ảo, ánh mắt gã hung tàn, để lộ ngọn lửa hận thù.

Đối với bọn họ, chúng tôi chỉ là người qua đường nên họ vội vã lướt qua. Tào Ngạn Quân thấy vẻ mặt kỳ lạ của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, liền hỏi: "Quen à? Đám người này sát khí không nhỏ, hôm nay ở đây chẳng lẽ sắp xảy ra chuyện lớn?"

Chúng tôi với Tiểu Tuấn không thù không oán, thậm chí còn có ơn cứu mạng, nên đương nhiên họ không nhắm vào chúng tôi.

Vậy họ nhắm vào ai? Tôi chợt nhớ tới miếng ngọc bội khắc "Tịnh Tâm Thần Chú" trên cổ đám người Tiểu Tuấn, dường như có liên quan gì đó đến nơi này. Tôi quay đầu hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo, hắn hồi tưởng một lúc rồi bừng tỉnh, nói rằng miếng ngọc đó Lý Thang Thành từng nhắc tới, là xin từ Thanh Hư đạo trưởng của núi Long Hổ. Mà cái gã Thanh Hư đạo trưởng này, chẳng phải là kẻ khốn kiếp mà chúng tôi đang tìm kiếm sao? Thế giới này đúng là quá khéo rồi!

Quả thật rất khéo, chỉ là đám người Tiểu Tuấn sát khí đằng đằng xuất hiện ở đây rốt cuộc là vì điều gì?

Tôi kể thân phận của mấy người này cho Tào Ngạn Quân đang ngơ ngác bên cạnh nghe. Hắn cười cười: "Thì ra là một đám thổ phu tử (kẻ trộm mộ) có vũ trang. Tôi đã bảo mà, nếu là sát thủ thì làm sao có sát khí lộ liễu như vậy, phải giống như người qua đường như chúng ta đây mới dễ làm việc chứ. Nghề nào nghiệp nấy, có thể hiểu được, có thể hiểu được."

Sự xuất hiện đột ngột của Tiểu Tuấn đã làm đảo lộn kế hoạch của chúng tôi. Rõ ràng, họ cũng đến đây để tìm Thanh Hư. Nếu có thể thông qua họ mà dẫn dụ được gã đó ra ngoài thì thật là tuyệt vời.

Dù hồ nước nóng này vô cùng dễ chịu, nhưng vẫn không thắng nổi trí tò mò của chúng tôi. Thế là tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo để lại lão Tào, lén lút đi theo sau đám người kia. Sau khi rẽ qua một khúc cua, thấy năm người này không đi tiếp mà tìm một cái hồ khác để ngâm mình. Cạnh hồ này còn có một cái hồ nhỏ hơn, ngăn cách bởi tấm bình phong xây bằng đá, chúng tôi liền vòng sang phía bên kia, chậm rãi xuống hồ rồi vểnh tai lên nghe lén.

Một giọng nói u ám vang lên: "...Tiểu Tuấn, lần trước cậu cùng Đậu Tử gia, Thang thúc bọn họ cũng gặp Thanh Hư đạo trưởng ở đây à?"

Tiểu Tuấn đáp: "Vâng Dương ca, gã đó rất thích bàn chuyện ở trong bể tắm này, trần như nhộng, mặt đối mặt. Lần trước chuyện mua ngọc bội và trả tiền cọc đều là đàm phán ở đây."

"Hừ!" Một giọng nói thô bạo vang lên: "Tiểu Tuấn, lần trước các cậu thật quá bất cẩn, trước khi đi trộm mộ sao không hỏi thăm người dân quanh đó? Nơi hung hiểm như vậy, sáu anh em chỉ có một mình cậu trở về, ngay cả Đậu Tử gia và A Thang thúc đều chết cả, cậu... cậu..."

"La Lệ, không phải đã nói với cậu rồi sao, cái chết của Đậu Tử gia không liên quan đến Tiểu Tuấn! Nếu không phải gặp được đám cao nhân mà Tiểu Tuấn nhắc tới, chắc cậu ấy cũng không về được. Tất cả đều là cái bẫy mà lão già Thanh Hư đó giăng ra. Hắn rõ ràng biết nơi đó là đất chết, vậy mà vẫn đưa tiền cọc khổng lồ cùng mấy dữ liệu vớ vẩn để lừa họ đi trộm cái Hán Vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh, khiến giờ đây đến xác cũng không còn. Mối thù này, 'Dự Bắc Đường Thập Thất La Hán' chúng ta còn một kẻ sống sót thì nhất định phải báo. Lát nữa các cậu đừng nói gì cả, nghe lệnh tôi hành sự..."

"Rõ, Dương ca!"

Ba bốn tiếng đáp lại không đồng nhất vang lên, cuối cùng chúng tôi cũng hiểu được đầu đuôi câu chuyện. Hóa ra việc Lý Thang Thành xuất hiện ở Hắc Trúc Câu là do sự chỉ đạo của Thanh Hư.

Chuyện này, có phải quá trùng hợp rồi không?

Nhưng cái gọi là có nợ có chủ, tôi khá tán thưởng tinh thần báo thù kiên trì này của họ, chỉ mong đừng làm hỏng việc chính là cứu Tiểu Yêu Đóa Đóa của chúng tôi là được. Tiểu Tuấn, Dương ca và năm người kia không nói thêm gì nữa, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, thấy một gã đàn ông để râu quai nón rậm rạp chậm rãi đi từ phía tây tới, lướt qua mặt chúng tôi. Tiếp đó nghe tiếng nước trong hồ dập dềnh, dường như họ đều đã đứng dậy. Giọng Dương ca trầm trọng vang lên: "Ông là ai?"

Gã râu quai nón ngồi xuống rồi tự giới thiệu, nói hắn là người Thanh Hư đạo trưởng phái tới để liên lạc với họ.

Dương ca hỏi: "Tại sao Thanh Hư đạo trưởng không đích thân tới?"

Gã râu quai nón đáp: "Gần đây đạo trưởng có vài việc gấp cần xử lý, không dứt ra được. Cái Hán Vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh các người mang tới chưa? Nếu có, tôi sẽ kiểm tra hàng, sau đó mới bàn chuyện đổi ngọc bội và trả nốt số tiền còn lại." Dương ca trả lời không có, vật quan trọng như vậy đương nhiên không thể mang theo người; hơn nữa, họ chỉ tin Thanh Hư đạo trưởng, những người khác, nói khó nghe chút là họ không dám mạo hiểm, dù sao đó cũng là thứ đổi bằng mạng sống.

Giọng gã râu quai nón trầm xuống: "Tôi nghe nói rồi, chuyện của Đậu Tử gia và lão Lý, đạo trưởng cảm thấy rất tiếc. Chúng tôi sẽ tăng thêm 20% tổng giá trị coi như tiền tuất cho anh em các người. Tôi hiểu tâm trạng các người, nhưng người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Ba ngày nữa khu nghỉ dưỡng suối nước nóng này đóng cửa, tại hội trường quán rượu sẽ có một buổi giao dịch nhỏ, lúc đó đạo trưởng sẽ xuất hiện để giao dịch trực tiếp với các người. Tôi đưa các người mấy thẻ tre này, đến lúc đó cứ trực tiếp tới là được. Cáo từ!"

Gã râu quai nón nói xong liền đứng dậy rời đi. Khi đi ngang qua cái hồ của chúng tôi, hắn liếc mắt nhìn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang nheo mắt hưởng thụ trong hồ, rồi chậm rãi bước đi. Tôi nhìn gã biến mất ở góc nhà gỗ trong làn sương trắng, cố gắng nép người sát vào góc khuất của bình phong đá, đề phòng bị Tiểu Tuấn nhận ra.

Quả nhiên, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, đám người Tiểu Tuấn đứng dậy rời khỏi hồ, rồi rời khỏi khu suối nước nóng này.

Tôi dựa lưng vào tấm bình phong đá để Tiểu Tuấn không nhìn thấy. Nước suối dập dềnh trước ngực tôi, đột nhiên, tôi nhìn thấy trong dòng nước trong suốt này có một tia máu đỏ đang trôi nổi, một cục rất nhỏ, theo dòng nước cuộn trào mà biến mất không dấu vết. Tạp Mao Tiểu Đạo rõ ràng cũng nhìn thấy, hắn khịt khịt mũi, hỏi: "Cậu có ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết và mùi máu tanh không?"

Tôi cố hít mạnh, nhưng cánh mũi chỉ toàn mùi lưu huỳnh trộn lẫn trong nước suối, nào có thấy thứ mùi mà Tạp Mao Tiểu Đạo nói?

Thấy tôi không tin, Tạp Mao Tiểu Đạo nín thở đến đỏ mặt, "gù" một tiếng, giữa hai chúng tôi lập tức nổi lên vài bọt nước trắng xóa. Bọt khí vừa nổi lên mặt nước liền vỡ tan, tôi lập tức lùi lại, bịt mũi muốn chửi thề. Chỉ thấy hắn nghiêm túc giơ tay trái ra, hư không vồ lấy một cái, dường như muốn tóm lấy luồng khí hôi thối đó. Thay đổi kinh ngạc xuất hiện, luồng khí vô hình kia biến thành màu xanh, dường như còn có luồng khí trắng cuộn trào.

Tạp Mao Tiểu Đạo vỗ luồng khí đó về phía trước, vậy mà trong cái hồ bốc hơi nghi ngút này lại phác họa ra một mũi tên chỉ hướng gió.

Tôi vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Đây là thứ gì? Trên đời lại có chiêu thức thần kỳ như vậy sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười ngượng ngùng, nói đây là thuật "Lăng Không Họa Phù" mà Lý Đạo Tử lão nhân gia truyền lại, mượn "ngũ cốc luân hồi chi khí" (hơi đánh rắm) để chỉ ra quỹ đạo của tử khí, tìm kiếm quỷ vật. Thuật này vô cùng huyền diệu, hắn cũng không nắm chắc, chỉ là thỉnh thoảng mới xuất thần một lần. "Đi, chỗ này chắc chắn có ẩn tình, chúng ta đi xem sao."

Tạp Mao Tiểu Đạo đứng dậy ra khỏi hồ, tôi lẩm bẩm tên này, cái gọi là linh cảm của hắn, chẳng lẽ chỉ có khi đánh rắm mới xuất hiện sao? Điều này thật là nực cười nhất thiên hạ.

Nước suối chảy từ trên xuống, đi qua hơn hai mươi cái hố, là một dòng chảy dài qua lại, đường ống lộ thiên và ngầm vô số. Tạp Mao Tiểu Đạo dựa theo chỉ dẫn của cái "hơi đánh rắm lăng không họa phù" lúc nãy, dẫn tôi đi mãi, vượt qua cầu nhỏ nước chảy, vượt qua những căn nhà gỗ kiểu khu nghỉ dưỡng. Trời dần tối, trong làn sương mù, ánh đèn vàng ấm áp khắp nơi sáng lên, chúng tôi đi tới trước một tòa nhà kết cấu bê tông cốt thép.

Đây là phòng điều khiển suối nước nóng. Tuy khẩu hiệu quảng cáo bên ngoài là nước suối tự nhiên tinh khiết, nhưng thực tế đều là nước đun từ nồi hơi.

Cửa phòng điều khiển đóng chặt, không mở được. Bên trong có người, chúng tôi đương nhiên không tiện phá cửa xông vào. Tôi đảo mắt một vòng, gọi con bọ béo đã đi từ lâu. Tiểu gia hỏa đó tuy không truyền tin lại cho tôi, nhưng vừa được triệu hồi đã quay về trong vòng một phút.

Tôi chỉ tay một cái, tiểu gia hỏa lập tức xuyên thẳng qua ổ khóa cửa vào trong. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lui sang một bên, dựa vào tường hành lang chờ đợi. Tôi nhập vào trạng thái thiền định, kết nối tầm nhìn với Kim Tàm Cổ.

Đập vào mắt là những cỗ máy thường thấy trong phòng kỹ thuật, công tắc, cửa cống và đủ loại đường ống lớn, cùng vài thiết bị điện tử giám sát nhiệt độ và máy tính. Đây không phải phòng nồi hơi, mà là trung tâm điều khiển của toàn bộ khu suối nước nóng. Rất bình thường, hai người đàn ông mặc đồng phục màu xanh nước biển đang nhìn dữ liệu trên màn hình, có một tên còn đang tranh thủ chơi điện thoại. Mọi thứ rất bình thường, không có gì khác biệt.

Tuy nhiên, hình ảnh chuyển động, con bọ béo vốn cực kỳ nhạy cảm với mùi máu tanh lập tức tìm thấy điểm bất thường. Xuyên qua một cánh cửa nhỏ bên cạnh, chỉ thấy trong bể chứa phụ gia khổng lồ phía sau phòng điều khiển, một xác thai nhi đỏ hỏn đang lơ lửng, cuộn tròn thân mình, cổ buộc một sợi dây thừng đen, trông như một con chuột nhỏ, dập dềnh theo dòng nước.