Cẩm Tú Các là một địa điểm cũ nổi tiếng ở Đông Quan, nơi người ta thường đến uống trà và bàn chuyện làm ăn. Tọa lạc tại khu phố cổ, nơi đây có những hàng hiên chạm trổ tinh xảo, phong thái cực kỳ trang trọng. Tuy không thể so sánh về độ xa hoa với những tửu lâu, trà lâu mới mở, nhưng Cẩm Tú Các lại có bề dày lịch sử và là nơi tụ họp thường xuyên của giới thượng lưu truyền thống. Nơi này hoạt động theo hình thức hội viên, người bình thường không dễ gì bước chân vào được.

Khi nhóm chúng tôi đến nơi thì đã là chín giờ kém mười sáng, vào lúc này, phần lớn khách khứa đều đã có mặt từ trước.

Họ đều là những nhân vật tầm cỡ trong giới kinh doanh và các ngành nghề liên quan do ba công ty lớn mời đến. Nói là đến để "chứng kiến", nhưng thực chất đa phần chỉ là đến xem náo nhiệt, góp mặt cho có rồi rút lui. Ông chủ Cố đã từ Bằng Thành đến đây từ tối hôm trước. Sau khi gặp mặt chúng tôi, sáng nay ông ấy đã đi trước để thăm dò tin tức. Ngay khi chúng tôi vừa bước xuống xe, ông cùng A Hồng và cô thư ký riêng xinh đẹp tên Triệu Nghiên đã tiến lại gần, rồi dẫn chúng tôi xuyên qua hành lang, đi qua đại sảnh tầng một để lên tầng hai. Trên đường đi, ông giúp tôi và Tiểu Đạo tạp mao giới thiệu về những vị khách "góp mặt cho có" đầy quyền quý này.

Trong số họ, đa phần là các thương gia bất động sản, kế đến là các công ty tài chính và thương mại. Trong cái thời đại giàu lên nhanh chóng nhưng cũng đầy phù phiếm này, cảm giác an toàn của giới thương nhân thực chất rất thấp, không tìm được chỗ dựa tinh thần, thế nên rất nhiều người tin vào những chuyện "hư vô mờ mịt" như phong thủy.

Ngoài ra, còn có một vài người không tiết lộ danh tính, ăn mặc chỉn chu, có lẽ đều là những quan chức.

Ông chủ Cố khá thân thiết với những người này, trò chuyện rất vui vẻ. Con người luôn có những vòng tròn quan hệ riêng, thay đổi tùy theo thân phận, địa vị hoặc sở thích. Thế nên khi đạt đến một mức độ nào đó, những vòng tròn này thực chất không lớn, thậm chí có thể dùng từ "hẹp hòi" để hình dung. Ví dụ như khi chúng tôi bước chân vào ngành phong thủy, thì dù thế nào cũng không thoát khỏi tầm ảnh hưởng của ba công ty: Kim Tinh, Phúc Thông Nguyên và Tụy Quân.

Đại sảnh tầng hai không gian thoáng đãng, bày biện theo lối cũ, đặt hơn mười bàn Bát Tiên. Có khoảng hơn ba mươi người đã đến, ai nấy đều ngồi vào chỗ của mình. Khi chúng tôi bước vào đại sảnh, người ở cửa lập tức lớn tiếng xướng danh: "Văn phòng tư vấn phong thủy Mao Tấn, Tiêu Khắc Minh, Lục Tả đến...". Các vị khách "góp mặt" lần lượt đứng dậy vỗ tay. Chúng tôi chắp tay chào hỏi xung quanh, rồi được một nhân viên tự xưng là người của công ty Phúc Thông Nguyên dẫn đến ngồi vào chiếc bàn đặt ở vị trí trung tâm.

Lý Gia Hồ cũng đã đến, đang ngồi cùng ông chủ Cố và những người khác ở phía chéo chúng tôi. Còn ở trong góc, Triệu Trung Hoa và Tào Ngạn Quân đang vẫy tay với tôi.

Ngoài những người tôi đã nhắc đến, trong đại sảnh còn có vài lão già đã ngồi đó từ sớm, kẻ thì mặt mày nghiêm nghị, kẻ thì túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, chỉ trỏ. Nhìn dáng vẻ, dường như là những bậc túc lão huyền học của mấy thành phố xung quanh, hoặc là những người làm trong ngành liên quan, có thể coi là chuyên gia chăng?

Ở vị trí trung tâm có bốn nhà. Ngoài chúng tôi ra, ba công ty còn lại mỗi bên ngồi một bàn. Người chủ trì buổi đàm phán này là một lão già râu trắng tên Lý Tuấn Tăng. Nghe nói ông ta là một đại sư huyền học rất nổi tiếng trong toàn tỉnh miền Nam, bản thân có danh vọng lớn và cũng rất hoạt động tích cực trong giới, nên được mời đến để "trấn giữ" hiện trường. Tuy nhiên, trong lòng tôi, bậc cao nhân thực thụ phải là những người khiêm tốn như ông lão Âu Dương Chỉ Gian đã khuất. Những kẻ "đức cao vọng trọng" kiểu này, vốn chỉ mải mê duy trì sự độc quyền và lợi ích của ngành, nghĩ lại chắc cũng chỉ giỏi cái miệng mà thôi.

Nhờ Triệu Trung Hoa cung cấp tài liệu chi tiết từ trước, lại được ông lão họ Lý giới thiệu, tôi đã phân biệt được mấy phe này.

Người đàn ông năm mươi tuổi chải đầu bóng mượt là Lý Vĩnh Hồng, bên cạnh là một lão già gầy gò tóc hoa râm. Chu Ý của Phúc Thông Nguyên là một gã trung niên bụng phệ, nham hiểm, vóc dáng đồ sộ như nam diễn viên "Phì Miêu" của Hồng Kông, bên cạnh có hai phong thủy sư mặc áo lụa trắng, còn có một nam tử mặt mày tái nhợt, trông có vẻ hơi quen mặt. Còn Ngô Tụy Quân là một người phụ nữ tinh anh hơn ba mươi tuổi, ăn mặc như nữ nhân viên văn phòng, nghiêm túc và chỉn chu, bên cạnh là hai người đàn ông mặc vest, đeo kính, khí chất nho nhã như giáo sư đại học, phía sau bàn còn có một lão già vừa gầy vừa lùn, trông rất đê tiện...

Trên mặt bàn gỗ hoàng đàn bày mấy chén trà bằng sứ xương trắng như ngọc, vài đĩa trái cây tươi. Chúng tôi vừa ngồi xuống, lập tức có những cô nhân viên phục vụ xinh đẹp, dáng người thon thả trong bộ sườn xám màu xanh thanh hoa tiến lại rót trà.

Sau khi mời trà xong, chúng tôi chắp tay hành lễ, nói vài câu xã giao. Chu Ý tươi cười rạng rỡ, tâng bốc chúng tôi lên tận mây xanh, nói rằng vì là đồng hương, đồng nghiệp nên mới mạo muội mời đến, cũng là muốn để các đồng nghiệp và hiền tài xã hội chiêm ngưỡng phong thái của hai vị đại sư, tiện thể nắm được thực lực.

Tôi thực sự không hiểu tại sao ba nhà này lại bày ra trận thế lớn như vậy, chỉ vì một dự án bất động sản của Càn Mỹ Quốc Tế mà khiến họ xù lông lên đến thế sao?

Khí độ của công ty phong thủy cao cấp đâu rồi? Khí độ của đại sư phong thủy cao cấp đâu rồi? Tiết tháo đâu rồi?

Thôi được, tôi chỉ là muốn than vãn một chút thôi.

Chu Ý đổi giọng, bắt đầu tấn công chúng tôi, nói rằng hai vị còn trẻ như vậy mà đã là giáo sư danh dự của Học viện Chu Dịch Trung Quốc, hay là gì đó trong top 100 tinh anh Chu Dịch toàn cầu, điều này khiến hai vị tiên sinh họ Ông, họ Tưởng vốn nằm trong danh sách đó cảm thấy thế nào đây? Không biết từ bao giờ lại có thêm hai vị đồng liêu, nên muốn mời hai vị chứng thực một phen, và cùng nhau luận đạo.

Tôi mặc một bộ vest thủ công màu đen, trầm ổn mà vẫn đầy sức sống. Còn Tiểu Đạo tạp mao mặc một bộ đạo bào màu xanh bó sát, chỉ tiếc là tóc không đủ dài để búi lại. Cách ăn mặc như vậy tuy không thể gọi là quá "làm màu", nhưng ít nhất cũng hợp với khí chất trầm ổn, bình tĩnh.

Cái gọi là Học viện nghiên cứu Chu Dịch thực chất chỉ là một trường đào tạo từ xa, chẳng có tư cách办学 gì cả, chỉ cần đóng tiền là muốn danh hiệu gì cũng có. Sự khác biệt giữa chúng tôi và hai vị sư phụ dưới trướng Chu Ý chỉ nằm ở chỗ: chúng tôi lấy thẳng cái danh đó mà dùng, còn họ là đã đóng tiền.

Tình huống này, những người ngồi đây đều là kẻ tinh ranh, đương nhiên hiểu rõ quy tắc ngầm. Việc Chu Ý lấy cái này ra để tấn công chúng tôi thực sự chẳng khác nào gãi ngứa, không có chút sát thương nào. Tiểu Đạo tạp mao vốn giỏi ngụy biện, chắp tay một cái, nói mấy câu vòng vo, mờ mịt khiến mọi người nghe đến chóng mặt, chỉ trong vài đường đã đối phó xong. Tiếp theo, ông lão râu trắng họ Lý đề nghị so tài học vấn.

"Mười hai pháp trấn áp sơn loan" mà tôi học, tuy cũng có chương mục liên quan đến phong thủy, nhưng lại khác biệt rất lớn với phong thủy hiện đại, nhấn mạnh vào việc trấn áp những ngọn núi lớn, dòng sông dài, khí thế hùng vĩ. Đúng như lời Tô Mộng Lân nói, tôi thực sự là đại diện cho trường phái huyền học thực dụng, làm nhiều hơn nói. Vì vậy, việc văn đấu này đã có Tiểu Đạo tạp mao ra trận, ngồi luận đạo với đại sư của ba nhà.

Cách họ so tài, theo cá nhân tôi thấy, giống như thi cử thời xưa, làm bài văn bát cổ tại chỗ, anh nói tôi đối, dẫn kinh điển ra mà tranh luận.

Tiểu Đạo tạp mao là kẻ cực kỳ dẻo miệng, bài chú dài mười phút hắn có thể niệm xong trong ba phút. Hơn nữa, hắn quanh năm lăn lộn ngoài đường phố, từ quan lại quyền quý đến kẻ buôn bán nhỏ lẻ, người bị hắn lừa nhiều đến mức xếp hàng dài có thể quấn quanh sân vận động hai vòng rưỡi. Hắn là tấm gương điển hình của việc học đi đôi với hành. Cộng thêm việc mang trong mình một nửa cuốn "Kim Trát Ngọc Hàm" do đại nhân Hổ Bì Miêu truyền dạy, những lời lẽ thâm thúy, trúng tim đen, sao mấy gã kia có thể sánh bằng?

Thế nên, ngồi luận đạo như vậy được nửa tiếng, những kẻ được gọi là đại sư của ba công ty lớn, trán ai nấy đều nhễ nhại mồ hôi, chảy ròng ròng xuống mặt.

Tháng ba phương Nam, vốn đã là tiết trời xuân ấm hoa nở, mồ hôi chảy một chút cũng là chuyện bình thường.

Ngày thường họ giao lưu với những đồng nghiệp ngồi trong nhà cao cửa rộng, hoặc dựa vào danh tiếng, hoặc dựa vào địa vị mà áp đảo người khác, sống trong nhung lụa đã lâu, ai nấy đều coi trọng thân phận và cái tôi, làm sao có được khả năng chiến đấu tích lũy từ những lần lừa lọc trên đường phố như Tiểu Đạo tạp mao?

Ngay cả "Thiết xỉ thần toán" Lưu vốn nổi danh, nghe nói đã vào đến tận cung cấm, khi dạy đệ tử cũng bắt buộc phải gần gũi với dân chúng, thường xuyên lăn lộn ở các vỉa hè thì mới có thể tiến bộ. Thế nên Quách Nhất Chỉ dù có nhà có xe, có công ty, có thư ký riêng, tài sản lớn như vậy mà vẫn phải tranh thủ bày quầy ở quảng trường học phủ Kim Lăng, chính là vì đạo lý này.

Thấy sư phụ nhà mình trước lời lẽ đanh thép của Tiểu Đạo tạp mao mà có ý thoái lui, đối phó không kịp, Chu Ý bắt đầu nôn nóng. Hắn đứng dậy, giơ tay chấm dứt cuộc so tài khô khan và tẻ nhạt trong mắt người ngoài này. Hắn lau mồ hôi trên trán rồi nói: "Lời nói qua lại không thấy được thực lực thật sự. Ai cũng biết, người làm nghề chúng ta chủ yếu là nghiên cứu học thuyết về vật chất vi mô và môi trường vĩ mô mà con người dựa vào để sinh tồn và phát triển - 'Khí gặp gió thì tan, gặp nước thì dừng; người xưa tụ khí để không tan, hành khí để có điểm dừng, nên gọi là phong thủy'. Người Trung Quốc coi trọng phong thủy huyền học là để nó phục vụ chúng ta, tránh hung đón cát, vận may xoay chuyển, đo lường vận thế, thuận theo thế mà làm, như vậy mới có thể tài lộc hanh thông, thiên nhân hợp nhất."

Hắn nói một tràng dài như vậy, cuối cùng cũng nói ra trọng điểm: "Đại sư huyền học lợi hại có thể phân biệt âm dương, thông hiểu sống chết, từ những manh mối phức tạp mà hiểu rõ xu hướng của quá khứ và tương lai, thuật toán thông suốt. Hay là chúng ta nói về những việc có thể thấy ngay kết quả đi?"

Tiểu Đạo tạp mao cầm chén trà trắng như ngọc lên, nhấp một ngụm đầy thỏa mãn, rồi rất phong độ nói: "Mời cứ tự nhiên."

Thấy chúng tôi phối hợp như vậy, Chu Ý sững sờ một lúc, rồi trong lòng lại chùng xuống - thái độ tự tin như vậy khiến họ bắt đầu nghi ngờ liệu mình tổ chức buổi đàm phán này có đúng hay không. Tuy nhiên, đã "cưỡi hổ khó xuống", Chu Ý chỉ còn cách đâm lao phải theo lao, tiếp tục nói: "Tính toán bát tự là bản lĩnh thiết yếu của thầy phong thủy huyền học, 'thấy một lá rụng mà biết mùa thu đến', đây cũng là lý do tại sao chúng ta được người đời kính trọng. Khách trong sảnh, mỗi người viết một bản bát tự của mình, sau đó giao cho lão tiên sinh Lý Tuấn Tăng. Các bên chúng ta mỗi bên bốc một lá rồi tính toán, ai đúng và nhanh nhất, người đó thắng!"

Lời này vừa thốt ra, lập tức gây xôn xao dư luận. Đây không còn là phạm vi giao lưu hỏi đạo nữa, mà là so tài cao thấp, hơn nữa không phải ba nhà đối đầu một nhà, mà là quyết định xem ai là người thắng cuộc trong cả bốn nhà. Không còn nghi ngờ gì nữa, chiêu này của Chu Ý không hề thông qua bàn bạc với Kim Tinh và Tụy Quân, hai nhà còn lại đều lộ vẻ kinh ngạc và tức giận.

Tôi và Tiểu Đạo tạp mao nhìn nhau cười. Cục diện đã bại, tên này đúng là đang đi nước cờ sai lầm rồi.

Chu Ý nhếch đôi môi dày, nói: "Sao nào? Có dám so không?"

Tiểu Đạo tạp mao mỉm cười gật đầu, nhưng Lý Vĩnh Hồng của Kim Tinh vốn im lặng từ đầu bỗng lên tiếng: "Khoan đã!"