Đạo sĩ núi Long Hổ luyện đan, quá trình vô cùng thần bí, có quy củ riêng và rất mực cầu kỳ.

Trước tiên phải thận trọng chọn nơi luyện đan, tốt nhất là những ngọn núi nổi tiếng, hẻo lánh, nơi có linh khí đậm đặc, thường cần ba người cùng đi. Trước khi vào núi phải trai giới tắm rửa để tránh tà khí xâm nhập làm hỏng việc; lúc khởi hành phải chọn ngày hoàng đạo, đồng thời phải mang theo bùa vào núi và gương xua hươu. Sau khi vào núi, trước hết phải khảo sát địa hình, dựa vào phong thủy mà chọn nơi đắc địa để dựng phòng luyện đan.

Dựng xong phòng luyện đan mới chỉ là bước đầu, còn phải mở đàn tế, chôn bùa chú, xây lò đặt vạc. Kích thước, phương vị đặt để và thời điểm an vị đều phải khớp với trời đất, nhật nguyệt tinh tú, ngũ hành bát quái. Các loại kiêng kỵ nhiều vô kể, chỉ cần sai một ly là đi một dặm, tuyệt đối không được sơ suất. Cách này hoàn toàn khác biệt với phương pháp luyện "Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan" mà tôi từng thực hiện trước đây, rắc rối vô cùng, đó cũng là lý do vì sao Thanh Hư và đồng bọn phải đợi đến ba ngày.

Phương pháp này chính là "Cửu Đỉnh Đan Kinh", một lối luyện đan của phái Long Hổ, trước đó Tào Ngạn Quân đã từng nhắc qua nên chúng tôi mới biết đôi chút.

Ba người này vào núi luyện đan, trên người đều mang theo vật nặng, khi đi lại đều để lại dấu chân, nhưng cả ba đều có thuật khinh thân của Thiên Sư Đạo, khiến dấu chân hiện ra mờ ảo, rất khó lần theo. Hổ Bì Miêu đại nhân trước đó chỉ nhìn thấy hướng chúng vào núi từ xa chứ không biết lộ trình cụ thể, nên dọc đường đi, nó không quá chú trọng vào chi tiết mà chỉ chỉ cho chúng tôi một hướng đi, còn bản thân thì bay lượn trên không trung.

Nó dùng nhãn quan của mình để tìm kiếm nơi có phong thủy thích hợp cho việc luyện đan.

Phương sĩ luyện đan, nguyên liệu, công thức, lửa củi, kinh nghiệm đều là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là ý trời, có cho phép bạn đạt được hay không.

Thế nên, chuyện phong thủy này thật sự rất huyền diệu.

Đường khác nhau nhưng đích đến giống nhau, Thanh Hư và đồng bọn đều xuất thân từ môn phái danh giá, phàm là kẻ có bản lĩnh thật sự thì tự nhiên biết nơi nào luyện đan cầu thuốc, còn Hổ Bì Miêu đại nhân tầm nhìn xa trông rộng, đương nhiên cũng có thể tìm ra nơi phù hợp nhất trong vòng mấy chục dặm này.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bị hành hạ đủ đường, trên người vết thương ngoài da vô số, nội thương thì không nhiều lắm. Tôi là người bị nặng nhất, nhưng nhờ có Kim Tằm Cổ điều dưỡng, lại ăn thêm viên "Đại Lực Kim Cang Hoàn" có tên gọi nghe thật tục tĩu nhưng lại kích thích tiềm năng cơ thể mà Hổ Bì Miêu đại nhân đưa cho, từng luồng nhiệt lượng kích thích toàn thân khiến tinh lực cũng coi như dồi dào. Chúng tôi cứ thế leo núi vượt đèo, ngẩng đầu nhìn theo bóng đen ở cuối tầm mắt mà đi tới.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng trúng cái thứ "Cửu Thi Thần Trùng Hoàn" kia, không tránh khỏi việc phải để con sâu béo chui vào bụng mà bồi bổ một phen.

Khi xuất phát, chúng tôi đương nhiên cũng thu gom một ít thức ăn, ngoài phần ăn trưa mà lão Ngụy và những người khác chưa kịp đụng tới, phần lớn là đồ ăn vặt của Lý Tình. Đều là đôi chân sắt đã quen đi đường núi, dọc đường đi này cũng không tính là quá khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn phải cách một đoạn lại để lại dấu hiệu, để viện binh không xác định mà Tiểu Tuấn liên lạc được có thể lần theo dấu vết mà tới.

Có mệt không? Thật sự rất mệt. Rừng núi này có chỗ có đường, có chỗ lại chẳng có đường nào, thung lũng đồi núi, vách đá cheo leo, nhấp nhô mấy chục dặm, quãng đường thực tế càng khó mà đếm xuể. Khắp núi rừng là rừng thông đuôi ngựa, vô số cây dẻ lá to, cây long não, cây bạch nam, cây dương đồng. Đứng trên cao nhìn xuống thì phong cảnh như tranh vẽ, non sông gấm vóc, nhưng khi đi vào trong rừng, giữa vô vàn lá rụng và cỏ dại này, mỗi bước đi đều cảm thấy gian nan.

Kiểu vất vả này là thứ mà những người suốt ngày đi lại trong rừng bê tông cốt thép nơi thành thị, thỉnh thoảng đi du lịch cũng chỉ đến những danh lam thắng cảnh có cơ sở hạ tầng hoàn thiện, không thể nào thấu hiểu được.

Mặt trời lạnh lẽo trên đỉnh đầu từng chút từng chút lệch về phía tây, cho đến khi nó lặn xuống sau dãy núi phía tây, nhuộm cả cánh rừng xanh mướt thành một mảng màu vàng kim rực rỡ, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo mới chợt nhận ra thời gian trôi qua.

Chúng tôi đứng trên một ngọn đồi thoai thoải, phía trước là một con suối nhỏ như rãnh nước. Nhìn từ trong rừng xuống, bên suối có một bụi tre gai màu vàng xanh lớn. Đối diện với ngọn đồi là vách đá dựng đứng cao ngất, còn trên vách đá có những hang động đan xen, cao thấp bất thường đó là hơn mười huyệt mộ vách đá màu vàng nhạt, lặng lẽ khẳng định sự tồn tại ngàn năm của nó.

Hoàng hôn buông xuống, bầu trời đột nhiên trở nên u ám, mây ép xuống rất thấp, dường như chỉ ngay trên đỉnh đầu chúng tôi. Hổ Bì Miêu đại nhân đậu trên một cây hồng đậu sam phương nam to lớn, dùng mỏ rỉa bộ lông mệt mỏi của mình, thỉnh thoảng lại run rẩy cơ thể.

Giữa bụi tre và dòng suối, tôi đã nhìn thấy nhóm người Thanh Hư mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Chúng đã dọn sạch cỏ dại trên mặt đất, san phẳng một khoảng rộng ba trượng, dài một trượng sáu, hơn nữa còn chặt tre về dựng một đàn tế bằng tre. Cách làm vô cùng nghiêm ngặt, đắp đất mà thành. Ở chính giữa đàn tế là một cái đỉnh đồng lớn bằng nửa vòng tay, không nặng nhưng lại toát lên một vẻ trầm mặc của lịch sử. Tôi đã biết cái đỉnh Hán Vương Xích Túc hai tai mà Tiểu Tuấn mang đến là đồ giả, hơn nữa đã bị hỏng ở Ôn Tuyền Sơn Trang, chỉ không biết trong thời gian ngắn ngủi này, Thanh Hư lại có bản lĩnh kiếm được một cái khác.

Ba người Thanh Hư rõ ràng đã nán lại đây khá lâu, nhưng vạn sự khởi đầu nan, nên chúng vẫn luôn bận rộn: bày trận, cắm cờ, vẽ bùa, cầu nguyện thành kính... Chúng tôi quan sát trên đỉnh núi suốt một tiếng đồng hồ, gió lạnh thấu xương, vậy mà chúng không hề dừng lại một phút nào.

Rõ ràng, mặc dù đức hạnh của đám Thanh Hư còn tệ hơn cả lũ lưu manh đầu đường xó chợ, nhưng năng lực chuyên môn lại thuộc hàng nhất đẳng.

Người ta nói rất đúng, lưu manh không đáng sợ, đáng sợ là lưu manh có văn hóa.

Đám Thanh Hư được đào tạo từ nhỏ trong danh môn đạo phái này, sức tàn phá mà chúng sở hữu mạnh gấp trăm lần những kẻ đi đường tà như Vương Ma Tử, vừa không có năng lực hành động, vừa không có tư tưởng chỉ đạo. Màn đêm buông xuống, sương lạnh từ cành lá dâng lên, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo không ngừng điều dưỡng sinh tức trong cánh rừng rậm phía xa, cố gắng đưa cơ thể tàn tạ này trở về trạng thái đỉnh cao nhất.

Cứu Tiểu Yêu Đóa Đóa có rất nhiều cách, và chúng tôi đang chờ đợi, chờ đợi một thời cơ ra tay tốt nhất.

Hổ Bì Miêu đại nhân bay xuống đậu trên vai tôi, cùng tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc phương án hành động tiếp theo. Theo lý mà nói, đám Thanh Hư dựng xong cái lò đồng bí thuật này còn cần một thời gian. Đến giờ Tý, khi âm khí thịnh nhất, chúng sẽ cầu nguyện trời đất sơn linh, mở lò thêm lửa, dùng pháp thủy hỏa "Đoán, Luyện, Chích, Dung, Phục, Ngưng, Thủ" - bảy bước như thế mới có thể thành đan, sau khi tế tự trời đất, nhật nguyệt, thần linh núi sông thì mới dùng thuốc.

Viên "Hoàng Nha Cam Lộ Kim Đan" mà Thanh Hư luyện là tiểu đan, vì có Tiểu Yêu Đóa Đóa làm thuốc dẫn nên thành đan rất nhanh, hai ngày là xong.

Chúng tôi phải cố gắng tiềm nhập lại gần, sau đó thử để Hổ Bì Miêu đại nhân hoặc Kim Tằm Cổ tiếp cận, lấy được vật phong ấn yêu thể. Nếu có thể cứu được Tiểu Yêu Đóa Đóa mà không cần đối đầu trực diện với Thanh Hư thì càng tốt, dù sao thực lực hiện tại của chúng tôi cũng không đủ tự tin để đối kháng với ba tên Thanh Hư, Thanh Động và Thanh Huyền.

Tôi hạ lệnh chết cho Kim Tằm Cổ, dù có pháp khí đạo lực áp chế cũng phải thử cắn Thanh Hư một cái xem hắn có thoát được không. Con sâu béo có vẻ rất cố gắng, thuật vu cổ vốn nằm ở sự ẩn mật, khó lòng phòng bị, mà sự suy yếu dần dần của nó thực ra cũng có liên quan đến sự trỗi dậy của Đạo môn - chính vì đạo pháp có sự áp chế tự nhiên đối với thuật vu cổ, khiến Kim Tằm Cổ thường bất lực trước các cao nhân Đạo môn.

Lông chim không thể thêm vào, ruồi muỗi không thể đậu, chính là đạo lý này.

Tuy nhiên, cũng giống như Kim Tằm Cổ lúc ban đầu sợ hãi cỏ Long Quyết dính hơi thở của lũ lùn, con sâu béo đã trưởng thành thành Vương Quan Kim Tằm Cổ này đã khinh thường lũ lùn đó. Nếu nó có thể đột phá bản thân, đạt được sự phát triển lớn hơn, biết đâu sẽ không còn sợ hãi gì nữa - ví dụ như lột xác lần thứ hai.

Tất nhiên, đó là chuyện còn rất xa xôi. Quay trở lại thực tại, chúng tôi ẩn mình trong bóng tối, dưỡng sức, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công khi màn đêm buông xuống.

Màn đêm buông xuống, ánh lửa bắt đầu thắp lên.

Những ngọn đuốc bọc vải dầu cắm theo quẻ bát trận đứng sừng sững giữa bãi đất bằng. Công việc của ba tên Thanh Hư vẫn tiếp tục, chúng tôi chậm rãi tiếp cận. Tuy nhiên, mấy tên này, đặc biệt là Thanh Hư, linh giác vô cùng mạnh mẽ, khả năng dự báo nguy hiểm nhạy bén hơn chúng tôi nghĩ rất nhiều. Khi chúng tôi áp sát đến tám mươi bước, hắn đã nhiều lần quay đầu nhìn về phía bóng tối nơi chúng tôi đang ẩn nấp.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nấp trong đám cỏ rừng không dám cử động, sợ đến mức sống lưng lạnh toát.

Thời gian từng phút từng phút trôi qua, đến hơn mười một giờ đêm, cái lò đúc cuối cùng cũng xây xong chắc chắn. Ba tên quỳ xuống đất, sau khi cầu nguyện trời cao một hồi, lần lượt ra con suối nhỏ kia, cởi sạch sành sanh, tắm rửa sạch sẽ bằng làn nước suối lạnh thấu xương khiến người ta run cầm cập. Sau quá trình này, cả ba bắt đầu mở lò nhóm lửa, thêm rất nhiều nguyên liệu vào cái đỉnh đồng kia.

Tôi thấy bên hông Thanh Hư luôn đeo một cái túi gấm thêu, to bằng hai bàn tay chắp lại, thỉnh thoảng lại ngọ nguậy, dường như đang duỗi người.

Từ cảm ứng khí trường của tôi, trong cái túi gấm thêu kia dường như có năng lượng áp chế mạnh mẽ đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Ánh sáng này mắt thường không thấy được, ngay cả với tu vi và linh giác của tôi, thông qua "Khí chi trường vực" cũng chỉ có thể bắt được một chút. Nhưng nếu là người đã mở thiên nhãn như Tuyết Thụy nhìn vào thì sẽ thấy muôn vàn màu sắc, vô số ánh hào quang - đó chính là vẻ đẹp của năng lượng.

Thanh Hư không mở cái túi gấm bên hông ra, nhưng thỉnh thoảng lại vô thức vuốt ve một lúc.

Sau khi mở lò là canh lửa, đây là một việc vô cùng tẻ nhạt. Ngày xưa đồng tử của Thái Thượng Lão Quân không chịu làm nên đã biến thành yêu quái xuống trần. Đến giai đoạn này là lúc tôi luyện công phu, ba tên Thanh Hư cũng mệt mỏi cả ngày, luân phiên canh lửa, hai tên còn lại thì dựa lưng vào nhau mà ngủ.

Người canh đêm là Thanh Huyền, gã đạo sĩ áo đen lạnh lùng và biến thái.

Hai giờ sáng, khi mọi thứ trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió xuyên rừng vượt núi và tiếng chim hót trong rừng sâu, vạn vật im lìm, Hổ Bì Miêu đại nhân vỗ cánh bay lên. Tôi chắp tay cung tiễn Kim Tằm Cổ mang trọng trách bay về phía xa. Kim Tằm Cổ nhỏ bé không thể thấy, nhưng Hổ Bì Miêu đại nhân lại nằm trong tầm mắt chúng tôi. Ngay khi sắp đến gần Thanh Hư, một vật trong hành lý bên cạnh đột nhiên bạo khởi, tiếng rít chói tai vang vọng khắp núi rừng.

Tôi định thần nhìn lại, đó chính là một cái đầu người đầy máu me.