Một bóng người chắn trước mặt tôi, lao thẳng vào gã đang bay tới tấn công mình, cả hai va chạm dữ dội.

Bóng người đó chính là Lưu Minh, người vẫn luôn lặng lẽ ít nói. Anh vốn đang chuẩn bị cùng Lão Quang và những người khác leo xuống vách đá, thậm chí còn dùng dây leo núi được chia để tự làm một chiếc đai an toàn chống trượt. Thế nhưng, khi nhìn thấy kẻ muốn lấy mạng tôi lao tới hung hãn, anh không chút do dự sải ba bước chân, kiên quyết lao vào chặn đứng gã kia.

Điều khiến tôi không ngờ tới là kẻ muốn mưu sát tôi lại chính là Trần Khải Thịnh, người vừa mới đây còn yếu ớt, đầu đau như búa bổ.

Học viên đến từ Trần Gia Câu này mắt đỏ ngầu, khuôn mặt lộ vẻ hung ác khủng khiếp, trông chẳng khác nào kẻ bị tà ma nhập.

Ngay khoảnh khắc tôi quay đầu lại, tôi thấy Lưu Minh và Trần Khải Thịnh khựng lại một chút, rồi cả hai cùng rơi xuống đáy vực.

Dứt khoát và tuyệt tình, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Tôi không kịp nghĩ tại sao Trần Khải Thịnh lại biến thành bộ dạng này, phản xạ có điều kiện đưa tay ra chộp lấy hai người đang rơi bên cạnh, chỉ mong cứu được một mạng. Thế nhưng tình cảnh lúc đó nhanh như chớp mắt, không để cho người ta kịp phản ứng. Đầu ngón tay tôi còn cách hai người họ khoảng hai nắm đấm, kết quả là chỉ đành trơ mắt nhìn họ hét lên thảm thiết, lướt qua vai tôi, hóa thành một vạch đen rồi rơi xuống như sao băng...

Tim tôi thắt lại, cảm giác hụt hẫng ập đến như bị ai đó giáng một đòn mạnh, tiếng chuông vang vọng trong đầu khiến hai tai tôi ù đi.

Tôi từng nghĩ đến rất nhiều tình huống hiểm nghèo, như khi mọi người leo xuống mà không trụ nổi, hai tay mất sức, hay điểm đặt chân không chắc chắn, hoặc vài sợi dây mây đã mục nát... Vì thế, tôi còn cùng Will và những người khác bàn bạc rất nhiều đối sách, ví dụ như dùng dây leo núi làm đai an toàn, để Will đi dò đường trước hướng dẫn phía dưới, hay để tiểu yêu Đóa Đóa theo sát trông chừng.

Nhưng điều tôi không thể ngờ tới chính là việc Trần Khải Thịnh lại điên cuồng hạ thủ với tôi.

Tôi lập tức nhớ lại lời cảnh báo của Will và nỗi lo lắng của Doãn Duyệt, vội vàng nhìn về phía Phương Vũ Sinh. Chỉ thấy gã này mặt mày đen kịt, đã xông tới ngay trước mặt tôi.

Mỏm đá nhô ra này vốn chẳng rộng rãi gì, đứng trên đó đã thấy chật chội, hoàn toàn không có không gian để tránh né. Hơn nữa, tôi căn bản không kịp phản ứng, bị cú lao mạnh này húc vào, hai chân đã rời khỏi mặt đất. Từ đầu đến cuối, tôi vẫn là một người bình thường, tuân thủ nghiêm ngặt ba định luật Newton, trong tình trạng không có điểm tựa, tôi cũng chẳng làm được gì.

Thế là trong lúc không hề phòng bị, sau một thoáng giằng co, tôi cùng Phương Vũ Sinh rơi khỏi mỏm đá.

Tôi nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn, thất thanh.

Tôi nhìn thấy khuôn mặt kinh hãi và vặn vẹo của bao nhiêu người.

Mọi chuyện xảy ra trên vách đá chỉ trong vỏn vẹn hai giây ngắn ngủi. Trần Khải Thịnh và Phương Vũ Sinh như thể bị ma ám, lần lượt đẩy Lưu Minh và tôi xuống vực, muốn chết chung với chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc bay người lên không trung, trong lúc cơ thể đang rơi xuống với tốc độ chóng mặt, tôi chợt hiểu ra điểm kỳ lạ: Trần Khải Thịnh và Phương Vũ Sinh đều có vấn đề. Đây là điều chúng tôi đều đoán được và luôn nghi ngờ, nhưng trên người họ lại chẳng có dấu vết gì khả nghi, cũng không có dấu hiệu bị kiểm soát hay phản bội, nên chúng tôi không thể dựa vào nghi ngờ cá nhân để đối phó hay hạn chế tự do của họ, chỉ có thể chú ý nhiều hơn mà thôi. Thế nhưng, điều tôi không ngờ tới chính là làn khói vàng vừa tràn vào trong động phủ đã kích hoạt một mệnh lệnh tiềm ẩn trong cơ thể họ, khiến họ bất chấp tính mạng để tấn công tôi.

Đây chính là nước cờ thứ ba mà kẻ chủ mưu bên ngoài đã hạ, cũng là đòn sát thủ ẩn giấu sâu nhất.

Thật là một kế hoạch thâm sâu, một sự thấu thị đáng sợ, một thủ đoạn độc ác!

Khi đang rơi xuống vực, trong chớp mắt, tôi đã hiểu ra khả năng kiểm soát đáng sợ của kẻ chủ mưu bên ngoài, rồi ý thức tối sầm lại, rơi thẳng xuống dưới. Nhưng sự mất ý thức ngắn ngủi đó không kéo dài quá một giây. Khi tôi tỉnh lại lần nữa, vô số điều tốt đẹp lướt qua trong tâm trí tôi.

Tôi không thể chết! Nếu tôi chết, Đóa Đóa phải làm sao? Con sâu béo cũng sẽ chết, còn tiểu yêu Đóa Đóa thì sao?

Những người yêu tôi và những người tôi yêu thì sao?

Tôi không thể chết! Tuyệt đối không!

Ý chí sinh tồn bùng cháy trong khoảnh khắc, một luồng sức mạnh tuyệt vọng trào dâng trong cơ thể tôi. Hai tay tôi quờ quạng, cố gắng nắm lấy thứ gì đó, nhưng vì cách vách đá quá xa nên không thể bám vào vật gì. Ngay khi sắp rơi vào tuyệt vọng, từ phía mông tôi đột nhiên truyền đến một lực đẩy mạnh mẽ, đẩy tôi lao về phía vách đá.

Nhờ có sự giảm chấn này, đà rơi của tôi khựng lại một chút rồi tiếp tục lao xuống.

Tuy nhiên, lúc này tôi đã chộp được một cái cây nhỏ mọc ra từ khe đá. Cái cây này chỉ to bằng cánh tay trẻ con, bộ rễ không bám chắc. Dưới tác động của quán tính lớn, cái cây tội nghiệp chỉ trụ được chưa đầy một giây thì gãy đôi. Hai tay tôi đau như xé, cảm giác như không còn thuộc về mình nữa, nhưng khi rơi xuống lần nữa, tôi lại rơi vào một tán cây lớn cách đó bảy tám mét. Toàn bộ xương cốt kêu răng rắc, nhưng cuối cùng cũng dừng lại được.

Hai tay tôi bám chặt lấy cành cây xung quanh, không dám nhúc nhích, ngay cả thở mạnh cũng sợ cái cây này sẽ gãy tiếp.

Sau khi bình tâm lại sau hơn mười giây đầu óc trống rỗng, tôi mới hoảng sợ hoàn hồn. Nhìn quanh, tôi thấy mình đang ở giữa tầng mây, chưa rơi xuống bao nhiêu, còn cách đáy thung lũng một khoảng xa. Phía trên đỉnh đầu rất cao, có tiếng kêu gào bi phẫn vọng xuống. Tôi quan sát vị trí của mình, đây là một cây tùng đón khách, cành ngang chìa ra, thân to bằng vòng tay, vừa khéo đỡ lấy tôi.

Tôi cẩn thận di chuyển chậm rãi về phía thân chính, mỗi khi nghe tiếng cành cây kêu kẽo kẹt, lòng tôi lại đau như bị dao cắt, sợ hãi vô cùng.

Đúng lúc này, bên tai tôi đột nhiên vang lên một giọng nói đầy vui mừng: "Anh Lục Tả, anh không sao thật à..."

Tôi quay đầu lại, thấy tiểu yêu Đóa Đóa mặt mày tái mét, không còn chút máu xuất hiện bên trái mình.

Khuôn mặt cô bé lộ vẻ vừa khóc vừa cười kỳ lạ, mắt đẫm lệ, nắm đấm siết chặt. Rõ ràng là lo lắng muốn chết, miệng vẫn cố chấp nói: "...Đồ Lục Tả đáng ghét, anh là đầu heo à, nặng muốn chết..." Tôi thấy trên khuôn mặt tái nhợt của cô bé có một vệt đỏ khác thường, lúc này mới nhớ ra lực đẩy ở mông mình vừa nãy chắc chắn là công lao của tiểu yêu Đóa Đóa.

Nếu không có cú chặn lại đó, e rằng tôi đã hóa thành một bãi thịt nát như sao băng rồi. Cô bé vì cứu tôi mới trở nên như vậy. Nghĩ đến đây, lòng tôi không khỏi xót xa.

Nghe tiếng mắng nhiếc của tiểu yêu Đóa Đóa, lòng tôi lại ngọt ngào như ăn mật. Tôi cãi lại cô bé vài câu, rồi trèo lên thân chính, ngồi vắt vẻo trên đó, bảo tiểu yêu Đóa Đóa lên báo tin cho những người đồng đội đang lo lắng phía trên rằng tôi chưa chết. Một lát sau, tôi thấy Will quấn trong chiếc áo choàng dày xuất hiện ở mỏm đá cách tôi sáu mét bên trái, rồi cười chào tôi: "Này Lục, vừa nãy tôi leo được một nửa thì nghe tin cậu rơi xuống, thật tiếc là không được nhìn thấy cảnh cậu biến thành một bãi thịt, nhưng mà, cậu định cứ ngồi mãi trên cái cây này à?"

Tôi nhún vai: "Rõ ràng là không... cậu có cách gì không?"

Will cầm đoạn dây leo núi trên tay ước lượng vài cái, hỏi tôi tay còn sức không. Lúc này tôi mới phát hiện hai cánh tay và khuôn mặt lộ ra ngoài đều đầy vết xước nhỏ, toàn thân chỗ nào cũng bầm tím. Cái cây đầu tiên và cú va chạm ở đây đã hành hạ hai cánh tay tôi đến mức đau nhức, căn bản không còn bao nhiêu lực nắm. Tôi nhắm mắt vận khí, bất ngờ thấy cơ thể trở nên thông suốt, sức mạnh dường như tinh thuần hơn trước. Cánh tay nóng lên, là Kim Tàm Cổ đang truyền sức mạnh cho tôi.

Tôi mở mắt, nói cho tôi năm phút nghỉ ngơi.

Will gật đầu. Ở đây mây mù che đỉnh, không có ánh nắng, anh đã tháo mũ trùm ra, lộ khuôn mặt tuấn tú. Chúng tôi đợi một lát, rồi anh ném dây cho tôi, đưa tôi vào con đường mà anh đã dò trước. Sau hơn một giờ leo trèo khó khăn, cuối cùng tôi cũng là người đầu tiên xuống được thung lũng.

Khi đặt chân lên thảm cỏ mềm mại, tôi nhìn thấy thi thể của Lưu Minh, Trần Khải Thịnh và Phương Vũ Sinh nằm rải rác khắp nơi.

Trên đời này không có phép màu, kẻ nhảy vực cuối cùng vẫn sẽ chết.

Tôi ngồi xổm trước thi thể Lưu Minh, một nỗi buồn lan tỏa trong lòng. Lưu Minh chết vì cứu tôi, mặc dù cuối cùng tôi vẫn bị đẩy xuống vực, nhưng có hai người bị Quỷ Mộc Oán thao túng, Lưu Minh đã dùng mạng mình để đổi lấy sự an toàn của một người khác. Người đàn ông này từng làm "kẻ đào ngũ", đi nhầm vào "con đường đen" - thực ra chỉ là làm bảo vệ - nhưng cuối cùng anh vẫn trở về quê hương, trở thành một giáo viên làng quê an phận, hoàn thành sự cứu rỗi của chính mình.

Rồi anh chết, chết trong vùng núi sâu quê hương, không để lại một lời trăng trối.

Còn Trần Khải Thịnh và Phương Vũ Sinh, cái chết của họ đồng nghĩa với việc cả một tiểu đội của trại huấn luyện đã bị xóa sổ.

Tôi lặng lẽ ngồi trong vũng máu, rất lâu sau, những người phía trên lần lượt xuống tới. Thấy ba cái xác biến dạng, trong lòng ai cũng cảm thấy khó chịu. Vài thành viên trong đội vây quanh tôi, thấy tôi không nói một lời, họ rất lo lắng. Vương Tiểu Gia vỗ vai tôi, nói Lục Tả, đừng tự trách nữa, ai cũng có trách nhiệm cả.

Tôi lắc đầu, nói tôi chỉ hận, hận những kẻ phục kích chúng tôi một cách vô lý kia. Nếu có thể, tôi nhất định sẽ giết sạch hung thủ để tế vong linh những người đã khuất.

Sau khi đau buồn, chúng tôi bắt đầu dùng xẻng công binh đào hố để chôn cất ba người họ. Đất dưới đáy thung lũng này mềm xốp, đào một nhát, trong đất toàn là những con bọ vỏ đen đang bò lổm ngổm, nhìn mà rợn người. Chúng tôi tìm được hai chiếc áo choàng đen lấy từ xác ma cà rồng để bọc Lưu Minh và Trần Khải Thịnh, còn Phương Vũ Sinh thì không còn cách nào khác, đành chôn cất trực tiếp.

Hát xong bài an hồn khúc, tôi thấy trong khe đá bên cạnh có một vệt trắng, đi tới nhìn thì hóa ra là một đống xương trắng rải rác.