Cái trại tập huấn được đặt tên là "Căn cứ huấn luyện thứ hai mươi hai của Tổng tham mưu và Cục Tôn giáo" này nằm sâu trong núi Cao Lê Cống phía nam cao nguyên Thanh Tạng, thuộc đới đứt gãy phía tây dãy Hoành Đoạn, nằm ngay tại đường nối giữa mảng Ấn Độ và mảng Á-Âu đang va chạm và hút chìm.

So với phong cảnh núi non trùng điệp, mười vạn đại sơn không dứt ở quê hương Thanh Sơn Giới của tôi, núi non nơi đây trông càng thêm hùng vĩ hiểm trở, núi cao dốc đứng, bị cắt xẻ sâu với độ chênh lệch chiều cao thẳng đứng lên tới hơn 4000 mét, tạo nên cảnh quan tự nhiên thẳng đứng và khí hậu lập thể vô cùng tráng lệ. Trên đầu chúng tôi là những đỉnh núi tuyết trắng xóa mây mù bao phủ, lạnh lẽo thấu xương, nhưng nơi chúng tôi đứng lại là rừng cây và đồng cỏ ôn hòa. Còn nếu nhìn qua những dãy núi xuống thung lũng kia, thì quanh năm suốt tháng, nắng gắt cháy da.

Đây chính là nguồn gốc của câu tục ngữ "Một núi chia bốn mùa, mười dặm khác tiết trời". Sự thay đổi thất thường của điều kiện khí hậu cũng là lý do cấp trên cân nhắc khi chọn nơi này làm căn cứ huấn luyện.

Căn cứ số 22 nằm trong một thung lũng dốc, chim hót hoa nở, phạm vi ba mươi dặm xung quanh không một bóng người, chỉ có những loài cây thân gỗ với bộ rễ bạnh lớn, các loại dây leo thân gỗ khổng lồ cùng chuối rừng, cây xuyên vỏ... những loài thực vật xanh mướt đập vào mắt. Khi chúng tôi từ dưới núi chậm rãi tiến vào khu đất trống bên ngoài căn cứ, mới phát hiện trong bụi rậm ven rìa căn cứ, có không ít quân nhân khoác lưới ngụy trang, mặt mũi bôi vẽ xanh đỏ đang phục kích.

Bầu không khí nghiêm ngặt sẵn sàng chiến đấu này khiến cơ bắp sau lưng tôi không khỏi căng cứng, lập tức dấy lên cảm giác bất an như thể đang bước vào một bữa tiệc Hồng Môn.

Tôi dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để hỏi thăm Khoa trưởng Chu dẫn đội, câu trả lời nhận được khiến tôi không khỏi bật cười: Để tiết kiệm kinh phí, căn cứ này là do Cục chúng tôi và Tổng tham mưu cùng xây dựng, chia sẻ tài nguyên. Tuy nhiên, đây chỉ là căn cứ huấn luyện dự phòng của Cục chúng tôi, còn một lực lượng đặc nhiệm quy mô nhỏ thuộc Tổng tham mưu lại thường xuyên tập huấn ở đây quanh năm, sử dụng thường xuyên hơn nhiều.

Chính vì thế mà mới có cái tên căn cứ không ra sao cả này, nhưng các binh sĩ thường thích gọi thân mật nó là "Căn cứ Bách Hoa Lĩnh".

Đại quân tiến sát, cách chưa đầy 200 mét đã có một hàng ba quân nhân cầm súng tiến lại gần, kiểm tra thủ tục rồi mới cho tiếp tục tiến lên. Băng qua hàng rào thép gai dựng bên cạnh bãi đất trống, tôi theo đại quân bắt đầu bước vào quần thể kiến trúc chiếm diện tích rộng lớn và có phong cách khá cổ kính này.

Những bức tường gạch đỏ cũ kỹ thô kệch, hàng rào gỗ, sân tập rộng như sân bóng đá, những mái ngói dốc bám đầy rêu xanh, cùng sắc xanh quân đội tràn ngập khắp nơi... Tất cả những gì lọt vào mắt khiến kỳ vọng của tôi về căn cứ trước mặt tụt xuống dưới mức trung bình. Có thể thấy, phần lớn kiến trúc ở đây được xây dựng từ những năm sáu mươi, bảy mươi của thế kỷ trước, còn những dãy doanh trại màu xanh lục trông như những khối đá bên cạnh lại là được mở rộng dần về sau, thể hiện phong cách của hai thời đại — e rằng bất cứ ai bước vào doanh trại này cũng không nhịn được mà than thở câu "điều kiện thật chẳng ra sao".

Còn điều kiện ưu tú kiểu "Binh sĩ đột kích" đã hứa hẹn đâu rồi?

Nhưng chúng tôi không ai nói lời nào, bởi vì ở giữa sân tập, chúng tôi nhìn thấy một nhóm người mặc áo ngắn tay màu xanh đang đứng chắp tay.

Họ là những huấn luyện viên đang chờ đợi chúng tôi tại đây, người đứng đầu chính là tổng huấn luyện viên của đợt tập huấn này: Tuệ Minh.

Không cần sai bảo, chúng tôi nhanh chóng chạy đến đứng trước mặt các huấn luyện viên, rồi theo thứ tự những ngày trước đó bắt đầu đứng xếp hàng. Khoảng hai phút sau, chúng tôi đã tập hợp xong xuôi.

Nhìn chúng tôi trong bộ đồng phục tập huấn màu trắng, sắc mặt Tuệ Minh trầm xuống, những đốm đồi mồi trên má trái không ngừng run rẩy.

Sau khi chúng tôi đã đứng ngay ngắn, một huấn luyện viên trung niên mặt như xác chết đột nhiên chỉ vào doanh trại xanh lục không xa phía sau, quát lớn: "Thấy màu xanh kia không? Đây là doanh trại quân đội, còn các người là nhân viên chiến đấu dự bị. Nhìn cái dáng vẻ lề mề này của các người xem? Chỉ một đoạn đường núi thế này mà các người lại đến muộn hơn dự kiến tận nửa tiếng? Nếu chiến tranh xảy ra, kết cục duy nhất của các người chính là cái chết! Đồ khốn kiếp! Tất cả chú ý, quay trái, chạy quanh sân tập hai mươi vòng, không được dừng lại!"

Tôi giật giật lông mày, trong lòng đột nhiên có cảm giác xuyên không kỳ lạ — theo sự bùng nổ của bộ phim "Binh sĩ đột kích" từ năm 2007, huấn luyện đặc nhiệm quân sự cũng dần bước vào tầm mắt của người bình thường. Huấn luyện viên của lực lượng đặc nhiệm át chủ bài "Lão A" trong phim chính là kiểu phong cách đơn giản thô bạo, vô lý này, thiết lập uy quyền tuyệt đối, không ngừng loại bỏ binh sĩ cấp dưới để chọn ra những kẻ mạnh thực sự.

Chẳng lẽ, phong cách dã man này lại... thịnh hành trong toàn bộ quân đội hoặc hệ thống tập huấn đến vậy sao?

Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, để không bị loại khỏi trại tập huấn, chúng tôi – những kẻ vừa đi bộ hàng chục dặm đường núi – đành phải khoác trên mình những chiếc ba lô nặng trĩu, bắt đầu chạy quanh sân huấn luyện rộng hơn sân bóng đá vài phần này. Một vòng này dài khoảng một dặm, hai mươi dặm đối với tôi – người vốn có thể lực dự trữ dồi dào – thì đương nhiên là chuyện nhỏ, nhưng sau khi đã leo hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, đây lại là một khoảng cách gian nan.

Không chỉ riêng tôi, ba mươi ba học viên bên cạnh cũng đều lộ vẻ mặt đau đớn.

Sự đột phá luôn quanh quẩn nơi tận cùng của giới hạn — đây là câu nói được dùng nhiều nhất trong huấn luyện thể lực. Nếu như ở căn cứ huấn luyện Hồng Hà ngoại ô Xuân Thành, những lời quát mắng của Tuệ Minh dành cho tôi, Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia là chiêu "tuốt kiếm" đầu tiên ông ta tung ra, thì 20 vòng chạy có tải trọng liên tục hôm nay chính là đòn phủ đầu đầu tiên mà tập thể huấn luyện viên dành cho chúng tôi.

Ý nghĩa của nó nằm ở chỗ: Cho dù bạn đến từ đâu, có thành tựu hay bản lĩnh gì, thì ở đây, đều phải nghe theo lão đại áo xanh!

Sau mười vòng, tôi cắn chặt răng, đôi chân mỏi nhừ bước đi, cảm thấy mỗi bước chân đều nặng tựa ngàn cân. Trời đất như đang chao đảo, lúc thì tối sầm, lúc lại vàng vọt, không khí bắt đầu loãng dần khiến lồng ngực tôi phải phập phồng như cái ống bễ. Trước mắt tối sầm từng đợt, mồ hôi khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô. Thế nhưng dù vậy, tôi cũng không để Kim Tàm Cổ truyền cho mình dù chỉ một tia hơi ấm để làm dịu tình cảnh khó khăn này.

Đến trại tập huấn lần này, từ đầu đến cuối, mục tiêu của tôi đều là khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Sự tồn tại của con sâu béo kia chẳng khác nào tôi được cài "hack", nhưng dù tôi là Cổ sư, nó là Kim Tàm Cổ bản mệnh của tôi, thì trong những trận chiến khốc liệt, chúng tôi luôn có lúc phải chia lìa. Cơ thể đã được nó tăng cường chậm rãi bấy lâu nay là đã đủ rồi, nên khi huấn luyện, tôi quyết định cố gắng không để nó can thiệp vào giới hạn cơ thể mình.

Đây là một cuộc chiến, tôi đang quyết đấu với ý thức yếu đuối trong chính cơ thể mình.

Một câu nói nghe thật gượng gạo, nhưng đó chính là tu hành. Như người tu thiền đối diện vách đá, như người tu đạo bế quan, họ dùng cả cuộc đời để làm một việc duy nhất — chiến đấu với ma chướng trong lòng, trảm trừ tam thi để nhìn thấy ánh sáng.

Tôi mệt đến mức muốn chết đi được, nhưng phát hiện những người xung quanh cũng chẳng khá hơn là bao. Dù ít nhiều họ đều nắm giữ một vài pháp môn tu luyện, nhưng cơ thể con người đều làm bằng xương bằng thịt. Ngoài một vài "quái vật" chạy dẫn đầu, đa số học viên đều không chịu nổi cường độ vận động liên tục không nghỉ này, bắt đầu rơi vào bờ vực sụp đổ.

Từng người từng người ngã xuống rồi lại gượng dậy. Chu Thần Thần ngã ba lần, tôi đỡ cậu ấy đứng lên, sắc mặt cậu ấy tái nhợt như tuyết, cơ bắp không tự chủ được mà run rẩy.

Tần Chấn, Đằng Hiểu, Bạch Lộ Đàm, Vương Tiểu Gia cùng tôi và Chu Thần Thần tự giác chạy lại gần nhau, dìu dắt nhau loạng choạng tiến về phía trước.

Sự dìu dắt giống như gian lận này không hề bị các huấn luyện viên cảnh cáo, giúp cho Chu Thần Thần, Bạch Lộ Đàm và Đằng Hiểu vốn thể lực yếu hơn có thể kiên trì. Đến vòng thứ mười lăm, chúng tôi gần như sắp sụp đổ hoàn toàn.

Bạch Lộ Đàm vừa chạy vừa khóc nức nở, gần như có ý định từ bỏ. Còn tôi không chút kiêng dè chỉ vào ông lão uy mãnh bên sân, mắng cô ấy, nói cô xem đi, người ta đang xem kịch hay đấy, xem kịch hay của cái đứa học viên chuyển trường như cô. Nếu cô bỏ cuộc, nằm xuống, thì chỉ nhận lại cái cười khinh bỉ "ha ha", rồi là câu nói nhẹ tênh "quả nhiên là vậy", quả nhiên là đồ đi cửa sau, đúng là đồ hèn nhát! Cô muốn bỏ cuộc sao? Tôi thì không! Trên thế giới này, ngoài đạo đức trong lòng tôi và cha mẹ đã sinh thành nuôi dưỡng tôi ra, không có bất cứ việc gì đáng để tôi thỏa hiệp! Không có!

Lời nói đứt quãng của tôi đã cho người khác sức mạnh để kiên trì, cũng cho chính tôi dũng khí để bước tiếp. Khi vượt qua giới hạn, tôi cảm thấy đằng sau sự tê liệt, toàn thân bắt đầu có chút nhẹ nhõm, đến nỗi khi chạy hai vòng cuối, bước chân tôi lại trở nên nhẹ nhàng.

Tôi nhìn thấy ở phía xa, vài nhóm quân nhân trẻ mặc áo ngắn tay rằn ri đang ngồi hoặc đứng, tò mò nhìn về phía này.

Tuy nhiên, mười một nữ sinh trong số ba mươi bốn học viên này rõ ràng là đối tượng họ đặc biệt quan tâm.

Tâm trạng tôi khá tốt, vẫy tay chào những người lính nhân dân.

Những đồng đội bên cạnh tôi cũng vẫy tay chào họ.

Những người lính nhiệt tình đáp lại, tiếng reo hò cổ vũ vang lên không ngớt, khiến chúng tôi cảm nhận được một chút mát mẻ trong thời tiết nóng bức, thấm sâu vào tâm khế. Khi vòng cuối cùng dần hoàn thành, gần như tất cả mọi người đều ngã vật xuống đất, có cảm giác muốn ngủ vùi không tỉnh. Lập tức có các bác sĩ mặc áo blouse trắng chạy đến tiêm cho chúng tôi, không biết là đường glucose hay thuốc gì, một lát sau cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Thế nhưng vẫn có ba người không chạy hết những vòng cuối, nằm gục trên mặt đất.

Họ được bác sĩ dùng cáng khiêng đi, và trong những đợt tập huấn sau đó, chúng tôi không còn nhìn thấy hai nữ sinh và một nam sinh này nữa — trại tập huấn ngay từ đầu đã cho thấy sự tàn khốc không chút khoan nhượng.

Sau khi chạy xong, chúng tôi nhận được sự nghỉ ngơi đầy đủ. Không biết từ đâu xuất hiện một tổ y tế hơn mười người đến đấm bóp vai, thư giãn cơ thể cho chúng tôi. Đứng giữa những học viên kẻ nằm người đổ, Tuệ Minh dùng những lời mở đầu đơn giản, trực diện và lạnh lùng để huấn thị cho đám người mặt cắt không còn giọt máu chúng tôi.

Tối hôm đó, chúng tôi bị ném vào từng thùng gỗ đầy dược liệu ngâm nước nóng, cảm giác cơ thể đang dần hồi phục.

Hóa ra những tình tiết trong tiểu thuyết truyền kỳ này lại thực sự tồn tại ngoài đời thực.

Chỉ là thứ nước thuốc đen ngòm hôi thối này thật sự khó ngửi, mùi khai nồng nặc khiến người ta chỉ muốn nôn hết bữa tối ra ngoài. Tuy nhiên hiệu quả rất tốt, tối đó tôi nằm trên giường ký túc xá 8 người trong tòa nhà cổ kính với tinh thần sảng khoái, bắt đầu mong chờ sự xuất hiện của buổi huấn luyện ngày hôm sau.

Được rồi, tôi thừa nhận mình có chút mong đợi được "hành hạ".

Bởi vì tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.