Những người suốt đời sống trong khu rừng bê tông cốt thép của thành phố thật khó mà hiểu được tâm trạng của con người khi gặp mưa bão giữa đồng hoang rừng rậm, cái khao khát mãnh liệt được có một mảnh ngói trên đầu.

Vì chưa từng trải nghiệm, nên không thể đồng cảm.

Căn nhà ngói lớn này không còn nguyên vẹn, bên trong cũng lác đác vài chỗ dột, nhưng phần lớn diện tích vẫn còn khô ráo, khiến lòng người không khỏi mừng rỡ. Chúng tôi nối đuôi nhau bước vào, mỗi người tìm một chỗ khô ráo dừng lại, hạ ba lô trên lưng xuống, giũ sạch nước đọng, rồi chất tất cả lên chiếc giường gỗ chỉ còn lại ván ở gian chính giữa.

Xử lý xong xuôi, ai nấy đều không nhịn được mà vươn vai một cái thật thoải mái, rồi chửi rủa cái thời tiết chó má này.

Trước đó, Lão Triệu và Đằng Hiểu đã lục soát căn nhà này một lượt, đó là một căn nhà ngói ba gian, không lớn lắm, gồm một gian chính và hai gian phòng ngủ; phía sau nhà còn có một cái lều gỗ lớn, là nơi để bếp và chất đống dụng cụ.

Cách không xa bên trái căn nhà còn có hai cái lều nhỏ, một cái là hố xí, một cái là chuồng gia súc.

Trong phòng hầu như không có đồ đạc gì, những người dân tộc Lật Túc sống ở đây dù đường xa, nhưng khi di dời, đồ gì mang đi được thì họ đều mang đi hết, vì vậy trong nhà ngoài mấy chiếc giường ván trơn và một cái bàn gỗ thô kệch ra, thì chỉ còn lại vài món đồ đạc gãy chân cụt tay, bừa bộn vô cùng. Tuy nhiên, so với trận mưa như trút nước ngoài kia, chúng tôi đã vô cùng biết ơn người chủ nhà đã không tháo cả ngói trên mái mang đi.

Lão Triệu và Đằng Hiểu từ trong lều phía sau ôm vào mấy bó củi khô, hớn hở bước vào phòng.

Tôi đến xem thử, số củi khô này tuy có chỗ bị ẩm, nhưng phần bên trong vẫn còn đốt được. Có củi khô, chúng tôi có thể nhóm lửa, nấu chút đồ ăn nóng, và hong khô người cùng quần áo ướt sũng. Thấy mọi người đang bận rộn nhóm lửa, tôi cũng không lại gần giúp, mà bước ra trước hiên nhà, ngước nhìn những hạt mưa đập xuống mái ngói rợn người, rồi nhìn ra vùng đất tối tăm bên ngoài.

Vương Tiểu Gia cũng không ở trong nhà, cô ấy vẫn đầy nghi ngờ, dùng đèn pin mạnh chiếu khắp ngôi làng núi Bà Quỷ Pha sắp chìm vào bóng tối. Thấy tôi đến gần, cô ấy hỏi: "Anh có biết vì sao nơi này gọi là Bà Quỷ Pha không?"

Tôi lắc đầu bảo không biết, cô ấy trầm giọng nói: "Khoảng hơn bảy mươi năm trước, tại khu vực biên giới Trung-Miến (gồm cả lãnh thổ Trung Quốc và Myanmar) từng xảy ra một trận chiến, quân Viễn chinh Trung Quốc và quân xâm lược Nhật Bản sống mái với nhau, vô số người con anh dũng của dân tộc Trung Hoa đã ngã xuống giữa rừng xanh, cũng có vô số kẻ xâm lược đáng ghét không thể trở về dưới gốc cây anh đào. Trận chiến xảy ra ở nơi này so với toàn bộ cuộc chiến thì thật nhỏ bé, chẳng đáng nhắc tới, nhưng sau này, những người dân vùng núi ở đây luôn nghe thấy tiếng súng và tiếng khóc của oan hồn, rồi luôn thấy có bóng đen lúc nhúc dưới sườn núi."

"Người Lật Túc là chi nhánh cổ người Khương di cư về phía nam, còn gọi là 'Thí Man', 'Thuận Man', 'Ô Man', họ tin vào thuật vu chú, nên lòng người hoang mang, phải mất một thời gian dài, cuối cùng vào năm Thiên Niên Kỷ (năm 2000), dưới sự điều phối của chính quyền cấp trên, họ mới hoàn thành việc di dời."

Tôi thở dài, bảy tội lớn của con người là kiêu ngạo, đố kỵ, thịnh nộ, lười biếng, tham lam, ham ăn và dâm dục, nhưng tội lỗi lớn nhất lại là chiến tranh. Bất kể xuất phát điểm tốt hay xấu, chiến tranh đều gây ra cái chết cho vô số đồng loại, và những người chết thảm trong chiến tranh thường có kẻ bất bình, oan hồn không tan, nếu có đủ oán lực, thì quả thực có thể tạo ra những hiện tượng như lời đồn thổi.

Mỗi khi thời loạn, mạng người thua chó, những truyền thuyết về hồn ma lang thang bèn nổi lên dữ dội, tất nhiên, lúc này cũng dễ sinh ra anh hùng, sinh ra những nhân vật tài ba.

Dùng sự hy sinh của phần lớn người để tạo nên thành tựu của một số ít, cũng giống như bọn nhà giàu bất động sản thời nay, cùng một đạo lý.

Vương Tiểu Gia nói lát nữa cần bố trí một vòng cảnh giới bên ngoài, vừa để phòng ngừa những đội khác có thể xuất hiện, vừa để đề phòng hiểm nguy có thể phát sinh nơi này — hãy nhìn sườn núi này hướng bắc quay lưng về nam, hình như cái lõm yên ngựa, tích tụ âm khí, chỗ mười phần âm u rùng rợn, không biết trước kia thầy vu Lật Túc ở đây đã chọn đất thế nào.

Tôi cười nói: "Cô đúng là bệnh nghề nghiệp rồi, nhìn cái làng này đi, tính cả mấy căn nhà sụp đổ kia, cũng chỉ chừng mười mấy hộ, cuộc sống đốt rẫy trồng lúa, tự nhiên là phải tính đến mùa vụ hơn, tất cả mọi thứ, đều phải đáp ứng nhu cầu sinh lý cơ bản nhất, lấp đầy cái bụng, rồi mới nói chuyện khác. Cô vào trước đi, lo mà hong khô quần áo, không thì cảm lạnh thì không tốt, lát nữa chúng ta cùng bố trí."

Vương Tiểu Gia gật đầu, quay người vào nhà, còn tôi thì vẫn nhìn về phía ngọn núi lớn đang bị mưa xối xả.

Tôi không thấy Doãn Duyệt, nữ giáo quan này không tham gia vào hành động của chúng tôi, cô ấy chỉ đóng vai trò là hậu cứ sẵn sàng tiếp ứng và nhân viên liên lạc với tổng bộ, luôn lảng vảng ở phía sau chúng tôi. Nhưng tôi cũng không phải lo lắng quá cho cô ấy, là một trong Thất Kiếm, là người kiệt xuất của Cục Tôn giáo, chắc chắn cô ấy đã được đầu tư rất nhiều tài nguyên, lại không chịu hạn chế của cuộc thử thách, bảo bối trên người nhiều hơn chúng tôi gấp bội.

Chỉ có điều, một cô gái, một mình hành động trong rừng sâu này, e là quá cô đơn.

Cũng như Robert Neville trong "I Am Legend", sự cô đơn sẽ khiến tâm hồn con người phải chịu đựng nỗi sợ hãi lớn nhất, khó lòng giải thoát. Nhưng tôi vẫn hy vọng cô ấy có thể tự điều chỉnh, đừng mệt mỏi quá.

"Lục Tả, Lục Tả..."

Có người gọi tôi, tôi quay người bước vào gian giữa, không lâu sau mọi người đã nhóm được lửa. Lão Triệu tìm được một cái nồi hỏng chỉ còn một tai, lấy ít nước, đang nấu bữa tối. Tháng ba tháng tư trong dương, chính là mùa dương xỉ non tốt tươi, mà dọc đường đi chúng tôi đều chú ý tiện tay hái lượm các loại thực vật ăn được, quả và củ, thêm vào mấy thứ gia vị và lương khô chúng tôi mang theo, nấu thành một nồi cháo bột mì sền sệt.

Tuy mùi vị không được như ý, nhưng cũng có thể bổ sung năng lượng, lấp đầy bụng.

Nước trong nồi chưa sôi, nhưng Tần Chấn đã từ trong ngực móc ra một gói đồ, bóc ra, bên trong toàn là những con sâu trắng mập đang ngọ nguậy. Những thứ giàu protein này có thể trở thành thực phẩm bổ dưỡng nhất, giúp vết thương của Tần Chấn mau lành.

Đối với mấy con sâu này, các cô nàng tất nhiên sợ hãi muốn chết, tránh xa ra, còn chúng tôi khi có lựa chọn tốt hơn thì cũng chẳng buồn nếm thử. Tần Chấn có chút thất vọng, tìm mấy que tre tự chế, xỏ mấy con sâu vào, rồi nướng lên ăn. Vết thương ở chân Tần Chấn vì phải đi cả ngày đường, lại ngâm nước mưa nên có chút tái phát, Chu Thần Thần dọc đường hái được ít thảo dược, vừa mới giã lấy nước đắp lên vết thương cho anh ta, lại dùng hộp cơm hành quân bằng sắt, sắc thuốc cho uống.

Tần Chấn vừa ăn sâu nướng ngon lành vừa tỏ ra lạc quan, liên tục liếm môi, dụ dỗ mọi người ăn thử, rồi bị mắng cho te tua. Tôi bảo anh ta chia cho tôi một ít sâu để nuôi cái Cốt Tằm trong tôi, như trả công, con sâu béo lại chữa thông vết thương cho anh ta, khiến anh ta sung sướng đến nỗi a a kêu, mắt híp lại, từng ngụm từng ngụm hít khí lạnh.

Đã từng trải qua sinh tử, tự nhiên không cần phải quá kiêng dè, Tiểu Yêu và Đóa Đóa đều ra ngoài, tôi giới thiệu với mọi người — tất nhiên, tôi không thể nói hết tất cả lai lịch của hai đứa nhỏ. Dù vậy, mọi người đều ngoảnh mặt nhìn tôi, kinh ngạc vô cùng.

Đặc biệt là tên đẹp trai râu ria Tần Chấn, nụ cười của thằng cha này cực kỳ bỉ ổi, vẻ mặt như thể "cậu nhỏ lắm lộc đấy nhỉ".

Thấy bộ dạng dê xồm của nó, tôi hận không thể để con sâu béo thứ cho nó một tuyệt chiêu "Từng bừng hoa cúc" — bố đây là người đứng đắn, vô cùng đứng đắn đấy nhé!

Thấy lửa trại bùng lên, mọi người đều cởi bỏ áo dài quần dài, vây quanh đống lửa hong khô thân thể, chờ đợi bữa tối.

Tôi đem suy đoán của tôi và Vương Tiểu Gia ra nói cho mọi người, mọi người lập tức phản ứng lại, rằng chúng tôi đang không phải đi dã ngoại cắm trại, mà là một cuộc thử thách sinh tử. Nói đến biện pháp cảnh báo, Bạch Lộ Đàm và Lão Triệu đều có cách riêng, thế là sau khi thương lượng xong lịch trực ca đêm, tôi đi cùng Bạch Lộ Đàm bố trí nội tuyến, Vương Tiểu Gia đi cùng Lão Triệu ra khu vực bên ngoài, dựng lên vòng cảnh giới.

"Cẩn tắc vô ưu" — đạo lý này đã muôn đời nay không thay đổi.

Khoác áo mưa, tôi cùng Bạch Lộ Đàm khu vực mấy căn nhà, trong phạm vi chừng hơn mười mét, bố trí. Cách của cô ấy rất đơn giản: nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, xoa mạnh, miệng lẩm bẩm thần chú, rồi vỗ lên cây cối, tường vách và đất đai. Theo cảm ứng của tôi, Bạch Lộ Đàm căn bản không sử dụng bất kỳ tín niệm gì, chỉ đơn giản đem khí tức của mình, đính kèm lên trên đó.

Một pháp môn rất thần kỳ, khác hoàn toàn với đạo thuật hay pháp môn vu chú mà tôi biết, tôi không nhịn được tò mò, hỏi cô ấy thứ này rốt cuộc là gì? Cô ấy hơi ngượng ngùng, suy nghĩ một lát, mặt đỏ bừng nói nhỏ: "Anh cứ coi nó là thuật thông linh đi, giống như anh và Đóa Đóa của anh vậy."

Bố trí xong xuôi, chúng tôi quay về nhà ngói gian chính, bên đống lửa lớn, chúng tôi ăn một bữa tối nóng hổi, rồi ghép mấy chiếc giường gỗ lại với nhau, bắt đầu nghiên cứu lộ trình cho ngày hôm sau. Trạm tiếp theo của chúng tôi là Mã Cát Động, nhưng nếu cơn mưa lớn này vẫn tiếp diễn, thì có lẽ chúng tôi không thể đi trong cơn mưa xối xả và đường núi lầy lội nguy hiểm, phải lỡ mất một ngày.

Dù sao, nếu sơ chân trên con đường núi trơn trượt mà ngã xuống, chúng tôi nhất định sẽ không sống nổi.

Nhưng đó là chuyện của ngày mai, một ngày mệt mỏi, ngoại trừ hai người trực ca, hong quần áo, canh gác bên ngoài, những người khác đều quấn chăn ẩm ướt, vây quanh đống lửa nghỉ ngơi. Tôi và Bạch Lộ Đàm trực ca đầu tiên, đến khoảng mười một giờ, cô ấy đột nhiên cau mày, nắm chặt lấy tay tôi. Tôi không hiểu chuyện gì, theo cô ấy ra cửa, chỉ thấy ở phía dốc núi đen kịt đối diện, có một túp lều nhỏ bên cạnh, vừa lúc có vài cái bóng đen đang di chuyển chậm rãi.

Cái bóng đen dường như cảm thấy chúng tôi đang chú ý tới nó, cũng quay đầu lại nhìn theo về phía này, trong khoảnh khắc tôi cảm nhận được một đôi con ngươi đen tối âm u.

Bạch Lộ Đàm toàn thân căng cứng, không kìm được mà la to: "Có tình huống!"