Đứa trẻ chết yểu kia không lớn lắm, trông như vừa mới chào đời không lâu. Vì ngâm trong nước quá lâu nên da dẻ nhăn nheo, cái đầu to một cách kỳ lạ, đôi mắt nhỏ nhắm nghiền như một ông lão tí hon. Sợi dây thừng màu đen quấn quanh cổ nó có vẻ rất quái dị, lại còn đan xen những sợi chỉ vàng hoa văn, dường như là đồ đặc chế, không ngừng đung đưa theo gợn sóng. Xung quanh có những đường ống liên tục đổ chất lỏng và nguyên liệu vào trong bể, nghĩ tới chắc là lưu huỳnh hay thứ gì đó được pha trộn với nước suối nóng.

Trong góc tối tăm, có một đạo sĩ mặc đồ đen toàn thân đang ngồi xếp bằng, nhắm mắt tĩnh tọa.

Cảnh tượng quái đản này khiến da đầu tôi tê dại. Đạo sĩ đó tất nhiên không phải Thanh Hư, nhưng trên người hắn toát ra một luồng khí tà dị vô cùng, rất hợp với không khí của căn phòng này. Tôi sợ con bọ béo bị lộ, "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn), nên vội vàng gọi nó quay về.

Quá trình nó bay về không cần tôi phải bận tâm. Ngay khi tôi vừa định thu hồi tâm trí để báo tin này cho tiểu đạo sĩ tạp mao, thì vai tôi bỗng bị vỗ mạnh một cái, rồi có người bên cạnh nói: "Ơ, sao hai người lại ở đây?" Tôi mở mắt ra nhìn, giật nảy mình. Chỉ thấy Lý Tình môi hồng răng trắng đang đứng bên cạnh, nhiệt tình chào hỏi tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao.

Dù tôi đã trải qua bao sóng gió, nhưng khoảnh khắc đó vẫn cứng họng, không thốt nên lời.

Tiểu đạo sĩ tạp mao dù sao cũng là kẻ dày dạn kinh nghiệm, hắn cười ha hả, dùng khuỷu tay huých vào bụng tôi, bảo rằng thằng nhóc này đòi đi tắm suối nước nóng, kết quả mới ngâm được chưa đầy hai mươi phút đã hoa mắt chóng mặt, tức ngực khó thở, suýt chút nữa thì ngất xỉu trong bể. Tôi dìu nó ra đây, cách xa hơi nước ra một chút thì mới dễ thở hơn. Lý Tình nói: "Thì ra là vậy, hèn gì thấy anh mặt sẹo nhắm mắt từ xa, trông cứ như gặp ma ấy. Có phải anh bị cao huyết áp hay bệnh tim không? Hay là các anh chưa ăn tối? Để bụng đói tắm suối nước nóng rất dễ bị ngất đấy..."

Tiểu đạo sĩ tạp mao không muốn dây dưa với hắn chuyện này, bèn hỏi: "Không phải cậu nói tối nay có việc quan trọng sao? Sao lại xuất hiện ở đây?"

Lý Tình rõ ràng cũng không muốn nói chuyện của mình, ậm ừ qua loa vài câu. Tôi cảm thấy chột dạ, bèn hỏi nhà vệ sinh ở đâu, tôi buồn đi vệ sinh... Lý Tình chỉ hướng phía đông cho chúng tôi, rồi dặn dò một hồi, nhắc nhở thiện ý rằng đây là khu vực nhân viên, phía trước có biển cảnh báo, phòng máy móc ở đây có điện, tốt nhất là đừng lại gần khi người đang ướt sũng.

Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu, lặng lẽ nhét con bọ béo vừa bay tới vào trong quần bơi, rồi đi về phía nhà vệ sinh.

Sau khi giải quyết xong nỗi buồn trong nhà vệ sinh và trấn tĩnh lại trái tim đang đập loạn nhịp, tôi thấy tiểu đạo sĩ tạp mao đi vào.

Trong nhà vệ sinh không có ai, tôi hỏi hắn: "Người đi rồi à?"

Hắn lắc đầu, nói Lý Tình bảo ông chủ ở đây là bạn hắn, hắn vào trong phòng đó lấy đồ. Thấy sắc mặt tôi không ổn, hắn hỏi tôi đã thấy gì. Tôi kể lại những gì nhìn thấy qua tầm mắt của con bọ béo. Gương mặt gầy gò của người đàn ông này nghiến răng ken két, ánh mắt lập tức trở nên u ám. Người trong nghề như chúng tôi đã quá quen với sinh tử, vốn dĩ nhìn nhận về cái chết và thi thể rất nhẹ nhàng, nhưng nếu đó chỉ là một sinh mạng ngây thơ bé nhỏ chưa kịp cảm nhận vẻ đẹp của thế giới này, thì không ai có thể không phẫn nộ.

Tôi hỏi hắn: "Cậu có biết hành vi đặt xác trẻ sơ sinh vào nguồn nước suối này, trong phái Đạo hay Vu có pháp thuật hay quy tắc nào tương tự không?"

Hắn lắc đầu nói không biết, ở đây người qua kẻ lại, không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta cứ về rồi bàn sau. Nơi này, nhất định chúng ta sẽ quay lại để san phẳng nó. Tôi gật đầu, đi theo hắn ra ngoài, quay lại cái bể ban đầu để tìm Tào Ngạn Quân. Tuy nhiên, chúng tôi lại hụt hẫng, không thấy anh ta đâu, cũng không biết trong hơn bốn mươi phút ngắn ngủi này, lão Tào đã chạy đi đâu rồi.

Vì đã bị Lý Tình phát hiện, chúng tôi giả vờ như đến đây để chơi, bắt đầu một người đi hướng đông, một người đi hướng tây, dọc theo hai con đường lát sỏi để tìm kiếm. Vì cả hai đều đang "trần như nhộng", tìm hơn hai mươi phút mà chẳng thấy bóng ma nào, tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao trong lòng đều lo lắng. Tào Ngạn Quân tuy có chút bản lĩnh, nhưng bảo anh ta lợi hại đến mức nào thì đúng là nói khoác. Hai chúng tôi chán nản quay lại phòng thay đồ, lấy điện thoại ra gọi, kết quả là tiếng chuông vang lên ngay trong tủ đồ – anh ta không quay lại.

Chúng tôi ngồi lặng lẽ năm phút, cuối cùng cũng thấy Tào Ngạn Quân cởi trần, thất thần đi vào.

Tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao đứng dậy, hỏi: "Đồ khốn, mày đi đâu thế?"

Anh ta ngẩn người ra một lúc, rồi áy náy trả lời: "Xin lỗi, đau bụng quá, vừa nãy vật lộn trong nhà vệ sinh mất nửa tiếng." Tôi có chút nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm nữa. Ba chúng tôi thay lại quần áo, mặc thật dày rồi rời khỏi sơn trang. Còn chưa ra đến cổng đá, đã thấy chiếc xe Mercedes thể thao của Lý Tình lướt qua phía trước. Qua khe cửa sổ, có thể thấy trong ghế lái có hai người.

Người lái xe bị Lý Tình che khuất, tuy nhiên đường nét mơ hồ kia khiến tâm trạng chúng tôi đột nhiên phấn khích hẳn lên.

Hình như chính là cái tên Thanh Hư đó!

Lướt qua nhau rồi sao? Trên đầu có camera giám sát, chúng tôi không dám bước đi quá vội vàng, cứ bình thường đi về phía bãi đỗ xe. Tào Ngạn Quân thì lấy điện thoại gọi cho lão Đinh, muốn nhờ lão theo dõi chiếc Mercedes của Lý Tình. Kết quả anh ta gọi mấy lần, rồi cúp máy, chửi thề một câu tiếng địa phương. Sau khi lên xe, tôi hỏi anh ta bị sao vậy, Tào Ngạn Quân vừa khởi động xe vừa nói: "Ở đây hình như có thiết bị gây nhiễu tín hiệu, không gọi được điện thoại."

Sau khi khởi động xe, chiếc Mercedes đã ở rất xa, chỉ còn thấy một chấm nhỏ. Tào Ngạn Quân vứt điện thoại lên bảng điều khiển rồi phóng xe đuổi theo. Đi được khoảng hơn một trăm mét, lúc này điện thoại mới thông. Tôi liên lạc với lão Đinh và tiểu Thích đang mai phục ở ngã tư, bảo họ bám theo.

Thế nhưng đi được một đoạn đường, lúc đi ngang qua một ngã rẽ, lại phát hiện chiếc Mercedes đã biến mất khỏi tầm mắt.

"Chết tiệt!"

Khi dừng xe trước đèn đỏ, Tào Ngạn Quân không nhịn được đập mạnh vào vô lăng, giận dữ tột cùng.

Thấy vẻ thất thố của Tào Ngạn Quân, tôi không nhịn được an ủi anh ta: "Người lái xe đó, chưa chắc đã là Thanh Hư đâu? Đừng nóng vội, chúng tôi còn chưa gấp, cậu cáu gắt như vậy thì có ích gì?" Sắc mặt tái nhợt của Tào Ngạn Quân lúc này mới dịu lại, lạnh lùng nói: "Để thằng khốn đó hời rồi." Tiểu Thích nhanh chóng lái chiếc xe Charade tàn tạ của mình đuổi kịp lên, hỏi: "Làm sao đây, có cần chia làm hai ngả đi tìm thử không?"

Tôi và tiểu đạo sĩ tạp mao đều lắc đầu, nói: "Thôi bỏ đi, dù sao ba ngày nữa có hội giao dịch, đến lúc đó cũng gặp được hắn thôi, không cần vội nhất thời."

Tào Ngạn Quân lúc này đã bình tâm lại, gật đầu nói: "Kỹ năng theo dõi của các cậu không ổn, nếu bị phát hiện thì ngược lại là hạ sách. Chúng ta về khách sạn đi."

Thế là chúng tôi quay về. Tào Ngạn Quân gọi điện, tôi là người lái xe. Lúc này đèn đường bắt đầu lên, dọc đường mờ ảo những bóng tối.

Đến khách sạn, Tào Ngạn Quân chạy thẳng ra quầy lễ tân hỏi có máy fax không.

Chúng tôi quay về phòng, mọi người tụ tập lại, chưa tán gẫu được mấy câu đã thấy Tào Ngạn Quân cầm vài tờ tài liệu đẩy cửa bước vào. Anh ta đưa một tờ giấy cho tôi, nói bạn ở đồn cảnh sát của anh ta đã tra ra địa chỉ của Lý Tình, nhưng chữ "Tình" này không phải là "Tình" trong trời quang, mà là "Cần" trong cần cù. Tôi nhẩm lại địa chỉ trên tài liệu, thấy giới thiệu là: "Oa, căn hộ ba phòng ngủ rộng một trăm mét vuông, tên này giàu thật đấy." Tào Ngạn Quân cười, nói: "Thanh Hư đầu tư vào Lý Tình rất nhiều tiền, cái này chẳng thấm vào đâu."

Tôi giơ tờ giấy trong tay lên, nói: "Vậy hôm nay chúng ta có thể đến nhà Lý Tình mai phục không?"

Tào Ngạn Quân lắc đầu, nói anh ta đã nhờ Dịch Văn và lão Ngũ đang theo dõi quán ngỗng quay Vương Ký đến khu chung cư đó rồi, nếu có tin tức, họ sẽ thông báo ngay cho chúng tôi. Sau đó anh ta còn cho biết, anh ta đã nhờ người điều tra tư liệu xây dựng và ông chủ đứng sau của sơn trang suối nước nóng đó, dự kiến ngày mai hoặc ngày kia sẽ có kết quả. Nói đến đây, tôi kể lại chuyện đứa trẻ chết yểu phát hiện trong trung tâm điều khiển, hỏi họ có ai biết đây là loại tà môn gì không?

Mọi người đều lắc đầu. Lúc này, đại nhân Mèo Da Hổ vốn đang nằm im như gà mái chết bỗng lên tiếng, nó nói: "Là suối Anh Linh, đã nhiều năm rồi không thấy lại."

Nghe con gà mái béo này đột nhiên lên tiếng, tiểu Thích và lão Đinh giật nảy mình, mắt tròn xoe. Đại nhân Mèo Da Hổ khinh bỉ nhìn hai người đàn ông như nhà quê này, bĩu môi nói một câu "đồ ngốc", rồi giải thích cho chúng tôi nghe: Suối Anh Linh này dùng những đứa trẻ sinh non vừa mới chào đời, dìm chết, rồi dùng bùa chú phong ấn vong linh của nó, sau đó đặt ở đầu nguồn nước suối, để người ở hạ nguồn uống nước và tắm rửa. Dần dần sẽ bắt đầu tiêu hao dương thọ, tập trung khí vận của con người lại, rồi người thi thuật sẽ truyền luồng sinh khí đã tập trung trên xác đứa trẻ này vào cơ thể người. Công dụng rất nhiều, rõ ràng nhất là làm đẹp dưỡng nhan, trẻ mãi không già.

Vì vậy, suối Anh Linh này còn được gọi là "Suối nguồn tươi trẻ". Trước đây Tà Linh Giáo học được từ một nhánh tà giáo đã bị tiêu diệt của Mật Tông Tây Tạng, sau này vì quá độc ác, hiệu quả kinh tế lại không cao nên không còn mấy người biết nữa.

Lại là Tà Linh Giáo?

Tôi nhớ lại lúc nằm trong bể suối nước nóng đó, quả thực có cảm giác khiến người ta buồn ngủ, lâng lâng, trong lòng không khỏi rùng mình.

Tào Ngạn Quân càng cảm thấy khắp người ngứa ngáy, chẳng màng đến chúng tôi, chạy thẳng vào nhà vệ sinh để tắm rửa.

Thanh Hư tên khốn này gần như tuần nào cũng đến sơn trang suối nước nóng để tắm, nếu hắn không biết chuyện này thì đúng là gặp quỷ rồi. Xem ra cái nhà tắm công cộng đó thực sự không đơn giản chút nào. Đại nhân Mèo Da Hổ lại nói tiếp, bảo địa hình sơn trang đó nhô cao đột ngột, nó chỉ liếc mắt một cái đã cảm thấy bên trong như có bài trí gì đó rất kỳ quặc. Đáng tiếc là nó xuân buồn thu mệt đông lười ngủ, lười động đậy nên không đi xem xét kỹ, nếu không sẽ giúp chúng tôi mở mang kiến thức.

Mặt chúng tôi đen lại, con súc vật lông vũ này thật sự không phải loại lười bình thường.

Đang nói chuyện, điện thoại đầu giường reo lên. Tiểu Thích đang nghe say sưa bên cạnh nói: "Lại là loại điện thoại dịch vụ có phí đó à? Hết lần này đến lần khác?" Cầm lên định cúp máy. Tiểu đạo sĩ tạp mao nói: "Đừng cúp, cậu không có nhu cầu thì tôi vẫn còn dùng được đấy, ha ha." Cả nhóm chúng tôi lập tức đen mặt, còn đại nhân Mèo Da Hổ trực tiếp quay đầu lại, mắng một câu: "Hừ, đồ lưu manh chết tiệt!"

Tiểu đạo sĩ tạp mao nhún vai, nói: "Được rồi, đến con chim của tôi cũng chê tôi rồi."

Đại nhân Mèo Da Hổ mắng lớn: "Thằng cha không biết xấu hổ nhà ngươi, tự đi mà chơi với chim của ngươi đi, đừng có chọc vào ta!"

Lúc này điện thoại lại kiên trì reo lên. Tiểu Thích không đoán được tiểu đạo sĩ tạp mao có đang nói đùa hay không, nên bắt máy. Một lúc sau, sắc mặt anh ta kỳ lạ, đưa điện thoại lên nói với tôi: "Lục Tả, tìm cậu đấy..."