"居酒屋" là một từ mượn, nghĩa gốc chỉ những quán ăn mang phong cách Nhật Bản, thường cung cấp các món ăn chất lượng cùng với dịch vụ như một quán rượu nhỏ. Nhật Bản vốn được mệnh danh là "Vương quốc suối nước nóng", văn hóa suối nước nóng ở đó vô cùng trưởng thành. Khi xây dựng khu biệt thự suối nước nóng này, để thu hút những khách hàng thích chạy theo trào lưu, chủ đầu tư đã trực tiếp vay mượn mô hình đó, trang trí phần lớn theo phong cách Nhật, thậm chí cả nhà hàng phục vụ các dịch vụ đi kèm cũng được đặt tên một cách màu mè là "居酒屋" (Izakaya).

Thế nhưng so ra thì tòa nhà gỗ này còn tinh tế và cao cấp hơn những quán rượu thông thường.

Nói là hội giao dịch, thực chất số người tham gia không nhiều.

Khi chúng tôi xuất trình thẻ tre màu xanh – tư cách tham dự hội nghị – rồi chỉnh đốn y phục, theo chân người phục vụ đi vòng qua khu suối nước nóng khói tỏa mịt mù để bước vào quán rượu đã được bài trí đặc biệt kia, mới phát hiện ra số người có mặt chỉ khoảng hơn ba mươi, hơn nữa hầu hết mọi người đều dẫn theo những người tình xinh đẹp diễm lệ. Trong không gian rộng gần 150 mét vuông của quán rượu, cảm giác vô cùng thoáng đãng. Để tránh việc hét giá bừa bãi dẫn đến giao dịch thất bại, hôm qua chúng tôi đã chuyển trước 20 vạn tiền đặt cọc vào tài khoản mà Lý Tình chỉ định. Số tiền này sau khi hội giao dịch kết thúc, hoặc là sẽ được trừ vào tiền hàng, hoặc là được hoàn trả nguyên vẹn.

Cũng vì lý do an toàn, trước khi vào cửa, chúng tôi đã phải trải qua quá trình kiểm tra thân thể nghiêm ngặt, tất cả vũ khí đều bị cấm mang vào.

May mắn thay, nhờ lời nhắc nhở của Lý Tình từ trước, ngoài những loại phù chú và đạo cụ cần dùng ra, chúng tôi không hề phạm phải bất kỳ điều kiêng kỵ nào.

Trước khi vào hội trường, chúng tôi đã thử qua, tín hiệu điện thoại di động đã bị chặn hoặc gây nhiễu, chúng tôi đã mất liên lạc với Tào Ngạn Quân cùng đám người mặt chữ điền. Nghĩ đến việc hôm đó vẫn có thể gọi cho lão Tào trong phòng thay đồ, chắc hẳn là họ đã kích hoạt một loại thiết bị nào đó, lúc mở lúc tắt.

Vì đang là giờ ăn, ban tổ chức chuẩn bị rất chu đáo. Trên chiếc bàn dài trắng muốt có sẵn tiệc buffet với rượu ngon, bánh ngọt cùng những món ăn trông rất cao cấp như trứng cá muối và tôm hùm đỏ rực để khách tùy ý lấy. Khách hàng ngồi thành từng nhóm nhỏ trên ghế sofa, nâng ly trò chuyện. Ở chính giữa có một sân khấu nhỏ, phía trước đặt một bục triển lãm, trên đó không có gì cả.

Giống như tất cả những nhân vật lớn khác, Thanh Hư vẫn chưa lộ diện. Những người chịu trách nhiệm tiếp đón đều là nhân viên của khu biệt thự, không thấy ông chủ Hà béo đâu. Ở cửa có một đạo sĩ mặc áo xanh, vẻ mặt hòa ái đang đón khách. Khoảng mười phút sau khi chúng tôi ổn định chỗ ngồi, Lý Tình bước vào.

Tuy nhiên, rõ ràng cô ta không coi chúng tôi là những con "cừu béo" thực thụ, mà chỉ là hai người bạn đến chơi vì tò mò. Cô ta khẽ gật đầu, không hề tiến lại gần chào hỏi. Chúng tôi cũng lấy làm thư thái, cầm một ly rượu, ngồi quan sát những vị khách đang có mặt tại hội trường. Tôi cũng coi là người từng trải, đã gặp vô số người, đại khái có thể nhìn ra thân phận của họ thông qua trang phục và cử chỉ.

Trong số này, nhiều nhất là những thương nhân tinh ranh, ngoài ra còn có một số tay môi giới chuyên nghiệp, đám đàn em chạy việc và cả những cán bộ có chức vụ nhất định. Mỗi người một vẻ, những người tình bên cạnh họ đều ăn mặc sang trọng, tranh sắc khoe hương, muôn hồng nghìn tía.

Đây là một bữa tiệc của tài phú và quyền thế, những kẻ tay trắng như tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo quả là hiếm thấy.

Thú thật, Thanh Hư là một nhân tài cực kỳ lợi hại, có thể biến việc vẽ bùa chú thành một ngành công nghiệp quy mô lớn, quả thật không tầm thường. Phải biết rằng, chưa nói đến những lá bùa tụ khí trấn trạch, bất kỳ lá bùa nào có tính công kích đều cần phải có đạo lực mới có thể điều khiển được. Việc ông ta có thể khiến nhiều người ăn mặc sang trọng như vậy phải đổ xô đến, chứng tỏ các loại bùa chú cầu phúc, tụ vận, tiêu tai, trấn trạch của ông ta chắc chắn rất có uy tín.

Ví dụ như loại ngọc phù trừ quỷ tránh tà mà Lý Thang Thành và những người khác mua đeo trên cổ.

Tuy nhiên, tất cả những thứ này đều dựa vào sức mạnh của trận pháp "Nghịch Bắc Đẩu đoạt sát xung trận" kia.

Ngay khi chúng tôi đang chán chường quan sát những người mua trong quán rượu, rèm dây ở cánh cửa gỗ mở ra khẽ lay động, năm người đàn ông vẻ mặt lạnh lùng, thân hình vạm vỡ bước vào. Một người trong đó còn đeo trên lưng một chiếc hộp gỗ khổng lồ, trông như những thư sinh đi thi trong phim cổ trang. Dẫn đầu năm người này là một gã đàn ông có chòm râu đen bay bổng dưới cằm, và bên cạnh gã chính là Chu Tuấn, người mà chúng tôi đã gặp ở suối nước nóng hôm đó.

Chu Tuấn vừa vào đã quét mắt nhìn khắp hội trường, rồi nhanh chóng nhìn thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang ngồi trong góc uống rượu vang, ăn tôm hùm. Trong ánh mắt gã lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã thu lại. Gã khẽ gật đầu với tôi, rồi cùng đồng bọn tìm một cái bàn phía trên ngồi xuống. Sau đó, gã chỉ về phía chúng tôi, nói vài câu với gã đàn ông râu đen. Gã đó quay đầu lại, chắp tay chào chúng tôi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu đáp lễ.

Nhìn thái độ trên mặt họ, rõ ràng là không có ác ý với chúng tôi. Nếu vậy thì càng phù hợp với kế hoạch của chúng tôi.

Tôi chằm chằm nhìn vào chiếc hộp gỗ khổng lồ họ đeo trên lưng. Những thứ có thể mang qua cửa an ninh vào đây, tự nhiên là liên quan đến giao dịch, có lẽ chính là chiếc Hán Vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh mà Thanh Hư cần nhất. Tuy nhiên, người khác không biết, chứ tôi thì biết rõ, đám người Tiểu Tuấn suýt chút nữa đã tử trận toàn quân ở Hắc Trúc Câu, chật vật mới thoát ra được, thì lấy đâu ra cái đỉnh nào chứ? E rằng thứ trong hộp gỗ này căn bản chỉ là đồ giả mạo.

Tôi đoán với trình độ làm giả mà họ thường xuyên giao dịch với đám buôn cổ vật, có khi lại làm ra thứ giống như thật, gần như không thể phân biệt được.

Cũng đúng lúc này, từ cánh cửa bên trong, mấy người nối đuôi nhau đi ra. Người dẫn đầu mặc chiếc đạo bào rộng thùng thình màu xanh sẫm, đôi môi mỏng như lưỡi kiếm nhỏ, chính là đạo trưởng Thanh Hư mà chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm.

Sự xuất hiện của ông ta lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong hội trường. Không biết ai là người khởi xướng, tất cả mọi người đều đứng dậy vỗ tay, tiếng vỗ tay vang dội.

Đối mặt với lời chào hỏi của những người này, Thanh Hư tỏ ra rất phong độ. Ông ta vừa đi từ cửa vào vừa vẫy tay, bước lên bục triển lãm nhỏ, hắng giọng, rồi xòe hai tay ra. Đợi mọi người ngừng ồn ào, ông ta mới bắt đầu lên tiếng. Lời lẽ dài dòng, đại ý là cảm ơn mọi người, rồi nói rằng do đạo lực có hạn nên số linh phù chế tạo hàng năm rất ít, nhưng vì có quá nhiều bạn bè muốn thỉnh phù, nên mới tổ chức buổi tụ họp nhỏ này, mời mọi người đến cùng một chỗ để thỉnh phù một cách công bằng, tránh việc bất công làm tổn thương tình cảm của mọi người.

Nói xong những lời này, Thanh Hư làm một cái đạo 揖 (chắp tay vái chào), rồi đi sang bên cạnh ngồi xuống, khẽ trò chuyện với Lý Tình và những người khác bên cạnh.

Hội giao dịch bắt đầu, người chủ trì hội trường chính là đạo sĩ áo xanh đón khách lúc nãy.

Chiếc đạo bào của lão vừa rách vừa cũ, trên đó còn vài vết bẩn, thế nhưng lão lại chẳng hề bận tâm. Lão bước lên sân khấu, chắp tay vái chào, bắt đầu giảng giải cho tất cả mọi người ở đây về nguồn gốc của việc chế bùa và những thần hiệu của nó. Tôi đã từng tham gia khóa đào tạo của "Amway" từ rất lâu rồi, thấy trạng thái thao thao bất tuyệt của lão, tôi không khỏi liên tưởng đến vị giảng viên Amway kia, dường như là cùng một trạng thái, giống như thôi miên tinh thần vậy.

Thú thật, bùa chú đạo gia, dùng để an tâm trấn trạch, ngăn chặn kẻ tiểu nhân thì quả thực có chút hiệu quả. Nhưng những thứ như đổi vận, mọi việc suôn sẻ mà lão khoác lác, vốn liên quan đến khí vận mà lại cực kỳ linh nghiệm, thì thực sự là quá nhảm nhí.

Tại sao ư? Vạn vật đều có nhân quả, gieo nhân thiện gặt quả thiện, nhân ác gặt quả ác. Chúng ta đều là những con cá bơi trong dòng sông vận mệnh, thỉnh thoảng có vài con có thể nhảy ra khỏi mặt nước, nhìn ngắm phong cảnh trên bờ, nhìn thấy hướng đi phía trước, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi dòng sông này, rồi sẽ phải xuôi dòng chảy xuống hạ lưu, cho đến khi chết đi. Không ai có thể thay đổi được – có lẽ có người làm được, nhưng cơ bản đều vượt quá tầm nhìn bình thường của chúng ta.

Sở dĩ tôi nghĩ như vậy là vì bản thân tôi cũng biết chế bùa, là người trong nghề, hiểu rõ nguyên lý và quy luật. Thế nhưng người khác lại không biết, nghe vị đạo sĩ tự xưng là Thanh Động này khoác lác đến mức trời long đất lở, đủ loại ví dụ về thăng quan phát tài được tung ra, khiến người nghe thở gấp, hận không thể mua ngay một lá về nghiên cứu.

Tuy nhiên, trên đời này dù sao thì những người lý trí vẫn chiếm đa số. Những con cáo già bên dưới sân khấu đều lặng lẽ chờ đợi Thanh Động bắt đầu giảng giải quy tắc thỉnh phù.

Thỉnh phù không phải là bán phù, nên không thể làm quá kiểu con buôn, mà áp dụng hình thức đấu giá kín. Nghĩa là, khi bạn nhìn thấy lá bùa ưng ý và cần thiết, hãy điền giá muốn thỉnh vào tờ đơn trên bàn, rồi bỏ vào hộp kín. Sau khi xong xuôi, người của họ sẽ kiểm tra, ai trả giá cao hơn thì người đó được.

Trong sảnh đốt hương trầm nghi ngút, sau một tiếng đạo hiệu "Vô Lượng Thiên Tôn", hội thỉnh phù chính thức bắt đầu.

Bùa giấy, bùa tre, bùa đào, ngọc phù, công hiệu khác nhau, công dụng khác nhau, nằm trên khay gỗ đàn hương lót lụa vàng, mang một màu sắc vô cùng huyền bí. Đạo sĩ Thanh Động là một tay đấu giá có tài ăn nói, mỗi khi có một đạo đồng mặt mày thanh tú bưng một lá bùa lên, lão đều giải thích rõ ràng công dụng, đối tượng phù hợp, vật liệu chế tạo và độ khó chế tạo của vật phẩm đó, khiến người ta từ trong lòng dấy lên khao khát muốn mua.

An Thổ Địa Thần Phù, Tiến Bạt Vãng Sinh Thần Phù, La Thiên Chân Quân Thần Phù, Kim Quang Thần Phù, Đấu Mẫu Huyền Linh Bí Phù...

Từng cái tên bùa chú quen thuộc được xướng lên, rồi lại được người ta dùng cách đấu giá kín để thỉnh đi. Mỗi người giành được lá bùa đều hớn hở ra mặt, có người thậm chí không kìm nén được sự phấn khích trong lòng mà reo hò lớn tiếng, như thể đang ở trên thị trường chứng khoán vậy. Vì không công khai giá, nên chúng tôi không biết số tiền giao dịch trong đó là bao nhiêu. Để không gây nghi ngờ, khi lá An Thổ Địa Thần Phù chế từ gỗ đào xuất hiện, Tạp Mao Tiểu Đạo đã điền mười vạn bỏ vào hộp kín, nhưng kết quả là chẳng có lấy một tiếng động, tôi liền biết trò chơi này chúng tôi thực sự không chơi nổi.

Số tiền đặt cọc 20 vạn đó, nói thật, gần như đã vét sạch một nửa số tiền tiết kiệm trong tay tôi rồi.

Hội giao dịch thỉnh phù vẫn đang diễn ra sôi nổi, còn Thanh Hư ngồi ở phía trước bên cạnh thì mặt mày tươi cười, mang phong thái của một bậc cao nhân không màng danh lợi.

Đám người Tiểu Tuấn cũng không mua được lá nào, tất cả đều sa sầm mặt mày, nhìn những lá bùa hoa mắt kia mà không nói lời nào.

Khi hội giao dịch sắp đi đến hồi kết, Thanh Động chỉ vào một miếng ngọc trắng mịn màng, trong suốt như mỡ cừu, đang thao thao bất tuyệt thì đột nhiên, từ hướng đông bắc của chúng tôi truyền đến một tiếng gầm thét giận dữ không giống tiếng người, gió rít lên vù vù. Tim tôi đập mạnh, quay đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy sương đen cuồn cuộn, khí thế bao trùm trong tầm mắt. Những chiếc đèn đường vốn đang sáng trưng, vậy mà lại chớp chớp, như thể sắp bị ngọn yêu phong kia thổi tắt vậy.

Hướng đông bắc... chẳng phải là phòng cơ khí trung tâm sao?