Tôi sực nhớ ra gã khốn nạn William Gangrel từng nói với tôi rằng, để tâm hồn được thư thái và ngủ ngon giấc, gã đã ném cái xác khô trên giường ở Thạch Phủ xuống vực sâu. Nhìn mức độ xương cốt vương vãi thế này, chắc hẳn là từ trên đó rơi xuống. Bất luận kẻ đó có phải là Sơn Các Lão, tác giả cuốn "Chính Thống Vu Tàng" hay không, thì nghĩ đi nghĩ lại, người đó cũng được xem là bậc tiền bối của chúng tôi. Nhìn đống xương trắng phơi bày khắp nơi, lòng tôi không sao yên ổn được, thế là đành thu gom những mảnh xương lớn lại rồi cẩn thận chôn cất.

William không biết tôi có mối liên hệ kế thừa với Sơn Các Lão, vừa giúp tôi thu gom tàn cốt, vừa không ngừng càm ràm.

Người xưa đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục sống cho tốt. Sau khi xong xuôi, chúng tôi thu xếp lại tâm trạng, bắt đầu tụ họp để bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo.

Dựa trên bản đồ, từ đây muốn đi về phía Nam, chúng tôi phải vượt qua một thung lũng hẹp dài mấy chục cây số. Hai bên vách núi dựng đứng, bên trong toàn là rừng nguyên sinh, cây cối rậm rạp che khuất cả bầu trời, hiếm dấu chân người, đủ loại dã thú hoang dã sinh sôi, đường lối vô cùng phức tạp. Quan trọng là không ai trong chúng tôi thông thạo địa hình nơi đây, cũng chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Cái chưa biết, nên mới đáng sợ.

Đương nhiên, nếu chúng tôi men theo vách núi tìm lối ra gần nhất rồi vòng lên phía Bắc thì cũng được, nhưng sẽ gặp phải một vấn đề: cao thủ của Tà Linh Giáo đã tập trung đông đảo ở khu vực đó, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ đụng mặt ngay.

Với thực lực hiện tại, chúng tôi không đủ sức để đối đầu trực diện với lũ giáo đồ điên cuồng đó.

Tôi hỏi huấn luyện viên Doãn Duyệt rằng liệu có phương tiện liên lạc nào không dùng thiết bị điện tử hay không?

Doãn Duyệt gật đầu bảo có, nhưng khi cô ấy gọi trực thăng tới áp giải người Nhật Bản, cô ấy đã dùng mất rồi. Thứ đó rất quý giá, mỗi huấn luyện viên chỉ có một phần. Tôi thở dài, cảm thấy mọi chuyện cứ dồn cả vào một lúc—nếu không phải vì người Nhật Bản, Ngụy Mạt Mạt đã không chết, Lưu Minh cũng sẽ không gặp chúng tôi rồi bị cuốn vào cuộc tranh chấp này, và Doãn Duyệt cũng sẽ không phải dùng đến phương tiện liên lạc ít ỏi kia.

Nghĩ lại thì, bọn chúng thật sự vô cùng đáng hận.

Sau khi đã chứng kiến sự lợi hại của kẻ thù, phần lớn mọi người đều không muốn quay lại phía Bắc để tìm cách xuyên qua khe hở của địch mà về căn cứ, thay vào đó, họ thà từ từ thăm dò trong rừng sâu để tìm đường đi về phía Nam còn hơn. Trong mắt mọi người, rừng thiêng nước độc còn đỡ nguy hiểm hơn lòng người. Tuy nhiên, William Gangrel, kẻ đã dẫn đường cho chúng tôi leo xuống từ Thạch Phủ, lại không nghĩ như vậy. Có lẽ huyết tộc có trực giác nhạy bén hơn con người, gã đã phản đối gay gắt kế hoạch tiến sâu vào thung lũng.

Là tộc Gangrel có mối quan hệ gần gũi nhất với thiên nhiên, gã nghiêm giọng bảo chúng tôi rằng bên trong thung lũng cực kỳ nguy hiểm.

Nếu nói việc liều mạng với cao thủ Tà Linh Giáo ở bên ngoài là cửu tử nhất sinh, thì tiến sâu vào thung lũng chính là đi mà không có đường về.

Nhưng chúng tôi cho rằng gã có chút làm quá vấn đề. Sự nguy hiểm trong thung lũng tuy nhiều, nhưng chủ yếu tập trung ở hai mặt: Thứ nhất là chướng khí thường thấy ở chốn hoang dã, loại độc khí hình thành từ xác động thực vật thối rữa này khiến dương khí con người bị đẩy ra ngoài, tạng phủ hư tổn, nhẹ thì kiết lỵ, nặng thì thương hàn, nhiệt độc tích tụ, ngày đêm như nằm trên đống tro than; thứ hai là rắn độc thú dữ, dị trùng quỷ vật.

Yếu tố thứ hai không đáng lo, một là nhân lực chúng tôi đông đảo, cao thủ như mây, vừa có quân nhân đặc chủng tinh thông sinh tồn nơi rừng rậm, vừa có người nuôi cổ tinh thông độc dược, những người còn lại cũng chẳng phải hạng yếu đuối. Chỉ có loại thứ nhất là hơi đáng lo ngại. Nhưng thật khéo, Chu Thần Thần xuất thân từ thế gia y đạo Đạo môn, lại sinh ra ở vùng Lĩnh Nam nơi chướng khí hoành hành, nên tự nhiên tinh thông thuật trừ chướng, dù là thảo dược hay thuật pháp đều có chỗ huyền diệu riêng.

Nhìn như vậy, đi vào trong thung lũng lại là một lựa chọn không tồi.

William cứ nói trong thung lũng này có nỗi kinh hoàng cực lớn, nhưng cụ thể là gì thì gã lại chẳng nói ra được. Tuy nhiên, gã bày tỏ rằng nếu chúng tôi thực sự muốn vào trong đó, gã thà ở lại đây chờ đợi, tìm một nơi âm khí vượng, không có sâu bọ để nghỉ ngơi, đợi vài tháng sau khi sóng yên biển lặng rồi tính tiếp.

Tất nhiên, với tư cách là bạn bè, dù có bị Edward và đám người kia phát hiện, gã cũng sẽ không tiết lộ tung tích của chúng tôi.

Địa thế thung lũng này rất kỳ lạ, mây mù chìm xuống, bao phủ bầu trời phía trên khiến nơi đây mờ mịt, ánh mặt trời khó lòng chiếu rọi vào, làm cho không khí đặc biệt ẩm ướt, rừng cây thấp lè tè, cao nhất cũng chỉ bảy tám mét, khắp nơi là rêu phong và dương xỉ, xanh như ngọc, đỏ như lửa.

Khi nghe William nói những lời này, tim tôi không khỏi đập mạnh, cảm nhận được ý chí và quyết tâm mà gã muốn biểu đạt.

Thấy mọi người vẫn tranh cãi không dứt, Vương Tiểu Gia đang đứng im lặng bên cạnh đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Tại sao chúng ta không thiết lập vòng vây phục kích ngay tại đây để tiêu diệt gọn toán quân truy đuổi phía sau?"

Lời nói của cô gái có tính cách quật cường này khiến chúng tôi – những người đang do dự không biết làm sao để thoát thân – đều sững sờ.

Phải rồi, vì chúng ta căm thù Tà Linh Giáo đến tận xương tủy, hơn nữa nhân lực hiện tại vẫn còn khá đầy đủ, tại sao không giống như ở Đăng Tiên Lĩnh, chủ động giăng bẫy phục kích, biến những kẻ săn mồi đang muốn lấy mạng chúng ta thành con mồi, rồi phản sát chúng? Nếu làm vậy, một là để trả thù cho anh em chị em đã khuất, hai là chuyển bị động thành chủ động, ra tay trước để trút bỏ cơn giận trong lòng.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi nhận ra mình phải đối mặt với rất nhiều vấn đề.

Thứ nhất, kẻ chủ mưu truy đuổi không thể nào bất cẩn như Lưu Lô Oa, đại cung phụng của Quỷ Diện Bào Ca Hội. Thứ hai, đối thủ quá mức hung hãn, những kẻ địch đã biết mặt bao gồm nam tước huyền thoại Edward, thầy luyện thi bí ẩn, vài gã tăng lữ tà ác Nam Dương, kẻ thuần thú điều khiển chó ngao Tây Tạng cùng nhiều nhân vật bí ẩn chưa từng lộ diện. Phía sau còn có những đại gia của Quỷ Diện Bào Ca Hội đang vội vã kéo đến, biết đâu trong đó còn có cả nhân vật cấp bậc Bạch Chỉ Phiến hoặc đại ca tọa quán... Những kẻ này xứng đáng là hội tụ tinh anh, tập hợp những kẻ sừng sỏ, một băng nhóm quốc tế gồm đủ loại cao thủ.

Còn nhìn lại chúng tôi xem: bảy học viên trại huấn luyện, một nữ huấn luyện viên 22 tuổi, một ma cà rồng phản bội gia tộc và ba người lính đặc chủng đang bị thương.

Kẻ thù vừa tàn nhẫn vừa xảo quyệt, chỉ trong một hiệp, trong chớp mắt, phía chúng tôi đã có ba người rơi xuống vực, mất mạng. Nếu không phải Tiểu Yêu Đóa Đóa liều chết cứu giúp, có lẽ tôi cũng đã biến thành một bãi thịt nát, làm phân bón cho những đóa hoa xuân rực rỡ năm sau.

Dẫu vậy, tôi vẫn thấy trong mắt phần lớn mọi người là ý chí chiến đấu đang bùng cháy dữ dội.

Ý chí này được chuyển hóa từ lửa giận.

Đặc biệt là ba người Lão Quang thuộc bộ đội đặc chủng Hồng Long – đơn vị của họ là một trong mười bộ đội đặc chủng chiến lược hàng đầu cả nước, được đào tạo với hệ thống chiến đấu toàn diện và khắc nghiệt nhất, luôn sẵn sàng lao vào chiến trường. Ngay cả trong thời bình, họ cũng thường xuyên đi trên lằn ranh sinh tử, nên tất nhiên họ có niềm kiêu hãnh và tự hào riêng. Thế nhưng chuyến công tác này đã khiến bốn người anh em của họ mãi mãi nằm lại trong khu rừng mục nát.

Đặc biệt là cái chết của Lưu Minh khiến Lão Quang và những người khác không thể chấp nhận được, dẫn đến việc họ cứ im lặng mãi.

Sự im lặng này không phải là hèn nhát, mà là ngọn lửa giận dữ đang không ngừng lên men.

Tổ tiên dạy rằng, khi thực lực bản thân không bằng kẻ địch, chúng ta có thể dựa vào không gian tác chiến rộng lớn để đổi lấy thời gian, huy động binh lực bao vây đối phương, dùng ưu thế quân số để đánh nhanh thắng nhanh. Sự mạnh mẽ của đối thủ không phải là lý do để chúng ta trốn chạy, là con người, ai cũng có điểm yếu. Sau một cuộc thảo luận và tranh luận gay gắt, đề nghị của Vương Tiểu Gia đã nhận được sự đồng thuận của tất cả mọi người. Những học viên và quân nhân kiêu hãnh không muốn trốn chui trốn nhủi như chuột, chúng tôi thà để kẻ thù phải gánh chịu hậu quả do chính chúng gây ra, dù cho bản thân chúng tôi có phải bỏ mạng.

Mỗi người đều có dòng máu nóng trong tim, và là thế hệ mới, chúng tôi lại càng có ý chí chiến đấu tích cực như vậy.

Tôi hỏi ý định của William, vì đối với gã, đây dù sao cũng là cuộc chiến của chúng tôi, không phải của gã. Sau một hồi im lặng, William nói với tôi rằng gã có thể ở lại giúp chúng tôi chiến đấu, nhưng nếu tình thế không ổn, gã có quyền bỏ chạy. Gã nói rất thẳng thắn, ánh mắt trong veo. Tôi gật đầu, vỗ vỗ vai gã: "Không vấn đề gì."

Kế hoạch cứ thế được quyết định, việc đầu tiên chúng tôi cần làm giống như lần trước, là chọn một vị trí phục kích chính yếu.

Tuy nhiên, vì không thông thuộc thung lũng này, chúng tôi vẫn cần tìm kiếm kỹ lưỡng địa hình nơi mình đang đứng để chiếm ưu thế địa lợi trong cuộc chiến sắp tới.

Suốt cả buổi sáng, chúng tôi đều lùng sục trong thung lũng, mỗi nhóm hai người, cách nhau không quá hai trăm mét, chia đợt tìm kiếm, kiểm tra cẩn thận để đảm bảo nắm rõ địa hình nơi đây. Vì thân phận đặc biệt của William, tôi và gã chung một nhóm. Với thực lực mạnh mẽ, chúng tôi đi xa hơn các nhóm khác, chẳng mấy chốc đã đến gần một con suối nhỏ cách chỗ nghỉ chân năm dặm.

Đúng lúc này, một tia nắng mặt trời xuyên qua lớp mây dày, từ trên cao chiếu xuống mặt hồ sâu rộng chưa đầy hai mươi mét vuông.

Sau đó, một cảnh tượng kỳ lạ khiến tôi và William sững sờ không thể bước tiếp đã xảy ra.

Trong ánh sáng bảy màu, dường như có một cánh cửa được mở ra. Phía sau cánh cửa là rừng cây xanh mướt, một nhóm người đang chậm rãi đi từ trên xuống dưới. Nhóm này tổng cộng tám người, ba nữ năm nam. Cảnh tượng hiện lên trên mặt hồ sống động như thật, phản chiếu toàn bộ hình ảnh của họ vào mắt chúng tôi. William không nhịn được mà cầm chiếc máy ảnh DSLR trên ngực, "tách tách tách" liên hồi, kích động đến mức không thể kìm lòng, môi run rẩy liên tục nói thiên nhiên thật kỳ diệu, không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy huyễn cảnh huyền bí như vậy, đây là hải thị thận lâu sao?

Gã quay đầu nhìn tôi, thấy sắc mặt tôi không ổn liền hỏi: "Sao vậy, người quen của cậu à?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy, tôi quen họ."

Ngay khi tôi định nói gì đó với gã, hình ảnh trên mặt hồ rung chuyển, đột nhiên biến thành một khung cảnh khác.