Tôi vốn là kẻ không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ nhất mấy bà già ở tổ dân phố, những người vừa không nói lý lẽ lại vừa có tính khí cứng nhắc. Loại người này chính là kiểu "đầu gỗ", đánh không được, mắng không xong, lại cực kỳ nguyên tắc. Nghĩ đến hậu quả nếu mình bị lộ, tôi quay đầu nhìn lại thấy chiếc xe mui trần Mercedes màu đỏ đã biến mất ở cuối đường. Sợ bà già này gọi thêm người tới, tôi đành cắn răng trèo xuống. Tòa nhà này xây từ thập niên 90, tôi đang ở tầng năm, bên dưới có rất nhiều cục nóng điều hòa, mái che nắng cùng mấy đường ống thoát nước. Một năm nay tôi tiến bộ rất nhiều, thân thủ linh hoạt như khỉ, chỉ vài bước nhảy nhót đã trượt xuống dưới.

Thân thủ nhanh nhẹn của tôi làm bà già đeo băng đỏ sợ không nhẹ. Nhìn thấy cảnh tượng chỉ có trên phim ảnh này, bà ta không nhịn được lùi lại vài bước, rồi chuẩn bị cất tiếng kêu cứu. Ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, tay tôi thọc vào trong ngực, lôi ra một tấm thẻ công tác có in quốc huy. Đây là lần đầu tiên tôi dùng đến nó kể từ khi nhận được.

Tôi trầm giọng nói: "Bà ơi, đừng làm ầm ĩ, tôi đang chấp hành nhiệm vụ, đừng nói lung tung kẻo đánh rắn động cỏ!" Tôi tuy mặt có vết sẹo, nhưng khi nghiêm túc thì khí thế chính trực cũng chẳng kém gì gã mặt vuông Quách Thiên Ninh. Không biết là do thân thủ của tôi hay là cái quốc huy chói mắt kia, bà già quả nhiên bị tôi dọa sợ. Bà nghi hoặc cầm lấy tấm thẻ, đánh vần từng chữ một cách khó nhọc: "Nhân viên khoa hai, Cục Tôn giáo thành phố Đông Quan, tỉnh Nam Phương... Lục Tả?"

Bà ta nhìn ảnh rồi lại nhìn tôi, đột nhiên vươn tay túm chặt lấy tôi. Gương mặt đầy nếp nhăn và đồi mồi lộ vẻ phẫn nộ, nói: "Thằng nhóc kia, mày dám lừa tao! Mày là nhân viên Cục Tôn giáo tỉnh Nam Phương gì đó mà lại chạy tới Ảnh Đàm bọn tao leo cửa sổ à, có quỷ mới tin mày! Đi, theo tao đến đồn cảnh sát một chuyến!"

Bà già nắm rất chặt, túm lấy cổ áo khoác của tôi không buông. Bà ta thấp người, làm cho gã thanh niên cao lớn như tôi phải khom lưng xuống. Lúc này quanh tòa nhà không có mấy người, nhưng cũng không thiếu kẻ rảnh rỗi. Dù không thấy cảnh tôi hạ cánh thần tốc, nhưng lúc này họ đã bắt đầu vây lại. Da đầu tôi tê dại, đang lúc bối rối thì Tiểu Thích chạy tới. Cậu ta kéo bà già ra, nói: "Bác ơi, bác đợi một chút, cảnh sát Tạ của đồn cảnh sát sắp tới rồi. Ba phút nữa, chúng ta ra ngoài nói chuyện, ở đây người đông mắt tạp."

Tôi ngẩn người, không biết trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Tiểu Thích đã đi thỉnh vị thần thánh nào tới.

Bà già bán tín bán nghi, đuổi đám đông đang vây quanh đi, rồi theo chúng tôi đi tới phòng bảo vệ. Một lát sau, một chiếc xe cảnh sát vội vã chạy tới, bước xuống là một viên cảnh sát trung niên bụng phệ, đi thẳng tới nói vài câu với bà già. Dù sao cũng là người mặc đồng phục, nói chuyện rất có sức thuyết phục. Bà già nghi hoặc nhìn chúng tôi một cái, rồi tới xin lỗi tôi: "Xin lỗi nhé, đúng là nước chảy vào miếu Long Vương, người một nhà không nhận ra người một nhà, xin lỗi, xin lỗi, lát nữa tôi đi giải thích với họ."

Bà già có tinh thần trách nhiệm cao độ này xoa tay rời đi. Còn viên cảnh sát họ Tạ kia bắt tay tôi, nói: "Tạ Vũ Hiên, bạn của lão Tào."

Lúc này tôi mới nhớ ra, hóa ra anh ta chính là người bạn cảnh sát quản lý hộ tịch ở đồn cảnh sát của lão Tào, vội vàng bắt tay anh ta. Tạ Vũ Hiên nói với tôi, anh ta đã nói với bà Tôn Thừa Như rồi, sẽ không để Lý Cần biết tôi từng đến nhà ông ta. "Các anh đi đi, tôi không đi được, chỉ có thể giúp đến thế thôi."

Tôi bắt tay anh ta lần nữa, liên tục cảm ơn rồi cùng Tiểu Thích quay lại xe.

Tiểu Thích nhìn tôi đầy ngưỡng mộ: "Lục Tả, không ngờ thân thủ của anh lợi hại như vậy, chỗ cao như tầng năm mà anh như đặc nhiệm trên tivi, vèo vèo hai cái đã leo xuống, ngầu thật đấy." Tôi cười khổ: "Ai mà ngờ bà già đó xuất quỷ nhập thần, vậy mà vẫn bị mắc mưu. Nếu không phải cậu mời cứu binh tới, chắc chúng ta lộ tẩy rồi. Một khi lộ tẩy, gã Thanh Hư kia chắc chắn sẽ trốn biệt không ra, mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể."

Tiểu Thích xoay vô lăng, bắt đầu hướng về khách sạn chúng tôi đang ở gần đó. Tôi ngồi ghế phụ, lôi điện thoại ra. Cuối năm 08, tôi dùng chiếc Nokia N95 mới mua, độ phân giải 5 triệu pixel, chụp lại sợi dây chuyền Kỳ Lân Thai trong két sắt. Nhìn ảnh mà lòng tôi đau nhói, hồi tưởng lại từng chút một khi ở bên Tiểu Yêu Đóa Đóa, tính cách bướng bỉnh ngang ngược, thỉnh thoảng lại dịu dàng, cái vẻ ngoài miệng lưỡi độc địa nhưng lòng dạ mềm yếu đáng yêu của con bé. Nhớ lại biết bao nhiêu chuyện, mà giờ đây, con bé đang sa chân vào chốn lao tù, đang đợi tôi tới cứu...

Tôi chưa bao giờ cảm thấy cấp bách đến thế, chỉ hận không thể tìm thấy Thanh Hư ngay lập tức, rồi giải cứu Tiểu Yêu Đóa Đóa của tôi về bên cạnh. Con nhóc gây họa này, sau này tôi sẽ không bao giờ để nó rời xa mình nữa, nếu không, chẳng biết nó còn gây ra họa gì nữa.

Về tới khách sạn, Dịch Văn và Lão Ngũ đang ngủ bù trong phòng, lão Đinh và Tào Ngạn Quân thì chưa về, còn vị Hổ Bì Miêu đại nhân vốn luôn ngủ gà ngủ gật thì không thấy bóng dáng đâu. Qua hơn nửa tiếng, Tào Ngạn Quân trở về, cầm theo một túi công văn bằng giấy da bò, đặt lên bàn rồi kể cho tôi nghe về lai lịch của khu nghỉ dưỡng suối nước nóng kia: "Lai lịch trên mặt báo thì không tra ra được gì, chỉ nói về người kinh doanh cụ thể, vốn là một hộ cá thể làm nghề buôn bán hương khói từ những năm trước, sau đó nhận được đầu tư rồi xây dựng nên nơi này. Ông chủ tên Hà Quân Đống, là một gã béo, nhưng hắn còn có một người bạn, tên là..."

Hắn cố tình úp mở, liếc nhìn chúng tôi. Tôi không cho hắn cơ hội, nói: "Là Thanh Hư phải không?"

Hắn gật đầu: "Đúng, là Thanh Hư, hai người bọn họ là bạn chơi từ nhỏ. Có thể nói, khu nghỉ dưỡng suối nước nóng này, ngoài phần trăm cổ phần rút ra cho phía trên, thì ít nhất một nửa còn lại đều là cổ phần của Thanh Hư, hơn nữa kết cấu kiến trúc của suối nước nóng này cũng do gã đó giám sát thi công." Tôi hít một hơi lạnh: "Một cơ ngơi lớn như vậy, chắc phải đầu tư rất nhiều tiền nhỉ? Chẳng phải nói gần đây gã rất nghèo, nên mới phải bán đi những lá bùa quý giá trong tay sao?"

Tào Ngạn Quân lắc đầu: "Cái này thì không biết, dù sao gã cũng là ông chủ đứng sau màn. Nếu khu nghỉ dưỡng này đúng như cậu và Miêu đại nhân nói, thì trong đó ắt có ẩn tình. Thảo nào đạo pháp của gã ngày càng lợi hại, hóa ra là hấp thụ vận khí của nhiều khách hàng như vậy."

Hắn dừng một chút, hỏi tôi: "Cậu có muốn biết mười năm trước Thanh Hư trông như thế nào không?"

Tôi ngẩn người: "Sao thế?" Hắn lấy từ trong túi hồ sơ ra một tấm ảnh cũ, trên đó là một đạo sĩ mặt chuột tai dơi. Tào Ngạn Quân cười lạnh: "Giờ gã là một lão soái ca phong độ thế kia, cậu không thể tưởng tượng nổi lúc trước gã trông猥琐 (đê tiện, bỉ ổi) đến mức nào đâu."

Chúng tôi bàn bạc rất lâu trong phòng về cái gọi là buổi giao lưu bùa chú vào tối mai. Vì chưa ai tham gia bao giờ nên cảm thấy khá khó nhằn, không biết lấy gì làm điểm đột phá. Cho dù có gặp Thanh Hư, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người cũng không dễ ra tay, ngay cả khi bắt được gã, chưa chắc đã ép hỏi ra nơi giam giữ Tiểu Yêu Đóa Đóa. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ: Sào huyệt của Thanh Hư ở đâu?

Khoảng ba giờ chiều, Tạp Mao Tiểu Đạo trở về khách sạn, đưa cho hai tấm thẻ tre màu xanh biếc được chạm khắc tinh xảo, nói: "Có vé vào cửa rồi, sáu giờ chiều mai chúng ta tham gia đúng giờ." Đây là của tôi và cậu ta, Tào Ngạn Quân và Thanh Hư biết nhau, tự nhiên không tiện tham gia, cứ làm người hỗ trợ phía sau là tốt nhất.

Tôi nhìn tấm thẻ tre trong tay, tung lên rồi nói: "Tay nghề chạm khắc của thằng cha này cũng được đấy, không làm đạo sĩ nữa thì đi làm thợ chạm khắc thủ công mỹ nghệ cũng có đường sống."

Lão Ngũ vừa mới tỉnh dậy bên cạnh lên tiếng châm chọc: "Gã này bày đặt thật, không phải chỉ là bán vài lá bùa thôi sao? Còn bày trò giao lưu cái gì chứ? Đồ đê tiện thật là làm màu!" Dịch Văn lắc đầu: "Lão Ngũ, cậu sai rồi, bùa chú của Thanh Hư rất linh nghiệm. Đừng nói là cả vùng Cám Bắc, mà mấy tỉnh lân cận, rất nhiều đại gia đều ngưỡng mộ tìm đến, ngay cả Hồng Kông, Đài Loan cũng biết có một người như vậy. Gã này cũng khôn, hai phần doanh thu giao dịch, không thiếu một xu nộp lên trên, thế nên Long Hổ Sơn mới nhắm một mắt mở một mắt."

Vạn vật đều tuân theo định luật bảo toàn năng lượng, huyền học cũng không ngoại lệ. Trước đây tôi còn tò mò về bí quyết chế bùa hàng loạt của Thanh Hư, nhưng nhìn cách bài trí ở khu nghỉ dưỡng suối nước nóng này, dường như có thể đoán ra được nhiều thứ.

Tôi kể lại những gì thấy được ở nhà Lý Cần cho Tạp Mao Tiểu Đạo nghe, cậu ta nghiến răng ken két: "Quả nhiên, Tiểu Yêu thực sự bị bắt rồi." Mặc dù trong mắt Tiểu Yêu, cậu ta là một ông chú kỳ quặc, nhưng điều này không ngăn cản được tình yêu của ông chú dành cho loli.

Chúng tôi phải phản kích, mặc kệ nó là Long Hổ Sơn hay là thế lực đen tối nào, chúng tôi thề phải cứu Tiểu Yêu Đóa Đóa ra ngoài. Chiều hôm đó chúng tôi bắt đầu vạch kế hoạch cho tối mai, suy tính từng bước, điều động nhân lực. Đến chạng vạng, tôi gọi gã mặt vuông bị tôi bỏ rơi sang một bên, giao nhiệm vụ cho hắn: "Tối mai, lẻn vào khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, tìm kiếm những thứ tương tự như hộp gỗ đựng bùa, túi vải hoặc những thứ khác. Nếu không thấy, nghe ám hiệu của chúng tôi, tìm cơ hội gây ra hỗn loạn."

Dù rất khó hiểu về chỉ thị này, nhưng gã mặt vuông vẫn chọn cách chấp hành quyết liệt. Tôi nói với hắn, chuyện này, trước khi hành động vào tối mai, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai khác trong đội của hắn biết. Nếu chẳng may lộ tin tức, tôi dám đảm bảo, cổ độc trên người hắn, thiên hạ không ai giải được. Tôi thề, cái từ "chết không toàn thây" kia, thực sự không phải bịa ra để dọa người đâu. Gã mặt vuông gật đầu lia lịa: "Anh nhất định phải giữ lời, nếu không chúng ta đều uổng công vô ích."

Tôi gật đầu nói: "Cậu yên tâm, chuyện này tôi không lừa cậu." Bàn bạc xong, tôi để hắn rời đi.

Đêm đó tôi hơi mất ngủ, ép mình nhắm mắt ngủ để dưỡng sức. Còn Đóa Đóa biết ngày mai là ngày đi cứu chị Tiểu Yêu, lại càng chăm chỉ ngồi xếp bằng luyện công hơn. Đêm đông lạnh lẽo, trăng khuyết, bầu trời mờ nhạt.

Hôm sau, chúng tôi quay lại trấn cổ Thượng Thanh, thu dọn hành lý để lại khách sạn, chọn vài thứ hữu dụng. Sau khi chuẩn bị xong, đến chiều, tôi lái chiếc SUV màu đen của Tào Ngạn Quân, chở Tạp Mao Tiểu Đạo từ Quý Khê chạy tới khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Từ xa đã thấy đèn lồng ở cổng chào sáng lên, cánh cổng lớn đóng chặt, nhưng thỉnh thoảng có những chiếc xe sang trọng dừng lại trên bãi, có nhân viên hướng dẫn đi vào từ cửa phụ.

Tôi hít một hơi thật sâu, lái xe dọc theo con dốc đi lên.

Tiểu Yêu Đóa Đóa, ta đến rồi, ngươi đang ở đâu?