Lâm Tề Minh quả nhiên không lừa tôi, tôi, Tần Chấn, Đằng Hiểu, Chu Thần Thần, Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia đều được phân vào cùng một đội.
Ngoài ra, còn có Triệu Hưng Thụy - kẻ mang danh "Hành giả vô cương" kia, cũng được xếp chung với chúng tôi.
Lần thử thách này chia làm 5 tiểu đội, mỗi đội có 6 thành viên. Tổng cộng có 31 học viên, vì cân nhắc đội chúng tôi có 3 nữ nên được ưu tiên thêm một người. Danh sách phân đội được công bố có một điểm rất thú vị, đó là phần lớn những học viên bình thường vốn có quan hệ tốt với nhau, hoặc cùng đến từ một địa phương đều được xếp chung một nhóm. Nói cách khác, không phải chỉ riêng chúng tôi mới nhận được sự ưu ái này.
Lợi ích của việc này là các thành viên không cần mất thời gian dài để hòa nhập mà đã có thể phối hợp ăn ý ngay.
Thế nhưng sự đời khó được như ý nguyện, cũng có người tỏ ra không hài lòng, vì vậy ngay khi danh sách vừa công bố, bên dưới lập tức xôn xao.
Kẻ làm ầm ĩ nhất chính là Hoàng Bằng Phi, đội của hắn bị phân cho hai nữ sinh thực lực không mấy mạnh mẽ nên vô cùng bất mãn.
Tuy nhiên, bọn họ dường như đã quên mất mình đang ở đâu. Tuệ Minh - lão già luôn giữ khuôn mặt nghiêm nghị, đột ngột đập mạnh bàn một cái, cả hội trường lập tức im phăng phắc.
Lão già có ngoại hình uy mãnh này đứng dậy, quét mắt nhìn toàn bộ học viên trong hội trường, ánh mắt như loài chim ưng đang quan sát đàn cừu từ trên cao, không một ai dám đối diện với ánh nhìn sắc lẹm đó.
Sau khi đập bàn, lão chậm rãi bước khỏi chủ tịch đài, nhìn đám học viên chúng tôi rồi nói: "Danh sách này là do các giáo quan chúng tôi dựa vào xuất thân, đặc điểm, giao tiếp và biểu hiện của từng người trong những ngày qua mà quyết định. Bất kỳ ai có ý kiến, có thể đến gặp tôi. Nhưng tôi muốn các người hiểu rõ một chuyện, đây là địa bàn của tôi, tôi nói gì thì là thế đó, kẻ nào không phục thì cút xéo ngay lập tức – hiểu chưa? Tôi không cần phải giải thích gì với các người cả!"
Lão đi đến trước mặt Hoàng Bằng Phi rồi dừng lại, nheo mắt nhìn chằm chằm gã đạo sĩ trẻ hay làm loạn này, khiến Hoàng Bằng Phi sợ đến mức run cầm cập.
Tôi đứng cách đó không xa, dùng khóe mắt quan sát lão hòa thượng đầy bá khí này. Những nếp nhăn sâu hoắm bên khóe miệng lão khiến người ta cảm nhận được sự nghiêm khắc và lạnh lùng tận xương tủy. Đây là một lão già có nội tâm cứng rắn như sắt thép, giống như một vị tướng sắt máu vô tình trên chiến trường, đã quen nhìn cảnh xác chất thành núi, máu chảy thành sông, nên đương nhiên biết cách nào là dứt khoát nhất.
Lúc này tất cả mọi người đều im lặng như tờ. Tuệ Minh có vẻ hài lòng, lão chậm rãi bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi rồi lắc đầu bảo: "Thành tích của cậu thực sự làm tôi rất thất vọng, uổng công cậu ngày nào cũng đắc ý vênh váo."
Tôi thẳng thắn nhìn thẳng vào mắt lão, đáp: "Báo cáo giáo quan, tôi chỉ là giữ vững tâm thái tốt, đối mặt với cuộc sống một cách lạc quan thôi ạ."
Đồng tử của Tuệ Minh co rút dữ dội, lão nhìn chằm chằm tôi hồi lâu rồi bất ngờ mỉm cười. Nụ cười này có chút lạnh lẽo, lão nói: "Tôi chờ tin tốt khi các người thử thách trở về."
Nói xong, lão ngồi lại chủ tịch đài, ra hiệu cho Bạt Chí Cương giới thiệu nội dung của đợt tập huấn thử thách lần này.
Theo kế hoạch mà các giáo quan vạch ra, mỗi tiểu đội sẽ phải mang theo vật nặng, dùng tốc độ nhanh nhất đi bộ đến đầm Trăng trên núi Bích La Tuyết ở phía bắc núi Cao Lê Cống. Chúng tôi cần vượt qua núi cao, rừng rậm, đồng cỏ và thung lũng, không được nhờ vả bất kỳ phương tiện giao thông hiện đại nào, hơn nữa còn phải tránh những khu vực đông dân cư. Trên chặng đường này, chúng tôi sẽ phải đối mặt với vô vàn thử thách không thể tưởng tượng nổi, để tìm ra đầm Trăng trong truyền thuyết giữa sườn núi tuyết mù mịt.
Tôi ngồi trên ghế lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy đây chỉ là một cuộc hành quân đi bộ bình thường, khác xa với những gì chúng tôi suy đoán về đợt thử thách này.
Nghe có vẻ... dường như không gây khó khăn đến thế.
Thế nhưng, kẻ có khuôn mặt như xác chết đột ngột chuyển giọng: "Con đường thắng bại không chỉ đơn giản là tìm thấy đầm Trăng. Năm tiểu đội hiện tại là đối thủ cạnh tranh của nhau. Mỗi tiểu đội sẽ được phân ngẫu nhiên vào một khu vực gần Bách Hoa Lĩnh, sau đó dựa vào bản đồ và công cụ đơn giản được cấp để hành động. Kể từ giây phút thử thách chính thức bắt đầu, các người có thể tự do tấn công đối phương, ép đối thủ rời cuộc chơi hoặc bỏ cuộc – chỉ cần không gây ra cái chết, mọi thủ đoạn trong phạm vi quy tắc đều được cho phép. Với tư cách giám sát, mỗi tiểu đội sẽ có một trợ lý giáo quan đi theo để chấm điểm biểu hiện của từng người."
"Hãy nhớ kỹ, giữa những dãy núi trùng điệp kia ẩn chứa những nguy hiểm không thể tưởng tượng nổi, vì vậy, đợt thử thách lần này của chúng ta có hạn ngạch tử vong!"
---❊ ❖ ❊---
"Có thể tự do tấn công đối phương!"
"Chỉ cần không gây ra cái chết, mọi thủ đoạn trong phạm vi quy tắc đều được cho phép!"
Những lời nói lạnh lẽo thốt ra từ miệng kẻ mặt xác chết kia chẳng khác nào ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ tĩnh lặng. Một cảm giác lạnh lẽo đầy mùi máu tanh ập đến, sắc mặt của hầu hết mọi người đều trở nên khó coi.
Những học viên đến đây đều có tài năng riêng biệt, tính cách khó tránh khỏi có phần ngang tàng, kiêu ngạo, vì thế mười mấy ngày nay xung đột giữa các học viên vẫn liên tục xảy ra. Ví dụ như nhóm chúng tôi với Hoàng Bằng Phi, hay những người khác mà tôi chưa kịp nhắc tới... nhưng các giáo quan chưa bao giờ can thiệp hòa giải, trái lại dường như còn ngầm cho phép xung đột xảy ra. Trong khoảnh khắc, tôi đã hiểu ra, thảo nào lại có cách phân đội như vừa rồi, thảo nào phía trên lại làm ngơ để mâu thuẫn giữa các học viên ngày càng gay gắt. Hóa ra tất cả là để kích động sự cạnh tranh và mâu thuẫn giữa các tiểu đội.
Những thứ này sẽ bùng nổ cùng lúc trong đợt thử thách sắp tới.
Cái gọi là thử thách, thực chất cũng giống như thuật ngữ của những người nuôi cổ chúng tôi: gom vô số con côn trùng nanh vuốt sắc nhọn, độc tính mạnh mẽ lại với nhau, rồi trải qua cuộc đấu tranh tàn khốc, cá lớn nuốt cá bé, kẻ sống sót cuối cùng chính là kẻ mạnh thực sự, chính là Cổ.
Đạo lý này hoàn toàn giống nhau.
Quả là một nước cờ thâm độc, một thủ đoạn cao tay. Con người chỉ khi ở trong tuyệt cảnh mới có thể bộc phát ra tiềm năng vượt xa trí tưởng tượng của chính mình, và chỉ có tấn công lẫn nhau mới khiến đợt thử thách tẻ nhạt này đạt được hiệu quả như vậy. Mặc dù sẽ có giáo quan đi theo để ngăn chặn những tình huống mất kiểm soát, nhưng một người thì làm sao quản lý nổi đám học viên kiêu ngạo này chứ? Một khi đã đánh đến mức mất kiểm soát, e rằng lúc đó cái hạn ngạch tử vong kia sẽ thực sự được sử dụng đến.
Lẽ ra chúng tôi phải biết sự tàn khốc này, nhưng đến khi sự việc ập tới, mới nhận ra có những thứ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng.
Vì bài học của Hoàng Bằng Phi trước đó, không ai dám lớn tiếng ồn ào, chỉ dùng ánh mắt để trao đổi, quan sát phản ứng và thần thái của người bên cạnh. Tôi lập tức nhìn về phía Hoàng Bằng Phi, và hắn cũng vừa vặn nhìn lại tôi, không chút kiêng dè dùng ánh mắt khinh bỉ để khiêu khích.
Để thể hiện quyết tâm, hắn giơ bàn tay lên, dựng nghiêng rồi quẹt mạnh một đường ngang cổ.
Tôi cũng cười, một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt: Gã này, trước là khinh thường gã tạp mao đạo sĩ, sau lại luôn gây khó dễ cho tôi, rêu rao tin đồn nhảm khắp nơi, bôi nhọ tôi đủ điều. Tính tôi vốn tốt, nhưng không phải là người không có nguyên tắc, nên nếu đụng độ hắn, nhất định phải dùng thực lực để sỉ nhục hắn, dù không chết cũng phải lột đi một lớp da!
Phần giới thiệu vẫn tiếp tục, kẻ mặt xác chết bắt đầu giảng giải cho chúng tôi về nhiệm vụ.
Đợt thử thách lần này nhận được sự hỗ trợ toàn diện từ các cơ quan cấp trên, suốt hành trình sẽ có hai chiếc trực thăng đi theo, sẵn sàng gọi hỗ trợ bất cứ lúc nào. Tất nhiên, nếu gặp khu vực không có tín hiệu thì chỉ còn cách chờ đợi. Chúng tôi sẽ phải vượt qua vô số núi cao thung lũng, trong rừng rậm hoang vu có rất nhiều hệ thống sông ngòi như sông Nộ, sông Phiến Mã, sông Lão Oa cùng nhiều khu vực dân tộc thiểu số. Còn vùng màu đỏ trên bản đồ chính là khu rừng nguyên sinh hoang vắng, dấu chân người hiếm thấy.
Kẻ thù đầu tiên chúng tôi phải đối mặt không phải là học viên của bốn đội còn lại, mà chính là thiên nhiên tĩnh lặng cùng những tín đồ của nó.
Giới thiệu xong, Tuệ Minh dẫn tất cả giáo quan đứng dậy, hỏi xem có ai muốn rút lui không.
Không ai trả lời. Mỗi người có thể đứng ở đây đều mang trong mình khí thế sắc bén, không dễ dàng khuất phục trước khó khăn như vậy. Tuệ Minh rất hài lòng, bảo chúng tôi quay về ký túc xá lấy tư trang cá nhân, sau đó tập hợp theo đội. Trước khi xuất phát, các thành viên không được phép trò chuyện với nhau, nếu không sẽ bị coi là vi phạm và bị tước tư cách tham gia thử thách.
Nhân viên công tác lần lượt phát một bản cam kết sinh tử, yêu cầu chúng tôi ký tên, biểu thị rằng chúng tôi tự nguyện tham gia thử thách, mọi trách nhiệm đều do bản thân tự gánh vác, không liên quan gì đến cục.
Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, dưới sự giám sát của nhân viên, chúng tôi quay về ký túc xá lấy đồ dùng cá nhân, hoặc giao lại cho họ bảo quản, hoặc tự mang theo. Xử lý xong xuôi, các thành viên tiểu đội chúng tôi tập hợp tại một phòng học. Trước khi xuất phát, chúng tôi sẽ ở lại đây, không được phép đi đâu cả. Tuy nhiên, chúng tôi có thể được nhân viên hộ tống đến phòng máy để gọi điện thoại cho gia đình, báo tin bình an.
Trưởng phòng Chu vội vã bước vào, phát cho mỗi người một tờ giấy viết thư, bảo nếu có gì muốn nhắn nhủ với gia đình thì có thể viết vào đó, họ sẽ chuyển giúp.
Bầu không khí trong trại tập huấn vô cùng nặng nề. Vài cô gái khi gọi điện cho gia đình đã bật khóc, vì thỏa thuận bảo mật, chúng tôi không thể tiết lộ điều gì, chỉ nói là phải đi công tác xa, đến nơi khỉ ho cò gáy không có sóng điện thoại. Ban đầu tôi không cảm thấy đợt thử thách này nguy hiểm đến thế, nhưng thái độ của người xung quanh rốt cuộc cũng lây sang tôi. Tôi cũng gọi một cuộc cho gia đình và bạn bè, rồi nói chuyện với gã tạp mao đạo sĩ về chuyện này.
Khi quay lại phòng học, chúng tôi bắt đầu bàn bạc về chuyện thử thách. Một đội luôn cần một người cầm đầu, không ngờ mọi người đều thấy tôi khá phù hợp, nên để tôi làm trước. Triệu Hưng Thụy vốn là kẻ độc hành nên cũng không có ý kiến gì. Vào thời điểm quan trọng, không thể khiêm tốn, tôi liền nhận lời, không chối từ, bắt đầu cùng mọi người thảo luận về lộ trình, kiểm tra trang bị và bàn bạc một số chi tiết.
Bữa tối rất thịnh soạn, đầu bếp nhà ăn đặc biệt giết một con lợn, làm một bữa tiệc linh đình để tiễn hành.
Chúng tôi ăn theo từng đợt, không chạm mặt với nhân viên của các tiểu đội khác.
Tiếp đó là nghỉ ngơi, đến mười hai giờ đêm, cửa phòng học mở ra, nữ giáo quan xinh đẹp Doãn Duyệt xuất hiện với trang bị đầy đủ, phía sau là hai người lính cao lớn với khuôn mặt bị che kín bởi vải đen. Cô quát chúng tôi mau chóng đứng dậy, dẫn chúng tôi đi xuyên qua trại. Trên sân tập, một chiếc trực thăng lớn đã hạ cánh, cánh quạt đang quay chờ đợi chúng tôi.
