Thời điểm đặc biệt, hầu như không ai ngủ say, vừa nghe tiếng Bạch Lộ Đàm gọi, mọi người đều nhảy dựng lên, nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Áo khoác ngoài của tôi để bên lửa hong, chỉ mặc quần đùi rằn ri và áo ba lỗ chắc chắn, đôi bốt quân sự treo ngược còn nhỏ nước, nhưng việc gấp không kịp mang giày, tôi phóng một bước thẳng vào bãi bùn, lao về phía căn nhà nhỏ có bóng ma.

Ngay khoảnh khắc tôi lao ra, Tiểu Yêu và Đóa Đóa đang chơi đùa trong góc cũng cùng nhau chạy theo.

Chỗ chúng tôi cách cái nhà nhỏ đó chưa đến mười mét, nhưng ruộng vườn quanh co, đường đi thực tế phải vài chục mét. Tôi không đi bờ ruộng, đạp thẳng vào thửa ruộng bỏ hoang, nhanh chóng tiếp cận căn nhà. Thấy tôi xông lên nhanh như vậy, mấy bóng đen cũng hoảng sợ, lầm bầm nói vài câu, có người lùi lại, nhưng có hai người cầm đao xông lên.

Thân đao dài, trong màn đêm vẫn ánh lên tia lạnh.

Nhìn thấy những thanh đao dài không phải trang bị tiêu chuẩn của trại huấn luyện, tôi lập tức biết những kẻ này không phải thành viên đội khác, cũng chẳng phải ma quỷ, mà là khách qua đường. Nghĩ vậy, lòng ham chiến của tôi cũng không còn mạnh mẽ nữa, dứt khoát dừng bước. Nhưng tôi không muốn gây chuyện, hai tên đao khách kia lại không buông tha, thế đao hung mãnh lao tới, soạt soạt soạt, ánh đao lóe sáng trong màn đêm như hoa cúc nở, mỗi chiêu đều trí mạng, độc ác vô cùng.

Thấy hai kẻ này ra tay ác độc, trong lòng tôi nổi lên chút lửa giận.

Tôi không biết vì sao bọn chúng khi chúng tôi đến lại trốn tránh, ẩn mình trong căn nhà nhỏ này, cũng không biết vì sao thấy người là chém, chẳng hỏi nguyên do, dù sao cũng cho tôi cảm giác không phải loại lương thiện, thế là hai tay xoay chuyển, đối phó với hai tên này.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, đao pháp của hai kẻ này tinh diệu, dường như là võ sĩ đã qua huấn luyện, nếu liều mạng, tay không tấc sắt trong thời gian ngắn tôi thực sự không có cách nào với chúng, hơn nữa chỗ nào cũng nguy hiểm, suýt bị chém ngã xuống đất.

Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ đánh đơn độc để tỏ vẻ oai phong. Thân mang tam bảo cát tường, tôi đương nhiên thâm hiểu đạo lý dùng đông đảo chế ngự ít.

Rất nhanh, tên đao khách bên trái có đao pháp sắc bén nhất bị một cái bóng đen nhỏ va phải, ăn vài cú đấm Hắc Hổ Đào Tâm, bụng dưới liền dâng trào dịch vị, đau đớn vô cùng, quỳ xuống đất, một ngụm máu già ói ra lã chã, đâu còn cầm nổi đao? Tên kia cũng nhanh chóng lãnh đủ, trên cổ đột nhiên chìm xuống, khí lạnh lan khắp toàn thân, cơ thể hư yếu lạnh buốt, cảm giác ý thức bay bổng lên cao, đã không kiểm soát nổi bản thân, quỳ rạp xuống, khi trán chạm vào mặt bùn, cũng chưa hiểu vì sao mình lại như thế.

Trong chớp mắt, hai kẻ tấn công hung hãn bị tôi giải quyết dứt khoát.

Lúc này trên bầu trời xa xa đột nhiên vụt qua một tia chớp, chiếu sáng mọi thứ trước mắt tôi – hai gã nằm dưới đất bùn mặc comple giày da, còn hai người canh gác ở cửa, một vẫn mặc áo đen, còn một ông lùn gầy, mặt phủ một lớp phấn trắng dày, mặc áo choàng vàng thanh giản, tay cầm tấm gỗ đen.

Cái áo đen này, hình như hơi quen mắt nhỉ?

Ngoài Tần Chấn ở lại trông nhà, Vương Tiểu Gia, Lão Triệu và mọi người đều vây quanh, mắt nhấp nháy nhìn hai người đàn ông chắn ở cửa, thần sắc không thiện. Đang lúc tôi chuẩn bị bước lên hỏi, thì gã áo đen đột nhiên nói bằng tiếng phổ thông vụng về: “Lục Tang, lâu rồi không gặp, xin đừng hiểu lầm, chúng tôi không có ác ý gì đâu…”

Tôi cau mày, các thành viên xung quanh cũng ngạc nhiên nhìn tôi.

Thực ra, tuy thấy quen mặt, nhưng tôi không biết gã áo đen trước mặt này. Tôi bước tới một bước, hỏi: “Anh là ai? Tại sao lại biết tôi?” Gã áo đen vội vàng xua tay nói: “Lục Tang, tôi là Trực Dã, Võ Điền Trực Dã – Ồ, chắc anh không biết tôi, nhưng tôi đã gặp anh hai lần. Anh còn nhớ lúc ở Ngưỡng Quang, khi anh đi gặp Xã trưởng Gia Đằng, tôi đứng bên cạnh – có nhớ tôi không?”

Đèn pin mạnh tay của Bạch Lộ Đàm chiếu lên mặt gã áo đen, thấy khuôn mặt hao hao giống Cao Thương Kiện, tôi liền kéo ký ức về những năm tháng xưa cũ. Vô số hình ảnh vụt qua trong đầu, tôi nhớ ra, cái tên tự xưng là Trực Dã này, tôi đã gặp hai lần.

Lần đầu là lúc tôi xung đột với Gia Đằng Nguyên Nhị ở một hội sở tại Giang Thành, hắn đứng bên cạnh kéo lệch; sau này tôi ở Ngưỡng Quang, đến báo tin Nguyên Nhị chết cho Gia Đằng Nhất Phu vừa nghe tin mà tới, hắn cũng ở bên cạnh.

Hóa ra là thuộc hạ của Gia Đằng Nhất Phu, tuy không có giao tình, nhưng đã là người quen cũ, tôi cũng thu sát tâm, hỏi vì sao họ xuất hiện ở đây, hai thằng chó vừa rồi sao lại như chó dại, tấn công chúng tôi lung tung?

Võ Điền Trực Dã hơi ngượng, chỉ vào hai gã đang giãy dụa bò dậy, miệng nói liên hồi: hiểu lầm, hiểu lầm…

Lúc này mưa đã nhỏ hơn, nhưng nước tưới lên đầu thật khó chịu, tôi nói: được, đã là hiểu lầm, vậy anh hãy nói cho tôi nghe, bóp nát ra, nhào nhuyễn ra mà kể. Tôi vừa nói vừa đi về phía căn nhà nhỏ, ông lão có mặt mày giống vũ công kabuki Nhật Bản bước tới một bước, chặn tôi lại, lớn tiếng nói tiếng Nhật. Trừ những câu tiếng Nhật tôi biết đại khái trong một số trường hợp, còn lại tôi chẳng hiểu gì, nhưng trong đó có câu “Baka”, tôi biết là nghĩa “đồ ngu”.

Thấy ông lão mặc áo choàng thái độ cứng rắn, tất cả các thành viên, kể cả tôi, mặt đều tối sầm lại – phải biết rằng, không nói gì khác, chỉ riêng hai thằng kia liều lĩnh cầm đao chém tôi, chúng tôi đã có thể buộc tội mấy thằng Nhật này cố ý gây thương tích. Đừng tưởng đây là biên giới Trung-Miến, nhưng trên đất nước Đại Thiên Triều của chúng tôi, cái thời tiểu Nhật hoành hành đã không còn nữa! – Mẹ kiếp, chúng tôi có phải mấy tên quan nhỏ phụ trách chiêu thương, hầu hạ các ông chủ lớn Nhật Bản đâu, lão Nhật này thực sự muốn chọc giận tôi.

Thấy sắc mặt chúng tôi biến, Võ Điền Trực Dã lập tức cuống lên, nói nhanh với lão già, hai người lải nhải một lúc, lão già chịu thua, hừ lạnh một tiếng, quay người bước vào nhà, còn Võ Điền Trực Dã thì cúi đầu khom lưng với tôi, nói: Lục Tang, mời vào, các vị mời vào.

Chúng tôi theo vào căn nhà gỗ nhỏ, phát hiện bên trong khô ráo, phía trên có sửa sang nên không mưa dột. Trong nhà ngoài Võ Điền Trực Dã và lão già áo choàng, còn có một phụ nữ phong tục vẫn tồn, một thiếu nữ mặc y phục gọn gàng, một thiếu niên ăn mặc giống như lão già, và một người phụ nữ nằm trên giường, nhắm mắt ngủ. Khi tôi, Lão Triệu, Đằng Hiểu nhìn thấy người phụ nữ trên giường gỗ, đều hít một hơi thật sâu.

Đây là một thiếu nữ xinh đẹp, mặt cô trắng như giấy, không chút huyết sắc, nhưng đường nét khuôn mặt thanh nhã, đôi mắt đẹp nhắm nghiền, lông mi cong vút, môi anh đào điểm chút son – tôi không tìm nổi từ ngữ mỹ lệ nào để kể lại cảm nhận lần đầu nhìn thấy thiếu nữ này. Cô ấy yên tĩnh nằm ở đó, không buồn không vui, nhưng tựa như một dòng suối mát trong núi sâu, khuôn mặt xinh đẹp không trang điểm, chỉ cần nhìn thôi, đã có thể tách người ta ra khỏi đêm mưa ồn ào này, tận hưởng một sự tĩnh lặng khó tả.

Thấy vẻ nghi hoặc trong mắt tôi, Võ Điền Trực Dã lần lượt giới thiệu: vị này là thần quan Chức Điền Tín Huyền của đền Ise, đây là Thượng Sam Nại Mỹ, đây là An Thất Do Tử, đây là Túc Lợi Thứ Lang, còn đây… là tiểu thư Á Dã, con gái của Xã trưởng Gia Đằng.

Tôi sững sờ, cô gái yên tĩnh như một dòng suối mát này, lại chính là chị Cầm Huy mà Gia Đằng Nguyên Nhị từng nói, người bị tai nạn xe thành thực vật sao? Nhìn dáng vẻ, đúng là một người đáng yêu, chỉ là đám người này, tại sao lại xuất hiện trong rừng sâu núi thẳm này? Khi tôi nêu nghi vấn, Võ Điền Trực Dã vội giải thích: bệnh tình của Á Dã tiểu thư sau khi được các giới nhân sĩ Nhật Bản chẩn trị vô hiệu, Xã trưởng Gia Đằng rất đau lòng, sau có tin đồn ở Nộ Giang xuất hiện một cây Nhục Linh Chi thành tinh, có thể mạnh hóa tàn hồn, có lẽ cứu được sự tỉnh lại của cô ấy, nên đã mời thần quan Chức Điền, dẫn chúng tôi đến đây.

Nhục Linh Chi? Nghe cái tên này, tim tôi bỗng đập mạnh một cái.

Được Lão Tạp Mao, Hổ Bì Miêu đại nhân và Tiểu Yêu Đóa Đóa trui rèn lâu ngày, tôi đã không còn là người mới bước vào thế giới này nữa, tự nhiên biết được lợi ích của thứ biệt danh “Thái Tuế” này. Về mặt sinh vật học, nó là một loại tổ hợp nấm nhầy hiếm có kích thước lớn, mang đặc điểm của nguyên sinh động vật, cũng có đặc điểm của nấm, là sinh thể sống, hiếm thế gian, người thường uống vào có thể tăng cường sức đề kháng, kéo dài tuổi thọ; còn những người tu hành như chúng tôi, thì có thể mạnh hóa thần hồn, mở rộng cái thùng chứa lực lượng của bản thân lên gấp mấy lần.

Nhưng thứ tốt như vậy, tự nhiên giống như Long Diên Dịch, không phải người có phước duyên sâu dày thì không thể có được.

Nếu là Nhục Linh Chi, đương nhiên có lợi vô cùng cho Á Dã tiểu thư này, chỉ là thứ này không thể để lâu, rất dễ mất dược hiệu, trở thành bổ dược bình thường, nên họ mới mang Gia Đằng Á Dã vẫn còn là thực vật đến nơi núi sâu này. Chỉ là, bảo bối Nhục Linh Chi dễ kiếm vậy sao?

Không biết tin tức của họ có chuẩn không.

Và lúc này, trong đầu tôi mơ hồ hiện ra hình ảnh một thiếu niên xinh đẹp như con gái.

Thiếu niên ấy, coi như đã vì cứu tôi mà chết, tuy trước khi chết hắn từng coi tôi là kẻ thù, nhưng lúc lâm chung lại xem tôi là bạn, tha thiết cầu xin tôi giúp đỡ chị gái hắn, hồi phục ý thức.

Sau này tôi luôn bôn ba bận rộn, mà vì tình giao hữu với hắn thực sự cũng chỉ thoáng qua, nên không rảnh để tâm đến chuyện này.

Nhưng tôi vạn lần không ngờ, bàn tay số phận dường như luân phiên thao túng cuộc đời chúng ta, ở thời gian và địa điểm khó gặp nhất này, chúng tôi lại dùng một cách như vậy, tái ngộ nhau. Tôi bỗng thở dài trong lòng, duyên đến duyên đi, đều là nhân quả, cả một đời này, có ai thực sự thoát nổi trò đùa của số phận?