Nhân sinh gặp gỡ luôn là điều kỳ diệu khôn cùng, hoặc có lẽ vòng tròn của thế giới này thật sự quá nhỏ bé.

Tại phòng họp nhỏ của Tổng cục thành phố Nam Phương, tôi nhìn thấy hai người khác được tiến cử tham gia đợt tập huấn của tỉnh Nam Phương, không ngờ họ lại là người quen của tôi. Nói là "người quen" thì cũng không chính xác lắm, Hoàng Bằng Phi xuất thân từ Mao Sơn Tông vì từng có vài lần va chạm với tôi nên tôi mới nhớ tên, còn một cô gái có gương mặt thanh tú, đôi mắt nhỏ kiểu búp bê kia, tuy tôi nhớ mang máng ở quảng trường Hạo Loan lúc cuối cùng, cô ấy từng xuất hiện trong bộ y phục đỏ, chỉ lướt qua một cái vội vã, nhưng không biết tên tuổi, cũng chẳng rõ lai lịch.

Sau đó qua lời giới thiệu của cấp trên, tôi mới biết cô ấy tên là Chu Thần Thần, đến từ Giang Môn - quê hương của A Căn, học nghệ gia truyền.

Tôi từng nghe Triệu Trung Hoa nói suất tham gia trại tập huấn khó cầu, chủ yếu là vì một khi đã đạt chuẩn bước ra, trong tương lai gần sẽ được đảm nhận những vị trí quan trọng hơn, hơn nữa đây còn được xem là một loại tư lịch, làm căn cứ quan trọng cho các đợt đánh giá nội bộ. Cho nên những người có thể tiến vào đó, thường đều là những nhân tài kiệt xuất nhất thời. Nguồn học viên có ba nơi: một là những nhân viên trẻ có thành tích xuất sắc tại các phân cục các tỉnh, hai là đệ tử chân truyền của các danh môn chính phái, ba là những học sinh giành được học bổng xuất sắc tại các trường thần học được lập ra khắp nơi dưới nhiều danh nghĩa khác nhau.

Tóm lại một câu, những người có thể vào được trại tập huấn đều là những phần tử tinh anh đã đạt được thành tựu nhất định trong lĩnh vực nào đó nhưng vẫn chưa hoàn toàn chín muồi, hoặc là bản thân có bản lĩnh, hoặc là có chỗ dựa vững chắc.

Hoàng Bằng Phi có người cậu đang chủ trì công việc thường nhật của Mao Sơn Tông, lại đi rất gần với Trương Vĩ Quốc và cả hệ thống "Hắc Thủ Song Thành", nên việc giành được suất này cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng với Chu Thần Thần này, thì tôi không biết lai lịch ra sao. Với tư cách là nhân tài do cục tỉnh Nam Phương phái đi, lãnh đạo cục tỉnh đương nhiên sẽ gặp mặt và chiêu mộ, sau những lời dặn dò đầy tâm huyết, họ mới cử xe đưa chúng tôi đến sân bay.

Trên xe, tôi trò chuyện với Chu Thần Thần, biết được cô ấy lại có họ hàng với lão tiên sinh Âu Dương Chỉ Gian, khiến tôi cảm thấy gần gũi ngay lập tức.

Thực ra cái vòng tròn này không lớn, năm xưa khi Âu Dương Chỉ Gian còn làm bác sĩ chân đất ở Giang Môn, vì cùng thuộc Đạo môn nên đã có thâm giao với ông nội của Chu Thần Thần. Sau này thấy ông nội cô ấy có bản lĩnh, trong lòng nảy sinh hiếu kỳ, mới có ý định tham gia "Lớp hàm thụ Kinh Dịch" của lão tiên sinh Trương Diên Niên vào năm bốn mươi tuổi, trải qua vài năm rèn luyện, cuối cùng mới thành đại nghiệp.

Có mối quan hệ này, tôi và Chu Thần Thần bắt đầu trở nên thân thiết. Cô ấy là một cô gái khá cởi mở, tuổi cũng chưa lớn, chưa đầy hai mươi bốn, tuy chưa biết bản lĩnh thế nào nhưng thần thái thanh tú, trong đôi mắt có ánh sáng sắc bén, tuy lời nói đôi chỗ cũng có phần gai góc, nhưng nhìn chung thì vẫn là người dễ gần.

Vì tôi đã bôn ba nhiều nơi, cũng chịu khó đọc sách, nên cách đối nhân xử thế hằng ngày cũng khá ổn, vì thế trò chuyện với cô gái này khá hợp ý, trong xe thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười sảng khoái. Khung cảnh hài hòa này khiến Hoàng Bằng Phi đang ngồi ghế phụ vô cùng khó chịu, sắc mặt u ám một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng trách móc tôi. Hắn nói chính vì tôi mà suất vốn thuộc về Hạ Vũ Tân đã bị cướp mất. Hắn mỉa mai rằng thằng nhãi mặt sẹo này là hạng người gì? Một thằng nhóc nhà quê đến từ vùng đất hoang dã, làm sao có thể so được với đệ tử của Ngọa Vân Am phái Các Táo Sơn, chắc chắn là đi cửa sau rồi.

Tôi và Chu Thần Thần dừng trò chuyện. Đối mặt với sự khiêu khích thẳng thừng của Hoàng Bằng Phi, tôi cười lạnh, nói rằng suất này là do đại sư huynh của hắn cho, hơn nữa cũng chẳng phải cửa sau gì cả, mà là chọn lọc từ những người ưu tú nhất. Ánh mắt nhìn người của Trần lão đại đương nhiên là hơn hắn, nếu hắn có ý kiến thì cứ đi tìm ông ấy mà nói.

Thấy tôi lấy Trần Chí Trình ra để áp chế hắn, Hoàng Bằng Phi theo bản năng phản kháng, khinh khỉnh nói Trần Chí Trình chẳng qua chỉ là đại đệ tử ngoại môn, trong Mao Sơn Tông không tính là nhân vật đỉnh cao... Nói được một nửa, hắn thấy tài xế và Chu Thần Thần cùng tò mò nhìn sang, ít nhiều cũng có chút nguyên tắc bảo mật nên dừng chủ đề này lại. Hắn quay đầu nhìn Chu Thần Thần, nói cô đừng thấy Lục Tả nói như thân thiết với lão tiên sinh Âu Dương lắm, thực tế nếu không phải hắn và tên đồ đệ bị trục xuất Tiêu Khắc Minh kia, lão tiên sinh chưa chắc đã chết trong cái tầng hầm âm u đó đâu!

Nghe thấy Hoàng Bằng Phi lại nhắc đến Tạp Mao Tiểu Đạo, trong lòng tôi bốc lên một ngọn lửa tà, cuối cùng không nhịn được nữa, chỉ thẳng vào mũi hắn mà nói: "Nếu mày còn dám nói thêm một câu nữa, có tin tao khiến mày phải nằm ngang mà ra ngoài không?"

Tôi là kẻ đã quen nhìn thấy sống chết, khi nổi giận tự nhiên sẽ tỏa ra một luồng sát khí từ biển máu núi thây. Thứ này huyền diệu khó tả, nhưng Hoàng Bằng Phi lại có thể cảm nhận được một cách chân thực. Hắn cũng chỉ là kẻ thô bỉ thích nói lời xấc xược, thấy tôi nghiêm túc, nếu làm ầm ĩ lên thì có khi chuyện tốt ở trại tập huấn này sẽ tan thành mây khói, thế là trong lòng có chút chột dạ. Nhờ Chu Thần Thần và người tài xế khuyên can, hắn mới chịu xuống nước và không nói thêm lời nào nữa.

Tôi thấy hắn không nói gì, nhưng trong lòng cứ như có một nắm cỏ khô chặn lại, cảm giác khó chịu như kiểu sáng sớm ra cửa đã giẫm phải cứt chó vậy.

Cuộc tranh cãi này khiến tất cả chúng tôi đều im lặng. Chu Thần Thần là cô gái rất biết nhìn sắc mặt, khi tình hình chưa rõ ràng cũng không bày tỏ thái độ gì thêm, đeo tai nghe lên bắt đầu nghe nhạc. Hành trình đến sân bay và cả chuyến bay sau đó vô cùng tẻ nhạt, không cần phải nói thêm.

Đến sân bay quốc tế Vu Gia Bá ở Xuân Thành đã là buổi chiều. Có người cầm biển đón chúng tôi, là nhân viên bình thường, cũng không nói gì nhiều. Sau khi lên chiếc Audi biển quân đội, xe chạy thẳng về phía nam. Đi hơn một tiếng đồng hồ, vượt qua ruộng đồng, thành phố và những đám đông sầm uất, cuối cùng dừng lại trước một sân viện yên tĩnh xung quanh toàn là những cây ngô đồng cao lớn. Ngay cổng chính treo tấm biển cũ kỹ mang tên "Căn cứ huấn luyện Hồng Hà".

Nhân viên bảo chúng tôi mang hành lý vào cổng. Bên trong có vài dãy kiến trúc cũ từ những năm sáu, bảy mươi. Người qua lại không nhiều, nhưng nhìn vào các thủ tục phức tạp cần làm khi vào cửa, có thể thấy đây thực chất là một nơi có sự kiểm soát ra vào vô cùng nghiêm ngặt. Dưới chân là đá xanh, trong khe hở vẫn còn vài cọng cỏ dại ngoan cường vươn lên, hai bên là rừng cây rậm rạp, ánh nắng ấm áp buổi chiều xuyên qua tán lá rậm rạp đổ xuống, tựa như vàng ròng.

Môi trường xinh đẹp và ấm áp của Xuân Thành khiến tâm trạng tôi tốt hơn nhiều.

Tôi là một người thực tế, Hoàng Bằng Phi đối với tôi chỉ là một người không liên quan, vì hắn mà tức giận lâu như vậy thật sự không đáng. Mang theo ánh mắt tò mò, tôi quan sát xung quanh, cố gắng tìm ra những điểm khác biệt từ những người qua đường và các tòa nhà. Tuy nhiên, điều khiến tôi thất vọng là nơi này chẳng khác gì những cơ quan cũ kỹ của các gia tộc lớn, những người này cũng chỉ là nhân viên bình thường mà thôi.

Người nhân viên đến đón chúng tôi cũng không có gì để nói, tính tình trầm mặc, chỉ bảo nơi này là để các học viên từ khắp nơi trên cả nước hội tụ, tập trung tại đây làm huấn luyện lý thuyết vài ngày, sau đó mới đi đến căn cứ huấn luyện chính thức.

Thì ra đây không phải là trại tập huấn, tôi chợt vỡ lẽ, tấm biển căn cứ huấn luyện ở cổng đã đánh lừa tôi.

Bước vào tòa nhà ba tầng phía trước, lập tức có một người trung niên ngoài ba mươi tuổi đón tiếp. Sau khi trao đổi với nhân viên đón chúng tôi, anh ta rất nhiệt tình chào mừng, đồng thời tự giới thiệu mình tên là Chu Kha, xem như là người cùng họ với Chu Thần Thần. Anh ta là nhân viên của Cục Tây Nam, phụ trách công việc điều phối cho trại tập huấn lần này - thực ra cũng chính là quản lý hậu cần và kế hoạch cho tất cả học viên và giáo quan, là một chân chạy vặt, có chuyện gì đều có thể tìm anh ta giúp đỡ.

Tuy anh ta nói rất khiêm tốn, nhưng tôi nhận ra đây là một vị trí then chốt, liền nhiệt tình bắt tay, tự giới thiệu và nói vài lời nhờ vả; Chu Thần Thần cũng là cô gái biết leo quan hệ, dựa vào cái họ mà nhận người thân với Chu Kha, gọi là Kha ca.

Chỉ có mỗi Hoàng Bằng Phi, dường như cảm thấy mình có ông cậu là người nắm quyền ở Mao Sơn Tông nên vô cùng kiêu ngạo, thái độ hờ hững.

Chu Kha mới ngoài ba mươi đã ngồi được vị trí này, đương nhiên là kẻ khôn khéo, cũng không chấp nhặt, dẫn chúng tôi đi đăng ký và nhận thẻ ở văn phòng, rồi đích thân đưa chúng tôi đến ký túc xá đã phân chia để chờ cuộc họp động viên vào sáng hôm sau.

Điều kiện ở đây không tốt lắm, phòng ốc là kiểu ký túc xá sinh viên bốn người một phòng, giường tầng, trần nhà loang lổ, trong chăn còn phảng phất mùi bột giặt. Vì cùng đến từ một khu vực, tôi đương nhiên được xếp chung phòng với Hoàng Bằng Phi. Tuy xuất thân từ Mao Sơn Tông, nhưng hắn đã lăn lộn ở tỉnh Nam Phương kinh tế phát triển nhiều năm như vậy, đương nhiên không chịu nổi sự tồi tàn này, hơn nữa còn phải ở chung phòng với kẻ mà hắn vô cùng khinh thường là tôi, nên sau khi Chu Kha đi khỏi, hắn cứ càm ràm không ngớt như ruồi kêu vo ve.

Nói thật, cách đối nhân xử thế của Hoàng Bằng Phi này giống hệt Giả Vi mà tôi từng gặp trước đây, khiến người ta ghê tởm.

So với sự oán giận của Hoàng Bằng Phi, tôi lại có chút cảm giác mới mẻ.

Tôi từng nói, vì khi đó còn quá nhỏ nên lúc thi đại học tôi mơ màng trượt bảng, sau đó chạy đến tỉnh Nam Phương bắt đầu cuộc sống làm thuê, khổ gì cũng đã nếm qua. Nhìn các bạn học cũ lần lượt bước vào tháp ngà, học hành nâng cao, tận hưởng cuộc sống đại học tươi đẹp, bảo là không ngưỡng mộ thì đúng là nói dối - nói ra không sợ mọi người cười chê, đến tận bây giờ tôi vẫn còn hối hận tại sao lúc đó mình không nỗ lực học hành.

Tuy tôi đã gặt hái được một cuộc đời đặc sắc khác, nhưng cũng để lại những nuối tiếc không thể vãn hồi.

Cho nên căn phòng kiểu ký túc xá đại học này lại khiến tôi cảm thấy vô cùng mới mẻ và có cảm tình. Trong tiếng chửi bới của Hoàng Bằng Phi, tôi dọn dẹp hành lý xong xuôi. Chẳng bao lâu sau, Chu Kha lại dẫn đến hai người trẻ tuổi, một người có bộ râu quai nón tuấn tú, một người đàn ông thật thà có nốt ruồi ở cổ, lần lượt tên là Tần Chấn và Đằng Hiểu, đến từ tỉnh Quảng Nam bên cạnh. Trong bốn tình bạn sắt đá của nhân sinh, có hạng mục "bạn học cùng trường". Những người có thể đến tham gia trại tập huấn đều là tinh anh trong ngành, những kẻ có tính cách cô độc như Hoàng Bằng Phi dù sao cũng là số ít, thế là mọi người nhiệt tình tự giới thiệu, chẳng mấy chốc đã xưng huynh gọi đệ, vô cùng náo nhiệt.

Hoàng Bằng Phi vẫn mang cái danh của ông cậu Dương Tri Tu ra, Tần Chấn và Đằng Hiểu ban đầu ngẩn người, sau đó thì cười ha hả, nói ngưỡng mộ đã lâu.

Tôi đoán trong lòng hai người chắc chắn đang nghĩ: "Đồ ngốc, đồ ngốc..."

Đang trò chuyện rôm rả, đột nhiên cửa phòng bị đẩy ra, tôi quay đầu nhìn lại, vừa kinh vừa hỉ, không ngờ mới chia tay không bao lâu, lại gặp lại người đó rồi.